第37章 接任务，初涉百兽
晨钟的余韵还在栖霞山脉的群峰间袅袅回荡，厚土峰的“任务堂”外，已是人声鼎沸。
这是一座位于半山腰、占地颇广的青石大殿，殿门上方悬着黑底金字的“任务堂”匾额，笔力遒劲，透着一股肃杀与务实的气息。殿前广场上，挤满了身着淡青服饰的外门弟子，从气息沉稳的老弟子到面带稚嫩的新人，无不伸长了脖子，盯着殿内那几面巨大的、由某种发光玉石制成的任务玉璧。
玉璧上，密密麻麻滚动着金色或银色的文字，不断刷新。金色为紧急或高奖励任务，银色则为普通日常。任务内容五花八门：从照料某处三品灵田十日，到收集十株“凝霜草”；从协助炼器坊淬炼百斤“赤铁矿”，到前往三千里外的“黑水泽”探查异动；更有猎杀特定妖兽、清剿流窜邪修、护送商队等带着血腥气的差事。
奖励清一色以“贡献点”计算，旁边偶尔会标注额外奖励，如丹药、材料或是一次进入低级修炼室的机会。贡献点数字的跳动，牵动着每一双渴望变强的眼睛。
林源（陆渊）与石铁（石猛）站在人群外围，并未急于挤到最前。经过前日院舍冲突一事，“林源”这个名字在厚土峰底层弟子中已小有流传，偶尔有目光扫过他们时，会带上一丝探究、忌惮或好奇。陈雄那几人据说被同伙抬回去后，闭门不出，倒是让戊字七号院清净了不少。
“林兄弟，咱接啥样的？”石铁踮着脚，努力辨认玉璧上滚动的字迹，奈何识字有限，看得眼花缭乱。
林源目光沉静地扫过玉璧。他的目标明确：获取贡献点，同时尽可能不引起过多注意，避免过早暴露真实实力。那些奖励丰厚、但需要远行或涉及复杂争斗的金色任务，暂时不在考虑范围。最好是能在厚土峰附近、相对安全、又能锻炼实战与配合的任务。
他的视线定格在玉璧左下角，一条刚刚刷新出来的银色任务上：
【**任务编号：丁丑三七五**】
【**内容：清剿百兽山外围东南区域，近期增多的“铁爪山猫”。目标数量：二十只。需带回完整的铁爪（每只山猫一对）作为凭证。**】
【**地点：百兽山外围（具体区域地图附于任务牌）**】
【**奖励：每对铁爪兑换十贡献点。额外：若能猎杀疑似头领的“铁爪山猫王”（特征：体型更大，额有白痕），奖励五十贡献点，并额外获得一瓶“益气丹”。**】
【**接取要求：外门弟子，修为建议炼气六层以上，可组队（不超过五人）。**】
【**备注：铁爪山猫，一阶中级妖兽，性狡诈，速度敏捷，爪牙锋利，善潜伏偷袭。建议配备防御法器或掌握基础防御法术。**】
“百兽山……铁爪山猫……”林源心中微动。百兽山是流云剑宗势力范围内一片广袤的原始山林，其中妖兽横行，既是历练弟子的天然场所，也是宗门重要的材料来源地之一。外围区域相对安全，多为一阶妖兽，正适合他们这样的新人练手。铁爪山猫的爪子是炼制低阶法器或符箓的常用材料，任务需求量大，不算惹眼。
“就这个吧。”林源指了指那条任务，“百兽山外围，猎杀一种山猫，赚贡献点，也能练练手。”
石铁一听能打架，还能赚贡献点，立刻来了精神：“好！这个好！山猫俺在老家见过，窜得贼快，正好试试俺新琢磨的步法！”
两人不再耽搁，挤到任务堂侧面的接取窗口。窗口后坐着一名面无表情的中年执事，接过林源递上的身份玉牌，在某个阵盘上一划，又递过一块半个巴掌大小、刻画着简易地图与任务信息的木牌。
“任务牌拿好。百兽山外围有宗门设立的简易补给点，可兑换基础物资，但价格比宗门内贵三成。任务期限，半个月。逾期未完成或凭证不足，扣罚相应贡献点。去吧。”执事语速飞快，公式化地交代完毕。
接过任务牌，两人不再停留，径直下山，朝着栖霞山脉西侧的百兽山方向行去。
半日后，两人已置身于一片苍茫无边的原始山林边缘。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落，地面上积着厚厚的腐殖质，散发着湿润的泥土与草木气息。空气中弥漫着淡淡的妖兽腥臊味，远处不时传来不知名兽类的嚎叫或鸟类尖利的啼鸣，更显山林幽深神秘。
按照任务牌上地图的指引，他们找到了东南区域的一片丘陵林地。这里林木相对稀疏，怪石嶙峋，正是铁爪山猫喜爱的栖息环境。
“小心点，这种畜生最会偷袭。”林源低声道，将一丝混沌灵力附着于双目，视野顿时清晰了不少，连远处叶片纹理和林间最细微的气流扰动都隐约可辨。同时，他悄然散开一丝神识，如同无形的雷达，警戒着周围。
石铁点点头，握紧了那根从不离身的岩蜥独角，将其当作短棍使用，警惕地打量着四周。他的《莽牛劲》已入门，气血旺盛，感官也比常人敏锐。
起初一个时辰，他们只遇到些普通的野兽和零散的低阶妖兽，并未发现铁爪山猫的踪迹。这些山猫似乎比预想的更为警觉。
“这样找太慢了。”林源停下脚步，若有所思。他想起混沌道种那模拟万法、演化万象的特性，以及之前在黑狱古矿道中，曾模拟属性灵力，也曾在问心路幻境中稳固本心。既然能模拟灵力属性，甚至演化一丝本源意蕴，那么……模拟**妖兽气息**呢？
这个念头有些大胆，但值得一试。铁爪山猫是一阶中级妖兽，灵智不高，更多依靠本能和气息辨识同类与猎物。
他示意石铁警戒，自己则寻了块背风的巨石后盘坐下来。心神沉入丹田，沟通混沌道种。
道种旋转，传递出一股“有趣”的意念。林源开始回忆之前遭遇过的、与猫科妖兽类似的气息感觉——轻盈、敏捷、带着淡淡的野性与腥臊。他尝试着引导一缕混沌灵力，不赋予其攻击或防御形态，而是以神念为笔，在其中“描绘”出那种独特的生命频率与气息特质。
起初几次都失败了，模拟出的气息要么不伦不类，要么瞬间消散。但他并不气馁，耐心调整，结合对《戊土金身诀》中那丝本源之气的感悟，尝试将混沌灵力更加“活化”，贴近生命本源。
终于，在尝试了十几次后，一缕极其微弱、却带着清晰猫科妖兽特征的“气息”，自他掌心缓缓弥散开来。这气息微弱而自然，仿佛真的有一只受伤或落单的山猫在附近逡巡。
“成了！”林源心中一喜。
他将这缕模拟气息缓缓释放，如同投入水中的鱼饵，顺着林间微风，向四周扩散。
等待并未持续太久。
约莫一炷香后，侧前方的灌木丛中，传来极其轻微的“沙沙”声。一对闪烁着幽绿光芒、充满警惕与贪婪的眼睛，在枝叶缝隙后悄然显现。紧接着，第二对，第三对……
三只体型如小豹、皮毛灰褐带黑斑、四肢矫健、前肢爪子异常粗大且闪烁着金属寒光的山猫，小心翼翼地钻了出来。它们抽动着鼻子，疑惑而渴望地朝着林源所在的方向张望，显然被那模拟的同类（或猎物）气息所吸引，但又本能地感到一丝不对劲。
“来了！三只！”石铁压低声音，兴奋地握紧了独角。
林源缓缓起身，模拟气息并未停止，反而稍微增强了一丝“虚弱”与“诱惑”的意味。同时，他对石铁打了个手势。
石铁会意，悄无声息地向左侧迂回，试图堵住山猫可能的退路。
三只铁爪山猫犹豫片刻，终究抵不过本能中对“虚弱猎物”的渴望，为首一只体型稍大的低吼一声，率先化作一道灰影，疾扑向巨石后方！另外两只紧随其后，动作快如闪电，锋利的铁爪在空气中划过森冷弧光！
然而，等待它们的，并非虚弱的同类或猎物。
就在为首山猫扑入巨石后方视线的刹那——
林源动了！
他没有使用任何法术，仅仅是将这些日子修炼《戊土金身诀》时，自然而然强化了些许的身体力量与速度爆发出来！脚下发力，地面微陷，身形如同绷紧的弓弦弹射而出，瞬间避开山猫扑击的同时，右手并指如刀，一缕凝练到极致的淡金色气劲附着指尖，快如闪电般点向山猫最脆弱的腰眼！
“噗嗤！”精准命中！气劲透体，瞬间截断了妖兽的气血与妖力运转！那山猫连惨叫都未及发出，便软软栽倒在地。
与此同时，石铁也从侧翼杀出！他大吼一声，声震山林，岩蜥独角带着沉闷的破风声，横扫向另一只扑空后试图转向的山猫！那山猫灵巧异常，险险避开，却被石铁随后跟上的、灌注了《莽牛劲》气血之力的一脚狠狠踹中腹部，骨裂声清晰可闻，惨叫着翻滚出去。
第三只山猫见势不妙，转身欲逃。林源岂容它走脱？脚下步伐连闪，速度竟不比以敏捷著称的山猫慢上多少，瞬间逼近，一掌拍在其头颅侧面，混沌灵力微吐，震碎其脑髓。
战斗开始到结束，不过短短数息。三只铁爪山猫，两死一重伤（被石铁补上一击毙命）。
“哈哈！痛快！”石铁看着地上的战利品，咧嘴大笑。
林源也露出一丝笑意。这模拟气息诱敌之法，果然有效！大大提升了效率，也降低了主动搜寻的风险。他将三对完整的铁爪小心割下，收入专门的皮袋中。
接下来的几日，两人便以这处丘陵为据点，林源时而模拟气息诱敌，时而与石铁配合围剿。他们对铁爪山猫的习性越发了解，配合也愈发默契。石铁将《流云基础心法》中粗浅的步法与《莽牛劲》的发力技巧结合，身形虽不如林源灵动，却也多了几分沉稳与爆发力，对付这些一阶妖兽，逐渐得心应手。
任务要求的二十对铁爪，在第五日便已凑齐。两人甚至还远远瞥见了一只体型格外硕大、额头有一道浅浅白痕的山猫，似乎就是任务中提及的“山猫王”，但它极为警惕，只在极远处逡巡，并不靠近林源模拟的“陷阱”。
“林兄弟，那大猫好像不上当，咋办？五十贡献点呢！”石铁看着远处隐约的身影，有些不甘。
林源望着那山猫王消失的方向，沉吟片刻，摇了摇头：“那山猫王恐怕已接近一阶巅峰，灵智更高，不易诱惑。且其巢穴附近，可能还有其他山猫甚至更麻烦的东西。我们初来乍到，贡献点已够初期使用，不必冒进。贪心，往往是祸端的开始。”
石铁虽觉可惜，但对林源的判断深信不疑，便不再多言。
两人收拾好所有战利品，清理了停留的痕迹，悄然退出了百兽山外围。
回程的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。皮袋中沉甸甸的铁爪碰撞，发出轻微的响声，那是他们用汗水与配合换来的第一笔“宗门财富”。
首次任务，顺利完成。
混沌之能的运用，再添新途。
彼此间的信任与默契，也在这山林搏杀中，沉淀得更加坚实。
而百兽山更深处的咆哮与那双幽冷的、带有白痕的兽瞳，或许会在未来的某一天，再次进入他们的视野。
（第三十七章完）