第二十四章 安抚民心
一、许昌城的清晨炊烟
建安元年十月初八，卯时三刻。
许昌城在薄雾中苏醒。
城东炊烟最先升起，那是军营在准备早饭。粟米的香气混着晨雾，飘过城墙，飘进城内的大街小巷。紧接着，城西、城南、城北的民居也陆续升起炊烟——百姓们开始了一天的生活。
曹操站在县衙后院的阁楼上，披着深色的大氅，望着这座渐渐苏醒的城池。他已经在这里站了小半个时辰，看着天色从漆黑到灰白，看着星星一颗颗隐去，看着东方天际泛起鱼肚白。
许昌的清晨比洛阳安静得多。没有朝臣上朝的脚步声，没有宦官尖细的传唤声，没有皇宫深处隐约的丝竹声。只有鸡鸣，犬吠，还有远处军营隐约传来的操练声。
但这种安静让曹操不安。他太清楚乱世之中，安静意味着什么——要么是真正的太平，要么是暴风雨前的死寂。而许昌，显然属于后者。
“曹公。”荀彧的声音从楼梯口传来。他端着两碗热粥走上阁楼，粥是刚熬好的，还冒着热气，“您又一夜未眠？”
曹操转过身，接过粥碗：“睡不着。文若，你说许昌的百姓，现在在想什么？”
荀彧愣了一下，随即明白曹操的意思：“他们在观望。看我们这支‘外来’的军队，会怎么对待他们。”
“是啊。”曹操用木勺搅动着粥，却没有喝，“我们从洛阳来，打着护驾的旗号，但在百姓眼里，我们和董卓、李傕那些西凉军有什么区别？都是带刀的，都是要吃粮的，都是可能抢他们东西、杀他们亲人的。”
这话说得很直白。荀彧沉默片刻，说：“所以曹公要做的第一件事，就是让百姓知道，我们和西凉军不一样。”
“怎么让他们知道？”曹操问，“贴安民告示？开仓放粮？这些李傕也做过，董卓也做过。可百姓还是不信他们。”
“因为他们言行不一。”荀彧说，“董卓进洛阳时，也说过秋毫无犯，可转头就纵兵劫掠。李傕围长安时，也说过不伤百姓，可破城后还是烧杀抢掠。百姓被骗怕了，现在只信眼睛看到的，不信耳朵听到的。”
曹操点头：“所以要让他们看到。看到我们的士兵不抢不掠，看到我们的官员不欺不压，看到我们真的在保护他们，而不是利用他们。”
“正是。”荀彧说，“彧以为，当务之急有三件事要做。”
“你说。”
“第一，整肃军纪。”荀彧伸出一根手指，“必须让士兵知道，扰民者，斩。而且要公开行刑，让百姓亲眼看见。”
“第二呢？”
“第二，开仓济民。”荀彧伸出第二根手指，“许昌府库还有存粮，虽然不多，但分一些给最困难的百姓，能收拢人心。”
“第三？”
“第三，恢复秩序。”荀彧伸出第三根手指，“重开市集，鼓励贸易；修缮道路，方便出行；清理街道，保持整洁。让百姓觉得，我们的生活正在恢复正常。”
曹操听完，笑了：“文若，你这三件事，说易行难啊。整肃军纪，士兵们刚刚经历血战，心里有怨气，这时候严刑峻法，会不会引起兵变？开仓济民，我们的粮食本来就不多，分给百姓，士兵吃什么？恢复秩序，现在城外还有李傕的威胁，城内人心惶惶，谁有心思做生意？”
荀彧也笑了：“所以难，才要做。如果不难，人人都会做，那功劳也就平常了。”
这话说到了曹操心里。是啊，正因为难，才显本事。乱世之中，谁能安定一方，谁就能得人心。而得人心者，得天下。
“好。”曹操放下粥碗，粥已经凉了，但他不在乎，“就按你说的办。今天就开始。”
“先从哪件开始？”
“军纪。”曹操眼中闪过一丝冷光，“昨天满宠来报，说有几个士兵在城西酒肆喝酒不给钱，还打伤了掌柜的儿子。这事你知道吗？”
“知道。”荀彧点头，“是夏侯渊将军部下的几个老兵。他们跟着曹公从洛阳出来，自以为有功，所以……”
“所以就可以无法无天？”曹操打断他，“文若，你去告诉妙才，让他把那几个人绑了，午时在城中心广场当众审问。你去当主审，满宠当副审。记住，按军法，该怎么判就怎么判。”
荀彧心中一凛：“曹公，真要公开审问？夏侯将军那边……”
“妙才那边我去说。”曹操很坚决，“文若，你要记住，我们现在是在别人的地盘上。许昌的百姓看着我们，周边郡县的官员看着我们，连袁绍、袁术那些人也看着我们。如果我们连几个扰民的士兵都管不了，谁还信我们能管好一座城，管好一个州？”
荀彧明白了：“彧遵命。”
“另外，”曹操又说，“开仓济民的事，你亲自去办。今天就开始，在四个城门设粥棚，施粥三日。记住，粥要稠，不能稀得照见人影。要让百姓知道，我们是真心救济，不是做样子。”
“那粮食……”
“从军粮里拨。”曹操说，“士兵们这几天吃得差些，饿不死。等熬过这几天，周边郡县的粮食运到了，再补上。”
“是。”
“至于恢复秩序……”曹操想了想，“让陈宫去办。他最擅长这些具体事务。告诉他，三天之内，我要看到许昌的市集重新开张，街道干净整洁。”
荀彧一一记下，然后问：“曹公，您自己呢？”
“我去看看军营。”曹操说，“士兵们有怨气，我得去安抚。不能只打不拉，那样真会出乱子。”
安排妥当，两人分头行动。荀彧去准备公开审问的事，曹操则换了身便服，只带两个亲兵，骑马出城，往军营而去。
许昌的街道上，已经有早起的小贩在摆摊了。看到曹操骑马经过，他们都停下手中的活计，好奇地打量着这个新来的“大人物”。眼神里有好奇，有警惕，有期待，也有恐惧。
曹操向他们点头致意，但没有人敢回应。所有人都低下头，装作忙碌的样子。
民心如纸，一捅就破；民心如水，能载舟亦能覆舟。
曹操知道，自己还有很长的路要走。
二、广场上的审判
午时，许昌城中心广场。
这里原本是集市，但战乱之后，集市停了，只剩下一片空旷的场地。今天，广场上搭起了一个简陋的木台，台下围满了百姓——有许昌本地的，也有从周边村庄赶来的，足有上千人。
他们是来看热闹的，也是来验证的。验证这个新来的曹校尉，是不是真的如传说中那样“爱民如子”，还是和董卓、李傕一样，说一套做一套。
木台上，荀彧和满宠已经就座。荀彧穿着深色的文士袍，满宠穿着官服，两人都面色严肃。台下两侧，站着两排士兵，手持长矛，维持秩序。
“带人犯！”荀彧高声道。
四个被五花大绑的士兵被押上台。他们都很年轻，最大的不过二十五六岁，最小的才十八九岁。每个人脸上都带着桀骜不驯的表情，显然不服气。
台下，一个中年汉子搀扶着一个头上缠着绷带的少年，那是酒肆的掌柜和他的儿子。少年头上还在渗血，脸色苍白，眼神里满是恐惧。
“堂下何人？”荀彧问。
“俺叫王二狗，夏侯将军部下什长！”为首的士兵昂着头说。
“李三牛，也是什长！”
“赵四虎，伍长！”
“孙五马，普通兵！”
四个人报上姓名，声音很大，故意让台下所有人都能听见。
荀彧点点头，转向掌柜：“你是苦主？”
“是……是小人。”掌柜颤声说，“小人姓张，在城西开酒肆。昨天傍晚，这四位军爷来喝酒，喝了三坛，吃了五斤肉。结账时，他们说……说记账，等发了军饷再给。小人不肯，他们就砸了小店，还……还打伤了小人的儿子……”
他说着，眼泪流了下来。旁边的少年也低声啜泣。
台下百姓骚动起来。有人低声骂：“又是兵痞！”“跟董卓的兵一个样！”“还以为这个曹操会不一样呢……”
荀彧抬手，示意安静。他看向四个士兵：“张掌柜所说，可是实情？”
王二狗冷笑：“是又怎样？俺们跟着曹公从洛阳杀出来，一路上死了多少弟兄？喝他几坛酒，吃他几斤肉，怎么了？那是他应该孝敬的！”
这话说得理直气壮。台下的士兵中，有人点头，有人握紧了拳头——他们也有同感。拼死拼活打仗，连口酒都喝不上？
荀彧面不改色：“军法第十七条：不得扰民，违者杖责。军法第二十三条：不得强取民物，违者斩。你们犯了哪条，自己不清楚吗？”
“什么狗屁军法！”李三牛破口大骂，“老子在战场上拼命的时候，你在哪？现在跟老子讲军法？有本事你去跟李傕讲军法啊！”
台下彻底乱了。百姓们愤怒，士兵们骚动。眼看局面要失控。
就在这时，一个声音从人群后传来：“讲得好。”
所有人回头看去。只见曹操穿着一身普通士兵的皮甲，在夏侯渊的陪同下，分开人群，走上木台。
“曹公！”荀彧和满宠连忙起身。
“继续审。”曹操摆摆手，在荀彧旁边坐下，“我只是来旁听。”
四个士兵看到曹操，脸色都变了。他们可以不服荀彧，可以不服满宠，但不敢不服曹操。
王二狗噗通跪下：“曹公！俺们……俺们错了！求曹公开恩！”
其他三人也连忙跪下磕头。
曹操看着他们，看了很久，然后缓缓说：“刚才谁说，跟着我打仗，就该有特权？”
没人敢应声。
“谁说，拼死拼活，就该抢百姓的东西？”曹操的声音提高了，“谁说，我们打仗，是为了自己享福，不是为了保护百姓？”
广场上鸦雀无声。只有风吹过旗杆的猎猎声。
曹操站起身，走到台前，看着台下的百姓，也看着台下的士兵。
“我知道，你们跟着我，从洛阳杀出来，很辛苦。”曹操的声音很平静，但每个字都清晰传到每个人耳中，“我知道，你们死了很多弟兄，心里有怨气。我知道，你们觉得，我们拼了命，就该吃好的，喝好的，就该有特权。”
他顿了顿，目光扫过台下的士兵：“但你们错了。”
“我们打仗，不是为了自己享福。我们打仗，是为了保护身后的百姓。是为了让像张掌柜这样的人，能安心开酒肆；是为了让像他儿子这样的孩子，能平安长大；是为了让在座的每一位，能过上太平日子。”
“如果我们自己都去抢百姓，去打百姓，那和董卓有什么区别？和李傕有什么区别？那我们打仗还有什么意义？不如直接投降，让李傕来统治我们算了！”
这话说得很重。士兵们都低下了头。
“今天，”曹操转身，看着跪在地上的四个士兵，“你们犯了军法，必须严惩。但在这之前，我想问你们一个问题：如果现在李傕打过来了，你们是希望许昌的百姓帮我们守城，还是希望他们打开城门，放李傕进来？”
四个士兵愣住了。
“如果百姓帮我们，是因为他们相信我们，相信我们能保护他们。如果百姓放李傕进来，是因为他们恨我们，恨我们比恨李傕还甚。”曹操的声音冷了下来，“你们选哪个？”
王二狗哭了：“曹公……俺错了……真的错了……”
“晚了。”曹操对荀彧说，“按军法，该怎么判？”
荀彧深吸一口气：“王二狗、李三牛，强取民物，伤人致残，按律当斩。赵四虎、孙五马，从犯，杖责五十，革除军籍，发配苦役。”
四个士兵瘫倒在地。
台下百姓也惊呆了。他们本以为曹操会包庇自己的部下，没想到真的要杀？而且是当众杀？
“曹公！”夏侯渊急了，“二狗和三牛都是老兵，跟了您三年了！能不能……”
“不能。”曹操打断他，“军法无情。今天饶了他们，明天就会有更多的人效仿。到时候，许昌的百姓还会信我们吗？周边的郡县还会归附我们吗？”
他看向台下的百姓：“诸位乡亲，今天我曹操在这里立誓：从今往后，我的兵，谁敢扰民，这就是下场！我曹操说到做到，请诸位监督！”
说完，他对刽子手点了点头。
刀光闪过，两颗人头落地。鲜血喷溅，染红了木台。
台下一片死寂。所有人都被震住了。他们见过杀人，见过董卓杀人，见过李傕杀人，但没见过一个将军，为了几个平民，杀自己的老兵。
这震撼，比任何安民告示都管用。
“厚葬他们。”曹操对夏侯渊说，“按阵亡将士的标准，抚恤家属。”
“是……”夏侯渊声音哽咽。
“赵四虎、孙五马，杖责五十，现在就打。”曹操又说，“打完之后，送去医馆治伤。伤好了，送去屯田营，让他们用汗水赎罪。”
“是。”
板子打在屁股上的声音，在寂静的广场上格外响亮。每一声，都打在士兵们的心上，也打在百姓们的心上。
五十杖打完，赵四虎和孙五马已经昏死过去。被抬下去时，屁股上皮开肉绽，鲜血淋漓。
曹操走到张掌柜面前，从怀中取出一锭金子：“掌柜的，这是赔偿你的损失，还有你儿子的医药费。不够的话，再来找我。”
张掌柜哆哆嗦嗦地接过金子，突然跪下，嚎啕大哭：“曹公……曹公仁义啊！小人……小人替许昌的百姓，谢曹公！”
他这一跪，带动了台下所有百姓。呼啦啦，上千人跪了一地。
“谢曹公！”
“曹公仁义！”
声音起初很乱，但很快就整齐起来，汇成一片声浪，在广场上回荡。
曹操扶起张掌柜，又对台下百姓说：“大家都起来吧。从今往后，我们就是一家人。我曹操在许昌一天，就保大家一天平安！”
“曹公万岁！”有人喊。
“曹公万岁！”更多人附和。
声音震天动地。
曹操站在木台上，看着台下黑压压的人群，心中涌起复杂的情绪。他知道，民心，从这一刻开始，真正向他倾斜了。
但代价是，他失去了两个老兵，伤了更多部下的心。
乱世之中，每一步都踩着刀刃。但他必须走，只能走。
三、粥棚前的长队
未时，许昌四门。
粥棚已经搭起来了。大锅架在土灶上，灶火熊熊，锅里翻滚着稠稠的粟米粥。粥的香气飘得很远，吸引来越来越多的人。
城东的粥棚前，队伍排得最长。荀彧亲自在这里监督，他穿着普通的布衣，手里拿着勺子，亲自给百姓打粥。
“别急，都有，都有。”荀彧一边打粥，一边安抚，“慢慢来，小心烫。”
排在队伍第一个的是一个白发苍苍的老妪，她端着破碗，颤巍巍地递过来。荀彧给她打了满满一勺粥，粥稠得能立住筷子。
老妪愣住了：“这……这么稠？”
“老人家，趁热吃。”荀彧笑着说，“不够再来打。”
老妪眼泪流了下来：“好人啊……真是好人啊……自从战乱以来，老身就没吃过这么稠的粥……”
她端着粥，走到一边，蹲在地上，小心翼翼地吃起来。每一口都吃得很慢，很珍惜，像在吃什么山珍海味。
队伍缓缓向前移动。每个人都得到了满满一勺稠粥。有些人当场就吃了，有些人舍不得，端着粥回家，准备分给家人。
“荀先生。”满宠走过来，低声说，“这样施粥，我们的存粮撑不了几天。”
“我知道。”荀彧说，“但这是必须的。曹公说了，民心比粮食重要。粮食没了可以再筹，民心失了，就再也找不回来了。”
“可是……”
“没有可是。”荀彧打断他，“满县令，你也来帮忙吧。让百姓看到，我们这些当官的，和他们在一起。”
满宠点点头，也拿起一个勺子，开始打粥。
队伍里，有人认出了满宠。
“是满县令！”
“满县令也来打粥了！”
百姓们更感动了。他们原本以为，这些当官的只会躲在衙门里发号施令，没想到会亲自来施粥。
就在这时，队伍后面发生了骚动。
“让开！让开！”几个穿着破烂的汉子推开人群，冲到粥棚前，“我们先来！让开！”
他们不是排队的人，是城里的地痞流氓。看到这里施粥，想来占便宜。
“排队。”荀彧平静地说。
“排什么队！”为首的汉子一脸横肉，“老子饿了，现在就要吃！给老子打粥，打满！”
他身后的几个汉子也跟着起哄：“对！打满！不然砸了你的粥棚！”
满宠脸色一沉，正要叫士兵，荀彧却摆摆手。
“你们饿了？”荀彧问。
“废话！不饿来这干嘛？”
“好。”荀彧指了指队伍，“去排队，排到你们，就有粥吃。”
“老子不排！”汉子一把推开前面的人，“老子就要现在吃！”
眼看要起冲突，突然，一个声音响起：“谁在这里闹事？”
曹操不知何时出现在粥棚旁。他依然穿着那身皮甲，身后只跟着两个亲兵。
汉子们看到曹操，先是一愣，但看他就带两个人，胆子又大了。
“你谁啊？管什么闲事？”
“我是曹操。”曹操说。
汉子们脸色大变。曹操？那个杀了自己老兵，当众行刑的曹操？
“曹……曹公……”为首汉子结结巴巴，“小……小的不知是您……”
“现在知道了？”曹操看着他，“去排队。”
“是……是……”汉子们灰溜溜地跑到队伍最后面，老老实实排起队来。
曹操走到粥棚前，从荀彧手里接过勺子：“文若，你歇会儿，我来。”
荀彧一愣：“曹公，这怎么行……”
“怎么不行？”曹操笑了，“我也是许昌的一员，为乡亲们做点事，应该的。”
他站在粥锅后，开始给百姓打粥。动作很熟练，不像第一次做。每打一勺，都说一句“小心烫”、“不够再来”。
百姓们惊呆了。一个将军，一个刚刚杀了自己部下的将军，现在亲自给他们打粥？这简直……简直不可思议。
但事实就在眼前。曹操真的在打粥，真的在微笑，真的在关心他们烫不烫，够不够。
“曹公……”一个中年汉子接过粥，突然跪下，“小人……小人有罪！”
“哦？何罪之有？”曹操扶起他。
“小人……小人昨天还在家说，曹公的兵和董卓的兵一样，都是祸害。小人有罪！小人不该这么说！”汉子说着，眼泪流了下来。
曹操笑了：“你说得没错。我的兵里，确实有害群之马。但我会管，会杀。从今往后，你们监督，哪个兵敢欺负你们，直接来告诉我，我给你们做主。”
“谢曹公！谢曹公！”汉子连连磕头。
这一幕，被越来越多的人看到。消息像风一样传遍全城：曹公亲自在城东施粥，曹公杀了扰民的士兵，曹公说要保护百姓……
民心，像春雪消融，像冰河解冻，一点点，一点点，向曹操汇聚。
施粥持续到酉时。四口大锅，熬了二十锅粥，分给了至少两千人。虽然每个人得到的只是一碗粥，但这一碗粥，比千言万语都管用。
收摊时，荀彧清点了一下，粮食用去了五十石。
“五十石……”满宠心疼，“够五百士兵吃十天了。”
“值得。”曹操说，“文若，明天继续。连续施粥三天。另外，统计一下城里的孤寡老人、孤儿寡妇，给他们额外发一份粮食。”
“是。”
“还有，”曹操想了想，“从明天开始，在四个城门贴出告示：招募工匠，修缮城墙；招募民夫，清理街道。管饭，还有工钱。”
“工钱？”满宠一愣，“我们现在……没多少钱啊。”
“从我的俸禄里出。”曹操说，“不够的话，把我那几匹好马卖了。总之，要让百姓知道，给我们干活，不会白干。”
满宠和荀彧对视一眼，都看到了对方眼中的敬佩。这样的主君，他们没见过。董卓只会抢，李傕只会杀，而曹操，真的在做事，真的在为百姓着想。
“曹公，”满宠深深一揖，“下官……服了。”
“别服我。”曹操拍拍他的肩膀，“咱们一起，把许昌治好。等许昌治好了，再去治颍川，治豫州，治天下。”
这话说得很平淡，但其中的豪气，让满宠和荀彧都为之动容。
治天下。
乱世之中，敢说这三个字的人，不多。
而曹操，是其中一个。
四、军营里的暗流
戌时，城外大营。
中军帐里灯火通明。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等将领齐聚一堂，但气氛很压抑。没有人说话，所有人都沉着脸。
今天广场上的事，传遍了军营。王二狗和李三牛被斩，赵四虎和孙五马被杖责革籍，这件事对士兵们的冲击太大了。
“大哥，”夏侯惇终于忍不住了，“我知道军纪重要，但……但二狗和三牛都是老兵啊！跟了咱们三年，从谯郡出来的子弟兵！说杀就杀了？”
曹操坐在主位，手里端着一碗水，慢慢喝着。他没有立刻回答，等所有人都看向他时，才放下碗。
“元让，我问你，”曹操的声音很平静，“如果今天我不杀他们，明天会怎样？”
“明天……”夏侯惇语塞。
“明天会有更多的士兵去抢百姓。因为他们知道，抢了也没事，最多挨顿骂。”曹操站起身，在帐中踱步，“后天，许昌的百姓就会恨我们，就会偷偷给李傕报信，就会在我们守城时从背后捅刀子。到时候，死的就不只是两个老兵，可能是两百个，两千个。”
“可是……”
“没有可是。”曹操打断他，“元让，你是带兵的人，应该知道军心重要。但军心分两种：一种是骄兵之心，觉得老子天下第一，想干什么就干什么；一种是铁军之心，知道为什么打仗，知道为谁打仗。我们要哪种？”
夏侯惇沉默了。
“骄兵打不了硬仗。”曹操继续说，“董卓的兵骄不骄？李傕的兵骄不骄？可他们为什么败了？因为失了民心，成了孤军。我们要做的，是铁军，是仁义之师。要让百姓支持我们，要让天下人知道，我们和董卓、李傕不一样。”
曹仁开口了：“大哥说得对。今天我在城里转了转，听到百姓都在夸大哥。说大哥公正，说大哥仁义。这种名声，比十万大军还有用。”
“可是士兵们不服啊。”夏侯渊说，“今天回来，好多老兵都在抱怨，说跟着大哥拼命，到头来还不如几个老百姓重要。”
“那就让他们抱怨。”曹操说，“抱怨完了，想通了，才是真正的好兵。想不通的，趁早滚蛋，我曹操不要这样的兵。”
这话说得很重。众将领都不说话了。
“好了，”曹操摆摆手，“都回去吧。告诉士兵们，从明天开始，伙食标准提高。每人每天加二两肉。另外，军饷按时发，绝不拖欠。”
“加肉？”夏侯惇一愣，“我们的粮食……”
“粮食的事我来想办法。”曹操说，“士兵们出生入死，该吃好的。但不能抢，不能偷，要吃，就正大光明地吃，吃我们自己挣来的。”
众将领这才稍稍释怀。有肉吃，有饷发，士兵们的怨气应该能平息一些。
将领们退下后，曹操独自坐在帐中，揉着发胀的太阳穴。他累，身心俱疲。杀自己人，比杀敌人还累。但他必须这么做。
乱世之中，仁慈是奢侈品。但完全的铁血，也走不远。他要在铁血和仁慈之间，找到那个平衡点。
“曹公。”帐外传来吕布的声音。
“奉先？进来。”
吕布掀开帐帘走进来。他的左眼还缠着绷带，但脸色比前几天好了一些。他走到曹操面前，单膝跪地。
“奉先这是做什么？”曹操连忙扶他。
“曹公，”吕布抬起头，独眼里闪着复杂的光，“今天的事，我都听说了。曹公杀自己的兵，护百姓，布……佩服。”
曹操一愣。他没想到吕布会说这话。以吕布的性格，不是应该觉得他软弱，觉得他偏心百姓吗？
“奉先，你……”
“曹公，布是个粗人，不懂什么大道理。”吕布说，“但布知道，跟着董卓时，虽然威风，但走到哪都被百姓骂，被百姓恨。那种滋味，不好受。今天看到曹公这样做，布明白了，要想真正成事，不能只靠刀枪，还得靠人心。”
这话从吕布嘴里说出来，简直像换了一个人。曹操仔细看着吕布，发现他的眼神很真诚，不是装的。
“奉先，你能这么想，我很欣慰。”曹操扶他坐下，“你的眼伤怎么样了？”
“好多了。”吕布摸了摸绷带，“就是……看不全了。射箭歪了，骑马也晃。曹公，布是不是……废了？”
“胡说。”曹操正色道，“一只眼怎么了？古有独眼将军，照样建功立业。奉先，你的勇武还在，你的陷阵营还在。等伤好了，我还要靠你打仗呢。”
吕布眼中闪过感动：“谢曹公不弃。布……布一定好好养伤，等好了，为曹公冲锋陷阵！”
“好。”曹操拍拍他的肩膀，“回去休息吧，好好养伤。”
吕布退下了。曹操望着他的背影，心中涌起一丝欣慰。也许，这次重伤，对吕布来说不是坏事。少了一只眼，却多了一些思考，多了一些沉淀。
乱世之中，每个人都在变。
他曹操在变，从热血青年变成冷酷统帅。
吕布在变，从莽撞武夫变成思考的将军。
许昌在变，从一座死城变成有生机的据点。
一切都在变，向着不可知的方向。
但曹操相信，只要方向对了，再怎么变，都不会错。
他吹熄了灯，在黑暗中躺下。
明天，还有更多的事要做。
五、深夜的密谈
子时，县衙书房。
曹操还在处理公务。案几上堆满了竹简：粮草清单，兵员名册，城防图，周边郡县的情报……每一样都需要他亲自过目。
荀彧推门进来，手里端着一碗参汤。
“曹公，该休息了。”荀彧把汤放在案几上。
“文若，你来得正好。”曹操抬起头，眼中布满血丝，“你看看这个。”
他把一份竹简推给荀彧。荀彧接过来，是周边郡县的情报汇总。
“阳翟县令暗中联络李傕，答应做内应。阳城县尉私吞军粮，中饱私囊。父城守将纵兵抢掠，民怨沸腾……”荀彧越看眉头皱得越紧，“这些人，表面上归附我们，背地里都在搞小动作。”
“是啊。”曹操冷笑，“他们以为我曹操好糊弄。文若，你说该怎么办？”
荀彧沉吟片刻：“分化瓦解，各个击破。”
“具体说说。”
“阳翟县令最危险，因为他离李傕最近，也最可能叛变。”荀彧分析，“我们可以先动他。找个借口，比如请他来许昌议事，来了就扣下，换我们的人去当县令。”
“那阳城和父城呢？”
“阳城县尉贪财，可以收买。许他高官厚禄，让他为我们所用。父城守将残暴，不得民心，我们可以以‘为民除害’为名，派兵剿灭，然后接管父城。”
曹操点头：“和我想的一样。但顺序要调整。先动父城，因为父城最弱，也最不得民心。我们打父城，百姓不会反对，甚至可能欢迎。”
“然后呢？”
“然后打阳城。”曹操说，“父城一下，阳城就孤立了。到时候再收买阳城县尉，就容易得多。最后对付阳翟——等我们拿下父城、阳城，兵力强了，阳翟就不敢动了。”
“曹公英明。”荀彧由衷地说，“那什么时候动手？”
“等三天后。”曹操说，“三天后，施粥结束，民心更稳。同时，我们以‘巡视防务’为名，让吕布带陷阵营去父城附近驻扎。到时候找个借口，一举拿下。”
“吕布？”荀彧有些担心，“他的伤……”
“伤好得差不多了。”曹操说，“而且，这次需要他立威。奉先现在憋着一股劲，想证明自己。让他去打父城，最合适。”
荀彧明白了。曹操这是在给吕布机会，也是在考验吕布。
“那阳翟那边……”
“我亲自去。”曹操说，“以‘答谢送粮’为名，去阳翟拜访县令。到时候见机行事。”
“太危险了！”荀彧反对，“阳翟是龙潭虎穴，曹公怎么能亲自去？”
“危险才要去。”曹操笑了，“我不去，怎么知道他们到底想干什么？再说了，我现在是司隶校尉，是朝廷命官，他们敢动我？”
话虽如此，但荀彧还是不放心。可他知道曹操的脾气，一旦决定了，就不会更改。
“那曹公多带些护卫。”
“不带。”曹操摇头，“就带十几个亲兵，轻车简从。人多了，反而让他们警惕。”
荀彧还想说什么，曹操摆摆手：“就这么定了。文若，你去准备吧。三天后，我们同时行动。”
“是。”
荀彧退下了。曹操独自坐在书房里，看着跳动的烛火，心中默默盘算。
父城、阳城、阳翟，这三颗钉子，必须拔掉。拔掉了，颍川北部就全是他的了。到时候，北可抗李傕，南可图豫州，东可联徐州，西可望洛阳。
战略要地啊。
但这一切的前提是，他要能控制住许昌，控制住人心。
今天杀老兵，施粥济民，都是手段，都是为了控制人心。人心稳了，地盘才能稳。
乱世之中，什么最重要？不是兵多，不是粮足，是人心。得人心者得天下，这话是老生常谈，但却是真理。
董卓不懂，所以败了。
李傕不懂，所以也快败了。
袁绍懂一点，但做得不够。
他曹操要做的，就是比他们都懂，都比他们做得好。
窗外传来打更的声音——丑时了。
新的一天又要开始了。
曹操吹熄了灯，在黑暗中躺下。
三天后，见分晓。