第十四章 吕布归心
一、虎牢关下的密谈
夜幕低垂，虎牢关西侧的西凉军营中，吕布独自坐在主帐内。
烛火在铜制灯台上摇曳，将他高大的身影投在帐篷的毛毡壁上，那影子随着火焰的跳动而扭曲变形，就像他此刻纷乱的内心。案几上摆着半坛未喝完的酒，酒气混着皮革和铁锈的味道，在帐内弥漫。
三天前，李傕和郭汜包围皇宫的消息传来时，吕布正在校场检阅自己的并州旧部。那些跟随他从并州一路杀到洛阳的骑兵，如今只剩下不足两千人——其余都被董卓以“整编”为名，分散安插到了西凉各营中。这是董卓对他的制衡，吕布心里清楚得很。
“将军。”
帐外传来亲卫统领魏续的声音。吕布没有抬头，只是将手中的铜酒樽重重顿在案几上：“进。”
魏续掀开帐帘走进来，身上还带着夜风的寒意。他是个三十岁上下的精壮汉子，脸上有一道从眉骨斜划到下巴的刀疤，那是当年在五原郡与鲜卑人厮杀时留下的。跟了吕布七年，从一个小小的什长做到亲卫统领，是吕布在军中为数不多可以完全信任的人。
“李傕那边有动静了。”魏续压低声音，“半个时辰前，他派了一队人马往北门方向去了，看样子是要加强包围。郭汜的人在皇宫东侧架起了投石机，虽然只是做样子，但宫里的人怕是已经吓破了胆。”
吕布冷笑一声，抓起酒坛又给自己满上一樽：“做样子？李稚然（李傕字）那个屠夫，什么事做不出来。当年在凉州，他可是连投降的羌人都敢活埋的主。”
“将军，”魏续走近几步，声音压得更低，“刚才营外来了个人，说要见您。他说……是曹公的人。”
吕布执酒的手顿在半空。
帐内的空气仿佛凝固了。烛火“啪”地爆了个灯花，在寂静中显得格外响亮。
“带进来。”吕布终于开口，声音里听不出情绪，“从后营绕，别让人看见。”
魏续领命而去。吕布放下酒樽，站起身，走到悬挂在帐中的那副明光铠前。这是董卓去年赏给他的，由洛阳最好的工匠打造，甲片在烛光下泛着冷冽的银光。他伸手抚摸铠甲胸口的饕餮纹，指尖传来金属冰凉的触感。
曹操。
这个名字在吕布心中激起复杂的波澜。七天前，那个身材不高、眼神却锐利如刀的男人夜访军营，说出的每一句话都像楔子一样钉进他心里。
“董卓已死，将军是为国除害的功臣，何苦为了一条死狗，赔上自己的前程？”
“李傕、郭汜是什么人？屠夫、莽夫！将军若与他们为伍，将来必被反噬。”
“若将军愿助我护送天子往许昌，他日朝廷论功行赏，将军必封侯拜将，统领一方。总好过在西凉军中，处处受制，看人脸色。”
当时吕布没有立刻答应。他需要时间权衡——杀了董卓，他吕布在世人眼中就成了背主之徒；可若继续跟着李傕他们，自己这点并州旧部，迟早会被吞得骨头都不剩。
帐帘再次被掀开，魏续带着一个人走了进来。
来人穿着一身西凉军普通士卒的皮甲，头上戴着遮住半张脸的铁盔。但当他摘下头盔，露出那张瘦削而坚毅的脸时，吕布立刻认出了他——是曹操身边的那个文士，陈宫。
“吕将军。”陈宫拱手行礼，不卑不亢。他的衣甲上沾着夜露和尘土，显然是一路急行而来。
吕布没有回礼，只是冷冷地看着他：“曹孟德自己不敢来？”
“曹公正在城外等候消息。”陈宫直视吕布的眼睛，“时间紧迫，在下就直说了。李傕已经决定明日破晓时强攻皇宫，他给各营下达的命令是：破宫之后，纵兵三日。”
纵兵三日。
这四个字像重锤一样砸在吕布心头。纵兵三日意味着什么，他太清楚了——那是屠城的隐语。当年董卓迁都长安，就曾纵兵洗劫洛阳，大火烧了半个月，繁华帝都变成一片焦土。如今李傕若是再来一次……
“他敢！”吕布一拳砸在案几上，酒坛跳起来，酒液洒了一桌，“天子还在宫中！”
“李稚然有什么不敢？”陈宫的声音很平静，却字字如刀，“董卓在时，他尚且要装装样子。如今董卓已死，他掌了西凉军大半兵权，还有什么事做不出来？将军别忘了，当年在凉州，他连自己岳父的部落都敢屠。”
吕布沉默了。陈宫说的每一个字，他都无法反驳。
“曹公让我带给将军一句话。”陈宫上前一步，烛光在他脸上投下深刻的阴影，“现在做选择，还来得及。等皇宫破了，洛阳血流成河，将军就算想选，也没得选了。是跟着李傕背上‘弑君屠城’的千古骂名，还是助天子脱离险境，做匡扶社稷的功臣——全在将军一念之间。”
帐内再次陷入寂静。
吕布转过身，背对着陈宫，看向悬挂在帐壁上的那杆方天画戟。戟刃在烛光下泛着幽冷的光，戟杆上缠着的红色绸缎已经有些褪色——那是严氏在他出征前亲手缠上去的。严氏，还有女儿玲绮，她们现在都在郿坞。如果自己倒向曹操，李傕会怎么对她们？
“我的家眷在郿坞。”吕布的声音有些沙哑。
“曹公已经想到了。”陈宫从怀中取出一封绢书，放在案几上，“这是曹公的亲笔信。他说，只要将军控制皇宫东门，接应我们入宫，他自有办法派人去郿坞，将将军家眷接出来。信中写明了接应的路线和人手。”
吕布猛地转身，抓过那封绢书展开。绢布上的字迹遒劲有力，确实是曹操的笔迹——他曾见过曹操在朝廷上的奏章。信中详细写了一个计划：明日丑时，曹操会率三百死士从洛阳下水道潜入城内，在皇宫西侧的永巷集结。吕布需要做的是控制东华门，并在宫墙上悬挂三盏红色灯笼作为信号。同时，曹操已经派人伪装成西凉军传令兵，前往郿坞，以“军情紧急，召将领家眷入洛阳”为名，接出严氏和吕玲绮。
“他凭什么保证能接出我的妻女？”吕布盯着陈宫。
“就凭这个。”陈宫从怀中又取出一物——那是一枚青铜虎符，上面刻着“左军校尉”四个篆字。
吕布瞳孔一缩。这是董卓的调兵虎符！虽然只能调动小股部队，但在郿坞那种地方，足够唬住守军了。
“曹公刺杀董卓时，从董卓身上取下的。”陈宫淡淡地说，“现在，它属于将军了。有了它，再加上曹公安排的人，接出家眷至少有七成把握。”
七成。
吕布握着那枚冰凉的虎符，手心渗出细汗。七成把握，在乱世中已经算是很高的概率了。可是剩下的三成呢？如果失败，严氏和玲绮会是什么下场？
“将军，”魏续突然开口，声音沉重，“末将以为，陈先生说得对。李傕那人您也清楚，就算您跟着他屠了皇宫，他事后也未必容得下您。并州军和西凉军，从来就不是一条心。”
吕布看向魏续，又看向陈宫，最后目光落回那枚虎符上。
帐外传来更夫打更的声音——亥时了。
时间不多了。
二、宫墙上的三盏红灯
丑时二刻，洛阳皇宫东华门。
吕布披着全副甲胄，站在门楼的阴影里。夜风从洛水方向吹来，带着深秋的寒意，吹得门楼上悬挂的旗帜猎猎作响。他身后站着魏续和二十名亲卫，个个都是跟随他多年的并州老兵，此刻全都刀出鞘、弓上弦，沉默得像一尊尊石像。
从门楼望出去，可以看见皇宫外星星点点的火把——那是李傕的包围圈。火光在夜色中连成一条扭曲的光带，像一条蛰伏的巨蟒，将皇宫紧紧缠绕。更远的地方，洛阳城的街巷一片漆黑，只有零星的几点灯光，那是还未入睡的百姓，或者，是像曹操一样在暗中行动的人。
“将军，时辰快到了。”魏续低声提醒。
吕布没有回应。他的手按在剑柄上，指尖传来皮革缠绕的粗糙触感。一个时辰前，他已经派心腹将领高顺带着两百人控制了东华门附近的宫墙和箭楼，换下了原本驻守在这里的西凉兵。那些西凉兵被缴了械，关进了门楼下的仓房里——不杀他们，是吕布最后的底线。
他终究不是李傕那样的屠夫。
“挂灯。”吕布终于开口，声音在夜风中有些飘忽。
魏续朝身后挥了挥手。三个亲卫立刻行动起来，将准备好的三盏红色绢灯挂上门楼的檐角。灯笼里点燃的不是普通的蜡烛，而是浸了油脂的麻绳，火光透过红色的绢布，在夜色中映出三团朦胧的红晕，像是三滴血凝固在黑暗里。
灯笼挂好后，吕布走下门楼，来到宫门前。厚重的包铁木门在月光下泛着冷光，门上的铜钉有碗口大小，排列成北斗七星的形状——这是灵帝时期重修的宫门，据说请了道家高人开光，能镇邪避灾。如今看来，什么开光，什么镇邪，都是笑话。真要有用，这皇宫也不会落到今天这般田地。
“开侧门。”吕布下令。
几个亲卫上前，合力推开宫门旁的一扇小门。门轴发出沉重的呻吟，在寂静的夜里传得很远。门开了，外面是一条青石板铺就的甬道，直通永巷。
甬道上空无一人。
吕布的心一点点沉下去。曹操会不会不来了？会不会这根本就是个陷阱？也许陈宫一走，李傕的人就来了，现在自己打开宫门，等来的不是曹操，而是西凉军的刀斧手？
“将军，有人！”魏续突然低喝。
吕布凝神望去。只见永巷的阴影里，悄无声息地涌出一队人影。他们穿着黑色的夜行衣，没有举火把，只能借着月光勉强看清轮廓。人数不多，大约三百人左右，但行动整齐划一，步伐轻捷，显然都是精锐。
为首一人身材不高，披着黑色的斗篷，斗篷的兜帽遮住了大半张脸。但当他走到宫门前，抬头看向门楼上的三盏红灯时，月光照在他脸上——是曹操。
吕布心中一块石头落地，随即又提起另一块——接下来要做的，才是真正的赌命。
曹操走到吕布面前，摘下兜帽。他的脸上沾着污泥，额角还有一道擦伤，但眼神依旧锐利如常。“奉先，辛苦了。”
这一声“奉先”叫得自然无比，仿佛两人是多年故交。吕布心中微动，面上却不动声色：“宫内已经控制，但时间不多。李傕的人每隔半个时辰就会巡逻到这里，下次巡逻是寅时初刻。”
“足够了。”曹操转身对身后的人做了个手势。那三百黑衣人立刻鱼贯而入，悄无声息地穿过宫门，消失在皇宫的阴影里。他们中有些人抬着箱笼，有些人搀扶着像是文官模样的人——那是曹操在洛阳城中收拢的朝臣和他们的家眷。
“天子那边如何？”曹操一边往里走，一边问。
“少帝和太后都在德阳殿，有五十名西园军残部保护。”吕布跟上他的脚步，“但李傕要是强攻，那些人撑不过一炷香时间。”
“所以我们要快。”曹操加快步伐，“陈公台呢？”
“在殿外等候。”
两人穿过长长的宫道。夜色中的皇宫寂静得可怕，往日巡夜的宦官和宫女都不见了踪影，只有风穿过殿宇间的呼啸声。偶尔能看见角落里蜷缩着的人影——那是没来得及逃出宫的低级宦官，见有人来，吓得瑟瑟发抖，却不敢出声。
德阳殿是洛阳皇宫的主殿之一，位于南宫中部。当吕布和曹操赶到时，陈宫已经在殿外等候多时。他身边站着十几个文官模样的人，都是曹操这些天暗中联络的朝臣——侍中种辑、议郎吴硕、长水校尉种辑……这些人虽然官职不高，但都是清流，在朝中有一定声望。
“曹公！”陈宫迎上来，脸上露出如释重负的表情，“一切都安排妥了。少帝和太后已经准备妥当，随时可以动身。”
“好。”曹操点头，随即看向吕布，“奉先，你的人能控制东华门多久？”
“最多一个时辰。”吕布沉声道，“寅时初刻换防，到时候李傕的人就会发现不对劲。”
“一个时辰……”曹操抬头看了看天色，“够了。我们丑时三刻出发，从东华门出宫，走步广里、永安里，从夏门出城。夏门的守将是徐荣的旧部，徐荣死后，那些人一直受西凉军排挤，我已经让人去打点了。”
计划听起来天衣无缝。但吕布知道，在战场上，再完美的计划也赶不上变化。
“等等。”一个声音从殿内传来。
众人转头看去，只见德阳殿的大门打开，一个穿着明黄色常服的少年在宦官的搀扶下走了出来。他脸色苍白，身形瘦弱，看上去不过十四五岁年纪，但眉宇间却有一种超越年龄的疲惫——正是当今天子，少帝刘辩。
而他身后，跟着一个盛装的中年妇人，头戴凤冠，身着深青色翟衣，正是何太后。太后的脸色比少帝还要难看，嘴唇紧紧抿着，看向曹操和吕布的眼神里，混杂着警惕、恐惧，还有一丝不易察觉的怨恨。
“陛下。”曹操和众人连忙行礼。
少帝摆摆手，声音有些发颤：“曹卿，朕……朕听说要连夜离宫？”
“是。”曹操上前一步，语气恭敬但坚定，“李傕、郭汜已经决定明日破晓强攻皇宫，届时玉石俱焚。臣等护送陛下暂避许昌，待平定叛乱，再还都洛阳。”
“许昌……”少帝喃喃重复着这个名字，眼中一片茫然。他生在洛阳，长在洛阳，十四年来从未离开过这座皇宫半步。如今突然说要逃往几百里外的许昌，那种无助和恐惧，几乎要将他淹没。
何太后倒是比儿子镇定些。她扫视了一圈在场的人，目光最后落在吕布身上：“吕将军也一同去许昌？”
“是。”吕布躬身，“臣护驾随行。”
“好，好。”太后点点头，脸上挤出一丝勉强的笑容，“有吕将军在，哀家就放心了。”
这话说得客气，但吕布听出了其中的试探——太后在掂量，这支逃亡队伍里，有多少是真正可信的人。
“陛下，太后，时间紧迫。”曹操催促道，“请陛下更衣，我们即刻出发。”
少帝还想说什么，却被太后拉住了。“辩儿，听曹卿的。”太后低声说，然后转向身边的宦官，“去，把准备好的常服拿来。”
宦官连忙跑回殿内。不多时，少帝和太后都换上了普通的深色布衣，外面罩着厚厚的斗篷，乍一看，就像是富户家的夫人和公子。只是少帝脸色太过苍白，太后的举止太过端庄，明眼人一眼就能看出不寻常。
“走吧。”曹操对吕布使了个眼色。
吕布会意，立刻下令：“魏续，带人开路。高顺，你率部殿后。其余人，护卫陛下和太后左右，不得有误！”
“诺！”
并州军迅速行动起来。两百名精锐分成前中后三队，将少帝、太后、曹操、陈宫以及十几位朝臣护在中间。队伍悄无声息地穿过德阳殿前的广场，沿着来时的宫道，向东华门方向疾行。
月光洒在青石板上，映出一地银霜。队伍踩过霜地，留下一串凌乱的足迹。风更大了，吹得宫道两旁的柏树簌簌作响，像是无数人在黑暗中窃窃私语。
吕布走在队伍最前方，右手始终按在剑柄上。他的耳朵竖起来，捕捉着夜色中的每一个细微声响——远处传来的犬吠，风吹动旗帜的扑啦声，还有自己心跳的咚咚声。
一切似乎太过顺利了。
顺利得让人不安。
三、洛阳街巷的生死追逃
队伍走出东华门时，丑时三刻刚过。
宫门外，曹操事先安排好的人马已经等候多时。除了那三百黑衣死士，还有大约五百名收拢来的禁军残部，以及几十辆马车——这是用来搭载朝臣家眷和必要物资的。
“奉先，你和陛下、太后同乘一车。”曹操对吕布说，同时指了指队伍中央最大的一辆马车。那辆车由四匹健马牵引，车厢宽大，外罩青布，看上去平平无奇，但车厢壁板明显比普通马车厚实，显然是特制的。
吕布皱眉：“我骑马。”
“不行。”曹操摇头，“你要守在陛下身边。万一有变，你要第一时间护驾。”
这话说得有理，但吕布听出了另一层意思——曹操不放心让他独自领兵。将他放在天子车驾旁，既是保护，也是监视。
吕布看了一眼那辆马车，又看了看曹操。四目相对，两人眼中都有复杂的情绪闪过。最终，吕布点了点头：“好。”
他翻身上了马车，坐在御者旁边。魏续则率五十名亲卫，骑马护卫在马车四周。
“出发！”曹操翻身上马，长剑向前一指。
队伍开始移动。八百人的队伍在寂静的洛阳街道上穿行，马蹄包着布，车轮裹着麻，尽量不发出声音。但这么多人、这么多车，再怎么小心，也不可能完全悄无声息。车轮碾过青石板路的沉闷声响，战马偶尔的响鼻，甲胄摩擦的金属声……所有这些声音混在一起，在夜空中回荡。
吕布坐在马车上，眼睛警惕地扫视着四周的黑暗。洛阳的街巷他再熟悉不过——当年董卓进京时，他曾率并州铁骑在这些街巷中追杀过宦官。如今时过境迁，追杀的成了被追的，真是讽刺。
队伍转过一个街角，前方就是步广里。这里是洛阳的富人区，街道宽阔，两侧都是高门大户。但此刻，所有宅邸都大门紧闭，连一盏灯火都没有，仿佛整条街都死去了。
“等等。”吕布突然抬手。
队伍停了下来。
“怎么了？”曹操策马过来。
吕布没有回答，只是侧耳倾听。风从街道尽头吹来，带来一些细微的声音——金属碰撞声，还有压抑的脚步声。
“前面有人。”吕布沉声道，“至少两百人，正在往这边来。”
曹操脸色一变：“李傕的人？”
“不知道。”吕布跳下马车，“但肯定不是友军。魏续！”
“在！”
“带二十人，去前面探路。如果有埋伏，立刻撤回。”
“诺！”
魏续领命而去。吕布转身对曹操说：“让队伍退到刚才那个街角，做好准备。如果是小股巡逻队，就吃掉他们。如果是大部队……”
他没说下去，但意思很明显——如果是大部队，他们这八百人，带着天子朝臣，根本打不过。
曹操点头，立刻下令队伍后撤。马车调头，士兵们刀出鞘、弓上弦，在街角两侧的阴影里埋伏下来。所有人都屏住呼吸，黑暗中只剩下风吹过屋檐的呜咽声。
时间一分一秒过去。
每一息都漫长得像一年。
突然，前方传来一声短促的惨叫，随即是兵器交击的铿锵声！
“被发现了！”吕布拔剑出鞘，“准备迎战！”
话音刚落，街角那头就冲过来几个人影——是魏续和他的亲卫。他们且战且退，身后追着黑压压的一片西凉兵，火把的光芒将街道照得如同白昼。
“是李傕的部将李别！”魏续一边退一边大喊，“他们有一营人马，至少五百人！”
吕布的心沉了下去。五百对八百，人数上他们占优，但对方是养精蓄锐的西凉精锐，而他们这边大部分是禁军残部和临时收拢的散兵，真正有战斗力的，只有他那两百并州旧部。
更重要的是，一旦打起来，动静肯定会惊动整个洛阳城。到时候李傕的主力赶来，他们就真的插翅难逃了。
“曹公！”吕布看向曹操，“你带陛下先走！我殿后！”
曹操没有犹豫：“好！奉先，拜托了！”说完立刻下令，“中军护卫马车，从永和里绕道！快！”
马车在并州军的护卫下，调头往另一个方向疾驰。吕布则率领剩下的人马，在街口列阵。
西凉军已经冲到了眼前。为首一员将领，身穿黑色铁甲，手持长矛，正是李傕的侄子李别。此人勇猛有余，智谋不足，是西凉军中有名的莽夫。
“吕布！”李别勒住战马，长矛一指，“果然是你这个叛徒！叔父早就怀疑你了！”
吕布冷笑：“李别，就凭你，也配跟我说话？让你叔父来。”
“找死！”李别大怒，催马就冲了过来。
吕布不躲不闪，等到李别冲到近前，突然侧身，手中长剑斜劈而出。这一剑快如闪电，李别根本来不及反应，只能勉强举矛格挡。
“当！”
金属交击，火星四溅。李别只觉一股巨力从矛杆传来，虎口剧痛，长矛险些脱手。他心中大骇，这才意识到自己和吕布的差距有多大。
但吕布没有给他喘息的机会。一剑劈退李别后，他立刻催马前冲，长剑化作一片寒光，直取李别咽喉。
“保护将军！”西凉军中有人大喊。
十几支长矛同时刺向吕布。吕布不得不回剑格挡，李别趁机退入阵中，惊魂未定。
“放箭！放箭！”李别气急败坏地大喊。
西凉军的弓箭手立刻放箭。箭矢如雨点般落下，吕布身边的亲卫纷纷举盾格挡，但还是有人中箭倒地。
“举盾！冲锋！”吕布下令。
并州军顶着箭雨，向西凉军阵型发起了冲锋。他们人少，但个个悍勇，硬是在西凉军的阵列中撕开了一道口子。
吕布一马当先，手中长剑左劈右砍，所过之处，西凉兵如割草般倒下。他身上的明光铠在火把照耀下熠熠生辉，配上那张英俊却杀气腾腾的脸，宛如战神下凡。
李别看得心惊胆战，但想到叔父李傕的命令——截杀逃亡队伍者，赏千金，封关内侯——他又鼓起勇气，重新组织阵型。
“围上去！别让他跑了！”
西凉军从两侧包抄，试图将吕布的队伍合围。吕布见状，立刻下令：“变阵！锥形阵！跟我冲出去！”
并州军迅速变阵，以吕布为锥尖，形成一个尖锐的冲锋阵列。这个阵型牺牲了侧翼防护，但冲击力极强，最适合突围。
“杀！”
吕布一声暴喝，催马前冲。并州军紧随其后，像一柄烧红的刀子，狠狠刺进西凉军的阵列。
刀光剑影，血肉横飞。
吕布已经完全杀红了眼。他的剑刃已经卷口，甲胄上沾满了血——有自己的，更多的是敌人的。他记不清自己杀了多少人，只知道要冲出去，冲出去才能追上曹操的队伍，冲出去才能活下去。
“将军！右翼顶不住了！”一个亲卫大喊。
吕布转头看去，只见右侧的并州军已经倒下大半，西凉军正从那个缺口涌进来。一旦被彻底合围，他们就完了。
“魏续！带人补上右翼！”吕布吼道。
“诺！”魏续带着二十人冲了过去，硬生生将缺口堵住。
但这样一来，正面的压力就更大了。西凉军如潮水般涌来，吕布身边能站着的并州军越来越少。
“将军！撤吧！”一个浑身是血的校尉喊道，“再打下去，弟兄们就全交代在这了！”
吕布看着周围，还能战斗的并州军已经不足百人。而西凉军，至少还有三百。
不能全死在这。
“交替掩护！撤退！”吕布咬牙下令。
并州军开始且战且退。他们训练有素，即便撤退也保持着阵型，不给西凉军可乘之机。
李别见状，大喜过望：“他们要跑！追！别让吕布跑了！”
西凉军紧追不舍。
吕布率军退入一条小巷。巷子很窄，只能容三四人并行，这就大大限制了西凉军的兵力优势。并州军在小巷中设置了几道绊马索和陷阱，追在前面的西凉兵纷纷中招，惨叫声此起彼伏。
“放火！”吕布突然下令。
几个亲卫立刻点燃了事先准备好的火油罐，扔向巷口的杂物堆。大火瞬间燃起，将巷口封住。西凉军被火势所阻，一时无法通过。
“走！”吕布趁机带着残部，从巷子另一头撤离。
等李别派人绕路追过来时，吕布等人已经消失在洛阳迷宫般的街巷中。
四、夏门外的生死抉择
寅时初刻，洛阳夏门。
曹操的车队终于赶到了这里。这一路他们绕了远路，避开了好几处西凉军的哨卡，但时间也因此耽搁了不少。眼看东方天际已经泛起了鱼肚白，再不出城，天一亮就更难走了。
夏门的守将名叫徐晃，原是徐荣的部将。徐荣在荥阳被孙坚击败身亡后，他这支并州军残部就一直受西凉军排挤，被发配来守这个偏远的城门。
曹操事先已经派人联络过徐晃，许以重利，要他开城门放行。但真到了城门前，曹操心里还是没底——乱世之中，承诺往往是最不可靠的东西。
“公明将军！”曹操策马上前，朝城楼上喊道，“曹某如约而至，请开城门！”
城楼上沉默了片刻，然后一个身影出现在垛口后。那人身材高大，面容刚毅，手中提着一柄开山大斧，正是徐晃。
“曹公。”徐晃的声音从城楼上传来，在晨风中有些模糊，“你说护送天子离京，可有凭证？”
曹操回头看了一眼马车，然后对徐晃说：“天子就在车中。将军若不信，可下城查验。”
徐晃没有动：“我怎么知道车里真是天子？万一你是李傕派来试探我的呢？”
这话问得有理。如今洛阳城中形势诡谲，谁都不敢轻信谁。
就在僵持之际，马车帘子掀开了。少帝刘辩在宦官的搀扶下，颤巍巍地走下车。他穿着普通的深色布衣，脸色苍白，但眉宇间那股天家的威仪还在。
“徐将军。”少帝仰头看着城楼，声音虽然不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕在此。开城门，让朕过去。”
城楼上一阵骚动。士兵们交头接耳，显然都认出了少帝——当年少帝登基时，曾在城楼上接受过万民朝拜，不少守城士兵都见过他。
徐晃沉默地看着城下的少帝，又看了看少帝身边的曹操，还有那些护卫的士兵。他的手指在斧柄上轻轻敲击，发出有节奏的嗒嗒声。
时间一分一秒过去。
东方的天色越来越亮，已经能看见远山模糊的轮廓。再不出城，等李傕的主力反应过来，就真的来不及了。
“将军！”城楼上一个小校忍不住开口，“确实是陛下，末将当年在羽林军当值，见过陛下……”
徐晃抬手，制止了小校的话。他深吸一口气，终于做出决定：
“开城门！”
沉重的城门缓缓打开，门轴发出刺耳的摩擦声。这声音在清晨的寂静中传得很远，惊起了城墙上的几只乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向天空，发出“嘎嘎”的叫声，像是在预示着什么不祥。
“快走！”曹操立刻下令。
车队鱼贯而出。马车、骑兵、步兵，八百多人的队伍从城门洞中穿过，踏上了城外的官道。
徐晃站在城楼上，目送车队远去。他的副将走到身边，低声问：“将军，我们放走了天子，李傕那边……”
“李傕那边，我自有交代。”徐晃打断他，目光依旧望着远去车队扬起的尘土，“传令下去，紧闭城门，任何人不得出入。如果有人问起，就说昨夜有盗匪试图闯门，被我们击退了。”
“诺。”
车队出了洛阳，沿着官道向南疾行。许昌在洛阳东南方，大约三百里路程，按这个速度，如果顺利的话，三天就能到。
但所有人都知道，这一路不会顺利。
李傕丢了天子，绝不会善罢甘休。西凉铁骑的速度，他们都很清楚。
果然，车队刚走出不到十里，后方就传来了马蹄声。
如雷鸣般震耳的马蹄声。
“追兵来了！”殿后的哨探飞奔来报，“是西凉骑兵，至少一千人！领头的是李傕本人！”
曹操脸色大变。他料到会有追兵，但没想到李傕会亲自来，还来得这么快。
“奉先还没到吗？”曹操急问。
“还没有消息！”
曹操的心沉到了谷底。吕布殿后，生死未卜。现在追兵已至，而他们这边，真正能打的只有并州军那点残部，还有徐晃拨给他的两百人。这点兵力，根本挡不住一千西凉铁骑。
“陈公台！”曹操看向陈宫，“你带陛下和太后先走！我率部殿后！”
“曹公！”陈宫急了，“要走一起走！”
“这是命令！”曹操厉声道，“天子不能有失！快走！”
陈宫看着曹操决绝的眼神，知道多说无益。他一咬牙，下令中军护卫马车，加速前进。
曹操则率领剩下的人马，在官道旁的一处高坡上列阵。这里地势稍高，可以勉强抵消一些骑兵的冲击优势。
“弓箭手上坡！长枪兵在前！刀盾手护住两翼！”曹操亲自指挥布阵。他虽然出身官宦世家，但自幼熟读兵书，又在军中历练多年，基本的战阵指挥还是懂的。
士兵们迅速按照命令布阵。但很多人脸上都露出了恐惧——他们大多是禁军残部，养尊处优惯了，何曾经历过真正的血战？
马蹄声越来越近。
地平线上，出现了黑压压的一片骑兵。他们穿着西凉军的黑色皮甲，手持长矛马刀，马蹄踏起的尘土如黄龙般滚滚而来。为首一将，身材魁梧，满脸虬髯，正是李傕。
“停！”李傕在百步外勒住马，举起右手。
西凉骑兵整齐划一地停下，显示出极高的训练水准。一千骑兵，在官道上排开，如同一道黑色的铁墙。
“曹孟德！”李傕策马出阵，声音如同破锣，“你好大的胆子！刺杀董公，劫持天子，现在还想逃？今天就是你的死期！”
曹操没有回应，只是握紧了手中的剑。他的手心全是汗，但脸上却努力保持着镇定。
“给我杀！”李傕不再废话，长刀向前一指。
西凉骑兵发动了冲锋。
一千骑兵冲锋的场面，如同山崩海啸。马蹄踏地，地动山摇；喊杀震天，风云变色。
曹操的阵型在这股铁流面前，脆弱得像一张纸。
第一波箭雨射出，射倒了冲在最前面的几十个骑兵。但后面的骑兵根本不在乎同伴的死亡，踏着尸体继续冲锋。
“顶住！”曹操大喊。
长枪兵将长枪架起，枪尖斜指前方，组成一道枪林。这是步兵对抗骑兵的标准战法，但前提是步兵要有死战的勇气。
西凉骑兵冲到了阵前。
撞击发生了。
人仰马翻，血肉横飞。
长枪刺穿了战马的胸膛，战马撞飞了持枪的士兵。刀光闪过，头颅滚落；马蹄踏下，骨碎筋折。惨叫声、喊杀声、金属碰撞声混在一起，谱成一曲死亡的交响。
曹操亲自持剑杀敌。他已经很多年没有亲自上阵了，但此时别无选择。一剑劈倒一个冲到他面前的西凉骑兵，热血喷了他一脸，腥咸的味道冲进鼻腔，让他一阵恶心，但也激起了他骨子里的凶性。
“杀！杀！杀！”
他像野兽一样咆哮，剑刃疯狂地挥舞。一个西凉骑兵从侧面冲来，长矛直刺他的肋部。曹操来不及躲闪，只能侧身，让矛尖擦着甲胄滑过，留下一道深深的血槽。
剧痛让他眼前一黑，但他咬着牙，反手一剑，削断了那骑兵的胳膊。
战斗只持续了一刻钟，但每一息都像一年那么漫长。
曹操的身边，士兵一个接一个倒下。五百人的殿后部队，现在已经只剩不到两百人，而且个个带伤。而西凉军，虽然也损失了大约两百骑兵，但还有八百人，而且都是生力军。
败局已定。
“曹公！撤吧！”一个满脸是血的校尉喊道，“再打下去，我们就全死在这了！”
曹操看向南方——陈宫护送的车队已经变成了天边的小黑点。他们应该已经走远了。
“撤！”曹操咬牙下令。
残存的士兵开始溃退。西凉骑兵紧追不舍，像狼群追逐猎物。
曹操在几个亲卫的护卫下，且战且退。他的马已经中箭倒下，现在是步行。腿上中了一刀，每走一步都钻心地疼。
一支箭射来，擦着他的脸颊飞过，留下了一道血痕。
又一支箭射来，射中了他身边一个亲卫的咽喉。那亲卫连惨叫都没来得及发出，就瞪着眼睛倒下了。
死亡从未如此接近。
就在曹操以为自己必死无疑时，前方突然传来了熟悉的号角声。
并州军的号角！
曹操猛地抬头，只见官道前方，一支骑兵正疾驰而来。为首一将，银甲白袍，手持方天画戟，正是吕布！
“奉先！”曹操几乎要喜极而泣。
吕布率军冲到近前，看了一眼狼狈不堪的曹操，又看了一眼追来的西凉骑兵，冷哼一声：“李稚然，你的对手是我。”
李傕勒住马，脸色阴沉地看着吕布：“吕奉先，你这个叛徒，还敢回来送死？”
“送死？”吕布笑了，笑容里满是桀骜和不屑，“就凭你？”
话音未落，他已经催马冲了出去。方天画戟在空中划出一道寒光，直取李傕。
李傕举刀格挡。
“当！”
一声巨响，李傕连人带马被震退三步，虎口崩裂，鲜血直流。他心中大骇——早就听说吕布勇猛，今日亲自交手，才知道传言非虚。
“保护将军！”西凉骑兵涌了上来。
吕布根本不惧，画戟舞成一团银光，所过之处，人仰马翻。他身后的并州骑兵也杀了上来，虽然只有两百人，但个个悍勇，硬是将西凉军的攻势挡了下来。
“撤！快撤！”李傕见势不妙，立刻下令。
西凉骑兵如潮水般退去。他们虽然人多，但主将受伤，士气受挫，再打下去未必能讨到便宜。
吕布没有追击，只是勒马停在原地，冷冷地看着西凉军退走。等敌人消失在视野中，他才转身回到曹操身边。
“曹公，没事吧？”吕布下马，伸手扶住摇摇欲坠的曹操。
曹操摇摇头，声音沙哑：“奉先，多谢。若不是你及时赶到……”
“别说这些。”吕布打断他，“陛下呢？”
“陈公台护着往南去了，应该已经走远了。”
“那就好。”吕布看了看天色，“我们也赶紧追上去。李傕吃了亏，不会善罢甘休，肯定还会追来。”
曹操点头，在吕布的搀扶下上了一匹缴获的西凉战马。两人并辔而行，率军向南追去。
晨光终于完全洒满了大地。官道两侧的田野上，枯草在秋风中摇曳，远处村庄的屋顶上，升起了袅袅炊烟。一切都显得那么平静，仿佛刚才那场生死搏杀只是一场噩梦。
但曹操知道，这不是梦。
这只是开始。
逃亡的结束，是新危机的开始。
而吕布的归心，到底是真心，还是暂时的利益结合？
曹操看了一眼身边的吕布。这个勇冠三军的猛将，此刻正目视前方，侧脸的线条如刀削斧凿般坚硬。他愿意跟随自己，到底是因为相信自己的许诺，还是因为别无选择？
乱世之中，人心最难测。
但无论如何，有了吕布，有了天子，他曹操就有了在这乱世中立足的资本。
至于未来……
曹操握紧了缰绳，眼中闪过一丝狠厉。
未来，是杀出来的。