二（1）：塑尽诸神佛，立地成魔泣
吴震东自汴京西行至郑州，驻足于一家名叫《金泉客栈》的古旧馆驿。此馆驿虽不甚宽敞，却也分上下两层，楼下是客人们歇脚用餐之地，楼上则为客房。大堂人声鼎沸，堂倌穿行如梭，奉盏涤器忙而不乱。食客们或窃窃私语，或高声阔论，眉宇间各藏丘壑。
吴震东临窗静坐，桌上几碟小菜，外加一壶温酒，芳醑氤氲。此举只为饵诱追兵，替谭志争得半日脚程，安然上路。
忽听得二楼廊道传来沉闷足音，五怪身影渐现雕栏，几幅寒铁面具映着霞光，森然俯瞰楼下大堂。
吴震东心中一凛，五指已悄然按上刀柄。他知道这五怪是内外兼修的高手，此番前来，断不会容他生离此地。只是竟不知这秘案房中还有这般装束的奇人，自己在江湖游历半生，都未曾见过。心中霎时思绪纷纭，想到爱妻死于其手，怒火骤起。
时至晌午，阳光透过窗棂洒在吴震东的桌案上，他唤来跑堂伙计，声若闷雷道：“小哥，快将你店里的客人都散了去。”
店小二堆起市侩笑容，抹布甩上肩头，笑道：“爷，您是喝大了吧？这正是晌午时辰，客人们正要用餐，哪有将人赶走的道理？”
吴震东微微一笑，从袖中取出雪花官银放于食案。那跑堂眼珠霎时发亮，态度顿变，急忙点头哈腰：“好嘞，爷，我这就去办。”说罢，便转身驱赶客人，心中虽有疑惑，却也不愿多问，只盼挣了银子去，就想着随意敷衍几句。
但见他三步并作两步位至堂中，击节唱道：“各位爷，各位官，听我来把妙事喧，朱雀街上百戏全，吞刀吐火赛神仙，何不前去观一观，唱得欢，说得巧，立刻起身往外瞧，立刻起身…往…外…瞧。”竟是扯起莲花落调门，却无人理会。
大都觉得戏笑好耍，反而引来拍案哄笑，更有促狭者掷出花生唤道：“这小二莫不是要改行唱大鼓？哈哈哈哈……”
绸衫掌柜见状，上前揪住小二后襟痛斥道：“你个没规矩的混账东西，发的哪门子癫神……”
正当此时，楼上五怪中的银面判官，从厅台旁的木楼梯悄步下来。满堂众客浑然不觉杀气浸梁，还各自取笑着老板骂小二。再见那怪缓拔钢刀，正欲挥杀上去。
忽见馆门外阔步迈进一条汉子，大喝一声道：“嘿…掌柜的，烫壶好酒。”声霹如雷，音震楼梁。众人的目光不由自主地被吸引过去。
只见那汉子身材魁梧，高近八尺，年约四十许。身穿赤红锦袍猎猎翻卷，腰横蛮带悬着青铜饰品，随步铿锵作金戈交鸣。格外显眼的是那硕大的皮革酒囊，上面绣着一个金丝狼头，显明不是中原人。他皮肤偏黑，面容粗犷，少许山羊胡，浓眉大眼间透露出一股不怒自威的态势。
一声大喝震得馆内众人耳膜发颤，连那银面判官也不禁动容，收刀回撤。堂中鸦雀无声，纷纷投眼观测。而壮汉自顾进来厅内，择空案落座。龙行虎步间自生渊渟岳峙之势，显出一种从容不迫的气度。
掌柜见这位气势不凡的客人，不敢怠慢，脸上堆满了笑容，连忙上前恭敬的问道：“客官远道而来，不知想吃些什么？小店虽小，却也有些拿手好菜。”他直立一旁，只与坐着的汉子齐首，可见其身型高大。
壮汉微微一笑，声如洪钟，说道：“听闻此地有一味‘醉鸡’颇为有名，便来一份尝尝。再烫一壶‘金泉’，要最陈的。”
掌柜连声应诺，堂倌一旁吆喝道：“醉鸡一只，金泉一壶。”尾音拖得老长。随着吆喝声起，堂内众客又哄闹起来。
此刻间，楼栏五怪也注意到了这位不速之客，银面判官寒铁面具微微侧转，目光掠过壮汉周身，似在估探其来历和实力。而窗边的吴震东，只是瞟了一眼那绣着狼头的酒囊，嘴角掠过一丝了然的冷笑。馆内的气氛再次凝聚，众人却未有半分察觉。
馆驿门前人进人出，热闹非凡，店小二端了酒菜给那壮汉道一声大爷慢用。再见白骨骷髅悄无声息地下了楼，其他三怪则在二楼过道上，缓步向吴震东的头顶靠近。秋风穿堂而过，五怪缓拔钢刀，杀机四伏。近前的食客见此一幕，纷纷落荒而逃。
登时，门外勒马嘶鸣，再次惊破了馆驿内的紧张气息。只见两个骑马的男子，各自一件羊皮大氅披在肩上，露出内里绣有狼图腾的皮甲。腰束铜扣腰带，挂着一把宝石弯刀，鞘刻精细花纹彰显工艺。两人翻身下马，将缰绳递给小二，进往大堂，正巧与外逃客人抢撞上，不由怒喝一声。
入得厅堂，径直走向刚才进来的高大汉子客桌前抱拳施礼。左首男子压低嗓门道：“爷，我二人在汴梁城中四下打探，不曾探到义兄的消息。”话音忽止，眼角余光斜掠那银面判官一眼，又道：“江南的弟兄回报，亦无音讯。”说完再瞥了一眼白骨骷髅怪，犹如猎户瞥狐兔。
端坐的壮汉听闻禀报，面容不改，只将杯中酒水一饮而尽，酒液顺着胡渣滴落，更显其豪放本色。他放下杯盏说道：“入秋渐凉，你二人先回去，我随后便归。”两男子抱拳应诺，转身而去，步履间带着北方汉子的雄浑魄力。
馆驿内，越来越多的客人，被五怪的杀气所逼，纷纷逃退。掌柜和仆役也察觉不对，急躲于柜台之内。然处混乱之中，那壮汉却兀自安然吃肉饮酒，不被哄扰所乱。他五指如钳撕下焦黄鸡腿，油星飞溅，酒肉之香四下弥漫，与满室肃杀截然不同。
霎时间，五怪同时发难。楼下二怪青锋翻飞，直扑吴震东。二楼三怪钢刀贯下，木屑纷飞间楼板洞开三尺，三道刀光如恶蛟出洞，齐取吴震东天灵。
吴震东虽内伤未愈，但身手依旧敏捷，左踏巽位避过贴地扫来的刀光，右手长刀反撩而上，迎住上方破廊而至的三口青锋。岂料五鬼阵法暗合五行，刀势如浪叠三重，寒光所至，无一幸免，桌裂椅断，碗盘破碎之声不绝于耳。
吴震东手中长刀仍似银蛇吐信，招招皆带玉石俱焚之势。五怪虽仗势人多，却总被森寒刀气迫退，不敢有丝毫大意。双方数个回合之后，吴震东气力渐弱，耳畔渐闻嗡鸣，步法败退。五怪阵势骤变，钢刀如雪般齐铺天地。吴震东被浸血木方所绊，身形踉跄间无力招架。
忽闻裂空之音响起，一个酒坛子横空飞来，直朝那黑铁鬼面怪激射而去。那怪心中一惊，急撤劈向吴震东的刀招，慌忙举刀相迎。只听得“咔哧“一声，刀击瓮碎，酒水四溅，那暗劲之强，竟将那怪震得往后摔了个跟头，钢刀也险些脱手。余下四怪攻势顿滞，齐时望向那甩出酒坛子的壮汉。
只见那汉子饮尽杯中酒，掷盏于案，再侧身面向五怪，目光扫过鬼面，昂首朗声道：“五位以众凌寡，非好汉所为啊。”
五怪听闻，皆思量着刚才酒坛子一招，也不敢妄动。带头的青面獠牙怪踏前半步，以腹腔发声，言道：“不知尊驾何人？要来趟这浑水，我等有令在身，不便多言。”话音在梁柱间往复折射，震得梁间积尘簌簌而落。
再见那汉子音色洪亮道：“在下复姓‘耶律’，单名一个‘寒’字。”
五怪一闻，不禁身体一颤。就连倒地的吴震东也甚为惊讶。青面獠牙怪恭敬道：“原来是辽国高手雪原狼，失礼了。”
耶律寒朗声笑道：“哈哈……在下多年不入中原，不曾想还有人记得我的名号。”
青面獠牙怪还刀入鞘说道：“我等虽久居沿海一带，但是八年前的少室阙一战，天下尽知，尊驾大名，岂会忘记。”
耶律寒再大笑一声：“哈哈哈哈……那今日便看在我的面子上，饶他一命可好？”
只见那怪回首相顾，虽覆面具难窥神色，然悒悒之态毕现。五怪面面相觑，踟蹰片刻后彼此颔首。青面獠牙怪趋前一步，拱手行礼道：“尊驾高义，我等依了，就此别过。”
耶律寒振衣起身，还礼道：“如此就谢过了。”其身高扩臂立于驿馆堂中，顿显屋宇狭仄。
青面獠牙怪仰首微睨，亦为其魁伟之躯所慑，遂踏槛而出，余下四怪收刀入鞘，紧随其后。
待其出了店门，掌柜和伙计这才从柜后股栗而出。但见堂中案倾几摧，瓷裂羹倾，狼藉满目。掌柜睹此惨状，拊膺大恸，双腿一软瘫坐于地，仰天哭嚎：“我的老天爷啊……”
伙计们相顾愕然，虽惨然欲慰，竟无言可劝。掌柜以袖掩面，声若寒鸦：“这可如何是好啊……”店内喧阗尽化呜咽，唯闻掌柜悲声与伙计默然。此猝遭此劫，于市井店肆而言，实为覆巢之祸也。
耶律寒见掌柜委地悲泣，探怀取出一大锭金子，朗声一喝：“伙计，接住！”未待言毕，振腕掷出，金锭破空而去。小二惶接入手，只觉沉甸欲坠，定睛一看乃是赤金一锭，不由得喜溢眉宇。未及拂尘，便急趋掌柜侧畔。
掌柜泪眼朦胧中，瞧见耀眼金锭，疑目难信，颤手承掂其重近二十两有余。哽咽稽首道：“大爷……这…这…多谢大爷。”
耶律寒道：“去收拾一间上房，给这位大爷养伤。”掌柜和伙计诺诺连声。
吴震东勉力支身，正要开口称谢，耶律寒却已扬掌制止道：“且慢，你是谁我不想知道，但这魔尼怪为何会出现在中原，我倒是颇为好奇。”
吴震东闻言一愣，他原本就不知这五怪根底，此时听到“魔尼怪”三字，心中更是疑窦丛生，便细声问道：“尊驾所言‘魔尼怪’，我全然不知，他们究竟是何来历？”
耶律寒缓缓坐下，见其神色恳恳不似作伪，便详释道：“这‘魔尼怪’，乃是江南‘魔尼教’中的护法，个个武艺高强，心狠手辣。然这‘魔尼教’向来隐秘，不与中原武林往来，不知是哪位高人，竟能请动这五位魔尼怪来中原”
吴震东闻之，胸臆翻涌，暗想：“秘案房之事，向来神秘莫测，江湖中知之者甚少。论其势力，若要请动天下什么人，并非难事。然而这房中之事，牵一发而动全身，不可轻易泄露。”虽绝义于秘案房，然其心中仍存故剑之思，既念袍泽之谊，亦畏房规森严。他深知，机密一旦泄露，恐启江湖血雨，累及无辜甚众。
耶律寒见吴震东不愿明言，便说道：“也罢，既怀难言之隐，那就莫要说了，小二，扶他上楼歇息。”
吴震东躬身道：“多谢尊驾救命之恩，我……”
言未竟，耶律寒振袖制止道：“行了，闲话毋说，告辞了。”之后便大步踏出门去，未多作逗留。
吴震东被堂倌搀扶上楼，入厢阁后于窗隙外窥，心想：“这五怪定会趁着耶律寒远去而折返，只恨我内伤不愈，不然定要报这杀妻之仇，眼下也只能昼伏夜行了，只是不知道阿志他们到哪里了。”思念至此，不由一声长叹。
宋辽之间，近年来互通商旅，使节络绎。且在每岁正旦、双方皇帝生辰、皇帝驾崩、新皇登基等节日，都会互派使臣并赠送礼物。宋馈辽以金樽玉食、绫罗绸缎、时果香茗，而辽报宋则贡良驹、海东青、兵戈之属。
雪原狼耶律寒，乃是辽国统军司大将，又身居辽国安抚使高位，掌管西南面安抚司。肩挑边境军事防御重任，率领着一支百人铁骑，皆是精锋悍勇之士，所向披靡。八年前于中原少室阙一战，声名大噪，威震江湖。
辽国天祚帝继位，耶律寒随传讯使臣入中原，半年未归，则为寻找义兄下落。少室阙一役之后，便不曾相见，如今已至初秋，此行又只能作罢。无奈端坐战马望斜阳，唏嘘策马而去。
旭日初升，于翠山曲水间，一个名不见经传的小集市，随着霞光照映逐寸苏醒。此间为成都府梓州一带的小市集，以李姓族人聚居而得名“李家集”。早年战乱时，因其处于大宋边界地带，西进吐蕃，南往大理，故而也迁居了不少外姓人。
土墙灰瓦的屋舍错落有致，烟雾环绕夹裹着早炊的清香。鸡犬相闻间农户们纷纷推门而出，始于劳作。集市东头的铁匠铺炉火已燃，一中年壮汉挥舞着铁锤，敲打着通红的铁块，火星四溅。石街两旁舍檐朱蒜垂悬，偶闻几家店铺门板“吱呀”作响，掌柜陈货列柜，迎客开张。集市西头茶馆，老板擦桌备盏，待客落座。
此刻，一铺肆门板第次卸下，忙碌其间的是一位霜鬓老者，布衣芒屩。铺内四壁上和中间货架上，尊列各式各样的神像：有整木雕刻、石头凿刻、陶瓷烧制。其制巨细殊形，法相各具：菩萨低眉蕴慈悲，道君鹤氅含仙骨，罗汉怒目摄威仪。每尊皆刀笔通神，蕴含着各自的传说和神通。店铺里侧一张整木长桌横设，案上有几尊正在塑形的泥胚，和还未烧制的成像。
此铺虽小，却也是李家集上一道别致所在。过往的行旅，总会不自觉地放缓脚步，敬畏相向。在这方寸之地，承载着世人对平安吉祥的祈愿。
老者轻轻地拂去神像上的微尘，阳光透过门楣，照得浮尘如金屑翻飞。此老乃陇西宗氏后人，年近六旬，家传雕刻塑佛技艺，早年战乱随祖上迁居至此，便成了这一带闻名的塑佛大师。
这时，斜对面的铺子中，一白发白须，身穿深色长袍的老人，见宗老开门，问候道：“宗老爹，早啊。”宗老回礼应道：“李老，你也早啊。”
那李老店铺门口，高举“米”字一旗，店中大小缸斗，装着各种米面粮食。俄而内堂转出一老妇，银发霜鬓，笑揖相呼。
这李老夫妇，年不过六旬，却是颜若风霜，发尽皤然，盖因膝下二子俱殁于兵燹，椿萱骤承断鹤之痛，终使青丝化秋霜。
宗老铺中，后堂布帘掀动处闪出一壮硕汉子，但见其短褐围裳沾泥带土，袒臂扎袖露出铁铸般筋肉。此人正是宗老独子宗文，也是传承了父亲的手艺，是一名塑佛匠。
只见他猿臂轻舒，负起檀木匠箱，旧革带斜挎肩头，朝铺外走去，口中说道：“爹，我走了，估计今天就能完工了。”
宗老兀自俯首雕琢泥胎菩萨，刻刀游走如春蚕食叶。闻言抬首，眸中精光乍现复敛，缓声道：“阿文，若是道长布施银钱，万不可受。道长行脚天下济世度人，德行无量。我等施工塑像，不能只为钱财，但求广积功德啊。”话音落时，刀尖正点在菩萨低垂的慈悲目上。
宗文点头应诺道：“知道了，爹。”
忽闻帘后环佩轻响，又步出一位怀抱婴儿的妇人，青帕包头难掩新为人母的温润喜气，粗布衣衫反衬眉目宛然，正是宗文发妻王阿月。
王阿月轻启檀口道：“文哥，早些回来，今宵儿子整月。”语未毕，怀中婴孩忽绽笑靥，恰似菩萨掌中莲华初绽。
宗文闻言，面上掠过柔色，望了一眼妻子，点头应过后，转身大踏步而去。门外晨光泼洒，照得匠箱铜扣灿若金钹，竟似诸天神佛含笑目送。