八（7）：战龙门（下）
董庆川喘息稍定，视线缓缓巡过众人，终落在谭志面上。他抬手指向身侧空位，弱声道：“阿志，你……过来，坐……这儿”
谭志心头一震，瞬间将董庆川的意图猜了个大概。他略一迟疑，终在董庆川殷切的目光中，迈步走向那张交椅。众头领眼神交汇，面露揣测之色。谭志端正坐下，腰背挺直，双手于膝上暗自攥紧成拳。
董庆川语声沉缓道：“诸位兄弟，我董庆川承蒙大家肝胆相照，山寨方有今日基业。然此番大祸，逆贼竟出自至亲，累得众兄弟死伤枕藉，山寨根基几乎毁于一旦……此皆我董庆川失察之过！”他目光扫过堂上众人，尤其是衣袍染血的陈罗锅。
“大哥！”雄刚等人急欲开口劝解。
董庆川抬手制止，续道：“我如今又身负重伤，经脉俱损，怕是已无力再统领山寨……”话音未竟，唇角又渗出一缕朱红。
“寨主！”谭志心头一紧，预感到其用意，急欲劝阻。
董庆川伸手按住他臂膀，字字如凿道：“阿志乃谭公独子，心志坚韧，武艺超群，更与秘案房有血海深仇。于公于私，他都是接掌山寨的不二人选。今日，我便将寨主之位，交于谭志！”
此言一出，满堂寂然。唯有谭志霍然离座，单膝跪地，抱拳急道：“寨主万万不可！谭志一个黄毛小子，年轻识浅，焉能担此重任？”声音虽稳，指节却已攥得青白。
董庆川倾身相扶，低声道：“阿志，你先起来，听我说完。”
谭志依言垂首起身，侧立椅旁不敢就座。他知寨主传位实出无奈，亲弟叛寨害死这许多弟兄，纵是铁打的汉子也再无颜执掌山寨。然这仓促之举，又能否教寨中群雄心服？若真能成事，那便可号令龙山寨与秘案房抗衡，以报灭门之仇。
董庆川望向堂中面色各异的众头领，缓缓道：“此事突然，你们心中定有疑虑。然眼下杨简虽身中奇毒而退去，但大队官军仍驻扎在山下。我山寨急需一位敢决断、肯担当的领头人。阿志虽年轻，却是个重情重义的真汉子。”他气息渐促，仍勉力续言，“望众弟兄……能尽心竭力辅佐他，共守山寨基业，来日必向秘案房了却这笔血债！”说罢又是一阵剧咳，身形摇摇欲坠。
谭志疾步上前扶住，急道：“寨主！谭志上山不过五载，实难担此大任！这头把交椅理应由雄四哥或林五哥这般德才兼备之人来坐才是啊！晚辈……实在是当不得呀！”
雄刚见谭志仓皇推托，又见大哥重伤难支，心知不可久耗，当即起身抱拳道：“阿志兄弟！大哥既有明断，我雄刚必当竭尽全力，忠心辅佐于你，绝无二心！”声若洪钟，带着一贯的沉稳与力量。
孙猴子也收起往日跳脱之态，肃然道：“阿志，猴子我服你！你便应下罢！”周炎、陈罗锅等人相继起身，齐声应和道：“我等谨遵大哥之命，愿奉谭志为新寨主！”李锐见众位哥哥如此，亦抱拳相向。满堂目光如铁，沉沉压向那青衫孤影。
谭志望向董庆川苍白的面容，耳畔回荡着众人金石般的誓言，周身浸透着全寨上下的凛然之气。他缓缓闭眼，将胸中翻腾强行压下，又朝满堂众人深深一揖，朗声道：“谭志年少德薄，得董寨主不弃，传授武功方有今日。又蒙诸位叔伯弟兄抬爱，委以重任。我谭志在此立誓，日后必以山寨存亡为己任，与众弟兄，同生死，共患难，绝不相负！”
雄刚眼中露出赞许之色，率先抱拳应道：“雄刚必竭尽所能，辅佐寨主！同心协力，生死与共！”
其余众人抱拳齐声道：“愿听寨主号令！同心协力，生死与共！”
董庆川瘫坐交椅，见此情景唇角微扬，倦色里透出三分释然，最终身形一软，昏厥过去。
谭志脸色骤变，忙唤道：“董寨主……董寨主……”
雄刚见状也是大急，惊呼道：“快！扶大哥回飞龙阁！”
谭志疾伸双臂，与雄刚同时托住董庆川身躯，众头领簇拥左右，将昏迷的董庆川抬出议事大厅，径往飞龙阁而去。
血溅龙门战痕新，
断刃难支立败营。
青影横刀挑残月，
且看孤志逆风霆。
飞龙阁内，董庆川躺卧床榻，面如白纸，气息微弱。
雄刚松开为其把脉的手指，起身朝围在榻前的众人缓缓道：“大哥受杨简一掌，本就伤及经脉。方才又闻董顺叛寨噩耗，急怒攻心，气血逆行，更是雪上加霜，怕是……凶多吉少啊。”
此言一出，众人脸上血色尽褪，眼中满是忧虑。
孙猴子猛地攥紧拳头，急道：“那……那该如何是好？”
所有目光，不约而同地投向刚刚继任寨主的谭志。
谭志迎着众人目光，心下虽乱如麻，然深知此刻断不可露出半分怯懦。遂深吸一气，沉声道：“当下有两件事最为紧要。其一，便是董寨主的伤势，须立即为他运功疗伤，或可有一线生机。其二，就是山下官兵的动向，要立刻遣人打探。”
他略一停顿，目光坚定道：“这样，我先尝试为董寨主运功，以内力助他护住心脉，延缓伤势恶化。雄四哥，烦请你立刻安排得力弟兄，严密监视山下官军大营的一举一动，若有异变，立刻来报！”
周炎眉峰微蹙，当即抱拳道：“阿志……哦，不，寨主！此举怕是不妥啊！你若为大哥疗伤，元气必有损耗。若此时敌军骤生变故，你再内力不济，我等又何以应对？”
孙猴子亦连连颔首道：“老七说得对！你现在是咱们的头儿，可不能先倒了呀！”
谭志仍欲再辩：“我……”
雄刚踏前一步，沉声道：“寨主。周炎与猴子所虑甚是。你身系全寨安危，此刻绝非损耗内力之时。为大哥疗伤之事，交给我。”
谭志急道：“四哥……”
雄刚抬手打断道：“此事关乎山寨存亡，勿要再争！”其目中含长者威严，复带恳切之色。
谭志与雄刚相视片刻，自对方眼中瞧出那沉甸甸的托付与信赖。他心知雄刚思虑周全，若自己因一时情义冲动折损元气，反是对董庆川与全寨最大的辜负。
终是重重点头，朝雄刚抱拳道：“既如此……便听四哥的！”转而环视众人，分派道：“依四哥所言。六哥、七哥，你们辛苦些，立刻率弟兄加强各隘口巡防，同时派出探子，务必摸清山下官军动向。八哥有伤在身，就先休息一下。九哥则继续盘问那瘦汉子，看看能否套出些紧要消息。最好是能探出阉贼所中何毒，到底会不会就此毙命！”
众人齐声应诺道：“得令！”纷纷拱手领命，退出飞龙阁，各自行事。
谭志退至门外，望了一眼床榻和雄刚后轻轻掩上房门。夜色渐沉，寨中灯火如星。这位年轻寨主振衣转身，朝议事厅方向而去。
山下官军营寨，篝火摇曳不定。中军帐内，却透着一股死寂寒意。
杨简盘膝坐于木榻，双目紧闭，面色苍白。额角、脖颈处，蛛网般青黑色纹路于皮下若隐若现，显得分外狰狞。他正竭力催动内功，试图逼出体内毒素。真气过处，经脉若遭万针锥刺，痛楚难当。
正此时，帐帘轻掀。陈语川端着一碗汤药躬身而入，药气腾烟，苦涩弥漫。他轻步近前，将药碗置于榻边矮几，低声道：“房主，药煎好了，是驱寒固元的方子，您趁热服下，或可缓解些痛楚。”
杨简并未睁眼，只微一颔首。
陈语川低声询问道：“房主，您中的到底是何种奇毒？又是谁人所下？为何我等随行之人，皆未曾察觉分毫异样？”
杨简缓缓睁眼，柔声道：“咱家亦觉蹊跷……此毒究竟是何时入体？先前竟无半点征兆，直至强催内力之时才骤然发作。而且……”他内视自身，语气转沉，“这毒性刁钻阴狠，已侵入经脉深处，不像是近期所中，倒像是……潜伏多时，今日被内力激发所致。”
陈语川讶然道：“房主近几年都未曾亲自出手与人过招。若毒素早已潜伏……难道是在京城的时候，便已遭人暗算？”
杨简眉眼微聚，轻叹道：“唉……眼下咱家须全力运功驱毒，这龙山寨之事，只得暂且搁下。其中蹊跷，唯有先回京再作详查。你先退下罢。”言毕，复又闭目运功。
陈语川垂首道：“房主功力深厚，不日定可痊愈。属下就在外面守着，不准任何人靠近打扰。”他语气虽恭，然低头行礼之际，目光掠过杨简冷汗涔涔的苍白面容时，嘴角竟勾起一丝阴冷笑意。
杨简全神贯注于运功逼毒，对此毫无察觉。
陈语川悄然退出大帐，厚重帐帘垂落，将内外隔绝。他立于帐前，侧耳细听帐内隐约传来的喘息声，面皮微颤，终是浮起一抹阴鸷快意的冷笑，自齿缝间低声挤出一句：“哼，老东西，看你这回死不死！”
夜风卷起沙尘，掠过军营。牛面山上点点火光，与山下连营篝火遥相对峙，其间潜藏着诸多更为凶险的暗流与杀机。
第八节完……