第20章 诰命夫人（20）
“还是表妹从此以后有了个了不得的大靠山，就把我这送补药送鹿茸的表兄忘了？”
文思锁着眉头。
挥走小厮，直勾勾定住宝枝，“好妹妹，你就没想过，他姓周不姓沈。他如此飞黄腾达，一朝得势，还能把咱们放在眼里吗？到如今是咱们上赶着巴结他了。京城有多少女子任他挑选，高门贵女也得，富户碧玉也得，他哪里还记得你啊。”
宝枝知道表兄缠人，却没想到话能如此不中听。
她按住不悦，施了一礼。
接着重新坐回椅子上，打算查账。
“枝枝妹妹，可别说表兄没告诉你，读书人从来都是眼睛长在发顶上，没有什么好性，你可不要错指望了他。”
文思几步上来，按住宝枝卷册的手。
她抽手，文思却抓得更牢。
“枝枝也该看看我才是。”
文思咬牙。
顾忌房内的沈母，他不敢声张。
宝枝被他握得手疼，猛力才抽回来。
文思忙去捉她，被狠狠拍了下去。
“他鹏程万里，我也替他高兴。只是表哥的话，我听不懂。”
宝枝睇他，“何为高门贵女也得，富户碧玉也得，哪里记得我？表兄难道不知道，若要来劝我答应婚事，也应当说两句中听的好话，而不是信口胡诌，将我贬得一文不值，想我以为自己不是贵女，不是碧玉，所以只能配你？表兄糊涂啊，平日里求人，难道也是这般姿态？”
她好笑地低头，“莫不是前些时候表兄买官时，对那大人说——大人，您瞧瞧您这资质，在官场混迹十几载，也还没挺进陛下眼皮底下，每月俸禄少得可怜，不如收了我的供奉，为我安置个好官职傍身？”
“什么话！？”
文思脸上青一阵白一阵，登时精彩纷呈。
被宝枝硬邦邦的话刺得浑身不适。
正要发作，屋里沈母听见隐约人声，使宝枝乳娘出来看。
“夫人，是表公子来了。”
乳娘审视了一番，回禀之后迈出门来招呼，“表公子这是来见夫人的吧？”
“嗯，表兄是来看望母亲的，阿嬷，你带他进去。”
宝枝替他答了。
文思不好再说什么，挤了挤眉毛，只是撩起摆子走上来。
掠过宝枝时叹了口气，语调诚恳。
“妹妹，男子又不是女子，模样俊俏顶什么用，周密不如我，你可要想明白，再过些年，你要是等过了年岁，那就一切都迟了，女子是耽误不起的。”
宝枝如同未闻，毫无表情坐了下来。
倒是离得近的乳娘多看了文思两眼，眉头微皱。
*
五月，暑气渐生。
正是结樱桃的时节。
开榜过后的樱桃宴是朝廷庆贺进士门的席面，宝枝没去过，听曹夫子形容，心里向往，听说还能见到皇上呢。
那日，归家的周密告诉她，今年并未见到陛下，倒是宫里有内侍来传旨意，赏了许多御供的吃食。
但他有心。
带了几颗樱桃回来，用素白绢子包着，宝枝还没完全打开，便瞥见素白里绽裂的殷红。
“好大一颗樱桃，御供的果子个头都这么大么！”
宝枝好奇地戳着鲜果，带枝的几颗樱桃圆滚滚地在她曲起掌心里轻晃。
周密笑道：“洗净了的，快尝尝。”
他说着，回看小厮，接过绣着荔枝的茄袋。
扎口打开，里头放着两颗红艳艳，带着绿枝的荔枝，鳞皮紫红，个头硕大，巴掌大的茄袋只能将将放下两颗，已经很是拥挤。
国朝盛产荔枝的无非那几处。
朗州海运通达，早则三月，就能尝鲜。
京城不比朗州，所在遥远，荔枝又是不能长存的鲜果，娇嫩得很，在京城想吃上这一口甘甜，并非有银子就能办到的事。
即便如此，宝枝还是被荔枝的个头吓了一跳。
“这又是哪里得的？”
“这是陛下御赐的。”
周密朝天一揖，宽大衣袖盈满了风。
今日似乎在宴席上吃了酒，虽然换过常服，他的脸上仍旧泛着粉腾腾的酡红。
他不擅饮酒，眼尾都被熏得一片软红。
说话声调比往常要慢许多。
整个人像是被蒸软的桃花枝。
“小娘子您不知道，这是皇帝陛下喜欢公子他做的诗，点名赏赐的！那时小人和别家长随们一块儿在廊子上听吩咐，老远就听见宫里来的公公喊赏，身后乌泱泱跟着一群穿甲挎刀的内廷护卫，咱们呼啦啦地跪了一地，就听见那位公公念咱们公子的名儿！”
躬逢其盛，小厮好不激动，“小人可算见到大场面了！公子舍不得吃，一整碟子拿回来，先是孝敬了老爷夫人，自己只留下的两颗，全给娘子啦！”
春兰也歪头来看，大为感慨：“这就是皇帝陛下吃的鲜果啊。”
宝枝抬眼看他。
微微泛热的初夏长风里，树荫匝地，周密朝她看来，眼神比风更为温润柔顺。
她取来刀子白碟，先将荔枝剥了，去了鳞皮，两颗大丹荔露出颤颤巍巍，琼脂似的白肉，还没吃呢，一股甜气便飘散在空气里。
众人都看着她。
宝枝继续剖出核子，切成几分，她不好独享。
春兰跟着宝枝，可以见怪不怪，但小厮得知这等金贵的御赐，他也能分上一块，傻愣愣地不知说什么好，满口的多谢公子，多谢娘子。
宝枝笑了起来。
见她开怀，周密还未吃，却觉得已经尝到鲜荔的滋味了。
主仆几人在辰光下分食了两颗大荔枝与樱桃。
到了薄暮时分，宝枝吩咐人去取小铲来。
她与周密两人分别将核儿种在院子墙根底下，覆了土，用掌心压实，浇水。
虽说南北土质有别，也许能抽芽呢？
“但试无妨。”
周密单膝支地，为她掸去袖口的泥尘，细致仔细，落日余晖落在他挺拔的鼻峰上，金辉灿灿，风仪姣好。
看着他眼角不知何时蹭上的一痕青泥，宝枝恍惚了一瞬。
那痕青色长进她眼眸里，像是钩子，勾出当年在花厅中立在暗处，身形落魄，清瘦羸弱的少年人。
少年清瘦，眉眼唇角都带着淤伤，身穿坏领的白布衫，浆洗得只剩下白色了，背上书匣沉甸甸的。宝枝躲在暗处，偷偷窥视家里的这个“不速之客”。
有几回，她甚至隐约觉得，花厅里与爹爹说话的少年其实察觉到她了。
他沉得住气，没有动作。
她也早早听说，这是周伯伯的孩儿。
学识极好，早慧闻名。
与她以为的样子相去甚远，他是如此狼狈，如此瘦弱，警惕之中又带着怯弱，但丝毫不败他的容色。
那时，宝枝心中就在想，这满满一脸的伤，加上这身衣衫，如果换作是她，恐怕不能有他这副美玉蒙尘，礼器微瑕的美感。
好看的少年，学识渊博。
她不能嫁，哪怕他的生父于沈家有恩，她也不能嫁。
她可不想惹上麻烦。
于是，她快步疾走，回到母亲院中，绕过彩漆描金的大屏风，抽抽搭搭伤心地伏在母亲膝头。
“不要！”
“女儿绝不要和他成亲！”
宝枝看着周密，想了想，还是将手伸了出去。
捏着帕子，一点点擦拭他眼角尘灰。
突如其来的关切，使周密猛地顿住，很快，便又温顺地抬起下颌，俯下几分，来就她。
深院里叶声莎莎。
日头羞红着脸，渐渐从檐角落下。
这日，周密告诉宝枝，他官身已定，将留在京城。
他愿意等，等着宝枝一样先见弱水三千。
再做抉择。
宝枝轻笑着，忽然想起一件事
——文思表兄似乎有一段时日没再来过了。
*
转眼到中元节打醮这日。
周密休沐，陪同沈家母女前往寺庙里送邪祟，求平安。
来京时日尚段，沈家来往亲友不多，倒是周密，这一路上碰上不少馆阁中的年轻同僚，遇上年级稍大的上峰，他还需下马行礼问候。
宝枝一路吃喝不绝烦闷，马车停下时，挨着车壁悄悄从帘子缝隙外打量周密。
难为他，应对自如，从容不迫。
沈母亦是颇为感慨，低叹了句：“若非他爹娘早去，又在血亲手底下受了磋磨，或许早该如此。”
提起周密血亲，宝枝向母亲打听起杨家。
沈母也疑惑。
杨家母女来过一遭之后，不曾再听过消息。
大概是知道自家痛脚被人捏着，不敢肆意妄为。
说话间，马车停摆。
树木葱茏的古寺里香客不绝，人来人往。
黄泥抹成的禅寺院墙脚下，放眼看去是一排停好的车马，不时响起马嘶声。
周密才下马，走到车室前，人群里突然骚动起来。