五（5）：风起百彦，剑指江湖
追影堂内，气氛凝重如墨。陈语川令退“笔墨纸砚”四位著书执事，堂中仅余其与向颜、黄裳三人。向颜与黄裳并排跪候于堂中，垂首不语。陈语川端坐上位，手中把玩一支温润如玉的黑竹笔。面上虽无喜怒，却已气压满堂。
陈语川温言道：“好，很好，这差事办得当真‘漂亮’。向颜，我命你去枢密院送信、取回执。你倒好，转手就丢给了老黄，自己跑去桑家瓦子逍遥快活去了。”其音虽柔，字字却冰棱刺骨。
向颜额角冷汗涔涔，周身微颤，噤若寒蝉。
陈语川声调陡然拔高，隐带怒意，怒斥道：“房中密信，干系重大，岂容儿戏？你身为秘案房传令执事，玩忽职守，竟将如此紧要的差事假手于人，若途中出了半点纰漏，你十个脑袋也不够砍的。”言罢，又转向黄裳，厉声责问道：“还有你老黄，他叫你去，你便去？枢密院重地，非奉令者不得擅入，你不知吗？你是如何进去的？又是如何取得回信？”
黄裳吓得浑身一颤，伏地颤声禀道：“堂…堂主息怒！我…我是…是托朱郎君将密信转呈童枢密。后…后来是童大人亲持回信出见，这才……这才……”其声渐低，几欲埋头入地。
陈语川闻听此言，眼中寒光大盛，一股怒意勃然而发，连手中黑竹笔也微微一颤，厉声斥道：“什么，你竟敢将房中密信交给他人？你…你好大的胆子，倘若其中片语外泄，后果不堪设想，你简直愚不可及。”陈语川气得胸膛起伏，连指向黄裳的手臂亦颤抖不止。
旁跪向颜更是听得心惊肉跳，难以置信地偷眼看向黄裳。他万万不曾料到，黄裳为了替他送信，竟走了朱勔的门路。此举无异是要了他的亲命了，一旦追究起来，恐性命难保。此刻方觉遍体生寒，后怕不已。
陈语川深吸一气，强压胸中怒火，目扫跪地二人。瞧着面如死灰的向颜，眸中寒意更甚极地玄冰，沉声道：“向颜，你不是酷爱音律吗？”言罢，缓缓起身，踱步至跪伏于地的向颜身侧。那支温润黑竹笔在其指间灵巧翻转。续道：“这耳朵生得如此精妙，听得陶醉入神，以至于忘了本分。”话音未落，陈语川手腕一震，那黑竹笔狼毫之内，倏地射出一道银光，银光细若牛毛，直取向颜左耳耳道深处。
此笔正是陈语川的独门兵器，支杆为千年墨玉竹所制，入手冰凉沉实。笔头毫锋，乃是取异种雪狼颈后最柔韧之银毫特制而成，笔锋所指，非墨即血。其最令人闻风丧胆的杀招，便是藏于那狼毫之中的“妙笔生花镖”——镖针细若牛毛，发时几无声息，刺穴断脉，狠辣刁钻。
向颜根本不及反应，随“呃啊……”一声惨呼，只觉左耳骤遭一股尖锐至极的剧痛侵袭，宛若一根烧红的钢针直刺耳膜。旋即，便是“嗡……”一声震耳轰鸣响彻颅腔。他身躯猛然僵直，面上血色霎时褪尽，惨白如雪。右手急掩剧痛左耳，指缝间温热血水瞬间涌出，沿脸颊脖颈蜿蜒流下。终是支撑不住，闷哼一声，蜷缩倒地。
正当其痛不欲生之际，先前桑家瓦子外李锐那句“你这厮是耳聋了吗？”，竟如魔咒般异常清晰地响彻脑海。令他暗自愤恨，竟不料那野小子之言应验于此。
陈语川瞧着痛极而搐的向颜，声音波澜不兴，淡然道：“废此一耳，也好让你长长记性。滚下去自行疗伤罢。”言罢，自顾出门往塔楼而去。
向颜嘶声道：“是……谢……谢堂主……”遂勉力挣扎欲起。旁侧黄裳见他惨状，心头一紧，忙弯腰搀扶，其手刚及向颜臂膀。向颜却如遭烙铁灼烫，猛然甩臂推开。此一动牵及耳伤，疼得他眼前发黑，狠声道：“滚开，别碰我，你……你这个成事不足败事有余的蠢才。”语带怨愤，字字若从齿缝间挤出。又以他那布满血丝的双眼，死死地钉在黄裳脸上。
黄裳被其推得一个踉跄，他惊愕地看着向颜，不想对方会将满腔怨恨尽泄己身，遂涩声道：“向颜你……”
向颜道：“你什么你？让你去送个信，你……你居然能把密信交到朱勔手上，你脑子是长在脚底板上的吗？秘案房最忌讳的就是机密泄露，你……你这是嫌我们死得不够快吗？”他越说越激愤，心绪剧烈翻腾，几欲闭气，唯余大口喘着粗气，身躯因剧痛与愤怒而簌簌不止。
黄裳望着向颜那怨毒眼眸，本欲辩驳，然睹其痛楚之状，终是缄口未言。唯心中一股莫大委屈与寒凉翻涌难抑。他念及为助向颜，违心前往枢密院，被守卫如驱犬般戏耍驱逐，更遭朱勔、童贯折辱。此番回至秘案房，又被堂主厉斥，现下还要受此咒骂迁怒。自问向来行事本分，何故落得这般？一股酸楚直冲鼻尖，瞬间红了眼眶。他凝望着眼前这捂耳蜷缩、状若厉鬼、尽将罪责诿于己身的同僚。方才清晰彻悟：在这冷酷无情的秘案房里，自己不过是微如草芥。
他此刻心如明镜，于这步步杀机的秘案房内，所谓老实、本分、卑微、顺从……只会被视作软弱可欺，永远匍匐在他人脚下，承受无妄之灾。若不奋起自强，则今日之辱，仅为日后更为凄惨之开端。遂面归平静，缓声道：“向执事教训的是。黄某愚钝，办事不力，连累执事受罚，在此赔礼了。望执事……善自保重。”言罢，躬身一揖后转身而去。
向颜依稀听得黄裳远去的脚步声，后挪身缓靠门框，指缝间淌下的鲜血，已将袖袍晕开一片暗红。那句“耳聋了吗？”犹在脑中盘旋。然心中却惶恐日后不能分辨七音八律，终是再难抑住，渐起呜咽声。
陈语川直登塔楼顶层禀报枢密院回函。叩门入阁后，见房主杨简正俯身于案前，案上铺展着一张极大的熟宣，墨迹淋漓，赫然勾勒出一幅繁复阵图。图中以简笔绘出数十个持棒人影，彼此呼应，方位奇诡，此正是名震江湖的丐帮“打狗阵”。杨简执一管紫毫细笔，凝神审视图势，时而在某处人影间隙点下朱砂，又或在几处棍网连接处，勾出数道凌厉红痕，显是在推演破解之道。
陈语川躬身静候案前，不敢惊扰。待杨简朱笔稍顿，方将枢密院密函递送、向颜怠职、黄裳假手朱勔之事及惩戒向颜等事，条分缕析，恭声禀明。
杨简听罢，未即抬眼，目光仍胶着于阵图“坤”位上那处朱砂圈定的破绽，缓声言道：“密信假手外人，终是犯了房中大忌。这向颜掌管各路密探行踪，身系要职。既然已经处罚了他，量他以后，也不敢再犯了。”其声不高，却如寒风过耳。手中朱笔在那破绽处又狠狠一点，留下一记刺目猩红。
陈语川垂首敛目，余光掠过案上隐透杀机的阵图，肃然道：“属下统御不严，甘领责罚。”
杨简徐搁朱笔，声转沉缓道：“罢了，朱勔不过是个惯会讨官家欢心的弄臣，掀不起大浪。纵使他看了密信，也不妨事。”言罢，眼底忽的掠过一丝厉色，言道“倒是李彦这厮，这么多年，咱家居然没发现他身怀武功，竟能和我对上三掌而不死，可见此獠心机之深。”
陈语川心头一凛，沉声道：“属下无能，虽广布眼线彻查，然此人如石沉大海，音讯全无。”
杨简道：“此祸根绝不可留，生要见人，死要见尸。”陈语川抱拳应道：“是。”杨简倦声道：“退下吧。”陈语川轻置密函于案，躬身退去。
阁内复归沉寂，唯有檀香缭绕，衬得杨简面目幽邃如渊。心念朱勔纵得密信，多半只当是寻常公文，真正令他如芒在背的，是那个重伤潜逃、心思诡谲的李彦，若是此人不除，必定后患无穷。
原来，杨简之所以未深究密信之失，实因此函暗藏玄机。其信笺乃秘制“隐鳞纸”所造，需以清水浸透，才能窥见真章。
先前枢密院内，童贯拆开密信，展开信纸。面上不过寥寥数行字迹，所书皆为叛将吴震东潜逃川蜀，业已伏诛等字样。童贯匆匆扫过，鼻中轻哼一声，又随手将那轻飘飘的信纸，掷入案旁青瓷鱼缸之中。缸中清水泠泠，几条斑斓锦鲤悠然摆尾。信纸飘浮水面，缓缓浸润。左侧空白处忽现缕缕朱文，书道：“百彦图将成，江湖门派根底尽握，宜先屠丐帮乌合之众。”
童贯目光扫过隐文，面色静如古井。信纸软沉水中，终被几尾锦鲤趋近啄食，化作几缕墨丝，消融于清水之中。
而朱勔离开枢密院后，一路穿街过市，返回自家府邸。
但见府门前，石狮雄踞，门楣高悬“朱府”两个金漆大字的匾额。入得府内，沿中轴线殿宇次第。最前面立有高阔照壁，其上彩绘祥云瑞兽，斑斓夺目。越照壁而过，方见宅楼雕梁画栋，轩敞恢宏，屋顶檐角飞举，气势俨然。仆役侍女穿梭如织，见朱勔进来，纷纷躬身施礼。
朱勔径往后花园行去。园中假山叠嶂，池水清澈，亭台楼阁错落有致。其假山皆以太湖奇石堆砌而成，形态奇诡。他行至一尊状若蟾蜍吐水的奇石前，伸手于“蟾口”将一处凸起圆石按下，只听“喀喇”一声轻响，假山底部一块浑然天成之巨石竟悄然向内滑开，露出一个门洞大小的幽暗洞口，阵阵阴风自内倒卷而出。
朱勔闪身入内，洞口随即闭合。洞内石阶陡峭向下，壁上每隔数步悬有油灯一盏，昏黄灯火勉强映照着湿滑石径。下行十余丈，豁然开朗，乃是一间干燥宽敞的石室。室内陈设简单，一张石桌，两张石凳。然壁上灯火光华，也难掩此间彻骨之寒。
内侧一张铺着厚厚锦褥的石床上，一人盘膝而坐，身裹白狐裘袍，形态颓废，如同一截行将朽灭的枯木。其面色更是血色尽褪，苍白如纸。此人正是重伤遁迹之宦官李彦。
李彦听到脚步声，缓缓睁眼，望向步入室内的朱勔。其嘴角勉强牵动，声音嘶哑干涩，问道：“公子……回来了。枢密院……可有秘案房消息？”
朱勔行至石床畔，见李彦形容枯槁，眉峰微蹙，沉声道：“你猜的没错，秘案房的追兵已经回来了。吴震东也已经死了。”
李彦道：“哦？是童大人所言？”
朱勔折身坐于石凳，哂然道：“哼，巧得很，让我碰到秘案房送信的，被守卫阻拦，这才托我将信件转交给童大人。我便偷看到了信中内容。”
李彦疑道：“不对啊，信使向颜怎会被拦？莫非……是圈套？”
朱勔道：“不是向颜，是一个年约五旬的老头。”
李彦惊道：“老头？”
朱勔颔首道：“不错，确是老头。”
李彦心念一动，问道：“今日京中可有什么奇闻怪事？”
朱勔眸光一闪，疑惑道：“怪事倒没有，只是听说有一个乐曲大家，好像叫什么陈晋之，在桑家瓦子献艺，引动全城文人雅士趋之若鹜。”
李彦颔首道：“那就是了，向颜这小子痴迷音律，定是跑去听曲儿了。那公子拆开密信的痕迹，可曾被童大人察觉？”
朱勔淡然道：“纵有察觉，他童贯又能奈我何？”
李彦道：“那公子可曾看见密信中的暗语？”
朱勔眉峰稍皱，问道：“暗语？这密信还有暗语？”
李彦叹道：“既如此，那就是没能看见了。公子有所不知，杨老贼为防止密信被盗，特将紧要讯息隐去，需以清水浸透信纸，方能显现，常人是绝难发现的。”
朱勔冷哼道：“哼，这杨简倒挺谨慎。”言罢，目视李彦，柔声道：“难怪那封深夜送到秘案房的‘枢密院密信’，竟会引得杨简生疑，终致嫁祸吴震东，迫其叛逃。看来你是深知其法呀，却不知你是写了什么暗语？”
李彦面上挤出一丝笑意，牵动肺腑，登时呛咳起来，喘息稍定后，嘶声道：“我只不过是写了四字。”