一（2）：虎落平阳，血溅权堂
残月如钩，清踪堂一行人马，遵令星夜奔赴西城郊外。彼处有民居数座，众人奉命行事，无不狠辣果决，逢屋必烧，遇人便杀。风无痕端坐马上，冷眼观瞧着手下肃清遗户，火光映照之下，他的目光若玄冰淬刃，寒芒侵肌。
忽见一条黄犬自硝烟中窜出，四脚翻飞，吠声凄厉。风无痕剑眉微蹙，然未有迟滞，探手于马鞍处，取出南蛇金烁鞭，振腕间金芒裂空，鞭梢倒钩如毒蛇噬骨，直贯犬脊。但闻一声惨叫响起，犬躯已折若烂柯，倒地无声。
不过半炷香光景，此间已再无生灵。继而，风无痕率清踪堂之众，行至一座庄院之前，“谭家庄“三字金匾高悬，两侧石狮怒目圆睁。旁边随从禀报道：“堂主，谭家庄乃是本地望族，庄主谭公，乃是商贾之家，家财万贯。虽自身不谙武艺，却酷爱结交武林人士，庄中门客众多，不乏高手人物。”
风无痕冷面一瞧，说道：“高手…有多高啊。”言罢，挥动南蛇金烁鞭，鞭风呼啸，势如破竹，只闻“咔嚓”一声巨响，朱漆大门应声被击得粉碎。
众人紧随其后，冲入庄内。
庄内门客见状，纷纷执刃相向，迎上前来，见阵势已早有筹划。他们或手持戒刀站于庭院，或握长剑立于屋檐之下，有使长枪的、有拿大刀的、也有赤手空拳的，各自摆开姿势，神情凛若秋霜。
忽闻环佩琳琅，谭公于几位拳师身后出来，着一袭玄青织云纹深衣，腰系宽大的绸带，玉簪轻固发髻，霜髯垂胸，慈眉善目间隐现雷庭之威。
谭公抚髯说道：“来的好快呀，不知领头的是哪位官爷，可否一见。”言似恭谨，实则暗遣家仆从后门遁逃，其独子也在其中。
风无痕排众而出，睥睨院内门客一遍，说道：“听闻贵庄高手众多，特来领教，该不是就这些腌臜之流吧。”
庄上众客听得此话哪里能容，皆欲冲杀上去，却被谭公挥手阻止，缓声道：“不知上官是哪部令下，可否一言，也好让我等死个明白。”其声沉若古钟，惟袖中拇指暗掐时辰。一心只愿爱子能避凶而去。
风无痕振衣冷笑道：“将死之人，明白了又作何，快些上前领死。”话音未落，一持剑庄客不遵谭公阻拦，大喝一声，提剑便从侧方朝风无痕刺去。风无痕惊鸿踏雪，擦刃而过，已到其身后，抢手于那人后背一掌。那庄客止步一旁，正欲变招再刺，忽感五脏俱痛，口鼻呛出鲜血，气绝倒地。
这一幕，如晴天霹雳，震撼了在场的所有人。庄众见状，无不面露恐惧，念叹这看似轻盈的一掌，威力却是如此强大。
秘案房行事不留痕迹，这些人又何处去知晓无痕掌。正所谓“朱门酒肉养庸才，绣枕锦衾腐筋骨。”这些庄客虽表面光鲜，实则贪图庄上的富贵安逸，武艺也不似吹嘘的那般高强。
风无痕拂袖拭尘，振臂高呼：“杀！”这一声令下，清踪堂众兵声若九霄云裂，虎贲狼噬之势骤发，与庄客锋镝相搏。
霎时寒芒蔽日，金铁交鸣声裂苍昊，庭院阶石皆被鲜血染红。众庄客舞利剑以巧破力、耍长枪寻生存路；拳风刚猛，脚法灵动。然而他们纵有百般招式，也难敌鹰扬之师，须臾间伏尸枕藉，接连毙命倒地。
混战中，谭公四处闪躲，退至内堂，但见门客相继丧生眼前，心中悲愤难平。其庄院已然化作一片修罗场，血腥味弥漫，哀嚎声不绝于耳。忽有一兵趁乱闯入，举刀便向他砍去。虽尽力躲避，却终未逃过这斜贯一刀，锋划胸膛血浸衣袍，颓然倚柱而瘫，目中光芒渐黯。
风无痕负手观火，神色漠然如观蚁斗。
清踪堂屠戮之势，恰似朔风扫枯叶，无情且彻底。无论是身怀武艺的门客，亦或是手无缚鸡之力的家丁，皆未能幸免于难。仆从自后门四散奔逃，试图觅得一丝生机，然清踪堂血刃之下无分老幼。谭家庄各处，皆回荡着绝望呼号，令人闻之凄然。
谭公独子，束发之龄，本是无忧少主，然遭逢大劫，一夜之间家破人亡。幸得一位门客临死前将少主掩于身下，以蔽追兵之目。热血淌面亦不敢稍动，其心跳如鼓，汗流浃背，仍强抑气息仿死尸状。
清踪堂之兵匆匆而过，未曾察觉尸身之下尚有生者。待追兵渐远，方欲爬出，不料声响惊兵折返。正在火光将至之时，忽有玄影掠至，挟少主如提稚子，倏忽隐入密荫林中。
清踪堂之众，于战后清除痕迹，聚尸首于庭院之中。只见三执事出列上前，各自于腰间取出一只琉璃瓶，瓶身雕刻饕餮云雷纹，寒气透掌而出。倾瓶间青黑色流沙液体泻于尸堆之上，毒浆溅落处“滋”声作响，尸身罗裳渐渐腐蚀，化为脓汤。昔日武林豪杰、家丁仆从，皆成无名之水，再无从辨认。
此毒乃清踪堂独有，名为“消骨流沙水”，合以西域孔雀胆、岭南血蜈蚣熬炼。液似青黑流沙，触物即蚀。甫触肌骨，即嗤然作声，若磷焰燃烧。转瞬衣帛尽溃，骨节硌轧如碾玉屑，最终形骸尽化。
事毕，风无痕率众默然离去。谭家庄往昔繁华去处，今惟余寂静废墟。少主与黑衣人匿于暗林中亲睹此景，中庭腐水汩汩渗入石隙，梁木碧瓦间青烟升腾，恍若万千冤魂化雾而散。
少主悲愤之余，对黑衣人折腰长揖道：“小子谭志，谢过救命之恩。”
那黑衣人面遮黑纱，只露双目于外，他上下打量着浑身血迹的谭志，疑惑道：“你一家子都死光了，怎么不见你流泪？”
谭志道：“眼泪是弱者的哀嚎，这是家父告诉我的道理。”
黑衣人微露欣容，说道：“好小子，有骨气。你知道今夜扫荡西城的是什么人么？”
谭志诧异道：“莫非恩公知道？”黑衣人抬手指向林间深处，答道：“明晚子时，在前面的松林涧，告诉你真相。”随即纵身一跃，鹤影般掠上高枝，消失于黑暗中。只留谭志于破晓晨雾间踉跄追呼：“恩公……恩公……。”
秘案房高塔之巅，房主杨简趁风无痕行令之际，正在调养紊乱气息，待气海稍平，自怀间取一帛册，烛影昏黄间，“降龙十八掌“五字森然可辨。他心中暗忖：“自己功力深厚，何故连此掌法中浅显的运气之术，亦能令我内息大乱，几至经脉俱断，莫因自己残缺之躯，练不得这天下至刚至阳的武功。”念此唏嘘道：“真不愧是天下刚强武学之首。”叹息间，起身将秘籍收于床上头枕之下。
此一幕正被门外李彦窥见，素闻此掌法威力无穷，乃武林至高武学，遂起觊觎之心。
晨曦初照，风无痕率众踏露而归，方入内庭。忽见叶三郎自墙隅转出，抱拳恭维道：“风堂主果决非常，不过两个时辰便……”语未尽，风无痕已拂袖直趋塔楼。
叶三郎僵立当场，目眦欲裂，青锋般的目光直刺其背，似欲将玄色披风灼出窟窿。
忽闻身后怪语道：“这老二终究还是老二。”李彦捧红漆食盘而出，盘中二只青白釉盖碗和一个红木勺，正是杨简早餐。
叶三郎回首，眉峰陡立，冷嗤未已，见是房主亲信，立时霁颜拱手道：“哦……原来是李公公。”
李彦移步与叶三郎并肩，目投塔下风无痕禀报之影，言道：“叶副堂主，何必恼怒，若登正堂主之位，岂有人敢如此轻视于你。”
叶三郎心头骤紧，眉睫微颤道：“李公公，可莫要乱言此话。”
李彦侧首斜睨，眸中狡光流转，阴笑攀上嘴角，径往塔楼而去。
未几，风无痕复命之讯达于吴震东。他忙向阁内汇报道：“房主，清踪堂回令，已将所有余户清理，包括谭家庄。”
阁内传出喑哑之声：“三日之后，咱家要亲往西城，你去布置吧。”
吴震东道：“遵命。”躬身而退。
此令巧被送餐而至的李彦听去，暗喜天赐窃书良机，然转念又知自己会常侍左右，焉得脱身行窃，还需谋个金蝉脱壳之计才好。
待吴震东退去，李彦捧膳入阁，轻置食盘于案。揭盖而观，见半碗腥红浆液，乃初生鹿血。他屈膝跪地，奉碗至盘坐蒲团的杨简侧畔。
杨简面色煞白，接过鹿血，一饮而尽。李彦复掀另一碗盖，雪耳羹莹若羊脂，氤氲生香。再跪奉于旁，执木勺缓喂。
杨简浅食三四勺后，挥手令退。继而，闭目凝神，双掌下压，如按水中月，真气沿手臂透掌心泄地，环身流转。李彦捧食盘出阁，关门前窥了一眼床枕，暗忖秘籍所在，计上心来。
天明，叶三郎归至卧房，解佩刀置于案上。忽闻内室窸窣，眉峰一蹙，睨视锦帷，左掌暗自结劲于腰后，蓄势待发。又见帷幔轻动处，李彦含笑而出，这才气劲顿散，哂笑道：“又是李公公，不知何故潜入在下屋中？”因晨间语涉僭越，未知其意，故言辞间存三分倨傲。
李彦道：“叶副堂主救下谭公独子，又是何故？”
叶三郎心头剧震，暗惊：“自己扮成黑衣人救下谭志，本为留下活口制约风无痕，不想此机密行事，却被李彦得知，可为何自己毫无察觉。”面作懵懂问道：“什么谭公独子？公公所言，在下不甚明了。”
叶三郎话音刚落，李彦忽如脱兔般掠出，掣案上佩刀若流云飞电。霎时间，刀光掠过，叶三郎鬓边一缕青丝飘落，而李彦已悄息归回原位，其动作之速，令人咋舌。
叶三郎更是惊骇至极，额间冷汗涔涔而下，颤音断续道：“移...移形遁影。”
李彦单手持刀，兰指轻抚刀身，目含秋水观刃，赞叹道：“好快的刀啊。”
叶三郎恍然大悟，心想：“此等身法，难怪我没有察觉被跟踪，我的轻功虽不及风无痕，但在江湖中已是名列靠前，然李彦之轻功，竟如此高明，此人究竟是何底细，昔日未尝见其显露武功，此刻却欲以技服人，适才若其刀锋再进半寸，吾命休矣，由此可见，必有所图。”随即定下心神，整襟正色问道：“公公真是高人不露相啊，不知今日有何见教？”
李彦振袖轻送，佩刀飒然归于案上刀鞘，刃匣未有丝毫颤动，可见其功力深厚。徐徐言道：“见教不敢当，只是我欲助你登上堂主之位，不知叶副堂主可愿意啊？”
叶三郎瞠目片刻，诧异道：“愿闻其详。”李彦于怀中取出一本书册，说道：“三日之后，杨公公要亲临西城，你将这‘吴门十四斩’刀法传授给那小子，让他行刺杨公公。”言讫，掷谱于案。
叶三郎闻言色变，讶然问道：“‘吴门十四斩’，此乃我大哥绝学，公公何以得之？”
李彦笑道：“这秘案房所司何事啊，欲得什么武学秘籍，岂非易如反掌？”
叶三郎目若寒潭凝注刀谱，眉峰聚雪，沉吟不语。
李彦又道：“房主素性狐疑，见此刀法招式，焉能不疑吴震东。”
叶三郎道：“可是房主武功深不可测，此举无疑是找死。”
李彦冷笑道：“哈哈哈…杨公公近日练功走火入魔，功力大不如前，再说了，也勿需那小子成功，只要他能使出这吴家刀法即可。”
叶三郎疑惑问道：“那我大哥时刻护法，怎么动手？”
李彦道：“届时我会想法调开吴震东，留你在场，你再击退那小子就行了。到时候追查起来，吴震东脱不了干系，也顺势追问风无痕个处事不净之责，不也替你出了口气吗？”
叶三郎道：“李公公，看不出来呀，你这谋略当真厉害。可在下有一事不明。”
李彦道：“何事？请讲。”
叶三郎道：“你这么费尽心思，又是为何？”
李彦淡笑道：“杨公公秋岁渐高，我总得有些自己的势力吧。此事既能除去他的得力助手吴震东，又能培养自己人，何乐而不为。”
叶三郎道：“那公公又怎知我一定会干呢？”
李彦阴恻一笑道：“你看看你胸前的天池穴。”
叶三郎急解衣襟，但见天池穴处隐现拇指般大小黧斑，正是刚才中的招，自己却未有半点觉察，怒目而斥道：“你……”。
李彦不待其言尽，又道：“再看看你掌中练断魂钉的劳宫穴。”
叶三郎展掌细看，劳宫穴亦有同样淤青，面色骤变道：“此乃失传的沧穴功。”
李彦面露骄色道：“叶副堂主见识非凡，此沧穴功确非凡技。中此功者，穴道之处无痛苦之感，然不得以此穴运功。若七日之内未能解穴，穴道所经之脉尽断，纵有华佗在世也难续之。”说完便踏步而出。
叶三郎自知已入彀中，奈何只得依计而行。