四（4）：聚义龙山寨
谭志与赵贲并肩抵达李家集。刚入西头，一股异样的沉寂便扑面而来。街上行人稀少，偶有几个挑担的农户匆匆走过，皆是神色惶惶，步履仓皇。本该开张迎客的几处铺面，门扉紧闭，仅留一线幽隙。整座集镇，透着一层无形的压抑与恐慌，令人心头惴惴。
两人对视一眼，俱察有异。赵贲满腹疑云道：“怪了，这集上怎么跟闹了鬼似的？”
谭志目光如电，锐利扫过空旷街衢，沉声道：“是有些不对劲。”
赵贲遂引谭志步入常顾的那家茶肆，门首布幌上书“李家茶馆”四字。掌柜姓李，是个四十多岁的干瘦汉子，此刻正无精打采地擦拭着本就光洁的柜台，面上愁云惨淡，唉声连连。
二人步入茶馆，其间空无一客。李掌柜见有客至，迎将上来瞧见赵贲，笑呼道：“赵哥儿早啊，今日吃点什么？”
赵贲显是与掌柜相熟，大大咧咧地拉开条凳坐下，洪声道：“来两碗茶，再上十个糯米团子，切点咸菜。”
李掌柜方欲转身，却被谭志唤住：“店老板稍慢，给我来碗稀粥，只要米汤水，稠的不要。”李掌柜应喏一声，手脚麻利地转入后厨张罗。
赵贲奇道：“贤弟，你喜欢喝粥？”
谭志解释道：“说来惭愧。昔日颠沛流离，饥馑交迫时，曾喝过一次米汤，有些时日没喝了，便想着尝尝。”说着便低头扯出长凳落座，脑中倏忽闪过车夫王有福那张憨直笑脸，顿感心下一虚，指节微白。
赵贲叹道：“哦，原来如此，真是苦了你了。”
谭志环顾冷清的茶馆，岔开话头，转而低声探问道：“大哥，此地往常也这般冷清？”
赵贲摇头道：“怎么可能！这李家集虽小，但逢五逢十乃是大集，平日纵无喧嚣，也不该这般冷清，跟遭了瘟似的。定是出了什么事。”
这时，李掌柜端了茶壶、糯米团子、咸菜并一大海碗清澈米汤来，置于桌上。闻赵贲之言，重重一叹，转身欲退。赵贲眼疾手快，一把攥住其臂，问道：“李老哥，到底出了什么事？”
李掌柜惶然四顾门外，方缓缓落座，声若蚊蚋道：“唉……赵家兄弟，你是不知道啊，咱们这李家集啊……出了大祸事了。”
赵贲急问：“哦？什么祸事？速速说来。”
一旁的谭志浅尝一口米汤，凝神细听。
李掌柜道：“三天前……宗老爹一家……遭贼寇给害了。”
赵贲一时茫然，问道：“哪个宗老爹？”
李掌柜颤声道：“还能是哪个？就是那塑佛大师‘宗居’宗老爹啊。”音带恐惧与悲戚。
赵贲霍然自条凳上弹起，面色瞬间煞白，惊问道：“塑佛大师？就是那个雕琢佛像的老丈？”
李掌柜攥拳轻击桌案，切齿道：“可不就是嘛！一家四口啊，他和他的儿子儿媳，还有……还有刚满月的小孙子……全都没了。铺子也给烧了，惨啊！当真太惨了！”语至最后，已是哽咽难言。
赵贲僵立当场，唇齿微颤，嗫嚅不能言。谭志虽不明就里，但见赵贲如此反应，又闻灭门惨祸，心中亦是一沉。他轻拽赵贲衣袖，低声唤道：“大哥……大哥……”
赵贲颓然跌坐下来，哽咽道：“贤弟……你有所不知，那宗老爹他……他是好人啊，三爷那副赖以行走的‘木鞋’，便是他老人家一点一点琢磨出来，亲手打造的。若无宗老爹……三爷怕是连地都下不了……他……他怎么就……”语塞难继，抓起桌上粗陶茶碗，仰头猛灌，水渍混着悲愤沿颌而下。
谭志心中亦是震动。这位宗老爹能令一个双腿尽断之人重新蹒跚行走，其匠心仁术，恩深义重，非同小可，如今却遭此灭门惨祸。遂沉声问道：“老板，可知是何人所为？为何下此毒手？”
李掌柜摇头道：“不知道啊，官府的人也不敢来。有人说是遭了仇家，抢了钱财，又放火灭口……可……可宗老爹一生乐善好施，何来仇家？唉，作孽啊！自打出了此事，集上人人自危，未及黄昏便关门闭户，谁还敢出门？”
赵贲缓声道：“此事若教三爷知晓，还不得……唉……”言未尽，他猛地一拍桌案，霍然起身道：“走，贤弟，去宗家看看。”他再难安坐，抓起一个糯米团子胡乱塞入口中，放下几个铜板。拽起谭志便往外疾走，连那碗清澈米汤也顾不上喝了。李掌柜目送其匆忙背影，唯余一声长叹。
两人快步穿过冷清长街，来到宗家铺子。但见焦黑门板倾颓，空气中犹自弥散着呛鼻的焦木气味。两人上前卸下几块门板，室内除去四壁烟熏火燎之痕，余烬残渣倒是被左右邻里清扫干净了。赵贲站在门口，双拳紧攥。谭志则面色凝重，锐目逡巡于这片残迹。
他们步入其内，铺中原先陈列雕像的木架，已是空空如也。靠里那张硬木长案，半边焚作焦炭。谭志缓步近前，指尖轻触案缘焦痕，炭灰粗粝，沾留指腹。这时，其目光被长案下方一个木盆吸引。
那木盆正是吴震东藏秘籍所在，因火势扑救的及时，并未蔓延至此。边缘还有几个泥手印，盆中堆着灰黄色泽的泥团，质地竟异乎寻常地细腻均匀。谭志心中一动，俯身蹲踞，探手便欲触摸那木盆，细察这蹊跷泥团……
突然，“喂！你们是干什么的？”一个苍老而警觉之声自街对面传来。
谭志和赵贲抬头望去，只见街对面米铺的李老汉正神色警觉地盯着他们二人。
赵贲忙道：“李老！是我贲娃，这位是我兄弟，听闻宗老爹家门遭难，特来探看。”赵贲与之相识，盖因龙山寨偶有粮秣不济之时，就会拿金银来李老汉的铺子换粮食。这李老夫妇膝下二子俱殁，这些年便一心尽付此米粮营生。铺面虽处在这小小的集市上，但其后院的粮仓倒是大的很。
李老汉见是赵贲，神色稍松，颤巍巍步出，缓声道：“是贲娃啊……唉！看罢，看罢……好好的一个家，就这么没了……造孽啊……”言毕，抬手揩了揩眼角。
赵贲急问道：“李老，您离得近，可知道到底是怎么回事？宗老爹那么好的人，怎么会……”
李老汉向二人招手，示意其至自家米铺详叙。谭志临行，复瞥了一眼那盆湿润泥巴，暂敛心中疑惑，起身同赵贲去往对面。
铺子里弥漫着谷物特有的干燥气息。李老汉引二人落座，低声道：“那天夜里我在门缝里恍见外面火光闪动，便上前瞧了一眼，却不料目睹此景，吓得我浑身哆嗦……”
赵贲急切追问：“您老……可看见那些贼人了？他们是什么人？”
李老汉道：“从门缝里……模模糊糊瞧见，大约十来个人，都拿着家伙。听……听两个骑在马上的人说话，好像是在找什么东西。翻箱倒柜的……一个人管另一个人叫……叫‘叶堂主’。”
“叶堂主？”谭志、赵贲闻言俱是眉头一皱，互望一眼。
李老汉颔首道：“对！就是叫‘叶堂主’。后来……后来火光就起来了，火势窜得飞快。等到声响俱远，我才敢出门喊人救火，幸好那夜下过大雨，潮湿的很，不然这宗家最后的血脉都保不住了。”言罢，其首频摇，若同那夜的惨状仍在眼前。
赵贲惊道：“宗家的血脉？不是……不是都死了吗？”
李老汉方欲接话，后堂门帘倏地一掀，发鬓花白的李老妇怀抱婴孩走了出来，恰闻赵贲之言。登时悲愤交加，厉声道：“什么叫都死了，我这抱的不就是宗老爹的孙子吗？”
赵贲急道：“宗老爹的孙子？可是茶馆的李掌柜不是说一家全没了吗？”
李老妇闻言，切齿骂道：“哼！李大嘴那个混账东西，就知道胡说八道。那夜也没见他来救火呀，估计是吓得门都没敢出，缩在家里装死，贪生怕死的玩意儿，他知道个屁。”她抱着孩子，走到李老汉身边，既悲且怒，续道：“天道不仁，竟让好人遭了难……可老天爷总算还留了点良心，给宗家留了香火。要不是阿月拼死将孩子藏起来，怕是……。老头子，你一会儿就去堵住李大嘴那张破嘴，他要是再敢胡说八道咒这孩子，老婆子我跟他没完。”李老妇语声哽咽，泪落如珠，忙低头轻摇怀中襁褓。
赵贲、谭志闻之，皆是又惊又喜。原来茶馆李掌柜所言，竟是凭空捏造的夸大之词，宗家血脉并未断绝。赵贲起身凑近言道：“李婆婆！这……这孩子没事真是太好了。”他看着熟睡的婴孩，鼻息均匀，安静得像个瓷娃娃。
谭志也起身靠近。凝望那沉睡中浑然不知世事巨变的幼儿，心中如同打翻了五味瓶，一股莫名悲凉席卷全身。这粉雕玉琢般的小生命，何其无辜，竟与自己一般。尚在襁褓，便已痛失至亲，懵懂无知间，已然负起血海深仇之重担。恍惚看到了谭家庄那尸山血海中挣扎求存、茫然无助的自己。一股酸楚直冲鼻窍，他下意识抬手，以指背轻拂婴孩温热软嫩的脸庞，喃喃低语道：“可怜的孩子……”其声暗哑，隐带哽咽。
李老妇感其动作温柔悲悯，抬泪眼望了谭志一瞬，抹了把泪，续道：“而且，宗文那孩子也命大。被天池观的云墨真人给救走了。只是这都两三天了，也不知道他……怎么样了……”语声哽咽难继，惟将怀中婴儿搂得更紧，若失至宝。
李老汉于旁重重一叹，缓声道：“云墨真人乃世外高人，一定有法子救活阿文的。”
赵贲闻言，忙问：“宗老爹的儿子也没死？”
李老汉道：“没错，他命大，被抬出来的时候，众人都以为他死了，没成想他居然又活过来了。云墨真人听到他的咳嗽声，立时运功施救，后见其迟迟未醒，这才带他回天池观了，则将这孩子留给我夫妇二人照顾。”
赵贲面露喜色，欣然道：“真是太好了，苍天开眼呐，宗老爹在天之灵也能稍得安慰了。”
谭志闻李老汉所述，复观李老妇怀中安睡稚子，心中却如遭冰针攒刺。他缓缓收回轻抚婴孩之手，心间暗念：“此子的命运……终究还是比我好上一些……至少其父尚存人世。苍天何其不公，我谭氏一门，偌大的家族，上百条性命，竟不容一脉亲缘留存。徒留我孤身一人，飘零于世。”其情激荡，恨意刻骨至身形微颤。他强自移开目光，望向对街宗家铺子那焦黑残骸。
辞别了李老夫妇，谭志与赵贲离了米铺，往集市东头行去。赵贲重重一叹，说道：“唉，贤弟，你说这叫什么事。这好人怎么就平白无故的被害了。”他拳头紧握，指节泛白。
谭志面色沉凝，锐眼扫过空旷街巷，低声道：“大哥，此事绝不简单。若只为求财，何至杀人放火，连妇孺都不放过。更别提还出动十余悍匪，这绝非普通劫掠。”
赵贲眉头紧锁，沉声道：“那李老说的‘叶堂主’……会不会是两天前夜里来山寨的那个‘叶三’？”
谭志问道：“叶三是谁？”
赵贲道：“哦，他是吴震东大爷的结拜兄弟，你上山的前一天夜里，他曾到山寨来报过信。第二天一早便匆匆离开了，至今杳无踪迹。”
谭志双目微眯，缓声道：“如此行踪诡秘，确有可疑。”
赵贲颔首道：“嗯……有道理，我们还是速回山寨，将集上之事禀明寨主，让寨主定夺。”
谭志道：“嗯，也好。可是回去不是走西边吗？大哥何以向东？”他望向赵贲，面露疑色。
赵贲脚步未停，解释道：“哦，我到前面铁匠铺见个人，见了便回。”其面上隐现一丝急色，似此人颇为紧要。
两人快步穿过愈发冷清的街巷，至胡家铁匠铺前。铺外敞棚下空无一人，唯炉火正炽。赵贲扬声唤道：“梁善！梁善！”连呼几声，寂无回应。
谭志骤闻“梁善”二字，心头猛地一跳，若静湖忽坠巨石。梁善？莫非是那个达州城外救了他与二童的女侠梁善？难道她住在此处？霎时间，巨大惊喜冲散心头阴郁，其腰背不自觉地挺直，心跳亦为之急促，心念唯盼再见到那个飒爽身影。
赵贲见无人应，咕哝道：“这小子，又跑哪儿去了。”说着便大步流星地走向铺中紧闭木门，抬手便欲推开。
恰在此时，“吱呀”一声，木门自内拉开，顶着蓬乱发髻的小学徒梁善探首而出。其面庞圆润，但被炉火熏得黑红相间，宛如小花猫。身着沾满煤灰铁屑的粗布短褂，手中紧攥一柄生锈匕首。
赵贲习惯性地揉了揉梁善的乱发，佯怒道：“梁善，不好生看炉火鼓风，躲屋里干啥呢？炉火都快熄了。”
梁善显是与其相熟，浑不畏怯，只傻呵呵咧嘴一笑，露出豁缺门牙，含混道：“赵大哥……师父让我磨小刀……将它磨亮……”言罢，举起手中匕首，似欲证实自己并未偷懒。
谭志观此年约八九岁、呆头呆脑、口齿不清之小学徒。恍若一盆深井寒水兜头浇下，透骨冰凉。满腔期许瞬碎，原来不过是同名之巧。骤失所望，目中神采瞬息黯淡，惟余惘然自嘲与彻骨空寂。
赵贲亲昵地一把揽住梁善肩头，将其带至敞棚角落远离炉火之柴堆旁。俯身半蹲，低语问道：“小梁善，你师姐她在家没有？”
梁善茫然眨眼，随即干脆摇头。
赵贲难掩失望，叹道：“唉……好嘛，每次来都躲着我，她这次又让你说她去哪儿了呀？”
梁善睁圆双目道：“这次师姐真不在家。”
赵贲直起身，刚想再问点什么。忽闻室内传来一声洪喝：“外面吵吵什么呢？梁善，谁来了？”其声如擂鼓，伴以沉重步履。但见身材魁梧的胡岱自铺内大步而出。他先是扫了一眼赵贲与梁善，随意道：“是赵哥儿啊。今日俺可没有兵器送上山的。”言毕，目光又扫过一旁的谭志。
赵贲应道：“胡大叔，今天不取兵器，只是凑巧路过。”遂侧首望了谭志一眼，复对胡岱拱手道：“我们这就准备回山寨了，大叔再会。”边说边靠向谭志，攀住其肩便欲离去。
然二人转身之际，胡岱目光忽地瞧见谭志手中的幽冥刀，遽然拔高声音喝道：“且慢。小哥！你这刀……是从何处得来的？”
谭志略抬手腕，垂目一瞥，淡然道：“此乃我大哥送的。”语声平静不惊。
胡岱浓眉紧蹙，追问道：“你大哥？你大哥是谁？”
谭志昂首，迎其审视目光，朗声道：“为什么要告诉你？”
旁侧赵贲见胡岱面色转沉，立时抢前半步，挡于谭志身前，赔笑道：“是我是我，他大哥是我。胡大叔，适才未及引见，这位少侠，便是我新结拜的兄弟，姓……”语方至此，却被谭志在背后不动声色地一拽衣袖，话至嘴边硬生生改口道：“姓赵……也姓赵，自家兄弟。”
胡岱来回扫视着二人，沉声道：“那这刀是你送给他的？”
赵贲道：“不错，是我送的，怎么了？胡大叔，您……认得此刀？”
胡岱面上厉色稍缓，微作沉吟，答道：“哦，没有。只是……一看那暗红色的木鞘，古朴的黄铜包边。嗯，好刀，确是好刀。”言罢，目光灼灼望向谭志，问道：“不知这位赵小哥，可否舍得借刀一观。”
谭志望向赵贲，赵贲微一颔首，目露宽慰之色。他这才抬手将幽冥刀平举递上。
胡岱趋前一步，双手接过。仔细端详刀鞘，指腹缓缓摩挲其上暗红木纹与古拙黄铜包边。旋即，左手握鞘，右手握柄。
“噌……”一声，刀刃缓缓出鞘，乌沉的刀身在敞棚炉火的映照下，流转一层深邃幽芒，刃口一线寒光乍现，连炉火的灼热都被逼退三分。胡岱骤然瞧见那两个古朴篆字“幽冥”，低声赞道：“确是好刀！”他将刀缓归鞘中，动作隐带一丝恭敬。递还谭志时，沉声道：“好生保管。此刀……非同寻常。”语中似含深意而未点破。