第18章 诰命夫人（18）
等待放榜的这段日子，于周密而言，是从未有过的闲适。
没有科考的禁忌，宝枝时常会来寻他。
他乐得相陪。
只是如今不知从哪传出消息，榜还未放，沈父的药材铺子每日来的人可谓形形色色，有的一瞧就是来打听周密消息的。孙伯几回去捉药，角门小巷挤满了人，见有人出来，死拖活拽，孙伯还从未见识过这样的阵仗。
宝枝心里隐隐觉得，这是件可喜之事。
对周密说，大抵他榜上有望。
毕竟京师重地，天子脚下，不可小觑京城人得到消息的本事。
既然出不去，索性只在府上玩乐。
下雨天，等到雨水既收，晴日重现，宝枝会拉着他从水坑里看倒映的瘦竹林。
有时午后天光大盛，她蹑着小碎步，悄然无声走近，指白墙上倒影的影子给他看，周密哑然失笑，原来她如此神秘，为的是带他来看投影在墙上，歪着睡觉的小鸟。
这鸟两爪爪在春枝上，但看剪影，也是一副毛茸茸的可爱模样。
她来的时候，若是撞见他在看书，便会从书架上自择一本，两人约好一起到穿廊上坐着，闻着花香静静看书。
宝枝耐心极好，周密自然更佳。
两人不说话，只埋头看书，偶尔风过堂来，彼此抬头对视一笑。
这么一呆，就能呆上一整个下午。
过几日，宝枝又想出个怪主意，说是要妆点他的书，让他读书不烦闷，周密问是什么？她不肯说，约他明日在荷花池旁小竹林见，且要在金乌将垂的时候。
第二天，周密乖乖地卷着书来。
宝枝迎上去，二话不说，牵起他的手进到林中，叫他打开书页。
金辉璀璨，照着竹影投在他的书页上。
风一来，簌簌然然。
宝枝笑得好不灿烂，让春兰摆了小杌子，三人一块坐在竹下，她坐在中间两头忙。
一边忙着和春兰斗草玩，一边还有空与周密就书上所写谈论上几句，一心二用，等到驱蚊的草药燃尽，她便赶忙催促要走，周密舍不得离开，想多和她呆上一会，这片刻犹豫，就让自己手上多出两个蚊子包来。
宝枝实在不忍心见到他一双好手上咬出大红包，忙忙让春兰去取药，又解下自己腰上的驱蚊锦囊，要给他系上，周密却不肯要。
宝枝说：“那你和我挨得近一些，咱们亭子上略坐坐，等药来了我给你上药。”
周密轻笑应好。
宝枝给人上药的手法不知从哪学的，很仔细，很轻柔。
指尖才搽过花汁不久，粉粉嫩嫩的，间着白，像是春风里的桃花瓣，甲面莹润，入了周密的眼再难离开。
她低着头，没有察觉，嘴上嘀咕蚊子不识好歹，又说回头要送他驱蚊虫的锦囊。
周密却不这样想，“若非是它们成全，我哪里能得……个好锦囊。”
其实，他想说的不止是锦囊。
听了他的话，宝枝用指间按了下他手背红红的蚊子包，使坏地看他眼色。
“一个锦囊罢了，你若是喜欢，我那儿多得是。”
她托着他冷凉如玉的手掌，忍不住发出疑问，“你察觉没有，我们在一块时，蚊子总偏爱咬你，难道你的血特别香甜？”
她认真思忖，又摇头，“我知道了，你总不爱佩戴锦囊，是了，必定是男子惯常不喜爱戴着这些东西。看，挨咬了吧。在家里时还是系着吧。至于在外头……”
宝枝捏着他的手，陷入沉思。
春兰去取茶水点心，亭子上只有他们两个。
身后是碎金似的池面。
降落的金乌远远藏了大半在山峦后头，眼看要跌落下去。
周密望着她，但笑不语。
春日渐暖，蚊虫会多起来。
他不佩戴这些东西，与她在一起时，蚊蝇自然“偏爱”他一些，能够放过宝枝。
这样才好啊……
几日后，曹夫子邀请周密与沈从缘同到他昔日同僚城郊外的庄子上吃春饼，师生多年，他对周密脾性清楚，友人也是个有趣的小老头，凡事不喜欢，只爱妆点自家园子，至仕之后，没了官场往来，本就是京城人士的他选择在京郊外置办别业，以为拙政，每日除草浇花，播种种田。
所以绝没有给人说媒的心。
宝枝听说庄子上有樱桃，她便跟着去了。
果然，没叫她失望。
曹夫子的这位朋友家门外没有门房，只有两个稻草小人，她胆气壮，并不扭捏，只觉得新奇有趣。
半日下来，竟和曹夫子老顽童似的友人做了忘年交。
临别时，周密送她上轿子，自己骑马随着，问她喜欢宅子里哪几处地方。
宝枝一一列举。
周密骑在马上，晚风吹拂，心里自此也有了一番计较。
*
放榜前三日的节骨眼上，周密病了。
说起这个，宝枝便自责不已。
若不是为她去捡掉进池水里的纸鸢，周密不会下水，自然也不会被风吹凉，感染风寒。
这日，宝枝来看他，带了沈母炖的汤水。
小厮正在廊上煎药，药气浓烈，闻着就很苦。她想到了，带了些荔枝好郎君，还有自己才上街买的皮影小人，今天这摊贩剪的赵云仪态翩翩，身姿高挺，与周密有几分相似。
宝枝愧意深重，亲自喂周密喝药。
等他喝完，才献宝似的拿出皮影小人来。
“你看，这赵子龙与你像不像？”
周密靠坐着，掖着被褥，才吃过药，额上渗出一层薄汗，目光落在她脸上，而非那个俊秀的皮影小人。
“枝枝。”
“嗯？”
宝枝摆弄着小人，随口应他。
在她看不见的地方，周密五指紧拢，又松开，又拢紧，煎心一般反复几回，才把话问出口。
“你……喜欢怎样的男子？”
进来送茶的孙伯恰见到这一幕，十分识趣地退到门外去。
宝枝以为是春兰，回头望了一眼，不见有人。
“喜欢什么样的男子？莫不是我爹又给你出难题了？”她放下小人，解开包着蜜饯果条纸包，“最要紧的，还是能让我做诰命夫人的呀，才学不能比你差，性子不能比你差……还有……”
她心口如一。
丝毫没注意到，言语之间，已经将周密作为衡量夫婿的标准。
周密没有出声，只静默在听。
等到宝枝注意到细微处，不觉脸上飞红，抬眼看他，想做解释，却被他看得脸上更红，一个字也说不出来。
“我是说……你不必为我着急，婚姻大事，急不得的。……你快快养好身子，几日后放榜，那时……”
她欲言又止。
金榜题名，良缘美满。
这几个字堵在后头，正煎心，忽然听见周密清越的声线响起，说出来的，竟是一句石破天惊的话。
“妹妹若是以我作比，那位挣诰命的人，能否是我。”
听了他的话，宝枝手上一抖，打开的纸包随之掉落。
裹着糖霜的蜜饯果条摔在了鹦哥绿的褥子上，点点霜雪，仿佛覆雪的绿竹，清新淡雅。
“你说什么？”
宝枝眨眨眼。
周密浑身紧绷，看进她眼中，“我说，妹妹若是用我作比，那么，那个为妹妹挣诰命的人，能否是我？”
每一个字，拆开来，她都听得懂。
串在一起之后，宝枝恍惚了几瞬，丢出一枚巨石，砸在周密心湖上。
“你要娶我？”
她一语道破。
窗外一阵婆娑叶雨。
周密没想到她会问得如此直白，两厢对着，脸上绯红，一个赛过一个，他就连耳尖也是红的。
“我、我、我……”
他我了半晌。
这话他无法违心说不。
却又不敢强求她，哪怕高中，中的哪怕是鼎元，过去在安阳的耻辱也烙印在他身上，无法抹除，他甚至不知道，自己日后是否能为人道，可他知道，宝枝于他是不同的。
辰光垂抚过他。
但他没有资格强留。
只能极尽虔诚，问上一问，能不能，可以不可以。
如果她说不，哪怕不用开口，只要一个眼神，他也绝不会再将此事提起，哪怕作为一个兄长，默默爱护她也好。
他连日如是告诫自己。
似乎并不见效。
“不妨，是我不配，枝枝不必勉强。”
宝枝听见褥子下传来窸窣声响，诧异地掀开被角，只见一只玉白的手，将那驱蚊锦囊捏得死紧死紧，手背青筋微凸，拇指甚至在食指一侧留下了无数个短短的红印子。
这可是她送的驱蚊锦囊。
周密这是日日放在枕边么？
她诧异地抬眼。
又把被子盖上，装作若无其事地收拾果条蜜饯，周密也不敢出声。
满室只有帕子擦过被褥的声音，以及彼此一沉一浅的呼吸。
“哎呀，你掐它做什么。”
宝枝实在忍不住下，掀开被角，一把按住周密的手，“这锦囊我绣了整日，你可别掐坏了，再说，哪里不配了。”
她说到最后几个字，低如蚊喃。
听在周密耳朵里，却是惊雷。
似乎是跪伏多年的信徒，终于听见神明的一声叹息，一时五感锋锐又钝拙。
“你又把我的话抛在脑后了。”宝枝叹道。