雪路亡踪
许牧蹲在破庙残存的半截泥菩萨像后，身上裹着一件过于宽大、打着各种颜色补丁的旧袄，袖口和衣摆磨得发亮，边缘挂着脏污的冰溜。三岁半的孩子，个头却没见长多少，脸上没什么肉，显得眼睛格外大，黑沉沉的，映不出太多属于孩童的光。他只是安静地缩在那里，看着庙门外纷纷扬扬、似乎永无止境的大雪。
胸口那块地方，九幽圣体的反噬咒印已经不再如最初几日那样时刻散发冰寒死气，它沉寂了，像是与皮肉长在了一起，形成一片凹凸不平、颜色暗沉近黑的丑陋疤痕。但许牧知道它还在。每一次呼吸，每一次心跳，都能感到那疤痕之下，空荡荡的，仿佛本该奔涌着星辰大海的经脉与丹田，如今只余下干涸龟裂的河床，和一片被彻底焚毁的荒芜。那是一种源自生命本源的匮乏与虚弱，比饥饿更甚，比寒冷更彻骨。
脚步声，沉重而拖沓，踩着积雪，“咯吱、咯吱”地由远及近。秦岳回来了。
他拄着一根勉强算是直溜的粗树枝，一步一蹒跚。身上还是月前那件破烂袍子，只是补丁更多，颜色更污浊，冻得硬邦邦的，裹着他愈发瘦骨嶙峋的身体。他的左腿依旧瘸得厉害，几乎全靠右腿和手里的树枝支撑。脸上是长久缺乏食物和温暖造成的青灰色，深刻的皱纹里嵌着洗不净的尘土。只有那双眼睛，在推开破庙吱呀作响的残破木门，目光第一时间寻到菩萨像后的许牧时，才会闪过一丝微弱却执拗的活气。
“少爷，”秦岳的声音比六个月前更沙哑了，像是砂纸磨过粗粝的石头。他挪到许牧身边，先小心地探了探许牧的手，触手冰凉，让他本就晦暗的脸色又沉了沉。他没说什么，只是解下背上一个同样破烂的包袱。
包袱里抖搂出几样东西：小半块冻得梆硬、不知掺了多少麸皮的黑面饼；两个冻得发紫、表皮皱缩的野果子，不知是从哪个冰封的枝头侥幸存下来的；还有小半袋灰扑扑的、像是草根树皮磨碎的粉末。这就是他们一天，甚至可能更长时间的全部口粮。
秦岳没有立刻处理食物。他先是在避风的墙角，用冻得通红、布满裂口和老茧的手，熟练地架起几块碎砖，又从怀里掏出珍藏的、用破油布包着的火折子——这是他用最后一点值钱东西（不过是半块残缺的玉佩扣子）从流民手里换来的。火苗蹿起，驱开一丝寒意，映亮他沟壑纵横的脸和那双专注的眼。
他将积雪放进一个边缘磕破了的铁皮罐里，架在火上。然后，他拿起那半块黑面饼，用随身的小刀（刀刃已经崩了好几处口子）耐心地、一点点刮下粉末，放入慢慢融化的雪水中。又将野果子在冰冷的怀里捂了捂，勉强软化一点，小心地挤出几滴几乎看不见的汁液滴进去。最后，撒入一点点那种灰扑扑的粉末。
整个过程，他做得异常专注，甚至带着一种近乎仪式般的庄重。仿佛手中摆弄的不是最低劣粗糙的求生之物，而是某种珍贵的丹砂灵药。火焰舔舐着罐底，混合物的气味渐渐散发出来，谈不上香，只是一股沉闷的、混杂着焦糊与苦涩草木气的味道。
许牧静静地看着。他看着秦岳那双曾经握惯了灵器、结印时能引动风雷的手，如今笨拙而稳定地刮着面饼，看着那曾经挺拔如松、金丹气韵隐隐流转的身躯，如今佝偻在破庙的寒风里，为一个铁皮罐里的糊糊全神贯注。
寒渊镇的冬夜，风雪正急。
镇东头的破庙里，几个乞丐围着将熄的篝火发抖。庙角草堆中，一个蓬头垢面的老乞丐蜷缩着，枯瘦的手指无意识地抓挠胸口。
“听说了没？镇口贴了新告示……”缺牙老乞丐压低声音，“说是前朝余孽，悬赏黄金千两！”
“画得模糊，一个脸上有疤的中年汉子，还有个三四岁的孩子……”中年乞丐凑近火堆，“说是前朝皇子，叫许牧。”
”
秦岳。
这是他的名字。
他低头看向自己的手——布满老茧和冻疮，虎口处有常年握刀的厚茧。这不是乞丐的手，是军人的手。
“我是秦战岳……燕云殿前司都指挥使……永安殿下的护卫……”
更多的记忆涌入：地宫血战，孩童的哭喊，九幽龙佩炸裂的金光，灵体崩碎时的剧痛……
再醒来时，已在这具冻饿而死的乞丐躯壳里。记忆混乱不堪，时而清醒时而疯癫。但有一点刻在灵魂深处——找到殿下，保护殿下
镇外三里，废弃土地庙。
秦战岳用干草在角落铺了个窝，将孩子安顿好，又摸出半块硬饼。
“殿下，先吃点。”他将饼掰成小块，泡在破碗融化的雪水里。
许木——曾经的燕云皇子永安——捧着碗，小口喝着饼糊。温热的水食下肚，惨白的小脸终于有了点血色。
“秦爷爷……”孩子的声音带着哭腔，“我以为……你也……”
“末将在。”秦战岳单膝跪地，想要行军中大礼，却被许木紧紧抱住。
“不要跪……”孩子把脸埋在秦战岳脏污的衣襟里，瘦小的肩膀颤抖，“父皇死了……母妃死了……只剩下秦爷爷了……”
秦战岳心如刀绞。他轻拍孩子的背：“末将无能，未能护陛下周全。但末将发誓，只要还有一口气在，绝不让殿下再受伤害。”
许木哭了一阵，渐渐平静。他抬起泪眼，看着秦战岳陌生的面孔：“秦爷爷，你的脸……”
“这不是末将原本的身体。”秦战岳苦笑，“地宫崩塌时，肉身已毁，魂魄附在这刚死的老乞丐身上。记忆受损严重，时而清醒时而糊涂。”
他从怀中取出北疆兵符，郑重放在许木手心：“这是先帝留给殿下的最后信物。凭此符，可调北疆三万铁骑。但如今……”
许木握紧冰凉的兵符：“如今北疆也去不了，对吗？”
秦战岳沉重点头，取出那张皱巴巴的通缉令：“大商新朝已发海捕文书，各州各县都在搜捕。北疆镇守使赵山河将军虽忠诚，但军中未必没有新朝耳目。”
他望向西方：“我们去青丘国。燕云与青丘有百年盟约，两国边境开放。更重要的是，青丘国主白昊曾欠先帝一个人情——当年青丘内乱，是先帝出兵相助，白昊才得以稳固王位。”
“青丘国山险林密，民风彪悍，更有狐族秘术护国。大商新立，不敢轻易对青丘用兵。到了那里，我们才算真正安全。”
“远吗？”
“很远。要穿过整个苍莽山脉，至少一个月路程。”秦战岳看着许木的眼睛，“路上会很苦，会有追兵、猛兽、无数险阻。殿下，怕吗？”
许木沉默片刻，用力摇头：“不怕。只要和秦爷爷在一起，去哪儿都不怕。”
秦战岳心中一暖，揉了揉孩子的头：“今夜好生休息，明日一早进山。”
清晨，山里奔逃，两人简单吃了点饼糊，秦战岳处理了许木肋下的伤口——草药是连夜在雪地里找到的几株干枯车前草，捣碎了敷上。
“殿下，这印记要遮起来。”秦战岳掏出一盒干结的劣质胭脂，用水化开，仔细涂抹在许木颈间的龙形烙印上。
脂粉粗糙，涂上去肤色不自然，但至少远看不会引人注意。
两人离开土地庙，朝西边的苍莽山脉进发。
起初沿镇外荒废官道走，积雪深厚，但还算平路。秦战岳背着许木走了十里，许木坚持要下来自己走。
“我能走。”孩子固执地说。
秦战岳拗不过他，便牵着他的手前行。许木人小腿短，在深雪里走得吃力，没走多远就累得直喘气。
“歇会儿。”秦战岳找了一处背风的山岩，让许木坐下，掏出半块硬饼。
饼冻得像石头，两人就着雪啃。秦战岳将大部分给了许木，自己只象征性地咬了一小口。
歇了半炷香，继续上路。越往山里走，路越难行。官道早已断绝，只能沿野兽踩出的小径走。有时小径被积雪彻底掩埋，秦战岳就得用树枝探路。
正午时分，他们在一处山洞暂避风雪。秦战岳生了堆小火，柴是沿路捡的枯枝。
许木靠在山壁上，眼皮直打架。一个多月的逃亡耗尽了他的精力，此刻在温暖的火堆旁，困意如潮水般涌来。
“殿下睡会儿吧。”秦战岳柔声道，“末将守着。”
许木确实撑不住了，不一会儿沉沉睡去。秦战岳脱下自己的破棉袄盖在孩子身上，自己只穿着单薄的内衣，守在洞口。
风雪呼啸，他的意识又开始模糊。
“……这具身体太弱了……撑不了多久……”一个阴冷的声音在脑海中响起。
“闭嘴！”秦战岳在心中怒吼，“再敢打殿下的主意，我就算魂飞魄散，也要拉你同归于尽！”
他喘着粗气，额上渗出冷汗。他知道，另一个意识——那个属于许氏先祖的残魂——正在慢慢苏醒。双魂融合的后遗症越来越严重。
必须尽快赶到青丘国。
一个时辰后，秦战岳叫醒许木，继续赶路。
下午的路更难走了。他们进入苍莽山脉外围，山势渐陡，积雪更深。许木摔了好几跤，有一次整个人陷进雪里，是秦战岳拼命把他刨出来的。孩子的手脚冻得发紫，嘴唇干裂出血，却一声不吭。
这份坚韧，让秦战岳又是心疼又是欣慰。
傍晚时分，他们找到了第一处地标——一座形似卧虎的山峰。按照秦战岳的记忆，从这里往西三十里，有一条隐秘的古道，可直通青丘边境。
“今夜就在这附近过夜。”秦战岳找了个背风的山坳，清理出一小块地方。
他用树枝和枯草搭了个简陋的窝棚，勉强能挡住风雪。火堆生起时，天已经全黑了。
许木累极了，吃完秦战岳烤热的最后一点饼，倒头就睡。秦战岳将火堆移近些，自己坐在窝棚口，警惕地听着四周动静。
夜深了，山林里传来狼嚎。
秦战岳握紧了捡来的木棍——顶端用碎石磨尖，勉强可当矛用。
远处雪地里，亮起了一对对绿莹莹的光点。
是狼。而且不止一两只。
秦战岳心中一沉。他轻轻摇醒许木，做了个噤声的手势。许木立刻清醒，小脸煞白，紧紧抓住秦战岳的衣角。
狼群慢慢靠近，在火光边缘徘徊。大约有七八头，领头的是只体型硕大的灰狼，右眼处有一道狰狞伤疤。
秦战岳缓缓站起身，将许木护在身后。他左手持火把，右手握木矛，摆出了军中搏杀的架势。
头狼低吼一声，率先扑了上来。
秦战岳侧身闪过，木矛狠狠刺向狼腹。但狼极为敏捷，在空中扭身避开，爪子还是在秦战岳肩头留下了三道血痕。
血腥味刺激了狼群，其余几头狼也纷纷扑上。
秦战岳且战且退，护着许木退到山壁前，避免腹背受敌。他招式狠辣，专攻狼的眼、喉、腹等要害，转眼间已刺伤两头狼。但狼群悍不畏死，攻击一波接一波。
终于，一头狼突破防线，直扑许木。
“殿下小心！”秦战岳回身去救，后背却暴露给了头狼。
利爪划过背脊，带起一蓬血花。秦战岳闷哼一声，动作慢了半拍。
就在此时，许木颈间的龙形印记突然亮起微弱的金光！
虽然脂粉遮盖，但那光芒仍透了出来。金光照射在那头扑来的狼身上，野狼发出一声凄厉哀嚎，仿佛被火焰灼烧般滚倒在地。
狼群被这变故惊呆了，攻势一滞。
秦战岳抓住机会，用尽全力将火把掷向狼群。火焰在雪地上炸开，狼群受惊后退。
“走！”秦战岳背起许木，朝着山林深处狂奔。
狼群追了一阵，终究忌惮那诡异金光，渐渐放弃了。
秦战岳一直跑到力竭，才在一棵巨树下瘫倒。他背上伤口深可见骨，鲜血染红了破衣。许木哭着要给他包扎，却被他阻止。
“殿下……那金光……不能再用了……”秦战岳喘息着，“会引来……更可怕的东西……”
许木含泪点头，撕下自己的衣襟，笨拙地为秦战岳包扎。
“秦爷爷，你不能死……”孩子的声音在颤抖。
秦战岳看着许木哭花的小脸，扯出一个笑容：“末将……死不了……还没把殿下……送到青丘呢……”
他强撑着坐起，从怀里摸出最后一点疗伤草药敷上，又服了一颗止血丸。
夜深了，风雪又起。
秦战岳将许木揽在怀里，用体温为孩子取暖。他的意识又开始模糊，脑海中另一个声音在喋喋不休地嘲讽他的弱小。
但每一次，当许木在他怀里无意识地蹭蹭，或者轻声梦呓着“父皇”“母妃”时，秦战岳就会用尽全力压制住那个声音。
他是秦战岳。燕云殿前司都指挥使。永安殿下的护卫。
这是他存在的意义。
风雪中，主仆二人依偎着，等待天明。
而他们不知道的是，就在三十里外的寒渊镇，一队黑衣骑兵正踏雪而来。为首者手中拿着的，正是那张通缉令。
黄金千两，万户侯爵。
这场逃亡，才刚刚开始