青梅劫 • 第八章 点将北征
三日后，凤翔城外，点将台。
寒风凛冽，旌旗猎猎。黑压压的军队肃立于台下，盔明甲亮，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。高台之上，凤临身着玄色龙纹戎装，外罩猩红斗篷，冕旒已换作金冠，英姿飒飒，威仪天成。文武百官分列两侧，气氛凝重。
今日，是为北征偏师饯行，更是为那位身份特殊、引人瞩目的新任统帅——萧夜送行。
时辰将至，沉重的号角声呜咽响起。所有人的目光，都不由自主地投向通往点将台的那条官道。
蹄声嘚嘚，由远及近。一骑玄色骏马破开晨雾，疾驰而来。马背上，萧夜一身玄铁轻甲，未戴头盔，墨发高束，面容依旧清癯苍白，但那双深褐色的眼眸，却锐利如鹰，燃烧着冰冷的火焰。他腰佩长剑，背脊挺直如枪，纵马而至的气势，竟丝毫不像久病初愈之人，反倒像一柄刚刚出鞘、饮饱了寒气的利刃。
他在高台前勒住战马，翻身而下，动作干净利落。甲胄碰撞，发出铿锵之声。他单膝跪地，垂首，声音沉静而清晰：
“末将萧夜，参见陛下！”
没有自称“罪臣”，也没有多余的言辞。这一刻，他只是即将出征的将领。
凤临居高临下地看着他，目光在他消瘦却坚毅的脸上停留片刻，缓缓抬手：“平身。”
“谢陛下。”萧夜起身，垂手肃立。
内侍监展开圣旨，高声宣读。任命萧夜为北征偏师统帅，授“荡寇将军”印，节制前线部分兵马，协同镇西军作战，收复失地云云。
圣旨宣读完毕，凤临亲自端起一杯御酒，递到萧夜面前。按照惯例，这是帝王为出征将领饯行，寓意凯旋。
萧夜双手接过酒杯，却没有立刻饮下。他抬起头，目光直直地看向凤临，声音不高，却足以让高台上下的所有人听清：
“陛下，末将此去，必荡平寇虏，收复河山！然，”他话锋一转，眼神锐利如刀，“北境风雪酷寒，将士血战艰辛。末将斗胆，请陛下允诺，待功成之日，厚恤阵亡将士家属，抚慰伤残士卒，勿使我凤曦英魂，寒心于九泉之下！”
此言一出，满场皆静！这已近乎是在向帝王提条件，更是隐隐指向之前可能存在的抚恤不公之事！百官面面相觑，不少人倒吸一口凉气，为萧夜的胆大妄为捏了一把汗。
凤临端着酒杯的手稳如磐石，脸上看不出喜怒。她深深地看着萧夜，看着他眼中那毫不退缩的坚持和……一丝不易察觉的悲悯。她明白，他这话，既是为即将赴死的将士请命，或许……也是在为当年北境十万冤魂鸣不平。
良久，在令人窒息的寂静中，凤临缓缓开口，声音清越，传遍全场：“准奏。朕在此立誓，凡为国捐躯者，抚恤加倍；伤残士卒，朝廷奉养终身！若违此誓，天人共戮！”
“陛下圣明！”台下将士闻言，顿时群情激昂，山呼海啸！
萧夜眼中闪过一丝复杂的波动，不再多言，仰头将杯中御酒一饮而尽！随即，他将空杯重重摔碎于地！瓷片四溅，如同决绝的誓言！
“末将，告辞！”
他转身，不再回头，大步走向等待的战马，翻身而上，勒紧缰绳。战马人立而起，发出一声长嘶！
“出发！”萧夜长剑出鞘，直指北方！
大军开拔，铁流滚滚，踏起漫天烟尘，向着那片血与火交织的土地，迤逦而去。
高台上，凤临一直站在原地，猩红的斗篷在风中狂舞，目光追随着那支逐渐远去的军队，追随着那个一马当先的玄色身影，直到他们彻底消失在视野的尽头。
寒风卷起地上的碎瓷片，发出细微的呜咽声。
北境，烽火连天。
萧夜率领的偏师如同一条毒蛇，悄无声息地插入战局。他没有选择与敌军主力正面硬撼，而是利用对地形的熟悉和超乎常理的战术，专挑敌军软肋下手。夜袭粮道，伏击援军，分化瓦解，手段狠辣果决，每每出其不意，打得敌军措手不及。
他用兵如鬼，冷酷无情。对敌人如此，对自己麾下的将士亦近乎严苛。行军疾如风，要求令行禁止，稍有延误便是重罚。但与之相对的，是他在战术上的精准和对待战利品的公平——所有缴获，优先补给伤员和犒赏先锋，他自己分文不取。渐渐地，这支原本对他心存疑虑的凤曦军队，开始被其能力和手腕折服，生出敬畏之心。
战报雪片般飞回凤翔城。
“荡寇将军萧夜率部奇袭黑风谷，焚毁敌军粮草大队！”
“萧将军设伏狼牙隘，全歼西戎先锋千人！”
“北狄三王子残部与西戎联军发生内讧，疑为萧将军反间计所致……”
捷报频传，朝野震动。那些曾经质疑女帝任用“敌国质子”的声音，渐渐微弱下去。欧阳烈等人面色阴沉，却也无话可说。
养心殿内。
凤临看着最新的战报，指尖轻轻敲击着桌面。萧夜的军事才能，远超她的预期。他像一柄双刃剑，用得好，可定乾坤；用不好，必遭反噬。
“他军中情况如何？”她问影卫。
“回陛下，萧将军治军极严，赏罚分明，麾下将士已渐归心。只是……其用兵过于险奇，自身常亲临险境，数次负伤。”
凤临眉头微蹙：“伤势如何？”
“皆为皮肉伤，已无大碍。”
沉默片刻，凤临淡淡道：“传令镇西将军，必要时，可予萧夜部更多策应。另，拨一批最好的金疮药，秘密送往前线。”
“是。”
影卫退下后，凤临走到疆域图前，看着北境那片被逐渐收复的失地，目光幽深。
萧夜正在用一场又一场的胜利，证明他的价值，也积累着他的资本。当他真正手握强兵、站稳脚跟之时，他还会甘心做她手中的刀吗？
北境，前线军营。
萧夜卸下染血的铠甲，军医正为他手臂上一道深可见骨的刀伤上药。他眉头都未皱一下，目光却落在案头一份来自凤翔的密报上——并非军情，而是关于朝中近期动态，以及……欧阳烈等人对他战功的微妙非议。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，凤临在看着他，用他，也防着他。朝中那些人，更是恨不得他战死沙场。但他不在乎。他需要这场战争，需要军功，需要兵权。只有足够强大，他才能活下去，才能……有资格去讨还一些东西。
无论是北狄的故土，还是……他与她之间，那笔算不清的账。
他接过军医递来的、包装精致、明显是御用的金疮药，看了一眼，随手放在一旁，对亲兵吩咐道：“拿去，分给重伤的弟兄。”
亲兵愣了一下，欲言又止，最终还是领命而去。
萧夜独自坐在帐中，看着跳跃的烛火，眼中情绪翻涌，最终归于一片沉寂的冰冷。
北境的风雪，淬炼着他的筋骨，也冰封着他的心。这场征途，终点在何处，无人知晓。