第十八回：招亲逢故
看官牢记上回话头，却有一事，和杨澈、朱聪泪别兄弟，赶往中都时，一同事发。却难这边说一句，那里说一回，故而花开两朵，各表一枝。
话说自那穆易与穆念慈辞了杨激，离了赤松林后，打着“比武招亲”的旗号，只为寻得一个卓卓丈夫。然又历经三路，成名的豪杰都已婚配，少年英雄又少肯于下愿，故始终未得良缘。
今日是正月十四，诸多买卖比以往更为热闹。在城坊隅巷陌，皆早挂起灯来；还有诸处寺院法堂，也都各设灯火。那豪门大户，都赛挂好灯，院内缚起山棚，屋四壁都挂名人字画，柜上都摆古董玩器。去那些有名酒楼时，四面灯笼不计其数。终朝旗鼓喧天，每日笙歌，好不热闹！
却说那穆易与穆念慈父女俩，正看着这热闹景象，心中好不欢喜。
二人且寻了一处寓所住下，放了行囊，吃罢饭，又拿起一面锦旗——白底红花，绣着“比武招亲”四个金字。行至一处，中间有好大空地。
穆易道：“便在此处……却不知能否寻到。”
穆念慈宽慰父亲道：“爹爹莫要忧心，上天终会眷顾。”
穆易又道：“若非那杨少侠是个常年归隐山林、不愿入尘世的，倒算是一个如意郎君。”
穆念慈羞红了脸，嗔道：“爹爹，莫要再说。”却又思起这些日子所遇人物来：有杨澈俊美的，武艺不及他；比杨澈艺高的，俊美不及他——两个比杨澈都强的，却没遇到过，只有品性不及他的，方方面面都不及他的。
且看穆易父女在这空地摆好了擂台，差了锦旗，锦旗左侧下插一杆铁枪，右侧插两枝镔铁短戟。
穆易大声喝道：“各位豪杰，小女比武招亲，若有哪位英雄能胜过小女，可成就这桩姻缘。”
不多时，便有一位身强力壮的壮士跃上擂台，见穆念慈生得明眸皓齿，容颜娟好，心里欢喜，笑呵呵拱手道：“姑娘，得罪了！”
穆念慈也不含糊，回了一礼，道：“请了。”便摆开架式，过起招来。
只说斗了五七合，穆念慈见他只一身蛮力，便卖了一个破绽，佯装招乱。那壮士见穆念慈招乱，心喜，便扑了一击。穆念慈冷笑，躲个过，那人扑空，正欲回身，那人却早被穆念慈一掌打下擂去。
那壮士灰溜溜地走了，台下众人一阵哄笑。又过了片刻，一个年轻后生跳上擂台，此人看起来倒是有些功夫在身，招式也比先前那壮士更为精妙。
穆念慈不敢轻敌，打起精神应对。两人你来我往，斗了二十合，竟是难分胜负。那后生心中暗惊，没想到这女子竟有如此身手。穆念慈也暗自佩服这后生的武艺。
忽然，后生脚下一滑，穆念慈趁机轻轻一推，后生立足不稳，跌下擂台。众人又是一阵喝彩。
接着，又有几人上台挑战，却都被穆念慈一一击败。
穆念慈掠了掠头发，退到旗杆之下，和穆易轻声低语一番。
穆易点头，起身向众人团团作了一个四方揖，朗声说道：“在下穆易，山东人氏。路经此地，只为小女比武招亲。小女年已及笄，许愿嫁武艺超群好汉。我们自南至北经七路，因豪杰已婚配，少年少下顾，未得良缘。”
穆易顿了顿，抱拳又道：“燕京卧虎藏龙，高人侠士多，斗胆比武招亲。凡年在三十岁以下，尚未娶亲，能胜得小女一拳一脚的，在下即将小女许配于他。在下行事荒唐，请多包涵。”
穆易交代之后，等了一会，只听人丛中一些混混贫嘴取笑，又对那少女评头品足，却无人敢下场动手。穆易抬头望望天，眼见铅云低压，北风更劲，自言自语：“看来转眼有一场大雪……”
便转身欲拔旗杆，要把“比武招亲”的锦旗卷起，忽然人丛东西两边同时有人喝道：“且慢！”两个人一齐窜入圈子。
穆易见了，心里气恼。只因东边进来的是个肥胖的老者，胡子大半斑白，少说也有五十来岁。西边来的更是好笑，竟是个光头和尚，一双贼眼，色眯眯盯着穆念慈。
台下众人皆笑。
那肥胖老者率先开口道：“笑什么？小老儿又未娶妻，身子骨也还算硬朗，怎地不能？”
那和尚嬉皮笑脸的道：“老公公，你就算胜了，这样花一般的闺女，叫她一过门就做寡妇么？”
那胖子怒道：“那么你来干甚么？”
和尚道：“得了这样美貌的妻子，我和尚马上还俗。”
台下众人更是大笑不止。忽地一人上台，甩出两枚飞石，打破和尚秃头，打伤胖子肥脸。那二人大叫阴险，要来打甩飞石的人，却被他几合推下台下。
众人皆赞好武艺。看时，那人生得一双丹凤眼，两弯柳叶眉；臂阔腰细，双腿修长；发丝三千，却若银河，流泻至臀——若是肌肤白些，便似个娇女儿了。
只见他朱唇轻启：“无耻之徒，抵不过我一个石子。”又向那穆氏父女抱拳道：“穆大叔，穆姊姊。许久未见，近来可好？”
穆念慈见来人，面露喜色，忙道：“伯清兄弟！”
这“伯清”便是杨澈的字。
原来杨澈与朱聪二人入了中都城，先寻了一处住下，而后又出街来探听消息。只说元宵将至，城里人来人往，杨澈不留神便与朱聪走散了。
正自焦急寻找时，听得这边热闹非凡，凑近一瞧，竟是穆氏父女在比武招亲。见那和尚与老者出言不逊，杨澈当即出手教训。
穆易回礼道：“杨少侠缘何来前？”他心生疑惑，因为先前一月相处中，他晓得杨澈是一个彻底的隐士，未沾尘世风的，而今在此相见，自是诧异。
杨澈道：“蒙一个高人指点，入得江湖。”
且说台下，众人议论纷纷，猜测这三人究竟是何关系。人群里一个憨厚少年见得杨澈，思道：“这公子品貌好，武艺高。跟这姑娘倒是一对儿，况且又是旧识……许是赢定了。”
台下的人皆问三人渊源，又纷纷问这比武招亲是否继续。也有人称杨澈这公子品貌高，武艺好，是个良配，嚷嚷着要他比一场。
杨澈闻言，摆手道：“在下与穆大叔、穆姊姊只是旧识，全无他意。”又向穆氏父女赔礼道：“只缘看不得有人扰乱，故而出手。未曾想这扰乱擂场的反而是我了。”
穆易忙道：“杨少侠言重了，少侠仗义出手，我父女二人感激不尽。”
穆念慈看着杨澈，眼中似有千言万语，却又不知从何说起。
这时，人群中又有人喊道：“既然来了，就比上一比，莫要扫了大家的兴！”众人纷纷附和。
又有一人道：“怕不是做局的骗子。但见无财无貌的，这小子便上台赶人了？”
杨澈闻言，柳眉一蹙，朗声道：“这位兄台，莫要血口喷人。某人行事光明磊落，岂会行这等龌龊之事。”
穆易也连忙说道：“诸位莫要误会，杨少侠为人正直，绝非如此。”
台下依旧喧闹不止，纷纷叫嚷要他二人比试。杨澈看向穆念慈，目光交汇间，似有一丝犹豫。
穆念慈轻咬嘴唇，说道：“伯清，既然众人都如此说，不若就比上一场，也好让大家心服口服。”
杨澈道：“献丑。”