一（5）：虎落平阳，血溅权堂
时近寅时，秘案房内静谧无声，柴房门前两小司低头打盹。忽有石子如流星般飞至，先后击中二人颈项，顿时力竭身软，瘫倒在地。
吴震东闪身入室，见此人不过是个十四五岁的少年，身染血迹，被绑于木柱之上。他急忙上前，解开绳索。谭志惊觉间正欲开口，吴震东轻点其胸前要穴令其昏迷。随即背负谭志，施展轻功，悄无声息地离开秘案房。
行至西城外，吴震东忽感背脊湿热，随即驻足查看，只见谭志口中鲜血直喷，已浸湿衣服。眼看将至谭家庄，欲先到庄上再计较，却又恐其不受颠簸而丧命。情急之下，吴震东急度真气护其心脉。
谭志缓觉间欲回观恩人，无奈身体虚弱，无力动弹。吴震东见其苏醒便说道：“不要动，不要说话，跟随我的真气调息经脉。”随即两掌排于谭志后背。谭志也立刻调整呼吸，双掌互平于丹田处，顿感浑身热气上涌，真气流动。
卯时初刻，两人收功撤掌。谭志转身跪地叩首道：“多谢恩公多次救命之恩。”
吴震东听得此话怒冲天灵，呵斥道：“谁是你恩公？快说，你到底是谁？”
谭志惊觉声异，急忙起身问道：“你并非前几日的恩公，你是谁？”
吴震东见其起身，猛地攥住其衣襟，厉叱道：“我能救你，亦能杀你，快说，你口中的恩公究竟是谁？”
谭志见其神色凶恶，不敢轻言身份，愣了片刻，答道：“我……我叫阿志，那恩公是前几日也曾救过我的人。”
吴震东见少年露出怯弱之色，心中稍软，松手续问：“那人是谁？”
谭志稍松一气，整理领口，答道：“他一直蒙面装扮，我也不知其长相，他也不愿告诉我姓名。”吴震东道：“那他有什么特征？”谭志道：“并无明显特征，只是不曾见他使用左手，似乎有伤。”
吴震东沉吟不语，缓缓转身思忖此线索已断，又问道：“那你的功夫也是他教的？”
谭志答道：“他告知我仇人下落，还传授我一路刀法，叫‘鬼门十四斩’。”
吴震东回身怒斥道：“什么‘鬼门十四斩’，那叫‘吴门十四斩’，乃我吴家独门刀法。”
谭志听得此话，满面狐疑。
吴震东长叹一气，说道：“他告诉你仇人下落，让你用我的刀法行刺，好栽赃陷害于我，又扮作我的模样行窃，让我罪行坐实，此计着实严密。”话音刚落，眼神一亮，伸手探摸胸中包裹，顿时心生主意，暗自思索：“若是将秘籍归还，再当面对质，虽不能抓住真凶，却能洗脱我的嫌疑。”想及此，方才面露缓和之容。对谭志言道：“你需跟我回去，陈情事实。”
两人一番交谈，谭志早已猜及大概，疑惑道：“你和那狗官是一伙的？”言说间惶然退步。
吴震东见他有逃跑之意，却也不急，问道：“你究竟是哪派门下？有何仇怨？”谭志恶目相向，频频摇头，忽地转身急奔。吴震东挥手一击，一道真气朝谭志射去，正中其腰间，顷刻僵立不动。
吴震东上前说道：“我知道你心里想什么，不过你放心，我定能保住你性命，你只需替我证明清白，无人能伤你。”言语间，又审视一眼面露愤然的谭志，再道：“你若应允，就闭眼回答。”谭志无奈只得阖目应下。吴震东欣慰一笑，以二指点其胸口。谭志喘息不定，自感卑微。吴震东道：“跟我走。”二人一前一后，向谭家庄行去。
刚至庄前，见门户大开，院内惨嚎裂空，顿感不妙，立刻飞奔进去。恰睹一把钢刀迎面劈向吴夫人。吴震东目眦尽裂，掣拔腰间长刀，运足内力，猛地掷出，金铁交鸣间震偏钢刃。刀势未尽，竟回弹刺入厅门柱上，木屑四溅。心下骇然，此全力一击仅将其兵刃震偏，足见执刀者绝非庸手。
但见追兵共五人，头戴鬼魅面具，身披黑色长袍，隐约可见衣上绣有奇异纹路，乃是日月星辰，似是某种古老的图腾符咒。面具样式各异，却同样诡异可怖，首者青面獠牙，目嵌赤瑛。其余四人，面具分别为白骨骷髅、黑铁鬼面、铜面兽首和银面判官，每副面具栩生欲出，令人不寒而栗。
吴震东身形一跃，猿臂舒张，拳风挟破空之声，如鹰击长空攻向五怪。五怪见状，忙挥钢刀相抗，双方战作一团。
谭志绕过战场，至倒地吴夫人身侧。一旁丧命的女子正是丫鬟霜儿，而吴夫人腹间血涌如泉，口中也不时地呛出膛血。谭志速撕衣襟，力压伤口，然鲜血仍旧于指缝挤出，顿感手足无计可用。吴夫人微观谭志，声若悬丝的说道：“孩子，不要白费力气了，没用的。”谭志未予作答，转头望向院中困战的吴震东。
但见吴震东身陷五怪困阵之中，进退两难，谭志又仰观厅柱上的长刀。随即起身拔刀，只听“噗嗤”一声，厅柱应声破裂，裂纹延展至房梁，整个前堂半边房顶摇摇欲坠。他也难顾许多，运足内力一抛，长刀直飞吴震东。
吴震东身形一转，接住长刀，顿时精神一振。一招魂归九幽，刀气如虹，将五怪逼退数步。
此时，吴妻因失血过量，神色渐弱。她看着谭志，又望一眼夫君，眼中满是不舍与期望，竭尽气力抬手指向后堂。
谭志随方位瞧去，于门帘间隙处，看见桌案下两个孩子。吴夫人再抓住他臂膀，奋力说道：“保护好……孩……”话未说完，便气绝当场了。
吴震东与五怪斗得难以脱身，耳闻夫人遗言，心中悲痛至极。他怒火如焚，招式变得暴躁难当，每一招都势如同归于尽。五怪被其戾气所慑，心生惧意，竟退避三舍。他见五人后退，立刻抢步大堂，揽妻入怀痛心哀嚎。
不等其过多悲痛，又见五怪紧逼上来。谭志心中一凛，速拾吴震东长刀，眼中闪过一丝决绝，朝堂门上房梁猛地一刀斩出。只听得“轰隆“巨响，梁断顶塌，尘土飞溅木石四扬。五怪被这突发变故惊得一愣，退步避凶。
谭志趁乱携吴震东突入内室，但见案下幼女抱子泣不成声，呼喊着“爹爹”。吴震东目含血泪，强压悲痛搂起子女，随谭志穿廊而去。
谭志引他们于庄内穿廊过榭，终至一隐秘后门。吴震东心中惊异，暗忖其何以对谭家庄了如指掌。再见谭志轻启门板，探头四顾，见无追兵，遂招手示意道：“此路可行。”门外是一条幽静小径，两旁草木葱郁，掩映着这条隐秘之路。几人蹑足疾行，及至野径尽头旷野一片，方才驻足歇息。
吴震东忍不住问道：“你为何对谭家庄地形如此清楚？”
谭志愁容满面说道：“我自幼在此长大，对每一砖一瓦皆了然于胸。”
吴震东闻言，心中恍然，说道：“难怪你要行刺杨公公，你是谭家庄后人。”
谭志愤然道：“你们都不是什么好人。”
吴震东仰天惨笑：“哈哈哈哈……是啊，阿志兄弟，我们都不是什么好人，本想靠你洗脱罪责，还能重返厅堂，现如今……真是造化弄人。”言至此，心中痛苦难当，忽执谭志手腕，说道：“阿志兄弟，算起来你我也是有缘，吴某有一事惶恐相托。”
谭志惊颤间问道：“你要去报仇？”
吴震东深吸一口气，缓缓说道：“我希望你能帮我照看两个孩子，待我大事了却，再来接他们。”
谭志沉默片刻，虽有怨恨，但看两个无辜的孩子，心中怒气渐消，也知其乃遭人构陷。同是伤心断肠人，又何尝不明白其心所想，便点头答应道：“好吧，我答应你，不知在何处汇合，路该怎么走？”
吴震东思索须臾，说道：“此出汴梁，一路往西南方向，我们在成都府梓州一带汇合。”一边交代路途，一边小心翼翼地将怀中的儿子递给谭志，他的动作轻柔而谨慎，生怕惊扰了孩子。又取出银两，和一面三寸见方的金牌，此金牌光泽灿烂，其一面镌刻“口”字，另一面则雕“夨”字，笔力遒劲，显非凡手可为。
将其全部交给谭志后，嘱咐道：“你们一路走山间小路，我走大路吸引追兵，梓州有一个叫龙山寨的地界，寨主和我有些交情，你拿我的令牌给他看，他就知道了。”再撕衣袍，以布帛缚婴孩于谭志胸前，确保稳固。
谭志观其慎若奉璧，不禁对这位身陷困境的父亲生出钦佩。
吴震东肃退一步，向谭志拱手道：“阿志兄弟，你的恩情，吴某记下了。”说完便躬身一揖。
谭志收银两令牌入怀，拱手道：“你放心，我定会将孩子安全带到梓州，龙山寨我也会找到的。”
吴震东轻抚子面，又蹲身抱起女儿，说道：“巧儿乖，跟阿志哥哥先走，爹爹随后就到。”
小女名唤灵巧，听闻爹爹的话，稚声问道：“阿爹，你是去接阿娘吗？”
吴震东忍泪答道：“对，爹爹要去接阿娘，你跟哥哥先走好不好？”小灵巧道：“嗯，那你们要快些来哦。”吴震东频频点头相应，虽心有不舍，但为顾其安危，他必须做出抉择，对谭志朗声道：“那我们就此别过。”说罢，放下小灵巧转身相向。
谭志左臂揽幼儿，右手拉小灵巧，沿荒径行去。纵使小女泣声呼唤，吴震东也不曾回首观望，口中喃喃念道：“阿志，‘吴门十四斩’最后一招并非全力出击，而是只发三分力，再以七分力发出第一式，攻其不意，斩其不备，此等循复方为上乘刀法。”
谭志听闻，默记于心。不多片刻，其身影终没于山林之间。
吴震东待彼等去远，方才转身眺望。忽觉胸中刀割般剧痛，一股腥甜之气自喉间涌上，鲜血喷薄而出，溅洒青石，身躯再难支撑，颓然倒地。原来，与五怪激战之际，遭其重创，然为保谭志携子安全脱身，他强忍剧痛，未露分毫。他心恐自己或将不测，遂将刀法之精要传授谭志，以保子女无虞，又恐杀手追至，故以分道之计，引开追兵。
秋风渐起，枯叶随风飘散。吴震东横躺荒凉古道，四周一片萧瑟，昔日荣光犹如落叶，随风而逝。风中传来枯枝断裂之音，他面庞苍白，望着那忽明忽暗的天空，心中涌起无尽哀愁。曾几何时，自己也是意气风发，手握重权，而今却在这荒芜之地，无人问津，只余无尽秋意相伴。
忽见他借刀撑地，踉跄而起，尽管身虚气弱，也绝无放弃之念，遂拽残躯自西而去。
秋风瑟瑟落叶飞，
西郊古道血泪垂。
权堂一夜千幻变，
不竟孤影啸长天。
秘案房中，李彦前往查看谭志伤情，见守兵瘫倒在地，门洞大敞，不禁怒冲其内，却不见踪影。步出柴房，怒视左右两名昏睡的守兵，再猛地抬足顿地，青砖应声龟裂。二卒惊起，再望一眼屋内，这才跪地叩首若捣蒜。
李彦负手问道：“何人所为？”二兵面面相觑，抢声答道：“小的不知，公公饶命啊。”李彦再次轻声问道：“真的不知？”两人挥汗如雨，右守兵颤声答道：“真的……真的不知。”李彦双目一聚，广袖微扬，中指倏点其眉心。那守兵只觉眉心一凉，瞳光骤散，僵仆倒地再无动作。
这一幕，静寂而诡异，左卒见状，齿战格格。李彦轻掸袍尘，问道：“你说呢？”音如寒风袭面。那兵卒情急之下，颤巍言道：“是……是……是吴堂主……不……是吴震东。”
听得此话，李彦阴鸷笑意漫上眼角。他决意坐实吴震东的叛逆罪行，杀一守卫以添新证，留一活口，让其再难洗脱。至此，李彦不仅削弱了杨简的实力，更在暗中培养了自己的势力，只待下一步行动，便能翻覆乾坤，一举掌控秘案房。
李彦正欲上塔禀报，恰逢叶三郎率众回到秘案房，二人私会于书阁，叶三郎神色凝重，急促说道：“李公公，吴震东已经南逃，接下来怎么办？”李彦缓走几步，面如静水。叶三郎又道：“他的结义大哥就在成都府，吴震东一旦南下，恐会牵动多方势力，你我怕是难以脱身。”
李彦眉宇稍动，开口道：“你们这么多人都拿他不住，还让他救走谭志。”叶三郎惊叹：“什么，救走了谭志。”李彦道：“不错，没想到这吴震东这般难缠。”叶三郎问道：“谭家庄的打斗痕迹是你的人留下的？”李彦道：“这你就不用管了，此刻要紧的是让房主相信吴震东谋逆，和夺回他手中的秘籍。你立刻前去禀报，让杨公公下令派兵南下，务必在到达成都府之前将其灭口。”
叶三郎观李彦辞色峻厉，唯诺而退。趋塔复命之际，暗自盘算：“不知道这家伙有多少事瞒着我，居然还派遣了其他人马，此等心机，我还需得加倍小心才是。”
原来，叶三郎夜里率众在城中四处搜寻，属吏来报皆是不见踪迹。心中猜测：“莫不是已经出城了，可这四处城门，他们会去何方？”忽见一人上前禀报：“禀堂主，四处城门皆已打探，均不见描述之人。”遂引众赴吴府盘问。后又于吴府审问无果，他缓步出得府门，其身后丫鬟、仆役聚于院中，四下并头议论，数名兵甲看押于周围。
叶三郎面色平静，向后挥手，两名随从瞬晓其意，折返院中，拔刀相向。霎时血溅朱扉，婢子玉容失色，惊恐尖叫，仆役四散奔逃，哭喊求饶。兵士如狼似虎，挥砍青光长刀，毫不留情。叶三郎负手观天，恍若一尊不动明王，冷观这场灭门惨剧，惟闻金铁饮血之声。
念及当年与吴震东折箭为誓，桃园之谊犹在眼前。然十载副座生涯，同僚白眼如芒在背，心中早已积愤难消。今朝屠戮虽非本愿，却须以雷霆手段立威，无奈却只能怒迁凡仆。诸婢惶惶之色，恸哭裂帛之声，若寒刺毫针直贯脊梁。
绝命堂行事，所到之处寸草不生，随着天色愈明，惨声渐息，吴宅之内已再无活物。堂众踏雾而去，清踪堂接踵而至，泼洒消骨流沙水清理痕迹。但见青烟起处，所有尸首血渍俱化波光。
叶三郎又率绝命堂之众于城外搜捕，终至西城谭家庄，一扈从下马入宅勘验，叶三郎踞鞍环视。须臾，扈从回禀道：“堂主，庄中正堂塌陷，似有激烈打斗。”叶三郎眉峰骤聚，心中暗忖：“肯定是李彦这厮另遣了杀手。”随即说道：“吴妻籍贯川蜀，他们定是朝西南方向去了。先回去禀报，听房主调遣。”众骑应声策马，疾驰而去。
五怪失手之后，遍寻谭宅无果，忽闻蹄声骤至，遂匿身形于暗处，听闻叶三郎之说，随即往西南潜行。
杨简独坐楼阁，秘籍丢失如同巨石压心，茶饭难食。若秘籍再入江湖，被他人习得，必将成为秘案房的心腹大患。虽自己练不得这纯阳之功，却也不能让其变成他日灭顶之利器。
正当此刻，叶三郎于阁楼门外禀告道：“启禀房主，吴震东已经离开汴京，往西南去了，不知是否跨州追捕。”
杨简听闻，猛地一拍桌案，震得茶盏乱颤，叱声道：“一群废物，这么多人都对付不了一个吴震东。”此震怒惊的叶三郎身形一抖，不敢多言。
杨简愈发觉得事态严重，思索须臾，下令道：“一切需秘密行动，不可惊动当地官府，清除一切行踪，若被上面知道，不免追责询问。无论生死，咱家只要东西。”
叶三郎汗扑满额，得令退下。李彦上塔佯装巧遇叶三郎，两人相视一眼，背向而去。
杨简听闻李彦禀报谭志被救一事，再生大怒。平息片刻后，对李彦说道：“传令风无痕暗随叶三郎之后，若有二心，一并处决。”语如冰锥坠玉盘，目若寒芒淬毒匕。
叶三郎于房中踱步盘旋，暗自盘算：“房主心狠手辣，李彦诡计多端，我还得自谋后路。此去追捕，需缓慢追赶，至蜀地借机放走大哥。再嫁祸风无痕杀害吴家满门，断了大哥回汴京的念想。他定会念在兄弟之情，将秘籍给我回京交差。若是将来秘案房有什么变故，我也好有个投奔之处。”遂唤十七精锐，换作黑衣打扮，前往川蜀方向。
些许时辰，风无痕率暗桩潜蹑其后。抚鞭暗忖：“这吴震东倒也倒霉，本就是一人之下的位子，怎会造反，也不知得罪了何人。而我只需顺水推舟，诛杀叛逆夺回东西，再借机除了叶三郎。届时两堂并一堂，也未尝不可啊，而其他两堂更是不足为虑，到那时我便是这秘案房唯一的接班人。”思至酣处，不觉嘴角上翘，欢喜非常。无奈不知道目的地，不然早就飞鞭星驰而去，当下却只能阴随叶三郎之后。
两路人马，一明一暗，奔赴西南。
吴震东十年前于川蜀一带落难，被一位好汉所救，好汉名叫董庆川，身居成都府衙通判之职。二人豪迈相投，义结金兰。叶三郎当时还是吴震东身边的小书仆，唤名叶三，“郎”字还是当任绝命堂副将之时，吴震东替他加上的。
第一节完……