第五十四章 孙策拒盟
晨雾如纱，笼罩着吴郡的城郭。
时值建安三年春，长江南岸的吴郡已显露出与北方截然不同的气象。城墙虽不高耸，却修缮得整齐坚固；城门处往来商旅络绎不绝，挑着鲜鱼的渔夫、推着粮车的农夫、牵着骡马的行商，在晨光中交织成一片生机勃勃的画卷。
城楼之上，一名青年将领凭栏远眺。
他约莫二十三四岁年纪，身着赤色战袍，外罩鱼鳞细甲，腰悬古锭宝刀。面容英挺，眉目间既有书卷清气，又蕴藏着一股沙场磨砺出的锐利。最引人注目的是那双眼睛——明亮如星，顾盼间自有威仪，却又偶尔掠过一丝与年龄不符的沧桑。
正是江东小霸王，孙策孙伯符。
“主公，晨露湿重，当心染了寒气。”
清朗的声音从身后传来。孙策不用回头，便知是周瑜到了。
“公瑾，你来看。”孙策没有转身，只是抬手指向城外的江面。
周瑜缓步上前，与孙策并肩而立。他比孙策略长两岁，身姿挺拔如松，一袭月白长衫外罩轻甲，腰佩长剑，气质温润中透着锋芒。两人站在一起，便如双璧映照，相得益彰。
江面上，数十艘战船正在操练。艨艟斗舰排列成阵，船帆半张，桨手齐动，在江心划出整齐的水线。船头站着披甲持矛的士兵，在晨光中如铜浇铁铸。号角声、鼓声、吆喝声隔着江面传来，虽不震耳，却透着肃杀之气。
“丹阳水军第三营，操练已有三月。”孙策的声音平静，“如今能在江心维持阵型半个时辰不散，算是小成了。”
周瑜凝视江面，微微颔首：“主公治军严整，水军操练之法又得黄老将军真传，假以时日，必成江东屏障。”
“还不够。”孙策摇头，转身看向周瑜，“公瑾，你我从袁术麾下脱离，转战江东，至今已历三载。这三年，我们取吴郡、克会稽、平丹阳，看似势如破竹，实则根基未稳。”
他顿了顿，目光扫过城下熙攘的街市：“江东世家大族，表面归附，暗中观望者十之五六；山越部族，降而复叛者不计其数；水贼湖寇，割据泽沼者犹在。内忧未平，何以言外？”
周瑜沉默片刻，缓缓道：“主公所言极是。然则天下大势，不等人啊。”
两人对视一眼，都从对方眼中读出了未尽之意。
这时，一阵急促的脚步声从楼梯处传来。一名文士装扮的中年男子快步登城，额角沁着细汗，手中捧着一卷帛书。
“子布先生，何事匆忙？”孙策迎上前去。
来者正是张昭张子布，孙策麾下首席文臣，主管江东内政。他年近四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，此刻却眉头紧锁。
“主公，中原有变。”张昭展开帛书，声音压低，“两日前，细作从许昌传回密报。曹操已平定吕布之乱，彻底掌控许昌，软禁天子，独揽大权。”
孙策接过帛书，迅速浏览。周瑜也凑近观看。
帛书上的字迹潦草，显然是在紧急状态下写成，但内容清晰：“……曹操于许昌整军经武，推行屯田，招纳贤才。荀彧、郭嘉等皆入其麾下。吕布败逃投刘，何太后死于乱军，天子形同傀儡……”
读到“何太后死于乱军”时，孙策的手指微微一颤。
他抬起头，眼中闪过一丝复杂神色：“太后……终究还是没能逃过这一劫。”
周瑜轻叹：“乱世之中，皇室尊严早已荡然无存。曹操此举，虽属僭越，却也是时势使然。”
“不仅如此。”张昭又从袖中取出另一卷帛书，“今晨，江北渡口送来急报。袁绍在渤海起兵，联络袁术、公孙瓒、刘表等诸侯，组成‘讨曹联盟’。袁绍自任盟主，集结十万大军，不日即将南下。”
孙策与周瑜同时色变。
“十万大军？”孙策眯起眼睛，“袁本初好大的手笔。”
“不止如此。”张昭继续道，“细作还探得，刘备已暗中加入联盟，虽只派关羽、张飞率少量兵力敷衍，但态度已明。如今中原诸侯，除却一些摇摆不定的郡守，几乎全部倒向袁绍。”
城头一时寂静。
江风拂过，吹动三人衣袂。远处的操练声依旧，号角苍凉，却仿佛来自另一个世界。
良久，周瑜缓缓开口：“袁曹相争，必有一战。此战无论胜负，都将改写天下格局。”
“公瑾以为，谁能胜出？”孙策问道。
周瑜沉吟：“袁绍势大，兵多将广，又有大义名分；曹操虽弱，但据守许昌，挟持天子，麾下谋臣猛将如云，更兼用兵诡诈。胜负之数，五五之间。”
“五五之间……”孙策喃喃重复，目光投向北方，“也就是说，无论我们投向哪一方，都可能押错宝。”
张昭拱手道：“主公，这正是关键所在。依昭之见，江东新定，内忧未除，此时卷入中原纷争，实非明智之举。不如严守江防，坐观成败。”
“坐观成败？”孙策转身，在城头踱步，“子布先生，若袁绍胜，以其四世三公的家世，必然一统北方，届时携胜势南下，江东何以抵挡？若曹操胜，此人枭雄之姿已显，必不会满足于北方，定会图谋江南。无论谁胜，江东终将面对强敌。”
周瑜接话道：“主公所虑极是。然则正因如此，我们更不能轻易表态。江东水军虽已初具规模，但步兵主力尚在整训，水陆配合更需时日。此时若出兵中原，无论助曹还是助袁，都将消耗元气，给山越、水贼可乘之机。”
孙策停下脚步，手按城垛，指节微微发白。
他知道周瑜和张昭说得对。这三年来，他几乎是以一己之力，在江东打下这片基业。父亲孙坚早逝，留给他的只有千余旧部和“江东猛虎”的虚名。他从袁术麾下借兵起家，转战千里，才在江东站稳脚跟。
每一步都如履薄冰。
那些江东世家，顾、陆、朱、张，表面恭顺，实则暗中较劲。山越部族，据险而守，剿之不尽。长江水贼，纵横江面，劫掠商旅。这些内患一日不除，他就一日不能全力对外。
可是……
“主公！”一名亲兵匆匆登城，单膝跪地，“江北渡口急报！许昌来使，已至渡口，请求面见主公！”
孙策与周瑜、张昭交换了一个眼神。
“来者何人？”孙策问。
“自称姓荀，名谌，字友若，乃曹操麾下谋士。”
“荀谌……”周瑜若有所思，“此人是颍川荀氏子弟，荀彧之弟。曹操派他来，分量不轻。”
孙策深吸一口气：“传令，开府衙正堂，准备迎接使者。公瑾、子布，随我同往。”
“诺！”
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吴郡府衙坐落在城中心，原是东汉会稽郡治所，孙策取吴郡后稍加修缮，便作为自己的治事之所。府衙不算宏伟，却自有一股威严气度。
正堂之上，孙策端坐主位，周瑜、张昭分坐左右。两侧站着程普、黄盖、韩当等一干老将，以及吕范、朱治等文臣。堂下甲士肃立，戈矛如林。
“宣，许昌使者荀谌进见——”
唱名声中，一名中年文士缓步走入正堂。
荀谌年约四旬，面容清瘦，三缕长须，身着深青色文士袍，头戴进贤冠，步履从容。他手中捧着一卷锦帛，目光平静地扫过堂上众人，最后落在孙策身上。
“颍川荀谌，奉曹丞相之命，拜见孙讨逆。”荀谌躬身行礼，姿态不卑不亢。
孙策抬手：“荀先生远来辛苦，赐座。”
侍从搬来坐席，荀谌谢过后端坐，将锦帛置于膝上。
“曹丞相遣先生来此，不知有何见教？”孙策开门见山。
荀谌微微一笑：“讨逆将军快人快语，谌也不绕弯子。今奉丞相之命，特来与将军结盟。”
堂上一阵轻微的骚动。程普、黄盖等老将交换眼色，周瑜、张昭则神色不变。
“结盟？”孙策身体微微前倾，“曹丞相挟天子以令诸侯，坐拥兖豫二州，兵精粮足，何需与我江东结盟？”
“将军此言差矣。”荀谌摇头，“丞相虽掌朝政，然天下未定。袁绍在渤海起兵，纠合诸侯，号称十万，欲南下犯阙。此诚危急存亡之秋也。”
他顿了顿，目光扫过堂上诸人：“江东虽僻处东南，然土地肥沃，民风彪悍，更兼长江天险，水军精锐。若得将军之助，南北呼应，则袁绍虽众，不足惧也。”
孙策沉默片刻，忽然笑道：“荀先生，我有一事不明。曹丞相既然有意结盟，为何不早遣使来？非要等到袁绍起兵，大兵压境之时？”
这个问题尖锐，直指要害。
荀谌面不改色：“将军明鉴。丞相早有与江东交好之意，然则此前将军忙于平定内乱，无暇他顾。如今将军坐稳江东，正是缔盟良机。至于袁绍起兵……”他轻笑一声，“不过是让这结盟更显迫切罢了。”
“好一个‘更显迫切’。”孙策靠回椅背，“那么，曹丞相打算如何与我结盟？又许我何等条件？”
荀谌展开膝上锦帛，朗声宣读：“丞相有言：若孙讨逆愿结盟共抗袁绍，可表奏天子，加封讨逆将军为吴侯，领扬州牧，假节钺，都督江东诸军事。自此之后，江东军政，皆由将军自决，朝廷绝不干预。”
堂上一片寂静。
吴侯、扬州牧、假节钺、都督江东诸军事——这几乎是将整个江东合法地封给了孙策。尤其是“假节钺”，意味着孙策可以代表天子行使征伐之权，这在汉末是极高的荣誉和权力。
程普、黄盖等老将面露喜色。他们跟随孙坚、孙策父子转战多年，所求不过就是一块安身立命的基业，一个名正言顺的地位。如今曹操开出如此条件，可谓诚意十足。
张昭却眉头微皱，欲言又止。
周瑜则始终神色平静，仿佛早有所料。
孙策的手指在扶手上轻轻敲击，半晌才道：“条件确实优厚。然则，曹丞相需要我做什么？”
“很简单。”荀谌收起锦帛，“只需将军做三件事。其一，在江东整军备战，牵制袁术、刘表，使其不能全力北援袁绍。其二，若战事紧急，需派水军入淮，协防寿春一线。其三……”
他顿了顿，声音压低：“若丞相最终不敌，请将军容丞相南渡长江，暂避锋芒。”
最后这句话说得极轻，却如重锤击在每个人心上。
孙策瞳孔微缩。
曹操这是……在安排后路？
以曹操的枭雄之姿，若非局势真的危急到极点，绝不会轻易说出“南渡暂避”这样的话。这意味着，面对袁绍的十万大军，连曹操自己都没有必胜把握。
堂上的气氛陡然凝重。
良久，孙策缓缓开口：“荀先生一路劳顿，且先去驿馆歇息。此事关系重大，容我与众将商议。”
荀谌起身，深施一礼：“谌在驿馆静候佳音。只望将军明白，袁绍若胜，以其世家做派，必然轻视寒门，打压异己。届时莫说江东自主，恐怕连将军的性命都难保全。丞相虽出身不高，却知人善任，唯才是举。孰优孰劣，将军当有明断。”
说罢，他转身离去，袍袖飘然。
堂上一时无人说话。
孙策环视众人：“诸公以为如何？”
程普率先开口：“主公，曹操开出的条件，可谓优厚至极。吴侯之位、扬州牧之职，这是朝廷正式承认主公对江东的统治。更兼假节钺，都督诸军事，从此征伐四方，名正言顺。末将以为，可应之。”
黄盖点头附和：“德谋所言极是。袁绍虽势大，但远在河北，与江东并无直接利害。曹操近在许昌，又挟持天子，与之结盟，于名于利皆有益处。”
韩当、朱治等将也纷纷点头。
孙策看向张昭：“子布先生之意？”
张昭沉吟道：“曹操条件确实优厚，然则……昭总觉此事蹊跷。曹操何等人物？刺杀董卓，平定吕布，掌控朝政，岂是轻易认输之人？他既已安排南渡后路，说明此战凶险异常。我们若卷入其中，胜了未必能得大利，败了却要承担袁绍的怒火。”
他顿了顿，继续道：“再者，袁绍已联络袁术、刘表。袁术与主公有旧怨，刘表坐拥荆州，与江东仅一江之隔。若我们助曹，便是同时得罪这三家。届时江东三面受敌，如何应对？”
这番话入情入理，程普等人也陷入沉思。
孙策最后看向周瑜：“公瑾？”
周瑜一直沉默，此刻才缓缓开口：“子布先生所虑，正是关键。然则瑜以为，我们不仅不能助曹，也不能助袁。”
“哦？”孙策挑眉，“公瑾的意思是……”
“中立。”周瑜吐出两个字，“严守江防，坐观成败。”
张昭皱眉：“公瑾，方才在主公面前，你也说过‘坐观成败’非长久之计。无论袁曹谁胜，都将南下图谋江东。”
“所以我们要在这段时间内，做三件事。”周瑜起身，走到堂中悬挂的地图前，“第一，彻底平定山越之乱，稳固后方。第二，整顿水军，扩建战船，将长江防线打造成铜墙铁壁。第三……”
他转身，目光如电：“夺取庐江、豫章二郡，将江东防线向北推进至淮河，向西延伸至鄱阳湖。如此，无论将来面对的是袁绍还是曹操，我们都有一战之力。”
堂上一片哗然。
“庐江、豫章……”孙策起身，走到地图前，“庐江太守刘勋，麾下有兵万余，据守舒城。豫章太守华歆，虽为文士，但得当地士族支持。这两处都不好打。”
“正因为不好打，才要趁现在打。”周瑜指向地图，“袁曹对峙，中原诸侯目光都在河北，无人会关注江东。刘勋、华歆孤立无援，正是用兵良机。若等袁曹分出胜负，无论谁赢，都会插手江东事务，届时再想扩张就难了。”
孙策凝视地图，手指在江东与中原之间划出一条线。
长江如带，横贯东西。江北是广袤的平原，江南是起伏的丘陵。江东六郡，他目前只控制了三郡半。若要真正割据一方，与中原抗衡，确实需要更多的土地、更多的人口、更多的资源。
“公瑾之计，甚合我意。”孙策终于点头，“然则，曹操使者还在驿馆，如何回复？”
周瑜微笑：“简单。先以礼相待，好生款待，但不给明确答复。同时放出风声，就说江东内部意见不一，主公难以决断。拖延时间，观察局势变化。”
“若曹操一再催促呢？”
“那就提条件。”周瑜眼中闪过一丝锐光，“请曹操先表奏主公为吴侯，赐予印绶节钺。待朝廷正式诏书下达，我们再谈出兵之事。这一来一回，至少需要月余时间。而月余之后……”
他没有说下去，但众人都明白了。
月余之后，袁曹之战可能已经打响。届时局势明朗，再做决定不迟。
孙策大笑：“好！就依公瑾之计！”
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接下来的三日，荀谌在驿馆中备受礼遇。孙策派张昭每日陪同，游览吴郡名胜，品尝江东美食，赠以金银绸缎，但每当荀谌问及结盟之事，张昭总是以“主公仍在与众将商议”搪塞。
第三日傍晚，荀谌终于按捺不住，求见孙策。
府衙书房内，烛火通明。
孙策正在翻阅一卷兵书，见荀谌进来，起身相迎：“荀先生来了，快请坐。”
荀谌坐下，直截了当：“讨逆将军，谌在江东已逗留三日。结盟之事，不知将军考虑得如何？”
孙策叹了口气，面露难色：“不瞒先生，策虽有心与曹丞相结盟，奈何麾下众将意见不一。程普、黄盖等老将主和，周瑜、张昭等文臣主战，还有一些将领主张严守中立。策夹在中间，实在难以决断。”
荀谌眉头微皱：“将军乃一军之主，当有决断之能。袁绍大军不日南下，时间紧迫啊。”
“策明白。”孙策点头，“这样如何？请先生先回许昌，禀报曹丞相，若能先表奏天子，赐予吴侯印绶、假节钺，以示诚意。届时策拿着朝廷诏书，说服众将也容易些。”
荀谌沉默。
他如何听不出这是拖延之辞？表奏、批复、制作印绶、派遣使者……这一套流程走下来，至少需要一个月。而一个月后，恐怕官渡已经打起来了。
“将军，”荀谌缓缓道，“丞相诚意已足，何须再等诏书？若将军此时表态，丞相可立即以八百里加急送往许昌，十日之内，诏书必达吴郡。”
孙策摇头：“无诏书，无以服众。先生也知道，江东世家大族，最重名分。若无朝廷正式册封，他们不会同意出兵。”
两人对视，书房内一时寂静。
烛火跳动，在两人脸上投下明暗交错的光影。
良久，荀谌轻叹一声：“将军这是要坐观成败了。”
孙策不置可否：“策只想为江东寻一条生路。”
“生路？”荀谌忽然笑了，笑容中带着一丝讥诮，“将军可知，袁绍若胜，以其四世三公的门第，必然重整朝纲，恢复旧制。届时江东这些草莽出身的将领，这些寒门提拔的官吏，还能保住今日的地位吗？”
他顿了顿，声音转冷：“袁本初最重门第，麾下谋士如田丰、沮授，武将如颜良、文丑，哪个不是世家子弟？像将军这样，凭一刀一枪打下江山的，在他眼中不过是‘侥幸得势的武夫’罢了。”
孙策的脸色微微一变。
荀谌继续道：“而丞相不同。丞相出身阉宦之后，为士族所轻，故深知寒门之苦。麾下文臣武将，唯才是举，不论出身。荀彧、郭嘉是名门，许褚、典韦是草莽，皆得重用。将军若与丞相结盟，将来划江而治，永镇东南，并非不可能。”
这番话击中孙策内心最深处。
他孙策是什么出身？父亲孙坚虽是吴郡富春人，但孙氏并非顾、陆那样的江东世家，只能算是地方豪强。他本人更是在父亲早逝后，从袁术麾下借兵起家，一路拼杀才打下这片基业。
在那些江东世家眼中，他孙伯符不过是“骤得大势的武夫”，表面上恭敬，背地里不知有多少轻蔑。
袁绍……确实可能看不起他。
而曹操，这个同样被世家轻视的“阉宦之后”，或许真的能理解他。
孙策的手指在案几上轻轻敲击，内心激烈交战。
荀谌见状，知道火候已到，从怀中取出一封密信：“这是丞相亲笔书信，嘱谌在关键时刻交与将军。”
孙策接过，展开。
信上的字迹雄健有力，透着一股金戈铁马之气：
“伯符将军足下：操闻将军少年英发，转战江东，平定六郡，真乃当世英雄也。今袁绍恃其门第，纠合乌合，欲犯天威。操虽不才，愿提三尺剑，为天子扫清寰宇。然独木难支，渴求臂助。若得将军之援，南北呼应，必破袁绍。事成之日，当表奏天子，以江东永属孙氏，世袭罔替。操虽居庙堂，绝不过问江东事务。此言既出，天地共鉴。若违此誓，人神共诛。曹操顿首。”
最后八个字“若违此誓，人神共诛”，写得力透纸背。
孙策握着信纸，手微微颤抖。
这样一份承诺，几乎是将半个天下许给了他。而且是以誓言的形式，这对于重视信义的古人来说，分量极重。
“将军，”荀谌低声道，“丞相还说了一句话，让谌转达：天下英雄，唯使君与操耳。”
孙策猛地抬头。
天下英雄，唯使君与操耳。
这句话如惊雷般在他心中炸响。曹操这是将他提到了与自己同等的高度，这是何等的看重，何期的期许！
书房内，烛火噼啪作响。
良久，孙策缓缓将信折好，放入怀中。
“荀先生，”他的声音有些沙哑，“请回禀曹丞相，策……需要时间。”
荀谌眼中闪过一丝失望，但很快恢复平静：“谌明白了。那谌明日便启程回许昌，将将军之意转达丞相。只望将军莫要犹豫太久，战机稍纵即逝。”
“策明白。”
荀谌起身，深施一礼，转身离去。
孙策独自坐在书房中，望着跳跃的烛火，一动不动。
不知过了多久，书房门被轻轻推开。周瑜端着一碗羹汤进来，放在案几上。
“主公，夜深了，用些羹汤吧。”
孙策抬头，眼中布满血丝：“公瑾，曹操的信……你看过了？”
周瑜点头：“张昭先生已与瑜说过内容。”
“你觉得，可信吗？”
周瑜沉默片刻，缓缓道：“可信，也不可信。”
“此话怎讲？”
“曹操此刻处境危急，这承诺自然是真心的。”周瑜在孙策对面坐下，“但若他真的击败袁绍，一统北方，届时手握百万雄兵，还会遵守今日的承诺吗？”
孙策苦笑：“我也如此想。”
“所以瑜还是那句话：中立，发展，等待时机。”周瑜目光坚定，“主公，我们与曹操不同。曹操在中原，四面皆敌，不进则退。我们在江东，有长江天险，有发展空间。只要我们稳住阵脚，积蓄力量，无论将来天下如何变化，都有一席之地。”
孙策长叹一声，靠在椅背上：“公瑾，有时候我在想，父亲若在世，会如何抉择？”
周瑜轻声道：“老将军一生忠义，若在世，或许会助曹讨袁，以全臣节。”
“忠义……”孙策喃喃，“可这天下，还有忠义可言吗？董卓废帝，李傕乱政，曹操挟天子，袁绍谋自立……人人都说忠君，人人都在谋私。这汉室，真的还有救吗？”
这个问题太过沉重，周瑜也无法回答。
两人沉默相对，只有烛火跳动。
忽然，一阵急促的脚步声传来。亲兵在门外禀报：“主公！紧急军情！”
“进来！”
亲兵推门而入，单膝跪地：“禀主公，细作从江北传回消息，袁绍使者已至庐江，正在游说庐江太守刘勋加入讨曹联盟！刘勋态度暧昧，已有意动！”
孙策与周瑜同时站起。
“刘勋……”孙策眼中寒光一闪，“他若投袁，庐江就成袁绍插在江东门口的钉子。”
周瑜沉声道：“不止如此。庐江位于长江北岸，与吴郡隔江相望。若袁绍控制庐江，其水军可随时渡江，威胁吴郡。而我们的水军要想北上，也会被庐江封锁。”
形势急转直下。
孙策在书房内踱步，忽然停下：“公瑾，你之前说，要夺取庐江、豫章二郡？”
“是。”
“现在时机到了。”孙策转身，目光如刀，“刘勋既然有意投袁，那就是我们的敌人。攻取庐江，名正言顺。”
周瑜点头：“然则，曹操使者刚走，我们就攻打庐江，会不会让曹操以为我们已倒向袁绍？”
孙策冷笑：“我们不攻，袁绍也会取。与其让庐江落入袁绍之手，不如我们拿下。至于曹操怎么想……”他顿了顿，“我孙伯符行事，何须看他人脸色？”
这一刻，那个纵横江东、所向披靡的小霸王又回来了。
周瑜眼中露出赞许之色：“主公决断英明。不过，攻打庐江还需从长计议。刘勋麾下有兵万余，据守舒城，城池坚固。强攻恐伤亡惨重。”
“公瑾有何妙计？”
周瑜走到地图前：“刘勋此人，贪财好利，刚愎自用。我们可以用计……”
他低声说了几句，孙策听得连连点头。
“好！就依此计！”孙策拍案，“明日召集众将，商议出兵之事！”
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接下来的半个月，江东紧锣密鼓地准备着。
表面上，孙策依旧在吴郡操练水军，安抚世家，仿佛对中原战事漠不关心。暗地里，一支支军队正在集结，一艘艘战船正在整修，粮草军械源源不断地运往前线。
与此同时，两拨使者几乎同时离开吴郡。
一拨向北，前往许昌，是孙策回复曹操的书信。信中语气恭敬，表示“江东新定，内忧未除，实难出兵助战”，但承诺“严守江防，绝不助袁”，并请求曹操尽快表奏吴侯之位。
另一拨向西，前往庐江，是孙策派去“恭贺”刘勋的使者。使者携带重礼，言辞谄媚，表示孙策“久仰刘太守威名，愿结盟好”，并邀请刘勋“来吴郡一叙，共商抗曹大计”。
刘勋收到礼物和书信，果然大喜。他本就对孙策这个年轻人有些轻视，如今见孙策主动示好，更是得意忘形。加之袁绍使者也在庐江，不断游说他加入讨曹联盟，许诺事成之后封他为扬州牧。
“孙策小儿，终究是怕了。”刘勋在府中宴请袁绍使者，酒酣耳热之际，对麾下众将笑道，“他打下江东三郡，就以为天下无敌了？如今袁公起兵，曹操自顾不暇，他知道靠山要倒，赶紧来巴结本太守了！”
谋士刘晔劝谏：“主公，孙策此人，枭雄之姿，绝非甘居人下者。他忽然示好，恐有诈谋。”
刘勋不以为然：“子扬多虑了。孙策再枭雄，也不过是个二十出头的娃娃。本太守纵横江淮时，他还在吃奶呢！”
众将哄笑。
刘晔暗自叹息，却不再多言。
数日后，刘勋决定亲自前往吴郡，与孙策会盟。他认为这是展示实力、震慑孙策的好机会，更想借机探听江东虚实，为将来投靠袁绍做准备。
出发前，刘晔再次劝谏：“主公，千金之子坐不垂堂。您身系庐江安危，岂可轻入虎穴？就算要去，也应多带兵马，以防不测。”
刘勋大笑：“子扬太过谨慎了。孙策若敢动我，就不怕袁公十万大军南下，将他江东碾为齑粉？”
他终究只带了三千亲兵，乘船东下，前往吴郡。
而此时的吴郡，早已布下天罗地网。
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长江之上，百舸争流。
刘勋站在楼船船头，看着两岸景色，志得意满。他今年四十有五，任庐江太守已有八载，自诩为江淮豪杰，对孙策这个后起之秀，确实存着几分轻视。
“太守，前方就是牛渚矶了。”副将提醒道，“过了牛渚矶，再行半日，便可抵达吴郡。”
刘勋点头：“传令下去，加速前进，本太守要在日落前赶到吴郡，看看孙伯符为我准备了何等盛宴！”
船队破浪前行。
牛渚矶是长江一处险隘，两岸山崖陡峭，江面在此收窄，水流湍急。此地易守难攻，历来是兵家必争之地。
船队刚驶入牛渚矶江段，变故突生。
“轰——轰——轰——”
三声炮响从两岸山崖传来，惊起飞鸟无数。
“怎么回事？”刘勋脸色一变。
话音未落，只见两岸崖顶竖起无数旌旗，赤色旗帜上绣着巨大的“孙”字。紧接着，箭矢如雨点般从崖顶射下，直扑江中船队。
“有埋伏！”副将惊呼，“保护太守！”
刘勋的亲兵慌忙举盾，但崖顶的箭矢太密，不断有士兵中箭落水。更可怕的是，江面上突然出现数十艘艨艟快船，从上游顺流而下，直冲刘勋的船队。
这些快船船体狭长，速度极快，船头包裹铁皮，显然是专门用来撞击的。
“是江东水军！”刘勋终于反应过来，又惊又怒，“孙策小儿，安敢如此！”
但为时已晚。
快船如离弦之箭，狠狠撞入刘勋船队。木屑飞溅，船只倾覆，江面上一片混乱。刘勋所在的楼船也被两艘快船夹击，船体剧烈摇晃。
“太守，快走！”副将拉着刘勋，想要换乘小船。
然而已经来不及了。
一艘更大的战船从下游逆流而上，船头站着一员将领，金甲红袍，手持长枪，正是孙策本人。
“刘勋老贼！”孙策的声音如雷，在江面上回荡，“我江东之地，岂容你染指？今日就是你的死期！”
刘勋面如死灰，他知道，自己中计了。
孙策根本就没想结盟，这一切都是诱他出庐江的圈套。
“突围！向西突围！”刘勋嘶声大喊。
残余的船只拼死向西突围，但孙策的水军早已布下天罗地网。一场激战在牛渚矶江面展开，鲜血染红江水，喊杀声震天动地。
战斗持续了半个时辰。
刘勋的三千亲兵死伤殆尽，船只或被撞沉，或被焚毁。刘勋本人被孙策一箭射中肩膀，跌落江中，被江东士兵捞起生擒。
当太阳西斜时，江面恢复了平静。
孙策站在船头，看着被五花大绑押上船的刘勋，面无表情。
“孙伯符！你背信弃义，不得好死！”刘勋破口大骂。
孙策冷笑：“背信弃义？你与袁绍勾结，欲图我江东，难道就是信义？刘勋，成王败寇，何须多言。”
他转身下令：“传令周瑜，按计划行事。大军即刻开拔，渡江攻取庐江！”
“诺！”
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就在牛渚矶伏击战打响的同时，另一路江东军队在周瑜、程普率领下，从历阳渡江，直扑庐江郡治舒城。
舒城守军听说太守被擒，军心大乱。刘晔虽竭力组织防守，但城中兵力空虚，又无大将坐镇，抵抗了三日便被攻破。
周瑜入城后，立即安抚百姓，整肃军纪，对投降的庐江官员一律留用，很快稳定了局势。
七日后，孙策率主力抵达舒城。
府衙正堂，孙策高坐主位，周瑜、程普、黄盖等将分列两旁。堂下跪着被俘的刘勋，以及主动投降的刘晔等人。
“刘勋，你可知罪？”孙策沉声问道。
刘勋跪在地上，披头散发，肩头箭伤还在渗血，却依然昂着头：“成王败寇，何罪之有？孙策，你要杀便杀，何必废话！”
孙策凝视他片刻，忽然笑了：“倒是条汉子。”
他起身，走到刘勋面前：“我不杀你。不但不杀你，还要放你走。”
刘勋一愣，堂上众将也面露诧异。
“放我走？”刘勋怀疑自己听错了。
“对。”孙策点头，“你回袁绍那里去吧。告诉他，庐江我孙伯符取了。他若想要，就亲自来拿。”
这话说得霸气十足，堂上众将无不热血沸腾。
刘勋脸色变幻，最终颓然低头：“孙讨逆……好气魄。刘某……服了。”
孙策挥手：“给他一匹马，一些盘缠，送他出城。”
士兵押着刘勋离去后，孙策看向刘晔：“子扬先生，久仰大名。先生在庐江的政绩，策素有耳闻。不知先生可愿留在江东，助我一臂之力？”
刘晔没想到孙策如此礼遇，感动之余，躬身道：“败军之臣，蒙将军不弃，敢不效死力？”
“好！”孙策大喜，“请先生暂任庐江郡丞，协助公瑾处理政务。”
“晔领命。”
处理完降臣事宜，孙策召集众将，商议下一步计划。
“庐江已得，接下来是豫章。”孙策指着地图，“豫章太守华歆，乃当世名士，在士林中声望极高。此人不好对付。”
周瑜道：“华子鱼虽有名望，但不懂军事。豫章郡兵不过五千，且分散各地。我们可以兵分两路，一路从庐江南下，取彭泽、鄱阳；一路从会稽西进，取余汗、南昌。两路夹击，豫章可定。”
“关键在于快。”孙策手指敲击地图，“要在袁曹分出胜负之前，拿下豫章。如此，我们便拥有江东四郡，北依长江，西靠鄱阳湖，进可攻退可守。”
程普问道：“主公，若我们攻打豫章，曹操或袁绍会不会插手？”
“曹操自顾不暇，袁绍远在河北。”孙策摇头，“而且，我们打的是‘平定江东叛乱’的旗号，名正言顺。华歆虽有名望，但并无朝廷正式任命，不过是刘表表奏的豫章太守。我们攻之，无人能说什么。”
众将点头。
“不过……”孙策话锋一转，“豫章可以打，但要打得巧妙。华歆是名士，杀之恐失士林之心。最好能迫使他主动归降。”
周瑜微笑：“此事易尔。华子鱼重名节，爱百姓。我们可以大军压境，围而不攻，同时散布流言，就说袁绍、曹操都要拉拢他，将他置于两难境地。再派人游说，许以高官厚禄，保他全家平安。如此软硬兼施，他必降。”
“善！”孙策拍案，“就依公瑾之计。程普、黄盖，你们率军从庐江南下。韩当、朱治，你们从会稽西进。我自领中军，坐镇庐江，以为策应。”
“诺！”
众将领命而去。
堂上只剩下孙策和周瑜。
“公瑾，”孙策走到窗前，看着舒城街景，“你说，我们这条路，走得对吗？”
周瑜站在他身侧：“主公是指不参与中原之争，专注于江东扩张？”
“嗯。”孙策点头，“曹操说得对，天下英雄，唯使君与操耳。我本该与他并肩，逐鹿中原。如今却偏安东南，是否……格局小了？”
周瑜沉默片刻，缓缓道：“主公，当年项羽与刘邦争天下，项羽勇冠三军，所向披靡，却最终败亡乌江。何也？非勇力不足，乃战略失误。他急于决战，不重根基，虽百战百胜，却越战越弱。”
他转向孙策，目光炯炯：“而刘邦先取关中，稳固根基，虽屡战屡败，却越败越强。最终垓下一战，定鼎天下。主公，争天下不是逞一时之勇，而是看长远之谋。我们立足江东，积蓄力量，待中原两败俱伤，再挥师北上，这才是王霸之道。”
孙策若有所思。
“况且，”周瑜继续道，“主公如今才二十四岁，曹操已四十四岁，袁绍更年近五旬。时间在我们这边。我们等得起，他们等不起。”
这番话如醍醐灌顶，孙策眼中重新焕发光彩。
“公瑾，得你辅佐，实乃天赐。”他重重拍了拍周瑜的肩膀，“就按你说的做。先定江东，再图天下！”
两人相视而笑。
窗外，夕阳西下，将舒城染成一片金黄。
远在许昌的曹操，此刻正站在城楼上，眺望北方。
荀谌已经回来，带回了孙策“需要时间”的答复。曹操并未动怒，只是叹息一声：“孙伯符……果然不会轻易就范。”
郭嘉站在他身侧，轻声道：“孙策虽未应允，但也未拒绝。只要他不倒向袁绍，对我们就是有利的。”
“奉孝言之有理。”曹操点头，“不过，孙策此人，绝非池中之物。他日必成心腹大患。”
“那丞相为何还要拉拢他？”
“因为眼下最大的敌人是袁绍。”曹操目光深远，“待击败袁绍，一统北方，再考虑江东不迟。”
两人沉默地看着北方天际。
那里，袁绍的十万大军正在集结。一场决定天下命运的大战，即将拉开序幕。
而江东的孙策，正抓住这最后的和平窗口，全力扩张。庐江已下，豫章在望，一个横跨长江中下游的势力正在崛起。
天下三分之局，已隐隐浮现雏形。
只是此时，无人能预料最终的结局。
乱世如棋，每一步都关乎生死。英雄豪杰们在这盘大棋上纵横捭阖，有人想终结乱世，有人想割据一方，有人想恢复旧制，有人想开创新朝。
而历史，将在他们的选择中，缓缓展开新的篇章。