第七十七章 袁绍之死
邺城的街道上，鲜血尚未干透。
曹操站在袁绍的尸身前，沉默了很长时间。议事厅里很安静，只有风从破损的窗棂中吹进来，吹动袁绍散乱的白发。这位曾经的四世三公、天下名士、冀州之主，此刻只是一具冰冷的尸体，胸口的伤口已经不再流血，眼睛被曹操合上，面容看起来意外地安详。
“丞相，”郭嘉的声音从身后传来，“城中已基本平定。审配、逢纪等谋士已控制，袁绍的亲兵缴械投降。只是……”
“只是什么？”
“只是袁谭、袁尚逃了。袁谭向渤海方向逃窜，袁尚往河内去了。是否立即派兵追击？”
曹操没有立即回答。他最后看了袁绍一眼，转身走出议事厅。外面的天色已经大亮，阳光照在王府的庭院里，照在那些跪了一地的俘虏身上，照在那些手持兵刃的曹军士兵身上。空气中弥漫着血腥气和尘土味，但隐约也能闻到一丝春天的气息——已经是初春了，邺城外的田野里，麦苗应该正在返青。
“传令徐晃，率五千兵马追击袁谭。”曹操终于开口，“传令曹仁，率五千兵马追击袁尚。告诉他们，穷寇莫追，但也不要让他们有喘息之机。追到渤海、河内，给我把城围起来，但不急着打。”
郭嘉愣了一下：“丞相的意思是……”
“袁谭和袁尚，现在就像两条丧家之犬。”曹操慢慢走下台阶，“他们恨我，但更恨对方。我要是追得太紧，反而会逼得他们联手。给他们一点喘息的时间，让他们自己咬起来。等他们咬得差不多了，我再出手。”
郭嘉会意，立刻去传令。
曹操走到庭院中央，看着那些跪在地上的俘虏。审配跪在最前面，低着头，一言不发。曹操在他面前停下。
“审正南，”曹操的声音不轻不重，“你献城有功，我答应过不杀你审氏满门。起来吧。”
审配抬起头，眼中满是血丝。他看着曹操，突然笑了，那笑容里满是苦涩：“曹公，审配献城，不是为了活命，是为了邺城的百姓。现在曹公既已进城，要杀要剐，随你。”
曹操看着他，点了点头：“我知道。正因为知道，所以我不杀你。袁绍有你这样的忠臣，是他的福气。可惜他不听你的话，否则官渡之战，胜负难料。”
审配没有说话，只是又低下了头。
曹操转向其他俘虏：“逢纪、郭图、辛评……你们都起来吧。我曹某人用人，不看出身，不看过去。你们愿意留下辅佐我，我欢迎。不愿意，我放你们走。天下这么大，总有容身之处。”
众人面面相觑，一时不知如何是好。还是逢纪先站起来，躬身道：“曹公宽仁，逢纪愿效犬马之劳。”
郭图、辛评等人也纷纷站起，表示愿意归顺。只有审配还跪着，一动不动。
曹操看了他一眼，没有再说什么，转身离去。
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邺城的善后工作持续了整整三天。
三天里，曹操做了一系列安排：开仓放粮，安抚百姓；整顿城防，加强戒备；清点府库，登记户籍；收编降卒，补充兵员。他还特意去了一趟监狱，亲自放出田丰。
田丰被关在阴暗潮湿的牢房里，已经半年多了。当狱卒打开牢门，告诉他曹操亲自来接他时，他愣了很久，才慢慢站起来。他的腿已经有些瘸，那是被刑具折磨留下的后遗症，但他的目光依然锐利。
曹操站在牢房外，看见田丰走出来，拱手道：“田元皓，久仰大名。”
田丰看着他，没有说话。
“袁本初不听你劝，我替他向你赔罪。”曹操又道，“现在袁本初已死，冀州归我。田先生若愿意出山辅佐，曹操求之不得。”
田丰终于开口，声音沙哑：“曹公，田丰有一事不明。”
“请说。”
“田丰劝袁本初不要出兵，他不听，田丰被下狱。田丰劝袁本初固守冀州，他不听，田丰还在狱中。现在袁本初死了，冀州归了曹公，田丰若归顺曹公，世人会怎么说？会说田丰是反复小人，还是识时务的俊杰？”
曹操沉默片刻，然后道：“世人怎么说，我管不着。我只知道，田元皓是天下奇才，若肯辅佐我，是我曹某人的福气。至于别人怎么说——等田先生帮我平定天下，史书上自然会写：田丰弃暗投明，辅佐明主，成就大业。”
田丰看着他，良久，突然笑了：“曹公好口才。只是田丰有一事相求。”
“说。”
“袁本初虽不听我言，但毕竟是我旧主。他死了，我想去祭拜一下。”
曹操点头：“应该的。我派人陪你去。”
田丰摇了摇头：“不用陪。田丰一个人去就行。祭拜完了，田丰自来见曹公。”
曹操看着他，点了点头：“好。我等你。”
田丰拱了拱手，一瘸一拐地走了。曹操看着他的背影，若有所思。
“丞相，”郭嘉轻声道，“田丰此去，会不会……”
“不会。”曹操打断他，“田丰是聪明人，他知道该怎么选。袁绍死了，冀州归我，他一个半残之人，还能去哪？投奔刘备？投奔刘表？那些人，能容得下他？能重用他？只有我，只有我能给他施展才华的机会。他会回来的。”
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田丰果然回来了。
他去袁绍的灵前，跪了整整一个时辰。没有人知道他跟袁绍说了什么，只是当他离开时，眼眶是红的。然后他来到曹操面前，跪下，磕了三个头。
“田丰，拜见主公。”
曹操扶起他，笑道：“元皓不必多礼。从今天起，你就是我曹某人的谋士。有什么话，尽管说。”
田丰站起来，第一句话就是：“主公，接下来该打幽州了。”
曹操眼睛一亮：“元皓有何高见？”
田丰走到地图前，指着幽州的位置：“袁熙在幽州，兵力不足，但守城有余。公孙瓒已经出兵攻打他，两人正在僵持。主公现在若出兵幽州，无论帮谁，都会得罪另一个。所以最好的办法，是让他们继续打，等他们两败俱伤，主公再出手。”
曹操点头：“我也是这么想的。但若公孙瓒打败了袁熙，吞并幽州，岂不是养虎为患？”
田丰摇头：“公孙瓒打不赢袁熙。”
“为何？”
“因为公孙瓒这个人，勇猛有余，智谋不足。他打仗全靠一股蛮劲，打顺风仗还行，打逆风仗就容易出问题。袁熙虽然年轻，但性格沉稳，善于守城。两人打了这么久，公孙瓒都没能攻破幽州城，说明他确实打不赢。再打下去，只会两败俱伤。”
曹操沉吟道：“那依元皓之见，我该怎么办？”
“等。”田丰道，“等他们打得差不多了，主公再出兵。但不是打幽州，是打公孙瓒。”
曹操一愣：“打公孙瓒？为什么？”
“因为公孙瓒比袁熙更危险。”田丰解释道，“袁熙是袁绍的儿子，袁绍死了，他没了靠山，只能死守幽州。但公孙瓒不同，他有野心，有实力，若让他吞并幽州，下一步就会南下冀州，跟主公争天下。所以必须先除掉他。”
曹操想了想，点了点头：“有道理。那袁熙呢？”
“袁熙，”田丰顿了顿，“可以留着。他是袁绍三个儿子里最老实的，没什么野心。留着他，可以牵制公孙瓒，也可以让袁谭、袁尚觉得还有退路，不至于狗急跳墙。”
曹操笑了：“元皓果然是奇才。好，就依你之计。”
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接下来的日子里，曹操没有急于出兵，而是坐镇邺城，一边整顿政务，一边密切注视各方动向。
袁谭逃回渤海后，立刻收拢残兵，加固城防，同时派人联络袁尚，提议“联手抗曹”。袁尚在河内接到信，犹豫了很久。他知道袁谭没安好心，联手是假，吞并自己是真。但曹操的大军就在邺城，随时可能杀过来，不联手，自己根本挡不住。
就在他犹豫不决时，逢纪从邺城派人送来一封密信。信中说：曹操暂时不会攻打河内，袁尚大可放心。但若袁尚与袁谭联手，曹操必先灭之。若袁尚能按兵不动，甚至暗中牵制袁谭，待曹操平定渤海后，可保袁尚继续镇守河内，世袭罔替。
袁尚看完信，心动了。他知道逢纪现在是曹操的人，这封信八成是曹操的意思。按兵不动，就能保住河内？那还跟袁谭联什么手？让袁谭去死好了。
于是他给袁谭回信，说河内兵力不足，自顾不暇，无法出兵。袁谭收到信，气得破口大骂，但也无可奈何。
幽州那边，战事正酣。公孙瓒率军猛攻幽州城，袁熙死守不出。双方打了整整一个月，死伤惨重，谁也奈何不了谁。公孙瓒几次想撤兵，又怕前功尽弃；袁熙几次想突围，又怕中了埋伏。两人就这么耗着，耗得粮草都快没了。
消息传到邺城，曹操笑了。
“差不多了，”他对郭嘉、田丰说，“该我们出手了。”
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三月中旬，曹操亲率五万大军，北上幽州。
他没有直接去打幽州城，而是绕过幽州，直扑公孙瓒的后方——易京。易京是公孙瓒的老巢，囤积着他的粮草辎重和家眷。公孙瓒得知消息，大惊失色，急忙撤兵回援。袁熙趁机出城追击，杀得公孙瓒丢盔弃甲，损失过半。
公孙瓒逃回易京，还没来得及喘口气，曹操的大军已经到了城下。
易京是一座小城，城墙不高，守军也不多。公孙瓒站在城头，看着城外连绵数里的曹军大营，脸色铁青。他怎么也想不通，曹操怎么会突然出现在这里？他不是应该先打幽州吗？怎么绕过来打自己？
“主公，”身边的副将小心翼翼地说，“曹操兵多将广，易京守不住。要不……要不咱们投降吧？”
“投降？”公孙瓒瞪着他，“我公孙瓒一生征战，从没低过头！投降？做梦！”
他拔出剑，一剑砍死了那个副将。其他人吓得噤若寒蝉，再也不敢说话。
但公孙瓒心里清楚，易京确实守不住。他只有五千兵马，粮草只够半个月。曹操有五万大军，粮草充足。这仗怎么打？
当天夜里，他派出一支精兵，试图突围求援。但曹操早有准备，伏兵四起，将突围的士兵全部斩杀。公孙瓒站在城头，看着自己的人马一个个倒下，心一点一点往下沉。
第二天，曹操开始攻城。
鼓声震天，箭矢如雨。曹军士兵扛着云梯，一次次冲向城墙。公孙瓒亲自督战，守军死战不退。战斗从清晨持续到黄昏，城下尸体堆积如山，城头血流成河。双方都损失惨重，但谁也没有退让一步。
收兵时，曹操望着城头，眉头紧皱。他没想到公孙瓒这么能打，一座小小的易京，居然守得这么顽强。
“丞相，”郭嘉道，“易京虽小，但公孙瓒是条疯狗，困兽犹斗，不可轻视。不如围而不打，待其粮尽自乱。”
曹操点了点头，下令围城。
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易京被围了整整十天。
十天后，城里的粮草耗尽。士兵们开始杀马充饥，马杀完了，就吃树皮草根。公孙瓒站在城头，看着城外曹军的营垒，看着那些飘扬的旗帜，看着那些来来往往的士兵，眼中满是绝望。
他知道，自己完了。
但他不甘心。他公孙瓒，堂堂白马将军，纵横北方十余年，怎么能在这种小地方窝囊地死去？
当天夜里，他集结所有还能动的士兵，打开城门，发起最后一次突围。
曹操早有准备。当公孙瓒的残兵冲出城门时，四面八方的曹军蜂拥而上，将他们团团围住。战斗持续了不到一个时辰，公孙瓒的士兵死伤殆尽，只剩他一人，浑身浴血，站在尸堆中央。
曹操骑着马，缓缓走近。他看着公孙瓒，没有说话。
公孙瓒也看着他。两人对视了很久，公孙瓒突然笑了。
“曹孟德，”他说，“你赢了。”
曹操点了点头：“你是个勇士。可惜，跟错了人。”
公孙瓒一愣：“跟错了人？我跟的是我自己。”
“你自己？”曹操摇头，“你谁都不跟，只跟自己的野心。可你的野心，比你的本事大。你打不过袁绍，打不过袁熙，也打不过我。这世上，有太多人跟你一样，有野心没本事。他们最后都死了。”
公孙瓒沉默片刻，然后举起手中的剑，刺向自己的胸口。
他没有像袁绍那样慢慢倒下，而是直挺挺地站着，眼睛还睁着，看着曹操，看着夜空，看着那些曾经属于他的星辰。
曹操看着他，良久，叹了口气。
“厚葬。”他说。
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公孙瓒死了，易京破了，幽州再也没有人能阻挡曹操。
袁熙得知消息，立刻派人送来降书。他在信中说：愿献出幽州，归顺曹操，只求保全性命，善待百姓。
曹操看完信，递给郭嘉和田丰。两人看完，都点了点头。
“袁熙是聪明人，”田丰道，“知道什么时候该低头。”
曹操道：“那依你们之见，该不该接受他的投降？”
“该。”郭嘉道，“袁熙投降，幽州不战而下，可以避免一场大战。而且袁熙此人，性格懦弱，没什么野心，留着也无害。说不定还能用他来牵制袁谭、袁尚。”
曹操沉吟片刻，点了点头：“好。传令下去，接受袁熙投降。让他来邺城见我。”
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袁熙来了。
他带着几十个亲兵，穿着素服，来到曹操面前。一见面，他就跪下，磕了三个头。
“罪人袁熙，叩见曹公。”
曹操看着他，没有说话。袁熙比袁谭年轻，比袁尚老成，看起来就是个老实人。他的脸上没有怨毒，没有不甘，只有一种认命了的平静。
“起来吧。”曹操终于开口，“你能主动投降，免了一场刀兵，这是大功一件。我不会亏待你。”
袁熙站起来，低声道：“曹公，罪人只有一个请求。”
“说。”
“罪人的父亲袁绍，死于邺城。罪人想去祭拜一下，尽一尽人子之礼。”
曹操点了点头：“应该的。我派人陪你去。”
袁熙摇了摇头：“不用陪。罪人一个人去就行。祭拜完了，任凭曹公处置。”
曹操看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒。这个袁熙，倒是个孝子。可惜，生在了袁家。
“去吧。”他说。
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袁熙走后，郭嘉轻声道：“丞相，袁熙此人，看起来老实，但不知真假。要不要派人盯着？”
曹操摇头：“不用。他翻不起什么浪。一个孝子，再坏也坏不到哪去。”
郭嘉不再说话。
袁熙去了袁绍的墓地。那是在邺城外的一个小山坡上，没有立碑，只有一座新坟。曹操没有亏待袁绍，让人用棺木收殓，按诸侯之礼安葬。
袁熙跪在坟前，烧了纸钱，洒了酒，磕了头。他跪了很久，久到太阳西斜，久到暮色四合。没有人知道他跟父亲说了什么，只是当他离开时，他的眼眶是红的。
第二天，他再次来见曹操。
“曹公，”他说，“罪人已尽完人子之礼。现在，任凭曹公处置。”
曹操看着他，突然笑了：“袁显奕，你是个老实人。我不杀你。你愿不愿意留下来，在我帐下效力？”
袁熙愣住了。他没想到曹操会这么说。他以为，自己最好的结局，就是被软禁起来，苟活于世。他从来没想过，还能继续带兵打仗。
“曹公，罪人……”
“不用叫我罪人。”曹操打断他，“你父亲是你父亲，你是你。你既然归顺了我，就是我的人。幽州那边，还需要人去守。你熟悉幽州情况，就继续守幽州吧。不过，兵权要分一半给我的人。”
袁熙跪下，磕头：“曹公厚恩，袁熙铭记在心。今后但有差遣，万死不辞。”
曹操扶起他，拍了拍他的肩膀：“好好干。别学你大哥和三弟，自取灭亡。”
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袁谭和袁尚，确实在自取灭亡。
袁谭在渤海，得知曹操收降了袁熙，气得暴跳如雷。他原本以为，袁熙会死守幽州，跟曹操拼个两败俱伤，自己可以坐收渔利。没想到袁熙这么没骨气，居然投降了！
“废物！”他摔碎了手中的茶杯，“袁家怎么出了这么个废物！”
身边的谋士郭图小心翼翼地说：“主公，袁熙投降，幽州没了，河内的袁尚又按兵不动，咱们现在孤立无援。不如……不如也投降吧？”
“投降？”袁谭瞪着他，“我投降？我袁谭，四世三公之后，向曹操那个阉宦之后投降？做梦！”
郭图不敢再说话。
袁谭在屋里来回踱步，突然停下：“派人去河内，告诉袁尚，曹操不会放过他的。他要是不想死，就跟我联手。我们一起出兵，趁曹操立足未稳，夺回邺城！”
郭图为难道：“主公，上次袁尚已经拒绝了……”
“这次不一样！”袁谭打断他，“上次他以为曹操会放过他，现在曹操收降了袁熙，下一个就是他！他要是聪明，就该知道只有跟我联手，才有活路！”
郭图无奈，只能派人去河内。
袁尚接到信，确实犹豫了。他知道袁谭说得对，曹操不会放过自己。现在袁熙投降了，幽州没了，下一个确实是自己。可是，跟袁谭联手？袁谭那个人，翻脸比翻书还快，今天联手，明天就能背后捅刀子。
他找逢纪商量。逢纪现在是曹操的人，但表面上还是袁尚的谋士。他听了袁尚的话，沉思片刻，道：“三公子，属下有一计，可保三公子平安。”
“什么计？”
“假装答应袁谭联手，但暗中派人通知曹操。等曹操大军到了，三公子再临阵倒戈，帮曹操打袁谭。如此一来，三公子就是大功一件，曹操必定厚待。”
袁尚眼睛一亮：“此计甚好！只是……万一曹操不领情呢？”
逢纪笑道：“三公子放心。曹操现在要的是稳定冀州，只要三公子归顺，他求之不得。况且有三公子在，可以牵制袁谭，对他有利无害。”
袁尚想了想，点了点头：“好，就依先生之计。”
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于是，袁谭和袁尚“联手”了。
袁谭从渤海出兵，袁尚从河内出兵，两路大军向邺城杀来。曹操闻讯，不慌不忙，调兵遣将，分头迎击。
但就在两军即将交锋时，袁尚突然倒戈，率军袭击袁谭的后方。袁谭猝不及防，大败而逃，退回渤海。袁尚则率军进入邺城，向曹操投降。
曹操接见袁尚时，笑容满面。
“显甫深明大义，弃暗投明，可喜可贺。”
袁尚跪在地上，连连磕头：“曹公英明，袁尚愿效犬马之劳。”
曹操扶起他，拍了拍他的肩膀：“好。河内那边，还是由你守着。不过，兵权要分一半给我的人。”
袁尚连连点头：“应该的，应该的。”
袁尚走后，郭嘉轻声道：“丞相，袁尚此人，反复无常，不可轻信。”
曹操点了点头：“我知道。但眼下还需要他。等收拾了袁谭，再说。”
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袁谭退回渤海后，困守孤城，内外交困。
他的兵力损失大半，粮草也快耗尽。袁熙投降了，袁尚背叛了，他成了真正的孤家寡人。他多次派人向曹操求和，愿意献出渤海，只求活命。但曹操只是冷笑，一句话也不回。
六月，曹操亲率大军，围攻渤海。
渤海城不大，守军也不多。但袁谭死战不退，亲自上城督战。战斗持续了七天七夜，城下尸积如山，城头血流成河。第八天，城墙被攻破，曹军如潮水般涌进城内。
袁谭退到府衙，身边只剩几十个亲兵。他浑身浴血，披头散发，像个疯子一样挥舞着剑。
曹操走进府衙时，他正在咆哮：“来啊！来啊！我袁谭不怕死！”
曹操看着他，没有说话。
袁谭看见他，突然愣住了。然后他笑了，笑得歇斯底里。
“曹孟德！你赢了！你赢了！可你赢得光彩吗？你靠的是离间计！是收买人心！是趁人之危！你算什么英雄？”
曹操慢慢走到他面前，看着他。
“袁谭，”他说，“我从来没说过自己是英雄。我曹操，只是一个想平定天下的人。谁挡我的路，我就杀谁。你父亲挡我的路，我杀了他。你弟弟挡我的路，我收买了他。你挡我的路，我也杀你。就这么简单。”
袁谭瞪着他，眼中满是怨恨。
“你……你不会有好下场的……”
曹操笑了笑：“有没有好下场，以后再说。现在，你得先死。”
他转身，走出府衙。身后传来一声惨叫，然后是重物倒地的声音。
他没有回头。
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袁谭死了，渤海归了曹操。
袁尚在河内，得知消息，吓得魂不附体。他派人给曹操送去厚礼，表示忠心。曹操回信安抚，让他安心守城。
但袁尚不放心。他总觉得曹操迟早会杀自己。他想起逢纪的话，想起自己出卖袁谭的事，越想越怕。他决定逃跑。
一天夜里，他带着几百亲兵，悄悄逃出河内，投奔荆州的刘表。
消息传到邺城，曹操只是笑了笑。
“跑了也好。”他说，“省得我动手。”
郭嘉道：“丞相，袁尚逃到荆州，会不会成为后患？”
曹操摇头：“刘表那个人，守户之犬，成不了大事。袁尚去了，也不过是多个吃闲饭的。等我们南下荆州，一起收拾就是了。”
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袁绍死了，袁谭死了，袁尚跑了，袁熙投降了。曾经显赫一时的袁氏家族，就这样土崩瓦解。
曹操站在邺城的城楼上，看着这座曾经属于袁绍的城市，心中感慨万千。他想起了很多年前，自己和袁绍一起在洛阳饮酒，一起谈论天下英雄。那时候，他们都是热血青年，都想匡扶汉室，都想建功立业。可后来，一切都变了。
袁绍变成了野心家，变成了自己的敌人，最后死在自己面前。
而自己，也从那个孤身刺董的义士，变成了如今的北方霸主。
“丞相，”郭嘉的声音从身后传来，“冀州已定，幽州已降，并州也派人来归顺。北方，终于平定了。”
曹操点了点头。他望向南方，那是荆州的方向，那是江东的方向，那是益州的方向。那里还有刘备，还有刘表，还有孙权，还有无数等待他去征服的土地。
“传令下去，”他说，“择日班师回许昌。向天子报捷，就说……就说袁绍已灭，北方已平。请天子放心。”
郭嘉应诺，转身离去。
曹操依然站在城楼上，看着远方。夕阳正在西沉，把天空染成一片血红。他突然想起田丰的话：“主公，接下来该打幽州了。”那时他觉得田丰说得对，但现在，幽州已经打下来了，接下来呢？
接下来该打荆州了。
他想起刘备，那个织席贩履的草民，如今也在荆州招兵买马。他想起诸葛亮，那个卧龙先生，据说有经天纬地之才。他想起孙权，那个江东少年，据说继承了父兄基业，隐隐有霸主之相。
这些人，都会是他的敌人。
他握紧了拳头，又松开。
“天下，”他喃喃道，“还远着呢。”
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班师回许昌的路上，曹操特意绕道官渡。
官渡的战场已经打扫干净，尸骸早已掩埋，但空气中似乎还残留着血腥气。曹操站在当年对峙的地方，看着这片曾经血流成河的土地，久久不语。
郭嘉陪在他身边，也没有说话。
良久，曹操开口：“奉孝，你说，这一仗，我赢在哪里？”
郭嘉想了想，道：“丞相赢在果断。乌巢一战，孤注一掷，置之死地而后生。”
曹操点了点头：“还有呢？”
“赢在用人之明。张郃、高览降后，丞相立刻重用，让他们冲锋陷阵，瓦解敌军士气。”
“还有呢？”
“赢在……”郭嘉斟酌道，“赢在天时。袁绍内部不和，丞相分化瓦解，各个击破。”
曹操笑了：“奉孝，你说得都对，但少说了一样。”
“请丞相指教。”
曹操指着远处：“你看那里，是乌巢。那里，是官渡。袁绍的十万大军，就是在这片土地上灰飞烟灭。可我赢的，不是十万大军，而是人心。袁绍手下，田丰、沮授、审配、逢纪，哪个不是人才？可袁绍不会用，或者不想用。他只想用听话的人，用奉承他的人。所以田丰下了狱，沮授宁死不降，审配到最后才反水，逢纪干脆投降了我。”
他顿了顿，继续道：“我用的人，张辽是降将，徐晃是降将，张郃是高览是降将，就连你奉孝，当初也不是我的人。可我用他们，信任他们，给他们施展才华的机会。所以他们肯为我卖命。这才是官渡之战，我真正赢的地方。”
郭嘉深深一揖：“丞相高见。”
曹操望向远方，声音变得悠远：“袁本初，他到死都不明白，为什么自己会输。他以为输在计谋，输在天时，输在运气。其实他输在人心。他连自己的儿子都笼络不住，还怎么笼络天下人？”
一阵风吹过，吹动他的衣袍。曹操转过身，向马车走去。
“走吧，”他说，“回许昌。还有很多事等着我们做呢。”
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许昌城里，张灯结彩，百姓夹道欢迎。
曹操的车驾缓缓驶入城中，两旁的人群欢呼雀跃。他们喊着“曹公万岁”，喊着“丞相威武”，喊着各种各样赞美的话。曹操坐在车上，面带微笑，不时向人群挥手致意。
但他的心里，却在想着另一件事。
汉献帝还在宫里，那个被他架空的少年天子。自己这次大胜归来，该怎么面对他？是继续当个忠臣，还是……还是更进一步？
这个念头一出现，就被他压了下去。不，还不是时候。北方虽然平定，但南方还有刘备、刘表、孙权。天下还未统一，贸然称帝，只会给人口实，让天下人群起而攻之。
还得等。
等灭了刘备，等灭了刘表，等灭了孙权，等统一了天下。到那时，水到渠成，顺理成章。
他深吸一口气，把那个念头压到心底最深处。
车驾来到宫门前，汉献帝早已带着文武百官在此等候。曹操下车，走到汉献帝面前，跪下。
“臣曹操，讨伐逆贼，凯旋而归。特向陛下复命。”
汉献帝连忙扶起他：“曹爱卿平身。爱卿为国除害，功盖天下，朕……朕感激不尽。”
曹操站起来，看着这个年轻的皇帝。他的眼中有一丝畏惧，一丝不甘，也有一丝无奈。曹操知道他在想什么，但他不在乎。
“陛下过誉了。”他说，“臣只是尽了臣子的本分。”
汉献帝强笑道：“爱卿太谦虚了。来，朕已在宫中设宴，为爱卿庆功。”
曹操点了点头，跟着汉献帝走进宫中。
宴席上，觥筹交错，歌舞升平。文武百官纷纷向曹操敬酒，说着各种恭维的话。曹操来者不拒，一一应对。但他的目光，不时扫过汉献帝的脸。
那个少年天子，坐在高高的御座上，脸上带着笑容，眼中却藏着深深的恐惧。他害怕曹操，害怕这个手握重兵的权臣。可他不敢表露出来，只能强颜欢笑。
曹操收回目光，继续喝酒。
酒过三巡，汉献帝突然开口：“曹爱卿，袁绍已灭，北方已平。朕想……朕想加封爱卿为魏公，不知爱卿意下如何？”
宴席上一片寂静。所有人都看着曹操。
曹操放下酒杯，站起来，走到汉献帝面前，跪下。
“陛下厚爱，臣感激不尽。但臣不敢受此重封。臣只是做了臣子该做的事。若受此重封，天下人会说臣居功自傲，会说陛下赏罚不明。臣请陛下收回成命。”
汉献帝愣了一下，连忙道：“爱卿请起。既然爱卿谦让，那……那就改日再议。”
曹操站起来，回到座位上。他看见郭嘉在人群中向他微微点头，看见荀彧脸上闪过一丝复杂的神情。
他知道，自己这一步走对了。现在还不是时候，不能授人以柄。
宴席继续，歌舞继续，但气氛已经变了。
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夜里，曹操回到府中，一个人坐在书房里。
桌上摊着一份地图，是南方诸州的地图。荆州、江东、益州，一个个地名标注得清清楚楚。他的目光在地图上慢慢移动，最后停在了一个地方——新野。
那是刘备所在的地方。
刘备，织席贩履之徒，自称汉室宗亲，如今在新野招兵买马，有诸葛亮辅佐，据说势力渐长。这个人，是心腹大患，必须尽早除掉。
还有刘表，荆州之主，坐拥十万大军，却不思进取，只想守成。这个人，不足为惧，但也不能轻视。
还有孙权，江东少年，继承父兄基业，手下有周瑜、张昭等一批人才。这个人，年轻有为，不可小觑。
曹操的目光在地图上流连，心中却在盘算。先打谁？后打谁？怎么打？
他想起郭嘉的话：“刘备，人杰也，不可不除。刘表，守户之犬，不足为虑。孙权，少年英主，当徐徐图之。”
他想起荀彧的话：“荆州四战之地，先取荆州，则江东、益州皆在掌握之中。”
他想起田丰的话：“先取荆州，再取江东，最后取益州。此乃上策。”
这些谋士说得都对，但最终决策的，还得是他自己。
曹操站起来，走到窗前。窗外是许昌的夜色，万家灯火，一片祥和。但他知道，这祥和只是暂时的。南方的战火，很快就会烧起来。
“传令下去，”他开口，“明日召集所有谋士，商议南征之事。”
门外传来一声应答。
曹操望着夜空，喃喃道：“刘备，刘表，孙权……你们都等着。我曹孟德，很快就来。”
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第二天，议事厅里，谋士们齐聚一堂。
曹操坐在上首，目光扫过众人。郭嘉、荀彧、程昱、贾诩、田丰……一个个都是当世奇才，都在等着他开口。
“诸位，”曹操道，“北方已定，接下来，该南征了。你们有什么看法？”
郭嘉第一个开口：“丞相，南征之事，不可操之过急。我军连年征战，将士疲惫，百姓困苦。当休养生息，积蓄力量，再图南下。”
荀彧点头：“奉孝之言有理。况且南方诸侯，各怀异心，未必会联手抗我。待其自相残杀，我军再出手，事半功倍。”
程昱道：“丞相，刘备在新野，羽翼未丰，当尽早除之。若等他坐大，必为心腹大患。”
贾诩道：“刘表年老，两个儿子不成器。若丞相南下，荆州内部必乱。可趁机取之。”
田丰道：“丞相，江东孙权，不可轻视。此人年少有为，手下人才济济。若我军南下，孙权必与刘备联手。此二人联手，不易对付。”
众人各抒己见，议论纷纷。曹操静静听着，不时点头。
等所有人都说完，他才开口：“诸位所言，都有道理。但南征之事，关系重大，不可草率。这样吧，我们先休整半年，积蓄粮草，训练士卒。半年后，再议南征之事。”
众人齐声道：“丞相英明。”
议事结束后，曹操留下郭嘉。
“奉孝，”他道，“你说，刘备现在在干什么？”
郭嘉想了想，道：“刘备在新野，招兵买马，励精图治。诸葛亮辅佐他，想必正在积蓄力量，等待时机。”
曹操点了点头：“这个人，不能留。”
郭嘉道：“丞相的意思是……”
“派人去荆州，暗中联络刘表。就说……”曹操顿了顿，“就说刘备有野心，必为荆州之患。刘表若能除掉刘备，我愿与他结盟，共分天下。”
郭嘉眼睛一亮：“这是要让刘表杀刘备？”
“刘表未必会杀。”曹操道，“但至少能让刘表提防刘备，让他们互相猜忌。只要刘表、刘备不能联手，我们的南征就少了一个大敌。”
郭嘉点头：“属下这就去办。”
郭嘉走后，曹操又独自坐了很久。他想起很多年前，自己和刘备一起煮酒论英雄。那时候，他说：“天下英雄，唯使君与操耳。”刘备吓得筷子都掉了。那时候，他觉得刘备不过是个织席贩履之徒，成不了大事。
可现在，刘备已经是他的大敌。
世事难料，人心难测。
他站起来，走到窗前。窗外，阳光明媚，春意盎然。许昌的街道上，百姓们来来往往，脸上洋溢着和平的笑容。他们不知道，南方的战火即将燃起；他们不知道，更大的风暴还在后面。
曹操看着这一切，心中涌起一股复杂的情绪。有骄傲，有忧虑，有期待，也有不安。
但他没有退路。
从他刺董的那一刻起，从他逃亡许昌的那一刻起，从他官渡决战的那一刻起，他就已经没有退路了。
要么一统天下，要么死无葬身之地。
没有第三条路。
他握紧拳头，望向南方。
“刘备，”他喃喃道，“刘表，孙权……你们都等着。我曹孟德，一定会来的。”
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半年后，建安七年的春天，曹操在许昌誓师南征。
二十万大军，浩浩荡荡，向南进发。旌旗蔽日，戈戟如林，战马嘶鸣，战鼓震天。许昌的百姓们站在道路两旁，看着这支庞大的军队，眼中满是敬畏和恐惧。
曹操骑在马上，身着铠甲，腰佩宝剑，目光如炬。他身后是郭嘉、荀彧、程昱等谋士，再后面是夏侯惇、曹仁、张辽、徐晃等大将。二十万大军，分成五路，依次而行。
“出发！”曹操一声令下，大军缓缓移动。
南方的天际，乌云密布，一场风暴正在酝酿。
曹操不知道，这场南征会是什么结果。他不知道，自己会遇到怎样的抵抗。他不知道，自己会不会像官渡那样，再次创造奇迹。
但他知道，自己必须去。
为了天下，为了百姓，为了那个遥不可及的梦。
他策马向前，消失在滚滚烟尘中。
身后，许昌城的轮廓渐渐模糊。
前方，是未知的命运。
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大军行进的第三天，斥候来报：刘表死了。
曹操勒住战马，愣了一下。
“刘表死了？”
“是。刘表病逝，荆州内部大乱。刘琮继位，蔡瑁、张允掌权。刘备在新野，按兵不动。”
曹操沉默片刻，突然笑了。
“天助我也。”他说，“传令下去，加快行军。趁荆州内乱，一举拿下！”
郭嘉在一旁道：“丞相，刘表虽死，但荆州还有十万大军。若他们据城死守，我军未必能速胜。”
曹操摇头：“刘琮小儿，懦弱无能；蔡瑁、张允，贪生怕死。他们守不住荆州的。传令下去，先礼后兵。派人去襄阳，劝降刘琮。”
郭嘉应诺，立刻去办。
大军继续南下。曹操骑在马上，心中却在想着另一件事。
刘表死了，荆州群龙无首。接下来，刘备会怎么做？是趁机夺取荆州，还是继续观望？孙权又会怎么做？是趁火打劫，还是按兵不动？
他不知道，但他知道，一场大战，即将来临。
他望向南方，眼中闪过一丝寒光。
“刘备，”他喃喃道，“这一次，我不会再让你跑了。”
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荆州，襄阳城。
刘琮坐在议事厅里，脸色苍白。他刚刚接到曹操的劝降信，信中说：若刘琮献出荆州，可保他世袭荆州牧，永享富贵。若不降，二十万大军踏平襄阳，玉石俱焚。
“怎么办？”他问身边的蔡瑁、张允。
蔡瑁道：“主公，曹操兵多将广，不可力敌。不如……不如投降吧？”
张允也道：“是啊主公，投降了，还能保住富贵；不投降，一旦城破，身家性命都没了。”
刘琮犹豫不决。他看向蒯越、傅巽等人，那些人也都低着头，不说话。
“刘备呢？”刘琮突然问，“刘备在新野，他能来救我们吗？”
蔡瑁冷笑：“刘备？他手里只有几千兵马，能干什么？来了也是送死。”
刘琮沉默良久，终于叹了口气。
“那就……投降吧。”
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消息传到新野，刘备勃然大怒。
“刘琮小儿！他怎么能投降？荆州十万大军，还没打就投降？他对得起他父亲吗？”
诸葛亮在一旁道：“主公息怒。刘琮投降，已成定局。现在当务之急，是如何应对曹操的大军。”
刘备深吸一口气，强迫自己冷静下来：“军师有何良策？”
诸葛亮道：“曹操二十万大军南下，不可力敌。只有一条路——撤退。”
“撤退？撤到哪里去？”
“江夏。”诸葛亮道，“江夏有刘琦，是刘表长子，与刘琮不合。他手里还有一万兵马，可以与我们联手。到了江夏，再联络江东孙权，共抗曹操。”
刘备想了想，点了点头：“就依军师之计。传令下去，全军撤退，往江夏！”
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曹操的大军进入襄阳时，没有遇到任何抵抗。
刘琮带着荆州文武，出城迎接。曹操看着这个年轻人，心中涌起一股复杂的情绪。刘表一世英雄，生了这么个窝囊废，真是可悲。
“刘琮，”他道，“你献城有功，我不会亏待你。从今天起，你还是荆州牧，但兵权要交出来。”
刘琮连连点头：“是，是，全听曹公吩咐。”
曹操笑了笑，没有再说什么。
进城后，他第一件事就是问：“刘备呢？”
斥候来报：“刘备已撤出新野，往江夏方向去了。”
曹操眉头一皱：“追！派曹纯率五千虎豹骑，日夜兼程，追上去！”
曹纯领命，率军而去。
曹操站在襄阳城头，望着江夏的方向，眼中闪过一丝忧虑。
刘备跑了，但还没死。只要他没死，就还是心腹大患。
得趁早除掉他。
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长坂坡。
曹纯的虎豹骑追上了刘备的军队。刘备的军队大多是百姓，拖家带口，行动缓慢。虎豹骑如狼入羊群，大肆杀戮。一时间，哭喊声震天，血流成河。
刘备在张飞、赵云的保护下，拼死突围。赵云七进七出，救出刘备的妻儿；张飞立马横枪，一声怒吼，吓退追兵。但刘备的军队损失殆尽，只剩几十骑逃到江夏。
曹操得知消息，沉默良久。
“刘备，”他喃喃道，“你命真大。”
郭嘉在一旁道：“丞相，刘备虽逃，但已成丧家之犬。不足为虑。现在当务之急，是稳住荆州，准备东进，讨伐孙权。”
曹操点了点头。
他望向东方，那是江东的方向。
孙权，我来了。