第11章 诰命夫人（11）
“就儿子所知，这两年间，舅父已经上门四回，多次以儿子为借口，贪得无厌。伯父有心不让儿子知晓，用心良苦，儿子只好佯装不知。”
屋内烛光温吞。
入秋之后，夜里秋风甚利。
周密立身在爹娘牌位前，眼中如同暗夜执炬，隐隐有火光在动。
“儿子在杨家受尽凌辱，……奇耻大辱，不能不报。”
窗棂洞开，他的声音渐渐沉下去，最后几个字混在秋风里，竟然比夜风还要冷上几分。
*
第二日天才亮，宝枝叫春兰来请周密去瞧家里新建成的假山池子。
正好今个曹夫子去祭扫夫人，准他半日假。
为着次年进京赴考，宝枝听说周密时常到夜深人静才就寝，每日天不亮又起来读书。
可恶。
实在可恶。
见到周密前来，原本伏在栏上嗅桂花的宝枝佯装出两分怒意，开口“质问”他，“听说你这几日除了吃饭睡觉就在屋里读书，是不是？”
周密立在阶前，绕过几步，隔着朱红栏杆，朝她笑了笑。
“马上要上京了，天下能者众多，我哪里敢懈怠。”
宝枝哼他一声，“本就有捷才的人竟然还这般用苦功，可叫旁人怎么活哦。”
话音才落，她没甭住，自己先笑起来。
接着起身，绕过柱子去牵周密的衣袖，“走！带你去看芙蓉石堆成的假山，我让阿嬷在亭子里给咱们预备了桂花米糕，咱们边吃边看湖水，那可是我爹叫工人开凿，从外头引来的活水！”
“好，依你。”
“自然得依我。”宝枝晃悠着他的袖子，笑着说，“不过我也不敢妨碍你读书，今日暂且歇息一炷香，什么事都别想，权当松松脑子。”
“好。”
晨光铺洒下来。
宝枝牵着周密宽大的衣袖，他也顺从地在后头，亦步亦趋，随着她的步子。
颀长身形笼着清透辰光，有股说不出的舒朗俊俏。
两人身影一高一低，纤浓得宜，两厢倒映在洁净明亮的菊纹青石砖上。
实在好看。
春兰看得痴痴的。
心想，自打去岁慈安寺那件事发生以后，娘子与周公子当真亲近了不少。
准确来说，应该是周公子与娘子亲近才是，娘子本就是热乎乎的性子，对家中小妹也是这般体贴，春兰看得出来，宝枝是把周密当做兄长来敬爱。
至于周公子，两年前那会子，谁能想到他这样的人竟还会对人笑啊？
对着宝枝时，周密似乎尤其春风化雨。
但凡她要的，没有不应。
剔骨头，摘桂花，回府时稍带万安楼的攒盒点心，凡且种种，虽然都是小事，春兰看在眼里，只觉得哪怕娘子叫周公子即刻就去摘天上的星星，他也会想法子搭梯子去做，的确很像一位好脾性，又疼爱自家妹子的兄长。
但有时候，春兰总觉得，缝隙里或许还藏着其他什么……
“欸，这里何时长了铜钱草！你看呀！”
宝枝惊呼。
停住脚步，指给周密看。
几道近乎严密砖隙只见不知何时长出了一小簇铜钱草，油嫩油嫩的，接连两三块砖缝隙里都有。铜钱草常见，不足为奇，但在地砖缝隙这等缺水少土的绝境，长势如此好，不免叫人称奇。
宝枝蹲下身来，用莹润粉白的指尖戳了戳。
铜钱草颤颤巍巍地抖了起来。
她轻笑着，仰头看周密，“它如何生到这里来的？”
周密被她带着，不觉扬起嘴唇，撩袍屈膝蹲了下来，同她一块赏看这绝境里不屈不挠的春色。
静静看着她。
粉浓脸庞上漾着笑意，眼眸清透，迎着日头，将她浅褐色的瞳仁照得犹如琉璃一般精致清明。
“真是难为你们了。”
宝枝低叹一声，逐个轻抚着铜钱草。
面对几株绿意，仿佛它们能听懂似的，许诺将来一定多多留心，让园子里打扫仆妇多多关照它们，雨水少时，定会给它们添上些。
周密在旁听着，觉得她实在质朴可爱。
宝枝从前就是这样，总能找到可玩乐的趣味，书上说的心思恪纯，民胞物与，便是如她这般吧。
她站起身时，指尖无意擦过周密手肘。
一阵女儿家温吞的香风从衣袖里飘出来，掠过他鼻端。
周密连忙跟着起身，随在她身后，漫步在桂花与木芙蓉盛开的沈府花园中，树上鸟雀啁啾，叽叽喳喳地叫唤着，空气里有股淡淡桂花香。
他默默随着她的脚步，时快时慢。
走了一阵，方才被她指尖擦过的地方仍旧觉得空荡荡的，这份空荡，又像扎根在心里一般。
自从在慈安寺对宝枝提起从前往事，她在与他走近时便会十分小心。
即便两人渐渐熟稔，她至多不过牵牵他的衣袖。
想到这里，宽袖下的手指微蜷，周密暗暗摩挲着指骨，用力地想抹去指尖泛出的怪异感受。
已经不是第一次。
梦里也曾梦见过。
他清楚自己，实则很是渴望宝枝的触碰。
她握过他的手。
柔软，舒适。
端午看烟火那会子，宝枝问他为什么始终不肯在屋子里添个穿衣镜？
他对宝枝说过，他不爱照镜子，只怪这张所谓生得太好的脸，给他惹来无数麻烦，有时恨不得用剪子将脸划烂。
她一听，慌忙按住他的手。
“这又何必！千万不要这么想，你不知道我们女子日日要用多少珍珠粉涂抹，盼着能养白皮肤两分！你这分白多少人求都求不来的。”
或许被他过分阴鸷神情吓到，她怕得厉害。
那日，她狠狠团住他的手，声音都有些抖。
“你看，家里的花，母亲从不让人摘，花只有开在枝头才好看，折在瓶子里，始终辜负了它。真正喜爱它，就该让它在枝头开着。花若因为好看被人摧折，那是折花人的过错，岂能责怪花太好看，太香了呢？
周密，你没错，错的是她们！”
也唯有这次，宝枝贴他如此之近。
近到他能清楚看进她眼里。
分外真挚，赤忱。
她说不是他的错。
他信。
只要是她说的，他都信。
是的，他没错。
无论女子或是男子，遭逢此难，是施为者的过错，绝不是受辱者之过。
“母亲昨日问我，女子什么最重要。”
宝枝走在辰光里，不时拨开花影，低声和他叙话，“一时半刻，我说不上来，对女子来说重要的事情实在太多了。母亲说，女子最重要的是把银子牢牢攥在自己手里，再次，得有夫君向你讨主意的本事。母亲还说，万不能听祖母三从四德，贤良大度，这都在其次，女工紧手不紧手不如操持中馈要紧。”
她回过身，朝向周密，背着慢慢挪步，手上数指头。
“不能一味贤良。”
“不能太过揽权。”
“要有自己心腹。”
她说一句就压下一根手指头。
说到最后，停住脚步，对他道：“如何？女子想要料理好后宅，不比你们男子科考简单吧？”
周密点头：“的确，不简单。”
“我爹叫你往同窗里看看，那你可要帮我好好掌眼。”宝枝撇嘴，“三心二意，蛮横无理的男子我不喜欢，哥哥你只瞧他如何对待日常用的笔墨，对待小厮语气如何，这些都能看出一二来。”
周密眼神黯了黯。
“头等一件，要有才学。”宝枝想了想，“总之不能比你差。”
她说罢，稍顿片刻，却道，“这是不是有点强人所难啊？我听曹夫子和爹说过，才学能比你好的，朗州城里找不到第二个。你可是中解的人，第一上头哪里还有别人？！……那就只能比你差一点点，只能一点点！”
周密看她纠结咬唇的样子，只得点头。
宝枝待他，当真如同兄长。
熟稔以后，无论什么话都会与他倾诉。
这让周密既喜且忧。
沈父想多留她几年，因而今年才开始正式地相看各家子弟。
他在其中，知道得越多，难免失落。
两人走到新建成的清波亭，亭上四面垂着竹帘，桂花米糕与各色点心茶水一概齐备，另有两个伺候的丫鬟正在亭下等候。
宝枝吃得正欢，忽然听见对坐的周密缓缓开口。
“……除了方才所说几点，可还有别的什么？”
宝枝咬口米糕，脱口就答。
“重中之重，自然是能让我做上诰命夫人，手持朝廷敕封，多风光呀。”
这是她打小心愿，想都不用多想。
她才说出口，周密还未如何，亭下在沈母房里伺候的丫鬟连忙出声：“娘子快别说这个，仔细叫周公子笑话。”
“这有何可笑话的？他不会笑话我。”
宝枝不以为然。
其中一人讪讪，不好明说。
读书人都清高，宝枝这么明晃晃说自己要做诰命夫人，万一传扬出去，总归不大好听。不了解她的人，或许认为她是心机深沉也未可知。
只好委婉道，“外头公子们都是满肚子学问的人，要知道娘子这般心愿，不知会怎样想呢。”