一（3）：虎落平阳，血溅权堂
谭家庄骤遭倾覆，谭志孤雏飘泊如断梗。残阳泣血时，他匿身榛莽间窥故园焦土，拳抵虬根，目眦尽裂：“此仇不报，誓不为人！”语未竟，已踏月奔往松林涧，身影渐失于苍茫暮色之中。
子夜霜浓，空山惟闻秋虫之鸣。谭志情伤之际，拾枯枝代剑，舞若醉猿，数十招后，却是汗流浃背。
叶三郎仍是黑衣扮相，不知何时已立于树茂之上，俯观谭志武艺。忽见他屈指弹石，正中谭志左小腿，使其跌扑尘埃。
谭志痛起，仰面瞧见黑衣人，愕然道：“恩公，何故以此举相戏？”
叶三郎飘然落地，讥笑道：“此等招式，尚不如孩童嬉戏。”见谭志垂首以对，又道：“手耍树枝都不灵活，怎堪报仇？”
谭志闻“报仇”二字，膝行叩首，言道：“还望恩公明示，谭志感激不尽。”
叶三郎振袖生风，淡然道：“罢了，起来吧，我先授你一套刀法，再告诉你仇家消息。”
谭志喜极而泣，叩谢再拜，方才起身。
叶三郎心思缜密，为避口实，遂将“吴门十四斩”易名而授，言道：“此刀法名叫‘鬼门十四斩’，精妙之处，尽在一个‘快’字，若鬼魅之速，难以捉摸，共分有七式，每一式有两招。”言未毕，右手疾夺谭志手中树枝，身形一晃，大声喝道：“第一式，‘幽冥断魄’…”只见枯枝裂风，一斩而下，随即旋转身形，二斩连环劈砍而出，动若鬼魅索命。再叱：“第二式，‘鬼影迷踪’…”身形忽左忽右，枯枝所向，变幻难测。“第三式，黄泉摆渡…”身如驾浪，树枝横扫，势若冥河倒悬，气浪逼人。
叶三郎演毕，说道：“先练习这六招三式，看看你的悟性。”遂将枯枝抛向谭志。
谭志接枝初仿，如蹒跚学步颤手探足，然默识于心，几番复习后渐得形神。
叶三郎见其已有所悟，目含嘉许不发一语，悄如玄鹤隐入夜雾。
谭志见状，疾呼：“恩公……”夜风中遥遥回应道：“勤加练习，明晚再会。”谭志恭行一礼，回神之后，又聚心于刀法演练，直至天明，招式愈发接近要义精髓。
第二夜子时，月黑风高，叶三郎如约而至，见谭志犹持枯枝习练刀法，遂叱止其行，授以所携之物。乃是一口钢刀，直脊单刃，锋长二尺，泛着幽蓝光芒。叶三郎正色道：“此刀名曰‘幽冥’，锋利非常，你需善用此刀，昼夜紧练，或能有所晋升。”
谭志捧刀入手，但觉寒沁肌骨，感极而拜，立誓道：“恩公厚赐，自当铭记在心，刻苦练习，不负恩公期望。”
叶三郎道：“今夜我再教你这‘修罗降世’和‘魂断阴司’。”言罢，拾枝为刀，舞若流电。谭志执幽冥刀于一旁观习，目摄神凝。
时至第三晚子时，叶三郎已将刀法的最后两式，“修罗怒斩”和“魂归九幽”，悉数传授于谭志，然始终未曾露面真容。
谭志亦不敢僭问，只盼能得知仇人音讯，便问道：“恩公大恩，谭志无以为报，还求恩公能告知仇人下落。”
叶三郎斜睨而应道：“这些都是朝廷的人，他们意为扩充公田，所以才要迁走这西城的人，剩下不肯走的，那就只能刀剑相向。”
谭志疑问道：“扩充公田？”
叶三郎道：“不错，这扩充公田是朝廷的旨意，原本是为了清理荒田的，不料被人假公济私，滥杀无辜。你们谭家田地众多，他们也是为了你家的土地才动了杀心的。”
谭志闻之拳骨爆响，眸中赤焰灼灼，切齿道：“庙堂之高，豺虎竟藏。”复深叹一气，强抑悲声问道：“敢问恩公，这幕后之人又是谁？”
叶三郎默然片刻，说道：“此人明日便会亲往西城，届时你就知道了。”
谭志拄刀立誓决然道：“不论是谁，我谭志誓要为家人报仇雪恨，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”
叶三郎佯装劝道：“你的‘鬼门十四斩’虽有小成，但要对付这样的高手，还需从长计议。”再观谭志默无应答，惟抚刀沉思，窃喜计成，只待明日见分晓。
三日期至，秘案房一众行往西城。杨简安坐官轿之中闭目凝神，身着紫蟒袍缀金线云纹，首戴朝天幞头，镶嵌宝珠熠熠生辉。腰束蟠螭纹玉带，雕镂精绝，足踏玄缎朝靴，金丝盘螭纹与袍服相映。其官居大内总管，又执掌秘案房，权倾朝野，无人能撼。
吴震东与叶三郎骑马前驱，风无痕率众垫后。独李彦不见踪影，然众人素以阉侍视之，皆不以为意。惟叶三郎四下环顾，眉峰暗蹙。
吴震东见叶三郎神色有异，悄声相询：“三郎，怎么了？有何不妥？”叶三郎急答曰：“哦，没事。”语落，忽见一老叟血污满襟，踉跄闯入仪仗队列，嘶声喃喃：“吴大人…吴大人在哪？吴大人…”众侍卫拔刀驱赶，老叟遭推搡扑地。
吴震东急勒马回首，见老叟面容，遂跃下马来，趋前相扶，惊问道：“陈伯，此是何故？”此老者正是吴震东府中管事，今颤指泣诉道：“少爷…小少爷出事了…”
杨简于轿中静默如常，吴震东至轿侧告假，不等开口，他已探手出轿窗，以示准许。吴震东遂即策马而去。
前方叶三郎心中顿感惊慌，力捏缰绳，面容却不敢丝毫显露。
吴震东随陈管家所指，返还城中一荒宅，但见蛛网悬梁，杳无人迹。忽忆适才搀扶之际，觉其脉象沉雄，隐有真气流转，而府中老仆素不懂武艺，此中蹊跷昭然。警兆之余，担忧房主安危，遂返秘案房，欲调集人手。
及至大院，却见兵卒横卧，多已气绝，吴震东方寸大乱，见塔楼守将亦遭毒手。又急奔入塔，逐层而上，每层守将皆遇不测。
至塔顶，瞥见楼阁外人影闪动，未忍细辨，已拔刀杀将上去。但见对方相貌衣着与己无二，惊诧至极，交手数招，招式亦同出一辙，讶然问道：“你是何人？为何扮作我的模样？”
那人未作回答，仅抬手顾及了一下胸膛。
吴震东见此动作，心中笃定，必有盗窃机密，随即变招再攻。只见他提刀自下而上斩出，刃芒裂空而起，正是“吴门十四斩”之“黄泉摆渡”。
那人见刀势威猛，急挽朱栏，鹞翻至他背后。刀光掠过对面栏栅，木屑纷飞，“轰”声震耳。
吴震东就势回身，速发一招“风卷残云”，掌风凌厉。岂料敌手亦施“风卷残云”，掌势同样刚猛，两掌相搏，砰然作响，罡风激荡震落檐铃。吴震东纵身一跃，化招“龙腾九天”，腿若游龙，横扫而去。对手亦展“龙腾九天”，两腿相碰，力道相当，各自退后几步。
继而吴震东再出长刀，刃芒如匹练，气贯长虹。对手以掌作刀，掌风所至，竟也凌厉非常，堪与真刀争锋，每一掌皆拍中刀身要害，将其攻势化解。
刀光掌影，交织一片，铮铮之音不绝于耳。阁道狭窄，二人腾挪间震得飞檐簌簌，积尘漫天。
而秘案房一行人马，已至西城谭家庄外。叶三郎下马至轿前禀告：“启禀房主，谭家庄到了。”
杨简伸手欲揭帘，叶三郎见之，急以双手恭敬掀帘。轿夫压辕，杨简扶叶三郎之臂，步出轿外。四顾荒园，惟闻寒鸦聒噪。
而此时，谭志藏身暗处，心如擂鼓，拳握幽冥刀，全身气息收敛待时出击。
杨简忽觉一股杀气侵肌，霜眉微挑。谭志见机发难，身若离弦之箭，幽冥刀挟风雷之势破空而来。
叶三郎惊觉间上前护驾，却见杨简身形一晃，刀锋贴袍而过。谭志一击不中，变招未及，杨简已在肩不容发之际退出数丈。众兵甲蜂拥围剿，谭志挥刀护身，寒芒如月照梨花。
杨简见其刀法，冷哂道：“哼，吴门十四斩。”一旁的叶三郎闻言心惊，正欲进攻，却不料杨简身形再动，单掌似泰山压顶，向谭志袭去。
谭志只觉一股巨力逼近，被迫硬拼一掌，双掌相交，一股排山倒海之力涌入体内，身形便如败絮飘零，倒飞坠地，口中喷出一口鲜血。
杨简面不改色立于当场，显是一成功力都不曾用到。
杨简问道：“你是谁？从哪里学的这刀法？”
谭志挣扎欲起，怒目狠声道：“你这狗官，害我满门，我要杀了你……”
杨简拂袖下令道：“带回去，严加审问。”
叶三郎应声道：“遵命。”然其心中已是惧恐万分。
谭志被兵俑拖曳间犹自残声念道：“狗官…我要杀了你，狗官，你不得好死…”
杨简仰观谭家庄门楣。风无痕趋步向前，跪膝请罪，声线微颤道：“属下失察，致谭家余孽逃逸，请房主赐罪。”杨简道：“他的刀法，是何人所授？”风无痕答道：“属下必将严加审问，查明真相。”其额角汗珠滚滚而下。
杨简未再多言，返轿传令：“回城。”众兵卫闻令而动，原路折返。
秘案房塔上，吴震东与那人鏖战正酣，交锋已过百招，自塔顶逐层而下，打至第三层外廊。刀光掌影交错。那人一式空手入白刃，身形微侧，巧妙避开刀锋，左臂若灵蛟探海，径锁吴震东持刀之腕。吴震东急撤刃回削，不意对方右指运劲一弹，正中刀脊，铮然脆响中长刀脱手，钉于木柱之上，震得木屑纷飞。
吴震东虽失长刀，神色却不稍慌变，拳脚更急，如猛虎裂岩之势。一记重拳轰出，那人侧身欲避，却未料其拳法陡化虎爪掏心。只闻裂帛之声，对手衣襟撕裂，怀中黄绸包裹应声落地。那人正欲折腰拾取，岂料吴震东虎爪攫风已至面门，被迫连退几步。吴震东再趁势捡起黄绸包裹，狠狠盯视那人。
恰在此时，西城归骑蹄声渐近。那人知不可久留，随即翻身掠下塔楼。吴震东目睹此景，心知此刻难以辩解，只得拔出柱上长刀，跃下塔去，于院中犹迟片刻再攀墙追出，却已丢了身影，自顾懊悔叹气。
杨简率众归来，见院中惨状，顿觉大事不妙，一招瞬息千里移步塔下，又见守卫横卧于地，疾趋入塔。余众分散院内，寻觅生还者，风无痕发现一小兵尚存一息，指封穴道掌贴胸腔，度气续命。
杨简紧步登至塔顶，观楼道狼藉一片，登时怒冲内阁，至里侧暗紫色立柜前。柜高逾六尺，分上下两格，皆被紧锁。他打开上层铜鱼锁，展柜门现经卷书籍数本，凝神逐一校对，只见书名各异，有《东海》、《中原》、《北辽》、《少林》、《江南散客》和一些无名簿册，其中少林一籍最是宽厚，近半尺有余。北辽一册最薄，只得二三寸。此处卷籍记录着天下各门各派的武功绝学。
杨简检视典籍无缺，心下稍宽。方欲启下层铜锁，忽觉有异，大步榻前急翻枕下，惊察降龙十八掌秘籍不翼而飞，遍寻床褥亦无所获。他愤然转身，掌击桌案而碎，案上物事四散崩落。
院中兵卒苏醒，风无痕急问：“此乃何人所为？”兵卒声若悬丝道：“是…是…吴堂主……”言未尽而气绝当场。
杨简虽在塔顶，却凭浑厚内力，将小兵之言听得分明，忆及谭志行刺时所使刀法，和前几日枢密院令中秘语，心中对吴震东之叛愈发确信。
叶三郎遍寻秘案房，至回音堂见众人横卧，近前探其颈脉，方知仅为迷烟所倒。复至追影堂，堂内桌案狼藉，众人或卧或趴，昏迷不醒。忽见内室一青年男子手扶额头跌撞而出，文士装扮，正乃追影堂主陈语川。陈语川见叶三郎，问道：“叶副堂主，出什么事了？”叶三郎未答，疾步出门。
正当此时，大门之外传来声响，进得门来才见是李彦率五名仆丁，怀携小鹿而入。睹院中惨状，皆惊愕不已。叶三郎赶到，瞧见李彦，面色慌张且惊讶，心想：“这厮未免也太狠了，我当只是陷害而已，却不想是死路。”
再看李彦对视一眼叶三郎，眉间轻挑一下，浑若无事。
杨简自塔顶阁楼出，立于残廊凭栏处，俯瞰塔下众人，厉声敕令：“立即捉拿吴震东，查明真相。”众将凛然受命，星散四出，不敢有丝毫怠慢。
因秘案房无羁押之所，故三五小司将谭志押至柴房，缚于木柱之上。谭志气脉衰微，唇间血渍斑斑。
一小司手提幽冥刀，咂舌道：“这小子，哪儿来的这么好的刀？”另一小司道：“管他呢，不知道是怎么个死法，你说会不会又给化了…”几人低声议论，步出柴房落锁而去。