青梅劫 • 第七章 淬火
别院的庭院里，积雪未融，寒气刺骨。一个瘦削的身影，只穿着单薄的短褂，正在一遍又一遍地重复着最基础的劈刺动作。他的动作迟缓、僵硬，每一次挥臂都牵动着未愈的伤口，带来钻心的疼痛，额头上渗出细密的冷汗，呼吸急促而紊乱。
是萧夜。
那日“废物”二字，如同烧红的烙铁，烫在他的心上，比任何刑罚都更令人难以忍受。求死的颓丧被一种更炽烈、更黑暗的情绪取代——恨，与不甘。他不能死，至少，不能作为一个“废物”死在这囚笼里。
他开始强迫自己进食，即使味同嚼蜡；他配合太医的诊治，再苦的药也眉头不皱地灌下；伤势稍有好转，他便不顾劝阻，开始了近乎自虐的康复训练。
起初，他连站稳都困难，剑拿在手中重若千钧。但他咬着牙，从最简单的站桩开始，到缓慢挥剑，再到后来增加负重，练习步法……庭院的石板路上，洒落着他的汗水和偶尔因牵动旧伤而咳出的血点。
老太医在一旁看得心惊肉跳，几次想劝阻，却被萧夜那冰冷执拗的眼神逼退。那眼神里，没有了之前的死寂，取而代之的是一种令人心悸的火焰，燃烧着仇恨与某种近乎偏执的意志。
养心殿内。
凤临听着影卫每日的禀报，面上波澜不惊，批阅奏折的手却一次比一次停顿得久。
“他今日练了多久？”
“回陛下，近三个时辰，直至力竭昏厥。”
“用的什么剑？”
“开始是木剑，今日……换上了未开刃的铁剑。”
“可曾说话？”
“未曾。除了必要的应答，终日不语。”
凤临放下朱笔，走到窗前，望着北方。她知道，那头重伤的孤狼，正在用最残酷的方式舔舐伤口，磨砺爪牙。她成功地激发了他的求生欲，却也亲手放出了一头心中只剩下恨意的野兽。
“北境战事如何？”她换了个话题，声音冷肃。
“镇西军已抵达，暂时稳住了防线，但敌军势大，且熟悉地形，战事胶着，伤亡……不小。”
凤临沉默片刻，道：“传令兵部，再调拨一批劲弩和伤药过去。告诉镇西将军，朕不要惨胜，要的是将敌人彻底赶出去！”
“是。”
影卫退下后，凤临独自站在巨大的疆域图前，目光落在北境那片广袤的土地上。那里，有她凤曦的将士在浴血奋战，也有萧夜魂牵梦萦的故土正在被践踏。她将他逼到这一步，是对是错？将来直面兵锋相向时，她又该如何自处？
一个月后，别院。
萧夜已能完整地打完一套基础的军阵剑法，虽然动作仍不如从前迅疾，但步伐沉稳，剑锋带风，眼神锐利如鹰隼。长期的锻炼和调理，让他消瘦的面颊有了一丝血色，虽然依旧清瘦，但那身筋骨却仿佛被重新锻造过，透着一股内敛的锋芒。
这日，他刚收剑而立，气息微喘，一名内侍匆匆而来，恭敬地递上一卷帛书。
“萧……公子，陛下手谕。”
萧夜接过，展开。帛书上只有铁画银钩的一行字，是凤临的笔迹：
“可堪一战否？”
没有称谓，没有客套，直截了当，如同战鼓擂响。
萧夜握着帛书的手指微微收紧，指节泛白。他抬眼，望向皇城的方向，目光冰冷而坚定。
他转身走进屋内，片刻后，换上了一身利落的玄色劲装，那是他伤势好转后，暗中要求准备的。他将那柄练习用的铁剑佩在腰间，走到院中，对那内侍，也是对着这囚笼般的别院，沉声道：
“带路。”
皇宫，校场。
寒风猎猎，旌旗招展。校场四周戒备森严，只有凤临一人端坐在高台之上，身着戎装，外罩玄色大氅，目光平静地俯瞰着场中。
萧夜在内侍的引领下，大步走入校场。他看到了高台上的凤临，两人目光在空中交汇，冰冷，锐利，碰撞出无形的火花。
凤临没有废话，抬手示意。
一名身着禁军铠甲、气息彪悍的将领跃入场中，对着萧夜抱拳：“某家禁军副统领赵莽，请萧公子指教！”此人以勇力著称，是凤临特意挑选的试金石。
萧夜缓缓抽出腰间铁剑，剑尖斜指地面，微微颔首，算是回礼。
没有多余的言语，赵莽暴喝一声，手中长刀带着破风声，直劈而下！势大力沉，足以开碑裂石！
萧夜眼神一凝，不闪不避，手腕一抖，铁剑划出一道诡异的弧线，并非格挡，而是贴着刀锋逆袭而上，直刺赵莽手腕！角度刁钻，速度奇快！
赵莽一惊，被迫变招格挡。两兵相交，发出刺耳的铮鸣！
萧夜剑势一变，如附骨之疽，缠、削、点、刺，招式狠辣凌厉，全然不顾自身防御，每一剑都指向对手要害，完全是沙场搏命的打法！他内力未完全恢复，力量稍逊，但那股一往无前、以命换命的惨烈气势，竟将勇力过人的赵莽逼得连连后退，手忙脚乱！
高台上，凤临的瞳孔微微收缩。她看得出，萧夜的武功并未完全恢复，甚至不足鼎盛时期的七成。但他此刻展现出的战斗意志和杀戮技巧，却比以往更加纯粹，更加危险。那是一种摒弃了所有花哨、只为摧毁而存在的剑法。
“铛！”
数十招后，萧夜一剑挑飞了赵莽的长刀，剑尖停在了他的咽喉前半寸之处，微微颤动。
赵莽脸色煞白，汗如雨下。他输了，输得心服口服。
萧夜收剑，气息有些紊乱，脸色更加苍白，但身姿依旧挺拔如松。他看也没看败将，目光直接投向高台上的凤临。
凤临缓缓站起身，居高临下地看着他，良久，才开口道：“看来，废物这个词，用得不太恰当。”
萧夜抿紧嘴唇，沉默。
“北境的情况，你知道。”凤临走下高台，来到他面前，距离近得能感受到彼此呼吸间的白气，“朕给你两个选择。”
“一，朕给你自由，你可以回北狄，去帮你王兄，或者……做你想做的任何事。”她盯着他的眼睛，语气平淡，却带着巨大的压迫感，“二，留在凤曦，朕许你一支偏师，你去北境，用你手中的剑，替朕，也替你自己，收回故土。”
萧夜的心脏剧烈地跳动起来。回北狄？那里还有他的位置吗？王兄会如何看他这个从敌国归来的质子？留在凤曦，为仇人征战？何等讽刺！
但，北境在燃烧，那是他的国，他的家！
他抬起头，迎上凤临深邃难测的目光，声音沙哑却清晰：
“我要兵。”
凤临的眼底，闪过一丝极快的、难以察觉的情绪，似是意料之中，又似是……别的什么。她点了点头：
“好。三日后，点将台，朕为你饯行。”
萧夜深深看了她一眼，转身，大步离去。寒风吹起他玄色的衣角，背影决绝而孤寂。
凤临站在原地，看着他消失在校场尽头，许久，才轻轻呵出一口白气，低语消散在风中：
“萧夜，别让朕……失望。”
也别让你自己，彻底沦为仇恨的奴隶。
北境的烽火，将成为淬炼他的最后一道熔炉。而炼出来的，会是怎样的利器，亦或……会是反噬自身的妖魔？