乞儿执念
冰冷，无边的冰冷。
许安的意识在黑暗与刺骨的寒意中浮沉。他感觉自己像一块破布，被狂暴的水流肆意揉搓、抛掷，撞击在坚硬的岩壁上，发出沉闷的响声。每一次撞击，都带来骨骼欲裂的剧痛，但他连呻吟的力气都没有。
地下暗河的水流湍急而混乱，不知将他冲出了多远。化尸水的毒性被冰冷的河水稀释、冲刷，但残留的腐蚀性依然在他残破的躯体上肆虐，与原有的伤势、岩煞的侵蚀交织在一起，将他的生命推向更深的悬崖。
不知过了多久，也许是一天，也许是几天。前方出现了一点朦胧的光亮，水流的速度也逐渐平缓。暗河似乎汇入了一条更宽阔的地下河，或者接近了某个出口。
许安残破的身体被水流推着，浮浮沉沉，最终在一个水流相对平缓的浅滩，被一块突出的岩石拦住。
他半个身子搁在冰冷的碎石上，半个身子还泡在水里。河水轻轻拍打着他几乎没有知觉的躯体。
寒冷、疼痛、饥饿、干渴……所有人类所能承受的极致痛苦，此刻都汇聚在这具残破的躯壳上。他的意识早已破碎混乱，只剩下一点微弱的、近乎本能的“知觉”——那是真灵本源在濒死状态下，对“存在”本身的最后锚定。
不能死……
一个模糊到几乎不存在的念头，如同深渊底部偶尔泛起的气泡，在那片混沌的识海中一闪而逝。
为什么不能死？
不知道。只是……不能。
仿佛有更深的、被埋藏在破碎记忆与湮灭情感最底层的东西，在抗拒着彻底的消亡。
他尝试动一下手指。没有反应。尝试睁开眼睛。沉重如铅的眼皮只掀开了一条缝隙，涌入的是模糊的、晃动的水光，以及上方岩石穹顶粗糙的轮廓。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞，暗河在此变得宽阔，空气潮湿阴冷，带着浓重的水腥味和矿物气息。远处隐约有微弱的天光透入，似乎有通往地面的缝隙或出口。
求生的本能，驱使着这具残破身体做出反应。他用尽全身仅存的一点力气，用那条还算完好的右臂，扒住身下的碎石，一点一点地，将自己湿透的、冰冷的身体，从河水中拖上了岸。
这个过程缓慢而痛苦，如同蜗牛爬行。每一次挪动，都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的痛楚。腐坏的左腿在粗糙的岩石上摩擦，脓血和坏死的组织被刮掉，露出更深的创面。但他只是机械地、执拗地，向上挪动。
终于，他整个人脱离了河水，瘫倒在冰冷的岩石地上，剧烈地喘息——如果那微弱得几乎听不见的、带着痰音的抽气能算是喘息的话。
寒冷迅速侵蚀着他湿透的、几乎没有脂肪的身体。他控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。身上的破布早已不成样子，几乎无法蔽体，更别提保暖。
他蜷缩起来，像一只受伤的野兽，试图保存一点可怜的热量。视线模糊地扫视着周围。不远处，岩壁下似乎有一些干枯的苔藓和地衣。
他再次开始挪动。用右臂支撑，拖着毫无知觉的左半边身体，一点一点，如同蛆虫般，挪向那片枯藓。
距离不过丈许，却仿佛隔着天堑。他爬了很久，身上被尖锐的石子划出新的伤口，与旧伤混杂在一起。终于，他的手指触碰到了那些干枯、脆弱的地衣。
他艰难地抓起一把，塞进嘴里。干枯粗糙的植物纤维刮擦着喉咙，几乎难以下咽，但他还是用尽力气咀嚼，吞咽。一点点微不足道的、带着土腥味的植物纤维进入胃袋，聊胜于无。
他又扯下一些稍显厚实的苔藓，胡乱地盖在自己身上，试图获取一点点可怜的保温效果。
做完这一切，他耗尽了最后一丝力气，瘫倒在冰冷的岩石上，再次陷入半昏迷状态。
昏沉中，破碎的画面如同闪电般划过黑暗的识海：
炽热明亮的离火，包裹着一道模糊却温暖的身影……笑声，孩子的笑声……星海，璀璨的星海，一座宫殿的轮廓……血，很多的血，金色的火焰吞没一切……一张张麻木、绝望、却又带着一丝期盼的脸孔……
这些画面混乱、短暂、且伴随着剧烈的灵魂刺痛。他不知道它们是什么，来自哪里，但它们每一次闪现，都会让那点沉寂的真灵产生一丝微不可察的悸动，让“不能死”这个念头，变得更加顽固一丝。
靠着这点不明所以的执念，靠着混沌道体残存到极致的生命力，靠着偶尔能找到的一点地衣、苔藓，甚至岩缝里渗出的水滴，许安在这暗无天日的地下溶洞边缘，如同最卑贱的苔藓，顽强地、痛苦地……存活了下来。
他的伤势没有好转，反而因为恶劣的环境和缺乏治疗在缓慢恶化。左腿的腐坏在蔓延，高烧时而发作，咳出的东西越来越骇人。但他就是没有死。
时间在这里依旧模糊。也许过去了十天，也许一个月。
他终于攒够了一点力气，或者说，对光明的本能渴望，驱使着他朝着溶洞远处那点微弱天光的方向，开始了又一次漫长的、艰难的爬行。
这段路程更加艰难。溶洞地面不平，满是碎石和积水坑。他爬爬停停，昏过去，又醒过来，继续爬。饿了就啃食沿途能找到的任何看起来无毒的东西（有些让他呕吐、腹泻，加剧痛苦），渴了就舔舐岩壁上的冷凝水。
当他终于爬出那条狭窄的、向上的岩缝，重新接触到外界的空气和阳光时，已经不知过去了多久。
刺目的光线让他仅存光感的眼睛一阵刺痛，泪水不受控制地涌出。他趴在岩缝出口，贪婪地呼吸着虽然浑浊、却远比地下清新的空气。外面似乎是一片荒芜的山野，远处有低矮的丘陵和稀疏的树木。
他休息了很久，才再次开始挪动，朝着似乎有烟火气和人声传来的方向——那可能是某个城镇或村落。
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“臭乞丐！滚远点！别挡着大爷的路！”
一只穿着破烂皮靴的脚狠狠踢在许安的腰侧，将他从路边踹到了泥泞里。
许安闷哼一声，蜷缩起身体，忍受着剧痛和眩晕。他趴在冰冷的泥水中，身上那点勉强蔽体的、从垃圾堆里翻出来的破布，早已被泥浆浸透。
这里是一个名为“灰石镇”的边缘地带，靠近一个规模不大的低阶修士坊市。镇子里鱼龙混杂，有落魄的散修，有做小生意的凡人，有地痞流氓，也有像许安这样，不知从哪里冒出来、只剩半条命的乞丐。
他已经在这附近徘徊乞讨了好几天。
离开地下溶洞后，他凭着本能，跌跌撞撞来到了这片有人烟的地方。最初，他甚至无法开口乞讨，只是蜷缩在墙角，用那双浑浊、空洞的眼睛看着来往行人。
有人嫌他脏臭，远远避开；有人好奇地看一眼，随即摇头走开；也有人，比如刚才踢他的那个壮汉（一个伪神一重的低阶体修），将他视为碍眼的垃圾，随意打骂驱赶。
几天下来，他只讨到了几口别人施舍的、几乎馊掉的残羹冷炙，和半个硬得像石头的粗面饼。这点东西，勉强吊着他那残破躯壳里最后一丝生机。
他的样子太凄惨了。左腿从膝盖以下完全腐烂坏死，散发着恶臭，只能拖在地上。全身遍布污垢和化脓的伤口，瘦得皮包骨头，几乎看不出人形。眼睛浑浊无神，喉咙里只能发出嗬嗬的声响，连一句完整的话都说不出来。
在灰石镇，乞丐并不少见。修仙界底层残酷的竞争和资源的匮乏，造就了大量的失败者和伤残者。但像许安这样惨到极致的，也不多见。
“啧，真是晦气。”踢他的壮汉啐了一口，骂骂咧咧地走开了。
许安在泥水里趴了很久，才颤抖着用右臂撑起上半身。他摸索着，捡起掉在旁边泥水里的、那半个沾满污泥的粗面饼，看也不看，就塞进嘴里，费力地吞咽着。泥浆的土腥味和饼的霉味混杂在一起，他也毫无感觉，只是机械地完成“进食”这个动作。
吃完东西，他拖着残躯，一点点挪到路边一个稍微干燥点的土墙根下，蜷缩起来，闭上眼睛。他在保存体力，也在忍受着身体各处传来的、永不停歇的疼痛。
周围是灰石镇日常的喧嚣。叫卖声、讨价还价声、修士驾驭法器低空飞过的破空声、孩童的嬉闹声、以及更远处坊市传来的隐约灵力波动……这一切，与他仿佛隔着一层厚厚的玻璃。他听不真切，也无法理解，只是麻木地存在着。
偶尔，会有穿着稍显体面、气息也比凡人强些的“老爷”或“仙师”路过。镇上的凡人商贩和苦力们会立刻露出谄媚的笑容，点头哈腰，生怕得罪。而那些“老爷”们，大多目不斜视，或者用嫌恶的眼神扫过许安这样的乞丐，仿佛多看一秒都会污了眼睛。
许安见过一个年轻的、似乎是初来此地的低阶修士，见一个老乞丐可怜，给了他一小块下品灵晶。结果那老乞丐还没来得及道谢，就被旁边几个眼红的乞丐一拥而上，抢走了灵晶，还被打得头破血流。那年轻修士皱了皱眉，最终也没管，快步离开了。那几个抢到灵晶的乞丐，则兴奋地争抢着，互相咒骂，很快又为分配不均扭打在一起。
这就是修仙界的底层。资源极度匮乏，生存压力巨大。善意稀少且脆弱，恶意和掠夺才是常态。为了多一点食物，多一点灵晶，多一点生存的机会，人可以变得比野兽更卑劣。
许安静静地看着这一切，心中没有任何波澜。被骗、被废、被背叛、被当做垃圾丢弃……这些经历早已将他的心磨成了坚冰。他不信任任何人，对任何“善意”都抱有最深的警惕（尽管他现在几乎无力反抗任何恶意）。他活着，仅仅是因为那点“不能死”的执念在硬撑。
他有时会做梦。混乱、破碎、光怪陆离的梦。
梦里有时是无边的血色和金色的火焰，伴随着撕心裂肺的痛楚和一种刻骨的仇恨——这仇恨并非指向具体的人，更像是一种对某种“存在”本身的、冰冷的敌意。
有时则是温暖的、跳动的赤红色光芒，如同冬日里的篝火，让他即使在梦中也感到一丝微弱到几乎不存在的慰藉。这光芒里，似乎有一个温柔而坚定的女子声音，在呼唤着什么……但他听不清。
更多的时候，是无数张脸。有的威严，有的慈祥，有的稚嫩，有的苍老……他们看着他，眼神中有期盼，有信赖，有悲伤，有绝望……这些脸孔密密麻麻，如同潮水，压得他喘不过气，却又让他心底那“不能死”的念头，变得异常沉重而具体。
他不知道这些梦是什么。它们带来的痛苦远多于慰藉。但他无法摆脱。
日子一天天过去，许安在灰石镇边缘苟延残喘。他的身体越来越差，伤口恶化，咳血更频繁。讨到的食物越来越少，因为他的样子实在太吓人，连施舍的人都少了。
有好几次，他觉得自己真的要死了。意识模糊，身体冰冷，连疼痛都变得遥远。
但每到这个时候，那破碎的梦境就会变得更加清晰，尤其是那片赤红色的温暖光芒，和那些无数期盼的脸孔。
“不……能……”
他会在昏迷的边缘，用几乎听不见的气音，嘶哑地吐出这两个字。
然后，不知哪里来的力气，他会再次蠕动，去舔舐墙角肮脏的积水，去翻找垃圾堆里最不堪入目的残渣，去忍受更多的白眼和打骂，只为再活一天，再活一刻。
这一丝执念，无关复仇（他甚至忘了仇人是谁），无关野心（他连站起来的力气都没有），只关乎最原始的“存在”本身，以及那深埋于破碎灵魂深处、连他自己都无法理解的、沉重的“羁绊”与“责任”。
这一天，天气阴冷，下着蒙蒙细雨。
许安蜷缩在一个破败屋檐下，冷得瑟瑟发抖。雨水顺着屋檐滴落，打湿了他本就单薄的“衣物”。他的意识有些模糊，高烧又开始了。
街角传来一阵骚动。几个穿着统一灰色劲装、神色倨傲的修士，押送着一队衣衫褴褛、戴着沉重镣铐的人走了过来。那些被押送的人有男有女，有老有少，大多面色惨淡，眼神麻木或绝望，身上带着伤，气息微弱——显然是来自某个被征服或剿灭的小家族或下界聚集地的俘虏。
“快走！磨蹭什么！”灰衣修士不耐烦地挥舞着鞭子，抽打着一个脚步踉跄的老人。
队伍经过许安所在的屋檐附近时，一个看起来只有六七岁、瘦骨嶙峋的小女孩，因为体力不支摔倒在泥水里，镣铐哗啦作响。
“小贱种！找死！”一个灰衣修士上前就要踢。
“大人息怒！大人息怒！”女孩旁边一个满脸血污的中年妇人慌忙扑过去，用身体护住女孩，连连磕头，“孩子小，不懂事，求大人开恩！求求您！”
灰衣修士的脚停在半空，骂了一句，最终还是踹在了妇人背上，将她踹得闷哼一声。“赶紧起来！再耽误，把你们母女都卖到‘欢喜楼’去！”
妇人忍着痛，挣扎着拉起哭泣的女孩，踉跄着跟上队伍。
这一幕，如同投入死水潭的石子，在许安那近乎凝固的意识中，荡开了一丝微弱的涟漪。
小女孩那惊恐无助的眼神……妇人那拼死保护的姿态……灰衣修士那冰冷无情的话语……
某个被深埋的画面碎片，似乎被轻轻触动了一下。
……星海宫前，无数子民仰望着高台，眼神中有着类似的光……一个温柔的声音在耳边说：“安哥，我们要让他们都过上好日子，不再受人欺凌……”
是谁？
谁在说话？
过上好日子……不受欺凌……
许安那空洞浑浊的眼睛，怔怔地望着那队俘虏远去的、萧索的背影，又缓缓转动，看向灰石镇街道上那些麻木劳作的凡人，那些为一点蝇头小利争得面红耳赤的散修，那些对强者卑躬屈膝、对弱者凶狠霸凌的嘴脸……
一种难以言喻的、沉重到几乎将他压垮的悲凉和……愤怒（极其微弱的愤怒），如同地底涌出的寒泉，浸透了他早已冰冷的心。
这愤怒不是针对某个具体的人，而是针对这整个……世道。
为什么……会是这样？
为什么弱者就要被践踏？为什么下界之人就要为奴为婢？为什么连最基本的、像个人一样活着，都如此艰难？
那点“不能死”的执念，在这一刻，似乎被注入了一点新的、模糊的“色彩”。
不仅仅是为了某个温暖的幻影，不仅仅是为了那些看不清面孔的期盼眼神……
或许，还为了……心底最深处，那一丝连他自己都已遗忘的、对“美好世道”的微弱向往，和对“不公”的本能抗拒。
这向往和抗拒如此微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。
但它确实存在着，在无尽黑暗的痛苦与绝望中，挣扎着，闪烁着，如同冰原尽头、地平线下，那永不真正降临、却始终存在于传说与期盼中的……
一线熹微的晨光。
许安缓缓低下头，将脸埋进臂弯。雨水混合着不知名的液体，从眼角滑落。
他依旧蜷缩在破屋檐下，像一滩无人问津的烂泥。
但内心深处，那点执念的火焰，似乎……稍微明亮了那么一丝丝。