六（1）：春寒孤雏赴道门
秋去春来五载余。时值初春深夜，风掠林梢，簌簌作响，如幽魂低泣。一弯冷月孤悬中天，清辉遍洒，映得四野霜华森然，寒意砭骨。偶有夜枭啼啸自远山传来，凄厉悠长。
宗文形容憔悴，满腮胡渣，紧握魄寒刀独立林间。那刀身映月生辉，恰合眸凝冰霜。他深吸一气，丹田之气直贯四肢百骸。但见刀光乍现，若银龙破海，撕裂墨夜。其招式干净利落，毫无花巧，每一刀皆挟凌厉杀机。刀锋过处，风嘶如泣。
五年来，他寒暑不辍，夜夜潜入此林。只为将这《太玄无形刀法》练至大成。家父发妻血仇刻骨锥心，早如烧红烙铁，深印魂灵。刀锋挥处，亲人喋血之景历历在目；力竭之时，复仇艰辛之叹萦绕心头。奈何自身左肺经脉旧伤未愈，每至刀势运转至疾，真气激荡肺腑之时，那隐痛便如毒蛇啮心，令其气息翻涌，力道顿挫。
“咳…咳咳…呃……”，一阵撕心裂肺的剧咳，令他身形剧颤，如遭重击，不得不撑刀跪地。豆大的汗珠混着嘴角渗出的暗红血丝滚落。眼中掠过一丝难以言喻之黯然与焦灼。
恨锁沉疴蚀骨寒，月凝霜刃照无眠。
良久，他强压翻腾气血，艰难起身。将魄寒刀缓缓归鞘，随即拖着疲惫之躯，向李家集方向行去。月华之下，孤影渐没于霜林。
归至自家铺房，宗文屏息凝神，蹑足步入里屋。但见五岁小儿“天一”横睡床榻，小脸为油灯映照，赤霞染颊。长睫覆于眼睑，不时还微微抽动一下。怀中紧抱一尊木偶小像，乃宗文为其所刻母亲模样。此小小木雕，却是天一对生母唯一的念想。
宗文自家破以来，平日里便寡言少语，不多与人接触，也不再操持塑佛营生，转而在对街米铺帮工，协理一应杂事。米铺二老本就膝下空虚，自然当他们作亲人对待，李婆婆待天一更是呵护备至，宠爱有加。宗文每晚趁幼子熟睡后，便悄然出门练功。市集中虽有人瞧见其行踪，然忌惮其遭遇，未敢多问缘由。
宗文先将魄寒刀藏入床下暗格，又将小儿往床内侧挪了挪，方解外袍躺下。残灯明灭，映得屋内光影摇曳。他侧身凝视着小儿纯净睡颜，其眉眼神韵，微翘唇角，恍若爱妻阿月之影，渐漫心弦。
恰在神思迷离之际，往昔景象浮现眼前……
阳光透过雕花窗棂，洒在工坊木屑堆上。他正全神贯注地雕刻一尊观音像，额角密布细汗。忽有一方素帕轻拭其额，回首处，但见妻子阿月温柔笑靥，眸光似水。
“文哥，歇会儿吧。”阿月语声清泠，宛若山泉。
屋角处，老父宗老爹正埋首打磨佛龛，面上笑意温煦。
这时，一小儿身影跌撞扑至宗文腿畔，紧抱不放。正是爱子天一，仰起粉雕玉琢的小脸，乌瞳粲然若星，奶音清亮道：“爹，等我长大了，要做天下第一的塑佛大师！比爹爹，比爷爷都厉害！”
宗文一把将宝贝儿子高高托起，安放肩头，笑道：“好好好，天下第一！”
暖阳融融，伴老父慈容、爱妻笑颜和稚子嬉戏……诸般景象鲜活如生，直透肺腑。可转瞬间，这美满画卷如投石入水，骤然扭曲、模糊……
阿月容颜渐散，老父身形朦胧，如风吹倒影，飘忽不定。宗文惊觉自己也在向后缓退。
“阿月！爹！”他嘶声欲呼，喉间却如扼铁箍，寂然无声。视野尽头，唯余幼子天一依旧蹲在木屑堆旁，兀自低头拨弄着几座木雕小像，小小背影伶仃孤寂，
“天一！天一！”宗文狂啸如雷，奋力探手去抓。然那身影却越发远去，越发迷离……
“天一！”宗文猛地自梦中挣脱，惊坐而起，心若擂鼓，冷汗瞬浸衣衫。
身侧传来含糊回应：“唔？爹…干什么呀？”天一睡眼惺忪，翻身向内，继续沉睡。
宗文大喘粗气，借窗外微光看了一眼儿子，这才长吁一气，喉间沙哑道：“没事，没事，睡罢！”遂轻抚其背，直至小儿气息复归匀长。
次日清晨，薄雾还笼着李家集的青瓦屋檐。天一醒来，睡眼朦胧的瞧了一眼酣睡的父亲，便悄然起身，轻巧地翻下床榻。自顾熟练地套上一件近乎泛白的蓝布夹袄，领口袖口皆已磨损起毛。再将母亲木雕藏入怀中。又蹲身蹬上一双破旧布鞋，鞋帮上还沾着些许泥渍。穿整完毕，他下意识拢紧夹袄前襟，以御晨寒。遂轻脚出了里屋。
至后院，踩凳自缸中舀得半瓢井水洗脸。冰冷的井水泼在脸上，那刺骨的寒意令他猛地一个激灵，倒抽一口冷气，小脸瞬间煞白，不由得将脑袋往夹袄领子里埋了埋，胡乱的用袖口抹了把脸。洗漱方罢，乃至前铺开门上街。
推开铺门，晨风扑面而来，天一自主地又裹紧了夹袄。对街米铺门口，李婆婆正佝偻着腰，用一把秃了毛的旧扫帚清扫着门地，花白的发髻上还沾着晨露。天一脆声唤道：“婆婆！”清亮童音顿破晨寂。
李婆婆闻声直腰，笑迎道：“嗳唷，小天今儿又起这么早？”皱纹密布的脸上慈意融融。她搁下扫帚，手在粗布围裙上擦了擦，再从怀中掏出个油纸包，朝天一招手道：“来来……刚蒸的肉包子，还热乎着呢。”天一眼睛一亮，蹦跳至跟前，伸手接过。
这时，集市西头李掌柜恰自米铺踱出，怀中抱着个鼓囊麻袋，脸上堆着惯常伪笑。只见他三角眼一眯，不阴不阳地开口打趣道：“天一，你爹昨夜又出去‘梦游’了？这会儿还赖着没起？”
天一啃一口包子，热馅烫得他呵气连连，闻言抬头，乌溜溜的眼珠一转，咽下口中吃食，扬声应道：“是啊李叔！我爹昨晚说梦话可吓人了，说要去放火烧什么茶馆！”言罢又咬一大口包子，含糊添了句：“李叔，您晚上……可要当心了哦！”
李掌柜面上假笑瞬间僵住，瞪眼道：“嘿…这小崽子胡吣什么？”
李婆婆嘴角微哂，上前一步，用扫帚头不客气地驱赶其脚面，斥道：“行了行了，快走吧，跟个小孩计较啥。叫你平日里乱扯闲话。”
李掌柜被扫帚撵得踉跄后退，面上无光，悻悻然哼了一声，扭身欲走。刚迈出两步，忽闻天一在背后脆声喊道：“哎，李叔！您家柜台下那窝老鼠昨儿又生了一窝崽，可别让它们把账本啃啦！”
李掌柜一听这话，如同点燃了炮仗捻子。霍然转身，面皮涨得通红，手指天一，怒喝道：“嘿！小兔崽子，大清早讨打不成！”声若破锣，作势便欲扑来。
天一觑见李掌柜凶神恶煞的样子，一股倔强反冲胸臆。非但不避，反将小身板一挺，攥紧了手中包子。
李婆婆见状，横抢一步，将天一护在身后，扬起扫帚，厉声叱道：“你说你，羞也不羞？这么大个人了，跟个孩子计较个啥？”
李掌柜单手攥住扫帚头，恶声道：“孩子？哼，他可厉害的很呐，伙同几个小泼皮，不知道偷了我铺中多少糕饼，真当我眼瞎么？今日定要教训这个有人生没人教的野小子。”
此言如刀，直刺李婆婆心窝。她立时嘶声怒骂道：“李大嘴！看我今天不撕烂你那张喷粪的破嘴！”怒火攻心之下，声调陡转凄厉，一面奋力夺那扫帚，一面破口不绝。
二人登时扭作一团。天一紧攥双拳，眼眶发热。忽见李掌柜竟要推搡老人，情急之下，小兽般便要扑将上去相拼。
恰此当口，“哐当”一声巨响，震彻长街。但见宗家铺子那扇朽旧门板，竟被人自内里一脚踹得脱轴而飞。伴着刺耳的木裂之声，重重砸落青石板上，木屑纷飞！
几人回头瞧见宗文峙立门口，发乱如戟，脸上胡茬丛生。一双赤目布满血丝，透出令人胆寒的凶光，死死钉在李掌柜身上。
李掌柜如同被施了定身咒，周身猛地僵住，面上怒容顷刻为恐惧所替，唇颤无言。怀中麻袋“噗通”坠地，金黄的豆子撒了一地，骨碌碌滚得到处都是。他喉间咯咯作响，连退数步，蓦地扭身，竟慌不择路地抱头鼠窜而去。
天一瞧着李掌柜狼狈之态，忍不住破涕为笑。然而，他笑着笑着，转头却见父亲正看着自己。那眼神复杂难言——有疼惜，有愧疚，更有他年幼不解的深沉痛楚，如渊如海。
宗文未发一言，最终默然转身退回铺子内堂，唯余一地狼藉与那空洞洞的门户。
李婆婆喘息稍定，眼见宗文撤回铺中，又朝李掌柜遁逃方向，恨恨啐道：“呸！欺软怕硬的混账东西！”
天一嚼着包子，望着父亲消失之处，小小眉头紧锁如结。远处早市喧声渐起，新日方升，可他知道，父亲心底的那个黑夜，却不曾透入过半分天光。
李婆婆刚要拉着天一踏进米铺门槛，就见李爷爷端着个小酒盅，从里间踱步出来。他瞧着街面上的门板碎木，又看看满地滚落的黄豆，浑浊的老眼里满是茫然。
只见他嘬了一口小酒，咂咂嘴，指着门外狼藉问道：“咦？老婆子，这门板如何飞了？李大嘴刚买的黄豆，不要了？”
李婆婆余怒未消，闻言横瞪他一眼，不做搭理，拽着天一径往里走。倒是天一乖巧地喊了一声：“爷爷早！”
李爷爷应道：“诶，天一乖。”见老伴儿不理自己，讪讪地又抿了口酒，摇头嘟囔道：“这老太婆，气性忒大。”说着，慢悠悠蹲下身，捡拾着地上的豆粒，动作慢条斯理。一边捡，一边絮叨道：“都是低头不见抬头见的街坊邻居，有啥大不了的事儿嘛？那李大嘴心眼儿也不算顶坏，就是嘴臭点。何必闹腾成这样？以和为贵，和气生财嘛……”
铺内立时传来李婆婆的怒叱：“和气生财？跟那种满嘴喷粪、欺负娃娃的混账东西讲和气？老糊涂虫！我看你是酒汤子入脑，迷了心眼儿。”声震梁尘。
李爷爷被呛得脖颈一缩，方欲再嘀咕两句，忽然——
一阵杂沓慌乱的脚步声由远及近。只见三个衣衫破烂的乞丐，如遭厉鬼追魂，自西跌撞狂奔而来。他们面无人色，眼中惧意滔天，似有极其可怕之物追索在后。其中一人一脚踏中李爷爷刚拢起的小堆豆子上，“噗嗤”一声滑倒，豆粒四溅。他却浑若不觉，连滚带爬地继续往前逃。另外两人更是视若不见，慌不择路地踩踏而过，将散落的豆子碾得粉碎，沾于草鞋底上。
李爷爷心疼欲裂，脱口怒骂道：“哎呀！作死的叫花子！没长眼啊？”话刚出口半截，他就猛地顿住了。因是看清了乞丐面上神情，非是寻常偷摸败露之慌张，实乃发自骨髓的恐惧。
李爷爷浑浊老眼骤然圆瞪，酒意都醒了大半。顺着乞丐来路望去，薄雾弥漫的长街空寂，除零星几家早开的铺面，杳无异常。然此死寂空荡，衬着乞丐那活见鬼似的惊恐，反更令人心底发毛。
“嘶……”李爷爷倒抽一口凉气，脊背倏然生寒。再顾不得什么豆子了，只是异常麻利地将大把豆粒，胡乱塞进那坠地的麻袋，一把提起袋口，“蹭”地三两步就蹿回了米铺里。
李婆婆被他这突兀举动唬了一跳，叱道：“死老头子，你撞鬼了？慌里慌张的！”
李爷爷紧忙关着铺门，颤声道：“老婆子，不对头。刚才那几个要饭的，脸色惨白，吓死个人了！前些时日，张家湾出了好几起挖坟掘墓的厄事，这回指不定又出什么事了！”
李爷爷话音未落，一直趴在门框边、伸着小脑袋向外张望的宗天一，目光却却紧紧追随着那几个乞丐狂奔而去的方向——集市东头。小脸上好奇之色盎然。只见他将手中残存半个肉包囫囵塞入口中，两颊鼓胀如球，奋力咀嚼。含糊支吾道：“唔…婆婆，我…我去胡伯家找梁善哥玩耍。”未待李婆婆与李爷爷醒过神，那小身影已如滑溜泥鳅，“哧溜”一步，自李爷爷尚未掩紧的门缝间钻了出去。
李爷爷急得跺脚，嘶声唤道：“嗳！天一，回来，莫乱跑！”探手急抓，只捞得一把冰凉的穿堂风。
李婆婆亦惊呼：“这娃儿！”抢至门边，唯见其身影于薄雾弥漫的青石板路上迅疾隐没，朝着乞丐消失的方向，一溜烟儿便去远了。
突然，“嗒嗒嗒……”一阵缓沉马蹄声，踏青石板路而来。李爷爷下意识将门缝扒阔一些，极力向外窥望。
但见五骑身影，宛若自阴间踱出的幽灵，缓缓现出形迹。清一色的乌骓马，毛色油亮，肌骨虬结。鞍畔赫然悬着制式相同的狭长佩刀。骑者皆着一身玄色劲装，外罩暗紫斗篷，面覆黑巾，仅露双眼。
睹此熟悉装扮，李爷爷浑身骤起寒栗。一手紧捂自己嘴巴，另一手强撑门板，方勉力稳住几将瘫软的身形。五年前那个血夜，屠戮宗家的凶徒，正是这般模样，分毫无差。
一旁李婆婆见老伴双腿剧颤，凑身近前，方欲低问：“死老头子…瞧见甚么了？你……”话音未完，却被李爷爷立时转身，一手紧捂其口，一手铁钳般擒住其肩，力道之劲，掐得她痛哼出声。
“嘘——！”李爷爷贴其耳畔，声颤如丝：“莫出声！是…是‘他们’…又回来了……”
直待那五骑远去，蹄声渐消，李爷爷方松手，双腿一软，沿门板滑坐于地，捂胸喘息如牛。
李婆婆亦被这不明由来的恐慌惊出一头冷汗，急忙弯下腰身，低声焦问：“老头子，你究竟瞧见甚么了？谁回来了？”
李爷爷面色惨白，唇齿格格相击，自牙缝中挤出几字，道：“就是…就是五年前杀害宗老爹的那伙贼人…又…又来了。”
李婆婆闻此，面目顿时一颤，也跟着“噗通”一声瘫软地蹲坐下去，枯手死掐住李爷爷小臂，颤声道：“当…当真？你看真切了？”
李爷爷喘息道：“一模一样！那装扮……绝错不了！”言罢，又心有余悸地望向门外，恍觉那蹄声仍萦耳不绝。
李婆婆喃喃道：“这天杀的，又来做什么？”突然，她猛地想起什么，失声低呼道：“坏了！小天！小天刚才跑出去了！这要是撞上……”
二老惊惶相顾，恐惧如冰寒潮水，瞬息吞没了这方寸米铺。
与此同时，天一仗着好奇童心，一路小跑，紧追着那三个乞丐渐逝的身影。途经胡家铁匠铺时，只仓促一瞥，但见铺前冷灶无烟，门板半卸，寂无人声。他无暇细思，脚下不停，紧随乞丐之后奔出李家集，一头扎入集外山林间。