第十二章 夜访温侯
子时，北邙山并州军大营。
雪下了一整天，到夜里终于停了。月光从云层缝隙漏下来，照在积雪的营帐上，泛着清冷的银光。巡逻的士兵踩着积雪，呵出的白气在寒风中瞬间消散。整个大营肃杀而安静，只有偶尔传来的马嘶和兵器碰撞声，打破夜的沉寂。
中军大帐内，吕布还未入睡。
他坐在案前，案上摊开着一张洛阳周边的地图，旁边放着一壶酒，酒已冷，但他浑然不觉。烛火在他脸上跳动，让那张俊美而桀骜的脸显得阴晴不定。三天前贾诩又来了一次，带来的不是拉拢，是警告。
“李将军说了，”贾诩当时的话还在耳边回响，“三日内，吕将军若还不表态，就视同叛变。到时候，西凉军八万将士，会‘请’将军离开洛阳。”
话说得客气，但意思很明白：不归顺，就开战。
吕布不怕打仗。他这辈子打过无数仗，从并州到凉州，从凉州到洛阳，死在他戟下的人能堆成山。但他知道，这一仗不能打——至少现在不能打。三万对八万，兵力悬殊；而且并州军远离故土，粮草补给都靠洛阳供应，一旦开战，李傕断了粮道，不出半月，军心必乱。
可要他向李傕低头，像条狗一样摇尾乞怜，他也做不到。
所以他在等。等一个变数，等一个机会，等一个……能让他摆脱困境的人。
帐外传来脚步声，很轻，但吕布听得出，是高顺。
“将军，还没睡？”高顺掀帘进来，手里端着一碗热粥。
“睡不着。”吕布揉了揉太阳穴，“让你打听的事，有消息了吗？”
高顺放下粥碗，压低声音：“颍川那边传来消息，曹操剿灭了黑风岭的土匪，杀了匪首，俘虏了八十多人。现在颍川百姓都在传，说是有义士为民除害。阳翟都尉韩浩已经注意到他们了，据说还派人去接触过。”
吕布眼睛一亮：“韩浩？那个油盐不进的韩浩？”
“是。”高顺点头，“不过具体谈了什么，还不清楚。但有一点可以肯定：曹操在颍川站住脚了。”
“站住脚？”吕布冷笑，“李傕已经派郭汜率三千骑兵南下，不日就到颍川。曹操那点人，还不够郭汜塞牙缝的。”
高顺沉默片刻，忽然说：“将军，曹操派人送信来了。”
吕布猛地抬头：“什么时候？”
“一个时辰前，信使扮作樵夫，从后山小路过来的。”高顺从怀中掏出一封信，递给吕布，“信使说，曹操想见您。”
吕布接过信，拆开。信很短，只有几行字：
“吕将军台鉴：孟德在颍川，闻将军处境艰难，心有戚戚。今有一策，或可解将军之困，亦能遂孟德之志。若将军不弃，今夜子时三刻，邙山北麓老君庙一会。曹操顿首。”
信写得很简单，但吕布读出了其中的急迫和决绝。曹操要见他，而且是今夜，在邙山北麓的老君庙——那里离并州军大营二十里，是个废弃的庙宇，平时少有人去。
“将军要去吗？”高顺问。
吕布盯着信，手指在案上轻轻敲击。去见曹操，风险很大。万一被李傕的探子发现，就是私通钦犯，罪同谋反。但不去……曹操说他有一策，能解自己之困。是什么策？
“你觉得，”吕布抬头看高顺，“曹操这个人，值得信任吗？”
高顺想了想：“末将不敢妄断。但此人敢孤身刺杀董卓，敢在绝境中反杀黑风岭土匪，胆识过人。而且他来找将军，说明他知道将军的价值，也愿意冒险。这样的人，至少……值得一见。”
值得一见。吕布心中反复咀嚼这四个字。是啊，至少值得一见。如果曹操真有良策，那最好；如果是个陷阱，以他的武艺，也能全身而退。
“备马。”吕布做出决定，“你带二十亲兵，跟我去。记住，要便装，不要打旗号，不要惊动任何人。”
“诺。”高顺领命而去。
吕布起身，走到帐壁前，取下那张祖传的弓，又取下那柄随他征战多年的方天画戟。他抚摸着戟身，冰凉的触感让他清醒。今夜这一会，可能改变很多东西——他的命运，并州军的命运，甚至洛阳的命运。
他穿上黑色劲装，外罩一件黑色大氅，将弓和戟用布包好，背在背上。然后吹灭烛火，走出大帐。
帐外，高顺已经备好了马。二十个亲兵也都换上了便装，个个精悍，眼神锐利。见吕布出来，众人齐齐行礼。
“走。”吕布翻身上马，一夹马腹，黑马如箭般射入夜色。
二十一人，二十一骑，像一群幽灵，悄无声息地消失在北邙山的雪夜中。
二
老君庙坐落在邙山北麓的一片松林里，庙很小，只有三间房，早已破败不堪。门前的石阶长满青苔，屋顶塌了一半，残存的梁柱在月光下像骷髅的肋骨。
曹操比约定的时间早到半个时辰。他让陈宫带着曹真和十个护卫藏在庙外的松林里，自己只带了两个亲兵，在庙里等候。庙里没有灯，只有月光从破屋顶漏下来，勉强能看清东西。
他坐在正殿的蒲团上——蒲团已经朽烂，一坐就陷下去。但他坐得很直，像一尊雕像。左肩的伤口还在隐隐作痛，但比起三天前已经好多了。黑风岭一战，虽然规模不大，但让他的信心恢复了不少。那一战，他们以一百对三百，全歼土匪，自己只伤了七人，死了三人。高顺指挥得当，士兵勇猛，更重要的是，他们有了第一次并肩作战的经历。
现在，他要面对更危险的局面：说服吕布。
这比剿匪难多了。吕布是什么人？天下第一勇将，董卓的义子，手握三万精兵。而他曹操，是个逃亡的钦犯，手里只有一百多人。两人的实力天差地别，凭什么让吕布听他的？
凭的是对时局的判断，对人心的把握，还有……一点点运气。
庙外传来马蹄声，很轻，但密集。曹操站起身，走到门边，从门缝往外看。月光下，二十余骑正快速接近，为首一人身材高大，骑着一匹黑马，正是吕布。
曹操深吸一口气，推开庙门，走了出去。
吕布勒住马，月光下，他看见一个瘦削的身影站在庙门前，穿着普通的深衣，外罩一件破旧的棉袍，但背挺得很直，眼神在黑暗中闪着光。
“吕将军，”曹操拱手，“孟德恭候多时。”
吕布下马，高顺和亲兵们也纷纷下马，散开警戒。吕布走到曹操面前，上下打量他。比起在洛阳时，曹操瘦了很多，脸色苍白，左肩微微隆起——那是包扎的痕迹。但那双眼睛，依旧锐利，像能穿透人心。
“曹孟德，”吕布开口，“你胆子不小。李傕在全天下抓你，你还敢约我见面。”
“正是因为李傕要抓我，我才要见将军。”曹操坦然道，“敌人的敌人，就是朋友。将军现在，不也是李傕的敌人吗？”
吕布眯起眼睛：“你怎么知道我是李傕的敌人？也许我已经答应他了，明天就去洛阳，出任车骑将军。”
“那将军就不会来了。”曹操笑了，“将军若是已经投靠李傕，今晚就该带着大军来抓我，而不是只带二十亲兵，来这荒山野庙。”
这话说得很直接，但吕布喜欢这种直接。他哼了一声：“进去说。”
两人走进庙里。高顺也想跟进去，吕布摆摆手：“你在外面守着。”又对曹操的两个亲兵说，“你们也出去。”
庙里只剩下吕布和曹操两人。月光从破屋顶照进来，在两人之间投下一道清冷的光柱。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的精灵。
“说吧，”吕布在一张歪斜的供桌前坐下，“你有什么策，能解我的困？”
曹操没有立刻回答，而是从怀中掏出一卷地图，摊在地上。那是颍川及周边地区的地形图，上面标注着各军驻地、粮仓、关隘。
“将军请看，”曹操指着地图，“李傕的八万西凉军，分布在洛阳周边：李傕本人在南宫，三万；郭汜在西城，两万；张济在北军大营，一万五；樊稠在城南，一万五。而将军你在北邙山，三万。”
他抬起头，看着吕布：“看似李傕兵力占优，但实际上，他的八万人分散四处，互相牵制。李傕怕郭汜反，郭汜怕张济捅刀子，张济又防着樊稠。而将军你的三万并州军，集中在一点，铁板一块。真打起来，李傕至少要调集五万人，才能确保吃掉你。”
吕布点头：“这些我都知道。但李傕真要打，他确实能调来五万人。而且他掌控洛阳，有粮草，有补给。我呢？粮道被他掐着，最多撑半个月。”
“所以不能让他调兵。”曹操说，“我们要在他调兵之前，先发制人。”
“怎么先发制人？”
曹操的手指在地图上移动，最后停在洛阳城北的一个位置：“这里，北宫武库。储存着西凉军三成的兵器甲胄，还有大量粮草。守军只有五百人，而且都是老弱。”
吕布眼睛一亮：“你想让我去打北宫武库？”
“不，是‘义军’去打。”曹操说，“将军可以暗中派一支精锐，伪装成盗匪，夜袭北宫武库，烧了粮草，抢了兵器。然后故意留下线索，指向郭汜——比如郭汜部下的腰牌，郭汜亲笔写的密信（可以伪造），等等。”
吕布愣住了，随即明白了曹操的用意：“你是要……挑拨李傕和郭汜？”
“对。”曹操点头，“李傕本来就疑心郭汜，如果再‘发现’郭汜想抢武库，自立门户，他还会信任郭汜吗？到时候，李傕首先要对付的不是将军，是郭汜。等他们打起来，将军就可以坐山观虎斗，甚至……渔翁得利。”
这个计策很大胆，很阴险，但也确实有可能成功。吕布不得不承认，曹操这个人，不仅有胆识，还有谋略。
“但如果李傕不上当呢？”吕布问，“如果他看出是离间计，反而更警惕我呢？”
“那我们就再加一把火。”曹操说，“在袭击武库的同时，派人去郭汜军中散播谣言，说李傕已经决定除掉郭汜，吞并他的部队。再派人去李傕那里‘告密’，说郭汜正在暗中联络将军，想联手对付李傕。”
他顿了顿，补充道：“疑心这种东西，一旦种下，就会自己生根发芽。李傕和郭汜本来就有矛盾，我们只需要轻轻一推，他们自己就会打起来。”
吕布沉默。他在心中反复推演这个计划。可行吗？有可能。但风险也很大。一旦失败，或者被识破，他将同时得罪李傕和郭汜，成为众矢之的。
“曹孟德，”吕布盯着他，“我为什么要帮你做这些？就算李傕和郭汜打起来，对我有什么好处？”
“好处很多。”曹操说，“第一，李傕和郭汜内斗，就无暇顾及将军，将军可以摆脱眼前的困境。第二，他们两败俱伤，实力大损，将军的并州军就成了洛阳最强的力量。第三……”
他直视吕布，一字一句地说：“第三，等他们打得差不多了，将军可以以‘清君侧、平内乱’的名义，率军入洛阳，掌控大局。到时候，大将军的位置，不就是将军的了吗？”
大将军！这三个字像重锤一样敲在吕布心上。那是武将的最高荣耀，是他父亲、他祖父做梦都不敢想的位置。董卓在世时，是大将军；李傕现在自封的，也是大将军。如果他吕布能……
“然后呢？”吕布强迫自己冷静，“我当了大将军，你怎么办？你会甘心只做个校尉？”
“我要的不是官位。”曹操摇头，“我要的是匡扶汉室，重整朝纲。将军若愿意，我们可以合作：将军掌兵，我理政，共同辅佐天子，还天下一个太平。到时候，将军是大将军，我是丞相，我们平起平坐，共治天下。”
这个愿景很美好，美好得让吕布心动。但他知道，政治不是儿戏，权力场上没有平起平坐。今天可以合作，明天就可能翻脸。曹操这个人，太聪明，太有野心，将来会不会成为第二个董卓、第二个李傕？
“我凭什么相信你？”吕布问出了最关键的问题。
曹操没有立刻回答。他走到破败的神像前，那里供着太上老君，神像已经斑驳，但依然能看出慈祥的面容。他对着神像深深一揖，然后转身，看着吕布：
“将军，我可以对天发誓：此生若负将军，天诛地灭，不得好死。但誓言是虚的，将军未必信。所以我想给将军一样实实在在的东西。”
“什么东西？”
“颍川。”曹操说，“我已经在颍川站稳脚跟，剿灭了黑风岭土匪，赢得了民心，正在拉拢都尉韩浩。如果将军愿意合作，我可以把颍川作为将军的后路。万一洛阳事有不谐，将军可以退守颍川，那里有粮，有人，有地盘，足以让将军东山再起。”
这个条件很有诚意。颍川虽然不大，但地处中原，物产丰饶，人口众多，确实是个好地方。如果真能控制颍川，就等于有了一条退路，不再受制于洛阳。
吕布沉吟。他在权衡利弊。跟曹操合作，风险很大，但收益也很大。不合作，就要独自面对李傕的压力，前途未卜。
“曹孟德，”他缓缓开口，“你的计划，我需要时间考虑。而且就算我同意，具体怎么操作，也要仔细谋划。袭击武库不是小事，一旦失败……”
“将军放心。”曹操说，“具体计划，我已经想好了。只需要将军派五百精锐，由高顺将军率领，我再派陈宫协助。时间定在五天后，那天是李傕的寿辰，西凉军将领都要去南宫贺寿，武库守备会松懈很多。”
他走到地图前，详细讲解计划：“袭击定在子时。得手后，放火烧粮，但要留一部分兵器甲胄，伪装成匆忙中没来得及全部带走的样子。然后故意掉落郭汜部下的腰牌，还有一封伪造的郭汜给将军的密信——信上写郭汜想联合将军，除掉李傕，平分天下。”
“密信要‘不小心’落在守军手里，让他们交给李傕。同时，在郭汜军中散布谣言，说李傕要在寿宴上动手，除掉所有异己。双管齐下，不怕他们不打起来。”
计划很详细，显然曹操已经反复推敲过。吕布听着，心中暗暗佩服。这个人，不仅敢想，敢做，而且心思缜密，算无遗策。如果成为敌人，会非常可怕；但如果成为盟友……
“好。”吕布终于做出决定，“我答应你。但有几个条件。”
“将军请讲。”
“第一，袭击武库的部队，必须由高顺全权指挥，陈宫只能参谋，不能干涉军令。”
“可以。”
“第二，事成之后，颍川要交给我控制。你可以继续在那里活动，但军队、粮草、赋税，都要归我管。”
曹操犹豫了一下，点头：“可以，但我要保留招募私兵的权利，人数不超过一千。”
“一千就一千。”吕布同意，“第三，如果将来我们真的掌控了洛阳，我要做大将军，掌天下兵权；你可以做丞相，但军队的事，你不能插手。”
这是要明确权力划分。曹操知道，这是吕布的底线。他点头：“好，我答应。”
“第四，”吕布盯着曹操，“如果将来你背叛我，我会亲手杀了你。就像杀丁原一样。”
这话说得很冷，很残忍。但曹操面不改色：“如果将来将军祸国殃民，我也会像杀董卓一样，杀了将军。”
两人对视，眼神在空中碰撞，像两把刀在交锋。没有火花，但有寒意。许久，吕布忽然笑了：“好，曹孟德，你够硬气。我就喜欢跟硬气的人打交道。”
他也走到神像前，对着太上老君一揖：“今日之言，天地为证。我吕布与曹操结盟，共图大事。若违此誓，人神共诛。”
曹操也深深一揖：“若违此誓，天诛地灭。”
盟约，就这样在破败的老君庙里，在清冷的月光下，达成了。没有酒，没有血，只有两个乱世豪杰的承诺。这承诺很脆弱，可能明天就失效；但也可能很坚固，足以改变天下。
“五天后子时，”吕布说，“我会让高顺带五百人去北宫武库。你的人在哪里接应？”
“陈宫会在武库东门外三里处的土地庙等候。”曹操说，“高将军到后，以三声鹧鸪叫为号。”
“好。”吕布点头，“还有什么事？”
曹操想了想：“将军，还有一事。李傕派郭汜率三千骑兵南下颍川，不日就到。我需要将军帮忙，拖住郭汜，至少拖他五天。”
“怎么拖？”
“将军可以派人去郭汜军中散布谣言，说李傕要借南下的机会，削弱郭汜的兵力。或者说，郭汜的部下在洛阳的家人被李傕扣住了，逼他们反水。总之，让郭汜军心不稳，行军迟缓。”曹操说，“另外，如果可以，请将军派一支小部队，在郭汜的必经之路上设伏骚扰，不用硬拼，只要拖延时间就行。”
吕布沉吟：“这个不难。我会让张辽带五百轻骑去做。张辽是我麾下猛将，擅长游击，够郭汜头疼的。”
张辽！曹操心中一震。这个名字他听说过，并州军的后起之秀，勇猛善战，据说不在高顺之下。吕布肯派张辽去，说明他真的重视这次合作。
“多谢将军。”曹操拱手。
“不必谢，各取所需。”吕布摆摆手，“天色不早了，我该回去了。五天后，等你的好消息。”
他转身要走，曹操叫住他：“将军。”
吕布回头。
“小心贾诩。”曹操说，“此人智谋深远，李傕对他言听计从。我们的计划，千万不能让他察觉。”
吕布点头：“我知道。贾文和那个人，我防着他呢。”
说完，他大步走出庙门。月光下，他的背影高大挺拔，像一杆标枪，直刺夜空。
曹操站在庙里，看着吕布的背影消失在夜色中，长长吐出一口气。后背已经被冷汗浸透了。刚才那番谈判，看似从容，实则凶险。每一步都要斟酌，每一句话都要小心。稍有不慎，就可能激怒吕布，甚至引来杀身之祸。
好在，他成功了。至少暂时成功了。
庙外传来脚步声，陈宫和曹真走了进来。
“家主，谈得怎么样？”曹真急切地问。
“成了。”曹操说，“吕布答应合作，五天后袭击北宫武库，挑拨李傕和郭汜。另外，他会派张辽去拖延郭汜的南下行军。”
陈宫松了口气，但随即皱眉：“吕布这个人，反复无常，不可全信。今日可以为了利益与我们合作，明日就可能为了更大的利益出卖我们。”
“我知道。”曹操点头，“所以我们要快。在吕布改变主意之前，在郭汜到达颍川之前，把该做的事都做了。等我们实力强大了，就不再需要看任何人脸色。”
他走出庙门，看着东方渐白的天际。新的一天，就要开始了。而他们的计划，也即将展开。
“回颍川。”曹操说，“抓紧时间，准备五天后的事。”
三人上马，带着护卫，踏上了归程。身后，老君庙在晨雾中渐渐模糊，像一场梦的残影。
而前方，是漫长的道路，是未知的挑战，是血与火的未来。
但曹操的心中，充满了前所未有的力量。
因为他知道，从今夜起，他不再是一个人在战斗。
他有陈宫这样的谋士，有高顺、张辽这样的武将（虽然是暂时的盟友），有颍川这块根据地，还有……一个可能改变天下格局的计划。
乱世如棋，他刚刚落下关键一子。
接下来的每一步，都要走得稳，走得狠。
直到将死对手，或者，被对手将死。
三
回颍川的路上，曹操一行人在黎明前最黑暗的时刻赶路。雪已经停了，但寒风依旧刺骨，马蹄踏在积雪上，发出单调的咯吱声。每个人的脸上都带着疲惫，但眼神明亮——与吕布的会面成功，让所有人都看到了希望。
“孟德，”陈宫骑马与曹操并行，压低声音，“吕布答应得这么爽快，我总觉得有点不对劲。”
曹操拉紧缰绳，让马放慢脚步：“你觉得哪里不对劲？”
“太顺利了。”陈宫说，“吕布是什么人？董卓的义子，手握重兵，在洛阳也算一方诸侯。我们有什么？一百多人，一个还没完全掌控的颍川。他凭什么这么容易就答应合作？还答应派张辽去拖延郭汜——张辽可是他的心腹爱将。”
曹操沉默片刻，缓缓道：“公台，你觉得吕布现在最缺什么？”
“缺什么？”陈宫想了想，“缺一个名正言顺的地位？缺李傕的信任？还是……”
“缺安全感。”曹操打断，“吕布现在是困兽。李傕逼他，郭汜防他，张济、樊稠观望他。他在洛阳看似威风，实则如履薄冰。三万并州军听起来很多，但在洛阳这个漩涡里，独木难支。他需要盟友，需要退路，需要打破僵局的机会。”
他看向陈宫：“而我们，恰好能给他这些。我们虽然人少，但有名望——刺杀董卓的名望；有谋略——能给他出主意破局；还有颍川这块地盘，可以作为他的后路。对他来说，跟我们合作，是风险最小、收益最大的选择。”
“所以他不是相信我们，是利用我们？”曹真在后面插话。
“互相利用。”曹操纠正，“乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。今天我们利用吕布的兵，打破李傕的围困；吕布利用我们的谋略和地盘，巩固自己的地位。各取所需罢了。”
陈宫点头：“是这个道理。但还是要小心。吕布这种人，今天可以为了利益合作，明天就可能为了更大的利益翻脸。我们的计划，不能全部依赖他。”
“我知道。”曹操说，“所以我们要有自己的打算。五天后袭击武库，高顺带队，你协助，但你要留个心眼。事成之后，不要立刻回颍川，先去我们在阳翟城的秘密据点躲几天，看看风向。如果吕布守信，我们再继续合作；如果他有异动，我们就立刻撤离颍川，去陈留找张邈。”
“那郭汜那边呢？”曹真问，“张辽真的能拖住他吗？”
“张辽能不能拖住，不重要。”曹操说，“重要的是，郭汜知道我们在颍川，一定会来。我们必须在郭汜到达之前，把该做的事做完：第一，彻底掌控颍川，至少掌控阳翟城；第二，招募更多的兵；第三，准备好退路——如果守不住，就往陈留撤。”
他顿了顿，补充道：“其实郭汜来，不一定是坏事。如果我们能在颍川打败郭汜，哪怕是击退他，我们的声望就会大涨，到时候来投奔的人会更多。但如果打不过……”
“打不过就跑。”陈宫接话，“留得青山在，不怕没柴烧。”
“对。”曹操点头，“所以我们现在要做的，就是抓紧时间，壮大实力。五天后袭击武库是个机会，如果成功，李傕和郭汜内斗，我们就有喘息之机；如果失败，也要准备好撤离。”
他看向远方，天边已经泛起了鱼肚白。晨光熹微，照亮了雪原，也照亮了他们前行的道路。
“加快速度。”曹操一夹马腹，“天亮前赶回庄园。”
马队加速，在雪原上留下一串深深的蹄印。曹操的心中，却在反复推演接下来的每一步。袭击武库的细节，拉拢韩浩的策略，应对郭汜的计划，还有……如何在与吕布的合作中，保持自己的独立性和主动权。
这一切，都要在短时间内完成。时间紧迫，机会稍纵即逝。
但他并不慌张。相反，一种久违的兴奋感在胸中涌动。就像当年在洛阳北部尉任上，他面对那些权贵子弟的挑衅时，不是恐惧，而是跃跃欲试。
这乱世，就是他的战场。而他要做的，不是苟全性命，是建功立业，是名垂青史。
哪怕付出生命的代价。
晨光渐亮，颍川的轮廓在远方显现。那座小小的庄园，那个暂时的据点，此刻在曹操眼中，像一枚棋子，落在天下这张大棋盘上。
很小，但很重要。
因为从这里开始，他要下一盘很大的棋。
一盘以天下为棋盘，以苍生为赌注的棋。
而吕布，只是这盘棋中的一颗棋子。
一颗很重要，但随时可能反噬的棋子。
“公台，”曹操忽然开口，“回去之后，你立刻起草两份文书。”
“什么文书？”
“一份是《讨李傕檄》，以天子的名义，历数李傕罪状，号召天下义士起兵讨逆。写好后，多抄几份，派人送到各地，尤其是兖州、豫州、徐州这些地方。”
“另一份呢？”
“另一份是《募兵令》。”曹操说，“以颍川都尉韩浩的名义发布——如果他同意的话。内容要写清楚：凡投军者，免赋税三年；杀敌立功者，赏田地、赐爵位；有才能者，不论出身，皆可任用。要写得诱人，让那些活不下去的百姓，那些怀才不遇的寒门子弟，都想来投军。”
陈宫眼睛一亮：“好！这两份文书一发，我们就有大义名分，也有实际好处，不怕没人来投。”
“但要快。”曹操说，“郭汜来之前，我们要把声势造起来。等郭汜到了，看到的不是一个逃亡的曹操，而是一个在颍川深得民心、兵强马壮的曹操。到时候，他就要掂量掂量，是硬打，还是谈和。”
“谈和？”曹真不解，“郭汜会跟我们谈和吗？”
“如果打起来损失太大，他就会谈。”曹操说，“郭汜这个人，看起来莽撞，实则精明。他不会为了李傕的命令，把自己的本钱拼光。如果我们表现得够强，他可能会观望，甚至……暗中跟我们接触。”
陈宫点头：“有道理。那我们就要在郭汜到来之前，把声势造得足够大。”
“对。”曹操说，“所以时间很紧。五天后袭击武库，同时发布檄文和募兵令。双管齐下，看看这颍川，到底能掀起多大的浪。”
马队已经能看到庄园的轮廓了。炊烟袅袅升起，在晨光中显得格外温暖。那里有热饭，有暖炕，有暂时的安全。
但曹操知道，这种安全很脆弱。就像冰面上的行走，随时可能碎裂，坠入深渊。
他必须在这冰面碎裂之前，走到对岸。
或者，造一艘船，在冰面碎裂时，还能航行。
“到了。”曹真说。
庄园的大门已经打开，守卫的士兵看见他们回来，连忙行礼。曹操下马，把缰绳交给士兵，大步走进庄园。
新的一天，开始了。
而新的战斗，也即将打响。
这一次，不是在黑风岭剿匪那样的小打小闹，而是真正的战争——关乎生死，关乎未来，关乎天下归属的战争。
曹操站在庄园的院子里，看着东方升起的太阳。阳光刺眼，但他没有避开。
他要直面这阳光，就像要直面这乱世。
直到，成为这乱世中，最亮的那道光。
或者，被这乱世吞噬，成为历史中微不足道的一粒尘埃。
没有中间选项。
这就是乱世的规则。
也是他选择的道路。