三（3）：峰回绿林义气长
董庆川行至聚事厅，厅内灯火明亮。正中长桌两侧已坐六位头领，唯上席主座及左右两侧之位尚空。董庆川环视诸首领一眼，遂大步踏入厅内，落座于上席主位。
董庆川倚靠于龙头椅上，打量着两边的几位头领，正欲发言，忽闻门外传来慵懒之声：“哎呀，这大半夜的，还让不让人睡觉了。”董庆川闻音辨人，含笑而言：“老三，你也来了。”
话音刚落，那人进得厅来，正是守山门的光头矮汉子。见其步履蹒跚，行至董庆川身侧交椅前，两手借扶手奋力一跃，稳稳落座。环视四周，懒声道：“说吧，怎么了，何事如此紧急？”
原来那腿残矮汉子乃山寨三当家何三爷，其人虽形貌不扬，却位居要津。座中依次为四当家雄刚，身形壮实；五当家林祥，举止温文；六当家孙猴子，双目炯炯有神；七当家周炎，一身血红衣衫，煞是惹眼；八当家陈罗锅，背形怪异，凸有佝偻，且内插刀刃，刀柄微露；右侧尾座者为九当家李锐，面色净白，年齿最幼。众头领端坐，神色肃然，无敢直视董庆川，亦无人应三当家之问。
四当家雄刚此时开口道：“我来说，大哥让我和林祥，集合人马，准备前往府城，我们二人担心是个圈套，拿不定主意，邀大伙儿前来相商。”言毕，目观董庆川面色。
何三爷听罢，满腹狐疑，问道：“何故兴师动众至府城？”又面向董庆川，追问道：“那小子到底跟你怎么说的？”
董庆川双目圆睁，环视众人一眼，正色道：“这吴震东乃我结义金兰的兄弟，想必诸位都知道。早些年在府衙之时，我多次受其恩助。如今他遭人杀害，我这个做大哥的，若不为其报仇，岂非背信弃义？此刻奸人正在眼前，又怎能放过他。诸位都是我过命的兄弟，你们说有何不妥之处？”
众头领闻言，皆陷默然，虽知所言在理，然心下犹存顾虑。四当家雄刚沉声道：“大哥，我等并非有意阻拦。而是你的这位小兄弟，深夜到访，就诱你兵发府衙，不得不让人生疑。”
六当家孙猴子点头附和道：“不错，若是遭了圈套，恐难全身而退。”其他几位头领正襟肃坐，沉颜不语。
董庆川听罢，这才从丧弟之痛中缓过神来，暗自思忖：“我与义弟常年书信往来，突逢噩耗，确有不真之嫌，而这叶三兄弟是义弟的亲信，没道理来害我呀。看来确实需要先打探弟妹和孩子的下落，以辨真伪。”
何三爷见寨主沉思不语，遂问道：“大哥，众兄弟之忧亦属常情，不知可有什么办法查证他所说真假？”
董庆川恍然回神，说道：“却是我草率了，我与这小兄弟已有多年不见，眼下只有寻得我义弟失散的妻儿，或可探得实情。”
尾座的李锐倾身说道：“不如这样，一边寻人，一边遣人赴汴京打探消息。”言毕，诸头领皆点头会意。
何三爷道：“好，就按小九说的办，立刻派探子出去。”
董庆川又问：“那这叶三如何安置？”
雄刚应道：“大哥，我等故意当着他面请您前来，就是让他自己多疑，好露出马脚。稍后您只需对他说，眼下天色已晚，明早便动身前往，看他作何反应，就知事情真假。”
董庆川浅笑道：“好小子，什么时候有了这么多心眼儿？”因此刻念及义弟或尚在人世，故愁云稍减，面露喜色。
雄刚笑着说道：“哈哈……我哪里有什么心思，这都是那猢狲的想法。”
六当家孙猴子闻此言，急跃而起，蹲椅辩道：“噫……四哥，话可不能这么说啊，我可是遂了大家的意啊。”
雄刚手指其姿，计较道：“你看，这不像个猢狲嘛。”众人闻此，哄堂一笑。
孙猴子方欲争辩，董庆川抬手制止道：“好了好了，不要吵了。当下何人愿赴汴京？”
五当家林祥起身抱拳道：“大哥，我去吧。”
董庆川道：“嗯，可以，再让老八跟你一起去。相互有个照应。”
八当家陈罗锅正欲领命，却被何三爷朗声喝止道：“得了吧，你咋不让我和老八去，一个矮子加一个背驼插刀的人，看谁先被官兵盯上。”言毕，引起满堂窃笑。唯陈罗锅面皮泛紫，垂首默然。何三爷复缓颊道：“老八，没别的意思，多是因为咱俩都太惹眼了，不宜外探。”
董庆川这才发觉不妥，说道：“唉，怪我鲁莽了，八弟，别生气啊。”陈罗锅拱手一礼，并无言语。董庆川续道：“那就小九，你陪你五哥走一遭，也好去外面看看。”
李锐起身应答：“是，大哥。”坐定，座旁七当家周炎靠身而言道：“你可要听从你五哥的安排，不可莽撞妄动。”李锐答道：“知道了，师哥。”
周炎与李锐本是同门师兄弟。周炎原于府衙效力。董庆川遭难入狱之后，周炎随何三爷、雄刚等辈共劫法场，救其脱困。事后，众人上山为寇。小师弟李锐前来投靠，故而位次最末，年纪也最小。
董庆川见众人无议，下令道：“既如此，老四，你速派人手，于梓州一带往东打探弟妹下落，我先去稳住叶三。”众头目领命而行，纷纷退场。
董庆川复归飞龙阁，叶三郎拱手为礼。董庆川挥手道：“叶兄弟，不必客气。”又叹息道：“唉，今晚已至丑时，你先在此休息片刻，待天明我同你一起去杀这风无痕，定将他碎尸万段。”
叶三郎听出话中机锋，知其疑心已生，即应道：“这样也好，夜中行事却有诸多不便，只是……”
董庆川见他话有顾虑，遂问道：“只是什么？”
叶三郎道：“只是我担心这风无痕行踪不定，若是让他逃了去，恐再难找到。”董庆川闻之，佯作赞同。叶三郎顺势续道：“我还是连夜赶回府城，暗中观察他的动向，等董大哥明早前来相会。”
此刻的董庆川心中越发的怀疑，知其想要脱身，便还话道：“不用，你先好生歇息，养足了精神，天亮了再做计较。”随即出门召来两名手下，吩咐道：“引叶三兄弟去客房休息，好生侍候。”
叶三郎心知此刻多说无益，面浮三分笑意向董庆川抱拳一揖，随二人往客房而去。他心中暗算：“眼下也只得苟身于此，静观后变。若能趁机先拿到秘籍，也好对房主和李彦有个交代。这谭志未曾识我真面，不足为患，大嫂也不明内情，即便相遇，亦可应对周旋，探出秘籍所在。惟龙山寨中人多口杂，须慎而对之，以防破绽外露。眼下这董庆川定是在试探我之真伪，我只需安睡，方可绕他耳目。”待入得厢房，见二人掩门退去，再故作镇定，宽衣而卧。
深夜秋风呼啸，龙山寨内灯火通明，一片繁忙之象。各路人马络绎散出山门，往周边各县打探吴震东妻儿消息。
天色渐明，多数探子无功而返。忽闻山门外马蹄声起，但见一车驾缓缓行近。靠前引路者乃两名年轻汉子，面目相仿，身穿赤衣。
车架上坐着的正是车夫王有福。其中一汉子示意他停住马车，二汉沿石阶而上，与守门喽啰低语数句，喽啰掏出几两银子交给其中一汉子。
二汉随即折返，一汉引王有福至道旁槐树下，低声道：“这就是我们家，你们先上去，天气渐凉，我俩去给你们置办些衣物。”而另一汉子则是趁机取走厢内行囊。不待王有福追问，二人已疾步离去。
王有福连声呼喊，也没能叫住两汉子，石阶上喽啰见状，横眉立目斥责道：“喂……喊什么喊，还不快随我上去。”
这一番动静，惊得车厢内谭志猛然坐起。他掀开车帘，见王有福手足无措地立在当地，抬眼望去，但见一座巍峨石柱牌坊矗立眼前。
牌坊上刻着一副对联，上联：龙腾虎跃豪气壮，下联：山高水长义云天，横批写道：鱼化龙门。
那喽啰再次叱吼道：“看什么呢，快点儿。”谭志怀抱婴孩下得车来。那喽啰见其抱着孩子，遂骂声道：“嘿，他娘的，咋还有孩子？”此刻，车帘忽地一荡，小灵巧也跟着钻出车厢，腰间银铃“叮铃“作响。喽啰再责道：“还两个？”
谭志昂首问道：“敢问大哥，这是何处？”
喽啰闻言，先是一愣，再不耐烦道：“何处？你表哥没给你说吗？”
谭志转头瞧一眼王有福，二人各自茫然，又问道：“什么表哥？他二人是我们路上遇到的朋友，说带我们回家暂住几日。”
喽啰一听，讶然道：“什么……朋友？”复叹道：“哎……你那朋友啊，把你们卖到这儿当杂役了，你八两，那老头二两，一共十两。”
谭志闻言，瞠目对视王有福。王有福满面苦涩，捶胸顿足道：“哎呀，小爷，咱们这是着了道呐！”谭志晃过神来，急探身上银两已失，又转身查看车里的包裹，亦无影踪，顿时心生愤恨，蹙眉咬牙。
那喽啰催促道：“快些，别磨蹭了，赶紧随我上山寨。”
谭志气愤间，听闻山寨二字，心头一紧，连忙追问道：“山寨？敢问此间为何山寨？”
那喽啰正要答话，忽听车后面不远处传来一声冷语：“索你命的山寨。”再见三人骑马逼近，正是董顺和两名胖瘦随从。谭志见董顺之面，心下一沉，暗感不妙，不想怎会落到他的手上。
原来谭志几人与胡尧一别之后，进得达州城内，寻了间客栈歇脚用餐。他怀抱婴孩居上位，小灵巧和王有福各坐一方。三人连日奔袭，风餐露宿，早已形神俱疲。
此刻桌上饭菜皆备，香气扑鼻，几人皆是大口咀嚼。小灵巧更是狼吞虎咽，双颊若含桃李，小嘴边沾满了汤汁。王有福夹起一大筷酱肉，咬得汁水四溅，啧啧有声。
但见邻桌两名赤褐衣衫的青年汉子，面貌相仿似兄弟。各自吃着一大碗牛肉汤面，上席汉子筷挑筋面，低语道：“听说这谭家庄，厚待天下豪杰，谭公更是平易近人，你我兄弟二人若是能去庄上讨个差事，便可此生无忧啊。”
谭志听闻“谭家庄”之名，不由得一惊，手中竹筷微颤，旁坐王有福见状，倾身相询道：“小爷，怎么了？”
谭志强抑心潮，筷指盘中红椒，摇头道：“哦，没事，只是这菜太辣，有些不习惯。”王有福笑道：“哈哈……蜀中地气潮湿，吃辣能祛寒气，早年有幸来过一次，记得那年三伏天……”遂絮絮讲述此间风土，浑然未觉谭志双耳微动，神思早系邻桌密语。
次席汉子蹙眉道：“大哥，我们武功平平，进得去谭家庄吗？”上席汉子道：“进得去，那‘左以南’功夫远不及我们，听说在庄上都当教头了。”次席汉子道：“那我俩岂不是能坐得头席？”二人相视一笑。
谭志听到“左以南”名号，心中暗想：“这左以南不正是教我拳脚的师傅吗？他们居然说武功在左师傅之上，看来这二人不简单。”他初入江湖，有意结交这二位好汉，便唤来店小二，吩咐道：“小二哥，给这两位好汉上二斤酱肉，一壶好酒，算我账上。”
小二唱喏道：“好嘞。”声达邻座，二汉子闻之，遂拱手谢道：“多谢小哥。”谭志回礼一笑。
王有福不解其意，低声探问：“小爷，你们认识？”谭志看了他一眼，未予置答，自顾吃着饭菜。
等店小二奉上酒肉，上席的汉子满斟一碗酒，举手相邀道：“萍水相逢，承蒙厚待，小哥不妨过来共饮一杯。”
谭志望向二位，朗笑应道：“好，相请不如偶遇。”遂起身欲往。
王有福见状，急扯谭志衣袖，说道：“小爷，把孩子给我吧。”谭志会意，将幼儿递与他怀中。此刻小灵巧挨靠过来，仰面问道：“老爷爷，你不喝酒吗？”王有福答道：“不喝，喝酒肚子疼。”小灵巧轻噘小嘴，继续吃着饭，王有福还为其夹菜，顾看周至。
谭志于下席落座，上席汉子递给他一碗酒，三人举碗共饮。一碗酒过喉，即感辣味冲鼻，双目圆睁，面颊泛红。二汉子一眼便知其涉世不深。次席汉子言道：“来，吃块肉就好了。”谭志随言夹肉而啖，果觉舒适。
上席汉子叉手为礼，介绍道：“小哥仗义，我叫柴江龙，我兄弟名叫柴江凤，敢请问小哥如何称呼？”
谭志还礼答之：“在下阿志，今日幸交二位豪杰，实感快哉。”说罢，取壶斟酒，三人再尽一碗。柴氏兄弟笑观谭志的豪情。酒过三碗之后，谭志大口喘着酒气，问道：“不知柴大哥刚才所说的谭家庄，位居何处？”
柴氏兄弟闻言，眉目微眯，彼此对视一眼，柴江龙疑惑道：“怎么，阿志兄弟也想前往？”
谭志醉眼迷离，摇头摆手道：“没有，我只是好奇，江湖人言谭家庄之名，不知其究竟何等所在，名声如此显赫。”
柴江龙看他年幼，心思单纯，便答道：“哦，原来如此，那我告诉你，这谭家庄正是这汴梁城外的显赫家族，谭公义薄云天，江湖上多有豪杰投奔。”
谭志闻此，确认所言即自己家，然面上未敢多露声色。继续吃着酱肉，言道：“这么厉害，我若有幸，定要前去拜访一番，也好多结交一些像二位大哥这样的英雄豪杰。”说罢，佯作酒力不支，倒头装睡。
柴氏兄弟犹自戏笑其年少意趣。殊不知此刻的谭志胸中如沸鼎，他不知当否与二人讲明实情，然江湖险恶，人心叵测，乃父所诫。可眼下既逢仰慕谭门者，焉有默然不认之理。若得此二人相助，对其日后报仇雪恨也是有益无害。
思量已定，谭志举目正色，面容端肃。柴氏兄弟被其突然之举所惊，柴江龙笑说：“哎呀，阿志兄弟，好酒量啊，片刻就醒了。”
谭志喟然长叹道：“不瞒二位，在下正是谭家庄少主谭志。”
柴氏兄弟初闻其言，相顾愕然，复笑道：“哈哈……小兄弟，你醉了。”
谭志神色愈凛，朗声道：“我没有醉，你们所说的左以南，还教过我拳脚功夫。”