第三十六章 袁绍扩军
上篇：渤海誓师
建安元年正月末，渤海郡。
北方的冬天比许昌酷烈得多。渤海湾的风裹挟着海腥味和冰碴子，刮过郡治南皮城头，将“袁”字大旗扯得猎猎作响。城楼上的守军蜷缩在垛口后，呵出的白气瞬间凝成冰霜。
郡守府内却是另一番景象。
厅堂广阔，足以容纳百人。三十余盆炭火在四角熊熊燃烧，驱散了北地的严寒。渤海太守袁绍高踞主位，身着绛紫色蟒纹朝服，头戴进贤冠，腰佩长剑。这位汝南袁氏的当代家主，四世三公之后，年近四旬却保养得宜，面如冠玉，三缕长髯垂胸，双目开阖间自有威严。
今日堂上济济一堂。左侧文臣序列，为首的是别驾田丰，此人面容清癯，目光锐利；其后是治中沮授，沉稳厚重；再后是许攸、郭图、逢纪、辛评等谋士，各具才名。右侧武将行列，颜良、文丑两员虎将如铁塔般矗立在前，其后是张郃、高览、淳于琼、蒋奇等将校，皆甲胄鲜明。
所有人的目光都聚焦在袁绍手中的那卷帛书上。
“诸位，”袁绍缓缓开口，声音不高，却压过了炭火的噼啪声，“曹孟德来信了。”
堂内一片寂静，只有粗重的呼吸声。
袁绍将帛书递给身旁的侍从：“念。”
侍从展开帛书，清了清嗓子，朗声读道：“司空曹操，谨拜本初兄台鉴：自洛阳一别，倏忽半载。闻兄坐镇渤海，抚民安境，弟心甚慰。今汉室蒙尘，天子蒙难，幸得庇佑许昌，暂安龙体。然李傕、郭汜盘踞洛阳，袁公路窥伺淮南，天下汹汹，非贤者不能定。兄乃四世三公之后，海内人望，当以匡扶社稷为己任。若兄愿率义兵南下，共清君侧，弟当箪食壶浆以迎王师……”
念到这里，许攸嗤笑一声：“好一个‘箪食壶浆’！曹阿瞒这是要主公去许昌，给他当臣子呢！”
袁绍抬手制止，示意侍从继续。
“……另，温侯吕布，诛董有功，今暂居许昌，常念兄之威德。若兄起兵，布愿为内应，共诛国贼。天下苦曹久矣，惟兄可解倒悬。书不尽言，万望慎思。弟孟德顿首。”
帛书念罢，堂内炸开了锅。
“狂妄！”颜良第一个吼道，“曹阿瞒算什么东西？阉宦之后，也敢对主公发号施令！”
文丑按剑而起：“主公，末将愿率三万精兵，南下许昌，取曹操首级献于帐下！”
武将们群情激愤，文臣们却各有所思。
田丰捋着胡须，沉吟道：“曹操此信，看似恭顺，实则包藏祸心。他请主公南下‘共清君侧’，清的是谁？李傕郭汜？袁公路？还是……他自己？”
沮授点头：“正是。曹操挟天子以令诸侯，今又以天子名义召主公南下，若主公真去了，是听天子的，还是听曹操的？”
逢纪冷笑：“他这是试探。看主公敢不敢去许昌。若去，便是自投罗网；若不去，他便可以说主公‘不顾王室’，把不忠的罪名扣过来。”
郭图补充：“还有吕布。此人反复无常，曹操特意提他，是想告诉我们，吕布在他手里，随时可以倒向我们——也可能倒向别人。这是在要挟。”
袁绍静静地听着，手指在案几上轻轻敲击。等众人议论稍歇，他才开口：“诸君所言，皆在理。曹孟德这一手，确实高明。但……”他顿了顿，目光扫过全场，“我们为何要按他的棋路走？”
众人精神一振。
袁绍站起身，走到堂中央悬挂的地图前。那是一幅巨大的东汉十三州地图，上面密密麻麻标注着各方势力：洛阳的李傕郭汜、许昌的曹操、淮南的袁术、荆州的刘表、徐州的刘备、江东的孙策、益州的刘璋……
“诸君请看，”袁绍拿起竹鞭，点在渤海郡的位置，“我们在这里，北依幽州，南望青州，东临大海，西接并州。看起来，地盘不大。”竹鞭向周围画了一个圈，“但诸位可知，这渤海郡及周边，有多少人口？多少粮草？多少可战之兵？”
田丰起身答道：“渤海郡辖八县，民户四万三千，口约二十万。去岁秋收，得粮六十万石。郡兵八千，皆训练有素。”
“不够。”袁绍摇头，竹鞭指向更广阔的区域，“我要的，不是一郡之地，而是整个河北！”
他猛地转身，眼中燃起火焰：“青州黄巾余孽未清，刺史焦和懦弱无能；并州匈奴时有侵扰，刺史高干是我外甥，可为我用；幽州公孙瓒，虽称白马将军，然刚愎自用，不得人心。此三州，人口百万，带甲二十万，若能尽收麾下，何惧曹操？”
堂内众人呼吸急促起来。袁绍的野心，他们当然知道，但如此直白地说出来，还是第一次。
“主公之意是……”沮授试探道。
“扩军！”袁绍斩钉截铁，“不是小打小闹，是大扩军！三个月内，我要将兵力从八千扩至五万！半年内，要达十万！”
“五万？！”淳于琼失声道，“主公，渤海郡的粮草，最多能支撑三万兵马……”
“粮草不够，就去取。”袁绍打断他，“青州有粮，幽州有马，并州有铁。我们没有，别人有，那就拿过来。”
许攸眼睛一亮：“主公是说……以剿匪为名，向各州‘借’粮？”
“不是借，是征。”袁绍纠正道，“我袁本初受天子诏，总督河北军事，有权征调各州钱粮以充军用。青州黄巾肆虐，幽州乌桓犯边，并州匈奴不安，这些不都是理由吗？”
众人恍然大悟。原来主公早就想好了。
田丰却皱眉道：“主公，此举恐遭非议。各州牧守，未必肯听命。”
“不听？”袁绍笑了，“那就打。颜良文丑是做什么的？张郃高览是做什么的？我袁氏四世三公，门生故吏遍天下。青州刺史焦和，是我父亲的门生；冀州刺史韩馥，胆小如鼠；幽州公孙瓒……他若识相，可与我结盟；若不识相，白马将军也该换人了。”
这话说得霸气，武将们热血沸腾，文臣们却暗自心惊。田丰与沮授对视一眼，都看出彼此眼中的忧虑——主公太急了。扩军五万，谈何容易？钱粮、兵源、装备、训练，哪一样不是难题？更别说还要同时与周边势力周旋。
但袁绍显然已经下定决心。他走回主位，沉声道：“今日召诸位来，就是要定下方略。从今日起，渤海进入战时状态。田丰。”
“在。”
“你总领钱粮，统计郡内所有库存，同时派人前往青州、冀州，以‘剿匪平乱’为由，征调粮草五十万石，钱三千万。一个月内，我要看到第一批粮草入库。”
田丰深吸一口气：“诺！”
“沮授。”
“在。”
“你负责征兵。发布《募兵令》：凡十五至四十岁男子，自愿从军者，免全家赋税三年，发安家费五千钱；有马者从军，另赏万钱。同时，派人联络黑山贼张燕，告诉他，若率众来归，封平难中郎将，统旧部。”
沮授领命，心中却苦笑。免赋税、发安家费，这要多少钱？主公一张口就是五千钱，来一万兵就是五千万，渤海府库哪有这么多？
“颜良、文丑。”
“末将在！”两员虎将齐声应道，声震屋瓦。
“你二人各领一军，颜良向东，剿灭渤海境内土匪山贼，收编其众；文丑向西，巡防郡界，威慑冀州。记住，多抓俘虏，少杀人。那些土匪山贼，也是好兵源。”
“诺！”
“张郃、高览。”
“末将在！”
“你二人负责训练新兵。在城南设大营，将新募之兵按‘部曲’编制，严加操练。我要的是一支令行禁止的强军，不是一群乌合之众。”
“遵命！”
一道道命令发下去，整个渤海郡的军政机器开始高速运转。袁绍最后看向许攸：“子远，你替我写几封信。”
许攸躬身：“主公请吩咐。”
“第一封，给幽州公孙瓒。就说‘愿结盟好，共讨不臣’，邀他三月后来南皮会盟。语气要诚恳，礼单要厚重——备骏马五十匹，黄金千斤，锦缎千匹。”
许攸点头：“公孙瓒贪财好货，重礼之下，必动心。”
“第二封，给青州刺史焦和。以天子名义，任命他为‘平东将军’，令他即刻剿灭青州黄巾，所需粮草，可从州库支取——实际上，是我们派人去‘协助’管理州库。”
许攸会意：“明升暗夺，妙。”
“第三封，”袁绍顿了顿，“给许昌的曹操。”
堂内一静。
袁绍缓缓道：“回他的信。就说‘本初受天子厚恩，自当竭力王事。然河北未靖，乌桓匈奴时有侵扰，须先定北疆，方可南下。望孟弟善保圣驾，待我平定河北，必亲率大军，入朝觐见。’”
许攸眼睛一转：“主公这是……缓兵之计？”
“也是实话。”袁绍道，“真要打曹操，也得等我们羽翼丰满。现在去，是送死。”
他站起身，走到堂前，望着院中积雪：“曹孟德在许昌推行屯田，收拢民心，这是他的高明之处。但我们也有我们的优势——河北地广人稀，民风彪悍，自古多出精兵悍将。只要钱粮充足，三个月练出五万兵马，并非不可能。”
田丰忍不住道：“主公，练兵易，养兵难。五万兵马，日耗粮草至少两千石，这还不算军饷、装备、马匹草料。渤海一郡之力，恐怕……”
“所以我们要快。”袁绍转身，目光如炬，“在粮草耗尽之前，拿下青州。青州富庶，得青州，则钱粮无忧。然后再图冀州，得冀州，则河北定矣。到那时，十万精兵南下，曹操拿什么挡？”
这个蓝图让众人心潮澎湃。是啊，若真能掌控河北三州，天下还有谁是敌手？
“诸君，”袁绍举起酒樽，“今日之言，出我之口，入诸君之耳。望诸君戮力同心，共成霸业。他日功成，必不相负！”
“为主公效死！”众人齐声高呼，举杯共饮。
酒酣耳热之际，袁绍却将田丰、沮授、许攸三人留下。等众人散去，炭火映照下，四人的影子在墙上摇曳。
“元皓、公与、子远，这里没有外人，说说真心话。”袁绍的表情严肃起来，“扩军五万，到底有几分把握？”
三人沉默片刻。田丰先开口：“主公，若只论兵源，不难。河北连年战乱，流民遍地，只要给口饭吃，有的是人愿意当兵。难的是钱粮装备。按最低标准算，一个兵要配战袍两套、皮甲一副、长矛一支、环首刀一把、弓一张、箭三十支。五万人，这就是五万套装备，就算日夜赶工，也得半年。”
沮授补充：“还有马。若要建骑兵，至少需战马万匹。一匹好马价值十金，万匹就是十万金，把渤海郡卖了也凑不出。”
许攸却笑道：“二位太过谨慎。装备不够，可以先武装一半，另一半用缴获的。马匹不够，可以去幽州买，去抢。公孙瓒不是有白马义从吗？跟他结盟是假，套他的马是真。”
袁绍点头：“子远说得对。事在人为。我袁氏百年积累，还是有些家底的。我意已决，先从家中库房调拨黄金五万斤，充作军费。”
五万斤黄金！三人倒吸一口凉气。这几乎是袁氏几代人的积蓄了。
“主公，”田丰急道，“这是家底，万一……”
“没有万一。”袁绍斩钉截铁，“成王败寇，在此一举。若败，留着黄金也是给别人；若成，天下都是我的，还在乎这点黄金？”
这话霸气，却也让三人感受到沉甸甸的责任。主公这是押上了全部身家。
“既如此，”沮授肃然道，“授有一策，或可解钱粮之急。”
“讲。”
“冀州刺史韩馥，胆小无能，却坐拥冀州富庶之地。主公可派人散布流言，就说‘韩馥暗通曹操，欲献冀州’，再让颜良将军在边境制造摩擦。韩馥必然恐惧，届时主公以‘保护’为名，派兵进入冀州，逐步掌控实权。如此，不费一兵一卒，可得冀州钱粮。”
袁绍眼睛一亮：“此计大妙！韩馥是我袁氏故吏，量他也不敢反抗。”
许攸却道：“韩馥虽弱，其麾下仍有数万兵马。冀州别驾沮授（同名不同人）、长史耿武、将军麴义，皆非易与之辈。强取恐生变，不如智取。”
“如何智取？”
许攸压低声音：“韩馥有一心病——他并非冀州人，总担心本地士族不服。主公可暗中联络冀州大族审配、逢纪（逢纪本就是冀州人），许以高官厚禄，让他们在内部策应。同时，派人贿赂韩馥身边近臣，日夜进谗言。内外夹攻，不出三月，韩馥必主动让位。”
袁绍抚掌大笑：“子远深谙人心！好，就按你说的办。此事由你全权负责，需要什么，尽管提。”
“诺！”
四人又密议至深夜。离开郡守府时，已是子时。雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了南皮城的街道屋瓦。
田丰和沮授并肩走在回家的路上，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
“元皓兄，”沮授忽然开口，“你觉得，主公能成吗？”
田丰望着漫天飞雪，许久才道：“论家世、论人望、论实力，主公都是当世顶尖。但……成大事者，不光要有实力，还要有气度，有决断，能纳谏，能容人。主公他……”
他没有说下去，但沮授明白。袁绍出身太高，顺风顺水惯了，受不得挫折，听不进逆耳之言。今日堂上，众人齐声附和，他志得意满；可若是日后遇到困境，他还能保持冷静吗？
“尽人事，听天命吧。”沮授叹息，“我们既已选择辅佐主公，便只能一条路走到底。”
田丰点头，忽然想起一事：“对了，曹操那边，我们是不是也该派些人过去？许昌的情况，不能只听传言。”
“已经安排了。”沮授道，“三日前，有一批冀州商人去了许昌，其中混着我们的人。过些日子，就该有消息传回。”
两人在街口分手，各自消失在风雪中。
而此时的郡守府书房，袁绍仍未就寝。他站在地图前，手指从渤海出发，划过青州、冀州、幽州，最后停在许昌。
“曹孟德，”他轻声自语，“你等着。待我统一河北，必亲率大军，与你一决高下。这天下，该换姓袁了。”
窗外，风雪更紧了。
中篇：三州风云
二月，春寒料峭。
袁绍的《募兵令》如同一块巨石投入池塘，在河北三州激起千层浪。
告示贴在渤海郡八县七十二乡的每一个市集、每一个亭驿。识字的乡老站在告示前，结结巴巴地念给围观的百姓听：
“……凡十五至四十岁男子，自愿从军者，免全家赋税三年，发安家费五千钱；有马者从军，另赏万钱……斩敌一首，赏千金；擒敌将者，封百户侯……”
人群骚动起来。
“五千钱！够买十石粟米了！”
“免三年赋税！老天爷，我家那二十亩地，一年要交三石粮呢！”
“斩敌一首就赏千金？真的假的？”
一个面黄肌瘦的青年挤出人群，眼中闪着光：“俺去！俺家五口人，去年蝗灾，收成还不够交租的。再不当兵，全家都得饿死！”
旁边一个老兵拽住他：“娃，别冲动。当兵是要打仗的，要死人的！”
“死了也比饿死强！”青年甩开他的手，“再说，万一立了功，还能封侯呢！”
这样的场景在渤海各地上演。不到十天，南皮城外的募兵点就排起了长队。衣衫褴褛的农民、破产的手工业者、无家可归的流民，甚至还有逃奴、土匪，都抱着改变命运的渴望，前来投军。
负责征兵的沮授忙得脚不沾地。他在城南划出方圆五里的营地，搭起上千顶帐篷，设立登记处、体检处、编组处、装备发放处。每天，都有数百新兵涌入，营地以肉眼可见的速度扩张。
“大人，今天又来了一千二百人！”主簿气喘吁吁地跑来，“帐篷不够用了，好多人在露天挨冻！”
沮授皱眉：“去城里征调民房，按市价给租金。另外，让张郃将军加快搭建速度，三天内，我要看到新的营区建成。”
“诺！”
“还有，”沮授叫住他，“告诉伙房，新兵第一顿，每人发两个白面馍，一碗肉汤。吃饱了，才有力气训练。”
主簿犹豫：“大人，这……开销太大了。田别驾那边已经说了三次，钱粮吃紧。”
“照做。”沮授斩钉截铁，“舍不得粮食，招不来好兵。去吧。”
主簿匆匆离去。沮授揉了揉太阳穴，继续审核名册。这些新兵良莠不齐，有的身强力壮，一看就是好苗子；有的瘦骨嶙峋，风吹就倒。但不管怎样，都是活生生的人，都是河北的子弟。
他忽然想起年轻时读《孙子兵法》：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”如今自己亲手操办这“国之大事”，才知其中艰难。
“公与先生。”一个声音传来。
沮授抬头，见是张郃。这位年轻将领一身戎装，风尘仆仆，眼中却闪着兴奋的光。
“儁乂，训练情况如何？”沮授问。
“好苗子不少！”张郃解下头盔，“特别是那些山里来的猎户，箭术了得，三十步内，十中八九。还有几个会使戟的，说是祖上传下来的本事。”
“纪律呢？”
张郃笑容一僵：“这个……差些。都是野惯了的人，不服管束。昨天有两个为争一块肉打架，打伤了三个。我已经按军法处置，各打二十军棍。”
沮授点头：“乱世用重典。军纪不严，再多兵也是乌合之众。主公要的是能打硬仗的精锐，不是土匪。”
“我明白。”张郃道，“就是……装备跟不上。现在只有不到一半的人领到了皮甲和兵器，剩下的还在用木棍操练。高览那边，铁匠铺日夜赶工，也供不上。”
“这事田别驾在想办法。”沮授说，“他已经派人去青州，找那边的大族‘借’工匠和铁料。另外，主公从家中调拨的五万斤黄金，第一批已经运到，可以购买一批装备。”
张郃松了口气：“那就好。对了，颜良将军那边有消息吗？”
“昨日传回战报，已经剿灭了五股土匪，收编了八百多人，缴获粮草三千石，马匹五十。”沮授笑了笑，“颜将军还抱怨，说土匪太弱，不够打。”
两人正说着，一骑快马冲入营地，马上的信使滚鞍下马，高喊：“急报！青州急报！”
沮授接过帛书，展开一看，脸色骤变。
“出什么事了？”张郃问。
“青州黄巾死灰复燃。”沮授将帛书递给张郃，“贼首管亥聚众十万，攻破济南国，刺史焦和求救。”
张郃看完，眼睛一亮：“好事啊！我们正愁没理由进入青州，这下名正言顺了！”
沮授却摇头：“十万黄巾，不是小数。颜良文丑的兵力都在边境，一时抽不开身。而且……”他压低声音，“我怀疑，这黄巾复起，背后有人煽动。”
“你是说……”
“许子远半月前去了青州，说是‘联络旧友’。他那些旧友里，可有不少是黄巾故人。”沮授意味深长地说。
张郃倒吸一口凉气：“许先生这是……养寇自重？”
“或许吧。”沮授望向南方，“但不管怎样，这都是机会。你去准备，我带两万新兵，驰援青州。”
“新兵？”张郃急了，“那些人才训练了十几天，能打仗吗？”
“打黄巾，够了。”沮授道，“而且，这是练兵的最好机会。见见血，新兵才能变成老兵。”
他转身走向大帐，开始调兵遣将。半个时辰后，两万新军集结完毕，虽然队列不算整齐，但人人眼中都有跃跃欲试的光。
沮授站在点将台上，看着这些年轻的面孔，深吸一口气，朗声道：“弟兄们！青州有难，黄巾贼寇荼毒百姓，杀我同胞，抢我粮草！我们当兵的，吃的是百姓的粮，穿的是百姓的衣，该不该保护百姓？”
“该！”山呼海啸。
“好！”沮授拔剑指天，“今日出征，不为功名，不为富贵，只为保境安民！凡斩敌立功者，赏；临阵退缩者，斩！听明白没有？”
“明白！”
号角吹响，旌旗招展。两万大军开拔出营，向着青州方向迤逦而去。沿途百姓站在路边，有的递上煮鸡蛋，有的端来热水，眼神里满是期盼。
沮授骑在马上，心中沉甸甸的。他知道，这只是一切的开始。
与此同时，冀州，邺城。
刺史府内，韩馥坐立不安。这个五十多岁的老臣，此刻像热锅上的蚂蚁，在厅内来回踱步。他手里捏着三份文书，每一份都让他心惊肉跳。
第一份是袁绍的来信，措辞客气，但字里行间透着咄咄逼人的气势：“……闻青州有变，黄巾复起，弟已遣兵往援。然渤海兵微将寡，恐力有不逮。兄坐拥冀州富庶，带甲十万，若能施以援手，共定青州，必为天下美谈……”
第二份是边境急报：“渤海大将颜良，率军万人，陈兵界桥，日日操练，虎视眈眈。”
第三份最要命，是一封匿名信，只有短短几句：“曹操密使已至邺城，与州中某大族联络，欲迎曹军入冀。”
“某大族”是谁？审配？逢纪？还是耿武？韩馥猜不透，只觉得每个人都可疑。
“主公。”长史耿武走进来，见韩馥这副模样，叹息道，“还在为袁绍之事烦恼？”
韩馥将三份文书推给他：“你看看，看看！袁本初这是要逼死我啊！”
耿武快速浏览，眉头紧锁：“袁绍狼子野心，路人皆知。他打青州是假，图我冀州是真。主公，不可不防。”
“防？怎么防？”韩馥苦笑，“颜良陈兵界桥，随时可以打过来。我冀州兵虽多，但久疏战阵，如何抵挡袁绍虎狼之师？”
“未必打不过。”耿武正色道，“麴义将军麾下‘先登死士’，乃天下精锐；张郃（同名，冀州张郃）、高览（同名）亦骁勇善战。只要主公下定决心，整军备战，袁绍未必敢轻举妄动。”
韩馥摇头：“打仗要钱粮，冀州连年灾荒，府库空虚……”
“那就加税！”耿武急道，“非常时期，当用非常之策。总比把冀州拱手让人强！”
韩馥还是犹豫。他出身颍川韩氏，是正经的士族，爱惜羽毛，生怕落下“横征暴敛”的骂名。更关键的是，他并非冀州本地人，总担心本地士族不服。万一打仗的时候，内部有人倒戈……
“主公！”别驾沮授（同名）匆匆进来，脸色难看，“刚得到消息，渤海那边正在大举募兵，目标五万。而且，许攸去了青州，与黄巾余孽接触频繁。”
“许攸？”韩馥一愣，“他去找黄巾做什么？”
“还能做什么？”耿武冷笑，“养寇自重，借剿匪之名，行扩张之实。主公，不能再犹豫了！”
韩馥瘫坐在椅上，双手捂脸。许久，他抬起头，眼中布满血丝：“那……那你们说，该怎么办？”
耿武和沮授对视一眼。耿武上前一步，压低声音：“主公，冀州不能待了。袁绍势大，曹操奸诈，我们夹在中间，迟早被吞并。不如……南投刘表。刘景升坐拥荆州，兵精粮足，又是汉室宗亲，必能保全主公。”
“南投？”韩馥眼睛一亮，随即暗淡，“可我这一大家子，还有这冀州的基业……”
“基业再好，也要有命享受。”耿武苦口婆心，“留得青山在，不怕没柴烧。只要主公人在，他日未必不能东山再起。”
沮授却反对：“不可！主公乃朝廷册封的冀州牧，岂能弃土而逃？如此，天下人将如何看待主公？依我看，不如派人去许昌，向天子求援。曹操虽奸，但名义上还是汉臣，天子若下诏，他不敢公然违抗。”
两人各执一词，韩馥听得头昏脑胀。正争论间，门房来报：“主公，审配、逢纪两位先生求见。”
韩馥心中一紧。审配是冀州本地大族的代表，逢纪虽出身寒门，但在士林中声望很高。这两人一起来，必有要事。
“快请。”
审配和逢纪联袂而入。审配年约四旬，面容严肃，一看就是刚直之人；逢纪稍年轻些，眉宇间透着精明。
“二位先生何事？”韩馥强作镇定。
审配拱手：“主公，听闻袁绍欲借道冀州，驰援青州，可有此事？”
韩馥支吾：“这个……袁本初确有来信，但我尚未答复。”
“主公万万不可答应！”审配正色道，“袁绍此人，外宽内忌，好谋无决。今日他借道，明日就会赖着不走。冀州乃天下重镇，岂能轻与他人？”
逢纪接话：“正是。而且，纪还听闻，曹操也觊觎冀州久矣。主公若放袁绍进来，曹操必会以此为借口，也派兵北上。届时两虎相争于冀州，百姓何辜？”
韩馥听得连连点头：“二位先生所言极是。那……该如何应对？”
审配道：“依配之见，主公当整饬武备，固守城池。同时，派人联络幽州公孙瓒，邀他南下共抗袁绍。公孙瓒与袁绍素有嫌隙，必愿相助。”
逢纪却摇头：“公孙瓒远在幽州，远水难救近火。而且此人骄横跋扈，请他容易送他难。依纪看，不如派人去许昌，向曹操示好。曹操挟天子以令诸侯，若得他支持，袁绍必不敢妄动。”
又是一个建议去许昌的。韩馥心中稍定，看来沮授的建议不是孤例。
“容我……容我再想想。”韩馥还是下不了决心。
审配和逢纪告退后，耿武急道：“主公，这两人一个要联公孙，一个要投曹操，分明是各有私心！审配的侄女嫁给了公孙瓒的部将，逢纪的族弟在曹操手下为官。他们这是在为主公谋划吗？是在为自己铺路！”
韩馥悚然一惊。是啊，他怎么没想到这一层？
“那……那你说，谁可信？”他声音发颤。
耿武咬牙：“此时此刻，主公只能信自己，信手中的兵权。请主公立刻下令，调麴义将军回邺城，掌控城防；同时，任命张郃、高览为左右校尉，整训军队。只要军权在手，任他袁绍还是曹操，都不敢轻举妄动。”
这话说到了韩馥心坎里。他猛地站起：“好！就按你说的办！立刻传令！”
命令下达了，但执行起来却困难重重。麴义正在边境巡防，回邺城需要时间；张郃、高览虽在城中，但麾下兵马大半在外驻防，一时难以集结。
更麻烦的是，命令刚出府门，消息就已经泄露了。
当夜，逢纪府中密室。
烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。除了逢纪，还有审配、许攸（不知何时已从青州返回），以及一个韩馥绝对想不到的人——郭图。
“韩文节终于要动手了。”逢纪把玩着酒杯，“调麴义回邺，这是要拼死一搏啊。”
审配冷笑：“匹夫之勇。冀州军心涣散，岂是换几个将领就能挽回的？何况，麴义此人桀骜不驯，未必听他的。”
许攸笑道：“正因如此，才是我们的机会。我已经联络了麴义，许他事成之后，封镇北将军，统冀州兵马。他动心了。”
郭图点头：“主公那边也准备好了。只要冀州内乱一起，颜良将军立刻挥师南下，直取邺城。”
“内乱……”逢纪眼中闪过寒光，“就需要一个导火索。韩馥不是担心曹操密使吗？我们就给他一个‘密使’。”
三日后，邺城大街小巷传开一个消息：曹操的密使已经入城，住在城西悦来客栈，正与州中某大族密谋，要献城投曹。
韩馥闻讯，又惊又怒，立刻派兵包围悦来客栈，果然抓到一个形迹可疑的外地人，从他身上搜出了“曹操手书”——当然是伪造的，但印章、笔迹几可乱真。
更致命的是，那“密使”受刑不过，“招供”出与他联络的，正是长史耿武。
韩馥勃然大怒，不等耿武辩解，就下令将其下狱。耿武在狱中破口大骂，揭露逢纪、审配的阴谋，但已经无人相信。
冀州高层人心惶惶，人人自危。就在这时，边境传来噩耗：麴义“兵变”，率部投降袁绍，反戈一击，连破三城！
韩馥彻底崩溃了。他明白，自己已经众叛亲离，冀州呆不下去了。
二月末的一个深夜，韩馥带着家小和少量亲信，悄悄打开邺城南门，向南逃亡。他不知道该去哪里，只知道离冀州越远越好。
次日清晨，当邺城官员发现刺史失踪时，整个城市陷入了混乱。审配、逢纪趁机站出来，以“稳定局势”为名，暂摄州事，同时派人快马赶往渤海，请袁绍“入主冀州，安抚百姓”。
消息传到南皮时，袁绍正在检阅新练的骑兵。听完汇报，他放声大笑：“天助我也！天助我也！”
许攸在一旁恭维：“不是天助，是主公英明，运筹帷幄。”
袁绍意气风发，当即下令：留田丰守渤海，沮授、张郃、高览随他南下，接收冀州。颜良、文丑继续在边境威慑，防止公孙瓒趁机南下。
三月朔日，袁绍率三万大军进入邺城。冀州官员出城十里相迎，百姓夹道观看。袁绍骑在白马之上，一身金甲，在阳光下熠熠生辉。
他回头对沮授说：“公与，你看这冀州，山河壮丽，城池坚固，真帝王之资也。”
沮授却忧心忡忡：“主公，冀州虽得，但人心未附。韩馥虽走，其旧部仍在。而且，我们如此轻易得手，恐怕会引起其他诸侯的警惕。”
“警惕又如何？”袁绍不以为意，“我有河北之地，带甲十万，谁还敢小觑？”
他催马入城，马蹄踏在邺城的青石板上，发出清脆的声响。这一刻，袁绍仿佛已经看到了自己登基称帝的那一天。
但他没有看到，在欢迎的人群中，有几双眼睛正冷冷地盯着他。那是韩馥旧部的眼睛，是冀州本土士族中不满者的眼睛，也是远方许昌、淮南、幽州各方势力密探的眼睛。
河北的风云，才刚刚开始。
下篇：暗流涌动
三月中旬，许昌。
丞相府书房内，曹操看着最新送来的情报，眉头紧锁。
“袁本初动作好快。”他将竹简递给荀彧，“一个月前还在渤海募兵，如今已经拿下了冀州。韩馥这个废物，连抵抗都不敢，就逃了。”
荀彧快速浏览，面色凝重：“主公，袁绍得冀州，如虎添翼。冀州乃天下重镇，户口百万，粮草充足，更有邺城这样的坚城。若让他站稳脚跟，再整合青州、幽州，则河北尽入其手，届时南下……”
“我知道。”曹操打断他，在房中踱步，“所以我们必须加快屯田，积蓄力量。另外，袁绍内部并非铁板一块，可以想办法分化。”
郭嘉靠在椅背上，懒洋洋地说：“袁绍此人，志大才疏，好谋无断。得志便猖狂，必生骄矜之心。他手下那些谋士，田丰刚直，沮授稳重，许攸狡诈，郭图逢纪各怀私心，彼此不和。只要我们稍加挑拨，他们自己就会斗起来。”
“如何挑拨？”曹操问。
郭嘉坐直身体：“主公可写两封信。一封给田丰，言辞恭敬，赞其刚正不阿，是河北第一谋士；另一封给许攸，也赞其智谋超群，暗示若他来投，必以国士待之。两封信都要‘不慎’泄露，让袁绍知道。”
曹操眼睛一亮：“离间计？”
“正是。”郭嘉笑道，“袁绍多疑，最忌手下人声望过高。田丰、许攸都是聪明人，收到信后，为了避嫌，必会推辞谦让，但这反而更让袁绍疑心。如此，他们内耗精力，我们赢得时间。”
“妙！”曹操抚掌，“文若，立刻去办。”
荀彧领命，却又道：“主公，还有一事。冀州虽失，但韩馥旧部未必都服袁绍。特别是将军麴义，此人骁勇善战，却桀骜不驯。我们是否可以暗中联络？”
曹操沉吟：“麴义新降，正得袁绍重用，此时联络，风险太大。不过……可以派人接触他手下的将领，尤其是那些被迫投降的。钱粮美女，只管许诺，只要他们心存异志，将来就是我们的棋子。”
“诺。”
正说着，陈宫匆匆进来，脸色难看：“主公，刚得到消息，袁绍派使者去了幽州，要与公孙瓒结盟。”
“结盟？”曹操一怔，“他们不是有仇吗？”
“正因为有仇，才要结盟。”陈宫道，“袁绍刚得冀州，需要稳定北方，避免两线作战。公孙瓒与刘虞矛盾日深，也需要外部支持。两人一拍即合，约定共同对付刘虞，平分幽州。”
荀彧皱眉：“若袁绍得幽州，则北方一统，再无后顾之忧。必须破坏这个联盟。”
郭嘉却摇头：“不必我们动手，他们自己会破裂。公孙瓒性如烈火，袁绍外宽内忌，这两人合作，就像把老虎和豹子关在一个笼子里，迟早会打起来。我们要做的，是添把火。”
“怎么添？”
郭嘉眼中闪过狡黠的光：“派人去幽州散布谣言，就说袁绍与公孙瓒结盟是假，实则是要借公孙瓒之手除掉刘虞，然后再反过来消灭公孙瓒。同时，派人去冀州散布，说公孙瓒准备在会盟时刺杀袁绍，吞并冀州。”
曹操大笑：“奉孝啊奉孝，你这张嘴，顶得上十万兵！”
陈宫却忧虑道：“可这样一来，北方大乱，受苦的还是百姓。”
“乱世之中，没有无辜者。”曹操收敛笑容，“要想结束乱世，必须先经历更大的乱。长痛不如短痛。”
陈宫默然。他知道曹操说得对，但心中总有不忍。
这时，门房来报：“主公，刘备使者孙乾求见。”
“刘备？”曹操挑眉，“他不是在平原吗？派人来做什么？请。”
片刻后，孙乾入内。此人三十余岁，仪表堂堂，是刘备麾下重要的外交人才。
“乾拜见曹丞相。”孙乾躬身行礼，态度恭敬。
“公祐不必多礼。”曹操抬手，“玄德派你来，有何要事？”
孙乾道：“我家主公听闻袁绍吞并冀州，势力大涨，甚为忧虑。袁绍此人野心勃勃，若统一河北，必南下争雄。届时首当其冲的，便是兖州、徐州。我家主公愿与丞相结盟，共抗袁绍。”
“哦？”曹操不动声色，“玄德有心了。但不知，他想要什么？”
孙乾坦然道：“不敢隐瞒。我家主公在平原，地狭民贫，难成大事。若丞相允许，主公愿移镇小沛，为丞相守东大门。所需粮草军械，可由丞相供应。”
曹操与荀彧交换了一个眼神。刘备这是要来兖州啊。小沛虽小，却是战略要地，北可抗袁绍，东可制袁术。让刘备去，等于是放一只老虎在身边。
“玄德好意，我心领了。”曹操缓缓道，“但小沛乃军事重镇，需朝廷任命。我可上表天子，封玄德为豫州牧，镇守谯县，如何？”
谯县是曹操老家，让刘备去那里，等于放在眼皮子底下监视。
孙乾显然早有准备：“丞相明鉴，谯县虽好，但离袁绍太远。若袁绍南下，谯县难以策应。小沛地处要冲，进可攻，退可守，正是用武之地。而且……”他顿了顿，“主公与吕布有旧，若驻小沛，可监视吕布动向。”
这话戳中了曹操的心事。吕布确实是个隐患。
“容我考虑几日。”曹操没有立刻答应，“公祐远来辛苦，先在驿馆歇息。文若，好生招待。”
孙乾告退后，书房内再次陷入沉默。
“主公，刘备这是想趁机扩张。”荀彧道，“小沛虽小，却是徐州门户。他得了小沛，下一步就是图谋徐州。”
“我知道。”曹操冷笑，“但眼下，我们需要有人牵制袁绍。刘备虽然野心不小，但实力有限，翻不起大浪。给他小沛，让他去和袁绍拼杀，我们坐收渔利。”
郭嘉补充：“而且，刘备与吕布确实有旧。让刘备去小沛，可以就近监视吕布。万一吕布有异动，刘备为了自保，也会站在我们这边。”
陈宫却道：“只怕引狼入室。刘备此人，看似仁厚，实则有枭雄之志。今日给他小沛，明日他就会要徐州。”
“那就看谁手段更高明了。”曹操眼中寒光一闪，“我既能用他，就能制他。文若，你去拟表，封刘备为镇东将军、宜城亭侯，领豫州牧，移镇小沛。但有个条件——他只能带三千兵马，缺额由我从兖州调拨。”
荀彧会意：这是要掺沙子，在刘备军中安插自己的人。
“另外，”曹操想起一事，“吕布那边，有什么动静？”
陈宫道：“自上次袁术使者之事后，吕布安分了许多。每日按时点卯，操练兵马，并无异常。只是……他军中粮饷虽然恢复了，但士兵仍有怨言，说待遇不如夏侯惇所部。”
“那就再给他加一成。”曹操道，“但要分批给，让他知道，这恩惠是我给的，随时可以收回。”
“诺。”
众人又商议了一些军政要务，直到深夜才散去。
曹操独自留在书房，走到地图前。烛光下，大汉十三州的轮廓清晰可见。北方，袁绍的势力正在扩张；南方，袁术蠢蠢欲动；东方，刘备虎视眈眈；西方，李傕郭汜余威尚在。
而他自己，困守许昌，四面皆敌。
“乱世啊……”曹操轻叹一声，手指划过地图上的一个个地名，“这么多英雄，这么多野心，这天下，到底该归谁呢？”
他想起少年时，与袁绍一起在洛阳任侠，纵马饮酒，笑谈天下。那时袁绍说：“他日我若为帝，必封孟德为大将军。”他笑着回：“本初若为帝，我必第一个造反。”
当时是戏言，如今却成了真。他们真的走到了对立面。
“本初啊本初，”曹操对着地图上的冀州位置，喃喃自语，“你走得太快了。木秀于林，风必摧之。这个道理，你怎么就不懂呢？”
窗外传来梆子声，三更了。
曹操吹熄蜡烛，却没有离开。他在黑暗中坐着，思考着下一步的棋该怎么走。
而此时，千里之外的邺城，袁绍也未曾入睡。
他站在新得的刺史府高楼上，俯瞰着邺城夜景。万家灯火，星河璀璨，这繁华的城市，如今属于他了。
“主公。”田丰的声音从身后传来，“夜深了，该歇息了。”
袁绍没有回头：“元皓，你说，这天下有多大？”
田丰一愣：“东至大海，西至流沙，南至交趾，北至塞外，纵横万里。”
“那这万里江山，能者居之。”袁绍转过身，眼中燃烧着火焰，“我袁本初，四世三公，门生故吏遍天下，如今又得冀州，是不是最有资格坐这江山？”
田丰心中一惊，忙道：“主公，慎言！如今天子尚在许昌，主公当以匡扶汉室为己任，不可有非分之想。”
“汉室？”袁绍嗤笑，“桓灵以来，汉室还有几分威严？董卓废立，李傕乱政，曹操挟持，天子不过是个傀儡。这样的汉室，值得扶吗？”
“主公！”田丰跪倒在地，“此话若传出去，必失天下人心！请主公收回！”
袁绍看着跪在地上的田丰，忽然笑了：“元皓啊元皓，你还是这么耿直。起来吧，我只是说说而已。”
他扶起田丰，语气缓和：“我知道，现在还不是时候。等我一统河北，扫平群雄，到那时，天命所归，自然水到渠成。”
田丰心中忧虑更甚。主公的野心，已经掩饰不住了。可这样急功近利，真的好吗？
“主公，”他苦口婆心，“当务之急是稳定冀州，整合青州，结好幽州。曹操在许昌推行屯田，收拢民心，此人不可小觑。我们当稳扎稳打，不可冒进。”
“我明白。”袁绍拍拍他的肩膀，“你去休息吧。明日还要商议如何对付公孙瓒。”
田丰告退后，袁绍重新望向夜空。星光璀璨，仿佛在向他眨眼。
“天命……”他轻声自语，“我袁本初，就是天命。”
但他不知道，在同一片星空下，有多少双眼睛正盯着他，有多少颗心正在谋划着如何将他拉下神坛。
北方的风，带着渤海湾的咸腥味，吹过冀州平原，吹向中原，吹向江南。
乱世的棋局上，又一颗重要的棋子落下了。而这场波及整个天下的大戏，才刚刚拉开序幕。