第三十二章 刘备崛起
一、平原到任
建安元年六月初三，平原国治所平原县。
时值仲夏，烈日当空，平原县城的黄土城墙在热浪中微微扭曲。城门口，几个老兵倚着长矛打盹，城门楼上旌旗耷拉着，毫无生气。城中街市萧条，行人稀少，偶有商贩叫卖，声音也是有气无力。
刘备骑着一匹黄骠马，在关羽、张飞的护卫下，缓缓驶入城门。他穿着一身半旧的青色官袍，头戴进贤冠，腰间佩剑，神色平静但目光锐利。身后跟着百余亲兵，都是这些年在乱世中积攒下的老卒，虽衣衫褴褛，但眼神凶悍。
“大哥，这平原……也太寒酸了些。”张飞环顾四周，皱起眉头，“城墙不过两丈高，城中房舍破败，百姓面有菜色——这哪像个国都？”
关羽抚须：“三弟莫急。平原虽小，却是大哥立足之地。只要用心经营，未必不能成事。”
刘备点头：“云长说得对。平原虽贫，但地处青州腹地，北接幽州，南临兖州，东望大海，西连冀州，实为四战之地。若能经营得当，可成根基。”
话虽如此，他心中也颇为沉重。曹操封他为平原相，表面上是升迁——从豫州牧的空衔到实打实的国相，但实际上却是明升暗降。平原国经过黄巾之乱、诸侯混战，早已残破不堪：户口不足两万，田地荒废过半，府库空虚，盗匪横行。曹操给他这个烂摊子，分明是想困住他，让他无力他顾。
“先去府衙。”刘备吩咐。
平原国相府位于城中心，原是前汉某位藩王的府邸，如今早已破败。门楣上的匾额漆皮剥落，门前石狮残缺，阶前杂草丛生。府中只有几个老吏留守，见新国相到来，慌慌张张出来迎接。
“下……下官王录，拜见刘国相。”为首的是个五十多岁的老吏，衣衫破旧，面黄肌瘦。
刘备下马扶起他：“王录事不必多礼。府中情况如何，还请你详细禀报。”
王录事引刘备入府，边走边禀：“回国相，平原国五县，原有人口十二万，经黄巾之乱、公孙瓒与袁绍争战，如今只剩不足四万。可耕之地三十万亩，荒废者二十万亩。府库……府库仅存粮三千斛，钱五千贯，布帛百余匹。”
他顿了顿，声音更低：“还有……郡兵原额三千，现只有八百，且多为老弱。兵器铠甲残缺，战马不足百匹。城外三十里，有盗匪三股，多者五百，少者百余，时常劫掠乡里。”
刘备听得眉头紧锁。情况比他想象的还糟。
众人来到正堂。堂内空空荡荡，只有几张破旧的案几，连坐席都是残缺的。
“就这条件？”张飞忍不住了，“曹操这是故意刁难大哥！”
关羽按住他：“三弟稍安勿躁。条件越差，越显大哥本事。”
刘备在正中案几后坐下，对王录事说：“将郡中所有官吏名册、户籍田亩图册、府库账目，全部拿来。另外，召集各县县令、县丞，三日内来府衙议事。”
“诺。”王录事退下。
刘备又对关羽、张飞说：“云长，你带五十人，巡视城防，清点军械，整编郡兵。益德，你带三十人，清剿城外盗匪——记住，能招降则招降，不能招降则剿灭。但要查清楚，这些盗匪是何来历，为何为匪。”
“诺！”两人领命而去。
刘备独自坐在空荡的大堂中，环视四周。阳光从破窗射入，照亮空气中飞舞的尘埃。他想起在许昌时，曹操府衙的威严，想起颍川大营的整肃，想起自己寄人篱下的憋屈……
“曹孟德，你以为这样就能困住我吗？”刘备轻声自语，“我刘备这一生，从涿郡卖草鞋开始，什么苦没吃过？什么难没经过？平原虽小，却是我的。我的！”
他站起身，走到堂外。烈日当空，平原城尽收眼底。这座破败的小城，这些贫苦的百姓，这些残存的郡兵——这就是他的起点。
“从今日起，”刘备对着空荡的城池，一字一顿，“这里就是汉室重兴的根基，就是我刘备建功立业的开始！”
声音不大，但坚定如铁。
二、招贤纳士
六月十五，平原府衙。
经过十余日的整顿，府衙已初具模样：破损的门窗修补好了，院中杂草清除干净，大堂内添置了新的案几坐席。虽然依旧简陋，但至少有了官府的气象。
此刻大堂中坐满了人。除了刘备、关羽、张飞，还有平原五县的县令、县丞，以及郡中主要官吏，共计三十余人。
刘备坐在主位，神色肃穆：“诸位，我受朝廷之命，领平原相，当保境安民，重振国政。今日召诸位来，就是要议三件事：剿匪、屯田、练兵。”
他环视众人，见大多数人低头不语，眼中满是麻木和绝望。这也难怪，这些年平原屡遭战乱，官吏换了一茬又一茬，政策变了一回又一回，百姓越来越穷，盗匪越来越多，谁都看不到希望。
“先议剿匪。”刘备指向墙上挂的简陋地图，“据查，平原境内有盗匪三股：北面黑风寨，约三百人，头目叫周仓；西面卧虎岗，约二百人，头目叫裴元绍；南面青龙山，约五百人，头目叫廖化。诸位有何对策？”
一个县令畏缩道：“回国相，这些盗匪盘踞多年，官府多次围剿，皆无功而返。他们熟悉地形，来去如风，实难清剿。不如……不如招安？”
“招安？”张飞拍案而起，“盗匪劫掠百姓，杀人放火，还招安？招来做什么？继续祸害乡里？”
那县令吓得不敢说话。
刘备摆手让张飞坐下：“张将军莫急。”他对众人说，“剿匪之事，我已有计较。但今日要议的，不只是剿匪，更是如何让百姓安居乐业，让盗匪无以为生。”
他顿了顿：“所以第二件事：屯田。”
他从案上拿起一卷竹简：“这是我拟的《平原屯田令》：凡无地之民，可向官府申请荒地，官府提供种子农具，三年免赋，三年后四六分成——官府四，民六。凡有地而无力耕种者，官府可贷给耕牛、种子，秋后偿还。”
此言一出，堂中议论纷纷。有人怀疑：“国相，官府哪来许多种子农具？府库空虚，恐怕……”
“府库不足，我来想办法。”刘备斩钉截铁，“但屯田之事，必须推行！百姓有地种，有粮吃，谁还愿意为匪？盗匪无粮可抢，自然瓦解。此乃釜底抽薪之计。”
关羽点头：“大哥说得对。剿匪治标，屯田治本。”
“第三件事：练兵。”刘备继续道，“现有郡兵八百，多为老弱，不堪一战。我欲招募青壮，重编新军。凡参军者，家人优先分地，免赋税两年。军饷从优，立功重赏。”
他看向众人：“这三件事，需诸位同心协力。剿匪由张飞将军负责，屯田由各县县令督办，练兵由关羽将军统领。每十日一次议事，汇报进展。做得好，有赏；做得差，罚；阳奉阴违者……斩。”
最后那个“斩”字，他说得极轻，但堂中所有人都感到一股寒意。这个看似温和的新国相，原来也有铁血的一面。
议事持续到午时。散会后，刘备单独留下王录事。
“王录事，你在平原多年，熟悉民情。依你看，屯田之事，最大的困难是什么？”
王录事想了想，老实说：“第一是种子，第二是人心。种子尚可筹措，但百姓经多年战乱，早已对官府失去信任。他们怕今日分地，明日加赋；怕今日耕种，明日被盗匪抢掠；怕今日安稳，明日战火又起。”
刘备点头：“你说得对。所以我们要做的，不只是分地，更是重建信任。”他起身踱步，“这样，从明日起，我每日抽两个时辰，在府衙门口设‘听政席’，百姓有任何冤屈、任何困难，都可直接来诉。另外，组织乡老、族长，成立‘乡议堂’，参与政事商议。”
王录事眼睛一亮：“国相此法甚好！只是……会不会太劳烦？”
“为官一任，造福一方，何谈劳烦？”刘备正色道，“我刘备既然来了平原，就要让这里的百姓，看到希望。”
正说着，门外传来喧哗。一个亲兵匆匆进来：“国相，门外来了几个人，说要见您。”
“什么人？”
“为首者自称姓简名雍，说是国相同乡，特来投效。”
刘备大喜：“简雍？快请！”
简雍是他涿郡同乡，少时便相识，此人虽不擅军政，但能言善辩，精通律法，是个难得的人才。更重要的是，这是第一个主动来投的旧识。
片刻后，简雍走进来。他约三十岁年纪，身材瘦高，面容清癯，一身半旧儒衫，风尘仆仆但精神矍铄。
“宪和（简雍字）！”刘备起身相迎，“你怎么来了？”
简雍拱手笑道：“听闻玄德公做了平原相，雍特来投奔。怎么，不欢迎？”
“欢迎之至！”刘备拉着他的手，“我正缺人手，你来了，如久旱逢甘霖！”
两人寒暄间，门外又有人来报：“国相，又来了几个人，说是从颍川来的士子，慕名来投。”
刘备一愣：“颍川？快请。”
这次进来的是三个年轻人，都是二十出头，衣着朴素但气质不俗。为首者行礼道：“颍川陈震，字孝起，携同乡董和、费祎，拜见刘国相。”
刘备忙扶起：“三位先生远来辛苦。只是……备初到平原，百废待兴，恐委屈了诸位。”
陈震正色道：“国相诛董卓、护圣驾，天下皆知。今又临危受命，治理平原，此乃仁者之举。我等虽不才，愿效犬马之劳。”
董和、费祎也道：“愿追随国相。”
刘备心中感动。他在许昌时，处处受曹操压制，无人敢来投奔。如今到了这贫瘠的平原，反而有人慕名而来。这说明什么？说明天下还有明白人，还有人心向汉室。
“好！有诸位相助，平原何愁不兴！”刘备当即任命，“宪和，你为郡丞，总领政务；孝起，你为功曹，掌管吏治；董和、费祎，你们先在我身边做参军，熟悉情况。”
四人齐声道：“谢国相！”
这时，关羽、张飞也回来了。听说来了人才，都很高兴。尤其简雍是旧识，更觉亲切。
众人聚在大堂，刘备命人准备简单饭食，边吃边谈。从平原现状，到天下大势，越谈越投机。
简雍道：“玄德公，平原虽小，但大有可为。北面公孙瓒与袁绍相争，无暇南顾；南面曹操忙于应对袁绍，也无力北顾。这正是我们积蓄力量的好时机。”
陈震补充：“关键是民心。平原百姓苦战乱久矣，只要国相能让他们看到太平的希望，必得死力。”
董和说：“屯田、剿匪、练兵，这三件事要齐头并进。但最要紧的，是公平——分地要公平，征税要公平，赏罚要公平。只要公平，民心自附。”
费祎年轻，话不多，但句句在点：“还要注意周边动向。尤其要防袁谭——他是袁绍长子，现驻青州，对平原虎视眈眈。”
刘备一一记下。他感到，自己的班子，开始成形了。
饭毕，众人散去。刘备独自站在堂前，看着夜空中的繁星。
关羽走来：“大哥，今日来了这许多人，是好事。”
“是啊。”刘备点头，“但也是压力。他们信我，投我，我就要对得起这份信任。平原这局棋，必须下好。”
“大哥一定能下好。”关羽坚定地说，“因为大哥心中装的，不只是权力，更是百姓。”
刘备转头看他：“云长，你说，我这样做，对吗？在乱世中，守着一方小地，救一方百姓，而不去争天下？”
关羽沉默片刻，道：“大哥，争天下是为了什么？不就是为了救天下百姓吗？若连一方百姓都救不了，谈何救天下？平原虽小，却是大哥的开始。从这里开始，一步一步，救更多的人，直到……救整个天下。”
刘备眼中泛起泪光：“知我者，云长也。”
两人并肩而立，望着星空。平原的夜很静，远处偶尔传来犬吠。这座破败的小城，这个贫瘠的平原，此刻在刘备眼中，却比许昌的皇宫更珍贵。
因为这是他的。他的城池，他的百姓，他的责任。
从今夜起，刘备不再是寄人篱下的客将，而是一方之主。
路很难，但必须走下去。
三、剿匪安民
六月二十，黑风寨。
黑风寨位于平原城北三十里的黑风山上，山势险峻，只有一条小路通往山顶。寨中聚有三百余盗匪，多为战乱中失去家园的流民，头目周仓原是个猎户，因不堪官府盘剥，落草为寇。
这日清晨，周仓正在寨中饮酒，忽有喽啰来报：“大当家，山下有官兵来了！”
周仓扔了酒碗，提起大刀：“多少人？”
“约……约五十骑。”
“五十骑？”周仓一愣，随即大笑，“平原官府是没人了吗？就派五十人来送死？”他挥手，“弟兄们，随我下山，宰了这些不知死活的！”
黑风寨倾巢而出，三百余人嗷嗷叫着冲下山。山下，张飞率五十骑严阵以待。见盗匪冲来，他非但不退，反而拍马迎上。
“燕人张翼德在此！哪个是周仓，出来受死！”
声如雷霆，震得山间回响。周仓见来将如此威猛，心中一惊，但仗着人多，挺刀上前：“爷爷就是周仓！看刀！”
两人战在一处。张飞使丈八蛇矛，周仓使大刀，都是力大之辈，交手十余合，竟不分胜负。但张飞的马快，矛法精妙，渐渐占了上风。
这时，山上忽然浓烟滚滚——原来关羽率另一队人马，趁寨中空虚，从后山小路摸了上去，放火烧寨。
周仓回头见老巢起火，心中大乱。张飞趁机一矛刺中他肩头，周仓大刀脱手，摔下马来。
“绑了！”张飞大喝。
主将被擒，盗匪顿时溃散。张飞也不追击，只是高喊：“放下兵器者不杀！愿从军者，有饭吃！愿回乡者，发路费！”
盗匪们本多是被逼为匪的百姓，闻言纷纷弃械投降。
此战，张飞以五十骑破三百盗匪，擒获头目周仓，收降二百余人，己方仅轻伤三人。消息传回平原，全城震动。
刘备亲自出城迎接。见张飞押着周仓回来，他下马走到周仓面前。
周仓被绑着，肩头伤口还在渗血，但昂头不屈：“要杀就杀，皱一下眉头不是好汉！”
刘备不怒反笑：“果然是条好汉。”他亲手为周仓松绑，“周壮士，我听说你原是个猎户，因官府盘剥才落草。如今平原换了新主，我刘备在此立誓：从今往后，绝不让百姓因饥寒而为盗。你可愿信我？”
周仓愣住。他本以为必死无疑，没想到刘备不但不杀，反而好言相劝。
“你……你真不杀我？”
“不但不杀，还要用你。”刘备正色道，“我看你勇武过人，又熟悉地形，可愿在我军中做个校尉，专司剿匪安民？”
周仓看着刘备，见他眼神诚恳，不似作伪，扑通跪倒：“周仓有眼无珠，冒犯国相！国相若不弃，仓愿效犬马之劳！”
“好！”刘备扶起他，“从今日起，你就是我军中校尉。这些弟兄，愿意从军的，编入你麾下；愿意回乡的，发钱发粮。”
周仓带来的二百余盗匪，大半选择从军。他们本是无家可归的流民，如今有饭吃，有衣穿，还能堂堂正正做人，谁不愿意？
黑风寨一役，不仅剿灭了一股盗匪，更收得一员猛将和二百精兵。更重要的是，平原百姓看到了新国相的手段和仁义——剿匪雷厉风行，待民宽厚仁慈。一时间，民心大振。
接下来半月，张飞、周仓又连破卧虎岗、青龙山两处盗匪。裴元绍战死，廖化被擒。廖化本是个书生，因家乡遭灾，被迫为匪，被擒后本欲自尽，被刘备劝下。
“廖先生是读书人，为何为匪？”刘备问。
廖化含泪道：“家乡遭蝗灾，颗粒无收，官府不但不赈济，反而加征赋税。父母饿死，妻离子散，我……我不得已才……”
刘备叹息：“此乃官府之过，非你之罪。”他当即任命廖化为郡中书佐，负责文书、律令之事。
廖化感激涕零，从此死心塌地追随刘备。
到七月初，平原境内盗匪基本肃清。刘备又命简雍修订律法，减轻赋税，鼓励耕作。陈震、董和、费祎各司其职，政务渐入正轨。
最难得的是，刘备每日在府衙门口设“听政席”，无论贫富贵贱，有事皆可直诉。他亲自处理案件，公平决断，不徇私情。一时间，“刘国相明察秋毫”之名传遍平原。
七月十五，府衙议事。
刘备看着堂中济济一堂的文武，心中感慨。不过一个多月，平原已焕然一新：盗匪肃清，政务理顺，民心归附。郡兵也从八百扩充到两千，且经过关羽整训，已初具战力。
“诸位，平原初定，皆赖大家之力。”刘备起身，向众人拱手，“但我们要做的，远不止于此。”
他走到地图前：“如今天下，曹操挟天子于许昌，袁绍拥兵于河北，袁术野心于南阳，刘表苟安于荆州，孙策割据于江东——诸侯并起，汉室危矣。”
他转身，眼中闪着光：“我刘备，汉室宗亲，世受国恩。值此危难之际，当以复兴汉室为己任。平原虽小，却是起点。我们要在这里，积蓄力量，等待时机，匡扶社稷！”
众人热血沸腾，齐声道：“愿随国相，匡扶汉室！”
简雍提议：“国相，欲成大事，需广纳贤才。平原偏僻，人才难得。不如派人在各州郡招贤，凡有才德者，不拘出身，皆可来投。”
“正合我意。”刘备点头，“此事由宪和负责。另外，云长，练兵不可松懈。我要在年底前，练出五千精兵。”
关羽抱拳：“末将领命！”
张飞嚷嚷：“大哥，我干什么？总不能闲着吧？”
刘备笑道：“益德勇猛，可率骑兵营，专司巡边、剿匪、护卫商路。记住，军纪要严，不得扰民。”
“得令！”
议事结束，众人散去。刘备独坐堂中，看着案上堆积的文书，心中既感充实，又觉沉重。
充实的是，他终于有了自己的地盘，自己的班子，自己的军队。沉重的是，责任也更大了——这两千郡兵，四万百姓的生死荣辱，都系于他一身。
“国相。”一个温和的声音响起。
刘备抬头，见是廖化。他捧着一卷竹简：“这是新修订的《平原田赋令》，请国相过目。”
刘备接过细看。廖化不愧是读书人，将田赋制度设计得极为合理：按田地肥瘠分等，按收成丰歉浮动，遇灾减免，鼓励垦荒……条理清晰，公平周详。
“廖先生费心了。”刘备赞道，“有此法令，百姓可安心耕种。”
廖化却犹豫了一下：“国相，还有一事……下官在整理旧档时，发现平原府库历年亏空，多与青州刺史部有关。袁谭在青州，常以‘协防’‘征调’之名，索要钱粮。前任国相不敢不给，以致府库空虚。”
刘备脸色一沉：“袁谭……他手伸得真长。”
“而且，”廖化压低声音，“据下官查访，袁谭在青州大肆扩军，已聚兵万余。他对平原……恐怕早有觊觎之心。”
刘备沉默。袁谭是袁绍长子，现领青州刺史，驻守临淄。平原是青州属国，袁谭要插手，名正言顺。
“此事我知道了。”刘备淡淡道，“廖先生，从今日起，府库进出，需我亲自批阅。没有我的手令，一粒米、一文钱也不能动。”
“诺。”
廖化退下后，刘备走到窗前。夏日的平原，田野里庄稼开始抽穗，远处有农夫在劳作。这是一幅太平景象。
但刘备知道，这太平是脆弱的。北有袁谭，南有曹操，西有袁绍……平原就像风暴中的一叶小舟，随时可能倾覆。
“必须尽快强大起来。”他握紧拳头，“强大到，没有人敢轻易来犯。”
窗外，一只雏鹰正在学飞，一次次从巢中跃出，一次次摔落，但又一次次振翅。
刘备看着，眼中露出坚定的光。
他就像那只雏鹰。路还很长，但必须飞起来。
四、袁谭的试探
七月廿五，平原府衙来了不速之客。
来人是青州刺史袁谭的使者，姓郭名图，字公则，是袁谭麾下首席谋士。他带着十余名随从，大摇大摆走进府衙，见刘备在堂中办公，也不行礼，只是拱手：“刘国相，别来无恙？”
刘备认得郭图，此人在袁绍麾下时就以巧言令色著称，如今辅佐袁谭，更是目中无人。
“郭先生远来辛苦。”刘备放下手中文书，神色平静，“请坐。不知袁青州派先生来，有何指教？”
郭图不客气地坐下，从袖中取出一卷公文：“袁青州有令：为防曹操北侵，青州各郡国需加征‘防务税’，按户收取，每户五百钱。平原国四万户，合计两千万钱。另，需征调壮丁三千，充实青州军。”
他将公文放在案上，斜眼看着刘备：“刘国相，请签字吧。”
堂中气氛一凝。关羽、张飞站在刘备身后，闻言怒目圆睁。简雍、陈震等文臣也脸色难看。
刘备拿起公文，仔细看了一遍，缓缓放下：“郭先生，平原初定，百姓贫苦，府库空虚。这两千万钱，三千壮丁，实在拿不出。”
郭图冷笑：“拿不出？刘国相，你要搞清楚，平原是青州属国，袁青州是朝廷任命的青州刺史，有权征调钱粮兵员。你若不遵，就是抗命！”
“抗命？”刘备抬眼，“敢问郭先生，这‘防务税’，朝廷可有明文？征调壮丁，可有兵部调令？”
郭图一愣：“这……这是袁青州的命令，还需要什么朝廷明文？”
“那就是没有了。”刘备将公文推回去，“既无朝廷明文，又无兵部调令，恕备不能从命。平原的钱粮兵员，只能用于保境安民，不能随意征调。”
“你！”郭图拍案而起，“刘备，你别不识抬举！袁青州看得起你，才让你做这平原相。你若抗命，信不信袁青州一声令下，就能让你这国相当不下去！”
张飞暴怒：“放肆！”就要拔刀，被关羽按住。
刘备神色不变：“郭先生，请转告袁青州：刘备受朝廷之命，领平原相，当保境安民，不负皇恩。青州若有战事，平原自当协防，但无故征调钱粮兵员，备不敢从。若袁青州执意相逼……”他顿了顿，“备只能上表朝廷，请天子圣裁。”
这话绵里藏针。谁都知道，现在朝廷在曹操手里，而曹操与袁绍势同水火。刘备若真上表，袁谭就是“擅自征调，图谋不轨”，这罪名可大可小。
郭图脸色青白交替，最终咬牙道：“好！好一个刘玄德！今日之言，郭某必如实禀报袁青州！咱们走着瞧！”
他拂袖而去。随从们也跟着狼狈退出。
堂中沉寂片刻，张飞忍不住道：“大哥，这郭图太嚣张了！就该一刀砍了！”
“不可。”刘备摇头，“杀一个郭图容易，但激怒袁谭，平原就危险了。我们现在实力不足，不能硬碰硬。”
关羽担忧：“但今日拒绝了袁谭，他必不会善罢甘休。”
“我知道。”刘备起身踱步，“所以我们要加快准备。云长，练兵之事，再抓紧些。益德，骑兵营要能战能走，必要时可机动作战。”
他又对简雍说：“宪和，派人去临淄，打探袁谭动向。另外，联络周边郡县，看看他们对袁谭征调的态度。”
“诺。”
陈震道：“国相，袁谭若真来攻，我们守得住吗？”
刘备走到地图前，指着平原周边地形：“平原城小兵少，守城是下策。但你看这里——”他指着城北一片丘陵，“黑风山一带，地势复杂，可设伏兵。这里——”又指城西一条河，“可决水阻敌。还有这里……”
他详细分析地形，提出种种应对之策。众人听得频频点头，心中稍安。
“但最重要的，”刘备总结，“是民心。只要我们得民心，袁谭就算来攻，也难持久。平原百姓，不会愿意再受战乱之苦。”
他看向众人：“所以，屯田要继续，赋税要减免，冤屈要申雪。我们要让百姓知道，跟着我刘备，有饭吃，有地种，有太平日子过。这样，他们才会与我们同生共死。”
众人齐声道：“国相英明！”
议事结束，刘备独自留在堂中。他走到窗前，望着北方——那是临淄的方向。
袁谭的威胁，就像悬在头顶的剑。但他不能退，也不能躲。因为退一步，平原就可能不保；躲一时，民心就可能丧失。
“袁显思（袁谭字）……”刘备轻声自语，“你要来，就来吧。我刘备在平原，等着你。”
窗外，夏日的暴雨说来就来。乌云蔽日，电闪雷鸣，豆大的雨点砸在地上，激起一片水雾。
但暴雨过后，总会天晴。
刘备相信，平原的天，也会晴的。
五、徐庶来投
八月初三，平原府衙。
刘备正在处理政务，忽有亲兵来报：“国相，门外有一书生求见，自称颍川徐庶，字元直。”
“徐庶？”刘备一愣，这名字他没听过。但既是颍川来的书生，或许有些才学。“请进来。”
片刻后，一个三十岁左右的文士走进来。他身材不高，面容普通，但一双眼睛极为明亮，透着智慧的光。衣着朴素，背着一个破旧书箱，风尘仆仆。
“颍川徐庶，拜见刘国相。”徐庶行礼，不卑不亢。
刘备起身还礼：“徐先生远来辛苦。请坐。”他命人上茶，“先生从颍川来，一路可还顺利？”
徐庶接过茶，却不饮，只是看着刘备：“庶一路行来，见平原境内盗匪肃清，田亩垦殖，百姓安居，与沿途其他郡县大不相同。敢问国相，是如何做到的？”
刘备笑了：“无非是剿匪安民，屯田减赋，公平执法罢了。这些道理，谁都懂，只是做不做得到的问题。”
“做不做得到，就是明君与庸吏的区别。”徐庶正色道，“庶游历数州，见多了自称‘仁政’却盘剥百姓的官吏，也见多了空谈‘大义’却不顾民生的诸侯。像国相这样，真真切切为百姓做实事的，少之又少。”
刘备听出话中有话，问：“那依先生看，平原还有什么不足？”
徐庶放下茶杯，走到墙边地图前：“国相请看。平原地处青州腹地，北有袁谭，南有曹操，西有袁绍，东临大海——可谓四战之地，无险可守。”
他指着地图：“但四战之地，也可是四通之地。若能善加经营，北可联公孙瓒制衡袁谭，南可结曹操（或抗曹操）以图发展，西可观望袁绍动向，东可开辟海路。关键在四个字：左右逢源。”
刘备眼睛一亮：“请先生详说。”
“第一，联公孙瓒。”徐庶道，“公孙瓒与袁绍有仇，常年交战。平原与幽州接壤，可与之结好，必要时互为奥援。如此，袁谭投鼠忌器，不敢全力南顾。”
“第二，结曹操。”他顿了顿，“曹操现在最大的敌人是袁绍，无暇北顾。国相可表面上服从许昌朝廷，按时进贡，甚至可派兵‘助剿’——当然，是做做样子。这样，曹操就不会把国相当作威胁，反而可能支持国相牵制袁谭。”
“第三，屯粮练兵。”徐庶继续说，“平原土地肥沃，若全力屯田，一年可积三年之粮。有了粮，就能养更多兵。国相现在有两千兵，太少了。至少要五千，才能自保；要一万，才能图进取。”
“第四，招贤纳士。”他看向刘备，“国相现在身边，有关、张之勇，有简、陈之文，但还缺一个总揽全局的谋主。庶不才，愿毛遂自荐。”
说完，徐庶深深一揖。
刘备愣住了。他没想到，这个看似普通的书生，竟有如此见识，更没想到，对方会直接求官。
“先生……先生大才，备深感佩服。”刘备扶起徐庶，“只是先生初来，就委以重任，恐众人不服。不如……”
“国相不必为难。”徐庶坦然道，“庶可先做参军，参与军机。三月为期，若无建树，庶自当离去；若有寸功，再行封赏。如何？”
这提议合情合理。刘备当即同意：“好！就依先生所言。从今日起，徐先生为我军师参军，参赞军务。”
“谢国相！”徐庶再拜。
当日，刘备设宴为徐庶接风。关羽、张飞、简雍、陈震等人都在。席间，徐庶又提出几条具体建议：
“第一，在城北黑风山设烽火台，与幽州公孙瓒部联络，一有军情，互为通报。”
“第二，派商队往徐州、江东贸易，换取平原缺乏的铁器、食盐。”
“第三，组织乡勇，农忙时耕种，农闲时训练，战时即为兵——此乃‘民兵’之制，可大大扩充兵力。”
“第四，也是最关键的：打出旗号。”徐庶看着刘备，“国相是汉室宗亲，当以‘匡扶汉室’为旗号，招揽天下忠义之士。如此，既得大义名分，又能与曹操、袁绍区别开来。”
众人听得连连点头。这些建议，条条切中要害，且切实可行。
宴后，刘备与徐庶单独谈话。
“元直，你实话告诉我，为何选择来平原？”刘备问，“以你的才学，去许昌投曹操，去邺城投袁绍，甚至去南阳投袁术，都能得到重用。为何选我这偏僻小地？”
徐庶笑了：“国相可知‘良禽择木而栖’？曹操多疑，非明主；袁绍优柔，非雄主；袁术狂妄，非人主。唯有国相，仁德宽厚，而又不乏决断；志存高远，而又脚踏实地。这才是真正的明主。”
他顿了顿，声音转低：“而且，庶观天下大势，汉室虽衰，但人心未死。谁能举起‘匡扶汉室’的大旗，谁就能得天下人心。国相是汉室宗亲，这是最大的优势，也是最大的责任。”
刘备默然良久，叹道：“知我者，元直也。只是这条路，太难了。”
“难，才值得走。”徐庶正色道，“若只是争权夺利，与曹操、袁绍何异？国相要做的，是结束这乱世，还天下太平。这才是大丈夫该做的事。”
刘备眼中泛起泪光：“有元直相助，我刘备，何惧前路艰难！”
两人秉烛夜谈，直至天明。从天下大势，到平原方略，从用人之道，到治军之法……越谈越投机，越谈越振奋。
徐庶的到来，就像一阵春风，吹散了平原上空的阴霾。刘备感到，自己的事业，终于有了明晰的方向。
接下来的日子，平原的各项事务加速推进：
烽火台建起来了，与公孙瓒的联络打通了；
商队派出去了，带回了急需的铁器和食盐；
民兵组织起来了，农闲时操练，战时即为兵；
“匡扶汉室”的旗号打出去了，附近郡县陆续有人来投……
到八月底，平原郡兵已扩充至三千，且训练有素；府库存粮达十万斛，可支一年；民心稳固，盗匪绝迹。
更难得的是，在徐庶建议下，刘备开始编纂《平原政要》，将各项政令、法规、制度汇编成册，作为治国理政的蓝本。徐庶说：“今日治平原，明日或可治天下。这些经验，要传下去。”
刘备深以为然。他开始有意识地培养人才，让简雍、陈震、董和、费祎等人各掌一摊，在实践中成长。
九月初，袁谭果然有了动作。他派部将淳于琼率三千兵进驻平原边境的禹城，名义上是“协防”，实为威慑。
刘备闻报，召众人商议。
张飞嚷嚷：“怕他作甚！给我一千兵，去把禹城端了！”
关羽摇头：“不可。淳于琼是袁谭大将，手下三千兵也是精锐。硬拼，我们占不到便宜。”
徐庶笑道：“张将军勇猛可嘉，但此事不必动刀兵。”他看向刘备，“国相可修书一封给袁谭，就说‘闻将军派兵协防，深感欣慰。然平原安宁，无需劳师。且粮草不足，恐难供应大军。请将军体谅，撤兵回防’。”
刘备皱眉：“袁谭会听吗？”
“他不会听，但我们要让他知道：第一，我们知道他的意图；第二，我们不怕他；第三，我们给了他台阶下。”徐庶分析，“袁谭现在的主要精力在对付其弟袁尚，争夺袁绍继承权，不会真的在平原大打出手。我们强硬一些，他反而会顾忌。”
刘备依计行事。果然，袁谭回信语气强硬，但并未增兵，反而将淳于琼部后撤十里。双方形成对峙，但谁也不敢先动手。
平原赢得了宝贵的发展时间。
九月中旬，平原迎来了丰收。金黄的粟米堆满粮仓，百姓脸上有了笑容。刘备下令，减免当年赋税三成，并开仓赈济孤寡。
秋收庆典上，刘备站在城头，看着下面欢庆的百姓，心中感慨万千。
三个月前，这里还是盗匪横行、民生凋敝的荒芜之地。如今，已是炊烟袅袅、鸡犬相闻的太平景象。
“元直，你看。”刘备对身边的徐庶说，“这就是我们努力的成果。”
徐庶点头：“但这只是开始。国相，我们的目标，不只是平原，是天下。”
“是啊，天下。”刘备望着远方，“路还很长，但至少，我们迈出了第一步。”
夕阳西下，将平原城染成金色。城墙上，“汉”字大旗在秋风中猎猎作响。
刘备知道，从今夜起，平原不再只是一个地名，而是一个象征——汉室重兴的象征，天下太平的希望。
而他刘备，将背负着这个象征，这个希望，继续走下去。
无论前路有多少艰难险阻，他都不会停下脚步。
因为他是刘备，汉室宗亲，平原国相，也是……未来天下的希望。