第三十八章 陈宫察觉
上篇：屯田忧思
建安元年四月末，许昌城南三十里。
颍水河畔的屯田第一区已初见规模。三月前还是一片荒草萋萋的野地，如今已被规整成棋盘状的田垄。引水渠如血脉般延伸，新筑的土坝拦蓄着春汛的河水，八架水车在流水的推动下缓缓转动，发出“吱呀吱呀”的声响，将河水提到高处的水槽，再顺着木渠流向田间。
陈宫骑在马上，沿着田埂缓缓而行。他身后跟着几名屯田司的属吏，人人面有倦色——自屯田推行以来，他们已连续三个月没有休沐了。
“大人请看，”主簿指着前方一片绿油油的麦田，“这是最先播种的五百亩，麦苗长势喜人。若不出意外，六月便可收第一茬，亩产至少两石。”
陈宫勒马细看。麦苗已有尺余高，绿得发亮，在春风中如波浪般起伏。田垄间，数十名农人正在除草施肥，他们大多衣衫褴褛，但动作麻利，脸上有了久违的光彩。三个月前，这些人还是流离失所的难民，如今却成了这片土地的建设者。
“水利工程进展如何？”陈宫问。
“十二处屯田区，已有八处通了水渠。”主簿翻看着手中的竹简，“只是三区、七区、十一区的地势较高，水车提不上去，需要开凿盘山渠。枣祗大人计算过，至少还需要五千劳力，两个月时间。”
陈宫皱眉：“五千劳力……如今各营都在抽调人手，哪里还有这么多劳力？”
“可以从流民中招募。”一名属吏建议，“近日从兖州、徐州又涌来数千流民，正在城西安置营等待分配。”
“招募需要钱粮。”陈宫摇头，“府库已经空了，丞相从家中调拨的五万斤黄金，大半用于军费，能用到屯田上的不足三成。”
众人沉默。这是事实。曹操虽然重视屯田，但眼下最要紧的是扩军备战。袁绍在河北虎视眈眈，袁术在淮南蠢蠢欲动，许昌就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。在这种情势下，军事永远是第一位的。
陈宫叹了口气，催马继续前行。他理解曹操的难处，但心中总有隐忧——若只顾军事不顾民生，就算打赢了战争，得到的也不过是一片焦土。
转过一个土坡，前方出现一片忙碌的工地。数百名士兵和民夫正在修建仓储区，夯土的号子声此起彼伏。陈宫看见几个熟悉的身影——是吕布麾下的西凉老兵，正光着膀子抬木头，一个个汗流浃背。
“温侯的部下也来屯田了？”陈宫有些意外。
主簿低声道：“是丞相的意思。说各营都要抽调人手支援屯田，温侯营中抽了三百人。不过……”他顿了顿，“这些兵颇有怨言，说当兵是来打仗的，不是来当苦力的。昨日还有两个闹事，被监工打了军棍。”
陈宫皱眉。他知道吕布本就对曹操不满，如今又抽调他的兵来干苦力，这不是火上浇油吗？
正想着，远处传来一阵马蹄声。尘土飞扬中，一队骑兵疾驰而来，为首者金盔金甲，胯下赤兔马如一团火焰，正是吕布。
“公台！”吕布在陈宫面前勒马，脸上带着笑意，“真是巧了，我正要去屯田司找你。”
陈宫下马行礼：“温侯怎么来屯田区了？”
“来看看我的兵。”吕布也下马，走到那些正在干活的西凉老兵面前。士兵们见到主将，纷纷放下手中活计，单膝跪地：“将军！”
吕布扫视一圈，脸色沉了下来：“怎么瘦了这么多？没吃饱饭吗？”
一个老兵忍不住道：“将军，屯田营的伙食比军营差远了！每日只有两顿，还都是稀粥糙米，干这么重的活，哪有力气！”
监工急忙解释：“温侯明鉴，屯田营的伙食标准是统一的，并无克扣……”
“放屁！”另一个老兵吼道，“昨日夏侯惇营的人也在隔壁干活，我看他们中午有干粮有肉汤！凭什么我们就没有？”
场面一时混乱。陈宫正要说话，吕布却抬手制止，走到监工面前：“他说的是真的？”
监工额头冒汗：“这……各营伙食确有差异，但那是各营自己补贴的。丞相只拨了基本粮饷，多的都是将领自掏腰包……”
“自掏腰包？”吕布冷笑，“我吕布俸禄多少，你们不知道？够自掏腰包给三百人加餐吗？”
这话噎得监工说不出话。陈宫心中暗叹，吕布这话虽冲，却是实情。曹操那些亲族将领，如夏侯惇、曹仁，家中都有产业，可以补贴部下。吕布是外来户，全靠俸禄过活，确实没有余钱。
“温侯息怒。”陈宫上前打圆场，“此事是下官疏忽。从明日起，屯田营伙食一律统一标准，绝无差别。另外，我会向丞相禀报，请求增加屯田兵的粮饷。”
吕布脸色稍霁，拍了拍陈宫的肩膀：“公台，我不是冲你。只是看着这些跟我出生入死的弟兄，如今连饭都吃不饱，心里难受。”
他转身对那些老兵道：“都起来吧，好好干。缺什么少什么，直接跟我说。我吕布再穷，也不会饿着自己的兵！”
“谢将军！”老兵们声音哽咽。
陈宫看着这一幕，心中复杂。吕布对部下确实不错，这也是为什么那些西凉兵对他死心塌地。可越是这样，曹操就越忌惮——一个能让士兵效死的主将，本身就是威胁。
安抚了士兵，吕布与陈宫并肩走在田埂上。赤兔马跟在后面，不时低头啃几口嫩草。
“公台，屯田之事，辛苦你了。”吕布忽然道，“这几个月许昌的变化，我都看在眼里。流民有饭吃，荒地变良田，这是功德无量的事。”
陈宫有些意外：“温侯能这么想，宫心甚慰。”
“我吕布是粗人，但道理还是懂的。”吕布望着无边的麦田，“在并州老家时，我也种过地。知道粮食的金贵。曹丞相做这事，是为长远打算，我佩服。”
这话说得诚恳，陈宫不禁对吕布有了新的认识。也许，这个人并不像传言中那样唯利是图？
“温侯近日可好？”陈宫试探道，“听说军中粮饷已经恢复了？”
吕布笑容淡了些：“恢复了，但比夏侯惇他们还是少一成。曹丞相说，等秋收后，府库充裕了，再补上。”
又是秋收后。陈宫心中了然，这是曹操的拖延之策。既不让吕布饿死，也不让他吃饱，就这么吊着。
“温侯多体谅吧。”陈宫只能这么说，“如今朝廷艰难，丞相也有难处。”
“我知道。”吕布点头，忽然压低声音，“公台，有件事想请教你。”
“请讲。”
“若一个人，屡次被人背叛，他该不该再相信别人？”吕布问得很认真。
陈宫一愣，随即明白吕布在说他自己。丁原、董卓……这两个义父都死于他手，虽然事出有因，但“三姓家奴”的污名是洗不掉了。
“宫以为，”陈宫斟酌着措辞，“信与不信，不在过往，在当下。若对方真心待你，你自当以诚相报；若对方虚与委蛇，你也要留个心眼。但这判断，需基于事实，而非猜疑。”
吕布沉默片刻，笑了：“公台不愧是读书人，说话都有道理。好，我记下了。”
他又说了些闲话，便告辞离去。陈宫望着他远去的背影，心中那股不安又涌了上来。吕布今天的态度太过平和，甚至有些反常。以他的性子，部下受委屈，不该这么轻易就算了。
“大人，”主簿凑过来，低声道，“下官听说，温侯最近经常出入城东醉仙楼，每次都是天字号房，一待就是半日。”
“醉仙楼？”陈宫皱眉，“他去那里做什么？”
“说是会友，但神神秘秘的。”主簿道，“而且，温侯营中最近马匹消耗很大，半月内死了十七匹战马。可下官去马厩看过，那些马不像是病死的，倒像是……”
“像是什么？”
“像是被毒死的。”主簿声音更低了，“但温侯没有上报，只是悄悄处理了。”
陈宫心中一凛。战马是骑兵的命根子，无故死亡，必是大事。吕布隐瞒不报，只有一个可能——那些马死得有问题。
“此事还有谁知道？”
“只有马厩的几个老兵知道，都被温侯封了口。”主簿道，“下官也是偶然听说的。”
陈宫望向吕布消失的方向，目光深沉。屯田、粮饷、醉仙楼、死马……这些零碎的线索拼在一起，指向一个他不愿相信的结论。
“派人去醉仙楼查查，”他下令，“但要小心，不要打草惊蛇。”
“诺。”
回城的路上，陈宫心事重重。若吕布真有异心，许昌危矣。他现在手握的兵力虽然被削弱，但仍有数千西凉精锐。一旦反叛，里应外合，后果不堪设想。
可曹操似乎并不在意。前几日陈宫提醒他注意吕布，曹操只是笑笑：“奉先勇则勇矣，谋略不足。且他部下多已分散，翻不起大浪。”
是真的胸有成竹，还是骄傲轻敌？
陈宫不知道。他只知道，自己必须做些什么。
中篇：暗查疑踪
四月廿八，夜。
陈宫没有回府，而是直接去了屯田司衙门。烛光下，他摊开许昌城防图，仔细研究。四门守军、各营驻地、粮仓武库、皇宫府衙……一个个要地标注得清清楚楚。
门被轻轻推开，主簿闪身进来，脸色凝重。
“大人，查清楚了。”主簿关上门，低声道，“醉仙楼天字号房，这半个月被一个姓韩的商人包下。此人自称从淮南来，做药材生意。但下官查过，淮南最近并无大型商队来许昌。”
“淮南……”陈宫心中一沉，“袁术的人？”
“极有可能。”主簿道，“而且，这姓韩的出手阔绰，光是包房钱就给了十金。一个药材商人，哪来这么多钱？”
陈宫手指轻叩桌案：“吕布去了几次？”
“七次。每次都是午后去，傍晚回。据掌柜说，他们在房里只喝茶，很少叫酒菜，也不招歌姬。一谈就是两三个时辰。”
两个男人，关在房里谈两三个时辰，还不喝酒不叫女人，谈的是什么？只能是大事。
“还有，”主簿继续汇报，“温侯营中死马的事，下官又查了。不止十七匹，实际是二十三匹。而且死的都是好马，其中五匹是温侯从西凉带来的大宛马，价值千金。”
“怎么死的？”
“马医说是误食毒草。但下官问了马夫，那些马死前都在正常喂养，并未放牧。”主簿顿了顿，“更奇怪的是，马死后，马肉没有按例分给士兵，而是连夜运出城，说是埋了。可下官派人去埋马的地方看过，根本没有新坟。”
陈宫站起身，在房中踱步。马肉在这个时代是珍贵的肉食，无故掩埋已是不合常理，更何况还伪造了埋葬地点。只有一种解释：那些马不是误食毒草，而是被人下毒。吕布怕事情败露，才匆忙处理。
可谁会给战马下毒？目的是什么？
“温侯营中最近可有人员变动？”陈宫忽然问。
主簿翻出另一卷竹简：“有。半月内，有八十一名老兵‘因病退伍’，都是西凉旧部。但下官查过，这些人并没有回原籍，而是……不知所踪。”
八十一个老兵，二十多匹战马，同时消失。陈宫脑中灵光一闪：“他们是不是带着马走了？”
“大人英明！”主簿道，“城东守门士兵说，这几日确有几十人骑马出城，持的是温侯府的令牌，说是去颍川购买粮草。但颍川那边并没有收到采购文书。”
陈宫倒吸一口凉气。吕布在秘密调动人马！那些“病死”的马，很可能是被毒死后作为借口，实际上马匹和人都被转移走了。至于去了哪里……
“淮南。”陈宫吐出这两个字。
一切都串起来了。袁术派人联络吕布，许以重利。吕布心动，但不敢在许昌直接反叛，于是先秘密转移部分心腹部下和马匹，作为外应。等时机成熟，里应外合，一举夺下许昌。
好大的胆子！好毒的计划！
“大人，我们现在怎么办？”主簿声音发颤，“要不要立刻禀报丞相？”
陈宫却犹豫了。禀报曹操，吕布必死无疑。可吕布真的罪证确凿吗？目前为止，所有线索都是间接的。醉仙楼的韩姓商人，可能是巧合；死马和失踪士兵，也可能有别的解释。万一冤枉了吕布……
他想起吕布在屯田区说的那句话：“若一个人，屡次被人背叛，他该不该再相信别人？”
也许，吕布只是被曹操逼得太紧，想给自己留条后路，未必真会反叛？
“大人！”主簿急了，“此事关系许昌存亡，不能犹豫啊！”
陈宫深吸一口气：“我知道了。你先下去，容我想想。”
主簿欲言又止，最终还是退下了。陈宫重新坐回案前，看着摇曳的烛火，心中天人交战。
报，还是不报？
报，他就是害死吕布的凶手。虽然与吕布相识不久，但毕竟共过患难。在洛阳逃亡时，若不是吕布关键时刻倒戈，他们都得死。这份情，他记得。
不报，万一吕布真反了，许昌血流成河，他就是千古罪人。曹操对他有知遇之恩，将屯田重任托付给他。许昌的百姓，那些刚刚安定下来的流民，都会因为他的犹豫而遭殃。
“忠义难两全啊……”陈宫喃喃自语。
他提起笔，想写奏报，却又放下。如此反复三次，最终长叹一声，将笔扔在案上。
还是先去见见吕布吧。当面问清楚，给他一个机会。若他肯回头，或许还能挽回。
打定主意，陈宫起身准备出门。可就在这时，门外传来急促的脚步声。
“大人！不好了！”一名衙役冲进来，气喘吁吁，“城西……城西出事了！”
“何事惊慌？”
“屯田三区的民夫暴动！打伤了监工，抢了粮仓，现在正往城里冲呢！”
陈宫脸色大变：“暴动？为何暴动？”
“说是……说是监工克扣口粮，还打死了人！”衙役道，“已经有数百人，拿着锄头镰刀，喊着要见丞相讨公道！”
陈宫心头一紧。屯田民暴动，这是大事。若处理不好，不仅屯田前功尽弃，还可能引发全城动荡。
“备马！去三区！”他抓起佩剑，冲出衙门。
夜色中，许昌城西火光冲天。陈宫带着一队衙役赶到时，暴动已经被镇压。地上躺着十几具尸体，有民夫的，也有监工的。夏侯惇率领的骑兵已将现场团团围住，剩下的民夫跪了一片，瑟瑟发抖。
“怎么回事？”陈宫下马，问夏侯惇。
夏侯惇面色阴沉：“监工张旺克扣口粮，将发霉的粟米掺在好米里给民夫吃。有民夫理论，被他活活打死。民夫激愤，就反了。”
陈宫看向跪在旁边的监工张旺。此人四十多岁，肥头大耳，此刻吓得面如土色。
“张旺，夏侯将军所说可是实情？”陈宫厉声问。
张旺磕头如捣蒜：“大人饶命！小人……小人也是一时糊涂！想着节省些粮食，好……好从中捞点油水……”
“捞油水？”陈宫气极反笑，“你可知这些民夫是什么人？是流离失所的难民！是朝廷给他们饭吃，给他们活路！你连他们的口粮都克扣，还有人性吗？”
张旺哭道：“小人知错了！求大人饶命啊！”
陈宫不再看他，转向夏侯惇：“将军，此事该如何处置？”
夏侯惇冷冷道：“按军法，克扣军粮者斩。虽然这些是民夫，但屯田乃军国大事，比照军法处置。张旺斩首示众，其家产充公，补偿死者家属。参与暴动的民夫，首恶者斩，胁从者杖责一百，罚作苦役。”
这判决不可谓不重。陈宫皱眉：“将军，民夫暴动事出有因，是否……”
“公台先生，”夏侯惇打断他，“乱世用重典。今日若从轻发落，明日就有人效仿。屯田数万民夫，若人人闹事，还如何推行？”
陈宫无言以对。他知道夏侯惇说得对，但看着那些面黄肌瘦的民夫，心中终究不忍。
正僵持间，一队骑兵疾驰而来，为首者是曹操。
“丞相！”众人行礼。
曹操下马，扫视现场，脸色铁青：“我都知道了。按夏侯将军说的办。”
张旺瘫软在地，被士兵拖走。民夫中几个为首的也被拉出来，当场斩首。鲜血喷溅，染红了新垦的土地。
陈宫闭上眼睛。这就是乱世，人命如草芥。
处理完暴动，曹操将陈宫叫到一旁：“公台，屯田事务繁重，你辛苦了。但监管不严，酿成大祸，你也有责任。”
陈宫跪倒：“臣知罪。”
“起来吧。”曹操扶起他，“我知道你心善，但治乱世，不能只靠仁慈。张旺这样的人，各屯田区还有多少？”
陈宫迟疑：“这……”
“查！”曹操斩钉截铁，“给你三天时间，清查所有屯田区的监工、账房。凡有贪墨克扣者，一律严惩。我要让所有人知道，屯田是国策，谁动歪心思，谁就是死路一条！”
“诺。”
曹操又压低声音：“还有一件事。吕布那边，你最近多留意。”
陈宫心中一凛：“丞相是怀疑……”
“不是怀疑，是预防。”曹操道，“许昌城内，有人与袁术勾结。我收到密报，袁术的使者已经潜入城中。吕布与袁术旧有往来，不可不防。”
原来曹操早就知道了。陈宫不知该庆幸还是该担忧。
“臣明白了。”他只能这么说。
曹操拍拍他的肩膀：“公台，你是我最信任的人之一。屯田之事，关乎许昌根基，交给你我放心。但其他事……该狠心时就要狠心。这乱世，容不得妇人之仁。”
说完，曹操转身上马，带着亲兵离去。陈宫站在原地，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
不远处，民夫的尸体正在被拖走，在地上留下长长的血痕。新坟很快挖好，尸体扔进去，草草掩埋。没有墓碑，没有祭奠，就像他们从未存在过。
陈宫忽然觉得一阵寒意。这寒意不是来自夜风，而是来自心底。他想起自己当初为什么要辅佐曹操——因为觉得曹操是真心要匡扶汉室，结束乱世。可现在，他看到的只有权谋、杀戮、猜忌。
也许，乱世根本就无法用仁义来终结。也许，只有以暴制暴，以杀止杀，才能闯出一条血路。
可那样得到的天下，还是他想要的天下吗？
“大人，回城吧。”主簿轻声提醒。
陈宫点头，翻身上马。回城的路上，他经过吕布府邸。府门紧闭，但门缝里透出灯光，隐约能听到里面有人说话。
他在府外驻马良久，最终还是没有敲门。
再等等吧，他想。等清查完屯田区的事，再去找吕布谈。也许，事情还没有到不可挽回的地步。
但他不知道，就在他犹豫的这段时间里，吕布府中的密谈，已经进行到了最关键的时刻。
下篇：夜谏丞相
五月初三，许昌丞相府。
陈宫跪坐在曹操面前，将一卷厚厚的竹简呈上：“丞相，屯田区清查完毕。共查出贪墨监工二十七人，克扣账目九处，涉及钱粮总计三千七百石，钱五十万。已按律处置，斩首十二人，余者流放。”
曹操接过竹简，粗略翻了翻，点点头：“办得好。这些蛀虫不清除，屯田就是空谈。”
陈宫却没有起身，继续道：“丞相，臣还有一事要禀报。”
“说。”
“吕布将军……恐怕有异心。”
书房内安静下来。烛火在曹操脸上跳跃，投下明暗不定的光影。他放下竹简，看着陈宫：“公台何出此言？”
陈宫将醉仙楼、死马、失踪士兵等线索一一禀报，最后道：“臣虽无确凿证据，但种种迹象表明，吕布正在秘密调动人马，很可能与袁术勾结。请丞相早做防备。”
曹操听完，没有立刻表态，而是端起茶盏，慢慢啜饮。茶烟袅袅，模糊了他的表情。
“公台，”良久，曹操开口，“你觉得，吕布会反吗？”
陈宫一怔：“臣……不敢妄断。但防人之心不可无。”
“我不是问该不该防，是问你觉得他会不会反。”曹操放下茶盏，目光如炬，“以你对吕布的了解，以他现在在许昌的处境，他会怎么做？”
陈宫沉默。这个问题他问过自己无数次。
“臣以为，”他最终说，“吕布此人，勇而无谋，见利忘义。若袁术许以重利，他很可能心动。但反与不反，取决于两点：一是袁术给的够不够多，二是他觉得胜算有多大。”
“说下去。”
“袁术占据淮南，富庶不下于冀州。若他真舍得下本钱，封王拜将，吕布很难不动心。”陈宫分析，“至于胜算……吕布在许昌的兵力虽被削弱，但仍有数千西凉精锐。若里应外合，确有成功的可能。”
曹操笑了：“公台啊公台，你只说对了一半。”
“请丞相指教。”
“吕布确实勇而无谋，也确实见利忘义。但正因如此，他才不会轻易反叛。”曹操站起身，走到墙边悬挂的地图前，“你想，袁术许他高官厚禄，他就信吗？他吕布被丁原、董卓伤得还不够？他比谁都清楚，这些军阀的承诺，就像天上的云，看着好看，风一吹就散了。”
陈宫若有所思。
“再者，”曹操继续道，“吕布现在在许昌，虽然受些委屈，但至少安全。有兵有粮，还是朝廷册封的温侯。他若反了，成了，也不过是袁术手下的一条狗；败了，就是死无葬身之地。这笔账，他算得清。”
“可是那些线索……”
“线索是真的。”曹操转身，“吕布确实在和袁术接触，也确实在秘密调动人马。但他不是为了反我，而是为了自保。”
“自保？”
“对。”曹操走回案前，重新坐下，“吕布在许昌过得不如意，这是事实。他想找条后路，也是人之常情。和袁术接触，一是探探口风，看看袁术能给他什么；二是向我施压，让我对他好点。至于转移人马，那是他的本钱，他不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
陈宫恍然。原来曹操是这么看的。
“所以丞相的意思是……不必管他？”
“要管，但不是硬管。”曹操道，“吕布就像一匹烈马，硬拉缰绳，他会尥蹶子；顺着毛捋，他才会听话。我已经恢复了他的粮饷，接下来还会给他些甜头。至于他和袁术的勾连……让他勾去吧。正好通过他，看看袁术想干什么。”
陈宫心中涌起一股寒意。曹操这是把吕布当成了鱼饵，要钓袁术这条大鱼。可万一玩脱了呢？万一吕布真反了呢？
“丞相，”他忍不住劝谏，“吕布终究是猛虎，养在身边，终是祸患。就算现在不反，将来也难免……”
“将来？”曹操打断他，“公台，你以为我们有多少‘将来’？袁绍在河北拥兵十万，随时可能南下；袁术在淮南蠢蠢欲动；李傕郭汜虽退守洛阳，余威尚在。我们四面皆敌，哪有精力内斗？”
他叹了口气，语气缓和了些：“我知道你是为我好，为许昌好。但眼下，稳定压倒一切。吕布只要不明着反，我们就得用他。他的勇武，他的西凉骑兵，都是我们需要的。”
陈宫还想再说，曹操摆摆手：“此事我自有分寸。你专心屯田，其他的不要多管。”
话说到这个份上，陈宫知道再劝也无用。他行礼告退，走到门口时，忽然回头：“丞相，臣最后问一句：若吕布真反了，当如何？”
曹操抬起头，烛光下，他的眼神冷如寒冰：“那他就会知道，我曹孟德能给他荣华富贵，也能让他万劫不复。”
陈宫心中一颤，躬身退出。
走在丞相府的长廊上，夜风吹来，带着初夏的温热，但陈宫只觉得冷。他想起刚才曹操的眼神，那不是一个君主看臣子的眼神，而是一个猎手看猎物的眼神。
也许，从一开始，曹操就没真正信任过吕布。所有的优待、安抚，都只是权宜之计。等吕布没有利用价值了，或者等局势稳定了，等待他的，只有死路一条。
而吕布，似乎也意识到了这一点，所以才急着找后路。
这两个人，都在算计，都在博弈。而他陈宫，夹在中间，左右为难。
回到屯田司衙门时，已是子夜。陈宫没有睡意，独自坐在案前，摊开一张素帛，想写点什么，却又不知从何写起。
他提起笔，写下四个字：乱世难为。
是啊，乱世难为。想做忠臣，却发现忠义难两全；想救百姓，却不得不动用雷霆手段；想辅佐明主，却发现明主也有私心。
窗外传来梆子声，三更了。
陈宫吹熄蜡烛，却没有离开。他在黑暗中坐着，回想自己这一生。
少年时苦读经史，立志匡扶社稷。后来举孝廉入仕，亲眼目睹汉室衰微，宦官外戚轮流专权。黄巾之乱，董卓入京，天下大乱。他本以为曹操是希望，所以才在洛阳危难时选择辅佐。
可现在，他迷茫了。
曹操确实有能力，有魄力，能在乱世中杀出一条血路。但他太狠，太疑，为了权力可以不择手段。这样的人，真能还天下太平吗？
也许，这乱世本就没有解药。所有的英雄豪杰，都只是在重复着杀戮与背叛的循环。
“大人。”门外传来主簿的声音，“刚收到的消息，河北那边，袁绍已经彻底平定青州，收编黄巾十万，兵力已达十五万。”
陈宫心中一震。十五万！这才几个月？
“还有，”主簿继续道，“幽州公孙瓒与刘虞火并，刘虞败走，公孙瓒独霸幽州。袁绍派使者与公孙瓒结盟，约定共分河北。”
北方就要统一了。一旦袁绍整合河北三州，下一个目标，必然是许昌。
“丞相知道了吗？”陈宫问。
“已经报上去了。”主簿道，“丞相连夜召集荀彧、郭嘉、程昱议事，看样子是要有大动作。”
陈宫站起身，推开窗。夜空无星无月，漆黑如墨。
山雨欲来风满楼。北方的袁绍，南方的袁术，身边的吕布……所有的矛盾都在积聚，所有的危机都在酝酿。
而许昌，这座刚刚有了生机的城市，能挺过这场风暴吗？
他不知道。
他只知道，自己能做的，就是守好屯田，让百姓有饭吃。至于那些权谋争斗，那些生死搏杀，他不想参与，却已深陷其中。
“大人，去歇息吧。”主簿劝道，“明日还要去四区视察水利。”
陈宫点点头，关上窗。但他知道，今夜，注定无眠。
而此刻的丞相府书房，灯火通明。
曹操、荀彧、郭嘉、程昱四人围坐，气氛凝重。
“十五万……”曹操重复这个数字，“袁本初动作真快。”
荀彧道：“不止兵力，袁绍还得到了青州的粮草，冀州的工匠，幽州的战马。若让他整合完毕，半年内可拥兵二十万，那时南下，我们难以抵挡。”
郭嘉却笑了：“丞相不必过虑。袁绍兵力虽众，但内部矛盾重重。新收编的青州黄巾，与他的嫡系部队不和；冀州韩馥旧部，心怀怨愤；幽州公孙瓒，骄横跋扈，与袁绍只是暂时合作。这些矛盾不解决，兵力再多也是乌合之众。”
“奉孝说得对。”程昱接话，“我们现在要做的，不是与袁绍硬拼，而是分化瓦解。可以派人去河北，联络那些对袁绍不满的势力。同时，加快南方的布局——袁术那边，也该动一动了。”
曹操点头：“袁术……吕布和他接触得怎么样了？”
程昱道：“据密报，袁术许诺吕布，若他献出许昌，封大将军、豫州牧，食邑五万户。吕布尚未答应，但也没有拒绝。”
“胃口不小。”曹操冷笑，“那就让他继续谈。等他们谈得差不多了，我们再收网。”
“丞相，”荀彧担心道，“这样太冒险了。万一吕布真被说动……”
“他不会。”曹操笃定道，“吕布要的是实实在在的利益，不是空头许诺。袁术远在淮南，能给什么？而我，就在许昌，随时可以给他，也可以随时收回。这个道理，他懂。”
他站起身，走到地图前，手指划过许昌、淮南、河北：“袁绍在北，袁术在南，我们在中间。这是劣势，也是优势。我们可以左右逢源，让他们互相牵制。等他们斗得两败俱伤，就是我们出手的时候。”
三人齐声道：“丞相英明。”
但曹操心中清楚，这步棋风险极大。吕布是变数，袁绍是强敌，袁术是隐患。任何一环出错，都可能满盘皆输。
可乱世之中，不冒险，就只能等死。
他看向窗外，夜色深沉。许昌城在沉睡，百姓在做着安稳的梦。他们不知道，这座城市正处在风暴的中心，随时可能被撕裂。
“文若，”曹操忽然道，“屯田不能停，还要加快。我们要在战争到来前，储备足够三年用的粮食。”
“诺。”
“奉孝，你继续盯着吕布，但要把握好分寸。既让他觉得我们信任他，又要让他不敢轻举妄动。”
“明白。”
“仲德，南方的情报网要加强。袁术的一举一动，我都要知道。”
“遵命。”
一道道命令发下去，这个庞大的战争机器开始全速运转。
而当陈宫终于在黎明前勉强入睡时，他做了一个梦。
梦里，许昌城火光冲天，喊杀声震耳欲聋。吕布骑着赤兔马，在街道上纵横驰骋，方天画戟所过之处，尸横遍野。曹操站在城楼上，冷冷地看着，手中握着一把弓。
箭离弦，射向吕布。
但中箭的，却是他陈宫。
他低头看着胸口的箭矢，鲜血汩汩涌出。然后他醒了，冷汗浸透衣衫。
窗外，天色微明，新的一天开始了。
陈宫坐在床上，久久不能平静。那个梦太真实，真实得让他心悸。
也许，那不是梦，是预兆。
在这场权力的游戏中，没有人能全身而退。他陈宫不能，吕布不能，曹操也不能。
所有人都在这乱世的漩涡里，挣扎、沉浮、搏杀。
直到一方倒下，或者，同归于尽。