第16章 “钱也，命也”
深秋时节，天黑的早。
天光早已敛尽，点着零星的宫灯，紫禁城的飞檐斗拱若隐若现，远处的乾清宫更是只能瞧个模糊的轮廓。
白日里的燥热终于缓了缓，微微凉的风掠过。
魏忠贤裹了裹袍子，依旧站在那扇窗前，眺望着乾清宫，宫灯的余晖只照亮了他的半张脸，叫人瞧不真切。
古言一日不见，如隔三秋，魏忠贤亦有同感。
恍然不过一日光景，大明朝便似彻底换了天。
到底这天下是姓朱的，即便魏忠贤已经位极人臣，成了万人之上的九千岁，依旧不过是皇上嘴里的一句话。
“好好办差，朕，等你的消息。”
朱由检的话依旧在魏忠贤耳边萦绕。
办的是什么差？等的什么消息？
魏忠贤心里一清二楚，办的是崔呈秀，等的消息是“追赃助饷，化污为洁”。
但皇上终归年轻，低估了人心。
如果每一件事都能按照皇帝的意思施行，那么大明朝也不会成了如今这副摸样。
就在这时，李永贞端来了食盒，蹑手蹑脚地进来，将两碟简单的炒菜和一碗粳米饭摆在桌上
他小心翼翼的头一抬，轻声唤道：“干爹，用膳了。”
魏忠贤这才缓过神来，缓缓走到桌边坐下。
桌上摆着两碟炒菜，甚是寒酸，但他却不以为意，拿起筷子，一口接着一口，像是在品味珍馐。
倒是李永贞委屈着一张脸，欲言又止的委屈，嘴巴翕动了几下，终究没敢出声，叫人瞧了堵心。
“遇到什么事了，说。”魏忠贤咀嚼着，素日俱是佳肴，此刻清淡却是别有一番滋味。
“儿子.....儿子没事。”李永贞嘴上否认，语气里的怨怼却藏不住。
魏忠贤动作一滞，斜眼一瞥。
他焉能不知道这个“干儿子”的秉性？
担不得大事，唯独一个“忠”可用，定是今日前廷诸多事项引得后廷不安，让他心思乱了。
“是光禄寺那帮子小人，见风使舵！那个管事的李成阳，竟说什么皇上躬行节俭，宫里往后膳食用度一概减半！可.....可儿子亲眼瞧见，王体乾那老狗的膳食，还和从前一样，半点没少！那李成阳分明是瞧着王体乾今日在朝上露了脸，巴巴地去捧他的臭脚！”
在他魏忠贤看来，这些人等闲一辈子，都是山脚下抬头瞧山顶的，哪里会知道顶上的人斗的什么法？瞧的是什么景？
随便滚下来几块石头，是伤人的，还是救人的，更是一无所知。
“好事。”
“皇上倡俭，我等奴婢自当遵从，有什么可说的？”魏忠贤不仅没动怒，反而吃的津津有味。
“还有呢！王体乾那条老狗，仗着今日在皇上面前讨了点儿好，回了宫里便耀武扬威起来！一下午，拿着捐输的由头，四处伸手，让这个出钱，让那个孝敬。”李永贞愤愤不平道。
“哦~凑够十万两了？”魏忠贤问，语气依旧没什么波澜。
“早着呢！底下那些苦哈哈的，哪有什么钱？就算咱们这些有些体面的，也不甩他脸子，他算个什么东西？”李永贞嗤道。
“给他！”魏忠贤淡淡道。
李永贞愣住了。
“干爹！要真给他办成了，在皇上面前露了大脸，往后这宫里，还有咱们站的地儿吗？他岂不是要骑到咱们头上来？”
“是你的意思，还是其他人的意思？”魏忠贤放下了碗筷，用丝绢擦了擦嘴。
李永贞咽了咽口水，眼神有些闪躲。
“叫他们进来吧。”魏忠贤早就发现了门外人影憧憧。
魏忠贤擦完了嘴，又丝绢擦拭着每一根手指，然后把丝绢往桌上一丢。
随后，他倚靠在塌上，顺手拿起一旁的银签，悠闲地剔起牙来，仿佛只是在消食。
李永贞蹑手蹑脚走到门外，轻声一句“进来”，身后便跟着两道身影。
原是秉笔李朝钦、刘若愚二人，其中刘若愚是内廷文书，文笔极好。
“见过九千岁。”二人躬身问好。
“你们也是这个意思？”魏忠贤倚在塌上，眼皮子都没抬，依旧剔着牙。
李朝钦性子急，几步近前，抢先说道：“咱们不是冲那点银子，就是瞧不惯王体乾那副小人得志的嘴脸。才半天功夫，底下就有些没骨头的东西开始喊他‘老祖宗’了！他算哪门子的祖宗？不过是条趁着风头吠几声的老狗！”
刘若愚则更谨慎些，补充道：“九千岁，王体乾此举，看似敛财，实则是借着皇上的由头，在试探各处的反应，也在收拢人心。若任由他成事，恐其势渐成。”
魏忠贤停下了剔牙的动作，将银签轻轻搁在案几上，发出细微的“叮”一声。
“要是咱家的话还管用，那就给他。不仅要给，还要给得痛快，给得敞亮。”
李永贞、李朝钦、刘若愚三人愕然，相顾一眼，便不再言。
“至于底下人喊他什么老祖宗，由他们喊去。这宫里的祖宗，从来不是靠人喊出来的，也不是靠几顿肥食，几千两银子就能坐稳的。”魏忠贤玩味的说道。
“嗯！”三人应一声。
随后，李永贞又道：“干爹，薛尚书他们托人来问，皇上打算怎么处置崔尚书？”
魏忠贤望着刘若愚，思忖道：“去拟个条子给他们，就说查处抄没，留他一条命，皇上不会动别的心思。”
李永贞一喜，下意识说道：“干爹，天大的好事啊！”
李朝钦、刘若愚也都松口气，他们这帮人可是一条绳上的蚂蚱。
其实，他们此时来这里，想问的就是这个，毕竟事关他们一干人等的身家性命。
至于王体乾那条狗，内廷里随便施点手段就能叫他翻个跟头。
魏忠贤随即半寐着眼，不再多说。
刘若愚当即就按照魏忠贤的意思，伏案书写。
条子写好后，刘若愚和李朝钦拜别离去。
李永贞将条子收进袖中，然后快速收拾碗筷，准备出宫一趟，给他们报告好消息。
“把条子撕了，重写。”魏忠贤忽的说道。
李永贞手里端着碗筷，木讷在了原地，疑惑不解道：“干爹，写什么？”
魏忠贤慢悠悠站起身，又来了窗外，缓缓道：“就写，钱也，命也。”
李永贞一惊，这一来一去，别看差几个字，失之毫厘，差之千里，这是要做什么？
“听干爹的，不会害了你。”魏忠贤徜徉道。
“儿子明白。”李永贞按住繁杂的心思，重写条子。
“晚上天凉，早去早回。”魏忠贤又说了一句含糊不清的话。
李永贞躬了躬身，没再细问，一晃不见了人影。
屋内重归寂静，魏忠贤喃喃道：“既想让咱家当这个杀猪匠，但又舍不得给咱家一把刀防身，那么咱家便自取这把刀。”
.....
戌时，宫门早已下钥。
秉笔太监李永贞拢了拢身上的斗篷，坐进一乘二人抬的小舆。
“走东华门，稳着点。”李永贞的声音压得极低。
两个小火者将舆子平稳抬起，悄悄出了东华门，转入皇城内的街道。
远处隐约传来巡夜军士的梆子声，舆帘缝隙间，偶尔掠过巍峨衙署的黑影，那是六部五府的值房，此刻已空无一人。
而李永贞的心思早已飞到宫外，飞到了澄清坊。
不多时，抬舆停在了一处气派非凡府邸侧门。
这里原是大学士沈鲤的府邸，沈阁老致仕还乡后，宅子几经转手，最后被时任吏部文选郎中的周应秋，以四万八千两的惊人高价购入。
此事当年在京中颇引起一番议论，一个吏部郎中，哪来这许多银子？
“周日万”的名头，便是那时渐渐传开的。
一名周府的心腹家奴早已候在角门阴影处，见了舆子，也不言语，只微微颔首，便引着李永贞快速闪入门内。
但李永贞却是定住了，他想起了魏忠贤交待的话，一番焦灼后，将纸条往那人手里一塞。
抬舆旋即打道回府。
周府的家奴愣住了，真稀奇，这位宫里人今儿个嫌银子烫手？
怎么连门都不进？