第03章 诰命夫人（03）
“孙伯，依你看，沈伯父会如何想我身上的伤？”
孙伯老硬的背脊登时变得更加僵硬。
“……老、老奴不知，公子也别想了，公子如今逃出来了！”
周密笑了笑，肥厚的芭蕉被风压弯了腰，他忍不住伸手，叶尖便细细地吻起他的掌心。
半晌，一滴晶莹落了下来。
“沈伯父一定会想，舅母待我苛刻，我这身上的伤，必是她打出来的……”
老奴听见他压抑的悲声，慌忙丢开褥子朝他紧走过来：“公子别想了，都过去了，千万别再想了！”
周密摇头。
“不是我想想，只是忘不掉。”
他凄然地深吸口气，夜风里似乎有淡淡桂花香，来的时候记得沈父与他说过，沈宝枝爱吃甜食，因此家里种了桂花，秋日采收晒干，能做整年的桂花米糕。
“沈宝枝。”
他轻念这个名字。
脑海里浮现出一张粉浓浓的脸，还有哭得红红的眼。
的确是要哭的。
他哪里配呢？
“沈伯父以为他女儿言语冒犯了我。”周密一哽，分明的喉结随之上下滚动，语气酸涩至极，“哪里知道，他家女儿清清白白，是我不配。”
言下之意，是谁不清白？
倘或那日没有出门去抓药，或许周密就不会……
孙伯悲恸不已，浑浊的眼里滚出泪来：“公子千万不要这么说啊！公子！”
周密却转身，衣袂被风吹拂得莎莎响，朝他勉力笑笑：“好了，不说了，您老咳疾才好，莫为我再哭坏眼睛。”
*
入秋是吃螃蟹的好时候。
九十月，螃蟹最肥，蟹膏丰厚。
如今橙黄橘绿，细白如雪的吴盐抹着新橙吃，或者挑出蟹肉来蒸上一颗，别提滋味有多美。受聘在沈家为诸子弟教学的曹老夫子是个蟹痴。
沈家在朗州也算富甲一方，沈家子弟多是朽木不可雕，之所以能请到曹先生贵人下降，全凭着年年答应的这几筐好螃蟹。
到吃螃蟹的时节，沈从缘非但亲自送去最好的螃蟹，还请曹夫子歇课两日，好好品蟹。
曹夫子高兴，沈宝枝其实也很高兴。
终于可以不用见到终日耷拉着一张脸的老夫子，不必坐蜡似的在那苦读，可以趁着秋高气爽，一家人欢欢喜喜地凑在一起吃螃蟹。
不过这日周密不在。
周密竟然能讨曹夫子喜爱，喜爱到不过短短十几日而已，已经到了邀周密上门吃蟹的地步。同行的人里头，还有曹夫子许多忘年之交，曹氏本宗族的青年才俊，听说要联句写诗，做一些风雅的事。
这可把宝枝的表哥堂兄们气得够呛。
曹老夫子在沈家开课一年有余，平日除了骂人，哪里给过他们好脸色？还以为夫子心硬如铁呢，哪里知道，非也非也，人家那是只对周密偏心喜爱。
周密的到来，让宝枝的表哥堂兄们心里不大是滋味。
因为成日骂人的夫子突然转性。
夫子变得春风细雨起来，有时也会说笑。
提起周密的文章，赞不绝口，用宝枝的话说，那是两眼直放光，仿佛周密也是蟹膏丰厚的大肥螃蟹一只。
每每击节赞叹，拍案叫绝。
要不是周密性子沉敛，从不自夸自喜，她那几个表哥早就寻他麻烦了。
这日宝枝吃了两只肥嫩嫩的螃蟹，饭后没忘记揣上一屉紫苏蒸蟹，带给贴身丫鬟春兰尝尝鲜。
这样上好的螃蟹得紧着供京城里面的达官贵人。
市面上能买到的本就不多，个头又大又肥，一屉只能放两只。
她还带了碟桂花米糕给春兰。
春兰欢喜不已。
满口多谢娘子，依言坐在亭子石凳上，笑得是见眉不见眼。
“傻丫头，别谢了，快吃快吃，冷了螃蟹会腥的，那就糟蹋了。”
宝枝一面催促，一面拎着鱼食袋子，扶着栏杆打算喂鱼吃食。
她知道春兰用不惯吃蟹的八件，想想还是扎起鱼食袋，折返回去替她拆开蒸软的紫苏叶，顺道敲敲蟹鳌，“这里的肉扎实，你最爱的。”
春兰想说自己来敲，但见小娘子如此疼她，心里喜滋滋的。
别人家的丫鬟常吃主子剩的，受使唤磋磨，打骂都是平常，但宝枝从不这样对她。
她和主子从小一块长大，宝枝非但不给她改名字，允许她用自己爹娘起的名字，不嫌弃她蠢笨，平日吃东西都会记得她的份儿。原本两屉的螃蟹，宝枝只吃一屉，有意留给她，就连平时点心和饭菜也绝不会吃过再给她，必然是没动过，好好的一小份。
宝枝就是这样心软又好性的小娘子。
外人不知道，但春兰知道，她家小娘子就是天底下最好最可亲的小娘子。
春兰沉浸在吃蟹的喜悦里。
宝枝更别提，打小父母宠爱，性子活泼的她，丝毫不会想到，此时在不远处的柳荫底下，有人正暗暗窥望着她。
看她腾起衣袖来敲螃蟹。
看她被似乎被烫了一下，捏帕角缓解，细葱似的手拨弦般乱舞，颇为逗趣可爱。
看她对着丫鬟展颜笑着，托着腮，歪脑袋看丫鬟吃东西，眼眸亮晶晶的。
见丫鬟吃蟹，她又折返回去，扶着朱栏喂鱼。
“哎呀你怎么不吃啊。”
“快吃快吃，别被这些坏蛋抢走了。”
“嘶，这笨鱼，你随我来，快来这头，对对……对……哎呀你去哪里，来呀倒是！”
“真是要让人为你急死了！”
“都被别人吃了，你吃什么呀！”
她露出半截细嫩的小臂，在栏外晃呀晃呀。
池下的鱼听不懂她的话，于是容色逐渐焦灼，一抹薄红随之爬上双腮。
被午后阳光照到的脸庞能隐约看见细细的绒毛。
她很白，白腻腻的脸透着些粉，有些像是颗盛夏长成的蜜桃，不用吃，远远看着似乎就能察觉有多甜。
周密甚至不知道，自己嘴唇轻扬着。
等他意识到，也是一愣。
他知道自己该离开，不该站在柳树底下长久窥看，这于礼不合，更不是客居旁人家的为客纲纪。
但是亭中的少女实在太有生机。
就像这茂密几欲覆着他的柳荫一样，响应着时令微微泛黄，天地间的生气流转的表现，他想，但他挪不开眼睛。
他身上没有这样的生机。
只有死气。
也无法获得这样由衷的喜悦。
所以他想多看看。
这样天真的喜悦。
于是，他发现，宝枝与其父很像，喜欢在开口说话前轻嘶一声。
她怎么玩得那么开心？
绕着亭子来来回回，大概是为了让那条不听话的笨鱼逃出鱼潮，吃上一口鱼粮吧？他忽然很在意，那条鱼有没有听到她的话，最终能不能吃上一口她喂的鱼食。
于是他在原地立了许久。
久到终于听见亭上传来一声欢喜的笑声，宝枝斜倚着栏杆上，像是累了，枕着胳膊轻轻地笑，笑过后，口中的贝齿露出一角来，有点像兔子，两颗白牙轻抵着下唇。
她真的很开心。
见到她心满意足的笑颜，周密恍惚有种石块落地的感觉。
总算喂到了么？
那便好。
*
周密心里有个疑问。
不知道沈父是怎样说的，在沈家学堂里沈宝枝几乎不与他闲话，也不哭了，偶尔一两句只是代夫子传话，会顾念礼数，喊他一声周哥哥。
但话里的娇软并不是有意亲近。
不过她也不常与那些暗暗在比较衣衫马鞍的表兄堂弟们亲近。
沈家族中只有她与一堂家小妹，对方生母亡故，家中继母把持，好在沈母说项，才能来读书识字，似乎下了课还会和宝枝在一块继续学些算科手法，登账记册。
大多时候，宝枝总有自己可玩乐的小事。
她会带着小妹去摘草茎编小鱼，或是随意折下几片竹叶，周密本以为她要衔在口里吹奏，哪知道，她竟绞出人形，悄悄蹲在墙根底下唱《三国》。
“哇呀呀。”
“俺乃猛张飞是也。”
“卧龙先生为何不出来见俺家哥哥？”
周密是学堂里来得最早，走得最晚的人，大概宝枝不知道堂里还有人，因此他有幸听过两场宝枝所唱的戏文。
她家小妹都看傻了。
周密藏在轩窗角落，背贴着冷墙，肩头抖得厉害，实在忍俊不禁。
和宝枝彻底说上话的那日，是十月初九。
虽是冬日，天清气爽，天高云阔。
远处有人在放纸鸢，带大响铃的，隔得老远还能听见银铃被风托起，铃舌撞击出叮铃铃的脆响。
悦人耳目。
宝枝用过饭，这日叫上春兰，拎着满满一竹篮的吃食，找到院子里最高的一株老树，搭梯爬了上去。
树枝粗壮，叶色苍翠，她择了一处好地方坐下，背靠着树干，双手枕在脑后，赏看远处的巨型风筝阵。
有红火凤凰、万寿连字、仙人骑鹿、麻姑捧寿桃。
怎么都是拜寿相关的大风筝？
她记起来了，万寿节快到了。
这大概是朗州城里几家有名的风筝团行在别苗头呢。
团行是各家商人之间组成的商会，彼此之间同行共济，稳定市价，团行有行头，也称行老，是各商家选出来的商会领袖，代表商会与各地官府打交道。
她爹也是行老之一。
风筝团行不属于她们沈家的涉猎范畴，不过大体相同，总是要挑出最好最稳妥的来，与官府商议，进献到京城去讨贵人欢心嘛。
在她右手边，一根布条长长垂吊下去，挂着竹篮，春兰在底下坐着。
这是主仆间的老把戏。
她要是渴了，饿了，晃一晃，春兰便会往里头搁她爱吃的东西，再凭她收紧布条拉上去。
冬日阳光和煦，阳光被错落的绿叶筛过，投在她脸上。
空气里有股清新叶香。
尤其前几日下过好几场雨，这份舒适清爽的暖意更难得。
宝枝看着看着觉得有些饿了，晃晃手边布条。
“春兰，给我拿块桂花米糕，拣糖桂花撒得多的，珑缠荔枝也要几颗。”
春兰背靠树干，被暖阳一晒，已然睡过去多时。
宝枝并不知道，不多时，布条被底下的人轻轻摇动。