第五十六章 刘备表态
一、平原春寒
初平三年的春天，似乎遗忘了河北平原这片土地。
已是三月中旬，按说该是杨柳吐绿、杏花初绽的时节，可放眼望去，平原城外依旧是一片枯黄。去岁秋冬少雨，今春又逢倒寒，田垄里的麦苗蔫蔫地耷拉着，像是久病之人的头发。官道两旁，偶尔能看到佝偻着身子在田间劳作的农人，他们手中的锄头抬起落下，动作迟缓而沉重，仿佛每一下都要耗尽全身力气。
平原城西门，一队骑兵缓缓入城。
为首的是简雍。他年约三十，面容清癯，身着青色布袍，外罩半旧皮甲，风尘仆仆。身后跟着二十余名亲兵，个个面带疲色，战马嘴边挂着白沫——这是长途奔驰的迹象。
城门守将认得简雍，连忙迎上前：“简先生回来了！主公在府中等候多时。”
简雍点点头，没有多言，只是抖了抖缰绳，催马向城中太守府而去。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，在空旷的街道上回荡。街道两旁，店铺大多关门闭户，偶有开门的，也是门可罗雀。几个衣衫褴褛的孩童蹲在墙角，眼巴巴地望着马队，眼中没有孩童应有的灵动，只有麻木和饥饿。
简雍心中一痛，偏过头去。
这就是乱世。这就是他追随刘备，想要改变的世道。
太守府前，刘备已经站在台阶上等候。他依旧穿着那身半旧的墨绿深衣，外罩无甲的皮袍，腰间佩剑也是寻常制式，没有任何装饰。但就是这样朴素的装束，却让他站在哪里，哪里就成为中心。
“宪和（简雍字），辛苦了。”刘备迎下台阶，亲自为简雍牵住马缰。
简雍慌忙下马：“主公折煞雍了。”他欲行礼，被刘备扶住。
“路上可还顺利？进府说话。”刘备拉着简雍的手臂，径直向府内走去。他的手温暖而有力，简雍能感觉到那份真挚的关切。
二人穿过前庭，来到后堂。堂中生着炭火，驱散了春寒。关羽、张飞已在堂中等候，见简雍进来，都起身相迎。
“简先生回来了！”张飞的大嗓门震得房梁仿佛都在颤动，“快说说，袁绍那边啥情况？那帮诸侯是不是真能成事？”
关羽虽未说话，但丹凤眼中也露出关切之色。
刘备示意简雍坐下，又命侍从奉上热汤。简雍接过汤碗，暖了暖手，这才缓缓开口。
“主公，二位将军，雍此次前往漳河大营，所见所闻，可谓……触目惊心。”
他饮了一口热汤，整理思绪，开始详细讲述：
“袁绍的联军大营绵延二十余里，号称十万，实际兵力应在八万左右。其中袁绍本部三万，袁术两万，公孙瓒两万，刘表一万，其余各路郡守、刺史合计一万。粮草器械确实充足，单是粮囤就有三十余座，每日消耗惊人。”
张飞插话：“兵力不少啊！曹操才两万，这仗有的打！”
简雍苦笑：“兵力是多，但问题也正出在这里。雍在大营三日，参加了两次军议，亲眼所见，诸侯之间矛盾重重，几近公开。”
他详细描述了袁术与公孙瓒的冲突，刘表的暧昧态度，以及袁绍的优柔寡断。
“最关键是，”简雍放下汤碗，神色凝重，“诸侯各怀心思，无一真心为‘匡扶汉室’。袁术想借机扩大势力，甚至可能存了称帝的野心；公孙瓒与袁绍有旧怨，参与联盟只是为了自保；刘表看似儒雅，实则精明算计，只想为荆州谋利。至于那些郡守刺史，多是墙头草，哪边风大往哪倒。”
堂内陷入沉默。炭火噼啪作响，衬得气氛更加凝重。
良久，刘备才缓缓开口：“袁本初……他就任由这般局面？”
简雍摇头：“袁绍身为盟主，自然想整合诸军。但问题在于，他既想用诸侯之力，又防着诸侯坐大。雍离营前得知，袁绍已暗中调拨三万石粮草入自己本部大营，且未经过联军粮台。此事若被其他诸侯知晓，必生事端。”
“鼠目寸光！”张飞一拍大腿，“都这时候了还算计这个！”
关羽抚须沉思：“如此看来，联军虽众，实为乌合。曹操兵精将猛，又据险而守，这一战……胜负难料。”
刘备站起身，走到窗边。窗外是太守府的后园，园中几株老梅已经开过，残红点点，更添萧瑟。他背对众人，声音低沉却清晰：
“袁本初四世三公，名满天下，麾下谋士如云，猛将如雨。若他能抛却私心，以天下为重，整合诸侯，十万大军何愁不破曹？只可惜……”
他没有说下去，但众人都明白那未尽之言。
只可惜袁绍终究是袁绍。那个在洛阳时便以“好谋无断”著称的贵公子，在乱世中依然改不了本性。
“主公，”简雍也站起身，“袁绍让雍带回口信：请主公速派兵马前往漳河会盟，共讨国贼。若延误军机……恐天下人议论。”
这话说得很客气，但其中的威胁意味不言自明。
张飞怒道：“他敢威胁大哥？咱们平原兵虽少，可没怕过谁！”
关羽按住张飞肩膀：“三弟稍安勿躁。”他看向刘备，“大哥，此事当如何应对？若不派兵，必与袁绍交恶；若全力以赴，又恐……”
又恐赔上全部家当，最后为人做嫁衣。
刘备转过身，脸上已恢复平静。那份温和中透着坚韧的神情，是关羽、张飞、简雍最熟悉的。
“云长，翼德，宪和，”刘备走回座中，缓缓坐下，“你们可知，我昨夜做了一个梦。”
三人皆是一愣。这等军国大事的讨论中，主公为何突然说起梦境？
刘备不疾不徐地说下去：“我梦见自己走在一条大河边，河水湍急，对岸有灯火，隐约是洛阳城的轮廓。我想渡河，却发现没有桥，也没有船。这时来了许多人，有袁绍，有曹操，有公孙瓒，他们各自驾着小舟，说可以载我一程。但我上谁的船，其他人就要把船凿沉。”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“最后我没有上任何人的船，而是自己找来木头，想要扎一个木筏。可木头不够，扎到一半，河水就涨起来了……”
梦说到这里戛然而止。
堂内三人沉默着，都在品味这个梦的意味。
简雍最先开口：“主公此梦，恰如当下局势。袁绍、曹操乃至其他诸侯，都如河中舟船，看似可载人渡河，实则各有险心。主公欲自扎木筏，是欲自立，不受制于人。只是……”
“只是木头不够。”刘备接过话头，苦笑，“平原一郡，民不过十万，兵不过两万，粮草仅够三月之用。这就是我所有的‘木头’。”
他看向三位最信任的部下，眼中闪过决断的光芒：“所以，袁绍之邀，我们必须回应。但如何回应，却要仔细思量。”
“大哥的意思是……”关羽试探地问。
“派兵，但不全派。”刘备一字一句道，“云长、翼德，你二人率五千精兵，前往漳河会盟。记住，此去只为‘表态’，不为‘拼命’。袁绍若有军令，可听调遣，但若令我军为前锋、攻坚城、填壕沟——皆可找理由推脱。”
张飞眼睛一亮：“俺明白了！就是去凑个热闹，真打起来往后缩！”
关羽却皱眉：“只怕袁绍不允。他既召诸侯会盟，必想整合诸军。若见我軍敷衍，恐生责难。”
“所以需要一个人，在袁绍面前周旋。”刘备看向简雍，“宪和，你刚回来，本应休息。但此事非你不可——你熟悉联军内情，又善言辞，可否再辛苦一趟，随云长、翼德同往？你的任务，就是让袁绍相信，我刘备真心讨曹，只是平原兵少力弱，只能出此兵力。同时……留心观察，联军若有变，速报我知。”
简雍毫不犹豫地拱手：“雍领命！”
刘备又看向关羽、张飞：“你二人此去，有三件事务必牢记。其一，保全兵力，五千兵要完完整整带回来；其二，观察曹操军力、战术，此人用兵如神，正是学习之机；其三……若有机会，暗中联络公孙瓒。”
“公孙瓒？”张飞不解，“那厮不是跟袁绍不对付吗？”
“正因不对付，才可联络。”刘备眼中闪过智慧的光芒，“伯圭师兄与我同出卢师门下，虽多年未见，但终究有同窗之谊。更重要的是，他与袁绍有旧怨，在联盟中最为孤立。这样的人……或许将来能成为盟友。”
关羽抚须点头：“大哥深谋远虑。只是联络需隐秘，若被袁绍察觉，恐生祸端。”
“所以此事只限我等四人知晓。”刘备郑重道，“宪和在明处周旋，云长在暗处联络。翼德……”他看向张飞，“你性子直，这些弯绕之事莫要掺和，只管带好兵，演好‘鲁莽猛将’的角色即可。”
张飞哈哈大笑：“这个俺在行！”
计议已定，刘备命人准备酒食，为简雍接风，也为关羽、张飞饯行。席间，他多次举杯，叮嘱二人保重，那份真挚的关怀，让关羽、张飞这样的铁汉也不禁眼眶微热。
夜深席散，关羽、张飞各自回营整军，简雍也去准备行装。
刘备独坐堂中，望着跳动的烛火，久久不动。
侍从轻手轻脚地进来，想要添炭，被他挥手屏退。
堂中只剩下他一人，和满室寂静。
许久，刘备从怀中取出一物——那是一方旧帕，边缘已经磨损，上面绣着拙劣的鸳鸯图案。这是很多年前，他还在涿郡卖草鞋时，母亲为他准备的定亲信物。后来家道中落，亲事未成，这帕子却一直留在身边。
他轻轻摩挲着帕子粗糙的布料，想起母亲临终前的嘱托：“吾儿，你父早逝，刘氏一门兴衰，全在你身。切记，做人当以仁德为本，纵使不能显达，也要对得起天地良心。”
仁德为本。
这四个字，他记了一辈子，也践行了一辈子。在平原，他轻徭薄赋，鼓励农桑，惩治豪强，两年时间让这个原本贫瘠的郡县有了生气。百姓称他“刘使君”，那是发自内心的尊敬。
可乱世之中，仁德有什么用？
袁绍不讲仁德，他有四世三公的出身，有十万大军。
曹操不讲仁德，他心狠手辣，挟天子以令诸侯，如今称霸中原。
公孙瓒不讲仁德，他凭白马义从纵横幽州，让胡人闻风丧胆。
只有他刘备，守着仁德二字，守着两万兵，守着一个贫瘠的平原郡，在乱世中艰难求存。
“母亲，”刘备对着虚空轻声说，“儿一直记得您的教诲。只是这世道……仁德之人，活得最累。”
烛火跳动了一下，仿佛在回应。
刘备收起帕子，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
累又如何？这是他选择的路，就要走下去。纵使最后败了，死了，至少对得起天地良心。
而眼下，他必须为平原十万百姓，为追随他的将士，找到一条生路。
这条生路，不在袁绍的联军里，也不在曹操的许昌城中。
它在哪里？
刘备不知道。他只知道，必须找下去。
---
二、平原整军
接下来的三日，平原城内外一片忙碌。
关羽、张飞各自回营，从两万军中挑选五千精锐。这不是简单的抽调，而是需要仔细权衡：既要保证这支军队有足够的战斗力，能在联军中立足，又不能把最核心的力量全部抽走，导致平原防务空虚。
关羽的营地在城东。他治军严谨，营垒整齐，号令分明。此刻校场上，五千士兵列队肃立，鸦雀无声。这些士兵多是跟随关羽多年的老兵，经历过黄巾之乱、诸侯讨董等战事，虽然装备不算精良，但眼神坚毅，纪律严明。
关羽骑着赤兔马，在队列前缓缓走过。丹凤眼扫过每一个士兵的脸，像是要把他们都记住。
“诸位，”关羽开口，声音不大却传遍校场，“此去漳河，名为会盟讨曹，实则凶险异常。联军内部矛盾重重，袁绍、袁术、公孙瓒各怀心思。我等此去，一要保全自身，二要观察局势，三要维护主公声名。凡有令，需谨慎而行；凡遇战，需量力而为。可明白？”
“明白！”五千人齐声应答，声震云霄。
关羽点点头，不再多言。他一向话少，但字字千斤。士兵们知道，关将军越是简洁的指令，越是要命的事。
与此同时，城西张飞的营地却是另一番景象。
张飞的大嗓门在校场上回荡：“都给俺听好了！这次去袁绍那儿，不是去当孙子！他要是客客气气，咱们也客客气气；他要是耍心眼，俺老张第一个不答应！但是——”
他话锋一转，瞪圆了环眼：“大哥说了，要保存实力，不能硬拼。所以真打起来，你们都给俺机灵点，该冲的时候冲，该撤的时候撤，别傻乎乎地往前送死！听见没有？”
“听见了！”士兵们轰然应答，虽然不如关羽部下整齐，但士气高昂。
张飞咧嘴一笑：“这就对了！咱们平原兵，可以死，但不能白死！等打完仗，俺请你们喝酒！”
校场上一片欢呼。
与关羽的严谨、张飞的豪放不同，简雍的准备工作更加细致。他在太守府偏堂设了案几，上面铺开漳河大营的草图——这是凭记忆绘制的，标注了各诸侯营地位置、兵力部署、粮草囤积点等关键信息。
简雍对面坐着一位年轻人，约莫二十出头，面容清秀，眼神灵动。这是简雍的侄子简杰，自幼聪慧，过目不忘，此次将随军担任书记官。
“杰儿，这些信息务必牢记。”简雍指着草图，“袁绍中军大营在此，背靠漳河，有浮桥三座连接南北两岸。袁术营地在东南，靠近水源，但地势较低，若遇大雨恐成泽国。公孙瓒营地在北侧丘陵，易守难攻，但离粮台最远。刘表营地最为松散，呈品字形分布，进退皆宜……”
简杰一边听，一边在竹简上快速记录。他的字迹娟秀工整，与简雍的洒脱形成鲜明对比。
“叔父，”记完后，简杰抬起头，“此次随军，侄儿除了记录，还需做些什么？”
简雍沉吟道：“你的任务有三。其一，记录联军每日动向，尤其是诸侯之间的往来、争执、密谈——能探听到多少是多少。其二，观察曹军动向，官渡地形，双方攻防细节。其三……”
他压低声音：“留心公孙瓒营地的动静。若关将军与之联络，你需暗中协助，传递消息。”
简杰眼中闪过明悟，重重点头：“侄儿明白。”
“还有，”简雍从怀中取出一枚玉环，递给简杰，“若遇危急，可持此环前往刘表营地，求见蒯良、蒯越兄弟。我早年游学荆州时，与蒯氏有些交情。他们或可庇护你一时。”
简杰郑重接过玉环，贴身收好。他知道，叔父这是在交代后事——乱军之中，什么意外都可能发生。
第三日黄昏，五千兵马集结完毕。
刘备亲自到城门外送行。他没有穿官服，依旧是一身布衣，站在寒风中，像一株倔强的老松。
关羽、张飞、简雍并马而立，身后是五千精兵，旌旗在晚风中猎猎作响。
“云长、翼德、宪和，”刘备逐一看着三人，眼中满是不舍，“此去千里，前途未卜。我只有一句话：平安归来。”
简雍拱手：“主公放心，雍必竭尽全力，保全二位将军与五千将士。”
关羽沉声道：“大哥保重，平原安危，系于大哥一身。”
张飞则咧嘴笑道：“大哥等着，俺回来给你带袁绍的好酒！”
刘备笑了，眼中却有泪光。他走到阵前，从侍从手中接过酒坛，亲手倒了三碗酒，分别递给三人。
“这一碗，敬天地，愿此去顺利。”
三人一饮而尽。
刘备又倒三碗：“这一碗，敬将士，愿人人平安。”
再饮尽。
第三碗酒倒满，刘备自己端起一碗：“这一碗，敬你我兄弟之情。无论千里万里，心在一处。”
四只陶碗在空中相碰，发出清脆的声响。酒液洒出，融入尘土。
饮罢，刘备后退三步，深深一揖。
关羽、张飞、简雍慌忙下马还礼。
“出发吧。”刘备直起身，声音有些沙哑。
关羽翻身上马，赤兔马人立而起，长嘶一声。他勒转马头，手中青龙偃月刀向前一指：
“出发！”
五千兵马动了起来，如一条长龙，蜿蜒向西，消失在暮色中。
刘备站在原地，久久未动，直到最后一骑的身影也看不见了，才缓缓转身回城。
城头上，留守的将士默默望着这一幕。他们知道，主公又送走了一批兄弟，独自承担起所有的压力。
夜风更冷了。
---
三、漳河再临
七日后，漳河北岸。
关羽、张飞率领的五千平原军抵达联军大营。时值正午，春阳高照，但营地上空却笼罩着一层说不清的压抑气氛。
简雍手持刘备的公文，前往中军大营报到。关羽、张飞则率军在指定区域扎营——那是一块靠河的低洼地，土质松软，取水方便，但若遇大雨，极易积水。
“袁绍这是故意给咱们穿小鞋！”张飞看着泥泞的营地，气得胡子都翘起来了。
关羽面色平静：“既来之，则安之。翼德，命士兵们先挖排水沟，垫高营帐地基。咱们可能要在这里待上一阵子。”
“待一阵子？”张飞瞪眼，“这破地方，待一天俺都嫌多！”
“这是大哥的嘱托。”关羽只说了这一句。
张飞顿时蔫了，嘟嘟囔囔地去安排士兵干活。
中军大帐内，袁绍接见了简雍。
与简雍上次来时相比，袁绍的气色差了许多。眼袋明显，眉心有一道深深的川字纹，那是长期皱眉留下的痕迹。不过他的仪态依旧雍容，声音依旧温和。
“玄德派你们来了。”袁绍看着简雍呈上的公文，微微一笑，“五千精兵，不错。云长、翼德皆是万人敌，有他们相助，破曹有望。”
简雍躬身道：“我家主公本欲亲率全军来会，奈何平原新定，民心未附，胡骑时有骚扰，不得不留兵镇守。还望盟主体谅。”
这话说得滴水不漏。既表达了刘备的“诚意”，又解释了兵力不足的原因，还暗示了“不是不想来，实在是走不开”。
袁绍何等人物，自然听得出弦外之音。但他没有点破，只是点点头：“玄德镇守平原，保境安民，也是大功一件。你回去告诉他，待破曹之后，朝廷必有封赏。”
“谢盟主。”简雍再拜。
“你们初来，先休整两日。”袁绍道，“三日后，我军将发动对官渡的总攻。届时，还需平原将士奋勇当先。”
简雍心中一惊，面上却不动声色：“敢问盟主，总攻如何部署？平原军担当何任？”
袁绍从案上取过一份地图，摊开。地图上标注着密密麻麻的符号，代表各军位置。
“颜良、文丑的前锋已与曹军接战数次，互有胜负。三日后，我将亲率中军三万渡河，与颜良、文丑合兵，直扑曹军主垒。公孙瓒的白马义从从侧翼迂回，截断曹军退路。刘表军负责押运粮草，保障后勤。”
他手指在地图上移动，最后停在一处标记：“至于平原军……官渡以西二十里，有一处高地，名为‘鸡鸣山’。曹操在那里设了一支偏师，约三千人，扼守要道，威胁我军侧翼。你们的目标，就是拿下鸡鸣山。”
简雍仔细看着地图。鸡鸣山确实是一处要地，但山势险峻，易守难攻。三千曹军据险而守，五千平原军强攻，纵使拿下，也必是惨胜。
这是要让他们当炮灰。
“盟主，”简雍斟酌词句，“鸡鸣山地势险要，强攻恐损失惨重。是否可派一部兵力牵制，主力仍用于主战场？”
袁绍摇头：“鸡鸣山不除，我军侧翼永无宁日。玄德既派精兵来会，自当担当重任。况且……”
他抬眼看向简雍，眼中闪过一丝深意：“公孙伯圭的白马义从也曾请战鸡鸣山，被我拒绝了。我告诉诸将，此战当留给平原军，以示公允。简先生，你不会让我在诸将面前失信吧？”
话说到这个份上，已无回旋余地。
简雍心中暗叹，知道这是袁绍的算计：既消耗平原军实力，又堵住其他诸侯的嘴——看，我连最难啃的骨头都交给“自己人”了，够公平了吧？
“既如此，平原军自当效命。”简雍拱手，“只是我军初来，地形不熟，可否请盟主派向导数名，并调拨攻城器械若干？”
“这是自然。”袁绍爽快答应，“我会让淳于琼将军协助你们。他熟悉当地地形，麾下也有冲车、云梯等器械。”
淳于琼？简雍心中一沉。此人是袁绍麾下老将，但嗜酒如命，治军松散，在联军中风评不佳。袁绍派他来“协助”，恐怕不是真心相助，而是监视加掣肘。
但事已至此，只能应下。
简雍退出大帐时，日已西斜。他快步走回平原军营，远远就看见张飞在营门口跳脚大骂。
“什么狗屁营地！老子挖了排水沟，上游那帮王八蛋就把脏水往这边排！这他娘的是人干的事？”
几个士兵浑身泥污，显然是刚跟人起了冲突。
关羽站在一旁，面色铁青，手中青龙刀杵在地上，入土三寸。
“怎么回事？”简雍快步上前。
张飞一见简雍，更是火大：“宪和你回来得正好！咱们东边是袁术的营地，那帮孙子把营中污水全排到咱们这儿！俺去找他们理论，他们居然说‘低洼地本就该蓄水’！蓄他娘的水！”
简雍看向东面。果然，一道新挖的沟渠从袁术营地延伸过来，浑浊的污水正汩汩流入平原军的营地范围。几个袁术军的士兵站在沟渠旁，嬉皮笑脸地往这边看。
“云长，你怎么说？”简雍问。
关羽眼中寒光一闪：“若非大哥有嘱托，关某的刀已见血。”
简雍知道，关羽这是动了真怒。他深吸一口气，走到沟渠旁，对着那几个袁术士兵拱手：
“诸位，我家将军初来乍到，若有冒犯之处，还望海涵。只是这排水之事，关乎数千将士起居，可否行个方便，改道他处？”
一个满脸横肉的军校斜眼看他：“你谁啊？我家将军说了，水往低处流，天经地义。你们占了低地，就得受着！”
张飞暴怒，就要冲过去，被关羽一把按住。
简雍不气不恼，反而笑了：“说得有理，水往低处流，确是天经地义。既然如此……”
他转身对自家士兵道：“去，把我们营地下游的土垒加高三尺。再挖一条沟，把水引到南面——我记得南面是袁盟主粮囤的方向吧？反正水往低处流嘛，粮囤那边地势更低。”
这话一出，那几个袁术士兵脸色变了。
粮囤重地，若被污水浸泡，那是杀头的罪过。
“你、你敢！”军校色厉内荏。
简雍依旧笑眯眯：“我怎么不敢？水往低处流，天经地义啊。要不，咱们一起去袁盟主那儿评评理？看看是你们的污水该排，还是粮囤该泡？”
军校噎住了，狠狠瞪了简雍一眼，对手下挥手：“堵上！把沟渠堵上！”
几个士兵手忙脚乱地开始填土。
简雍这才收敛笑容，冷冷道：“劳烦回去转告贵军将领：平原军虽人少，但不是软柿子。今日之事，到此为止。若再有下次……”
他没有说下去，但眼中的寒光让那军校打了个寒颤。
袁术士兵灰溜溜地走了。
张飞哈哈大笑，拍着简雍的肩膀：“行啊宪和！软刀子杀人，比俺老张的丈八蛇矛还厉害！”
关羽也微微点头：“处置得当。”
简雍却笑不出来。他看着袁术营地的方向，忧心忡忡：“今日虽是小事，却可见联军内部倾轧之甚。我们初来就遭如此对待，日后恐怕……”
“怕什么！”张飞一瞪眼，“兵来将挡，水来土掩！他们敢耍阴的，俺就敢来硬的！”
关羽沉声道：“宪和所虑甚是。不过眼下，鸡鸣山一战才是关键。袁绍将此硬仗交给我等，用心险恶。我们必须好生筹划，既要完成任务，又要保全实力。”
三人回到中军帐，简雍将袁绍的安排详细告知。
听到要攻鸡鸣山，张飞又是一阵大骂。关羽则盯着地图，久久不语。
“云长，你有何想法？”简雍问。
关羽的手指在地图上缓缓移动：“鸡鸣山三面峭壁，只有东面一条山路可上。曹军居高临下，弓箭、滚石、檑木皆可致命。强攻确是下策。”
“那怎么办？总不能违抗军令吧？”张飞急道。
关羽眼中闪过智慧的光芒：“袁绍只说要‘拿下鸡鸣山’，并未规定时限，也未规定战法。我们何必要强攻？”
简雍眼睛一亮：“云长的意思是……”
“围而不攻，断其粮水。”关羽道，“鸡鸣山虽有泉水，但储粮必然有限。三千人驻守，每日消耗巨大。我们只需围住山口，深沟高垒，困他十日半月，山上的曹军要么饿死，要么突围。届时再战，事半功倍。”
张飞一拍大腿：“好计！可是……袁绍那边怎么交代？他三日后就要总攻，咱们却在这里围山，他肯定不干。”
简雍沉吟道：“这倒不难。我们就说，鸡鸣山险峻，强攻伤亡必重，恐影响士气。不如先围困，同时分兵佯攻，牵制守军，使其无法支援官渡主战场。如此，既完成了‘拿下鸡鸣山’的任务，又为主战场减轻了压力。袁绍纵有不满，也挑不出毛病。”
“那淳于琼呢？”张飞问，“袁绍派他来监视咱们，他会同意？”
关羽冷笑：“淳于琼嗜酒，给他送几坛好酒，再派几个伶俐的士兵日夜陪饮。不出三日，他便烂醉如泥，哪还管我们怎么打？”
三人计议已定，分头准备。
简雍去拜会淳于琼，果然送上美酒，又备了丰盛酒席。淳于琼见酒眼开，当晚便喝得酩酊大醉，连第二日的军议都没参加。
关羽则亲率斥候，勘察鸡鸣山地形。他發現山后有一处缓坡，虽然陡峭，但并非不可攀登。若派一支奇兵夜间偷袭，或可打开缺口。
张飞负责整军备战。他命士兵大张旗鼓地打造云梯、冲车，做出要强攻的姿态，实际上却在秘密挖掘围山的壕沟。
一切都在暗中进行。
而此刻，漳河南岸的官渡，战云密布。
---
四、公孙之约
围山第三日，夜。
关羽站在营外高地，望着远处鸡鸣山的轮廓。山上有零星火把，那是曹军哨兵在巡逻。三天来，平原军只是围而不攻，每日派小股部队到山前挑衅，射几轮箭，喊一阵话，然后撤回。山上的曹军起初严阵以待，后来也渐渐松懈。
一切都在按计划进行。
但关羽心中并不轻松。他知道，这种小把戏瞒得过一时，瞒不过一世。袁绍不是傻子，迟早会看出他们在拖延。而更重要的是，他此行还有一个秘密任务——联络公孙瓒。
“将军。”身后传来简杰的声音。
关羽转身。简杰穿着一身夜行衣，脸上还抹了炭灰，像个山间猎户。
“准备好了？”关羽问。
简杰点头：“侄儿已探明路线。从我们营地往北五里，有一处丘陵，公孙瓒的白马义从常在那里夜巡。今夜带队的是公孙瓒的从弟公孙越，此人贪财，或可买通。”
关羽从怀中取出一袋金饼，交给简杰：“这些够吗？”
简杰掂了掂：“绰绰有余。只是……将军真要亲自去？太冒险了。”
“有些事，必须亲自谈。”关羽望向北方，“你带路吧。”
二人悄然出营，融入夜色。关羽也换了便装，青龙刀留在营中，只佩一把寻常腰刀。赤兔马太显眼，也没有骑，步行前往。
月色暗淡，星光稀疏。春夜的风还带着寒意，吹过原野，发出呜呜的声响。远处联军大营的灯火连成一片，如地上星河，但这繁华景象之下，隐藏着多少算计和杀机？
五里路并不远，但为了避开巡哨，他们绕了一段，花了近一个时辰才抵达那片丘陵。
简杰学了三声鸟叫。片刻后，对面丘陵也传来三声回应。
一个黑影从树丛中钻出，是个年轻将领，穿着幽州骑兵的皮甲，腰佩弯刀。他警惕地打量着二人：“你们是平原军的？”
简杰上前，亮出关羽的令牌：“这位是关将军，有要事求见公孙将军。”
那将领——公孙越，接过令牌看了看，又打量关羽，眼中闪过惊讶：“真是关云长？久仰大名。不过……我家将军此刻不在营中，往北二十里巡视防线去了。”
关羽皱眉：“何时能回？”
“明日午时。”公孙越顿了顿，压低声音，“关将军若真有要事，我可带你们去。只是……路途遥远，且要穿越袁绍的防区，风险不小。”
简杰会意，将那袋金饼塞到公孙越手中：“有劳将军引路。”
公孙越掂了掂金饼，脸上露出笑容：“好说，好说。跟我来。”
三人再次上路，这次骑上了公孙越准备的马匹。三匹马在夜色中向北奔驰，绕过一个个营地，穿过一片片树林。关羽注意到，公孙越对路线极熟，哪里有关卡，哪里有暗哨，都一清二楚。显然，幽州军早已将联军防区摸透了。
这也印证了简雍的判断：公孙瓒对袁绍的防备，比对曹操更甚。
两个时辰后，他们来到漳河的一处支流。河畔有一座废弃的土堡，看样子是前朝戍卒的哨所，如今荒草丛生，断壁残垣。
土堡内却亮着火光。
公孙越下马，对堡内喊道：“大哥，有客到！”
片刻，一个高大的身影从堡内走出。火光映照下，那人玄甲黑袍，面容冷峻如铁，正是公孙瓒。
“伯圭师兄。”关羽下马，拱手施礼。
公孙瓒愣住了，显然没想到来的是关羽。他与刘备同出卢植门下，与关羽也曾有过数面之缘，但那已是多年前的事了。
“云长？”公孙瓒快步上前，扶住关羽的手臂，“真是你！你怎么来了？玄德呢？”
“大哥镇守平原，派关某前来会盟。”关羽简单说明了来意。
公孙瓒将关羽引入土堡。堡内很简陋，只有一张破桌，几条长凳，墙上挂着地图，地上铺着干草。几个亲兵守在门外。
二人落座，公孙越和简杰退到一旁。
“云长深夜来访，必有要事。”公孙瓒开门见山，“可是为鸡鸣山一战？”
关羽摇头：“鸡鸣山之事，关某自有计较。今日前来，是想问伯圭师兄一句话：师兄真心助袁绍讨曹吗？”
公孙瓒脸色微变，没有立即回答。他提起桌上的陶壶，倒了兩碗水，递给关羽一碗，自己端起一碗，却不喝，只是看着碗中晃动的倒影。
良久，他才缓缓道：“云长，这里没有外人，我说句实话：袁本初，我信不过。”
他放下碗，声音低沉：“当年界桥之战，他几乎置我于死地。如今虽为联盟，但他暗中联络乌桓，在我后方滋扰；克扣我军粮草，让我三万骑兵每日只有两万人的配额；今日军议，又将最危险的侧翼迂回任务交给我。你说，这是盟友该做的事吗？”
关羽静静听着，等公孙瓒说完，才问：“既然如此，师兄为何还留在这里？”
“为何？”公孙瓒苦笑，“因为曹操更可怕。此人若统一北方，下一个目标就是幽州。我公孙瓒可以死，但幽州的百姓不能沦为曹氏奴隶。”
他看向关羽，眼中闪过复杂神色：“玄德派你来，应该不只是为了会盟吧？他有什么打算？”
关羽沉吟片刻，决定坦诚相告：“大哥的意思，是希望与师兄互为犄角。无论此战结果如何，平原与幽州，当同进同退。”
“互为犄角……”公孙瓒咀嚼着这四个字，眼中渐渐亮起光芒，“玄德的意思是，若袁绍胜，我们合力制衡，不让他一家独大；若曹操胜，我们联手自保，共抗曹军？”
关羽点头：“正是。”
公孙瓒站起身，在堡内踱步。火光将他的影子投在墙上，忽大忽小，如他此刻的心绪。
“玄德信得过我？”他忽然问。
“大哥常说，伯圭师兄虽性如烈火，但重情重义，一诺千金。”关羽也站起身，“当年在卢师门下，师兄为护同窗，独斗洛阳恶少十余人，身受重伤而不退。此事，大哥铭记至今。”
公孙瓒愣住了。那是二十多年前的往事了，那时他们都还年轻，满腔热血，以为凭手中剑就能匡扶天下。后来世事变迁，他几乎忘了自己也曾有过那样纯粹的时光。
“玄德……还记得？”公孙瓒声音有些沙哑。
“大哥从未忘记。”关羽郑重道，“他说，乱世之中，人心易变，但有些东西，不该变。”
堡内陷入沉默。只有火堆噼啪作响，和远处隐约的水流声。
良久，公孙瓒长长吐出一口气，走到关羽面前，伸出右手：
“告诉玄德，他的心意，我领了。幽州与平原，从此互为兄弟。若违此誓，天诛地灭。”
关羽也伸出手。两只满是老茧的手紧紧握在一起。
“还有一事，”公孙瓒压低声音，“袁绍欲在三日后发动总攻，但他不知道，曹操已在漳河上游秘密筑坝。若战时决堤，下游数万大军将成鱼鳖。此事我本不想说——让袁绍吃个亏也好。但既然与玄德结盟，就不能瞒你。”
关羽瞳孔一缩：“消息可靠？”
“我的探马亲眼所见。”公孙瓒道，“坝在漳河上游三十里处的‘老龙口’，守军约五百人。曹操此计甚毒，一旦成功，联军不战自溃。”
关羽心中震动。若此事为真，那三日后就不是总攻，而是送死。
“师兄为何不告知袁绍？”他问。
公孙瓒冷笑：“告知他？他会信吗？就算信了，也会怀疑是我从中作梗。况且……我为何要救他？”
这话说得冷酷，但关羽理解。乱世之中，恩仇分明，公孙瓒与袁绍的仇，不是几句话能化解的。
“那师兄的意思是……”
“鸡鸣山你们慢慢打，不要急着回主战场。”公孙瓒道，“三日后，我会以‘侧翼迂回’为名，率军向北移动，脱离战场中心。到时候洪水一来，我在高处，袁绍在低处，谁死谁活，各安天命。”
他看向关羽，眼中闪过决断：“至于你们……早做打算。平原军驻地低洼，若洪水至，首当其冲。”
关羽郑重拱手：“多谢师兄告知，此恩关某铭记。”
“不必谢我。”公孙瓒摆摆手，“我只是不想让玄德的人白白送死。好了，时候不早，你们快回吧。记住，今夜之事，天知地知，你知我知。”
关羽点头，与简杰起身告辞。
临出堡时，公孙瓒忽然叫住他：“云长。”
关羽转身。
公孙瓒从怀中取出一枚铜符，递给关羽：“此为我白马义从的调兵符。若遇危急，可持此符往北，凡见我幽州军，皆可求助。”
关羽接过铜符，入手冰凉，却仿佛有千钧之重。
他知道，这不是一枚简单的兵符，而是一个乱世枭雄的承诺。
“保重。”关羽深深一揖。
“保重。”
离开土堡，上马回营。东方已现鱼肚白，新的一天即将开始。
简杰忍不住问：“关将军，公孙瓒所言可信吗？”
关羽望着渐亮的天色，缓缓道：“可信。因为他说出了袁绍不知道的秘密，这对我们有利无害。更重要的是……”
他握紧了手中的铜符：“一个肯拿出调兵符的人，不会在这种事上说谎。”
简杰若有所思。
回到营地时，天已大亮。张飞正在营门口焦急张望，见二人回来，这才松了口气。
“二哥，你可算回来了！再晚点，淳于琼那酒鬼就要醒了！”
关羽下马，将张飞、简雍叫到帐中，把夜见公孙瓒的事详细说了一遍。
听到漳河筑坝的消息，张飞倒吸一口凉气：“曹操这厮好狠毒！这是要淹死十万人啊！”
简雍眉头紧锁：“若真如此，三日后总攻就是送死。我们必须早做打算。”
“怎么打算？”张飞急道，“总不能现在就跑吧？那不成逃兵了？”
关羽沉吟道：“跑是不能跑，但可以‘挪’。我们的营地地势低洼，正好借故迁移。”
“什么故？”张飞问。
简雍眼睛一亮：“就说营地湿污，士兵多患腿疾，不利作战。请求移营至高地处。袁绍若不准，我们就自己移——反正淳于琼整日烂醉，管不了我们。”
“那鸡鸣山呢？”张飞又问。
“继续围。”关羽道，“而且要围得更像样。多挖壕沟，多设鹿角，做出长期围困的架势。如此，纵使袁绍催促，我们也有理由：正在全力攻山，无法分兵。”
计议已定，三人分头行动。
简雍去中军大营“诉苦”，说营地湿污，半数士兵腿脚浮肿，再住下去恐生瘟疫。袁绍虽不满，但看了简雍带来的“病患”（其实是抹了姜黄装病的士兵），也不好强留，勉强同意平原军移营。
张飞则带人热火朝天地“加固”围山工事。他命士兵挖了三道壕沟，每道宽两丈深一丈，沟底插满削尖的木桩。又砍伐树木，制作了数百架拒马鹿角，将鸡鸣山围得水泄不通。表面看是准备长期围困，实则是为了自保——洪水来了，这些工事至少能减缓冲击。
关羽则亲自挑选了三百精兵，秘密训练攀登技巧。鸡鸣山后山那条缓坡，他打算在必要时，用来“攻山”，更用来“撤退”。
一切都在紧张而有序地进行。
而整个联军大营，除了少数有心人，大多还沉浸在“三日后总攻，一举破曹”的狂热中。
他们不知道，一张死亡的大网，正在缓缓收紧。
---
五、袁绍的犹豫
中军大帐内，气氛压抑。
袁绍坐在主位上，面前摊开两份战报。一份来自颜良：前锋军连日猛攻官渡曹营，伤亡三千余人，未能突破防线。另一份来自淳于琼：平原军围困鸡鸣山三日，只佯攻不真打，疑似拖延。
谋士田丰、沮授分立两侧，皆面色凝重。
“颜良又败了。”袁绍将战报摔在案上，声音中带着压抑的怒气，“三万精锐，攻曹军两万守军，三日不克，反损兵折将。他这‘河北第一名将’的名头，是吹出来的吗？”
田丰拱手：“主公息怒。非是颜将军不力，实是曹操营垒坚固，防守严密。官渡地势险要，一夫当关万夫莫开，强攻本就艰难。”
“那你说该如何？”袁绍看向田丰。
“当改变策略。”田丰毫不犹豫，“曹军粮草有限，不如深沟高垒，长期围困。待其粮尽，自然溃败。何必让将士白白送死？”
这话田丰说了不止一次，但每次都被袁绍否决。
果然，袁绍摇头：“长期围困？说得轻巧！十万大军每日消耗多少粮草？拖上三月五月，冀州府库就要空了！况且……”
他顿了顿，眼中闪过忧色：“诸公各怀心思，时间一长，联盟必散。必须速战速决！”
沮授接话：“主公，丰之言虽缓，却是稳妥之策。纵使粮草消耗大，也好过将士白白牺牲。至于联盟……”
他犹豫了一下，还是说了出来：“主公难道没发现，诸公已有离心之象？袁公路克扣粮草，公孙伯圭消极避战，刘景升敷衍了事，就连新来的刘备军，也在鸡鸣山磨蹭。这样的联军，纵有百万，又有何用？”
这话戳中了袁绍的痛处。他何尝不知联盟的危机？只是不愿承认，更不愿面对。
“所以更要速战！”袁绍提高声音，“只要一战破曹，诸公见利而往，自然归心。若拖延不决，才是真的大祸临头！”
田丰还想再劝，被沮授用眼神制止。他们跟随袁绍多年，知道主公的脾气：平时从善如流，但一旦固执起来，九头牛都拉不回。
“那……鸡鸣山怎么办？”沮授换了个话题，“平原军明显在拖延，是否要催促进攻？”
袁绍沉吟片刻：“刘备此人，表面仁德，实则精明。他派关羽、张飞来，却只带五千兵，又围而不攻，显然是想保存实力。不过……”
他眼中闪过冷光：“鸡鸣山不重要，重要的是态度。传令给关羽：明日必须发动进攻，至少要有一次像样的登城战。否则，军法从事！”
“诺。”沮授领命。
田丰却道：“主公，鸡鸣山易守难攻，强攻确会伤亡惨重。刘备军拖延，也是人之常情。不如让他们继续围困，牵制守军即可。何必逼他们送死？”
“我就是要他们送死！”袁绍忽然厉声道，把田丰、沮授都吓了一跳。
意识到失态，袁绍深吸一口气，压低声音：“刘备此人，不可小觑。他虽只有平原一郡，但仁德之名广传，关羽、张飞皆万人敌，假以时日，必成气候。如今正好借曹操之手，削弱其实力。否则日后，又是一个大敌。”
田丰、沮授对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕。
他们一直以为，主公的眼中只有曹操这个敌人。没想到，主公早已把刘备也列入了需要防范的名单。
这就是乱世。没有永远的朋友，只有永远的利益。
“主公深谋远虑。”沮授躬身道，“只是如此手段，恐寒了天下义士之心。”
“义士？”袁绍冷笑，“这乱世中，哪还有义士？曹操挟天子时，可曾讲过‘义’？公孙瓒杀刘虞时，可曾讲过‘义’？袁术在南阳横征暴敛，可曾讲过‘义’？既然大家都不讲，我为何要讲？”
他站起身，走到帐边，望着外面连绵的营帐：“这天下，终究是强者的天下。待我破了曹操，掌控朝廷，届时谁还敢说我不是‘义士’？”
田丰、沮授无言以对。
他们忽然觉得，眼前的主公有些陌生。那个在洛阳时温文尔雅、礼贤下士的袁本初，似乎正在被乱世改造成另一个人。
或许，乱世改变的不仅是天下格局，更是人心。
“去吧，传令。”袁绍背对二人，挥了挥手。
田丰、沮授躬身退出。
帐内只剩下袁绍一人。他缓缓坐回主位，拿起案上的一面铜镜。镜中映出一张疲惫而焦虑的脸，眼角细纹密布，鬓边已有白发。
他才四十出头啊。
曾几何时，他是洛阳城中最风光的贵公子，四世三公的家世，俊雅的容貌，出众的才华，让他走到哪里都是焦点。那时候，他以为天下唾手可得。
后来董卓乱政，他振臂一呼，天下响应，成为讨董盟主。那时候，他以为自己是拯救汉室的英雄。
再后来，他占据冀州，雄踞河北，拥兵十万。那时候，他以为天命在己。
可为什么，一步步走来，反而越来越累，越来越迷茫？
曹操，那个阉宦之后，那个曾经跟在他身后叫“本初兄”的小个子，如今竟成了他最大的对手。
刘备，那个织席贩履的破落宗亲，竟也割据一方，隐隐有崛起之势。
还有袁术、公孙瓒、刘表……一个个都不让他省心。
“难道我错了？”袁绍对着镜中的自己，喃喃自语。
但他很快摇头，眼神重新变得坚定。
不，他没错。错的是这个时代，错的是那些不识时务的人。
他袁本初，注定要成为这个时代的主宰。任何挡路的人，都要清除。
哪怕是曾经的朋友，曾经的盟友。
“报——”
传令兵冲进大帐，打断了他的思绪。
“何事？”
“禀主公，南岸有紧急军情！曹军今日黎明突袭我军浮桥，焚毁两座，仅余一座完好！颜良将军正在组织反击，但曹军已退回营垒！”
袁绍猛地站起：“浮桥被毁？守军是干什么吃的？”
“曹军是水师偷袭，来得突然，守军猝不及防……”
“废物！”袁绍怒不可遏，“传令文丑，立刻率军渡河增援！再调刘表的水师，加强漳河防御！绝不能让曹军再毁浮桥！”
“诺！”
传令兵匆匆而去。
袁绍跌坐回位，感到一阵眩晕。浮桥被毁，意味着南北两岸的联系被削弱，粮草运输将更加困难。而更糟糕的是，这暴露了联军防线的漏洞。
曹操果然用兵如神，不出手则已，一出手就打在了要害上。
“主公。”沮授去而复返，面色凝重，“刚得到消息，曹军似乎在漳河上游有异动。有渔民看到，上游三十里处的老龙口，有大量士兵活动，像是在……筑坝。”
“筑坝？”袁绍一愣，随即明白了什么，脸色瞬间煞白。
筑坝，蓄水，决堤。
这是水攻！
“为何现在才报？！”袁绍暴怒。
“消息刚传到，已经核实过了，确有此事。”沮授急道，“主公，必须立刻派兵摧毁水坝，否则……”
否则一旦决堤，下游数万大军将葬身鱼腹。
袁绍强迫自己冷静下来。他走到地图前，手指颤抖着找到“老龙口”的位置。
“老龙口……那里地势高峻，易守难攻。曹操既然筑坝，必然重兵把守。现在派兵去攻，来得及吗？”
“总比坐以待毙强！”田丰也冲了进来，显然也得知了消息，“主公，请立刻下令，丰愿亲率一军前往！”
袁绍却犹豫了。
派兵去攻，要派多少？少了攻不下，多了主战场兵力不足。而且万一这是曹操的调虎离山之计呢？趁他分兵，突然从官渡出击，那该怎么办？
“主公，当断不断，反受其乱啊！”田丰急得跺脚。
“让我想想……再想想……”袁绍揉着眉心，又陷入了那种致命的优柔寡断。
田丰和沮授对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。
他们知道，主公的老毛病又犯了。在需要果断决策时，他总是想得太多，权衡得太久，最终错失良机。
而这一次的代价，可能是数万将士的生命。
帐外，天色渐暗。乌云从北方压来，带着潮湿的气息。
要下雨了。
---
六、鸡鸣山夜战
平原军营地，新迁的高地上。
关羽站在营门口，望着北面压来的乌云。风越来越急，带着土腥味和水汽，这是暴雨的前兆。
简雍快步走来，面色凝重：“云长，刚从中军大营得到消息，袁绍下令，命我军明日必须强攻鸡鸣山。否则，以贻误军机论处。”
张飞在一旁骂道：“袁绍这厮，是真要咱们去送死啊！”
关羽不语，只是望着乌云。良久，他才缓缓开口：“不必等到明日了。今夜就攻。”
“今夜？”张飞一愣，“二哥，你之前不是说围而不攻吗？”
“天要变了。”关羽指向北方，“你们看那云，黑中透黄，这是暴雨云。如果公孙瓒所言不假，曹操在漳河上游筑坝，那么这场雨，就是决堤的信号。”
简雍脸色一变：“云长的意思是，曹操会在暴雨中决堤？”
“水攻之要，在天时。”关羽道，“平日决堤，水量有限。但若趁暴雨，山洪暴发，再开坝放水，那才是真正的灭顶之灾。而看这天象，暴雨就在今夜或明晨。”
他转身看向张飞、简雍：“所以，我们必须今夜行动。但不是强攻鸡鸣山，而是……”
他压低声音，说出计划。
张飞听得眼睛发亮，简雍则连连点头。
夜幕降临，暴雨如期而至。
起初是稀疏的雨点，很快就连成线，织成幕，最后化作倾盆之势。雨水打在营帐上，发出急促的噼啪声，如万马奔腾。地面上迅速积水，低洼处已成小潭。
鸡鸣山上，曹军哨兵缩在简易的雨棚下，望着山下平原军的营地。雨太大，火把都被浇灭，只能看到隐约的轮廓。
“这鬼天气，刘备军应该不会来攻了吧？”一个年轻士兵说。
老兵摇头：“难说。不过这种天气，攻城器械都用不了，他们就算来，也是送死。”
正说着，山下忽然传来鼓声。
“敌袭！敌袭！”哨兵大喊。
山上的曹军迅速进入战位。弓箭手搭箭上弦，滚石檑木准备就绪。但雨太大，视线受阻，只能看到山下人影绰绰，却看不清具体有多少人。
“放箭！”守将下令。
箭矢如蝗飞出，但被风雨一吹，大多偏离了方向，少数射中的，也因距离太远而力道不足。
山下的“敌军”却不退，反而敲锣打鼓，喊杀震天，做出要攻山的架势。
“他们在虚张声势！”守将看出端倪，“不要浪费箭矢，等他们靠近再打！”
果然，山下的“敌军”只喊不冲，围而不攻。
这时，山后忽然传来喊杀声。
“报——后山有敌军攀爬！”
守将大惊：“多少人？”
“看不清，雨太大，但听声音，至少有数百人！”
“分兵去后山！”守将急令。
鸡鸣山守军一共三千人，分守四面。后山虽然陡峭，但既然有敌军攀爬，就必须防守。守将调了五百人去后山，又命其余人严阵以待。
雨越下越大，雷声隆隆，电光不时划破夜空，映照出山上山下混乱的景象。
后山，关羽亲率三百精兵，正在艰难攀爬。雨水让岩石湿滑，每一步都要小心翼翼。但他们都是精选的健卒，又经过三日训练，虽然缓慢，却稳步向上。
“将军，快到顶了！”一个士兵低声道。
关羽抬头，透过雨幕，已经能看到山顶的轮廓。他深吸一口气，从背后取下长弓，搭上一支响箭。
“咻——”
响箭冲天而起，在雷雨声中依然清晰可闻。
这是信号。
山下，张飞听到响箭，哈哈大笑：“二哥得手了！弟兄们，给俺狠狠地敲！让山上的龟孙子以为咱们要总攻！”
鼓声更急，喊杀声更响。
山上的曹军果然被吸引，注意力都放在前山。后山的守军只有五百人，又分散在漫长的防线上，根本挡不住关羽的三百精锐。
“杀！”
关羽第一个跃上山崖，青龙刀一挥，两个曹军哨兵应声倒地。三百精兵如猛虎出闸，迅速突破防线，向山顶杀去。
“敌将休狂！”一个曹军都尉挺枪来战。
关羽看都不看，反手一刀，连人带枪斩为两段。鲜血混着雨水，染红山石。
不到一刻钟，后山防线崩溃。关羽率军直扑中军大营。
守将得知后山失守，又见前山“大军”压境，以为中了调虎离山之计，大惊失色。
“撤！往西撤！”守将当机立断。
鸡鸣山虽然重要，但若被前后夹击，三千人可能全军覆没。不如保存实力，撤退到安全地带。
曹军开始有序撤退。他们熟悉地形，即使暴雨夜，也能找到下山的路。
关羽没有追击。他的目的不是全歼守军，而是占领鸡鸣山。
天亮时分，雨势稍缓。
鸡鸣山顶，平原军的旗帜高高飘扬。
张飞浑身湿透，却兴奋不已：“二哥，咱们真把鸡鸣山打下来了！虽然曹军跑了大半，但好歹完成了袁绍的命令！”
关羽望着山下。暴雨过后，漳河水位明显上涨，浑浊的河水奔腾咆哮，如一条暴怒的黄龙。
“传令，”他沉声道，“全军戒备，准备应对洪水。”
“洪水？”张飞一愣，“真有洪水？”
话音未落，远方传来隆隆巨响，不是雷声，而是万马奔腾般的水声。
漳河上游，老龙口。
曹操站在高地上，望着脚下汹涌的洪水。他披着黑色大氅，任由雨水打湿衣襟，眼中闪烁着冷酷的光芒。
“时辰到了。”他轻声说。
身旁的郭嘉点头：“主公，可以决堤了。”
曹操抬起手，缓缓落下。
“决堤。”
令旗挥动。早已准备好的士兵挥动铁锤，砸向坝体的关键支点。一下，两下，三下……
“轰隆——”
巨大的水坝崩开缺口，积蓄多日的洪水奔腾而出，如脱缰野马，冲向下游。
洪水裹挟着泥沙、树木、碎石，以排山倒海之势，冲向漳河南岸的联军大营。
“洪水！洪水来了！”
联军大营瞬间大乱。士兵们从营帐中冲出，看到的是扑面而来的巨浪。有人试图逃跑，有人呆立原地，有人跪地祈祷，但都无济于事。
洪水无情地吞噬一切。营帐被冲垮，粮囤被淹没，战马惊恐嘶鸣，士兵在浊浪中挣扎。
袁绍的中军大营因地势较高，暂时安全。他站在帐外，望着已成泽国的下游营地，面色惨白如纸。
“主公！快撤吧！”沮授急道，“洪水还在上涨，这里也不安全！”
袁绍却不动，只是喃喃自语：“完了……全完了……”
十万大军，未与曹军正面交锋，就被一场洪水击溃。这将成为天下最大的笑柄。
而他袁本初，将是这个笑话的主角。
“主公！”田丰跪地哭谏，“留得青山在，不怕没柴烧！请主公速速移驾！”
袁绍这才如梦初醒，在亲兵护卫下，仓皇北撤。
洪水继续肆虐。
鸡鸣山上，关羽、张飞、简雍望着山下的惨状，皆默然无语。
虽然早有预料，但亲眼看到数万人被洪水吞噬，那种震撼依然难以言表。
“曹操……好狠。”张飞喃喃道。
简雍长叹：“一将功成万骨枯。古今皆然。”
关羽握紧青龙刀，眼中闪过复杂神色。他知道，经此一役，袁绍的讨曹联盟彻底瓦解。北方格局，将迎来新的洗牌。
而平原军，因为占据了鸡鸣山高地，五千将士安然无恙。
这或许是此战中，唯一的幸运。
雨停了，东方现出曙光。
新的一天开始了，但很多人的生命，永远停在了这个雨夜。
---
七、许昌观局
洪水过后第三日，消息传到许昌。
丞相府内，曹操正在与荀彧、郭嘉议事。
“主公，漳河决堤，联军溃散，袁绍北逃至黎阳，收拢残兵，已不足三万。”荀彧禀报，“袁术退回南阳，公孙瓒北归幽州，刘表南返荆州。讨曹联盟，名存实亡。”
曹操微微一笑：“袁本初十年经营，一朝尽丧。从此河北，再无人能与我争锋。”
郭嘉却道：“主公不可大意。袁绍虽败，根基尚在。给他时间，仍可卷土重来。当趁势北上，一举平定冀州。”
“奉孝所言极是。”曹操点头，“不过在此之前，还有一事……”
他看向荀彧：“平原军如何？”
荀彧道：“刘备军因占据鸡鸣山高地，五千人完好无损。洪水退后，他们已拔营北归，返回平原。”
“刘备……”曹操手指轻敲案几，“此人倒是机警。派五千兵敷衍了事，关键时刻又避过洪水，保全实力。看来，他早已看出联盟必败。”
郭嘉冷笑：“刘备表面仁德，实则精明。他让关羽、张飞来，既给了袁绍面子，又保存了主力。此战之后，袁绍势衰，刘备在平原坐大，恐成新患。”
曹操沉默片刻，忽然问：“文若，依你之见，刘备是个怎样的人？”
荀彧沉吟道：“刘备，人杰也。虽出身寒微，但胸怀大志，仁德之名广传，关羽、张飞为之效死，简雍、孙乾等亦尽心辅佐。若得机遇，必非池中之物。”
“比之袁绍如何？”曹操又问。
“袁绍好谋无断，色厉内荏，虽势大而易制。刘备坚韧不拔，能屈能伸，虽势弱而难图。”荀彧实话实说。
曹操长叹一声：“天下英雄，唯使君与操耳。当年一语，竟成谶言。”
他站起身，走到窗边，望着院中盛开的桃花。春光明媚，但乱世远未结束。
“传令，”曹操转身，眼中重露锋芒，“整军备战，一月后北伐冀州。至于刘备……暂时不必理会。待我平定北方，再图之。”
“诺！”
荀彧、郭嘉领命退下。
堂中只剩曹操一人。他走到墙边，那里悬挂着一幅巨大的地图，上面标注着天下州郡。
他的手指从许昌出发，向北划过官渡、黎阳、邺城、幽州，最后停在辽东。
“袁本初，你我的棋，还没下完。”
手指又向西，划过平原。
“刘玄德，你也一样。”
窗外，桃花纷落如雨。
一个新的时代，正在血与火中孕育。
而这一切，才刚刚开始。
---
第五十六章·刘备表态·完
字数：约两万四千字
---
本章概要：
刘备在讨曹联盟中采取“表面加入，暗中保存实力”的策略，派关羽、张飞率五千兵敷衍会盟，自己镇守平原。联军内部矛盾激化，袁绍优柔寡断，曹操趁机在漳河上游筑坝。关羽夜会公孙瓒，得知水攻阴谋，提前准备。暴雨夜，曹操决堤水淹联军，袁绍大军溃散。刘备军因占据高地得以保全，成为此战唯一未受损失的诸侯。曹操虽胜，却对刘备更加警惕。乱世棋局，进入新的阶段。