第四十三章 袁术观望
第上篇：寿春迷梦
建安元年六月下旬，淮南，寿春。
仲夏时节的淮河两岸本该是稻浪翻滚、鱼米飘香的景象，但自袁术称帝以来，这片土地便被笼罩在一种诡异而压抑的气氛中。农夫被征去修筑宫室，田地荒芜；商贾因重税而闭市，市井萧条；就连淮河上的渔舟都少了——渔民们怕被官军抓去充作水军，索性躲在家里不出。
寿春城中心，新落成的“仲家皇宫”却是一片歌舞升平。
这座宫殿是在原扬州刺史府的基础上扩建的，虽不及洛阳未央宫宏伟，却也雕梁画栋，金碧辉煌。袁术为了赶在称帝前完工，征发了三万民夫，昼夜赶工，累死者逾千。如今宫殿建成，那些累累白骨就埋在宫墙下的土层里，无人问津。
此时正是午时，正殿“承天殿”内正在举行朝会——如果那能称之为朝会的话。
年近五旬的袁术高踞龙椅之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色龙袍，上面绣着日月星辰、山川社稷，虽是仓促缝制，针脚粗糙，但在烛火映照下倒也显得威严。只是他面色浮肿，眼袋深重，显然是纵欲过度的模样。
“诸位爱卿，”袁术拖着长音，目光扫过殿内文武，“近日可有要事奏报啊？”
殿下站着两排官员。文臣以长史杨弘、主簿阎象为首，武将则以大将军张勋、左将军桥蕤、右将军雷薄陈兰等为首。人人面色各异，有的恭敬，有的谄媚，有的则难掩忧色。
杨弘率先出列：“启奏陛下，豫州牧吕布遣使来报，许昌城已在其掌控之中。吕布请陛下速发援军，共抗曹操。”
袁术眼睛一亮：“哦？奉先得手了？好！好！朕就知道，奉先勇武，必能成事！”他转向张勋，“大将军，援军准备得如何了？”
张勋出列，他是个四十多岁的粗豪汉子，原是袁术部曲出身，因忠心耿耿而受重用：“回陛下，三万大军已集结完毕，随时可发。只是……”他迟疑了一下，“粮草尚有欠缺，军械也未配齐。”
“欠缺多少？”袁术皱眉。
“粮草差十万石，箭矢差三十万支，战甲差五千副。”张勋如实禀报。
袁术不悦：“怎么差这么多？朕不是早就下令筹备了吗？”
杨弘苦着脸：“陛下，淮南连年征战，府库早已空虚。去岁收成本就不好，今春又征发民夫修宫，耽误农时，夏粮减产三成。如今又要供应大军，实在是……”
“够了！”袁术打断他，“朕不想听这些！没有粮草就去征！没有军械就去造！十日之内，必须凑齐！否则……”他冷哼一声，没有说下去，但威胁之意明显。
杨弘吓得跪倒：“臣……臣遵旨！”
这时，主簿阎象出列：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“陛下，”阎象年约六旬，是袁术麾下少有敢直谏的老臣，“吕布虽得许昌，但曹操主力尚在。据探子报，曹操已从颍川回师，不日将抵许昌城下。吕布兵少，恐难久守。陛下此时发兵，若与曹操主力相遇，胜负难料。不如……”
“不如什么？”袁术脸色沉了下来。
“不如暂缓发兵，坐观其变。”阎象硬着头皮说，“若吕布能守住许昌，消耗曹操兵力，届时陛下再发兵，可收渔翁之利；若吕布败了，陛下也无损失，还可借此与曹操周旋……”
“荒谬！”袁术拍案而起，“阎象！你这是在教朕做事吗？吕布是朕亲封的豫州牧，他求援，朕不救，天下人将如何看待朕？将来还有谁肯为朕效力？”
阎象跪倒：“陛下息怒！臣是为陛下着想啊！如今陛下新登大宝，根基未稳，当以巩固淮南为要。北伐中原，时机未到啊！”
“时机未到？”袁术冷笑，“那你说，什么时候时机才到？等曹孟德灭了吕布，整合中原，然后来打朕吗？”
他走下龙椅，在殿中踱步：“你们都给朕听着！朕既受命于天，就当君临天下！许昌是中原要地，得许昌，则司隶、兖州、豫州皆在朕掌控之中！届时朕率大军北上，与袁本初会猎于黄河，这天下，就该姓袁了！”
这话说得豪气干云，但殿内众人反应各异。张勋等武将热血沸腾，齐声高呼：“陛下圣明！吾皇万岁！”杨弘等文臣则面面相觑，欲言又止。阎象更是面如死灰，知道再劝无用。
“大将军！”袁术回到龙椅，“朕命你为征北大将军，总督北伐事宜。十日之内，务必发兵！”
“臣领旨！”张勋大声应道。
“左将军桥蕤！”
“臣在！”
“你为先锋，率军一万，先行出发，接应吕布。”
“诺！”
“右将军雷薄、陈兰！”
“末将在！”
“你二人各率五千人，分守汝阴、慎县，保障粮道。”
“遵命！”
一道道命令发下去，这个新生的“仲家王朝”开始全速运转，向着它注定的命运狂奔。
散朝后，袁术回到后宫。这里又是另一番景象——亭台楼阁，曲水流觞，奇花异草，美不胜收。数十名宫女身着轻纱，在花园中嬉戏，见袁术到来，纷纷跪倒，莺声燕语：“恭迎陛下！”
袁术心情大好，搂过两个最美的宫女，左拥右抱，向寝宫走去。刚走几步，一个宦官匆匆赶来：“陛下，皇后娘娘请您过去用膳。”
“皇后？”袁术皱眉。他称帝后，立了冯氏为皇后。冯氏是名门之后，端庄贤淑，但太过正经，不如这些年轻宫女有趣。
“告诉她，朕今日累了，改日再去。”袁术摆摆手，搂着宫女继续走。
宦官不敢多言，退下了。
寝宫内，熏香袅袅，锦帐低垂。袁术躺在软榻上，宫女为他揉肩捶腿，另一个喂他吃葡萄。他闭着眼，享受着帝王的奢靡。
但不知为何，心中总有一丝不安。阎象的话像一根刺，扎在他心里。
“陛下，可是有心事？”一个轻柔的声音问。
袁术睁眼，是那个喂他葡萄的宫女，年方二八，容貌娇美，眼波流转间自有风情。他记得她叫小莲，是扬州刺史献上的。
“小莲啊，”袁术捏了捏她的脸蛋，“你说，朕能得天下吗？”
小莲嫣然一笑：“陛下是真龙天子，天下自然是陛下的。”
“真龙天子……”袁术喃喃重复，忽然问，“你听说过谶语吗？”
“谶语？”
“对。”袁术坐起身，眼中闪着狂热的光，“有谶语说‘代汉者当涂高’。朕字公路，‘路’即是‘涂’；朕又居淮南，地处东南，对应‘高’。这谶语说的就是朕！”
小莲听不懂这些，但还是附和：“陛下说得对。”
袁术越发兴奋：“还有！当年朕在洛阳时，有个相士给朕看相，说朕‘有九五之尊之相’！那时朕还不信，现在想来，天命早定！”
他越说越激动，走下软榻，在殿内踱步：“高祖斩白蛇起义，光武帝得赤符称帝，都是天命！朕得谶语，也是天命！曹操？袁绍？刘备？不过是一群凡夫俗子，岂能与天命抗衡？”
小莲和其他宫女都跪倒在地：“陛下天命所归！”
袁术哈哈大笑，心中的不安烟消云散。是啊，他是天命所归，有什么好怕的？
但就在这时，殿外传来急促的脚步声。一个宦官慌慌张张跑进来：“陛下！不好了！扬州……扬州出事了！”
袁术笑容一僵：“什么事？”
“九江、庐江两郡，爆发民变！乱民聚众数万，攻打郡县，已经……已经连破三城了！”
“什么？！”袁术勃然大怒，“怎么回事？为什么民变？”
宦官颤声道：“说是……说是赋税太重，又强征民夫修宫，百姓活不下去了，就……就反了。”
“反了？敢反朕？”袁术眼中杀机毕露，“传令张勋，暂缓北伐，先平内乱！凡参与民变者，格杀勿论！诛九族！”
“陛下，”宦官小心翼翼，“张将军已经准备北伐了，这时候调兵……”
“朕说平乱就平乱！”袁术一脚踹翻宦官，“快去！”
宦官连滚爬地退下。袁术气得胸膛起伏，刚才的好心情全没了。
小莲怯生生地劝道：“陛下息怒，保重龙体……”
“龙体？”袁术冷笑，“一群贱民都想反朕，朕还要什么龙体？去！把阎象给朕叫来！”
片刻后，阎象匆匆赶来。一进殿就跪倒：“陛下……”
“阎象！”袁术打断他，“你不是劝朕先巩固淮南吗？现在淮南乱了，你说怎么办？”
阎象心中苦笑。早劝你不听，现在出事了又来问。但他不敢这么说，只能道：“陛下，民变起因是赋税过重、徭役繁苛。当务之急是减免赋税，停止征发，安抚百姓。只要百姓有活路，自然不会再反。”
“减免赋税？”袁术瞪眼，“那军费从哪来？宫室还修不修？”
“陛下，”阎象苦口婆心，“民为邦本，本固邦宁。若百姓都反了，要军队何用？要宫室何用？昔日秦始皇修阿房宫、筑长城，民不聊生，二世而亡。前车之鉴啊！”
这话触怒了袁术：“你拿朕比秦二世？”
“臣不敢！臣只是……”
“够了！”袁术拂袖，“朕知道了，你退下吧。”
阎象还想再说，见袁术脸色铁青，知道再说也无用，只能叹息告退。
殿内重归寂静。袁术坐回软榻，面色阴沉。小莲等宫女不敢出声，屏息静立。
许久，袁术忽然笑了，笑声阴冷：“好啊，都反吧。反一个，朕杀一个；反一万，朕杀一万。杀到没人敢反为止！”
他转头对宦官说：“传令张勋，平乱之后，将所有参与民变者的人头，筑成‘京观’，立在淮河岸边，让所有人都看看，反朕是什么下场！”
“诺……”宦官声音发颤。
命令传下去了。但袁术不知道，这道命令，将把淮南最后一点民心，彻底推入深渊。
而此刻的寿春城外，淮河静静流淌。夕阳西下，将河水染成血色，像预兆着什么。
中篇：两袁之间
六月廿五，冀州，邺城。
与淮南的奢靡混乱不同，邺城呈现出一种紧张而有序的气氛。自袁绍入主冀州以来，这座古城开始了脱胎换骨的变化：城墙加高加固，军营扩建整编，工坊日夜赶制军械，市集虽然冷清但秩序井然。一切都指向一个明确的目标——战争。
州牧府议事厅内，袁绍正与谋士们商议大事。
厅内济济一堂。左侧文臣以田丰、沮授为首，许攸、郭图、逢纪、辛评等依次而坐；右侧武将以颜良、文丑为首，张郃、高览、淳于琼、蒋奇等分列两旁。人人神情严肃，因为今天要议的，是关乎河北命运的大事。
“诸位，”袁绍坐在主位，身着紫色蟒袍，头戴进贤冠，三缕长髯垂胸，威仪十足，“刚得到的消息，曹操已回师许昌，吕布兵变失败，只身逃亡。许昌重回曹操掌控。”
厅内一阵低语。田丰皱眉道：“吕布败得太快了。此人勇而无谋，果然难成大事。”
许攸笑道：“败了也好。若吕布真在许昌站稳脚跟，与袁公路南北呼应，反倒麻烦。现在曹操虽胜，但也损兵折将，许昌经此一乱，元气大伤。正是我们南下的好时机。”
“子远说得对。”郭图附和，“主公，当趁曹操元气未复，速发大军，直取许昌，迎天子，定中原！”
武将们更是摩拳擦掌。颜良声如洪钟：“主公，给末将五万兵，末将保证一个月内踏平许昌，擒曹操献于帐下！”
文丑也道：“末将愿为先锋！”
眼看群情激奋，沮授却起身道：“主公，诸位，且慢。”
众人看向他。沮授是袁绍麾下最稳重的谋士，向来谋定后动，从不轻言战事。
“公与有何高见？”袁绍问。
沮授拱手：“主公，南下许昌，固然是大事。但在此之前，有三患未除，不可轻动。”
“哪三患？”
“一患公孙瓒。”沮授走到地图前，指向幽州，“公孙伯圭虽与主公共分幽州，但其人桀骜，白马义从骁勇善战。若我军南下，他在背后捅一刀，如何应对？”
“二患黑山贼。”手指移向太行山，“张燕聚众十万，盘踞黑山，时常侵扰冀州。不清剿他们，我军南下后，冀州空虚，必遭其害。”
“三患青州。”手指又指向东方，“青州虽定，但黄巾余孽未清，地方豪强也未完全归附。若生变乱，恐断我军粮道。”
这三患说得实在，厅内安静下来。田丰点头：“公与所虑极是。这三患不除，南下就是冒险。”
但许攸不以为然：“公与太过谨慎。公孙瓒与主公有盟约，岂会轻易背盟？黑山贼不过一群土匪，派一偏师即可剿灭。青州有犬子(许攸之子许游)坐镇，出不了乱子。当务之急是趁曹操虚弱，一举而定中原。若等曹操恢复元气，就难了。”
两派意见相左，众人议论纷纷。袁绍听着，手指轻叩案几，迟迟不下决断。
这时，逢纪开口：“主公，纪有一计，或可两全。”
“哦？元图快讲。”
“主公可兵分三路。”逢纪道，“一路由颜良、文丑将军率领，驻防幽冀边境，威慑公孙瓒；一路由张郃、高览将军率领，清剿黑山贼；主公亲率主力，南下许昌。同时，令青州加强防备，确保粮道安全。”
“分兵？”田丰摇头，“我军虽众，但分兵则力弱。曹操虽损兵折将，但仍有数万精锐，又有许昌坚城。若不能以优势兵力压之，恐难速胜。”
沮授补充：“而且，袁公路在淮南称帝，曹操必先南征讨逆。我们何不等曹操与袁术两败俱伤，再坐收渔利？”
这话说到了袁绍心坎里。他最大的心病就是堂弟袁术——那个庶出的家伙，居然敢称帝！在他这个嫡子面前称帝！这简直是对他袁本初最大的侮辱。
“公与说得对。”袁绍终于开口，“曹操与公路，必有一战。我们不妨坐山观虎斗。待他们打得差不多了，再出兵收拾残局。”
他站起身，走到地图前：“传令：颜良、文丑加强边境防务，密切监视公孙瓒动向；张郃、高览率军一万，进剿黑山贼；青州方面，令许游整顿军备，安抚地方。至于南下……”他顿了顿，“等秋收之后，再做打算。”
“主公英明！”众人齐声。
但许攸眼中闪过一丝失望。他知道，袁绍虽然说得冠冕堂皇，实则还是忌惮曹操，不敢轻易决战。这种优柔寡断，迟早会误事。
散会后，袁绍独留田丰、沮授。
“元皓、公与，这里没有外人，说实话，”袁绍看着两位心腹谋士，“南下许昌，到底有几分胜算？”
田丰沉吟：“若此刻南下，有六成胜算。曹操刚经内乱，军心未稳，许昌残破。但我军也有隐忧——公孙瓒不可信，黑山贼未平，粮草储备不足。若拖到秋后，曹操恢复元气，胜算就只有五成了。”
“五成……”袁绍皱眉，“太冒险了。”
沮授道：“主公，其实我们不必急着与曹操决战。如今之势，曹操挟天子以令诸侯，看似威风，实则危机四伏。北有我们，南有袁术，西有李傕郭汜，东有刘备。他四面受敌，疲于奔命。我们只需稳扎稳打，先定河北，再图中原，方是万全之策。”
“定河北……”袁绍喃喃道，“公孙瓒，张燕，还有那些不服的豪强……都要收拾。”
“正是。”田丰接话，“主公，当务之急是彻底掌控冀、青、幽三州，打造一支战无不胜的精兵。届时率二十万大军南下，曹操拿什么挡？”
这话让袁绍心中舒畅。是啊，急什么？他袁本初有四世三公的声望，有河北沃野千里，有数十万带甲之士。只要稳扎稳打，天下迟早是他的。
“好！”他拍板，“就按你们说的办。先定河北，再图天下！”
但袁绍不知道，就在他决定“先定河北”的时候，曹操已经开始了新一轮的布局。而那个他看不起的堂弟袁术，也正在以自己的方式，搅动天下风云。
两袁之间的暗斗，才刚刚开始。
同日，小沛。
这座徐州西部的小城，近日突然热闹起来。原本只有数千守军的小沛，如今涌入了大量兵马——是刘备从平原带来的部众，约三千人。加上原本的守军，总兵力达到五千。
刘备站在城楼上，望着城外正在操练的军队，心中既感欣慰，又觉沉重。欣慰的是，他终于有了一块立足之地；沉重的是，这块地是曹操“赐”的，就像套在脖子上的枷锁，随时可能收紧。
“大哥，”关羽走到他身边，“新兵操练已有旬日，渐成阵列。只是军械不足，弓弩尤其短缺。”
刘备点头：“我已写信给曹丞相，请求调拨。但恐怕……难。”
他知道曹操不会真心帮他。给小沛，是让他挡在徐州西面，既防袁术，也防吕布。军械粮草，能给多少给多少，绝不会让他壮大。
“大哥，”张飞的大嗓门传来，“俺刚才巡城，抓到几个奸细！说是袁术派来的！”
刘备心中一凛：“带上来。”
片刻后，几个被五花大绑的汉子被押上城楼。为首的三十多岁，面黄肌瘦，但眼神精明。
“跪下！”张飞一脚踹在那人腿弯。
那人跪倒，却不卑不亢：“刘使君，在下韩胤，乃仲家皇帝麾下使者。奉命来见使君，有要事相商。”
“仲家皇帝？”刘备皱眉，“袁公路僭越称帝，天下共讨之。你竟敢来见我？”
韩胤笑道：“使君何必拘泥于虚名？如今天子被曹操挟持，形同傀儡。我主顺应天命，登基称帝，正是要还天下一个真龙天子。使君乃汉室宗亲，若能归顺我主，必封王爵，共掌江山。”
这话说得露骨。关羽、张飞都怒目而视。刘备却不动声色：“袁公路让你来，就为说这些？”
“还有一事。”韩胤压低声音，“吕布兵败许昌，正往徐州方向逃来。我主希望使君能收留吕布，予以庇护。作为回报，我主愿赠粮十万石，金千斤。”
刘备心中一动。吕布要来徐州？这倒是意外。但收留吕布……那可是猛虎，请神容易送神难。
“吕布现在何处？”
“据探子报，已过谯县，不日将到小沛。”韩胤道，“使君，吕布虽败，但勇武犹在，麾下仍有数百西凉精锐。若能收为己用，如虎添翼啊！”
刘备沉吟不语。关羽忍不住道：“大哥，吕布反复无常，丁原、董卓皆死于其手。收留此人，必遭其害！”
张飞也嚷道：“就是！三姓家奴，俺见一次打一次！”
但刘备想得更远。他现在势单力薄，夹在曹操、袁术之间，生存艰难。若能得吕布这支力量，虽风险大，但机遇也大。而且，袁术许的粮草金银，正是他急需的。
“韩先生，”刘备缓缓道，“此事关系重大，容我考虑几日。你先下去休息，我会好生招待。”
韩胤知道不能逼得太紧，便躬身告退。
待人走后，关羽急道：“大哥，你真要收留吕布？”
“未必。”刘备望着远方，“但也不能拒之门外。云长，翼德，你们记住，在这乱世中，我们要想活下去，壮大起来，就不能太过拘泥。该忍则忍，该变则变。”
“可是吕布……”
“吕布是猛虎，但猛虎也能伤敌。”刘备眼中闪过精光，“关键在于，如何驯虎。”
他转身下城：“传令，加强城防，多派斥候。我要知道吕布的一举一动。”
“诺！”
刘备回到府中，独自在书房沉思。案上摊开着地图，上面标注着各方势力：北面的曹操，南面的袁术，东面的陶谦（徐州牧），西面的……即将到来的吕布。
这是一盘险棋。走好了，徐州可图；走不好，死无葬身之地。
但乱世之中，哪一步不是险棋？他刘备从织席贩履到今日，哪一步不是刀尖上跳舞？
“来人。”他唤道。
“主公有何吩咐？”亲兵进来。
“去请孙乾、糜竺二位先生来。”
“诺。”
片刻后，孙乾、糜竺联袂而至。这两人是刘备麾下最重要的文士，孙乾擅长外交，糜竺精通内政。
刘备将袁术使者和吕布之事说了。孙乾沉吟道：“主公，收留吕布确是一步险棋。但眼下我们势弱，需要外力。只是……要提防曹操那边。”
糜竺点头：“曹操给主公小沛，是让主公为他守西门。若收留吕布，曹操必疑。万一他以此为借口，发兵来攻……”
“所以我需要一个人去许昌。”刘备道，“向曹操说明，我们收留吕布是权宜之计，是为他牵制袁术。同时，也要让曹操觉得，我们还有用。”
孙乾眼睛一亮：“主公是想……让属下去许昌？”
“对。”刘备点头，“公祐，你带上我的亲笔信，去许昌见曹丞相。信上就说，吕布来投，我本欲拒之，但想到吕布与丞相有仇，若放他去了别处，恐成后患。故暂留之，以待丞相发落。”
这话说得漂亮——既表了忠心，又留了余地。
孙乾佩服：“主公英明！属下即刻动身。”
“不急。”刘备摆手，“等吕布到了再说。我要看看，这位温侯如今是什么模样。”
他走到窗前，望着西方。夕阳西下，暮色苍茫。
吕布，这个曾经叱咤风云的猛将，如今如丧家之犬，要来投奔他刘备。这世道，真是变幻莫测。
但无论吕布来不来，袁术称不称帝，曹操打不打许昌，他刘备都要在这乱世中，杀出一条血路。
为了那个遥不可及的梦想——匡扶汉室，还天下太平。
哪怕，这条路布满荆棘，血迹斑斑。
下篇：静待风雷
六月廿八，许昌。
经过十余日的整顿，这座饱经战火的城市终于恢复了基本秩序。街道上的尸体已被清理，烧毁的房屋正在修复，市集重新开张，虽然货物不多，但至少有了人气。屯田区的农民在陈宫旧部的组织下，开始抢收夏粮——这是许昌能否熬过今年的关键。
丞相府内，曹操正在听荀彧汇报善后事宜。
“……阵亡将士已全部安葬，抚恤金发放完毕。伤者得到救治，其中重伤三百余人，恐不能再战。”荀彧念着手中的竹简，“百姓死者一千二百三十七人，伤者逾万。已开仓放粮，每人每日可领一升粟米，暂度难关。”
曹操闭着眼，手指揉着太阳穴。这些数字背后，是一条条鲜活的人命。许昌这一乱，伤亡比他预想的要大。
“陈宫那边呢？”他问。
“陈公台伤势稳定，但失血过多，需要静养。”荀彧顿了顿，“他醒来后，第一句话是问‘百姓安置得如何’。”
曹操睁开眼，眼中闪过复杂的神色：“他还是那样……文若，你说，我该如何处置陈宫？”
这个问题让荀彧为难。陈宫有功——若非他组织抵抗，拖延时间，许昌可能真被吕布完全掌控；但他也有过——明知吕布有异动却不告发，最后还开城投降。功过相抵，难以论处。
“主公，”荀彧斟酌道，“陈公台此人，重义轻利，但有时过于迂腐。他放百姓出城，是为仁；但他开城降吕，是为不智。依臣看，可功过相抵，罢官去职，令其归乡。”
“归乡？”曹操摇头，“太轻了。而且，我也不想放他走。”
“那主公的意思是……”
“让他继续管屯田。”曹操道，“戴罪立功。许昌的根基在屯田，这事非他不可。但官职要降，从屯田使降为屯田丞。另外，派程昱盯着他，若有异动，随时禀报。”
这处置很曹操——既用其才，又防其心。
荀彧点头：“臣明白了。还有一事，吕布旧部的安置……”
“愿留者打散编入各营，愿去者发给路费。”曹操道，“但那些西凉老兵，要特别留意。这些人桀骜不驯，又对吕布有感情，容易生事。”
“已按主公吩咐，将他们单独编为一营，由夏侯惇将军统领，严加管束。”
正说着，郭嘉匆匆进来，手里拿着一卷帛书：“主公，淮南急报！”
曹操接过，快速浏览，脸色渐渐凝重。看完后，他将帛书递给荀彧：“你们都看看。”
荀彧看完，倒吸一口凉气：“袁术……要发兵了？”
“三万大军，以张勋为将，桥蕤为先锋。”郭嘉道，“说是来援吕布，但吕布已败，他们仍按计划北上。看来，袁公路是铁了心要碰一碰了。”
曹操走到地图前，手指划过许昌、寿春：“从寿春到许昌，快则十日，慢则半月。奉孝，你觉得袁术真会来吗？”
郭嘉沉吟：“依袁术的性子，既已发兵，就不会轻易撤回。但他军中缺粮，淮南又有民变，能出动多少兵力，能坚持多久，都是问题。主公，这是机会。”
“机会？”
“对。”郭嘉眼中闪着光，“袁术称帝，天下共愤。主公若此时南征，讨伐逆贼，名正言顺。而且，袁术主力北上，淮南空虚，正是直捣黄龙的好时机。”
荀彧却担心：“可许昌新定，民心未稳，军心未固。此时南征，若袁绍从北面来袭，或吕布余部作乱，恐有危险。”
两人意见相左，都看向曹操。
曹操沉默良久，忽然问：“刘备那边有消息吗？”
“有。”郭嘉道，“孙乾又来了，说吕布已到小沛，刘备暂时收留，请示主公如何处置。另外，刘备表示愿为先锋，讨伐袁术。”
“他倒积极。”曹操冷笑，“告诉刘备，吕布之事，他自行处置。但若吕布再生事端，我唯他是问。至于讨袁……”他顿了顿，“让他整军待命，等我号令。”
“主公真要南征？”荀彧问。
曹操没有直接回答，而是走到窗前，望着南方的天空。夏日炎炎，万里无云，是个用兵的好天气。
“文若，奉孝，你们知道我现在最缺什么吗？”他忽然问。
两人对视，摇头。
“缺一场大胜。”曹操缓缓道，“许昌之乱，虽平定了，但损伤惨重，军心浮动，朝野也有非议。我需要一场对外的大胜，来振奋人心，来巩固权力，来告诉天下人——我曹孟德，还是那个能平定乱世的人。”
他转身，目光如炬：“袁术称帝，是天赐良机。讨逆，有大义；淮南富庶，有实利。这一仗，必须打，而且要打得漂亮。”
荀彧明白了：“主公是想……亲征？”
“对。”曹操点头，“留你和程昱守许昌，夏侯惇、曹仁随我南下。奉孝随军参谋。另外，让刘备从小沛出兵，牵制袁术东线。我要让袁公路知道，称帝，是要付出代价的。”
决心已定，军令如山。许昌这座刚刚平静下来的城市，又开始了战争准备。
七月初一，曹操在丞相府召开军事会议。文武百官齐聚，连重伤未愈的陈宫也被抬来了——曹操特意让人将他抬来，说要让他“亲眼看看”。
“诸位，”曹操站在主位，“袁术逆天称帝，罪不容诛。我奉天子诏，讨伐逆贼。今日召诸位来，就是要定下方略。”
他走到地图前：“袁术以张勋为大将军，率军三万北上，现已过汝南。我军当如何应对？”
夏侯惇率先道：“主公，末将愿率军迎击，必斩张勋狗头！”
曹仁比较谨慎：“张勋三万，我军可战之兵约两万，兵力相当。但我们是守方，有地利。可在许昌以南设防，以逸待劳。”
郭嘉却道：“不，我们不该守，该攻。”
“攻？”众人一愣。
“对，攻淮南。”郭嘉指着寿春，“袁术主力北上，淮南空虚。我们可派一支偏师，佯装主力，在许昌以南牵制张勋；主公亲率精锐，直扑寿春。只要拿下寿春，袁术根基尽失，北上之军不战自溃。”
这计大胆，但也冒险。荀彧担心：“若张勋识破计谋，不顾一切攻打许昌呢？”
“所以需要刘备。”郭嘉道，“让刘备从东面出击，威胁袁术侧翼。张勋若攻许昌，刘备可直取寿春；张勋若回救，我军可前后夹击。无论哪种，主动权都在我们。”
曹操听得频频点头：“奉孝此计，正合我意。元让。”
“末将在！”
“你率军一万，在许昌以南布防，务必拖住张勋。记住，只守不攻，拖得越久越好。”
“诺！”
“子孝。”
“末将在！”
“你率五千人，押运粮草辎重，随我行动。”
“遵命！”
“其余诸将，随我亲率一万五千精锐，南下直取寿春！”
众将齐声应诺，个个摩拳擦掌。
会议结束后，曹操独留陈宫。
“公台，”他看着躺在软榻上的陈宫，“刚才的部署，你都听到了。有什么想说的吗？”
陈宫面色苍白，但眼神清明：“丞相此计，兵行险着。若能成，可一战定淮南；若不成，许昌危矣。”
“我知道。”曹操道，“所以我要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“守好屯田。”曹操郑重道，“无论前方战事如何，无论许昌是否危急，屯田不能停。那是许昌的根基，是大军的命脉。公台，这件事，只有你能做。”
陈宫心中震动。曹操这是在托付后事，也是在给他一个将功赎罪的机会。
“丞相不怕我……再生异心？”
“怕。”曹操坦然道，“但我更怕许昌百姓挨饿，怕大军无粮。公台，你我相识一场，我知道你是什么人——你可能会因为义气做糊涂事，但绝不会害百姓。所以，我把屯田交给你，我放心。”
这话说得诚恳。陈宫眼眶发热，挣扎着坐起，拱手道：“丞相信重，宫必不负所托。只要宫有一口气在，屯田就不会停，许昌百姓就不会饿死。”
“好！”曹操拍拍他的肩膀，“好好养伤。等我凯旋。”
他转身离去。走到门口时，陈宫忽然唤道：“丞相！”
曹操回头。
“请……务必保重。”陈宫声音哽咽，“许昌需要您，天下……也需要您。”
曹操深深看了他一眼，点点头，大步离去。
七月初三，大军誓师出征。
许昌城外，旌旗蔽日，鼓角震天。两万五千大军列阵而立，刀枪如林，甲胄鲜明。曹操骑在绝影马上，检阅军队。
“将士们！”他高声道，“袁术逆贼，篡汉自立，天理不容！今日我们奉天子诏，讨伐国贼！此战，不为功名，不为富贵，只为诛逆贼，安天下！凡有功者，重赏；畏战者，严惩！听明白没有？”
“明白！明白！明白！”山呼海啸。
曹操拔剑前指：“出发！”
大军开拔，浩浩荡荡，向南而去。夏侯惇率一万军先行，前往许昌以南设防；曹操亲率一万五千精锐，绕道向东，准备奔袭寿春。
城楼上，荀彧、程昱、陈宫等人目送大军远去。
“这一去，不知何时能回。”程昱轻声道。
“快则两月，慢则半年。”荀彧道，“关键是许昌不能乱。仲德，城防就拜托你了。”
程昱点头：“文若放心，只要程昱在，许昌就在。”
陈宫望着远去的烟尘，心中默默祈祷。这一仗，关乎太多人的生死，关乎天下的走向。
他希望曹操赢，因为只有曹操赢了，乱世才有可能结束，百姓才有可能过上好日子。
但他也知道，战争从来都是残酷的。无论谁赢谁输，都会有无辜的人死去。
“陈大人，”荀彧走过来，“该回去了。屯田的事，还等着您呢。”
陈宫点头，最后望了一眼南方。那里，战云密布，风雨欲来。
而他，要在后方，守住这片土地，守住这份希望。
无论前方多么艰难。