第十二章 帝国的重臣们
爱佐夫·提里曼公爵的住宅位于首都的西城区，许多老牌贵族喜欢聚居在这里，元老院解散前，这里也曾门庭若市。
议长阁下的住宅是典型的古典主义建筑风格，厚重的螺冈岩打磨而成的石砖构成建筑的主体，大门处的两根巨型石拱柱彰显着主人昔日的气度和权势，整体建筑呈中轴对称。
昱一笑带着几个随从在公爵府邸门口静候着，大门紧闭。
约有一盏沙漏的时间，大门开了一条缝，通报的仆人从门缝中挤了出来。
“大使先生，公爵让小人转告由于他抱恙在身，不便见客，您还是请回吧。”说着便将刚开始昱一笑递给他的几枚艾萨拉帝国金币还给他。
“小哥切不可让人笑话我大蜀王朝失了礼数啊。公爵大人虽未见到，但这通报的劳苦费却是必不可少的嘛。”说着将金币又轻巧地送入门仆的口袋中。
门仆脸上笑容灿烂，一边鞠躬一边说着：“要不大使先生过几日再来，届时小人一定通报公爵大人。今日还请回吧。”
“看看，这位公爵的宅子就很有富贵气嘛。”昱一笑一边打量一边嘀咕着。
第二位要拜访的大臣是特里克·约瑟夫公爵，帝国的财政部总长，他住在南城区。
他的住宅是帝国新近流行的巴斯洛尔风格，这种非对称设计的风格风靡于二十年前，整体以华贵奢侈风格著称，各处充满了华丽的装饰，色彩鲜丽。
他让随从轻轻叩响门铃。
许久，门仆不情不愿地打开了大门，眼睛上斜，嘴角高挂，神情颇为傲慢。
“来见我们公爵大人有预约吗？”
“并不曾，但我家主人有厚礼奉上！”
“哦？我怎么没有瞧见呐...”原本望天的眼神向下乜斜了一眼，看敲门人两手空空又转回了眼珠。
闻弦知雅意，随从以迅雷之势往门仆兜里塞了几枚金币。
门仆微微点头，双手背后，只留下一句话：“我去通报老爷，你们先等着吧。”
待大门关上后，昱一笑终于忍不住捧腹大笑。
“原来这也不是我东方大陆的特色啊！文化果然是不学互通的嘛，有意思有意思。”
“少爷，你看这次咱们能见到吗？”
“八九不离十，我赌这位公爵大人，可不像上一位那样，甘于平淡呐。”
话语未毕，公爵府大门已经打开了。
为首的正是身着常服的约瑟夫公爵，他带着后辈模样的青年贵族，满脸微笑地迎向昱一笑等人。
“大使先生驾临敝府却不提前通告，以致门仆怠慢了尊使，老夫实在是惭愧啊！”
“公爵大人能够亲自到门口相迎，小使已是荣幸万分，公爵大人若是再自谦就是怪罪小使咯。”
大小狐狸把臂相谈，言辞甚欢，完全看不出几日前正是约瑟夫公爵否决了昱一笑的提议。
“贵使请到府内一叙，这里实非待客之道。”
昱一笑等人随公爵到会客大厅分主次坐定后，寒暄完客套话后，气氛突然陷入了沉默。
眼瞅约瑟夫公爵是不会开口了，昱一笑主动挑起了话题。
“前几日小使向陛下提出的建议，不知公爵您的看法如何呢？”
“这个嘛，老夫已经说的很明确了，国库缺钱啊。要知道前线每日花钱如流水...”
昱一笑十分耐心地倾听着公爵大人泛滥的苦水。
“所以啊，帝国是真的没有钱再去投入大型建设了。”
“嗯，小使明白了。那特里克·约瑟夫先生和您的家族怎么看待这个提议呢？”
约瑟夫公爵眼神一凝，一丝危险的锐芒一闪而过。
“大使先生这话是何意？老夫已经说过了。”
“财政部总长的意见，小使已经领教了，却不知公爵大人本人的意见呢？”
特里克·约瑟夫公爵沉默了。
“大使先生此行究竟是什么目的？”约瑟夫公爵一改进门时的温和，眼神犀利地注视着昱一笑，“若再不实言相告，那老夫只有送客了。”
“公爵大人切莫紧张。”成功刺破公爵伪装的昱一笑毫无紧张之感，舒服地躺在靠椅上，缓缓补充道：“小使是带着百万分的诚意和财意来拜访公爵的。这点公爵不必怀疑。”
“国与国之间有利益有友谊，贵族之间又何尝不是呢？”昱一笑继续补充道。
“哦，请说具体一些。”
“不知道大蜀王朝昱家的友谊，是否够分量呢？”
艾萨拉帝国境内，昱家的产业并不算多，却涵盖了深受贵族们喜爱的丝绸、茶叶和瓷器等产业，独此一份。
最为瞩目的是，昱家除了在重要城市派遣家族直系人员外，产业运营的人员都是吸纳自本地，与当地贵族们颇多联系。
约瑟夫公爵自有途径知道，昱家的货物都是通过“法师之桥”运送过来的，如此昂贵的过路费别的家族无法承受，却只有昱家可以独占，不得不让人怀疑这些贸易中间的利润是何等的暴利！
东西大陆也曾有别的贵族家族尝试绕开星辰自由联盟，可无论是搭建新的大陆之桥难，还是寻找新的航海之路，都因为或是路途凶险或是所费不菲，迄今都没有成功过。
“既然如此，且容老夫考虑几天吧。帝国风光甚好，贵使可多多游览。”
知趣的昱一笑知道鱼儿咬钩了，不再纠缠，索性笑着告辞。
“少爷，我们还去克伦威尔公爵家吗？”
“不必，这一次我们只需要在使馆静等就好了，子爵大人可比我着急。”
说着，昱一笑带着随从洒脱地回到了大使馆。
而大使馆中，一名尊贵的青年客人已等候多时。
“伊凡子爵大人别来无恙啊！小使贪看城中景色，回家有些晚，怠慢贵客之处，多多体谅啊！”
“大使说笑了，两位公爵家的建筑风格各有千秋，府邸又大，耽误时间也是在所难免的。”
“哈哈哈，看来什么事儿也逃不过伊凡大人城卫军的耳目啊。”
伊凡子爵并未否认，炯炯有神的双目依旧注视着昱一笑。
“却不知子爵大人光临寒舍，意欲何为啊？”
“你不是在等我找你合作吗？既然我来了，你又何必言语试探。”
“爽快，小使是代表大蜀王朝的昱家，伊凡大人能够代表克伦威尔公爵阁下吗？”
伊凡子爵迟疑了一瞬，“父亲会同意我的行为的。”
“好，若公爵大人支持，今后昱家在洛伦大陆新发展的产业与克伦威尔家族三七分。”
“才三成？”
“若是再加上蓬莱大陆呢？”
“哼哼，勉强而已。”
“以及我作为昱家继承人与伊凡大人作为克伦威尔家族继承人建立私谊的承诺。”
奥利弗·克伦威尔公爵子嗣颇多，除了长子随他出征战死疆场，还有8个儿子和4个女儿。其中可袭爵的成年子嗣有三人。
“好，我会写信给父亲大人。告辞。”
望着伊凡子爵远去的身影，昱一笑旁若无人地自语着：“我可没有说过我一定要继承我爷爷的家主之位。”
“一笑，你是想找打吗？”从后屋转出的，正是青衣银枪的昱涵梅。
“那个，梅姐姐啊，我上次给你说国主真的跟上次红枫镇那个穷小子很像啊，你咋不信呢？”
“今后休提此事。”
“梅姐姐，你看我像是傻子吗？”
“不像，是。”
“我也就是打不过你，罢了罢了。”
“坦提斯市的掌柜发来消息了，他使用了你给他的令牌。”
“哈哈哈，本少爷所到之处鸡飞狗跳，呸，是奇遇连连啊。好戏就要开场咯。”
“几日后无论是否谈妥，你都要回去了。”
“别啊，还没玩够呢，也没看到几个异国风情的美女呐。”
“你试试？”
...