一（4）：虎落平阳，血溅权堂
吴震东自秘案房追出，遁迹无踪，穷搜数里竟无片影。心知秘案房行事果决，遂急展轻功，赶回家宅。然风无痕已率人马将吴府围得水泄不通。他遥观此状，知不可强取，只得暂且退避另谋他途。
风无痕稳坐吴府正堂。吴夫人素衣曳地款款而来，其容色清皎，眉目蕴含秋水之柔，云鬓斜插青玉步摇，行止若风拂幽兰，敛衽施礼道：“风大人亲临，不知所为何事？”
风无痕鹰目斜睨道：“堂中政事，不见吴大人身影，房主命我前来请候。”吴夫人道：“官人自卯时出门，便不曾归来。”
风无痕霍然起身四顾，言道：“既如此，我便去别处寻找。”语毕，佯作欲离，忽又折返至吴夫人身侧，探颈深嗅其香，面露淫色温声问道：“夫人可知，吴大人常去之处？”
吴夫人被此举惊得身躯微颤，急退两步，忙答曰：“奴家不知。”
风无痕又跟上前去，以二指轻挑其发，吴夫人再惊退一步，风无痕微微一笑，言道：“那风某先告辞了，改日再登门拜访。”言罢，拂袖而去。留吴夫人独立堂中，神情大变。
吴夫人遭风无痕轻薄，眸中珠泪潸然，素手紧攥帕角暗忖：“平日里这些人对我都是恭敬有加，今日这风无痕竟敢这般轻薄，定是夫君有什么不测。”思绪纷乱间，忽闻环佩叮咚，侍女霜儿捧青瓷茶盏而入。
霜儿瞥见风无痕离去之影，又见夫人神色凄惶，急忙趋前问道：“夫人，怎么了？”
吴夫人道：“霜儿，快去请陈管家，说我有要事相商。”霜儿闻言，答道：“好的，夫人。”放下茶盘，急奔出门。
风无痕出了吴府大门，身边随从问道：“堂主，为什么不抓他们回去？”风无痕道：“看样子这府中还不知道吴震东的事，不必打草惊蛇，吴震东情急之下定会回来接走妻儿，你们只需要埋伏在府邸附近，等待他出现，再将其拿下。”随从又问道：“这吴震东到底偷了什么东西，使得房主大怒？”风无痕说道：“瞎打听什么，不要命了。”心中却不免也在猜测。
府内霜儿遍寻无果，折返正堂禀报。吴夫人于堂上踱步盘旋，见霜儿至，急声问道：“霜儿，陈管家呢？”霜儿摇头道：“没…没找到陈管家。”吴夫人闻言，更是心急如焚，对其道：“快…快去看看小姐和小少爷。”霜儿又抢门而出。
吴夫人凭栏远眺，见庭中梧桐叶落纷飞，愁肠百结难以自持。
秘案房内，杨简敕令李彦与叶三郎同审谭志。两人并肩去向柴房，叶三郎心中疑云重重，低声探问：“你究竟还有多少计划？”
李彦眉间紧锁，低头不语，忽感鲜血自喉中涌上，他紧抿双唇强抑，不使鲜血喷出，仅见一滴沁出唇角。叶三郎正欲关切色变。李彦却忙以眼神制止，低声道：“莫动，继续走。”
及达柴房，叶三郎挥退守卫。李彦随即身形瘫软，塌于墙角，双手紧捂胸口。
叶三郎见状，急解其外袍，只见其内服仍是吴震东扮相，但胸前四道爪痕触目惊心，衣襟血肉模糊一片。他骇然惊叹道：“虎爪功！”
李彦面露痛楚，声音微弱道：“我未料到他竟会返回秘案房，无奈之下只得与他交手，却不料……秘籍竟被他夺去。”
叶三郎心中一紧，急切问道：“何等秘籍？”
李彦咬牙吐字：“降龙十八掌。”
叶三郎闻言色变，惊讶道：“难怪房主怒不可遏。”
李彦虚弱间勉力言道：“此事关系重大，我们必须尽快除掉吴震东，否则你我在劫难逃。”叶三郎深知此事严重，当下会意颔首。李彦喘息稍定，又道：“趁此审问之机，你要为我把风，容我调息经脉，恢复内力。”叶三郎小心翼翼地将李彦扶至柴房内。
柴房内尘封蛛网，杂乱无章，谭志被紧缚于木柱之上，已是气息奄奄。李彦见状，从腰间摸出一个红色瓷瓶，倒出一颗红色丹药，解释道：“这小子还有用，不能让他死了。”示意叶三郎给谭志服下。
叶三郎未作多问，依言而行，一手托捏谭志下颌，另一手速将丹药塞入其口中，丹丸顺势入喉。他再以右掌贴其肩头，缓送真气，以助药力发挥。
李彦则在一侧盘膝而坐，额间冷汗如浆，双臂微扩，掌心向上，聚气运功疗伤。
夜幕降临，吴夫人疑宅内生奸，未敢惊动仆役，怀抱足月儿子，携五岁幼女，侍婢霜儿背负行囊，欲从后门潜逃。
轻启门扉，见外无守兵，遂蹑手蹑足而出。幼女不解其故，细声问道：“阿娘，我们要去哪儿？”吴夫人急掩其口，附耳道：“嘘……不要说话。”小女乖巧，便不再多问。四人悄然向街尾行去。
尽管如此谨慎，却仍被暗伏的风无痕窥见行踪，阴随其后。数条街巷之后，吴夫人疲惫力竭，遂于一墙角稍歇。忽有黑影掠墙而下，霜儿惊厥欲呼，却闻暗处传来呼唤：“夫人……”
但见其人乃吴震东，几人方才松了一口气。幼女见父亲到来，立刻欢喜的奔去，吴震东再揽女入怀。夫人泫然问道：“夫君，究竟发生了何事？我以为再也见不到你了。”
吴震东环顾一眼四周，说道：“先出城，此地不宜久留。”正欲急行，方见风无痕已挡住去路。吴震东将幼女传给霜儿，对风无痕言道：“风堂主，我是清白的，事情不是你们所见的那样。”
风无痕阴笑一声说道：“吴堂主好计谋啊，让你徒儿行刺，自己却去盗取宝物。”
吴震东疑惑道：“什么徒儿？”
风无痕再道：“他现在正关押在秘案房内，料想也已经招认了，吴堂主又何需狡辩。”
吴震东道：“我从未收徒，哪有什么徒儿？”
风无痕道：“那他使的怎么是你的吴门刀法？”
吴震东面色愤怒，心念：“定是那扮我模样之人所为。”
风无痕见其未作回答，朗声道：“还请吴堂主交出所盗之物，我定不会为难你家妻儿。”
吴震东深知风无痕手段毒辣，见其孤身前来，便知其意在灭口，定不能将这黄绸包裹交给他。随即侧首对妻轻语道：“往西城方向跑，待我打发他，便来相会。”吴夫人虽万分不舍，却也只得无奈先行。
风无痕见状，挥鞭猛攻，吴震东见鞭影如电，急出招相迎，一掌将鞭稍震开。风无痕骤施无痕掌，掌风摧枯拉朽。吴震东鹤步游龙，闪避之间，腾空向风无痕再发一掌，掌劲如陨星坠地。
风无痕抬首间顿感掌风如山，压力逼人，连忙反手一掌，接住吴震东之掌力。两掌相交，气浪轰然作响。吴震东震得翻飞而出，风无痕则被反震之力推得在地面仰面滑行数丈，尘埃四起。见功力不敌吴震东，遂拍地跃起，再使南蛇金烁鞭。吴震东则拔出长刀，以刀法破其鞭法。
二人数十招之后，吴震东心念妻儿安危，料想应该已经走远，可见其未出全力，只为拖住风无痕。目的已达，趁鞭影空隙，随机使出“修罗怒斩”。
其刀法骤然加速，刃芒织天网，层层叠叠，仿若无数修罗之手将风无痕的鞭法完全罩住。裹挟枯叶尘埃，一时间昏天黑地，仿佛连空气都被这一刀所撕裂。
风无痕只见眼前一片血红，根本无从分辨刀路，只得避其锋芒，不敢正面硬接。耳畔风声呼啸，身感刀气逼近，勉强挥鞭抵挡，却如螳臂当车，难以为继。
待到残叶落定，吴震东的身影早已消失不见。他心中惊骇，不曾想到这刀法如此厉害，再也不敢小觑。本想一人解决吴震东，窥其所盗之物，不给旁人留口舌。然而一切皆落空，只得暂回秘案房，调集人手继续追捕。
秘案房柴房内，李彦调息已复七八成，起身振衣说道：“你这大哥当真厉害，和我交手几百个回合，竟丝毫不落下风。”
叶三郎无心客套，只忧身中沧穴功，便问道：“李公公，我这沧穴功？”
李彦深吸一气，左掌运功至丹田，右掌轻抬与肩平，掌心由上翻下，单无名指曲握，朝叶三郎心口点去，其状顺势而变为拇指与小拇指曲握，食、中、无名三指于其心脏经脉处一击，再变掌一拍。
叶三郎被震退一步，面露微痛之色，随即抬左手运功，顿感通顺无阻。
李彦淡然言道：“这沧穴功不仅可以伤人，还可以助你运功增速，是不是感觉功力更加通畅了。”
叶三郎喘息稍定说道：“正是这般，多谢李公公。”言毕，就跟随李彦登塔复命，独余谭志昏厥于柴房。
塔顶阁楼中，杨简端坐太师椅上，眉头微皱，双目紧闭，仔细斟酌二人的审问结果。叶三郎俯首跪地。
李彦立于杨简身侧，低头说道：“公公，那小子没有见过教他刀法之人模样，但听其描述，体型倒与吴震东颇为相似。”
杨简面色未改问叶三郎道：“你说呢？”
叶三郎稍抬首望了一眼房主，神情些许无措，复低头答道：“房主明鉴，属下虽与吴震东有八拜之交，若此事真是他所为，属下定不会心慈手软。”
杨简微睁双眼俯视跪地叶三郎，说道：“好，传令，叶三郎为绝命堂新堂主，负责追捕吴震东，死活不顾，但要拿回东西。”
叶三郎道：“遵命。”磕头之后，便起身退往阁外。
此授命被候立廊间多时的风无痕听得，看到退身出来的叶三郎，便对其轻声贺道：“恭喜叶堂主了。”
叶三郎见其阴阳怪气，没做理会，自顾拂袖下得塔去。
风无痕立刻入阁跪禀：“启禀房主，吴震东果然心中有鬼，带着妻儿逃了。”
杨简闻报，心中怒意斗升。而一旁的李彦却是暗舒一气。
杨简狠声道：“你暗随叶三郎之后，若他杀了吴震东则罢，不然，就连他一起除了。”
风无痕领命道：“属下明白。”
黑夜之中，吴妻主仆四人潜至西城门处。见门下兵勇执戟而立，霜儿心中惊惧，面露惶恐之色。
而吴夫人却冷静非常，伸手从衣间撕下一块白布，系在头上，以示哀悼。又将熟睡幼子用腰带捆于腹前衣袍内，扮作怀春妇人。
兵俑见有人深夜出城，便持炬上前盘查，问道：“这深更半夜的，干什么去？”
吴夫人泣声相告：“兵爷，家中长者暴毙，前往奔丧。”音带哀伤，令人动容。
兵俑见其隆腹牵女，且额缠孝巾，恻隐暗生。验看无虞，遂挥手示意兵士开启城门。几人得以顺利出城，身影渐没于夜色，只留城门缓闭之声，在墨空中回荡。
这秘案房乃枢密院旗下机密组织，行事不受官府管辖，自然也不能节制城门令，更何况杨简下令暗踪行事，房中各司岂敢大张旗鼓。
几经盘旋，四人来到西郊荒墟，四下不闻任何声响，只有几人急促的喘息声。忽见废园轮廓隐现，仓惶遁入其中。所至庭院，正乃谭家庄，此间阴森恐怖，夜风穿廊似无数冤魂哀鸣。走过院落，来到正堂，只见四下桌椅散乱，一片狼藉。
霜儿眼尖，找到一把尚算完好的木椅，细心擦拭后，扶吴夫人坐下。她方欲燃火取暖，却被吴夫人急忙制止。唯恐火光引来不速之客，暴露行踪。
吴震东击退风无痕之后，心中挂念妻儿安危，疾驰西郊，循迹追踪，双方终在庄内相会。吴夫人见夫君无恙，珠泪簌簌。小女见到爹爹，欢喜的扑入父怀。
吴震东拾拢一些残枝断木，生起火堆。看夫人忧心，柔声宽解道：“这西郊外已无人迹，他们一时也想不到这里，我们先在此休息一晚，明早再走。”
吴夫人面露愁容问道：“走？我们又能到哪里去？”吴震东眉头紧锁，心中感触万分。霜儿听见夫人的话，也顿陷沉思。只有小女手持树枝还在趣耍着火苗。
吴震东深吸一口气，说道：“南下……往西南方向，越远越好。”
吴夫人柳眉微紧，问道：“夫君，风无痕为什么追杀你？他说的徒弟又是怎么回事？”
吴震东回过神来，恍然忆及日间变故，疑惑道：“我也不知道，只是今日我随房主出城巡视……”遂将当天诸事娓娓道来。篝火明灭，映得众人面上阴晴不定。
吴夫人听完夫君的叙述，豁然说道：“难怪霜儿寻不见陈管家。”
吴震东道：“陈伯多半已经遇害，至于风无痕说的徒弟，我却毫不知情。”
吴夫人道：“那知道真相的也就只有那个徒弟了。”
吴震东起身，望着门外厉声说道：“不错，现在只有找到那个扮我模样之人，或是那个徒弟，才能弄清楚事情的来龙去脉。”
吴夫人仰视夫君巍峨背影，再瞧一眼怀中熟睡稚儿，忧思更甚。
吴震东转身至夫人身畔，展臂揽其入怀，再轻抚幼儿面颊，目光扫过地面蒿草上熟睡的小女与霜儿，胸中百味翻涌。唯今之计，只有返回寻那徒弟，向房主坦陈一切，或可转危为安，重返府邸，亦无需再南逃避难。思忖良久，柔声安慰道：“夫人，趁天还没亮，你也休息一会儿。”说完，搀夫人缓卧枯蒿之上
吴夫人却已将夫君心事猜得七八，关切问道：“你呢？”吴震东道：“我睡不着，就在这儿陪着你们。”吴夫人知夫君决心已定，便不再多言，佯装睡去。
吴震东见夫人睡去，于怀中取出黄稠包裹，展卷惊见是降龙十八掌的秘籍，心中不禁一愣，只忧祸事愈深。他知房主视此书为珍宝，定会倾巢而动。思及此，唏嘘绝望，目前只有找到那徒弟，或有一丝生路，遂藏册入怀。不多时，只闻衣袍甩动之音，便是其前往秘案房，寻那徒弟去了。