六（2）：春寒孤雏赴道门
林间晨雾未散，枝叶障目，三名乞丐身影数晃，便失去踪迹。天一正立于林间岔道，踮足引颈，四顾茫然之时。一只手猝然自旁侧探出，精准地捂住了他的口鼻，另一条手臂猛地揽住他瘦小的腰身，一晃便将他拖进了道旁一丛茂密的灌木之后。
天一惊骇挣扎，扭过头，却对上一张熟悉的容颜——竟是胡尧。她一身利落青布短打，背上负着一个行囊，眉宇间带着一股英气。
天一口鼻被捂，声音含混不清道“胡尧姐姐？你怎么在……”乌亮眼眸里尽是惊疑。
“莫动！莫出声！”胡尧立时截断他的话，声线压得极低，几如气音，秀眉紧锁，目光如鹰隼般锐利扫视林间山道，另一手食指疾竖唇边，做了个禁声手势。
天一被她这般情状震慑，虽满腹疑窦，却立刻乖乖点头，将诸般疑问尽数咽回腹中，不再发出半分声息。胡尧这才松开捂他口鼻之手，又将他紧护于怀中。二人一同隐于灌丛深影之中，屏息凝神，向外望去。
只见方才遁走的那三名乞丐，竟被一骑马的汉子不紧不慢地逼退回来。那汉子面容阴鸷，唇边噙着一丝残虐笑意，此人正是秘案房清踪堂主风无痕。
紧时，“嗒嗒嗒”马蹄声渐次迫近，那五名蒙面骑士自集市方向疾驰而至，瞬间与风无痕形成合围之势，将三名惊惶欲绝的乞丐困在其中。
一名年岁稍长的乞丐，强自镇定，抱拳颤声道：“各…各位好汉！我等不过是几个讨饭的苦命人，不知何处开罪了尊驾，竟要这般赶尽杀绝？还请划下道来，若是丐帮有何……”
不待其说完，风无痕嗤笑一声，轻蔑道：“丐帮？哼，一群藏污纳垢的腌臜货色、四处乞食的臭要饭的，聚在一起，便敢妄称帮派？真是天大的笑话。”他目光扫过面前三人，宛若审视蝼蚁。
老丐道：“你…你究竟是何人？竟敢如此狂妄。”
风无痕语声轻缓道：“哼，你们这些叫花子活着浪费米粮，死了也污人土地。本座的名号，你们也配知道？”
那老丐闻言，胸中郁愤难平，嘶吼一声：“与你拼了！”合身便向马上的风无痕扑去。另外两人亦是红眼怒嚎，疾身进攻。
灌木丛后，天一见此一幕，下意识地抓紧了胡尧的衣角。胡尧也是呼吸一窒，眉峰更聚。
面对三乞拼死相扑，风无痕嘴角讥诮未褪。顺手摘下鞍畔盘绕着的“南蛇金烁鞭”，手腕稍微一抖，一声破空厉啸。鞭影如闪电般窜出，直刺向老丐。
那老丐身形猛地僵滞，鞭梢竟如利箭般，瞬透其心胸。去势未竭，竟又连穿紧随其后的另两名乞丐胸膛。三乞前冲之势不变，身形却骤然僵立，眼中光华顷刻湮灭。风无痕手腕再微微一振，长鞭“嗖”然缩回，金芒闪烁，未沾半点血污。三乞同时“噗通”倒地，扬起几缕轻尘。
灌木深处，天一被骇得浑身僵直，眼睛瞪得溜圆，小口微张，却不敢泄出半分声息。胡尧亦是面色倏白，然她反应极快，长鞭撤回瞬间，已伸手紧掩住天一双眼，将他小脑袋按入自己怀中，不让他再看见这血腥一幕。她自己也惊得紧咬下唇，娇躯轻颤。
风无痕漠然扫视一番地上尸首，又抬眼睨向那五骑，语带薄责道：“几个不入流的叫花子都拦不住。废物。”
那五人皆是垂首相顾，默不敢言。
风无痕懒得再多言，冷掷一句：“收拾干净。”随即轻拨马首，不疾不慢地向东而去。
那五人目送其远去后，其中领头的埋怨道：“早叫你们快些追，偏要磨磨蹭蹭。还好是撞见风堂主，吃了几句骂。若是让‘绝命堂’那帮杀才遇到，你我弟兄怕是再难回京了。”
另一人辩道：“岂料这几个花子窜得这般快？再说，我们也没歇着不是。”又一人附和道：“就是，那绝命堂专揽肥差事，尽将些清苦勾当推与我等。他们倒还有理了？”
领头的低喝道：“行了行了，赶紧清理干净，一会儿该来人了。”
灌木丛后，天一趁胡尧凝神倾听骑士对话、指间微松之隙，竟一把扒开她的手掌，瞪大双眼向外窥探。胡尧心下一惊，待要再掩时已然来不及了。
但见其中二人闻令即翻身下马，自怀中取出一枚小巧琉璃瓶，拔去塞子，小心翼翼地朝三具尸身上各倾数滴青黑浊液——正是那“销骨流沙水”。
毒浆溅落处，立时“滋滋”作响，伴着缕缕白烟腾起。那三具尸首竟如火焚蜡像般，以肉眼可见之速消融溃烂，化作黄浊脓汤渗入泥中，转瞬无迹。不过弹指间，地上唯余三处焦黑灼痕，以及空气中浮动着若有似无的腥臭味。
天一目睹此景，浑身如遭冰封，连战栗都已忘却。那极致可怖之状，宛若无形刻刀，深深凿入稚嫩心魂，远比他听过的任何鬼怪传说都要可怕千万倍。
胡尧亦觉遍体生寒，胃海翻腾。她速将天一按回怀中，不再让他睹此残忍景象，自己掌心也早已沁满冰腻冷汗。
随后，那几人仔细验看一番，确认再无残迹，这才策马扬鞭，循风无痕方向疾驰而去，顷刻便消失于林间尽头。
直到五骑离去良久，林间复归死寂。胡尧牵着几乎吓丢了魂的天一，自灌丛后缓缓转出。行至三处焦痕前，但见地面除了些许异样，果真血痕无存、片缕不见。适才所见恍若幻梦一场。
胡尧深吸一气，强抑胸中惊澜，蹲身平视天一，用力握了握他冰凉的小手，温言道：“天一不怕，没事了，坏人走了。”
天一面色惨白，唇齿紧闭，眸中惧意未褪，小手死死攥住胡尧的衣角。
胡尧见他如此模样，心下既痛且悔，柔声问道：“你怎会独自跑到这林子来？宗伯伯呢？”
天一嘴唇微动，终是摇头以对，泪珠在眼眶里打转。
胡尧见状，不再多问，低叹一声，将他紧紧揽入怀中，轻声道：“这里不能待了，我们还是先回铺子里去。”言罢，警醒地环视四周一番，抱起天一，快步往铁匠铺行去。
铁匠铺内，学徒梁善正手持火钳鼓捣着尚未燃起的炉火。十四岁的他身形略显单薄，穿一件半旧褐色棉衣，肘处扎实地缀着两方补丁，鞋面上沾满煤灰铁锈。
正当他全神贯注鼓腮轻吹炉中火苗之际，忽闻一阵急促脚步声逼近，愕然抬头，却见师姐胡尧怀抱天一，神色仓皇地疾奔而来。他刚唤得一声“师姐？”，胡尧却步履不停，径直抢入铺内。梁善见这情形，心知必有变故，也顾不得半燃的炉火，急忙撂下火钳，快步跟入。
胡岱正坐在后院石桌旁，就着一碟咸菜吃早粥。忽见女儿跌撞冲至石桌边，腿一软跌坐石凳。天一小脑袋一歪，软软靠在她怀中，双眸半开半阖，一副昏昏欲睡之态。
胡岱顿锁双眉，急问道：“尧尧，怎么回事？”目光落于天一惨白的小脸上，续问道：“这不是小天儿吗？出什么事了？”
梁善也赶忙跟了过来，至师父身后，眼见这突兀一幕，面庞满显忧虑与无措。
胡尧坐定后，只觉胃中翻腾愈烈，那化尸可怖之状与腥臭之气恍若刻入脑海。她猛吸数口寒气，非但没压下恶心，反更觉难受。随即一手环抱天一，腾出另一手。在胡岱与梁善惊愕注视下，她飞快地自桌碟中撮起一大块酱咸菜，径直塞入口中，狠力咀嚼。那咸涩至极之味霎时刺激舌蕾，总算强行压下喉间翻涌的呕意。
胡尧咽下咸菜，又急促喘息几番，方望向面色凝重的父亲，缓声道：“我刚出市集，就见三个叫花子从我面前慌忙跑过，我便上前一探究竟，却不料见天一尾随而至。情急之下，只得携他躲了起来。岂料竟亲眼瞧见杀人了。”
梁善倒抽一口冷气，瞠目道：“杀…杀人？”
胡岱面色骤沉，身形微向前倾，急问道：“说清楚！谁杀了谁？”
胡尧道：“凶手是一伙蒙着面的狠角色，统共六人。骑着马、着玄色劲装。有一个领头的，他们好像叫他‘风堂主’。而他们所杀者，正是先前从我身旁跑过去的那三名乞丐，似是丐帮中人。可怕的是，那个叫风堂主的，用一条金色的鞭子，只一招，便打穿了那三个乞丐胸口，顷刻毙命。”
胡岱皱眉更深，低声念道：“风堂主？丐帮？怪了，这江湖上，谁敢和丐帮结梁子？”
胡尧续道：“更可怕的还在后头。那领头的骂了几句就走了。余下五人不知往尸身上滴了什么东西，那尸首…那尸首竟‘滋滋’作响，腾起白烟。不过眨眼工夫，便…便消融殆尽，连骨头渣子都未剩下，地上唯留几处黑印子。”
胡岱面上骤现骇然，失声道：“化…化尸水？”
旁侧梁善听得面色惨白，急问道：“师父，什么化尸水？”
胡尧亦惊异于父亲竟知此毒来历，立时望向父亲。
胡岱沉声道：“俺曾听你们祖师奶奶提起过，说是大内深宫秘藏一种可毁尸灭迹的奇毒，似唤什么‘流沙水’，名目俺也记不太清了。只当是师父说来唬人的，未料世间真有如此阴狠之物。却不知这伙人究竟是何来历。”他长叹一气，又向胡尧问道：“后来如何？你们可曾被发现？”
胡尧道：“那倒没有。只是天一…怕是被吓坏了。”言至此，她垂首看向怀中半昏睡的天一，既心疼又后怕。
胡岱惊疑不定，眉锁成川，沉声道：“江湖上何时出了这般狠戾诡异之徒？看手段，绝非正派之人。可与丐帮…又能有何等深仇大恨，竟要下此毒手？”他霍然起身，于院中踱了两步，决然道：“尧尧，江南你先别去了，寻你师叔之事，暂且缓缓。俺觉着这伙人与你宗世伯家惨案脱不得干系，先查查看。”
胡尧一听，立时蹙起秀眉，嘟囔道：“又是你觉着，你觉着，答应人家的事，说变就变。”她挂念小师叔多年，其间屡托江南行商打探，皆无半分音讯。此番也是苦求父亲多日，方允她江南之行。如今又生变故，自是心中不悦。
胡岱瞧破女儿心思，温声道：“非是不允你去，只是暂缓几日而已。你阿月姑姑昔日那般疼你，难道你就不想为她报仇吗？”
胡尧无奈，只得低声应道：“是是是，知道了。”
胡岱颔首道：“既如此，你心思细，脚程快。即刻悄悄跟上去，盯紧那伙人的去向，探明他们往何处落脚。但切记，只可远观，绝不可靠近半步。察得方位便速速返回。”言罢，又对一旁听得怔然的梁善吩咐道：“梁善。你即刻上天池观，拜见云默真人，将你师姐所见，原原本本禀于真人。请他斟酌相助。”
梁善毫不迟疑，应道：“是，师父。”
胡尧将昏睡的天一轻缓放入父亲怀中，遂与梁善对视一眼，一同出门而去。
胡岱瞧着怀中昏迷的天一，眸光微滞，一股山雨欲来之势，沉沉笼罩心头。片刻后，他便抱着天一，疾步赶往宗家铺子。
米铺柜台后，李婆婆正自心神不宁地朝街东张望，刚瞧见胡岱身影，立时急迎而出。及至近前，瞧见他怀中天一脸色惨白、双目紧阖，浑然失了知觉。她心下猛地一沉，皱纹密布的脸上霎时惊忧交织，急声道：“哎唷！胡师傅！这…这小天是怎地了？早先跑出去时还好好的，怎地…怎地成这样了？”声调因焦急而变，伸手便去探天一的额温。
胡岱缓声道：“没事儿，李大娘。这孩子就是吓着了，并无大碍，睡一觉便好了。”他不敢细述原委，只得含糊应对。
李婆婆眼圈一红，急忙侧身引路，迭声道：“快！快抱进屋里去。铺子后头暖和，让他好生躺着。”
胡岱正需安置天一，闻言立时随其快步踏入米铺。李婆婆掀起通卧房的布帘，引胡岱将天一轻放榻上，又仔细地给孩子盖好棉被。望着那张苍白小脸，连连叹息摇头，问道：“胡师傅，天一这究竟遭了什么事？他早上跑出去时，还说去寻梁善顽耍，怎地转眼便成了这样？”她忆起早间那几骑凶人和老伴所言，心下愈觉不安。
胡岱被问得一滞，心下急欲寻找宗文，却又不好将实情和盘托出，恐惊了这位老人家。只得含糊应道：“唉，小孩子家贪玩，许是…许是在哪处荒僻地界撞见了甚么野物，一时惊了魂。不打紧的，李大娘。让他安稳睡一觉，醒来喝碗安神汤便好了。”
李婆婆见他眼神游移，心知问不出所以然来，眼下孩子既已归来，已属万幸，遂不再强问，只低声叹道：“唉……可怜的孩儿啊。睡吧，安心的睡吧。”一手抚慰着天一的胸膛。
旁侧胡岱稍缓一气，轻声唤道：“李大娘？李大娘？”
李婆婆应道：“哦，胡师傅，你忙你的去吧。让小天在我这儿好生安睡。我照看着。”
胡岱如蒙大赦，忙拱手道：“有劳李大娘费心，俺…俺先走了。”言罢，转身疾步出了米铺。
刚到宗家铺子门前，胡岱脚步一顿。但见门轴处有明显新断之痕，却不见门板踪影，心下陡然一紧，急忙探头往铺内瞧去。只见铺门歪斜倚靠墙边，李爷爷手持一柄旧锤，正佝偻着腰检视门板。胡岱当即出声唤道：“李伯？”
李爷爷被这突如其来之声惊得浑身一颤，手中锤子脱手坠地，险些砸中脚背。失声道：“哎呀！胡师傅啊，吓我一跳。你怎么突然过来了？”他眼神闪烁，下意识朝那破损门轴处瞥了一眼。
胡岱蹙眉问道：“李伯，您这是怎么了？这门又是怎么了？莫是遭了贼人？”
李爷爷支吾应对道：“啊？没…没有。这门轴年久朽坏，早上自己掉下来了，我正瞧瞧还能不能装上。”他边说边弯腰去捡锤子，以掩窘态，话音虚浮不定，显非实情。
胡岱心中疑云顿起，却并未立时点破，只点头道：“哦，原来如此。俺进去探望大哥。”随即侧身步入铺中。
踏入铺内，一股陈旧木料与尘灰混杂之气扑面而来。其中陈设，竟与五年前毫无二致：居中货架空荡无物，靠墙长案积尘斑驳，案角蛛丝轻结。下方那只木盆依然静置，盆中泥坯早已干涸开裂，虽蒙厚尘，却仍保持着当年之形。
五年以来，宗文虽偶有清扫铺面积尘，却始终没有勇气去触碰那盆泥坯，更无心重执刻刀。此间一物一景，皆尘封着他心中那段无尽哀戚。
胡岱环顾四周，未见宗文身影，遂高唤两声“大哥！”也无人应答。他心中不安愈盛，疾步穿堂而过，撩帘入后室寻找一番，仍杳无人迹。返回至前厅，但见李爷爷犹自摆弄门板，眼神却频频飘来，浑浊老眼中盈满难掩的惊怕。他走到李爷爷面前，沉声道：“李伯？”
李爷爷支吾道：“哎……唉！”手摸着门板，垂首不敢相视。
胡岱问道：“宗大哥哪儿去了？”李爷爷道：“不晓得啊，许是…许是出门了吧。”胡岱道：“出门了？什么时候出去的？”李爷爷道：“哦，刚刚，就刚刚。”回应间，其手指无意识地抠弄着门板裂隙。
胡岱紧盯着他，问道：“那他往哪边去了？”李爷爷道：“东头？哦，是了，东头。”胡岱拧眉道：“东头？俺方才从家过来，怎未遇见？”李爷爷忙改口道：“那…那便是去往西头了。”
胡岱见状，遂正色道：“哎呀，李伯，您就莫要再跟俺绕圈子了，究竟出了何事？宗大哥到底哪儿去了？”
李爷爷听得这般诘问，终是长叹一声，吞吐道：“小胡啊…我…我并非有意相瞒…实是阿文他…他提刀追出去了！”胡岱心头一紧，急问：“追谁去了？”李爷爷嗫嚅道：“就…就…就是……”
胡岱豁然醒悟，立时想起胡尧所言骑马玄衣客，骇然道：“凶手？今早那几人便是五年前的行凶之徒？”
李爷爷惊道：“你…你也瞧见了？”
胡岱顿足叱道：“哎呀，李伯！俺不是早嘱咐过您，若发现任何与凶手相关的线索，务必先来告知俺么？您…您怎么让宗大哥知晓了呀！”李爷爷低声道：“我……我也没说，是阿文他自己瞧出端倪来的，他那眼神…太吓人了。”胡岱急问：“他如何瞧出来的？”
李爷爷这才细述道：“早上我见那伙人去远后，便想来瞧瞧阿文，顺带修整门板。岂料他也听见了马蹄声，又观我面色有异，便逼问我看到了什么人。我…我怎经得住他问啊，越问越是心慌。他双眼赤红如血，状若癫狂。我还未及开口，他转身便冲入内室，取出一口刀来，然后…然后如疯似魔般冲了出去，我叫都叫不住。”
胡岱听罢，只觉一股寒意自脊梁窜起，不料宗文竟独自追那帮凶徒去了。对方人多势众，且手段残忍狠毒，此举无异自寻死路。他面色骤变，道一声“坏了！”，再顾不得其他，猛地转身冲出铺子。他必须尽快寻到宗文，否则后果不堪设想。