第01章 诰命夫人（01）
“不要！”
“女儿绝不要和他成亲！”
彩漆描金大屏后面，传来少女的啜泣。
屋里人影憧憧，几个仆妇都围着她，或立或跪，忙着给她擦眼泪。
“小娘子莫要哭了，方才在花厅不是偷眼瞧过周公子了么，虽说衣着不大光鲜，但好歹也是神仙标格，等他洗把脸，小娘子再看看呀，莫要一口回绝，把话说死咯。”
“不说这些，事情还未说定呢，别哭了我的小主子，豆大的眼泪，一颗颗珍珠似的砸下来，看得乳娘心疼得厉害。”
好容易哄停，哭声渐弱，少女恨恨道：“就因为他生得好，我不要！”
“这又是什么道理？”沈母不解。
少女顶着一张泪脸，眼睛哭得红红的，伏在母亲膝上抗议，“女儿要做诰命夫人，女儿不要和他成亲！”
恰逢沈父带着周密进入院子。
把这句话听得一清二楚。
“这…………”
男人回头，看看立在月洞门前的落魄少年，神情可谓尴尬到极点。
前一刻，沈父欢欢喜喜地领着少年走来，嘴里还在说着：“来，来来，密儿，沈伯父领你去见见妹妹与伯母，你伯母是个面冷心热的人，枝儿年纪小，活泼好动，你们往后就在一块儿上学。嘿，好孩子，只管把这里当做自家，有什么烦难尽管开口！万万别和伯父客气。”
才进院，就听见少女悲戚戚的哭诉。
她声音好听，天生的好嗓子，又娇又柔。
带着哭腔，更叫人心软不忍。
一听声音，几乎便能立时想象出应该是个极受爹娘疼爱，粉妆玉琢的深闺小娘子。
事实上，沈宝枝的相貌的确比声音带来的联想更为娇柔。
粉浓浓的小脸，云发丰浓，檀口长着微翘唇珠，年纪小，还未施粉，唇是天生的粉，像三月争妍的桃花花瓣，上层的胭脂也点不出这等天成颜色。
相比之下，脸上还带伤，身姿清瘦的周密即便长相俊俏，远不如她来得生机勃勃。
一个是枝上的花蕊。
一个是泥里的松枝。
听见家主咳嗽声，下人们纷纷反应过来，满屋脚步声纷乱。
槅扇打开，阳光照进来。
熏香点上，热茶看来。
像一曲协奏，大珠小珠落玉盘，一起尽力奏乐，好抹去适才的尴尬。
等到收拾完毕，上些茶果面点，沈母看看周密，率先开口，打破沉寂。
“好孩子，朗州这么远的地方，坐了十几日船，头晕不晕呀？”
周密没有吭声。
被沈父揽住肩头，轻拍一下，少年人才算回神，缓慢地摇摇头。
这就算是他的回答了。
沈母有些意外。
她看一眼在他身旁站着的夫君，又看看身边眼睛哭得坏坏的女儿，心下叹气，更多的不是气恼，反而是对眼前这个落拓寒酸少年的心疼。
周密始终垂着头，眉眼压得低低的。
就连站立的地方，也只挑了辰光照不到的阴影角落。
她不过随口问上一句话，听到人声，少年手脚便有些不自觉地颤抖，像是受惊的鸟雀，也像一只破坏的娃娃。
这是怎么了？
他额角有几处赤青伤痕，嘴角也是破的，左眼的眼角算是整张脸上最轻的伤，是淤青褪去泰半后浅浅的苍色，大概有两指宽。
不知道身上还有没有伤处。
沈周两家有旧。
昔年仆从簇拥，骑着高头大马的漂亮小公子沦落到这等面目寒酸，形容落拓的地步，见者怎么可能不唏嘘感叹。
“密儿，坐吧，别站着，来伯母这里尝些蒸酥果馅。一会儿就开饭，我叫厨子做了扬州菜，你是扬州人，比咱们懂，一会儿尝尝地不地道。”
沈母心疼他，初次见面，不好问脸上伤打哪来的，伸手招他到身边坐。
这会宝枝饱哭过一场，有些累了，这会用绢帕捧了块莲蓉酥饼在啃，全然不想理会什么故家公子，还有她那个乱点鸳鸯谱的爹爹。
这饼太酥，起酥起得绝好。
一口咬下去就掉酥。
得用帕子承着吃，才能不吃脏她的百花裙。
沈母的话落地许久，没等到回应。
满屋只有宝枝啃酥饼时轻轻脆响。
酥酥脆脆的。
她吃了几口，发现屋里太过安静，徐徐撩起眼帘，正巧看见周密在摇头，幅度很小。
“多谢伯母，周密不饿。”
声线干净，清越，但是几乎微不可闻。
是一种恨不得自己不在场，恨不得钻进地缝，谁都看不见他的幽微情绪。
宝枝顿了一下。
方才在花厅，他和爹爹说话时，分明不是这副样子。
沈父离得最近，一手搭在周密肩头，完全可以感受到身量到他肩头的少年人此时抖得有多厉害，入秋衣衫厚，这才没显露出来。
他在怕。
果然是在怕女人。
“不妨事不妨事，饼太甜，喝茶吧。”
沈父一壁解围，一壁揽着周密走上前，“夫人啊，我们这回赶上秋潮，江上的浪大得很，别说密儿，我这肚子里也直冒酸水，刚才嘴馋，吃了颗枝枝买的珑缠荔枝，肚里一下酸出九丈高的浪来，还是喝茶，喝茶好。”
他坐到妻子身旁，隔了一个座，才叫周密坐下。
这回，周密没有推辞。
他安静落座，双手放在膝上，手指微曲，那是双很漂亮的大手，修长白皙，被撒入屋里的辰光一照，白得就像玉璧一样好看。
宝枝眨眨哭红的眼，接过乳娘递来的柳丁蜜饯茶。
喝茶的同时，透过圆润碗沿明目张胆地打量他。
周密始终静默垂首，一声不言语。
洗到发白的青衫裹在身上，让他看起来淡泊得像一缕随时可能消散的月光。
母亲说他们小时候见过。
可是宝枝记不清了。
至于母亲说她小时候见周家哥哥生得漂亮，误以为是哪家姐姐，不声不响就去亲了人家一口，这件事她更记不得了，幸而记不得，否则她非羞死不可。
周家是正正经经的书礼人家。
她们沈家则几代经商，祖祖辈辈和黄白之物打交道，天生就没有当官的命，家族里头最有出息的子弟也不过考了个秀才再没下文。
族长不信邪，重金请来老神仙堪舆，大张旗鼓地迁过两回祖坟，总不见效。
这世道呢，以商为贱。
所以就算沈家有庄有田，有些拿得出手的资财，在世人眼里不过铜臭老贼而已，始终比不上读书人家清贵。
两家既不是姻亲，又无血缘。
之所以能有往来，不得不提当年初出茅庐的沈父。
那年，他只是个十七岁的愣头小子，独自带着几名家奴上京采购辽参，不想遭人欺诈，以次充好不说，兜去他大半本钱，还扬言京中府衙有人，如果胆敢闹事，必要叫他落得个客死异乡的下场。
危难之际，好在周父出手相助。
他是个举人，货真价实，身负功名。长得面目清俊，阳春白雪一样的人物，没想到说起本国律法，如臂使指般顺手又顺口，只把那伙贼人说得哑口无言。
多亏有他出手相助，沈父才能取回本钱。
事后，沈父一直想郑重谢他，但周父性子冷淡，始终认为只是举手之劳。
不仅不要钱财，也不应沈父的约饭邀请。
旁人若见到这么冷淡的人，或许多说几声谢谢就放弃了。
沈父不然，他当真想与他交朋友。
后来朋友是做成了。
周父也答应教他算科上的东西，彼此之间做个文字朋友，头几年，书信往来频繁，当真认真在教沈父算科运筹，到后来书信便有限了，始终是如水之交。
只在那年他新建宅子，卷棚上梁时，周父带着妻子与小儿周密前来送礼祝贺。
别人看来寡淡，沈父却知道，周父嘴上不说，其实趁着休沐，坐了三日的船来到朗州，大雪天，沐雪冲霜，情意不可谓不深厚。
周父为官清廉，家财有限，却从不会向沈父开口，诉说钱财上的烦难。
沈父没读过什么书，也万不敢随便摆阔，用银子亵渎了心中这位顶要紧的好朋友。
因此周家落难的消息，沈父不曾及时收到。
周父贬谪途中钱财匮乏，以至于大病失治，呕血而死，周家随之败落。
因为父族无人，周夫人带着周密投奔了小舅家里。
而后周夫人又因为哀思过重，舍下儿子去了，一来二去的，周密便被安阳大舅父接走。
周密并非要来投奔沈家。
只是沈父这次下到冀州采买货物，机缘巧合之下在客栈认出他。
那时的周密比现在更加落魄不堪，浑身都挂着伤，有气无力，和一个七老八十的老奴两人同吃一碗只见葱花不见肉臊的阳春面。
满客栈的人都在看他们。
想不看也难。
老的只肯喝汤。
少的执意将大半的面夹进老的碗里，虚弱地劝他吃下。
老的不肯，颤颤巍巍的起身，要把面往少的碗里倒，满脸哀戚喊他“公子”。
竟还是个公子。
哪里有这么落魄的公子？
客栈外雨声淅沥，倒春寒又兼湿冷，冷意能透到人骨子里。
昏天暗地的，客栈里早早点了灯。
不知是谁突然笑着高喊：“这位老丈快别折腾了。”说罢呼喝掌柜出来，又问，“那二人让来让去，面里有什么灵丹妙药，吃了能长生不死不成，要是有，快给本军爷也上一碗来。”
一时间满堂大笑。
见是带刀甲兵，掌柜连忙唱喏出来。
听完这句话，少不得搭腔戏谑周密主仆两句。
“军爷说笑，分文不值的穷酸人罢了，两人吃一碗三文钱的面，我倒要贴他灯油钱。要是碍着军爷的眼，小人这就让伙计撵走他们。”