后记第六章 烬霜重燃
日子在焦灼的等待与暗中的筹备中滑过。
慕容夕儿被禁足在深宫，如同一株被移入精美瓷盆的植物，表面静好，内里根系却在看不见的泥土下疯狂挣扎，探寻着每一丝可能的缝隙。绿漪成了她与外界的唯一纽带，小心翼翼地传递着零碎的消息，带回宫外市井间或真或假的传闻。
“城西老君庙附近走水，烧了半间废弃柴房，没伤着人，听说烧出了些奇怪的物件，像是有人住过的痕迹……”
“北城门盘查突然严了，说是搜捕江洋大盗，可瞧着那些官差的架势，不像寻常……”
“昨夜有更夫看见几个黑影往旧皇城根那片废园子去了，身手利落得很……”
每一条消息，都让慕容夕儿的心弦绷紧一分。她仔细核对地图，将可能的线索标记、串联。完颜麒霁留下的竹片被她贴身藏着，夜深人静时便拿出来摩挲，那粗糙的触感和炭字微凸的痕迹，是她在孤寂与担忧中唯一的慰藉与支撑。
她典当了首饰，换来的金叶子藏在最隐秘处。她甚至偷偷模仿了几份出宫的普通手令格式——那是她幼时顽皮，偷看哥哥处理政务时记下的。她知道自己此举风险极大，一旦败露，不仅是自己受罚，更可能牵连绿漪，甚至打草惊蛇，危及完颜麒霁。可她别无选择。
就在她几乎按捺不住，准备铤而走险时，转机以一种意想不到的方式降临。
那是一个沉闷的午后，慕容彦一忽然来到了她的寝宫。他神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但眉宇间帝王的威仪更重了。
“夕儿，”他屏退左右，开门见山，“赵全德这几日动作频频，矛头直指几处可能与……前朝有关的暗桩。他似乎在逼朕表态，或者说，在逼藏在暗处的人现身。”
慕容夕儿心猛地一跳，强自镇定：“哥哥是担心……”
“本王不担心他。”慕容彦一打断她，目光锐利地落在她脸上，“本王是担心你。”
慕容夕儿垂下眼睫：“我……我很好。哥哥不必为我费心。”
“很好？”慕容彦一走近两步，声音压低，却带着迫人的压力，“夕儿，你当本王不知道？你让绿漪打听外面消息，你典当首饰，你甚至……”他顿了顿，眼神复杂，“你在找他对不对？”
慕容夕儿脸色瞬间煞白，猛地抬头看向兄长：“哥，你……”
“这宫里，没有什么能瞒过本王的眼睛。”慕容彦一语气平淡，却带着不容置疑的掌控力，“本王原先不想说破，是觉得你总该死心。可现在看来，你不仅没死心，反而越陷越深，甚至不惜以身犯险。”
“我没有！”慕容夕儿下意识反驳，却在兄长洞悉一切的目光下，声音渐低，“我只是……不想他死得不明不白。”
“他不会死得不明不白。”慕容彦一转过身，负手看向窗外，“至少，不会死在赵全德手里。”
慕容夕儿怔住：“哥哥……你什么意思？”
慕容彦一沉默了片刻，才缓缓道：“赵全德要的，不止是前朝圣上的命，更是借此机会，彻底清洗朝堂，将本王也拖下水。他如今步步紧逼，本王若再一味隐忍退让，只会让他气焰更嚣张。”他侧过脸，光影在他轮廓分明的脸上切割出冷硬的线条，“所以，本王需要一个契机，一个让他彻底暴露野心的契机，也需要……一把能点燃这堆干柴的火。”
慕容夕儿的心沉了下去，一个可怕的念头浮现：“你……你想用他做诱饵？”
“不是本王想，是局势使然。”慕容彦一的声音没有起伏，“他离开竹林，主动走入暗处，本就打乱了朕的布置。但这也未尝不是机会。他若真是个聪明人，就该明白，此刻他与本王，有着共同的敌人。”
共同敌人？慕容夕儿只觉得荒谬又心寒。完颜麒霁的江山是哥哥夺的，如今哥哥却说他们是“共同敌人”？
“哥哥，你究竟想做什么？”她声音发颤。
慕容彦一没有直接回答，而是从袖中取出一枚非金非玉、造型古朴的令牌，放在桌上。“三日后，你可以本王之命，往城外观音寺祈福，依例会开西侧偏门，方便杂役车马随行。这是当日负责运送香烛祭品的杂役腰牌。”
慕容夕儿看着那枚令牌，呼吸一滞。
“本王会调开西偏门一部分守卫，也会让人在旧皇城根附近，制造一些‘合适’的动静。”慕容彦一看着她，目光深不见底，“夕儿，这是本王给你的选择，也是给他的选择。你可以选择留下，继续做你安分守己的慕容小姐。或者……”
他顿住，没有再说下去。
慕容夕儿明白了。哥哥在给她一个“私自出宫”的机会，一个“恰好”能遇到某些事情的机会。这背后是更深的算计，是利用，是将她和她心中那个人，都推向风暴的中心。
可这同样是唯一的机会。一个或许能见到他、确认他安危、甚至……能做些什么的机会。
“为什么？”她问，眼泪在眼眶里打转，“哥哥，你明明不赞同，甚至……是反对的。为什么还要给我这个机会？”
慕容彦一久久不语。窗外有风吹过，带着初夏微燥的气息。良久，他才极轻地叹了口气，那叹息里似乎藏着连他自己都无法厘清的复杂心绪。
“因为本王答应过父亲，要护你一世喜乐平安。这是熙儿的法子，她认为女子有追求幸福的权利。”他声音很低，带着罕见的、属于兄长的温和，尽管这温和之下仍是冰冷的现实，“但本王也知道，强留在笼中的鸟，永远不会真正快乐。有些路，或许必须你自己去走，有些劫，也必须你自己去渡。”
他转过身，不再看她：“令牌在此。三日后，西偏门辰时三刻。如何抉择，在你。”
说完，他径直离开了寝殿，留下慕容夕儿一人，对着桌上那枚冰冷的令牌，心潮翻涌，久久无法平静。
三日后，清晨。
天色微明，空气中还带着露水的湿意。慕容夕儿换上了一套最寻常的青色布裙，头发简单挽起，用布巾包住大半张脸。绿漪红着眼眶，将一个小小的包袱塞进她手里，里面是她典当换来的金叶子和一些应急的药物纱布。
“小姐，千万……千万小心。”绿漪哽咽着。
慕容夕儿握了握她的手，什么也没说，眼神却是前所未有的坚定。她将哥哥给的那枚令牌仔细系在腰间，最后看了一眼生活了十几年的地方，深吸一口气，转身没入了渐亮的晨光中。
西偏门果然如哥哥所言，守卫比平日稀疏，且大多注意力都在远处正在准备出发的太后凤驾仪仗上。慕容夕儿低着头，混在一群同样装扮朴素的杂役仆从中，心跳如擂鼓。验看令牌的内侍似乎有些心不在焉，草草扫了一眼便挥手放行。
当她踏出那道厚重的宫门，真正站在宫墙之外的青石街道上时，竟有一瞬间的恍惚。自由的气息混杂着市井早点的味道扑面而来，阳光刺眼。
她没有时间感怀，按照哥哥暗示的方位，快步向自由的方向走去。越往西北，街道越窄，房屋越显破败，行人神色也多了些戒备与疏离。她拉低了头上的布巾，尽量让自己看起来不起眼。
突然，前方巷口传来一阵骚动和呼喝声，夹杂着兵刃交击的锐响！
慕容夕儿心猛地一揪，下意识地躲到一处断墙后，屏息望去。
只见几个穿着普通百姓衣服、却行动矫健、眼神狠戾的汉子，正围攻一道略显踉跄的身影。那人背对着她，穿着深灰色的粗布短打，头发用布条草草束起，右肩处隐隐有深色痕迹渗出——是血！他左手握着一根临时充作武器的粗木棍，招式大开大合，带着一股不顾命的狠劲，竟暂时逼得那几人无法近身，但明显左支右绌，步伐虚浮。
是完颜麒霁！
虽然看不清正脸，但那身形，那即使狼狈却依旧挺直的背脊，以及那熟悉的、以左手御“棍”的搏命姿态……慕容夕儿几乎可以确认。
他果然在这里！而且被赵全德的人找到了！
围攻他的有五六人，配合默契，显然是训练有素的杀手，并非普通搜捕的官兵。他们出手狠辣，招招致命，完颜麒霁身上已添了数道新伤，血迹在灰衣上迅速洇开。他的右臂无力地垂在身侧，显然旧伤未愈，又添新创，每一次格挡和反击都牵动伤口，脸色在激烈的打斗中愈发苍白如纸，额角冷汗涔涔。
慕容夕儿看得心急如焚，手心全是冷汗。她环顾四周，这条偏僻的巷子罕有人至，远处虽有隐约的人声，但都被这里的打斗声和巷子的曲折隔绝。怎么办？她冲出去无异于送死，可不做点什么，他迟早会……
就在完颜麒霁被两人合力逼到墙角，木棍被一脚踢飞，眼看一柄钢刀就要当头劈下时——
“住手！官差来了！那边走水了！”慕容夕儿不知哪来的勇气，用尽全力尖叫起来，声音因为恐惧而尖利变形，同时将藏在袖中的几枚铜钱狠狠砸向旁边一间废弃屋舍的破烂窗棂，发出哗啦一阵乱响。
这突如其来的尖叫和异响让围攻的杀手动作一滞，下意识地分神望向声音来源和铜钱落地的方向。
就是这一瞬间！
完颜麒霁眼中寒光暴起，一直垂落的右臂不知从哪里爆发出最后一股狠劲，竟猛地抬起，不是格挡，而是用一种近乎同归于尽的姿态，狠狠撞向持刀劈来之人的手腕！同时左手屈指成爪，快如闪电般扣向另一人咽喉！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声和闷哼同时响起。持刀杀手手腕剧痛，钢刀脱手。被扣住咽喉的杀手则双眼暴突，嗬嗬作响。
完颜麒霁一击得手，毫不恋战，趁着对方阵脚微乱，身体如同脱力的豹子般向后猛地一撞，竟将本就腐朽的土墙撞开一个缺口，尘土飞扬中，他踉跄着滚入墙后的废墟之中。
“追！”为首的杀手又惊又怒，留下两人查看受伤同伴，其余三人立刻冲向墙洞。
慕容夕儿在喊出那一声后，就立刻缩回断墙后，心脏狂跳几乎要冲破胸腔。她看到完颜麒霁撞墙逃脱，稍微松了口气，但立刻又提起——他伤得那么重，能跑多远？那些杀手肯定会追进去！
她强迫自己冷静下来，观察了一下周围地形。这废墟似乎原本是个不小的院落，里面断壁残垣，杂草丛生，容易藏身，却也容易迷失。她记得地图上标记过，这片废墟深处，似乎有一口废弃的枯井，井壁有凹陷可供攀爬，井下连着早已干涸的地下暗渠，四通八达……
那是绝境中唯一的生路！她必须告诉他！
慕容夕儿咬了咬牙，趁着杀手注意力都在墙洞那边，悄悄沿着断墙的阴影，绕向废墟的另一侧。她对这里的地形并不熟悉，只能凭着记忆和直觉，在碎石瓦砾中深一脚浅一脚地前行，布裙被荆棘划破，手臂和小腿也被蹭出道道血痕，她却浑然不觉。
废墟内光线昏暗，弥漫着灰尘和腐烂的气味。她隐约听到前方传来打斗和呼喝声，时近时远，显然完颜麒霁在利用复杂的地形周旋。她不敢出声，只能屏住呼吸，一点一点靠近。
终于，在一处半塌的月亮门附近，她看到了那个熟悉的身影。他靠在一截倾倒的石柱上，大口喘着气，脸色白得吓人，右肩处的衣服已被鲜血完全浸透，左手撑着地，指尖深深抠进泥土里，显然已到了强弩之末。三个杀手呈扇形缓缓逼近，眼神如同盯住猎物的恶狼。
慕容夕儿的心提到了嗓子眼。她看到完颜麒霁身后的不远处，杂草掩盖下，隐约有一个黑洞洞的井口！
就是那里！
千钧一发之际，慕容夕儿猛地从藏身处冲了出来，不是为了攻击，而是用尽全身力气，将手中一直攥着的那包金叶子，狠狠砸向离她最近的一个杀手的面门！
沉甸甸的金叶子散开，在昏暗的光线下折射出诱人的光芒，那杀手下意识地一愣，伸手去挡。与此同时，慕容夕儿对着完颜麒霁用尽全力喊道：“井！枯井！下面有路！”
完颜麒霁在她冲出来的那一刻，眼中瞬间掠过震惊、愕然，随即化为一片沉冷的决绝。他没有任何犹豫，甚至没有看她第二眼，在杀手被金叶子分神的刹那，身体如同离弦之箭，猛地向后一窜，精准地滚入了那个被杂草半掩的井口！
“该死！”杀手们反应过来，又惊又怒，一人立刻扑到井边向下张望，黑黢黢的深不见底。
“追下去！”为首者厉声道。
“头儿，这井不知多深，下面情况不明，万一有诈……”另一人有些迟疑。
“他伤成那样，跑不远！你们两个下去！你，去抓住那个女人！”为首者指着慕容夕儿，眼中杀机毕露。
慕容夕儿在喊出那句话后，就转身拼命往废墟外跑。她知道，她留在这里只会成为拖累。她必须引开至少一部分注意力！
身后传来急促的脚步声和怒骂。她不顾一切地狂奔，肺部火辣辣地疼，眼前的景物都开始模糊旋转。就在她即将被追上的瞬间，前方巷口忽然传来整齐而沉重的脚步声，以及一声威严的断喝：
“何人在此械斗！”
是哥哥安排的“动静”到了！
追捕慕容夕儿的杀手脚步猛地一顿，显然没料到会有官兵恰好出现。他恨恨地瞪了慕容夕儿一眼，又看了一眼枯井方向，一咬牙，转身迅速没入了废墟另一侧的阴影中，消失不见。
慕容夕儿双腿一软，几乎瘫倒在地，全靠扶住旁边的墙壁才勉强站稳。她大口大口地喘着气，看着那些兵卒跑过来，目光扫过这片混乱的废墟，却没有深入追击的意思，只是象征性地搜查了一下，便收队离去，仿佛真的只是“恰好”路过。
一切发生得如此之快，又结束得如此突兀。
阳光重新照进这片刚刚经历了生死搏杀的残破巷陌，尘埃在光柱中缓缓浮动，仿佛刚才的血腥与惊险只是一场幻觉。
慕容夕儿慢慢滑坐到冰冷的石阶上，浑身的力气都被抽空了。她低头，看到自己裙摆上的血迹和破损，手臂上的擦伤火辣辣地疼。可心里，却有一种奇异的、劫后余生的虚脱感，以及……一丝渺茫的希望。
他跳进井里了。下面有暗渠。那些杀手未必敢立刻追下去，就算追下去，在错综复杂的地下，他或许还有一线生机。
她活下来了，也……暂时安全了。
可是，他呢？
慕容夕儿缓缓抬起头，望向那口吞噬了完颜麒霁的、幽深寂静的枯井。阳光照不到井底，那里只有无尽的黑暗。
泪水毫无预兆地再次模糊了视线。这一次，不是恐惧，不是悲伤，而是一种近乎麻木的、空茫的钝痛。
她帮了他吗？还是……又一次将他推向了更不可知的深渊？
哥哥的算计，赵全德的追杀，完颜麒霁的决绝，还有她自己这不顾一切的冲动……一切交织成一张巨大的、挣脱不开的网。
风穿过废墟，发出呜呜的声响，像是呜咽，又像是叹息。