寒渊镇
寒渊镇，外五十里，黑竹岭。
暴雨如注，冲刷着漫山遍野的黑竹。这种竹子通体乌黑，竹叶锋锐如刀，是苍莽山脉特有的凶险之地。
夜色中，一支七人小队正艰难穿行。秦战岳背着许木走在最前，身后跟着五个同样衣衫褴褛的流民——这是他们逃亡路上遇到的同伴，都是躲避大商追捕的前朝遗民。
“秦老哥，前面就是鹰愁涧了。”一个瘸腿汉子抹了把脸上的雨水，“过了涧，再走三十里就能出大商边境！”
秦战岳抬头望向雨幕深处。三个月来，他们辗转千里，躲过了三次大规模搜捕，七次小股追兵。他身上的伤口好了又裂，裂了又好，附身的这具身体已经濒临崩溃。
更可怕的是，脑海中那个声音越来越频繁。
“放弃吧……把这孩子交出去……换一条生路……”
“闭嘴！”秦战岳在心中低吼，脚下却一个踉跄。
“秦爷爷！”许木从他背上滑下，小手紧紧扶住他。三个月风餐露宿，孩子长高了些，脸上稚气未脱，眼神却已有了与年龄不符的坚毅。
“没事。”秦战岳稳住身形，从怀里掏出最后半块干粮递给许木，“殿下吃些，过了鹰愁涧，我们就能歇歇了。”
许木接过干粮，却掰了一大半塞回秦战岳手里：“一起吃。”
雨越下越大。
众人来到鹰愁涧前。这是一条宽约十丈的深涧，涧底激流汹涌，唯一的通道是那座摇摇欲坠的藤桥。
“我先过。”秦岳将许木交给瘸腿汉子，“老赵，你护着孩子，我探路。”
他踏上藤桥。桥身在暴雨中剧烈摇晃，腐朽的藤条发出令人牙酸的呻吟。行至桥中央时，异变陡生——
“咻！”
一支淬毒弩箭破空而来，直射秦战岳后心！
秦岳在军中磨砺出的本能救了他。他身体本能前倾，箭矢擦着肩头飞过，带起一蓬血花。
“有埋伏！”
话音未落，四面八方的竹林中射出数十支箭矢。惨叫声响起，两个流民当场毙命。
“退！退到桥对面！”秦战岳怒吼，返身冲向许木。
但已经晚了。
二十余名黑衣人从竹林中现身，呈半月形包围过来。这些人动作矫健，气息阴沉，为首的是个面容阴鸷的中年道士，手持一柄白骨拂尘。
“玄冥宗护法，白骨道人。”道士阴恻恻地开口，“奉大商皇帝令，缉拿前朝余孽。”
秦岳瞳孔骤缩。玄冥宗—，以炼尸御鬼闻名，护法至少是金丹期修为！
“老赵，带殿下走！”秦岳拔出腰间短刀——那是三个月前从一具追兵尸体上捡来的，刀身已崩出数道裂口。
瘸腿汉子咬牙背起许木，和剩下两个流民冲向藤桥。
白骨道人冷笑一声，拂尘轻挥。
三道骨刺凭空凝成，闪电般射向三人。
“噗噗噗！”
三声闷响，瘸腿汉子和两个流民同时倒地，胸口皆被骨刺贯穿。
“赵叔！”许木从瘸腿汉子背上滚落，摔在泥泞中。
秦战岳目眦欲裂，短刀化作一道寒光，直扑白骨道人。
“螳臂当车。”白骨道人甚至没动，只是拂尘再挥。
一股阴寒至极的真元汹涌而出，秦战岳如遭重击，整个人倒飞出去，撞断三根黑竹才勉强落地。
“咳……”他呕出一口黑血，挣扎着想站起，却发现双腿骨骼已碎。
金丹期与凡人，天壤之别。
“秦爷爷！”许木哭喊着爬向他。
白骨道人缓步上前，目光落在许木颈间——那里，雨水冲掉了劣质脂粉，淡金色的龙形印记在夜色中微微发光。
“九幽圣体……果然还活着。”白骨道人眼中闪过贪婪，“可惜本源已失，不过抽魂炼魄，也能炼成一具上佳尸傀。”
他伸手抓向许木。
“别碰他！”秦岳嘶声怒吼，不知哪来的力气，竟拖着断腿扑上来，死死抱住白骨道人的腿。
“滚开！”白骨道人一脚踢出。
肋骨断裂声清晰可闻。秦战岳再次飞出，重重砸在山壁上，滑落时在石面拖出一道触目惊心的血痕。
但他又爬了起来。
一次，两次，三次……
每一次被击飞，他都挣扎着爬起，用身体挡在许木与白骨道人之间。
“冥顽不灵。”白骨道人终于失去耐心，拂尘高举，真元汇聚，“那就先送你上路！”
白骨拂尘落下，千百根骨刺如暴雨倾泻。
秦战岳用尽最后力气，将许木护在身下。
“噗噗噗噗——”
骨刺入肉的声音密集响起。秦战岳身体剧烈颤抖，却硬是没发出一声痛哼。
“秦……秦爷爷……”许木被压在身下，感受到温热的血液浸透了自己的衣衫。
“殿下……闭上眼睛……”秦战岳的声音微弱如游丝，“不要看……”
白骨道人缓步走近，俯视着这对垂死的主仆。
“倒是忠义，可惜跟错了主子。”他伸手按向秦战岳天灵盖，“待本座抽了你的魂，让你亲眼看着这小娃娃被炼成尸傀——”
话音戛然而止。
秦岳猛地抬头，眼中骤然迸发出刺目的金光！
那不是他原本的意识——而是深藏在这具身体深处、与乞丐残魂融合时意外沾染的一缕古老气息！
金光冲霄而起，在暴雨夜空中凝聚成一座九层古塔的虚影。塔身斑驳，刻满上古符文，每一层都悬挂着青铜古铃，此刻无风自动，发出穿透时空的鸣响。
“这是……九黎塔？！”白骨道人脸色剧变，连连后退，“不可能！上古神器怎会出现在这里？！”
秦岳根本听不见他在说什么。金光贯体而入的瞬间，他的意识就被拖入了一片混沌空间。
这里没有天，没有地，只有无穷无尽的迷雾。迷雾深处，那座九层古塔静静矗立，塔门敞开，仿佛在召唤他。
秦战岳的残魂不由自主地飘向塔门。
踏入门内的瞬间，无数画面涌入脑海：
上古战场，巫族与妖族血战，一座巨塔镇压天地……
时光流转，巨塔崩碎，残片散落诸天万界……
其中最小的一块碎片，坠入此界，沉睡千年……
直到三个月前，地宫崩塌，空间裂隙乍现，这块碎片被卷入其中，意外融入了一个将死乞丐的魂魄……
而那个乞丐，就是秦战岳如今占据的这具身体。
“原来如此……”秦战岳的残魂在塔内明悟。
九黎塔碎片选择了他——或者说，选择了他守护许木的执念。这件上古神器在漫长岁月中早已残破不堪，只余一缕本能：庇护至纯至善之魂。
而许木，就是那个“至纯至善”。
塔外，现实世界。
白骨道人惊疑不定地看着秦战岳的身体——那具身体还保持着护住许木的姿势，但生机已绝，眼中金光也渐渐黯淡。
“装神弄鬼！”他定了定神，再度伸手抓向许木。
就在这时，秦战岳的尸体轰然炸裂！
没有血肉横飞，而是化作漫天金色光点。光点汇聚，重新凝成那座九黎塔虚影，只是比刚才小了许多，只有巴掌大小。
小塔滴溜溜一转，没入许木眉心。
“不！”白骨道人惊怒交加，白骨拂尘全力轰向许木。
然而拂尘真元在触及许木身前三尺时，竟被一层淡金色光罩尽数挡下。光罩表面，九黎塔的虚影若隐若现。
“神器护主……”白骨道人脸色阴沉，“那就连你一起炼！”
他咬破舌尖，喷出一口精血在拂尘上。拂尘顿时黑气大盛，化作一条狰狞骨龙，咆哮着撞向光罩。
“轰——！”
巨响震彻山岭。光罩剧烈摇晃，表面出现裂痕。
许木被震得七窍流血，意识模糊。朦胧中，他听见一个熟悉的声音在脑海中响起：
“殿下……快逃……往东……东边有空间裂隙……”
是秦爷爷！
许木不知哪来的力气，翻身爬起，跌跌撞撞冲向黑竹岭深处。他记得秦岳说过，鹰愁涧往东三里，有一处古战场遗迹，空间极不稳定。
“想跑？”白骨道人冷笑，骨龙调转方向，追向许木。
暴雨如注，山路泥泞。
许木摔倒了就爬起，手脚并用在竹林间穿行。身后骨龙越来越近，腥风已扑到背脊。
前方，一片废墟映入眼帘。
残垣断壁，锈蚀刀剑，满地白骨——正是古战场遗迹。而在遗迹中央，一道丈许长的空间裂隙正在暴雨中扭曲闪烁，边缘处迸溅着危险的电弧。
许木回头看了一眼。
竹林深处，白骨道人的身影已隐约可见。
他咬紧牙关，用尽最后力气，纵身扑向那道空间裂隙。
“拦住他！”白骨道人厉喝。
骨龙加速扑来，龙口大张，要将许木吞入腹中。
千钧一发之际，许木眉心金光再盛，九黎塔虚影浮现，与骨龙轰然对撞。
“砰——！”
金光黑气炸裂，气浪将许木狠狠抛起，不偏不倚，正好落入空间裂隙之中。
“不——！”白骨道人冲到裂隙前，却只看见许木小小的身影被混乱的空间乱流吞没，眨眼消失无踪。
裂隙剧烈震荡，随即轰然闭合。
暴雨依旧，冲刷着地上的血迹。
白骨道人站在废墟中，脸色阴晴不定。良久，他从怀中取出一枚传讯玉符，注入真元：
“禀宗主，九幽圣体坠入空间裂隙，去向不明。但属下发现另一件事……上古神器九黎塔的碎片，很可能在那孩子身上。”
玉符化作流光消失在天际。
白骨道人最后看了一眼裂隙消失的地方，拂袖转身，消失在雨幕中。
黑竹岭重归寂静，只有雨打竹叶的沙沙声，以及空气中尚未散尽的血腥气。
青丘边境
同一时间，万里之外。
青丘国边境，迷雾森林。
一道空间裂隙突兀出现，将一个满身血污的小小身影抛出，重重摔在积满落叶的地上。
许木艰难地睁开眼。
视线模糊，耳边嗡嗡作响。他尝试挪动身体，却发现自己连抬起手指的力气都没有。
“秦爷爷……”他喃喃呼唤，泪水混着血水滑落。
没有人回应。
只有风吹过森林的呜咽声，以及远处隐约传来的……脚步声？
许木勉强侧头，透过灌木缝隙，看见一队人影正朝这边走来。
那是五个身着奇异服饰的人。为首的是个女子，约莫二十余岁，身穿月白色长裙，裙摆绣着银狐图腾，腰间悬着短剑。她面容精致，眉眼间却带着与年龄不符的威严。
最引人注目的是她身后——那里摇曳着三条毛茸茸的白色狐尾。
“公主，血迹到这就断了。”一个护卫模样的男子躬身禀报。
女子——青丘国三公主白璃——蹲下身，指尖轻触地面血迹。血迹尚未完全凝固，显然受伤者刚离开不久。
“搜。方圆三里，仔细搜查。”她起身下令，目光锐利如刀，“大商的人敢越境追杀，当我青丘无人么？”
四个护卫应声散开。
白璃独自站在原地，目光扫视四周。忽然，她的视线定格在一丛灌木后——那里，隐约露出了一角染血的布料。
她缓步走近，拨开灌木。
一个孩子蜷缩在落叶中，浑身是血，气息微弱。他颈间，淡金色的龙形印记在阳光下微微发光。
白璃瞳孔微缩。
这印记……她曾在母后的藏书阁里见过图样。那是燕云皇室嫡系血脉的标志，更是九幽圣体的象征！
“燕云皇子……”她低声自语，随即注意到孩子手中紧紧攥着的东西。
那是一枚兵符。北疆兵符，燕云帝许昊天亲赐。
白璃想起三日前收到的密报：大商玄冥宗护法在边境活动，疑似追捕前朝余孽。父皇还曾叹息，说若燕云皇子能逃至青丘，看在当年盟约的份上，青丘当尽力庇护。
没想到，人真的来了。
只是这模样……
白璃蹲下身，伸手探向许木的鼻息。气息微弱，但还活着。
“来人！”她扬声唤道。
两个护卫闻声赶来，看见许木都是一愣。
“带他回国都，秘密安置在狐鸣山庄。”白璃快速下令，“传御医，用最好的药。记住，此事绝密，不得外泄。”
“是！”
护卫小心抱起许木，迅速离去。
白璃站在原地，望着他们消失的方向，眉头微蹙。
燕云皇子逃至青丘，是福是祸？
大商绝不会善罢甘休。玄冥宗、大商铁骑，甚至可能还有其他势力……青丘虽不惧战，但为一个前朝皇子与大商全面开战，值得么？
她想起父皇常说的话：“青丘立国之本，一诺千金。当年许昊天助我青丘平定内乱，此恩当报。”
罢了。
白璃转身，三条狐尾在身后轻摇。
既然人已经到了青丘，那就是青丘的客人。至于后续如何……
她望向东方，那是大商的方向。
“传令边境守军，加强戒备。凡大商修士越境，格杀勿论。”
雨后的阳光穿透迷雾，照亮了这片古老的森林。
而在许木意识深处，一座小小的九层古塔静静悬浮，塔身微光闪烁，仿佛在守护着什么。
塔内，秦战岳的残魂沉睡着，等待着重见天日的