夜宴惊鸿
张侍郎被下狱的余波尚未平息，宫中又传出一则消息：为庆贺北境大捷（实则是凤临为彰显国力、安抚边将而寻的由头），三日后将于宫中设宴，犒赏有功将士，并邀宗室重臣同乐。
这消息如同一颗石子投入暗流涌动的湖面，瞬间吸引了所有人的注意。尤其是那些心中另有盘算之人。
端亲王府，书房内。
“父王，此次宫宴，是我们难得的机会。”凤云柔一身素雅长裙，眉宇间却凝着一丝锐利，“皇姐近日动作频频，先是萧夜，后是张侍郎，下一步，不知会轮到谁。我们不能坐以待毙。”
端亲王凤擎捻着胡须，眼中精光闪烁，早已没了朝堂上那副庸碌模样：“柔儿有何打算？”
“萧夜是关键。”凤云柔笃定道，“皇姐将他放在身边，无非是想掌控镇北侯府，顺便敲打我们。但萧夜此人，心高气傲，绝非甘愿屈居人下、任人摆布之辈。皇姐手段强硬，短期内或可压制，但时日一长，必生嫌隙。”
她顿了顿，压低声音：“宫宴之上，人多眼杂，正是试探萧夜，并与他……重新建立联系的好时机。只要让萧夜明白，这世上并非只有皇姐一条路可走，我们便有机会。”
凤擎缓缓点头：“此计甚好。但需万分小心，你皇姐如今……深不可测。”
“女儿明白。”凤云柔唇角勾起一抹自信的弧度，“我会安排妥当。”
三日后，华灯初上，宫中盛宴。
太极殿内，灯火通明，丝竹悦耳。文武百官、宗室勋贵按品级落座，觥筹交错，表面上一派祥和。
萧夜作为御前侍卫，按制立于丹陛下侧，离御座不远，能清晰看到殿内大部分情形。他依旧身姿笔挺，面色冷峻，但若细看，会发现他握着刀柄的手，比平日更紧了几分。这种喧闹的场合，于他而言，无异于另一种煎熬，尤其是那些不时落在他身上，带着探究、嫉妒或怜悯的目光。
凤临高坐御座之上，冕旒轻晃，面带恰到好处的微笑，接受着臣子的敬酒和恭维，目光却偶尔会扫过下方那个孤直的玄色身影，眼底深处掠过一丝难以察觉的波动。
酒过三巡，气氛愈加热络。按照惯例，宗室子弟与青年才俊们开始献艺助兴，或展示剑舞，或吟诗作对，无不希望能得帝王青眼。
就在这时，一袭水蓝色宫装的凤云柔盈盈起身，向御座一礼，声音温婉动听：“皇姐，今日盛宴，臣妹不才，愿献舞一曲，为皇姐和诸位助兴，恭贺我凤曦国运昌隆。”
殿内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在这位以才貌双全闻名的云柔郡主身上。连凤临也微微颔首，露出一丝“感兴趣”的神色：“准。”
丝竹声变，转为空灵悠扬。凤云柔翩然至殿中，水袖轻扬，身姿曼妙，随着乐声起舞。她的舞姿极美，如弱柳扶风，又似惊鸿翩跹，每一个眼神，每一个回旋，都充满了动人的韵味，引得阵阵低声赞叹。
然而，她的目光，却似有意似无意，总会在旋转间，飘向丹陛下那个玄色的身影。那目光中带着欲语还休的哀愁，带着不易察觉的关切，仿佛在无声地诉说着什么。
萧夜自然感受到了那道目光。他下意识地蹙紧了眉，想要避开，却被那目光中的哀怨牢牢缠住。记忆不受控制地翻涌起来——是眼前这个女子，在他最绝望、被所有人唾弃时，曾偷偷给他送过伤药，给过他一句温暖的安慰。那份雪中送炭的情谊，他从未忘怀。
此刻，看着她在这盛大宫宴上，冒着风险向他传递着信号，萧夜的心湖，难以抑制地泛起波澜。他垂下眼，强迫自己不去看，但紧抿的唇线和微微起伏的胸膛，却泄露了他内心的不平静。
这一切，尽数落入了御座上凤临的眼中。
她端着酒杯的手指，微微收紧。凤云柔的把戏，在她看来拙劣而可笑，但那舞姿中蕴含的挑逗和传递给萧夜的信号，却像一根细刺，扎进了她的心里。尤其当她看到萧夜那明显受到扰动的反应时，一股无名火夹杂着一种说不清道不明的酸涩，悄然升起。
一曲终了，满堂喝彩。凤云柔微微喘息，面带红晕，再次向凤临行礼，目光却飞快地扫过萧夜，带着一丝恰到好处的、只有他才能懂的委屈。
“云柔郡主一舞，堪称惊鸿，赏。”凤临的声音依旧平稳，带着帝王的矜持，听不出喜怒。但她放下酒杯时，那轻微的磕碰声，却让侍立一旁的近侍心头一凛。
宴会继续，但气氛似乎悄然发生了变化。
稍后，萧夜奉命暂时退下更衣（侍卫需轮值）。他刚走到殿外一处相对僻静的回廊，一个看似不经意路过的小太监，迅速将一个揉成一团的纸团塞进了他手里，随即低头快步离开。
萧夜心头剧震，迅速将纸团攥入掌心，环顾四周无人，才借着阴影展开。上面只有一行清秀的小字：
“子时三刻，御花园西北角梅林。柔，有要事相告，关乎侯府安危。”
侯府安危！
四个字，像重锤砸在萧夜心上。他瞬间将纸团揉碎，纳入袖中，心中惊疑不定。凤云柔在这个时候冒险约他，还提及侯府，究竟所为何事？是确有其事，还是……另一个陷阱？
他回到殿内，神色如常，但心已乱。他不由自主地看向御座上的凤临，却见她正与一位老臣谈笑风生，仿佛并未察觉任何异常。然而，萧夜却感到一种无形的压力，仿佛有一双眼睛，早已洞悉了一切。
凤临的确看到了那个小太监的动作，也猜到了大概。她没有当场发作，甚至没有派人跟踪。她在等。
她在等萧夜的选择。
是继续坚守在他并不过分信任的帝王身边，还是去赴那个曾给过他温暖的郡主的约？
这场夜宴，表面的歌舞升平之下，是愈发汹涌的暗流。而萧夜，正站在漩涡的中心。
子时三刻，御花园梅林。那将会是一个决定许多人命运的十字路口。