三（1）：峰回绿林义气长
谭志带着吴震东的子女，行至郑州集市，候立于一处烧馍摊前。他怀抱婴孩，一手牵着小灵巧，衣衫灰尘。摊主是个中年汉子，正忙碌地为他们打包烧馍。
集市上人来人往，热闹非凡，忽闻马蹄声由远及近，见两汉子骑马穿市而过，引起一阵骚动。二人于驿馆前勒缰下马，掷辔绳与迎上来的店小二，然后大步进往内堂。
小灵巧童声清越，问道：“谭志哥哥，骑马的人是谁啊？”谭志举目望去，但见匾额大书《金泉客栈》，又低头回答道：“我也不知道。”这时，摊主搭话道：“这是辽人，霸道得很呐，招惹不得。”
谭志追问道：“辽人？现在宋辽息战，不是挺好吗？”
摊主四顾左右，小声说道：“好什么好啊，每年增加赋税，来供养这些关外的活祖宗，遭殃的全是我们老百姓，唉……所以说打不打仗又有什么差别，一则是战乱之灾，亦或是饱受盘剥，老百姓呐…苦啊…”
谭志昔日贵为少庄主时，从未尝识民间疾苦，今闻摊主所言，不免心生感慨，自家又何尝不是受朝堂迫害。
摊主观其默然，复叹道：“你看你，还不是从其他地方逃难而来，家里遭难了吧？”谭志被摊主问得一愣，连忙点头虚应。摊主装好烧馍，又多送了两个给他，说道：“看你年纪不大，再送你两个馍，一定要好生照顾他们呐。”
谭志点头谢道：“多谢老板，多谢了。”深感其仁厚，五内俱热，遂携二童离去。
谭志深谙此途艰险，以及带着两个孩子的不便，需雇车驾代步以避耳目。后于市集寻见一马车，车夫年近六旬，须发斑白，身着葛布短褐。
谭志上前详述需求，付了定银，再携幼小登车。择此车者，盖因车夫人老体弱，对他不多威胁。待几人坐定，车夫随即扬鞭驱马，穿街过巷，轱辘声碾过青石长街，恰经金泉客栈。厢内谭志紧抱婴孩，小女依偎身旁，其心中暗自庆幸，终得安然上路。
谭志于窗隙望向金泉客栈，又见那两个辽人骑马擦车而过，心中一紧。再看客栈窗侧所坐之人正是吴震东，他顿感惊讶，身形一颤，小灵巧觉其异动，仰面轻扯其袖问道：“怎么了，谭志哥哥？”
谭志急掩心绪，虚应道：“哦…没有啊，我刚才打了个盹儿。”观其不多察觉，方暗舒郁气。转而询问道：“对了，巧儿，你饿了吗？”见其点头，便取烧馍给她。小灵巧接过烧馍，大口啃食着。谭志温言劝道：“慢点……慢点……”遂用衣袖擦拭其颌下饼屑，
车夫于辕架上听闻厢内动静，自言道：“放心吧，我这匹老马虽然年纪大了，但脚力还是很好的，一定将你们安全送到。”
谭志未作回应，轻启车厢后窗，目光穿透喧嚣，凝视金泉客栈。只见馆内人影狼奔豕突，若惊蜂炸巢，四散逃命。他五指渐扣窗棂，暗忖，客栈之内必有一番生死搏杀，只愿吴震东能逢凶化吉，避过此劫。
随马车去远，谭志放下窗门，回视二童，连夜的奔波，他们早已疲惫不堪。幼儿睡得正香，小灵巧唇衔残饼，已酣然入睡。他轻手取过那半块烧馍，缓缓啖之，双目骤泛茫然。他与吴震东自此一别后，各自踏上了不同的路径。吴震东走大路经甘陕一带入蜀地，用这条显眼官道，引追兵前往。而他在其指点下，择小路南过湖北往达州方向。
出城二三里，谭志昏沉间被幼儿啼哭惊醒，昔日养尊处优的山庄少主，何曾照料过襁褓婴孩。慌乱间掰了烧馍去喂，粗饼渣子反呛得孩子啼哭更甚。
车夫闻声勒马，揭帘一观，摇头叹道：“哎呀，哪能这么喂呀。”见谭志满面惶然，遂扬鞭指向远处茅舍，说道：“前头有人户，你先哄一哄，我去给小娃儿讨些吃食。”言罢，驱车至前，再跃下车架疾步入户。
山道逶迤处，独见茅檐斜出，舍下一对农人夫妇正啖午饭，闻车夫诉明来意，妇人撂下碗筷，于灶房内取黄色葫芦倾装米汤。出来说道：“米汤还温着，快拿去。”车夫捧葫芦迭声称谢。
稍刻间，车夫归来，将葫芦递与车厢内谭志，说道：“给，讨来些米汤，可暂解饥饿，待到前面看看能不能找些牛羊奶。”
谭志捧过葫芦，启塞倾至幼儿唇畔，见乳白汤水微漾，稚儿啜饮咂舌如饮甘霖。车夫笑道：“这米汤啊，可是好东西啊，早年间战乱还喝不上呢，今天也算是小公子有口福，刚巧碰上好人家了。”
谭志道：“多谢大爷。还不曾相问如何称呼？”
车夫朗声道：“哦，老头子我叫王有福。”
谭志道：“王大爷，还是赶紧上路吧，不要误了行程。”车夫闻言，驱马启程。
王有福，祖上幽州人士，昔年契丹铁骑破关南下占领幽州，辽太宗耶律德光改幽州为南京，设名幽都府。战火延绵间，致使王氏宗亲零落中原，族人四散逃亡，漂泊无依。
待车辙再动时，谭志垂首观幼儿啜饮之态，忽生异趣，他自幼珍馐佳肴尝尽，还未曾听过这等吃食。此刻，他心中好奇更甚，趁小灵巧倦倚厢壁，随即潜尝半口含于舌底——粳香混着柴烟味漫上颚间，心中暗惊：“这不就是稀粥吗，本想何等美味。不过还挺好喝的。”
谭志自遇难以来，未曾饱食一餐。昔日饥肠辘辘之际，路人随手给予一烧馍，他便尝之绝味。因此，此行所携干粮尽是烧馍。现下，米汤清甜入腑，恍若燕窝参汤。
王有福见谭志与两幼童衣襟虽脏，布衫却是华丽，疑惑问道：“看你们形貌不似寻常流民，不知是哪里人，怎会流落至此？”
谭志恍神间听闻此问，心下微惊，恐身份泄露，便随口应道：“哦，我们是北方人，也是被辽贼抢了家园，举族尽亡……”语至此处喉头哽咽，心念昔日庄上繁貌，眉间稍蹙，再道：“不得已才带着弟弟妹妹仓皇南奔，探寻远亲。”
王有福执缰长叹：“唉，可怜呐，这宋辽虽结盟好，可这边塞百姓，哪有活路。你就说我吧，祖上本居幽州，愣是被一路赶到了中原，死的死，亡的亡，到现在啊，就剩下我一个老光棍子了。”话音陡转凄怆。
王有福执鞭北望，续道：“这到了中原，在汴梁城里摆摊卖货，官府暴税，活不下去。又被赶到城外去种地，又遇干旱，颗粒无收。最后实在是没奔头了，就想着投崖自尽，结果呢，在山上俭了这匹马，自此便做了这么个营生。好在走到哪儿是哪儿，也没个家，也不想着家。”
谭志闻之暗生嗟叹，然筋骨疲惫，方欲阖目小憩，却听王有福絮语道：“我这名叫有福，却是命中无福呀。”他也不想多做理会，只得掩住双耳，由他去了。
王有福兀自喋喋不休，诉说着过往，声若秋蝉振枯叶，不求旁人应答。马车碾过山间古道，絮语随风飘散，与这茂林共成一景。厢内谭志和二童随车身颠簸中，渐入梦乡。
谭志为避人耳目，一路指引车夫专择僻径小路，七弯八拐历经一月之久，终至达州地界。
但见千峰叠翠处，虬枝蔽日。王有福驾车碾苍苔而行，忽见林间三五羊群，幼羔跃动嬉戏，心念此地必有羊奶可觅，遂驻车携葫芦疾趋入林。谭志揭帘探视，见王有福手持葫芦，四下呼唤：“有人吗……老乡……”音撞山壁，惊起寒鸦数点。
良久无应，王有福正欲蹲身取奶，忽听“咻”然破空之声，一支利箭恰好斜插于鞋前半寸之地，惊得他顿时僵立当场。谭志定睛一看，急呼其退后。王有福缓退几步，目光锁向箭矢来处方位。
只见林木间有巨石高近一丈，其背后转出一中年汉子，身形肥胖，络腮胡子脏乱不堪入目。肩挎长弓，背束箭羽，虽身穿牧羊之服，然眉宇间隐有肃杀之气。继而，道旁古松后又现一人，装束相仿，白净面皮，体格枯瘦如柴。王有福初见牧羊之人，心下稍宽，正欲趋前陈情。
忽听那瘦子声色俱厉，斥说道：“大爷，抓羊不问的吗？”
谭志见状，悄然缩回车厢之内，不愿现身惹眼。
王有福忙叠手解释道：“我等过路之人，只想取些羊奶以哺幼子，绝无抓羊之意。”
胖汉闻言，不改神色，仍恶目相向。瘦子却堆笑似春，道：“哦…好说，好说。”两人缓向车驾迫近。
谭志藏身厢内，自帘缝窥见此二人足蹬皂纹战靴，暗惊此非寻常牧者，恐是强梁之徒。然不敢轻举妄动，惟恐激化事端。他搂紧幼儿，护住小灵巧，静待王有福与其计较。
两汉子暗递眉峰商讨对策。胖子开口道：“留下银两马车，不然报官。”
王有福愕然道：“为何报官？我所犯何事？”
而车内谭志闻言，确信二汉乃土匪，因不知其实力，亦不敢贸然出手。
那瘦子缓抚下颌，虚颜道：“是这样啊，你看，你偷羊，被我们抓住了，报官送你下大狱啊。”
王有福急忙辩解道：“我都说了我没偷羊，你们怎么不信呢……”言语间老躯微颤。
谭志睹此情状，知其孤语难支，遂负幼儿踏辕而下，小灵巧若惊雀随雁，紧跟其后。奔波途中几人换去旧衫脏衣，此时显出洁净轮廓，清秀样貌。小灵巧青丝绾作双鬟，斜插半截竹簪，若寒梅初绽。
那两汉子见几人现身，当即挺直腰杆摆出威势。
谭志坦言道：“我等乃逃难之人，银两已尽，独剩此车马。若二位定要取之，那就请便。”言毕，便退至道旁。王有福面露困惑之色，不解何意。
二汉也是相顾茫然。正值僵局，忽见巨石之后，转出个年轻男子，面如冠玉，身着鸦青官服，腰悬佩刀。其人抚掌朗笑道：“好，好得很，颇有胆识。”说话间，身形已掠过三丈之地，惊起道旁枯叶纷飞如蝶。
谭志凝神暗忖：“此人轻功虽不弱，但要比起教我刀法的蒙面人，还相差甚远。虽是官服打扮，却不知真伪，来意不明，或有他图。”随即暗自戒备，将小灵巧掩在身后。
年轻男子以刀鞘轻叩车辕，环视众人，目光终落谭志身上，昂首言道：“你怎么知道他们是踩盘子的？”
谭志含笑说道：“他二人眼神交替，自是不能独自做主，既不能做主，那背后或有带头之人。我随了他二人之意，以马车试探，若他二人不知下文如何，那便是后有高人了。”
年轻男子瞪一眼胖瘦汉子，又转向谭志，问道：“那你且看看，在下是官还是匪呀？”
谭志朗笑道：“哈哈…在这边陲之地，此景之下，是官是匪，又有何异。”
“说的好……”一声傲娇少女音自头顶传来，令在场众人纷纷仰首望去。只见一女自树梢翩然落地，一袭素青衫裙，头戴青纱斗笠。忽有微风起纱帷，乍现玉肌黛眉翠。
谭志被此幕所迷，凝眸瞻望处，不觉情丝暗结，如春蚕吐绪。那官服男子亦是魂摄神摇，惟作懵懂态，佯装整肃容。
此女正是胡岱之女胡尧。她自西寻来，原为追寻杀害宗家的凶手痕迹。奔波一路，却在达州城外偶遇此景，便隐身树上瞧热闹。待她拂去衣衫上的尘埃枯叶，走近谭志身旁，轻拍其肩赞道：“你真聪明。”
谭志神思稍定，莞尔还礼间，暗赞胡尧的美貌与身手。
胡尧莲步轻移至那年轻男子身旁，烟视其腰间佩刀，说道：“这官府的官刀我倒是见过，刀身短阔，厚背薄刃，镡作四瓣莲，柄如卧虎形。看你这刀……”说话间正要去拔男子腰间佩刀。
那男子眉峰骤聚，急退两步，面露惶然。
正当男子退后之际，自胡尧腕袖内闪出一条银芒铁链，细若麻线，正好拴住刀柄，只用力一提，不等男子手快，锋刃已到胡尧手上。
男子虽惊，却随即露出笑容，戏谑道：“姑娘好手段，此刀姑娘若是喜欢，就送给姑娘当作定情信物了。”
在场众人见胡尧身手，无不惊叹其技法高超。谭志闻男子之言，眉间隐现岫云。
胡尧抚刃曼语道：“那便受之有愧了。”话音刚落，她手腕一转，准掷刀刃回鞘，不差分毫，更将几人看的一愣。胡尧续道：“足见你根本就是冒充官府之人，在此劫道。”
一侧的胖汉见胡尧机智，知言语难占上风，遂直接发难。但见其熊躯乍动，使一招“猛虎扑食”，双手如铁钳般直取胡尧双肩。谭志虽焦心如焚，然怀抱幼儿不便出手，惟蹙眉观战
但见胡尧纤腰轻折，若流风回雪，倏忽绕至敌背，顺势借力打力，一脚将他踢飞出去，那胖汉不及防备，摔得满面尘泥。胡尧取笑道：“哈哈……恶犬吃屎。”
谭志见此战局，便知这几人多是空有其表，并非这位女侠的对手，心中已然不担忧了。只是不知那年轻男子功夫如何，想必也是一般，不然也不会被夺了刀去。
胖汉被此讥讽彻底激怒，爬起身来，反手再攻。胡尧少女纤躯，毕竟硬敌不过，只得左右闪躲，寻机反攻。胖汉几招下来，却未能擦其衣角，心中愈发急躁，面露狰狞之色，大喝一声，复使蛮牛冲阵势，双拳抡若风车。胡尧轻盈腾空，翻身而过，借势一掌拍在胖子臂膀之上。力虽不重，无奈胖汉自发之力过猛，自己竟被巧力推得盘旋数转，不分南北，误对那白面瘦子动起手来。
这一幕引得谭志等人忍不住哄笑，连小灵巧也掩嘴而笑。胡尧轻掀青纱，面露得意之色。
只见那官服男子猛地一脚踢在胖汉胯上，及时止住了他的莽撞行为。瘦子斥责道：“你这呆子，还不快退下？”胖汉只得悻悻然退到一旁。
那男子转向胡尧，整襟施礼道：“姑娘武功了得，在下佩服，敢问芳名？”
胡尧瞥了他一眼，泠然应道：“怎么，想要报复吗？哼…我才不怕呢，在下……”只见她眼睛滴溜溜地一转，假意道：“本姑娘名叫梁善。”
男子负手昂然道：“梁姑娘，幸会，小可董顺，牛面山人士。”言毕，微微一笑。
胡尧听闻“牛面山”三字，心头稍惊，暗忖：“那可是龙山寨的地界啊，还好没有报真名，此地不宜久留，还是赶紧溜了为妙。”遂强作从容，对董顺说道：“我乃江南人士，路过此地。见你们在此欺负这孤儿寡……”她转头看一眼谭志和两个娃娃，又说道：“孤儿寡男的，心生愤怒，出来管一管。”
董顺道：“既如此，那便换我来领教一下梁姑娘的高招。”说罢，大步踏出，双手成龙爪式，轮番抓攻上去。
胡尧惊愕之余，急抬掌挡其小臂，岂料董顺爪法突然转势反勾，三指如鹤喙啄莲。但闻裂帛声起，半幅袖襟已作蝶舞，玉臂隐现血痕。胡尧顿觉此人阴毒非常，峨眉微蹙间于袖中抽出铁链，格挡龙爪攻击。
谭志见董顺出手狠辣，心忧胡尧安危。正欲将怀中幼儿递与王有福，以便出手相助。又见胡尧将丈长铁链，耍的是龙飞凤舞，董顺竟丝毫不占上风。他这才打消念头，唇角勾起一丝笑意。
忽见胡尧振腕处，铁链若银龙破云，招招致董顺撤攻回防。青纱帷笠下轻嗤道：“你这鸡爪功，怎么抓不到人呢。不和你玩儿了，看招……”话音未落，身形绕树回旋，链梢如灵鹊衔枝，准锁董顺左手拇指。她再借树干之势奋力一拽，银链铮然绷直，眼看董顺便要撞向树干。
情急之下，董顺抬足抵苍柏，额角青筋暴起，两人一时僵持不下。
胡尧腕间银链铮鸣如龙吟，挑眉笑问：“服不服？”董顺未及回答，右手速拔佩刀劈向银链。
只听“铮”的一声，却见火星迸溅如元夕烟火，精钢刀刃豁开三道锯齿，那银芒铁链竟毫发无损，反将刀身震出蛛网细纹。
金铁交鸣声里，众人瞠目如见神迹。王有福更是惊得以袖掩面，不敢直视。皆不料这细如麻线般的铁链，竟能扛住利刃刚刀。
再观胡尧神色自若，似早预此景。她见董顺惊愕面色，便轻蔑言道：“这祖师奶奶的金刚丝，岂是你这凡铁能斩断的。”
原来此银链正是小鲁班的九大神兵之一“金刚丝”。乃是采用昆仑玄铁，佐以北海寒泉淬炼九载而成。本是熔炉内拴吊器物所用，却被胡尧拿来作了防身兵刃。
突然，那瘦汉子怒吼如豺，挥拳冲杀上去。胡尧旋身挪步，金刚丝如灵蛇归洞。董顺得隙脱身之际，连退数步。
但见胡尧身形灵动，犹如飞燕抄水，抢机于瘦子右肩一掌。只听见“咔哧”一声，那瘦子的肩胛骨竟被震脱臼，扑倒在地。
胖汉拖着伤腿前来搀扶，笨拙如熊，瘦子疼极反叱道：“蠢材，轻点。”
董顺瞥见拇指渗血，怒气骤升，挥刀再攻胡尧。胡尧不耐烦的言道：“还打？”眼见寒光逼近，她抬臂一掷，金刚丝如利箭般寻刀刃而过，“叮“的一声穿透刀镡，正要伤其手背。董顺慌忙撒手，钢刀脱掌瞬间，胡尧顺势借力一甩。只见那刀化作一道银虹，飞出三丈开外，径插林中老槐树干，刀柄犹自颤动不止。
三人见胡尧武艺如此高强，无不骇然。董顺心知不敌，只得怒视胡尧谭志一眼，恨恨然拂袖而去。胖汉搀着耷拉膀子的瘦子，一瘸一拐紧随其后。
胡尧凝望三人远去的背影，心生疑惑：“这龙山寨一向侠义为先，不劫流民，今日怎会有这样的人。可是这刀，又确实是我老爹铸造的呀，怪事。”叹息间回过神来，转身见谭志抱拳致意道：“女侠武艺超群，令人钦佩，今日若非女侠出手，我等恐难全身而退。”
胡尧摆手浅笑道：“路见不平，拔刀相助，兄弟不必多礼。”说完又摘下斗笠，青纱滑落时露出一双秋水明眸，她蹲下身，目光温软似三月春风，柔声唤道：“小妹妹……”
小灵巧却瑟缩着往谭志身后躲去，小手紧攥其衣摆，将半边小脸藏在其后，只露出一只怯生生的眼睛。方才银链破空的铮鸣犹在耳畔，那钉入树干的钢刀寒光，想必已深深刻入女童记忆。
胡尧见状，眼中闪过一丝怜惜，温声道：“小妹妹，别怕，你们是从哪儿来呀？”
王有福正欲回话，身旁的谭志忙以手肘轻挡，岂料他浑然不觉，自顾搭话道：“我们是从郑州而来，赶路至此。”
“郑州？”胡尧眸光骤亮，霍然起身问道：“那你们路上可曾遇见一伙骑马之人？”
谭志刚要开口，又被王有福抢先答道：“没有啊，我们这一路，走走停停，骑马的人……倒是没见几个。”谭志暗自咬牙，既恼他泄露行踪，又恨错失与佳人攀谈之机。他偷眼瞧去，但见胡尧一双秋水明眸正含笑望来，不觉耳根发热，忙低头假意整理衣襟，心中却似打翻了五味瓶。
胡尧听了王有福的话，陷入沉思：“老爹让我往中原方向寻找，而他们正巧从中原而来，看这老丈也不似说谎之人。罢了，我还是莫要白跑一趟，纵使那贼人是往这边逃的，我徒步也难追战马呀。算了算了，先回去吧。”正思忖间，忽闻谭志轻唤：“女侠……女侠……”
待胡尧回过神来，拱手说道：“就此别过，咱们后会有期。”言罢，转身便走，对谭志那欲言又止的神情恍若未见。步履间自带三分潇洒，走出数步，喃喃自语道：“原来被叫女侠是这种滋味，不错，甚好。”
独留谭志呆立原地，目送倩影渐远，心念：“后会有期，不知何期再会。”再转头，却见王有福已爬上马车，只得将满腔郁结化作一记眼刀，狠狠瞪去，心中似有千刀万剑已将他杀了无数次。
马车碾过山径，谭志倚窗凝望。胡尧飒爽英姿与温婉笑靥，在他心头印织成画。江湖路远，不知那抹青纱，何日再入眼帘。
远处的灌木丛间，人影闪动，原是董顺三人伏身窥视。那瘦子忧心忡忡，低语道：“二爷，我们回去吧，若是让寨主知道我们来此劫道，肯定不会饶恕我们的。”
董顺面色阴沉，双目寒光乍现，低声呵斥道：“住口，若此事泄露半分，我饶不了你们。”他盯着渐远的马车，虎口伤处隐隐作痛，心中暗自盘算着如何才能出了这受辱之气。
瘦子又问道：“那他怎么办？”瞥了眼旁侧捆缚卧地的牧羊农户，口中塞着布团，正惊恐地望着他们。
董顺眉目微聚，思量片刻，不耐其烦的说道：“放了放了。”随即扯下外袍，露出内里常服。三人改头换面，远远尾随马车而去。