梅林暗影，帝心如渊
子时三刻，万籁俱寂。宫宴的喧嚣早已散去，只余下凛冽的寒风呼啸着穿过宫墙。御花园西北角的梅林，此刻正是寒梅怒放之时，冷香浮动，疏影横斜，在惨淡的月光下，美得凄清而诡秘。
萧夜如约而至。他换了一身便于行动的深色常服，悄无声息地潜行而至，如同一只警惕的夜枭，隐匿在一株老梅树的阴影里，目光锐利地扫视着四周。他没有带刀，但全身肌肉紧绷，做好了应对任何突发状况的准备。
他心中天人交战。理智告诉他，这极有可能是陷阱，凤云柔的动机绝不单纯。但“侯府安危”四个字，像一把悬顶之剑，让他无法置之不理。他必须来，哪怕只有万分之一的可能是真的。
寒风卷过，梅枝轻颤。一道纤细的身影，披着厚厚的狐裘兜帽，悄步出现在梅林深处的小亭边。她左右张望，显得有些焦急和不安。
是凤云柔。
萧夜又等待了片刻，确认四周再无他人埋伏后，才从阴影中缓缓走出。
“郡主。”他的声音在寒夜里显得格外低沉冷寂。
凤云柔猛地转身，看到是他，兜帽下滑落，露出一张我见犹怜的苍白俏脸，眼中瞬间盈满了水光，带着惊喜和后怕：“萧夜……你、你终于来了！我好怕你不来……”
“郡主深夜相邀，所言侯府安危，究竟是何事？”萧夜没有寒暄，直接切入主题，目光如炬地盯着她，不放过她任何一丝表情变化。
凤云柔被他直接的质问噎了一下，眼中闪过一丝不易察觉的懊恼，随即化为更深的忧虑。她上前一步，压低声音，语气急促而神秘：“萧夜，我偷听到父王与人密谈……皇姐她，她下一个要清算的，很可能就是你们镇北侯府！”
萧夜心头猛地一沉，面上却不动声色：“哦？陛下为何要清算我侯府？证据何在？”
“具体缘由我不甚清楚，”凤云柔眼神闪烁，避重就轻，“只隐约听到，似乎与北疆军权有关……皇姐如今性情大变，手段狠辣，连张侍郎那样的人都……她对你一时的恩宠，或许只是权宜之计，是为了麻痹你，为了……为了更方便地对侯府下手啊！”她说着，声音带上了哭腔，仿佛真心实意地为萧夜担忧。
“萧夜，你切不可被皇姐表象所惑！她已非从前，如今心思深沉难测，留在她身边，无异于与虎谋皮！”她情急之下，竟一把抓住萧夜的衣袖，仰头看着他，泪光盈盈，“离开她吧，萧夜！我可以帮你，父王也可以帮你！只要我们联手，定能保住镇北侯府！”
萧夜看着她抓住自己衣袖的手，感受着她话语中的急切和“关切”，心中却是一片冰凉。没有证据，只有臆测和挑拨。她真正的目的，是想让他背叛凤临，投入端亲王麾下。
“郡主的好意，萧夜心领了。”他缓缓地，但坚定地抽回了自己的衣袖，后退半步，保持了距离，“侯府是否安危，臣自会判断。陛下心思，亦非臣等可以妄加揣测。若无实证，还请郡主慎言。”
凤云柔没想到他如此冷静，甚至可说是戒备疏离，脸上的哀戚瞬间僵住，转而浮现出一丝错愕和羞恼：“萧夜！你……你难道不信我？当初在雪地里……”
“当初郡主赠药之恩，萧夜没齿难忘。”萧夜打断她，声音依旧平静，却带着不容置疑的决断，“但正因如此，臣更不愿见郡主行差踏错，卷入不必要的纷争。夜深了，郡主请回吧。今夜之事，萧夜会当作从未发生。”
说罢，他拱手一礼，转身便要离开。凤云柔的挑拨离间，非但没有动摇他，反而让他更加看清了这潭浑水的深度，也让他下意识地……更倾向于那个至少行事光明磊落、手段虽狠却目标明确的帝王。
“站住！”凤云柔见他如此，终于撕下了伪装的柔弱，声音陡然尖利起来，带着一丝气急败坏，“萧夜！你会后悔的！等你镇北侯府大祸临头之时，别怪我没提醒过你！”
萧夜脚步顿住，却没有回头，只是淡淡道：“若真有那一日，也是我镇北侯府命该如此。不劳郡主费心。”
然而，就在他即将迈出梅林的刹那，异变陡生！
只听“咻”的一声破空锐响，一支弩箭竟从暗处疾射而出，目标并非萧夜，而是直取他身旁的凤云柔！
“郡主小心！”萧夜瞳孔骤缩，几乎是本能反应，猛地将凤云柔往旁边一推！
“噗嗤！”
弩箭没能命中凤云柔，却深深扎进了萧夜推开她时来不及完全收回的手臂！剧痛袭来，温热的鲜血瞬间涌出，染红了他的衣袖！
“有刺客！”萧夜忍痛厉声喝道，同时一把将吓呆的凤云柔拉到自己身后，警惕地望向弩箭射来的方向。
林中一片死寂，只有寒风刮过梅枝的呜咽声。那放冷箭之人，一击不中，早已遁入黑暗，消失得无影无踪。
这一切发生得太快，结束得也太快。
而几乎就在刺客消失的下一秒，另一侧梅林外忽然亮起一片火光，杂乱的脚步声和呼喝声迅速逼近！
“保护陛下！”
“就在前面！快！”
凤临在一群手持火把、刀剑出鞘的侍卫簇拥下，面无表情地快步走入梅林。她穿着寝衣，外罩一件玄色大氅，墨发未束，显然是匆忙赶来。
她的目光第一时间就落在了萧夜鲜血淋漓的手臂上，瞳孔几不可查地一缩，随即又扫过被他护在身后、惊魂未定的凤云柔，眼神瞬间冷得如同这数九寒天。
“真是……好一出英雄救美啊。”凤临的声音听不出喜怒，在寂静的梅林中格外清晰，带着刺骨的寒意，“萧侍卫，深更半夜，你不当值守卫宫禁，却在此地与云柔郡主私会……可否给朕一个解释？”
萧夜心中一凛，忍着剧痛，单膝跪地：“陛下！臣并非私会，是接到……”
“皇姐！”不等萧夜说完，凤云柔却仿佛找到了主心骨，猛地扑到凤临脚边，梨花带雨地哭诉起来，“皇姐明鉴！是萧夜！是他强行将臣妹掳至此地，意图不轨！方才不知从何处来的义士出手相救，他才未能得逞，还受了伤！皇姐要为臣妹做主啊！”
她竟瞬间颠倒黑白，将一切罪责推到了萧夜头上！
萧夜猛地抬头，难以置信地看着凤云柔那副楚楚可怜却字字诛心的模样，一股冰冷的怒意和彻底的失望涌上心头。他终究，还是低估了人心的险恶。
凤临静静地听着，目光从痛哭的凤云柔脸上，移到跪在地上、脸色苍白、手臂淌血却紧抿着唇一言不发的萧夜身上。
火把噼啪作响，映照着她晦暗不明的侧脸。良久，她忽然轻笑一声，那笑声里却毫无温度。
“原来如此。”凤临缓缓踱步到萧夜面前，居高临下地看着他，“萧夜，你还有何话说？”
萧夜抬起头，直视着凤临深邃难测的眼眸，心中一片冰凉。他知道，无论他如何解释，在“人赃并获”的情况下，都显得苍白无力。他中了圈套，一个极其拙劣，却有效的圈套。
他闭上眼，复又睁开，声音沙哑而疲惫：“臣……无话可说。”
凤临看着他手臂上依旧在不断渗血的伤口，和他眼中那抹死寂般的灰败，心中某处像是被针扎了一下。她当然知道真相绝非凤云柔所言，那刺客的出现太过巧合，更像是杀人灭口或是苦肉计。但凤云柔的指控，却给了她一个最好的、公开处置此事的由头。
“既然无话可说，”凤临的声音冷硬如铁，“御前侍卫萧夜，行为不端，冲撞郡主，即日起革去侍卫之职，押入……天牢，候审！”
侍卫上前，就要将萧夜押下。
“等等。”凤临却又忽然开口。她走到萧夜面前，伸出手，竟用指尖轻轻碰了碰他流血的手臂伤口边缘。
萧夜身体一颤，愕然看向她。
凤临收回手，指尖沾染了一抹殷红。她看着那血色，眼神复杂难辨，最终化为一声几不可闻的轻叹，用只有两人能听到的声音低语：
“……真是……一点都不让人省心。”
说完，她猛地转身，语气恢复冰冷：“带去太医署包扎伤口后再押入天牢！没有朕的命令，任何人不得探视！”
命令下达，不容置疑。萧夜被侍卫带了下去，自始至终，他没有再看凤云柔一眼。
凤云柔心中窃喜，正要再向凤临哭诉几句，却见凤临缓缓转过身，目光落在她身上，那眼神幽深得让她瞬间打了个寒颤。
“皇妹今晚受惊了，”凤临的语气平淡无波，“回去好生歇着吧。近日……就不要随意出门走动了。”
这是变相的软禁。
凤云柔脸上的血色瞬间褪尽。
凤临不再看她，拢了拢大氅，在侍卫的簇拥下转身离去。梅林中，只剩下凤云柔独自一人站在寒风中，看着女帝离去的背影，心中第一次涌起了强烈的、不受控制的恐惧。
她的皇姐，好像什么都知道了。
而前往太医署的路上，萧夜看着前方跳动的火把，手臂上的伤口灼痛，心却更冷。女帝最后那句低语，和她触碰伤口时的眼神，不断在他脑中回放。
那究竟是愤怒，是失望，还是……一丝他不敢深想的、扭曲的关切？
天牢的大门，在他面前缓缓打开。