第17章 诰命夫人（17）
宝枝疑了声，思忖片刻才明白过来。
原来他是在问，十指紧扣之后呢，练习什么？
这可把她问住了。
起初周密寒颤瑟缩，进程缓慢，谁知上京之后，他竟突飞猛进，她本以为手指紧扣还需练个三四五回，没想到这日头一遭，他便没有异样了。
正待开口，听见匆匆忙忙脚步声，来人声比身先到。
“娘子娘子，老参鸡汤来了！”
是春兰。
宝枝冲周密眨眨眼，他心领神会，徐徐松开了手指，看着宝枝起身下阶的背影，袖中五指拢成团，仿佛要攥住即将逝去的温热。
这日，宝枝盯着周密喝完两碗热腾腾的鸡汤，吃完饭菜这才离开。
临别前，她嘱咐周密，科考要紧，她爹提的为她婚事掌眼一事，不急一时。
周密低垂眼眸，轻嗯一声，送她出去。
这之后，曹夫子竟然上京来了，督促周密课业。
宝枝不敢再妄自打扰，直到周密进贡院前，她只让春兰去送了回自己缝制的松竹梅岁寒三友护膝。除了不想打扰周密读书以外，还有别的事叫她烦心，分身乏术。
打从她上京来，姨母多次命人来家里，请她上门去玩。
今日是抹牌，明日是看宫缎绸花，后日则是为她打了套心头面，让她瞧瞧好与不好。
她本就天生爱热闹，并不为之烦恼，只是回回上门，文思表兄总会适时地出现。
一来二次，姨母开口前，她已经了然于心。
这是有意撮合她与文思表兄的意思。
姨母是她亲亲姨母，文思表兄虽说随父母入京，但年幼时候也是和族中几位兄长一样，与她同窗过数年。如今表兄身形魁梧，长得高大威武，早就褪去小时候的粗莽气息，但有一样
——最最要紧的一样，那便是表兄才学有限，无心向学，反而批评起世俗经济头头是道，口若悬河。
这点宝枝最是不喜。
她铁了心要作诰命，如今世道摆在面前，世俗经济若真像表兄所说那样不值一哂，他最为不屑，又何必捧着钱财四处打点，寻人情为他买个官身，也好摆脱白身呢。
这分明是家中有钱财的人的赌气话。
既要官名，又要踩人一脚。
到底太过清高自傲。
宝枝无心亲上加亲，早早与姨母和母亲说明。
谁知道，这位多年不见的表兄竟然如同苍耳一般，粘她粘得实在太紧，甚至有时会占着两家有亲，言语行动上不守礼节，频频越过宝枝的雷池，嘴上亲热，多次来捏她的脸与掌心。
有一回，竟爬上她的腰。
这番逾矩的行动，早就超过兄长该有的分寸。
宝枝薄面含怒，头一回动了火气。
谁知道这竟是个混不吝，消失了一日，接着捧着各色夸张妖亮的头面上门来寻她，仿佛前日的事完全没有发生似的，又来拉拉扯扯，一口一个好妹妹。
弄得宝枝不胜其扰。
只是母亲与姨母多年没见，姐妹情深，她不想搅坏母亲心情，于是称病不见。
听说她病了，染上风寒，恐怕会过人，这位苍耳又苍蝇的表兄竟就不上门来了，命小厮送了两回人参鹿茸，粗补的用物。
她装病其实装不了多久。
不为别的，只因为听春兰说，周密每日都会来过问她的病情，好几回想见见她，只因为老爷劝阻，怕病气过给即将科考的他，他不好强求，这才作罢。
说是作罢，可是每日都会在大夫进来的一炷香内来到宝枝院外，大夫把脉问诊后，他会过问，她吃的是什么药，如今身子如何，是否大好。
两人有来有往，谈到要紧处，还能听到大夫的几声夸赞。
夸赞周密竟也通晓岐黄之术。
宝枝在屋里裹着被子，隐约听见几回，他焦急地对大夫呼喊“劳您留步”，真是五味杂陈。
有时午时一到，晨起读了好几个时辰书的周密自己饭菜还没用，便到门上问春兰，她吃了没有，进得香不香，胃口如何。隔着门叮嘱她，炭火务必烧暖。
原本想装个十天半个月的宝枝，为了免他担忧，只装了五日便不忍心再装下去。
一听说她病好，文思表兄竟又来了。
这么硬着头皮应付，直到周密从庄严肃穆的贡院“大狱”里被放出来，沈家上下闭起门来好好热闹几天，谢了外客，她才松下一大口气。
进贡院前，沈父日日求神抱佛。
贡院大开，各地举子们结束科业，回去等候放榜的日子，沈父却都不许众人再在周密面前提科举的事，无论是否榜上有名，科举三年一回，莫要让周密烦心。
沈母和宝枝深以为然。
不过宝枝还是坚信，周密必定会一举中第的。
沈母问她：“好孩子，你这又是何处听来的风声？”
“女儿何必去打听风声。”宝枝笑了笑，“母亲看曹夫子，这些日子，日日笑得见眉不见眼，想来周密哥哥把考题和自己所写告诉了夫子，夫子是做过官的人，平日里不苟言笑，想必是觉得周密哥哥大好，他的门下要出个大官了，心里高兴着呢。”
沈母也笑了，夸她：“这倒是，还是你仔细。”
从母亲院子里出来，望着春日瓦蓝天空，绵软云朵漂浮着，宝枝忽然有了心事。
放榜那日，不止朝廷官员，就连京城有名有姓的商贾人家都会在贡院皇榜外头等着吧。
等着那一甲榜上的状元，榜眼，探花。
她听她爹说，这些时日，外头早就闻风而动，贡院附近的几家客栈全被包圆了，有些商贾甚至从平头小老百姓手里，或买或赁，贡院附近茶肆，商铺，宅子一夜之间都被人定下。
当真炙手可热。
还没放榜，已经有了热闹。
这些人之所以如此热诚，无非因为家中有适龄待嫁的女儿。
这么做，方便让这些闺中娘子们一窥天上下凡的文曲星。
若有看中的，有些下手快，性子急的，当日甚至会连小厮和马车一起备好，天不亮就等在贡院外头，放下机灵小厮。瞅准哪个榜上有名，模样姣好的，会奉上重金，以过府一叙为由，想方设法和这些新科进士们套个人情，把人半请半拖地拉到府上。
这份热闹，她爹问她想不想见识一番。
宝枝知道她爹的意思。
她不想。
而今她只在想，放榜那日，周密出现在榜前时，又不知道会成为多少人家榜下捉婿的对象。
想到这里，她有些担忧。
“娘子？”
春兰见她不说话，看着天色出神，连周密来了都没发现，于是忍不住，轻唤她。
宝枝猛地回神，低下仰了许久，颇为酸胀的颈子，抬手正揉，不其然望见迎风向她走来，手上握着春幡的周密。
他站定在几步外，眉眼温润，唇边含笑。
手里春幡是他亲手扎的，不像外面买的妖艳。
只有粉绿两色，花朵娇嫩，绿叶脆目，系着条江山青翠色缎条，沐浴着日光由他持握，更添了一分春日朝气，单单立在那里，就是绝好的景致。
“好看吗？”
周密的笑实在晃眼。
宝枝眼睫忽闪，一时有些分不清他问的是自己还是他手里的春幡。
无论哪个，都好看。
她诚然点头。
周密持着春幡走到她面前，低头寻她的眼，“方才在想什么？如此出神。”
宝枝一时脸上飞红，“没想什么，只是在看云。”
“云？”
周密抬头。
那线条分明的下颌，瓷白的肌肤，明显的喉结便一一映入宝枝眼眸，楚楚谡谡，仿佛一缕松下风。
“是想吃桂花米糕了吗？”周密夸了句晴云，将背在身后的手绕过来，叹口气，“好在啊，我早有预备——”
他语气少见的慵懒。
像清越的春风。
精致食盒里隐约透出淡淡桂花香气，宝枝不由一愣。
“怎么，是我猜错了么？可我记得有人说过，米糕绵软，就像吃了口晴云，冬日春日，一年四季，都要吃它，如何也不会吃腻的。”
宝枝被春幡上吹起的缎条抚得腮边痒，朝边上躲了一下。
周密望着她动作，手腕转动，无声将春幡放在身前，挡住狂妄的风，提盒的手稍稍抬起。
“还有虎眼丝窝糖，当真不喜欢？再不说喜欢，我可自己吃了。”
“谁说不喜欢了！”宝枝忙按住他要收回的手，“喜欢，喜欢。”
听她出声道喜欢。
无论她喜欢的是什么，周密总觉得心底甚悦。
两人择了处好地方，在浓荫底下石椅上坐着。
宝枝一面玩春幡，一手窝糖吃。
因为年前从朗州上京奔波的缘故，年节之后沈母病了，立春没能好好地过。京城天气比朗州寒凉，立春那时候花草少，开得也不如朗州精神，因此京城春幡上妆点鲜花少，大多用布匹染色扎花，颜色妖冶。
彼时周密答应等到京中花时，会为她亲手扎个春幡，而今果然践诺。
他性子淡，屋里陈设随性子一样简单，就连春幡扎得也随他。
错落有致，清丽淡雅。
不是乱哄哄的一味热闹，也不清丽到太过孤寡无味。
但周密却说春幡像她，宝枝就有些不明白了，她看不出哪里像她。
宝枝还在缎上发现几行工整的小楷，是周密的手笔。
她逐一地念，一面咬糖。
虎眼丝窝糖外头裹着的糖丝又酥又脆，一吃便掉渣，她忘了这一茬，周密庆幸，将掌心朝上伸了过去，为她接住唇边掉下的糖酥，再用帕子接住。
周密做这样的事不是头一回了。
边上倒茶的春兰几次看见，仍然做不到不去咂舌。
小脑瓜子里中在想，样貌像玉山似的周公子做起伺候人的活计还真细心，他要是个丫鬟，可真没她什么事了。
春日清朗，流云微风两两相宜。
宝枝细软的声调念着他为她写的祝语。
读到最后，愿她早日得偿所愿虽然说得隐晦，但她知道，他是祝她早日获封诰命呢。宝枝满意得很，又拈了块糖，问他吃不吃。
“你吃吧。”周密说着，将掌心糖渣倾在素洁帕子上。
宝枝不觉有异。
他生性爱洁，又肯照顾她。
自然想不到，这些糖酥，最终会落进他腹内。