四（3）：聚义龙山寨
赵贲一路小跑，径直来到一处僻静的小院。他轻推院门，蹑足而入。
院内，深秋斜阳透下几分凉意。但见何三爷正佝偻于老槐树下石凳上，颤手处理那两条断腿。其双腿齐膝而断，残肢末端裹着厚厚棉布。此刻，他正将两副模具从残肢上解下。模具乃硬木雕制，形似鞋履，并附有繁复绑带，底面镶嵌着几层厚牛皮，以免行走时声响过大。此正是他赖以蹒跚行走的“假足”，上面还沾有泥尘和磨损的痕迹。从前夜守山门至今，方得空卸此重负。
“嘶……”何三爷双眉紧蹙，发出一声压抑的抽息。其残肢末端因久缚重压，已是红肿不堪，深秋的寒气更是加剧了那侵骨的幻痛与酸胀感。
这时，赵妈妈端着一盆热水自屋内步出。置盆于何三爷足畔矮凳，蹲身轻解其残肢棉布。见那创面红肿破皮，眼中疼惜满溢，叹息道：“这都一两天了，又走了那么些山路，这腿……唉！”遂取盆中温热布巾，敷于创处，动作极显轻柔。
“唔……”温热之气似稍缓那钻心之痛，何三爷紧绷的肩背略松一分。
赵妈妈一面悉心按揉残肢周遭筋肉，一面絮言道：“要我说，您就别再硬撑着去轮值守山门了。这深秋了，山上寒气重，您这腿哪受得了？规矩是死的，人是活的。您跟寨主说一声，谁还能挑您的理儿不成？”
何三爷闭目缓声道：“你呀，以后莫要再说这话了。山寨的规矩，每个头领轮值守山门。我何老三只是没了腿，又不是死了。这规矩……不能破。”其声不高，却透着磐石般的执拗。一阵秋风扫过，拂动其满面髯须微颤。
言谈间，何三爷微睁双目，恰瞥见赵贲蹑足而入。
赵妈妈顺其目光望去，见是儿子，遂问道：“贲娃？你不是在收拾丧仪后的东西吗，跑这儿来做啥？”
赵贲忙趋步上前，先向何三爷恭敬一礼：“三爷！”复转向母亲，憨笑道：“娘……我……我找三爷有点事。”
何三爷观其情状，温言道：“哦？何事？说吧。”言罢，又示意赵妈妈继续敷腿。
赵贲觑了觑母亲严厉神色，又望了望何三爷，深吸一气道：“三爷！是……是为了谭少侠的事。您既然已经答应他留下来了，我就想着……想着把今天缴获的那把宝刀送给他做礼物，权作心意。”
赵妈妈闻言，手上一顿，抬眼瞪向赵贲，斥道：“就为这个？你个傻小子，谭少侠的兵器自有寨主和头领们操心，你瞎凑什么热闹？三爷腿正难受着呢，你别在这儿添乱。”
赵贲梗着脖子，朗声道：“娘！我不是添乱，我是真心敬重谭少侠。三爷——”言至此处，他蓦地转向何三爷，扑通一声就跪了下去，仰面恳切相望。
何三爷却抬手，轻轻按了按赵妈妈手臂，示意其勿躁。复又凝目于赵贲，但见少年面庞因激切恳求涨得通红，眸中赤忱如沸，毫无作伪。这个心思简单的莽小子，为了一个初识之“少侠”，竟能跪伏跟前。将来也定是个重情重义的好汉子。
良久，何三爷面上浮出一丝笑意，手掌摩挲着自己光亮的头顶，缓声道：“好小子，倒是有心了。行吧，来……扶我起来，咱们去找雄老四。”
赵妈妈本欲再劝，然看到何三爷眼中那不容置疑的决断，终是轻叹一声，狠狠剜了赵贲一眼，叱道：“你呀，仗着三爷纵容，便连为娘的话也不听了！”
赵贲却是又惊又喜，忙不迭起身，小心翼翼与母亲一起，又帮着何三爷将那假足模具穿上绑好。事毕，二人便一同去往山寨兵器库。
兵器库位于山势东侧一悬空吊脚楼内，终年有精悍兵士轮守。四当家雄刚执掌此处，居于盘山道旁屋舍。此刻，身形魁伟的雄刚，正好检点完晨间缴获的兵刃。甫出库门，便远远瞧见何三爷在赵贲搀扶下，一步一挪地过来。雄刚浓眉微聚，粗声问道：“三哥？您怎么到这儿来了？有事叫人来传个话不就行了？”言罢，疾步趋前相迎。
何三爷倚赵贲而立，仰面浑声道：“老四，开门。我要找口刀。”
雄刚并未多问缘由，洪声应道：“好嘞。三哥您慢点。”他一面搀扶何三爷缓步向库门行去，一面随口探问：“三哥，可是那关王大刀使不趁手了？想换个啥样的刀……？”
何三爷道：“不是我，是这小子想赠给谭少侠的。”
雄刚闻言，侧首瞥一眼面露郝色的赵贲，颔首道：“哦？赠给谭少侠……”
说话间，已至厚重的铁木库门前。雄刚从腰间解下一串钥匙，利落启锁。两名守卫合力推开沉重的库门，一股混杂着铁锈、桐油、皮革与积尘的气息，扑面而来。
库内空间颇大，依山壁凿建，幽凉干爽。几缕天光自高处狭小气窗斜贯而入，光柱之中浮尘游弋，更添几分静谧。近门处及两侧石壁前，木架石槽森然罗列着各式兵刃：朴刀、长矛、钩镰枪、铜锤、制式腰刀……多为喽啰所用，虽数量庞大，却显粗粝驳杂。其中不乏豁口卷刃、血痂犹凝者，显是战后未及清理打磨，透着一股沙场余腥。
库房中央，独设一张阔大紫檀长案。案上井然陈设数十件兵刃，寒光内蕴，锋芒慑人。有金玉镶饰的华贵佩剑；有乌沉沉的九环厚背砍山刀；有通体银灿的点钢枪头；更有几柄形制诡奇的弯刀、分水刺等异兵。件件皆被精心拂拭，于幽暗光线下沉凝如渊，寒芒隐现。
雄刚搀扶何三爷至长案前立定，赵贲紧随其后，目光早已被案上兵器吸引，好奇四顾。
雄刚指向长案，道：“三哥，您看，晨间缴获的几件好货都在这儿了。”又转向赵贲，朗声道：“贲娃，你看看，挑中哪件只管说。”
何三爷浑浊目光缓缓扫过案上兵刃，尚未言语，身侧赵贲却“咦”的一声，视线如钉般锁在长案内侧一口刀上。其刀鞘呈暗赤之色，纹理深沉，透着一股古拙沉厚之气。
赵贲按捺不住，手指那刀，语带兴奋道：“三爷，四爷，您们看那刀。今早那贼兵头子使的就是它。”
雄刚瞥了一眼，颔首道：“嗯，是这把。那厮功夫稀松，全赖此刀方能逼退谭少侠。刀……确是把好刀。不错，你小子有眼光。”
何三爷微一颔首道：“嗯，看着不错。拿过来瞧瞧。”
雄刚闻言，伸手便要去取。不料赵贲张臂一探，竟抢先一步。雄刚见状，不由笑骂道：“这小子，慌个啥嘛。”
赵贲屏息凝神，缓缓抽出刀身。
“噌——”一声清越龙吟蓦然响彻武库。但见刀身直脊单刃，锋长二尺，刃口一线幽光流转，寒气逼人，显然锋利无匹。刀身近护手处，刻着两个篆字，赵贲虽不认得，亦觉古朴苍劲，暗蕴玄机。
“好刀！”饶是何三爷见多识广，浑浊的眼眸中也闪过一丝精芒。
雄刚也赞道：“是好东西！那贼兵头子配这刀，真是可惜了。谭少侠用，正合适。”
赵贲爱极，迭声道：“对对对！再合适不过了。”
何三爷观其欢喜之态，面上浮起一丝笑意，对雄刚道：“老四，就它了。”
雄刚爽然应诺道：“成！哈哈……不想这贲娃也知道结交好汉了。”言罢，信手自旁侧取过一具半新的牛皮刀套递予赵贲，道：“喏，套上。”
赵贲大喜过望，连忙接过，珍而重之地将刀纳入套中，束紧系带，牢牢负于后背。那沉甸甸的分量压于肩头，反觉胸中豪气激荡。旋即对二人拱手长揖，恭声道：“谢三爷厚赐！谢四爷成全！”面上难掩激动之色。
何三爷挥手道：“行了，东西到手了，赶紧去吧，别让谭少侠等急了。”面上虽显疲色，然眼底却透着对后辈的宽纵。
雄刚也咧嘴笑道：“好小子，算你有心。快去吧。”
赵贲这才转身，雀跃着冲出兵器库，身影迅即没入山道。
雄刚目送其背影消失，摇首含笑对何三爷道：“这傻小子……倒是一片赤诚。”言罢，小心搀稳何三爷，道：“三哥，您也累了吧？我送您回去歇息。”
何三爷微微颔首，倚着雄刚，拖着沉重的假足，缓缓离去。库门于身后徐徐关闭，将那满室琳琅锋镝与森然兵戈之气，复又封存于山腹幽暗之中。
时近黄昏，谭志于客舍中凭窗而立，正自盘算着如何在龙山寨安身立命、积聚势力以图复仇。忽听“哐当”一声响，房门被推开。
赵贲风风火火地闯了进来，促声道：“谭少侠！你看我给你带什么来了。”言罢，反手解下背负的牛皮刀套，双手捧定，递到谭志面前。
谭志略感诧异，目光落在刀套上，问道：“赵大哥，这是……？”
赵贲催促道：“快打开看看，好东西。”眼中尽是期待炽热之光。
谭志接过刀套，入手微沉。他解开刀套顶端的皮扣，方露刀柄时。便失声惊呼道：“幽冥刀？”语声竟带着难以置信的颤意。
赵贲闻言，茫然道：“幽……幽冥刀？少侠，你认得此刀？”
“噌……”一声，谭志猛地将刀身全数抽出。但见寒光流泻，刃口那一线幽芒，正是其刻骨铭心的印记。他沉声叙述道：“岂止认得，当日我便是仗此刀行刺仇家，失手被擒，幸蒙吴大爷搭救，这才辗转至此的。此幽冥刀……正是那授我刀法的蒙面人所赠。”言罢，眸中悲愤与失而复得之情，翻涌如潮。
赵贲听得目瞪口呆。觑见谭志悲愤容色，却不知如何慰藉，只讷讷道：“少侠……真不曾想到此刀竟与少侠有此等宿缘……”
谭志深吸一气，强抑心潮，将幽冥刀纳归鞘中。肃声道：“赵大哥！此刀于我，意义非凡。自家破人亡以来，能得赵大哥如此赤诚相待，实乃苍天不弃！赵大哥今后……万勿再以‘少侠’相称。”言至此，胸中豪情激荡难平，遂抱拳道：“谭志斗胆，愿与大哥结为生死兄弟。从今往后，有福同享，有难同当。大哥……可愿认下我这个兄弟？”
赵贲听得此话，顿觉一股热血直贯顶门。他本就是个重情义的直肠子，对谭志早已是真心佩服。此刻遭逢这般肝胆相托、性命相许的厚谊，直激得心潮如沸，五内俱热。当下虎目圆睁，双手紧紧扣住谭志双臂，洪声应道：“说什么认不认的，能与你这样的英雄少年结义金兰，是我赵贲的福气。求之不得，求之不得啊。”
两人无需多言，心意已通，随后在屋内设好香案，燃起明烛，案头置两大碗水酒。
谭志忽念一事，正色问道：“大哥，结拜之礼，长幼有序。敢问大哥贵庚几何？”
赵贲一愣，随即应道：“我是丁卯年腊月生人，今年整十七了！贤弟你呢？”
谭志抱拳道：“小弟是己巳年仲春生人，虚岁十五。”
赵贲闻言，喜色愈浓，一掌拍在谭志肩头，洪声道：“哈哈！果然。我痴长你两岁，那这大哥，我是当定了。”
谭志展颜一笑，躬身揖礼道：“理当如此！大哥在上，请受小弟一礼。”
二人遂并肩跪于香案之前，神色肃穆，各执清香一炷。赵贲声若洪钟，率先祝告道：“皇天在上。”
谭志紧随其后，朗声道：“厚土在下。”
“我，赵贲。”
“我，谭志。”
两人字字铿锵，同声道：“今日在此，焚香立誓，结为异姓兄弟。从今往后，生死相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。背誓忘恩，天人共戮，神鬼不容！”誓毕，二人同将手中清香高举过顶，深深三拜。缕缕青烟缭绕，直上屋梁。
三叩礼成，二人插香于炉。谭志拔出幽冥刀在左手拇指上一划，殷红的血珠立刻沁出。赵贲见状，也毫不犹豫地咬破拇指。二人将带血之指先后悬于酒碗之上，血珠滴落酒水之中，交融一体。
谭志捧起一碗，朗声道：“大哥！饮此血酒，从此血脉相连，永为兄弟。”
赵贲亦双手捧起血酒，激越道：“贤弟！饮此血酒，此生同生共死，绝不相负。”
两人相视，仰头将碗中混溶二人热血之烈酒一饮而尽。辛辣与血腥味直贯喉舌，尽化沸腾如炽的兄弟豪情。
“大哥！”谭志声如激流荡石。
“贤弟！”赵贲应若洪钟震响。
窗外，最后一抹天光敛于群山，龙山寨灯火渐次燃明。客舍之内，一场歃血为盟的结义，似烛火破寒秋，灼灼长明。江湖路远，生死同行。
次日，天光尚未露白，山寨笼罩于一片青雾与残星微光之中。谭志整束衣冠，携幽冥刀推门而出，径奔牛面山顶而去。约莫半个时辰登临山巅。但见此处地势开阔，中有一汪天然池库，水面如镜，倒映着将明未明之天光山影。池水清冽冰冷，寒气四溢，正是绝佳的僻静之所。
他缓步至池畔一方平阔巨岩之上。“锵……”一声清越争鸣划破山巅岑寂。幽冥刀应声出鞘，刀身在熹微晨光下泛着一层乌光。谭志单手持刀，垂于身侧，刀尖斜指寒岩。他缓闭双目，吐纳悠长，渐将心神沉入空明。再睁眼时，眸中精光暴涨，少年稚气尽褪，唯余《吴门十四斩》的凌厉招式在脑海中翻腾。
起手式方成，周身气劲自生，其身形骤如轻烟淡雾，刀锋自下而上斜撩，不等招尽，再转前刺，手腕微震，刀尖震颤嗡鸣。身形陡变飘渺难测，脚下步法诡谲莫常。刀随身走，舞动间留下道道残影，虚实难辨，刀光如鬼爪，裂空飞掠。刀势再一变，由极快诡谲化作连绵不绝，似滔滔黄泉之水，席卷而来。又接横削，弧光乍现，如黄泉奔涌，欲吞万物。转身一记斜斩，势大力沉，如黄泉摆渡之孤舟破浪，一往无前，沛然巨力莫可御之。前招未歇，又生异变，身形猛然前冲，双手交叠握柄，杀气冲霄。
清冽池水映着渐亮天光，山风划过松枝。谭志将十四招刀法施展一圈后，不等稍歇，又接连操演第二轮、第三轮，直至天光破晓。然此番他刚使完“修罗怒斩”的两招，顿感丹田气海空空荡荡，立时眉头深锁，撑刀喘息。
盖因其演练之法，皆是依吴震东所传精要而行，却不料内力耗损之剧，远超恢复之速。以他此刻内功修为，根本不足以支撑“吴门十四斩”最后几式的全力施展。若遇劲敌，强催后招，非但威力十不存一，更会因内力耗尽而陷入绝境。
谭志心念：“看来，当务之急，是要尽快提升内力修为……”他沉浸思绪中，反复推敲着内息运转的滞涩之处。浑然未觉，身后不远处那棵虬劲古松的浓密阴影里，一双深邃如寒潭的眼睛，正一瞬不瞬地注视着他的一举一动。那眼神初见他刀法精进时，掠过一丝赞许；待观其后力不继，拄刀喘息之状，又化为一抹了然，最终凝着一缕淡淡的忧色。
正值谭志拄刀调息，苦思内力瓶颈之际。一个洪亮中挟着喘息的声音骤然划破山巅宁静。“贤弟！贤弟！可算找着你了。”只见赵贲正沿着陡峭的山路奋力攀爬上来，额上满是汗水，显然是一路疾奔寻来。
谭志闻声收敛心神，转身望去，唤道：“大哥？你怎么找来了？”
赵贲叉腰喘着大气，应道：“嗨！要不是巡山换岗的兄弟说看见一道人影往山顶来了，我还真摸不着方向。你这练功也太刻苦了，天没亮就跑到这峰顶来了。”他抹了把汗，目光落在谭志手中的幽冥刀上，咧嘴笑道：“练得咋样？这幽冥刀配上贤弟的功夫，肯定更厉害了吧？”
谭志归刀入鞘，微笑道：“多谢大哥关心，略有感悟罢了。”
赵贲大大咧咧地一拍谭志肩膀，言道：“有感悟就好！走走走，别在这喝冷风了。练了一早上，肚子都饿瘪了吧？哥带你去个好地方打打牙祭。”
谭志问道：“哦？什么好地方？”
赵贲道：“离牛面山不远处，有个李家集。集上有家茶馆，他家的糯米团子好吃的紧，保管你吃了还想吃。咱们去喝碗热汤，暖暖身子。”
谭志心中一动。这李家集倒是个了解周边情况的好去处。遂点头道：“好，听大哥的。”
赵贲攀住谭志肩膀，笑道：“走，下山，哥请客。”
谭志遂与赵贲相偕而去，兄弟二人说笑着，身影渐没于蜿蜒的山道树影之中。
山巅池畔，重归寂静。那棵虬劲古松之下，一道玄色劲装身影缓步而出，至明处，方见其人竟是董庆川。他徐行至谭志练武的巨岩旁，举目遥望谭志与赵贲离去的方向。那双深邃的眼眸中，翻涌着欣慰与深沉的追忆。两个少年并肩而去的谈笑之姿，恍若当年自己与义弟吴震东的旧影。山风吹过，拂动其玄色的衣袂，形若石像伫立山巅，久久凝望着那条早已空寂的山径。