第09章 皎皎明月（09）
“伸手！”
戒尺落下，啪地一响，白嫩皮肉应声肿胀，破皮见血。
年幼的他跪在地上，下意识地捧住自己受难的掌肚，缓慢按在胸口前，整个人瑟瑟发抖，像只弱小的鹌鹑。
“谁许你收手的，伸手！”
“说，你为什么躲懒。”
“你不好好进学，不为为娘争口气，是想叫旁人瞧不起为娘，是想让你爹看轻我们娘俩吗！”
眼珠瞪圆，女子的面目骤然迫近，五官狰狞地扭曲起来。
下一刻，她突然又搂住弱小的孩子，感受到孩子滚烫的体温，哭声渐渐放大。
“颢儿，娘不是告诉过你，你比旁人聪慧，为此更不能懒怠，发热而已，吃过汤药我们继续把《孝经》默完好不好。等你爹回来，娘拿着你默的书给他看，他一定高兴。”
她又哭又笑。
全然不顾怀里瑟缩的孩子。
“你说，你爹从前很爱护我的，为何又突然避着我，不见我了呢？”
“不过是条狗，养不熟，打死了又何妨，他为什么恼我？难道我不比一条狗要紧么？”
他想说，狮子犬只是在察觉他有危险时冲着娘亲吠了一声，罪不至死。
何况生生被杖杀。
但他太疼了，实在无法开口。
“我告诉他，要是不来见我，要是休了我，我便将你打死，他听到之后更怕了。你说，他是不是很在意你。既然他那般在意你，你好生进学，他会回心转意的。”
女子兀自咕哝。
不顾怀中孩子低低喊着的疼字。
一把扯他过来，用力按在长案上，再将舔满墨汁的笔塞进他渗血的掌心。
“来。”
“接着写。”
“接着写，写啊，颢儿快写。”
“娘看你写。”
数九寒冬，铜盆里的炭火霹雳一响。
他颤抖着，忍疼握笔。
“娘，我疼。”
蚊喃似的声音很快被女子密集的催促压倒。
“写，写。”
“娘看着你写。”
“写啊！”
“写啊！”
他不敢再喊痛，抖得厉害的小手坚持悬腕，写到行尾，啪嗒一滴血珠落下，随即在纸上晕开血红一点。
并不显眼。
没等他反应过来，唰然一声刀纸被狠狠抽走，在他眼前撕了个粉碎。
随之而来的是女人尖锐的斥骂。
近乎戳破耳膜。
*
那日是父亲行色匆忙退朝还府，强撑笑脸喂他吃药，哄他入睡。
其实他没睡下。
“婉婉，算我求你，不要折磨颢儿，他还小，我陪你去看看大夫好吗。你若不想去瞧大夫，后日休沐，我想带着你们母子赏雪去。”
“夫君是想休了我。”
“不，我只想医好你。”
“你就能医好我，又何必假手于人？夫君必须答应我，往后不许再抱颢儿，你只能拥着我，只有我。”
娘亲咄咄逼人，父亲隐忍痛呼。
烛芯滋啦了一响。
很快，温滚蜡油在手背凝结。
“婉婉，停手吧。”
沾满冷汗的官袍被人强硬剥落，父亲的忍耐，还有三更时分窗外松枝被雪压断的声音。
他都听得一清二楚。
好比看过的书，只要扫过一眼，闭上眼睛书就再眼前，每一个字都在浮动。永远巨细靡遗，永远如同亲身再临，像是不断压倒在身上的重木，叫他快喘不过气。
字海翻涌。
他坠落在其中。
心窒憋闷到极点。
恍恍惚惚，快要溺毙在字海之际，波面蓦然照入一茎光亮。
所有的凌乱和癫狂戛然止住。
清澈的声音隔着波光传来。
——“花萼相辉。”
——“所以这是让皇与明皇？”
——“我姑母不是个歹毒的人。”
皎皎。
隔着如镜的水波阻绝，明月的笑颜徐徐浮现，端庄窈窕，温和善良。
他本能地伸出手。
满心渴求。
像是困顿暗室多年的枯藤乍然见到一束日光，拼却浑身力气，想够一够这束光。
“没事了，握住我。”
波光骤然破开一道口子，细葱似的手朝他伸来。
他奋力在字海里挣扎，不断朝着她游去。
将种种噩梦抛却脑后，拼命地向她游去。
“……皎皎，救我。”
郑颢蓦地睁眼。
发现自己落了枕，凉簟被泪水打湿一大块，他仍保持着虾米似的睡姿，浑身盗汗，里衣被浸得透透的，像是从水里捞出来似的。
窗外夜色茫茫。
他支起身，抹去下颌汗水。
呆呆坐了一会子，突然行动。
黑暗里摸索着打开床脚木匣，在里头翻找一通，不需掌灯，也能凭着记忆从中找到他想找寻的那本《河防通议》。
这本书早就被他翻到书页卷起，重新缝钉过两回。
没有别的缘故，只是因为这是他手中唯一一本明月曾经翻看过的书。
是以这些年治河辗转多地，始终带着这本书。
那年冬日，天降银屑，皎皎登门拜会姑母。
在穿廊过道上撞见他。
天太冷，她披着猩猩毡斗篷，蓬松银白的大帽圈着小脸，粉妆玉琢，打扮得像观音，正和负责引路的仆妇道谢。说话间，抬眸，发现了背靠梁柱的他。
“表哥。”
乍见她走过来，郑颢一时激动，后撤半步。
全然忘记背后是石阶。
眼看就将书落人倒，明月飞快出手拉住了他。
突然失重，惊吓中抬起头。
不知自己的脸色白得有多吓人，郑颢只看见一双微惊的眸子，声线却平静恬淡。
“没事了，握住我。”
连同着慌忙上来搭手的仆妇，明月把他扯起来。
不想会是这样狼狈失态。
郑颢低下头，一张俊脸羞得通红。
只见方才拉过他的软手出现在视线里，拾起地上的书，拍了拍。
“《河防通议》？”
她蹲在地上，抬起眼眸，“表哥在看治河的书？”
郑颢愣了愣，随后小鸡啄米似的点头。
“大哥在看什么书，也给阿衡看看呀。”
被乳母抱着的二弟郑霁衡扭糖似的扭下地，手里拎着一提橘子，蹬蹬几步跑上去，扯着明月的手就要瞧。
明月无法，笑笑把书递上去。
郑霁衡不过六七岁，四个字里不认识的就有两个。
他天性活泼，深得父亲疼爱，五岁以前只跟着生母侍花弄草，父亲从不强逼他读书，所以开蒙得晚，去年才请西席教书。
郑颢立在一旁。
听着明月耐心教二弟念了几回书名，和悦解释道：“还记得去岁咱们去钱塘看潮么？这就是卷专讲治水的好书。里头搜集了许多古今治河的案子，关乎河道形势，洪峰水汛，泥沙沉积，河工调动，记载得十分详实。”
郑霁衡虽说启蒙晚，但跟着陆家几位舅舅出过数回远门。
小小年纪，见过山川湖海，四地风物。
识的字少，可是一点就透。
满口我懂了，我懂了。
明月轻笑，将书合上，递回给一旁垂头不语的郑颢，敛衽行了一礼。
他低着头，颔首致意。
早已习惯表哥的沉默少语，明月道明来意，打算离开。
谁想郑霁衡却扯着郑颢不撒手，非要和哥哥一块玩雪。
这让明月和一众仆妇有些为难。
明年郑颢将入场科考，听说他日日夜夜雪案攻书，勤学刻苦。
无意中搅扰他读书，明月已经很是过意不去了。
好在郑霁衡听劝，肯随明月一块离开，临走之前，她从布袋里取出一颗橘子，递到郑颢眼前：“家里庄上今年第一筐橘子，表哥若不嫌弃还请尝尝，很甜的。”
“……多谢。”
说话行动总像慢一拍的郑颢这回倒是接得很及时。
明月递来的橘子圆圆滚滚，色泽澄黄，带着细梗和两片绿叶。
剥开橘皮，甘香四溢。
自从以后，郑颢对橘子的迷恋可谓一发不可收拾。
他只有这点喜好。
回京以后，打探他好恶的人渐渐多了起来，探听到的都是一句同样的话：郑大人凡物不爱，只爱吃橘子。
府门外遥遥传来二更梆子。
郑颢摸黑套靴，披衣下床。
从屉橱里取了包陈皮干，坐在灯下再度翻阅《河防通议》。
这书分为河议、制度、料例、功程、输运、算法六门，他记得，当年明月指尖停留过的，是输运这一门的头一页。
晒过的陈皮味苦生津。
可他就喜欢这么吃。
夤夜星河闪耀。
郑颢哪里知道，自家府门前，此时一老一少徘徊在暗处。
老妪压着声音，朝朱红大门指指点点，说得眉飞色舞。
女子在旁点头如捣。
老妪按了把女子微隆的小腹，呵呵笑道：
“这事指定能成，丫头，往后能上好日子别忘了你阿弟，他可是张家的独苗，再过两年娶媳妇传宗接代，全指着你勒。”