七（2）：战龙门（上）
牛面山顶，池水如镜，倒映着流云苍穹。池畔巨岩上，一道身影盘膝而坐，正是年满二十的谭志。
五载光阴，已将那身负血仇的少年，琢炼为身形峭拔的青年。面容棱角分明，剑眉斜飞入鬓，紧抿的薄唇透着一股冷毅。虽双目轻阖，眉宇间却蓄着刃未出鞘的锋芒，周身气浪流转，引得身旁落叶无风自动，微微回旋。
他正依照董庆川所授心法运转周天。丹田真气如溪流涓涓而起，穿经脉、过重楼、闯玉枕，每循环一周，气海便充盈一分。四肢百骸暖意融融，灵台空明如洗，唯复仇执念如同不灭薪火，在这片空明深处灼灼燃烧。
这五年来，董庆川已将内功心法倾囊相授。谭志为求心神宁静，不受外魔所扰，特在这牛面山顶池畔，搭起栖身草庐。自此隔绝尘嚣，全心苦修。
忽地，一道凌厉掌风毫无征兆自身侧袭来，直拍他肩井穴！
掌风及体的刹那，谭志双目一睁，左臂倏然翻起，反手一格，将那蓄势一击的力道卸开大半。
但见发难者竟是董庆川。又闻其赞了一声“好！”手下却毫不容情，化掌为指，疾点向谭志肋下章门穴。
谭志身形飘飞，自岩上滑开，足尖点地无声，旋即双掌翻飞，与董庆川战作一团。
岩上身影交错，掌风激荡如涛。谭志内息绵长，一招一式虽略显朴拙，却劲力沉雄；董庆川招式老辣，变幻如行云流水。转眼数十回合，二人拳掌相击，砰然闷响中各退三步，竟是平分秋色。
董庆川收势而立，赞道：“好小子！内力充盈，运转自如。这‘混元一气功’你已练至火候了。”
谭志略调气息，抱拳恭声道：“全仰仗寨主悉心教授，谭志方得脱胎换骨。此恩永世不忘！”
董庆川伸手托其双臂，道：“你能有今日境界，不枉这五年枯坐寒暑。谭公在天有灵，也当欣慰了。”
谭志沉声道：“寨主，我想去一趟汴京。”
董庆川捻须道：“当年林祥他们回报谭家庄被朝廷征用时，你便欲前往，奈何你功力不足，被我拦下。而今武功精进，可是觉得老夫再也拦你不住呐？”见谭志默然，复叹道：“我知你心急如焚，然眼下还需稍安勿躁，静待天时。”
谭志眉峰紧蹙，问道：“那究竟还要等到何时？”
董庆川遥指山下，道：“贤侄以为这五载光阴，龙山寨所图为何？”
谭志目露探询之色。
董庆川道：“经过这些年的打探得知，秘案房在汴京的势力根深蒂固，想要一举歼灭，并非易事。这五年来，我四处招揽豪杰、囤积粮饷、铸造兵刃，皆为此局。只有部署周详，方能一击必中。”言罢望向山坳间操练的人马。
谭志闻言，神色顿亮，正欲追问详情……
山径忽传清越童音呼喊：“谭志哥哥……”只见吴灵巧手提竹篮，雀跃而来。
听到呼唤，谭志神情一缓。望着渐近的吴灵巧，容色不自觉的柔和了几分。
吴灵巧一气奔至跟前，仰起绯红小脸，明眸若星：“谭志哥哥，该吃饭啦！”说着便要掀开篮上青布。
谭志蹲身相迎，温言道：“嗯，闻着真香。辛苦你了，巧儿。”顺手拂去小姑娘发间沾着的一片草叶。
赵贲上前向董庆川躬身行礼道：“寨主。”
董庆川转视赵贲，问道：“事情可曾办妥？”
赵贲道：“寨主放心，胡铁匠已经应下了，定会如期交付的。”言罢又望向谭志，眼中带笑，问道：“寨主，我兄弟他练得怎么样了？”
董庆川抚掌按在谭志肩头，正色道：“以他此刻内功，再与‘吴门十四斩’融会贯通……普天之下，能硬接他全力一击者，怕是寥寥无几了。”
赵贲闻言面涌红光，喜道：“那……那如此说来，可是能下山了？整整五年了啊！”
董庆川叹道：“是啊……五年了……时光荏苒呐。”
谭志起身，望向远山，低声道：“也是该下山，去办一些事情了。”
寒暄一番之后，几人相偕下山。行出几步，谭志驻足回望那间草庐，无数日夜历历在目：风雨里的坚持，烈日下的挥汗，孤夜中的长啸，功力突破时的狂喜……诸般景象闪过脑海。他深吸一气，转身大踏步而去。
回到寨中广场，但见寨众操练正酣。董庆川轻拍谭志肩头，低语道：“且去办你的事吧，早去早回。”谭志手提幽冥刀向寨主抱拳一礼，独自朝寨门行去。
恰遇一喽啰疾步而来，禀道：“禀报寨主！丐帮的人到山门了。”董庆川问道：“他们来了多少人？”喽啰称“六个……”。谭志未作停留，径自出寨。
行至山门牌坊处，得见六名丐帮弟子。皆衣衫褴褛，补丁叠垒，满面风尘。为首者约七旬年纪，手握竹杖。其后两名中年汉子气息沉凝，再后三个年轻乞丐神色局促，不时地四下张望。
守山门的七当家周炎正凝目巡视山道，见谭志下山，讶然招呼道：“唉？阿志兄弟！你出关了？”
谭志驻足拱手道：“周七哥。”
周炎趋近细观，低声道：“多时未见，气象果然不同！这是欲往何处？”
谭志道：“些微私事，需下山一趟。”
周炎见他无意详说，也不强问，只道：“哦，这样。一路当心些，近来这一带有些生面孔，官面上也有异动。不过嘛……以你现在的身手，当可无虞。何时与七哥切磋几手？”
谭志浅笑道：“七哥说笑了，小弟岂是对手？若蒙七哥指点，小弟求之不得。”
周炎朗笑道：“哈哈……行吧，早去早回！”心中不禁暗赞其谦和依旧。
谭志再拱手一礼，转身沿石阶而下，与丐帮几人擦肩时，那中年汉子警觉地瞥了他一眼。谭志恍若未察，步履不停。
走出数步，又忍不住回望一眼。恰见喽啰小跑近前，对丐帮几人抱拳道：“几位，寨主有请。”老乞丐哑声道：“有劳。”便领着人默默跟上。谭志心头莫名掠过一丝微澜，然下山心切，未及深究，转身消失于林木之间。
谭志来到一处山崖前，一侧是生满青苔的湿滑石壁，一侧是深不见底、终年云雾缭绕的幽壑。此处正是当年他一掌将王有福拍落山崖之处。
他取出市集所购的冥纸香烛，以火折引燃白烛，插于土中。复燃线香三柱，青烟甫起便被山风吹得缭乱四散。又展一叠黄纸，就烛火点燃。火焰吞吐纸页，卷起焦边，终化灰蝶，纷纷扬扬坠入深渊，没于浓雾之中。
谭志盘膝而坐，望向茫茫深壑，目色空茫：“王大爷，说好年年来祭拜你，可这一晃竟是五年。莫怨我心狠……当年我如惊弓之鸟，只觉得世人皆欲害我。你的话实在太多了，一路上问我来处、去向、孩子是谁家的……这要是放你走了，行踪岂会不暴露。”
他倾酒一碗，缓缓洒落崖边：“现在想起来，实在于心有愧。这五年避居山顶苦练，功力愈深，夜里你的声音反倒越多。我才明白，该来的总会来的，又岂会因为杀了你而改变。不敢求你原谅，只求容我了却家仇。若还有命在，定当亲赴九泉，向你赔罪。”
谭志在崖边静坐良久，直至日影西斜。忽闻山道回音传来隐约人语，自下方山路拐角处渐行渐近，夹杂着履踏砂石的窣窣声响。
谭志心念微动，身形已如轻烟般向后飘退，足尖在湿苔上一点，悄无声息隐入嶙峋山岩之后。
但见山道来者，正是日间所遇那六名丐帮中人。他们步履匆促，面色较上山时更为凝重。谭志暗忖：“他们怎么这么快就下山了？”
只听那中年汉子压低嗓音，语带焦躁道：“宋长老，这董庆川先前答应得好好的，愿助我们一臂之力，为何我等千里迢迢至此，他却改口称‘寨小力微，不便卷入是非’？这岂不是存心戏耍我等！”
被唤作宋长老的老丐，驻足沉吟道：“老夫也觉蹊跷。方才在堂上，他起初态度尚可，虽未明确答应，却也未直接拒绝，只说需与诸位当家商议。可那中途入内禀报的小厮，在他耳边低语了几句之后。他骤然色变，言辞转冷，不过三两句便下令送客。定然是那传话之人带来了什么紧要消息。”
旁侧年轻汉子接口道：“莫非……龙山寨已被朝廷招安？故不敢再与我等牵扯？”
几人面面相觑，皆缓缓点头，显然同存此虑。
宋长老正色道：“董庆川与朝廷势同水火，绝无归顺之理。况且若真被招安，又岂会容我等安然下山？”语声虽低，却字字铮然。
岩后谭志初闻年轻汉子之言，胸中愤懑翻涌；待听得老丐剖析，暗赞其洞明世情。
中年汉子长叹道：“那我们现在该当如何？西边探路的弟子们，至今杳无音信。”
宋长老面笼阴云，缓声道：“算算日子，早该有消息了。只怕是又遭了毒手。那个使长鞭的‘风堂主’，武功狠绝，派往西边的几拨弟兄，尽折在他手里了。”
“风堂主”三字入耳，岩后谭志浑身剧震！五年前谭家庄血案中，那道挥舞长鞭、如毒蛇般在人群中翻飞，每一击必溅血雨的身影，骤然撕裂记忆深渊，清晰如昨。
中年汉子切齿道：“据逃生弟兄所言，这魔头近日常在达州一带出没。我等此番回江南总舵，途经达州，须得万分谨慎才是。”
宋长老苍老目中闪过决然：“此地不可久留。董庆川态度突变，这牛面山恐怕也不安宁了。趁天色未暗，赶紧寻个隐蔽处落脚，明早更换行头，尽快离开这里。”
几人噤声疾步，语声渐远。
岩后谭志缓缓站起身，低语念道：“达州……”血仇刻骨铭心。如今线索猝现眼前，岂容错失？他不多犹疑，只回头望一眼牛面山方向，随即反身疾纵，沿着丐帮几人去向，身影几个起落间，已没入渐暗的天色之中。
龙山寨议事厅内，送走丐帮几人之后，其余头领皆已退去，惟董庆川与何三爷尚留堂中。
何三爷再难按捺，看着端坐虎皮交椅的董庆川，急声道：“大哥！宋长老在江南颇有侠名，若非遭逢大难，岂会千里求援？既已修书应允，何以临阵变卦？如此行事，岂不令江湖朋友寒心，更损了咱们自家的名声。”
董庆川缓缓抬首，目色凝重，肃声道：“老三，非是为兄不想帮。只是眼下……龙山寨已陷危局，怕是已经自顾不暇了。”
“危局？”何三爷环目骤睁，虬髯微张，“大哥何出此言？可是山下哪个庄子又请了江湖路子来讨麻烦？您说，我这就带弟兄们去平了他们！”
董庆川抬手截断话语，言道：“并非此等小事。适才探子回报，成都府驻军，近日频繁调动，粮草军械暗集，应该是冲着牛面山来的。”
何三爷听罢，勃然大怒道：“官府？梁子美那老儿，安逸日子过够了，皮又痒了不成？当年几场恶战未叫他长记性么？竟敢又来撩拨！大哥宽心，他若敢来，必叫他来得去不得！”
董庆川凝视着义愤填膺的何三爷，他从不疑怀其忠勇之心，然有些更深、更险的暗流，此刻尚不能尽数吐露。他摩挲着交椅扶手上的青铜兽首，最终深吸一气，决断道：“老三，传我号令。全寨即刻戒备，清点武库兵刃箭矢，加固各处隘口，哨探放出三十里外，十二时辰轮值不息。山下暗桩尽数启动，但有风吹草动，快马飞报。”他霍然起身，声震梁尘，“叫弟兄们皆提起十二分精神。这次……恐怕难免一场硬仗。”
何三爷虽满腹疑云，然见大哥神色之凛冽，便知事情绝不简单，当即抱拳应诺，跃下交椅，蹒跚离去。沉重的木鞋声在空寂的大堂中久久回荡。
董庆川回到飞龙阁。行至书案前，自抽匣里取出一个小巧的铜盒。打开铜盒，取最上层密笺展阅，但见蝇头小楷：“房中异动，人马暗涌蜀中。事非寻常，兄宜早谋，慎之。”
传讯者正是叶三郎。当年此人离寨后音讯全无，董庆川本道其已遭不测。直至四年前他托客商将密信传到龙山寨，信书：“弟已安然，秘案房欲剿丐帮，山寨暂安。”此后几年，便以信鸽传讯，皆片言警策，助龙山寨屡避秘案房暗桩探查。
董庆川曾无数次揣测叶三郎真意，是为义兄复仇？还是乱局自保？或是权斗意图？他终难尽信这个深藏敌后之人，却又不得不倚仗这些断续传来的、关乎生死的消息。此次密讯加上今日探马所报，若官府与秘案房高手合流夹击，龙山寨恐真逢绝境！
窗外夜色如墨，星月无光，牛面山恍若一头酣睡巨兽。