第八十章 统一北方
建安十五年春，邺城的桃花开得格外灿烂。
曹操站在铜雀台上，俯瞰着这座曾经属于袁绍的城市。三年前，他在这里亲手合上了袁绍的眼睛；三年前，他在这里接受了袁熙的投降；三年前，他以为北方已经平定。可现实告诉他，还远远没有。
袁谭死了，但袁尚还活着；袁熙降了，但幽州还有异动；并州的 highland匈奴，辽东的公孙康，西凉的马腾、韩遂——这些人都在看着，看着他曹操能不能真正坐稳北方霸主的位子。
“丞相，”身后传来荀彧的声音，“袁尚那边有消息了。”
曹操转过身，接过荀彧递来的密报。看完后，他的嘴角浮起一丝笑意。
“袁尚这小子，终于忍不住了。”
荀彧道：“袁尚在河内，一直不甘心。现在他与并州的匈奴首领呼厨泉勾结，想要借匈奴兵夺回冀州。”
曹操点了点头：“让他来吧。他不来，我还不好收拾他。来了，正好一网打尽。”
他走下铜雀台，一边走一边问：“公孙康那边呢？”
荀彧道：“公孙康还在观望。他既不想得罪我们，也不想得罪袁尚。等袁尚败了，他自然会来投降。”
曹操冷笑一声：“这些辽东人，都是墙头草。谁赢了跟谁走。也好，等收拾了袁尚，再去收拾他。”
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河内，袁尚的大营。
袁尚比三年前老了许多。他原本白皙的脸上如今满是风霜，眼中也多了几分狠厉。三年的逃亡生活，让他从一个养尊处优的公子哥，变成了一个真正的亡命徒。
“大哥，”他身边的部将马延道，“匈奴那边回信了，呼厨泉愿意出兵五千，帮我们夺回冀州。”
袁尚眼中闪过一丝喜色：“好！有匈奴兵相助，大事可成！”
另一个部将张𫖮道：“主公，曹操在邺城有精兵数万，我们只有一万多人，加上匈奴兵也不过两万。兵力还是太悬殊了。”
袁尚咬牙道：“我知道。但这是我最后的机会了。再不拼一把，等曹操腾出手来，我们连拼的机会都没有。传令下去，三日后出兵，直取邺城！”
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邺城，曹操接到袁尚出兵的消息，不慌不忙。
“来了？”他问荀彧。
“来了，两万人马，其中五千匈奴骑兵。”
曹操点了点头：“让夏侯惇率军一万，正面迎敌。让曹仁率军五千，绕到后面，断他粮道。让张辽率虎豹骑，埋伏在侧翼，等匈奴兵冲过来时，一举击溃。”
荀彧应诺，转身去传令。
曹操站起来，走到地图前，看着河内的位置。袁尚啊袁尚，你终于肯出来了。我还以为你要躲在洞里一辈子呢。
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三天后，两军在邺城北面的安阳相遇。
袁尚站在战车上，望着对面曹军的阵列，心中涌起一股复杂的情绪。三年前，他在这里被曹操打得落荒而逃；三年后，他又回来了。这一次，他要一雪前耻。
“传令，进攻！”他挥手下令。
战鼓声响起，袁尚的军队向前推进。五千匈奴骑兵呼啸着冲向曹军左翼，想要一举冲垮曹军的阵型。
但曹军早有准备。张辽的虎豹骑从侧翼杀出，与匈奴骑兵绞杀在一起。虎豹骑是曹军精锐，装备精良，训练有素，匈奴骑兵虽然勇猛，但在正面交锋中渐渐落了下风。
袁尚见势不妙，急忙派兵增援。但就在这时，后方传来一阵喧哗——曹仁的军队已经截断了他的粮道，正在焚烧他的粮草辎重。
袁尚的心一下子沉了下去。他知道，这一仗，又输了。
“撤！快撤！”他大喊着，调转车头，拼命向后逃去。
但他的军队已经被曹军分割包围，能跟着他逃出来的，只有不到两千人。
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袁尚一路狂奔，逃回河内。但他的噩梦还没有结束——当他到达河内城下时，发现城头已经换上了曹军的旗帜。
守将马延、张𫖮，已经投降了曹操。
袁尚彻底绝望了。他带着残兵，继续向北逃亡，想要投奔并州的匈奴。但走到半路，就听说匈奴已经被曹操派去的使者说服，不但拒绝收留他，还准备把他抓起来献给曹操。
袁尚无奈，只好继续向北，逃往辽东，投奔公孙康。
临行前，他回头望了一眼南方的天际。那里，是他曾经的家，是他曾经的一切。如今，什么都没有了。
“曹操，”他喃喃道，“我不会放过你的。总有一天，我会回来的。”
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辽东，襄平城。
公孙康站在城楼上，望着远处越来越近的队伍。斥候刚刚来报：袁尚带着一千多残兵，已经进入辽东地界，正向襄平赶来。
“主公，”身边的部将道，“袁尚来投奔，要不要收留他？”
公孙康没有说话。他在想一个问题：曹操会放过自己吗？
袁绍活着的时候，他公孙康是袁绍的附庸，每年进贡，听候调遣。袁绍死了，他表面上归顺曹操，但心里一直在观望。现在袁尚来了，收留他，就是与曹操为敌；不收留他，就是与袁尚为敌。怎么选？
“传令，”他终于开口，“打开城门，迎接袁将军。”
部将一愣：“主公，真的要收留他？”
公孙康冷笑一声：“收留？我只是请他进城。至于进城以后怎么样，那就另说了。”
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袁尚进城了。
他满身风尘，满脸疲惫，但眼中还带着一丝希望。公孙康是他父亲的老部下，应该会收留他吧？只要能在辽东站稳脚跟，就有东山再起的机会。
公孙康在府中设宴，为袁尚接风。酒过三巡，公孙康突然问：“袁将军，你这次来辽东，曹操知道吗？”
袁尚愣了一下，道：“应该不知道。我是绕道来的，避开了曹军的耳目。”
公孙康点了点头，没有再说话。
酒宴继续，歌舞升平。袁尚渐渐放松了警惕，喝得酩酊大醉。他不知道，就在他醉倒的那一刻，公孙康已经派人包围了驿馆。
第二天早上，袁尚醒来时，发现自己已经被五花大绑，动弹不得。
“公孙康！”他怒吼道，“你这个反复小人！你竟敢抓我！”
公孙康站在他面前，面无表情：“袁将军，对不住了。曹操的使者昨天也到了，带来了丞相的亲笔信。丞相说，只要我把你的人头送去，就保我永镇辽东。你说，我该怎么选？”
袁尚瞪着他，眼中满是怨恨。但他一句话也说不出来。
公孙康挥了挥手：“送袁将军上路。”
刀光一闪，袁尚的人头落地。
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一个月后，袁尚的人头被送到邺城。
曹操看着木匣中那颗面目狰狞的头颅，久久没有说话。袁尚，袁绍的小儿子，曾经最受宠爱的公子，如今只剩下一颗冰冷的人头。
“厚葬。”他终于开口，“把他和他父亲葬在一起。”
荀彧应诺。
曹操转过身，望向窗外。北方的天空，一片晴朗。袁绍死了，袁谭死了，袁尚死了，袁熙降了。曾经显赫一时的袁氏家族，彻底消失在历史的长河中。
“文若，”他突然问，“你说，袁本初在天之灵，看到这一切，会怎么想？”
荀彧沉默片刻，道：“彧不知。彧只知道，袁本初若当初能用田丰、沮授之言，或许不至于此。”
曹操点了点头：“是啊，用人之道，存亡之道。他不懂，所以他输了。我懂了，所以我赢了。”
他走出议事厅，来到铜雀台上。俯瞰邺城，万家灯火，一片祥和。但他知道，这祥和只是暂时的。北方虽然统一了，但真正的挑战，才刚刚开始。
西凉的马腾、韩遂，还在虎视眈眈；南方的刘备、孙权，还在秣马厉兵。天下，还远未平定。
“传令下去，”他说，“明日召集所有谋士，商议西凉之事。”
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西凉，是一个让曹操头疼的地方。
那里地广人稀，民风彪悍，骑兵天下无双。马腾、韩遂两人，名义上归顺朝廷，实际上拥兵自重，根本不听调遣。曹操曾多次派人去西凉，想要分化两人，但都没有成功。
“丞相，”贾诩道，“马腾、韩遂，都是当世枭雄。两人虽结为异姓兄弟，但彼此也有猜忌。若能用离间计，让他们自相残杀，则可一举平定西凉。”
曹操点头：“文和有何妙计？”
贾诩道：“马腾在槐里，韩遂在金城。可先派人去槐里，封马腾为卫尉，让他入朝为官。马腾若来，则西凉群龙无首；若不来，则给他扣上谋反的帽子，出兵讨伐。至于韩遂，可派人与他结盟，许以高官厚禄，让他牵制马腾。等马腾一除，再收拾韩遂不迟。”
曹操沉吟片刻，点了点头：“此计可行。就依文和。”
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马腾接到朝廷的诏书，犹豫了很久。
入朝为官？那就是把自己的兵权交出去，任人宰割。不入朝？那就是抗旨不遵，给曹操出兵的口实。
他找来儿子马超，商议此事。
马超年轻气盛，一听就火了：“父亲，曹操这是要夺你的兵权！不能去！”
马腾叹气道：“我知道。可不去，就是抗旨。曹操正好借这个机会出兵。”
马超道：“那就打！我西凉铁骑天下无敌，怕他不成？”
马腾摇头：“超儿，你还年轻，不知道曹操的厉害。他在官渡以两万破十万，在邺城逼死袁绍，在辽东借刀杀人。这样的人，不是那么容易对付的。”
马超不服：“父亲，你就这么怕他？”
马腾看着他，良久，道：“不是怕，是权衡。我去许昌，你们留在西凉。这样，曹操想动我，也要掂量掂量。你们在西凉，手握重兵，就是我的护身符。曹操不敢杀我，杀了我就等于逼反你们。这样，我在许昌反而安全。”
马超愣住了。他没想到，父亲考虑得这么深。
“父亲……”
马腾拍了拍他的肩膀：“超儿，以后西凉就交给你了。你要记住，无论什么时候，都要保住咱们马家的基业。曹操若对你不利，就联合韩遂，一起抗曹。韩遂是你叔父，会帮你的。”
马超眼眶泛红，跪下磕头：“父亲放心，孩儿记住了。”
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马腾入朝了。
曹操在许昌城外亲自迎接，给足了面子。他封马腾为卫尉，又封马超为偏将军，留在西凉统领马家军。表面上，一团和气；暗地里，各有算盘。
马腾住在许昌，处处小心，步步为营。他知道，自己的命，就悬在马超手上。只要马超在西凉一天，曹操就不敢动自己。可他也知道，曹操不会善罢甘休。迟早有一天，他会对西凉动手。
果然，一年后，曹操派夏侯渊率军西征，名义上是讨伐韩遂，实际上是要把西凉彻底纳入掌控。
马超得知消息，立刻联合韩遂，起兵反曹。
西凉铁骑如潮水般涌出，与夏侯渊的军队在潼关对峙。
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潼关之战，打得惊天动地。
马超勇猛，韩遂老辣，西凉骑兵来去如风，杀得夏侯渊连连后退。曹操得知消息，亲自率军增援。
两军在潼关对峙了整整三个月。曹操几次想渡河，都被马超的骑兵击退。有一次，曹操亲自在河边指挥渡河，马超的骑兵突然杀到，箭如雨下。曹操差点被射中，幸亏许褚拼死护卫，才逃过一劫。
“马超小儿！”曹操回到大营，气得直拍桌子，“我誓杀此贼！”
贾诩道：“丞相息怒。马超勇则勇矣，但无谋。韩遂老谋深算，但多疑。若能离间二人，必可破之。”
曹操眼睛一亮：“文和有何妙计？”
贾诩道：“韩遂与丞相有旧，可派人送信给韩遂，信上故意涂改几处，让马超起疑。马超若问，韩遂必解释不清。两人心生嫌隙，我军可趁机进攻。”
曹操点头，立刻照办。
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韩遂接到曹操的信，看完后觉得莫名其妙。信上没什么实质内容，只是叙旧，但有几处明显被涂改了。他不知道曹操搞什么鬼，就把信收了起来。
马超听说曹操给韩遂写信，立刻起了疑心。他来找韩遂，要看那封信。
韩遂把信给他看。马超看完，皱眉道：“叔父，这信上怎么有涂改？”
韩遂道：“我也不知道，送来就这样。”
马超不信：“曹操怎么会送一封涂改过的信？是不是叔父自己涂的？”
韩遂急了：“超儿，你这是说的什么话？我与你父亲是结义兄弟，怎么会背叛你？”
马超半信半疑，但心中的疙瘩已经种下。
几天后，曹操又在两军阵前，单独约韩遂谈话。两人并马而立，说说笑笑，足足谈了一个时辰。马超在远处看着，心中的疑心越来越重。
等韩遂回来，马超问：“叔父，你们谈了什么？”
韩遂道：“没什么，就是些陈年旧事。”
马超冷笑：“陈年旧事？谈了一个时辰的陈年旧事？”
韩遂百口莫辩。
从那天起，马超和韩遂之间，就有了裂痕。
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曹操见离间计成，立刻发起总攻。
西凉军心不齐，马超和韩遂各自为战，被曹军各个击破。马超大败，逃往陇西；韩遂被部将所杀，头颅送到曹操面前。
潼关之战，曹操大获全胜。
战后，曹操站在战场上，望着遍地尸骸，久久不语。这一仗，他差点死在马超箭下；这一仗，他用了离间计，才勉强取胜。西凉骑兵，果然名不虚传。
“马超呢？”他问。
斥候来报：“马超逃往陇西，投奔了张鲁。”
曹操皱眉：“张鲁？那个汉中五斗米道的张鲁？”
“是。”
曹操沉吟片刻，道：“传令夏侯渊，继续追击。务必斩草除根。”
夏侯渊领命而去。
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马超逃到汉中，投奔张鲁。
张鲁是个道士，占据汉中，自号“师君”，手下有数万信徒。他见马超来投，很是高兴，把女儿嫁给了马超。马超在汉中暂时安顿下来，但他心里清楚，这里不是久留之地。张鲁不是成大事的人，汉中迟早会被曹操吞并。
果然，一年后，曹操派兵攻打汉中。张鲁投降，马超再次逃亡，投奔了刘备。
刘备此时已经在荆州站稳脚跟，听说马超来投，大喜过望。他亲自出城迎接，握着马超的手说：“孟起，我等你好久了！”
马超看着这个织席贩履出身的皇叔，心中五味杂陈。他从西凉到许昌，从许昌到汉中，从汉中来荆州，颠沛流离，九死一生。如今，终于找到了一个可以托付的人。
“刘皇叔，”他跪下道，“马超愿效犬马之劳。”
刘备扶起他，笑道：“孟起不必多礼。从今以后，你我就是一家人。”
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许昌，曹操接到马超投奔刘备的消息，沉默了很长时间。
“文若，”他对荀彧道，“你说，这马超，怎么就到了刘备那里？”
荀彧道：“天下英雄，唯丞相与刘备耳。马超投刘备，也是情理之中。”
曹操苦笑：“英雄？刘备算英雄吗？他东奔西跑，寄人篱下，算什么英雄？”
荀彧道：“丞相，刘备虽屡战屡败，但屡败屡战。他有关羽、张飞为将，有诸葛亮为谋士，如今又得了马超。此人，不可轻视。”
曹操点了点头：“我知道。所以，我们必须趁他立足未稳，尽快南下。等他在荆州站稳脚跟，再想除掉他，就难了。”
荀彧道：“丞相，我军连年征战，将士疲惫，百姓困苦。可否休整一年，再图南下？”
曹操摇头：“不行。刘备不会给我们一年的时间。他在荆州，诸葛亮在帮他，一年后，他就会变成另一个袁绍。时不我待。”
他站起来，走到地图前，指着荆州的位置：“传令下去，加紧训练水军，囤积粮草。明年秋天，我要再次南征。”
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建安十六年秋，曹操在许昌誓师，第二次南征。
这一次，他准备了三年。水军训练成熟，步骑精锐齐整，粮草堆积如山。二十万大军，浩浩荡荡，再次南下。
出发前，他去了郭嘉的墓前。
墓碑依旧，草木已深。曹操站在墓前，默默无语。郭嘉已经死了三年，三年来，每当他遇到难题，都会想起这个人。如果奉孝还在，他会怎么说？他会怎么谋划？
“奉孝，”他喃喃道，“我又要南征了。这一次，我一定要拿下荆州，活捉刘备。你在天有灵，保佑我吧。”
他转身，上马，扬鞭而去。
身后，秋风卷起落叶，洒满孤寂的墓碑。
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荆州，新野。
刘备接到曹操南征的消息，脸色凝重。
“军师，”他对诸葛亮道，“曹操又来了。这一次，他准备了三年，势在必得。我们怎么办？”
诸葛亮摇着羽扇，不慌不忙：“主公放心。亮已有计策。”
刘备眼睛一亮：“军师快说。”
诸葛亮道：“曹操此次南征，必先取襄阳。襄阳若失，新野难保。所以，我们必须放弃新野，退往江夏。”
刘备一愣：“放弃新野？我们在新野经营三年，好不容易有了点根基，就这么放弃？”
诸葛亮道：“主公，新野太小，守不住。退往江夏，与刘琦合兵，再联络江东孙权，共抗曹操。这才是上策。”
刘备沉默良久，终于点了点头：“就依军师。”
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新野的百姓听说刘备要撤退，纷纷要求跟随。刘备看着那些扶老携幼的百姓，心中涌起一股暖流。他在新野三年，爱民如子，百姓也把他当成父母。如今要走了，百姓们宁愿抛弃家业，也要跟着他。
“主公，”关羽道，“带着这么多百姓，行军太慢。万一曹操追上来，怎么办？”
刘备道：“云长，这些百姓信任我，我不能丢下他们。慢就慢吧，走一步算一步。”
诸葛亮道：“主公，关将军说得对。带着百姓，确实太危险。不如让百姓先走，我们断后。”
刘备想了想，点了点头：“好，就依军师。”
于是，十万百姓扶老携幼，缓缓向南。刘备带着关羽、张飞、赵云、马超等将，率军断后。
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曹操的大军很快追了上来。
先锋曹纯率虎豹骑，日夜兼程，在当阳长坂追上了刘备的后军。一场混战，刘备大败，丢下百姓，只带着几十骑逃往江夏。
又是长坂坡。
又是狼狈逃窜。
刘备骑在马上，回头望去，只见身后烟尘滚滚，哭喊震天。那些信任他的百姓，那些跟随他的百姓，如今正在被曹军屠杀。他的心在滴血，但他没有办法。他只能逃，拼命地逃。
“主公！”赵云从后面追上来，浑身浴血，怀里抱着一个婴儿，“糜夫人……糜夫人她……”
刘备一看，那是他的儿子阿斗。他接过孩子，问：“糜夫人呢？”
赵云低下头：“糜夫人……她为了不让阿斗落入曹军之手，跳井自尽了。”
刘备的眼泪夺眶而出。糜夫人，他的妻子，跟着他颠沛流离，从来没有怨言。如今，她死了，为了救他的儿子。
“夫人……”他抱着阿斗，放声大哭。
张飞在一旁道：“大哥，快走吧！曹操的追兵马上就到了！”
刘备抹了把泪，把孩子交给赵云：“子龙，你带着阿斗，先走。我随后就来。”
赵云道：“主公，你呢？”
刘备道：“我留下，断后。”
张飞急道：“大哥，你疯了？你一个人怎么断后？”
刘备拔出双股剑，道：“翼德，你和子龙先走。我刘备，不能让百姓白白为我而死。能杀一个是一个，能挡一刻是一刻。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。一队人马疾驰而来，为首一人，手持长枪，正是马超。
“主公！”马超喊道，“末将来迟！”
刘备一愣：“孟起？你怎么来了？”
马超道：“末将听说主公被困，率本部骑兵赶来接应。主公快走，这里交给末将！”
刘备看着他，眼中闪过一丝感激。这个从西凉来的猛将，投奔自己不到一年，就愿意为自己拼命。
“孟起，保重！”
他翻身上马，带着赵云、张飞，向江夏方向疾驰而去。
身后，马超率领西凉骑兵，迎着曹军的追兵，发起了冲锋。
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江夏城中，刘备终于安全了。
刘琦在城门口迎接他，见面就问：“皇叔，你没事吧？”
刘备摇摇头，问：“江东那边有消息吗？”
刘琦道：“鲁肃来了，正在城中等候。”
刘备眼睛一亮，快步进城。
鲁肃果然在城中。他见刘备进来，起身行礼：“刘皇叔，别来无恙。”
刘备苦笑道：“子敬，你看我这样子，像是有恙无恙？”
鲁肃看着他满身尘土、满脸疲惫的样子，叹了口气：“皇叔受苦了。肃此次前来，是奉吴侯之命，与皇叔商议联手抗曹之事。”
刘备精神一振：“吴侯答应了？”
鲁肃道：“吴侯已经下定决心，与皇叔联手，共抗曹操。不日将派周瑜率军前来，与皇叔会师赤壁。”
刘备大喜，握住鲁肃的手：“子敬，多谢你！若非你从中斡旋，吴侯未必肯下此决心。”
鲁肃道：“皇叔不必谢我。肃只是做了该做的事。曹操势大，江东与荆州，唇齿相依。只有联手，才有胜算。”
刘备点头：“子敬说得对。走，我们去找军师，商议对策。”
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诸葛亮正在江夏城头，眺望长江。
江水滔滔，奔流不息。对岸，隐约可见曹军的旗帜。二十万大军，正在对岸集结，随时可能渡江。
“军师，”刘备的声音从身后传来，“你在看什么？”
诸葛亮转过身，道：“主公，我在看对岸。曹操的大军，就在那里。”
刘备走到他身边，也望向对岸。良久，他问：“军师，我们能赢吗？”
诸葛亮摇着羽扇，道：“主公，胜败不在兵力多寡，在天时地利人和。曹军虽众，但不习水战；我军虽寡，但有长江天险。只要孙刘同心，必能破曹。”
刘备点了点头，但眼中的忧虑，并没有完全消散。
二十万对五万，真的能赢吗？
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周瑜率军到达江夏时，已是深秋。
他站在船头，望着对岸曹军的营垒，眉头紧锁。曹操的水军，比他想象的要强大。那些战船，密密麻麻，连绵数十里，一眼望不到头。
“公瑾，”身边的黄盖道，“曹军势大，不可力敌。只能智取。”
周瑜点头：“公覆说得对。你有什么主意？”
黄盖道：“末将还是那个主意——诈降。末将在江东多年，人尽皆知。若末将去投降，曹操必信。到时候，末将趁夜放火，烧他战船。战船一烧，军心必乱，都督再率军出击，可获全胜。”
周瑜沉吟道：“公覆，此计太险。万一曹操不信，你就有去无回。”
黄盖笑道：“都督，末将活了六十多年，够本了。若能以末将一命，换曹军大败，值！”
周瑜看着他，良久，深深一揖：“公覆，你的忠义，瑜铭记在心。此计若成，你便是江东第一功臣！”
黄盖回礼：“都督言重了。末将这就去准备。”
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黄盖的诈降信，很快送到曹操手中。
信中说：周瑜刻薄寡恩，黄盖受刑不过，愿率部归顺。三日后夜半，率船队来降，船上插青牙旗为号。
曹操拿着信，看了三遍。
“奉孝若在，必能识破此计。”他喃喃道。但郭嘉已经死了，现在能商量的人，是荀彧、程昱、贾诩。
他把信递给三人，让他们传看。
荀彧看完，道：“丞相，黄盖受刑是真，周瑜刻薄也是真。但黄盖来降，未必是真。”
程昱道：“彧之言有理。周瑜多谋，不可不防。”
贾诩道：“丞相，可让黄盖来降时，先停船江心，待我军验明正身，再放进大营。”
曹操点头：“文和之言有理。就这么办。”
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三日后夜半。
江面上，果然出现了一支船队。船上插着青牙旗，正是黄盖的标志。船队缓缓向曹营驶来，在江心停下。
曹军的哨船迎上去，喊道：“来者何人？”
船上一人回答：“末将黄盖，率部来降！”
哨船的士兵喊道：“丞相有令，请黄将军停船江心，待我军验明正身！”
黄盖笑道：“好，你们来验吧。”
哨船上的士兵靠近黄盖的船，正要登船查验，突然发现不对劲——那些船上，装的不是士兵，而是干柴、油脂！
“不好！中计了！”士兵大喊。
但已经晚了。黄盖一声令下，几十艘小船同时点火，借着风势，冲向曹军战船。
那一夜，赤壁江面，再次燃起冲天大火。
曹操站在船头，眼睁睁看着自己的战船一艘接一艘地被点燃。他愤怒，他绝望，他不敢相信——同样的计策，自己居然中了两次！
“撤！快撤！”他大喊。
但已经来不及了。火势蔓延得太快，整个水寨都陷入了火海。士兵们哭喊着跳入江中，却被冰冷的江水吞没。
曹操在许褚的保护下，跳上一艘小船，拼命向岸边划去。他回头望去，只见自己的二十万大军，正在火海中挣扎、哀嚎、死亡。
“周瑜！”他咬牙切齿地喊道，“诸葛亮！我曹孟德，与你们势不两立！”
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华容道。
又是华容道。
曹操带着几百残兵，在泥泞的小路上艰难前行。天上下着雨，道路泥泞不堪，马匹走不动，士兵们只能步行。走了整整一夜，才走出十几里。
“丞相，”一个亲兵道，“前面就是华容道，过了华容道，就是江陵。到了江陵，咱们就安全了。”
曹操点了点头，没有说话。他已经一天一夜没吃东西，又冷又饿，全靠一股意志支撑着。
突然，前面传来一阵喊杀声。一队人马从林中杀出，为首一员大将，手持青龙偃月刀，正是关羽！
曹操的心一下子沉到了谷底。
关羽，又是关羽。上一次在华容道，他放了自己一马。这一次，他还会放吗？
“关将军，”曹操强撑着道，“别来无恙？”
关羽看着他，目光复杂。他想起当年在许昌，曹操对自己的恩情；想起自己离开时许下的诺言；想起上次华容道，自己放他走时，他说“多谢”。
“曹公，”他道，“末将奉军师之命，在此等候多时了。”
曹操苦笑：“云长，你是来杀我的吗？”
关羽沉默良久，然后道：“曹公，当年在许昌，你对末将的恩情，末将一直记着。上次华容道，末将放了你。这一次，末将……”
他顿了顿，突然翻身下马，跪在曹操面前。
“曹公，关某欠你的，今日还清。从今以后，你我战场相见，便是敌人。关某不会再手下留情。”
说完，他磕了三个头，站起来，一挥手，带着人马让开道路。
曹操愣住了。他看着关羽，眼中闪过一丝感激，一丝复杂。
“云长，多谢。”
关羽没有说话，只是侧过身去，不再看他。
曹操带着残兵，从关羽身边走过。走出很远，他回头望去，只见关羽还站在那里，一动不动。
他叹了口气，继续向前走。
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江陵城中，曹操再次安全了。
他清点人数，几百残兵，只剩几十人。二十万大军，再次灰飞烟灭。他坐在府衙里，看着空荡荡的大堂，心中满是悲凉。
荀彧走进来，轻声道：“丞相，夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃都回来了，各收拢了数千残兵。我军虽败，主力尚存。”
曹操点了点头，没有说话。
荀彧又道：“丞相，胜败乃兵家常事。赤壁之战，我军中了火攻之计；这一次，又中了诈降之计。但两次都败了，说明我军确实不习水战。丞相若要再战，必须先练好水军。”
曹操抬起头，看着他：“文若，你说，我还能再战吗？”
荀彧道：“丞相，天下未定，何言不能再战？当年官渡之战，丞相以少胜多，击败袁绍。今日赤壁之战，周瑜以少胜多，击败丞相。这很正常。重要的是，丞相能不能从失败中站起来。”
曹操看着他，良久，笑了。
“文若，你说得对。我曹孟德，不是那么容易被击垮的。传令下去，收拢残兵，退回许昌。整顿军备，以待时机。”
荀彧应诺，转身离去。
曹操站起来，走到窗前。窗外，雨还在下。江陵城的街道上空无一人，偶尔有几个士兵匆匆走过。
他想起官渡之战后，自己站在袁绍的大营里，看着那些降卒，心中满是豪情。那时他以为，天下很快就会是自己的。可现在，他两次南征，两次大败，灰头土脸，狼狈不堪。
“刘备，”他喃喃道，“孙权，周瑜，诸葛亮……你们等着。我曹孟德，一定会回来的。”
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许昌城中，汉献帝再次接到战报，脸色复杂。
曹操又败了，二十万大军再次灰飞烟灭。这个消息，本该让他高兴。可不知为什么，他心里却有些不安。曹操败了，接下来会发生什么？刘备、孙权会不会趁胜追击，打到许昌来？他们来了，会怎么对待自己？
他看向身边的宦官，问道：“你说，朕该怎么办？”
宦官低声道：“陛下，曹操虽败，但北方还在他手里。刘备、孙权虽胜，但一时半会也打不过来。陛下不如静观其变，看他们斗去。”
汉献帝点了点头，没有再说话。
但他心里清楚，从今往后，天下不再是曹操一个人的天下了。
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建安十六年冬，曹操回到许昌。
这一次南征，他损失了十几万人马，战船几乎全部被烧毁。但好在北方还在他手里，他还有机会东山再起。
他下令休养生息，整军经武，同时派人去西凉，安抚马超的旧部，防止他们趁机作乱。
一天，他独自去了郭嘉的墓前。
墓碑依旧，草木枯黄。曹操站在墓前，默默无语。
“奉孝，”他终于开口，“我又败了。又败在周瑜手里。你说，我是不是老了？不中用了？”
风吹过，落叶沙沙作响。
“奉孝，你在天有灵，告诉我，我该怎么办？”
没有回答。
曹操站了很久，直到天色将晚，才转身离去。
身后，秋风萧瑟，落叶满径。
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这一年冬天，许昌下了一场大雪。
曹操站在丞相府的书房里，望着窗外的雪景。他的头发已经花白，脸上多了几道皱纹，眼中也多了几分沧桑。五十六岁了，征战半生，却还没有统一天下。
“父亲，”身后传来曹丕的声音，“江东那边有消息了。”
曹操转过身：“说。”
曹丕道：“孙权与刘备，在赤壁大胜后，开始争夺荆州。周瑜率军攻打江陵，曹仁将军正在死守。刘备则趁机夺取了荆南四郡，势力大增。”
曹操眼睛一亮：“周瑜和刘备打起来了？”
曹丕道：“还没有打起来，但已经有了裂痕。孙权要荆州，刘备不给，两家正在扯皮。”
曹操笑了：“好，很好。让他们争。等他们争得头破血流，我们再出手。”
曹丕道：“父亲英明。”
曹操走到地图前，看着荆州的位置。周瑜、刘备、孙权，三个人，三条心。只要他们不团结，自己就有机会。
“传令曹仁，”他说，“让他死守江陵，拖住周瑜。传令夏侯渊，让他盯着刘备，有机会就打一下。传令张辽，让他镇守合肥，提防孙权。”
曹丕应诺，转身去传令。
曹操又望向窗外。雪还在下，天地一片苍茫。
“奉孝，”他喃喃道，“你在天有灵，保佑我。这一次，我一定要赢。”
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江陵城下，周瑜正在指挥攻城。
他已经攻了三个月，城里的曹仁还在死守。江陵城高池深，易守难攻，周瑜虽然勇猛，但一时也无可奈何。
“都督，”身边的将领道，“我军伤亡太大，是不是先撤兵休整一下？”
周瑜摇头：“不行。江陵是荆州重镇，拿不下江陵，我们就控制不了荆州。继续攻！”
就在这时，一支流矢飞来，正中周瑜右肋。周瑜闷哼一声，从马上摔了下来。
“都督！”众将大惊，连忙将他扶起。
周瑜脸色苍白，强撑着道：“我没事……继续攻城……”
但众将哪里肯听，连忙将他抬回大营，请医官诊治。
医官看完伤势，脸色凝重：“都督，箭头有毒。需要静养，不能再上战场了。”
周瑜咬牙道：“不行！我若不在前线，军心必乱。给我包扎一下，我还能打。”
医官无奈，只好给他包扎。
周瑜躺在帐中，望着帐顶，心中满是不甘。江陵还没拿下，荆州还没到手，自己却中了箭。这一箭，会不会要了自己的命？
他不知道。但他知道，自己不能倒下。江东的霸业，孙权的信任，都在自己肩上。
“传令，”他对身边的将领道，“让甘宁暂代我指挥，继续攻城。告诉他们，我没事，很快就会回去。”
将领应诺，转身离去。
周瑜闭上眼睛，沉沉睡去。
他不知道，这一睡，就再也没有醒来。
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周瑜死了。
消息传到江东，孙权放声大哭。周瑜是他最信任的人，是他最得力的助手，是他从兄长手里继承下来的肱股之臣。如今，他死了，死在江陵城下，死在曹仁的箭下。
“公瑾！”孙权哭道，“你让我怎么跟江东父老交代！”
鲁肃在一旁道：“主公，节哀顺变。公瑾虽死，但江东基业还在。当务之急，是派人去江陵，接替公瑾指挥。”
孙权抹了把泪，道：“子敬，你去吧。你去接替公瑾，一定要拿下江陵！”
鲁肃跪下道：“主公放心，肃必当竭尽全力。”
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消息传到许昌，曹操也沉默了。
周瑜，那个在赤壁火烧他战船的人，那个在江陵让他损兵折将的人，死了。死在自己的箭下。
“周瑜，”他喃喃道，“你是个好对手。可惜，死得太早了。”
他想起赤壁之战时，周瑜站在船头，意气风发的样子。那时他才三十多岁，年轻有为，前途无量。可如今，他死了，死在三十六岁的年纪。
“传令曹仁，”他说，“让他厚葬周瑜。就说，是曹操的意思。”
曹丕一愣：“父亲，周瑜是我们的敌人，为什么要厚葬他？”
曹操看着他，道：“丕儿，你要记住，敌人也可以值得尊敬。周瑜虽然打败了我，但他是凭真本事打败的。这样的人，值得我们尊敬。”
曹丕似懂非懂，但还是点了点头。
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周瑜的葬礼，在江陵城外举行。
曹仁亲自送葬，以诸侯之礼安葬。鲁肃也来了，带着江东的将士，送周瑜最后一程。
两人站在墓前，都没有说话。
良久，鲁肃开口：“曹将军，多谢了。”
曹仁道：“不必谢。是丞相的意思。丞相说，周瑜是个值得尊敬的对手。”
鲁肃点了点头，没有说话。
他望着周瑜的墓，心中满是悲凉。公瑾，你走了，江东怎么办？我怎么办？
风吹过，卷起黄土，洒在墓碑上。
墓碑上刻着几个字：汉大都督周公瑾之墓。
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许昌，曹操站在铜雀台上，望着南方的天际。
周瑜死了，孙权失去了左膀右臂。刘备在荆州，正在一步步壮大。天下三分的格局，越来越清晰。
“传令下去，”他说，“休养生息，整军经武。三年后，再次南征。”
身后，荀彧应诺。
曹操望着远方，喃喃道：“刘备，孙权，你们等着。我曹孟德，一定会回来的。”
风吹过，吹动他的衣袍。他的头发已经全白了，但他的腰杆，依然挺得笔直。
北方，终于统一了。
但天下，还远未平定。
这一年，是建安十六年。
这一年，曹操五十六岁。
这一年，天下三分的格局，正式形成。