青梅劫 • 第二章 笼中困兽
质子宫位于皇城西北角，是一处三进的院落，虽不算破败，但陈设简陋，透着一股久无人居的阴冷气息。高墙深院，守卫森严，与其说是宫苑，不如说是一座华丽的囚笼。
萧夜屏退了内侍监派来的、眼神闪烁的宫人，只留了一个看起来老实木讷的小太监负责日常起居。他站在空旷的庭院中，看着灰蒙蒙的天空下肆意飞舞的雪花，北境凛冽的风沙似乎还在耳边呼啸，与这帝都精致却压抑的繁华格格不入。
“世子，天寒，进屋吧。”小太监低声提醒，带着几分怯懦。
萧夜没有动。他闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，试图驱散脑海中那双深不见底、带着审视与威压的凤眸。
“她变了。”这个念头不受控制地浮现。那个会和他抢烤红薯、会因练武受伤而偷偷抹眼泪、会叉着腰骂他“黑炭头”的小太女，已经成了执掌生杀、心思难测的帝王。金殿之上，她那句看似叙旧的“别来无恙”，每一个字都带着冰冷的试探和无形的枷锁。
安分守己？他嘴角勾起一抹自嘲的弧度。镇北侯府的男人，可以战死，可以被俘，却从学不会摇尾乞怜。父亲战死沙场，北境十万儿郎的血尚未干涸，他身为萧家子孙，身为北狄世子，岂能在这仇敌的宫廷里“安分”？
“去打探一下，近日可有北境的消息。”萧夜低声吩咐唯一可信的小太监。他需要知道外面的情况，需要知道北狄如今真实的处境。
小太监应声退下，身影很快消失在回廊尽头。
与此同时，御书房内。
凤临批阅奏折的动作有些心不在焉。朱笔几次停顿，墨迹在宣纸上晕开小小的污点。她烦躁地放下笔，起身走到窗边，看着外面越下越大的雪。
“他……怎么样了？”她状似无意地问侍立一旁的心腹女官。
女官深知圣意，低声禀报：“回陛下，萧世子已入住质子宫，屏退了大部分宫人，只留了一个小内侍。整日……甚是安静。”
“安静？”凤临挑眉，指尖划过冰冷的窗棂，“他可不像个能安静下来的人。给朕盯紧了，一举一动，都要回报。还有，质宫里那些不安分的眼睛，清理掉几个，敲打敲打，别让什么脏的臭的都能凑上去。”
“奴婢明白。”女官躬身领命，犹豫了一下，又道，“陛下，北狄那边……递了国书，请求放宽对世子的限制，允许其有限度出入宫禁，以示天朝恩典。几位老臣也觉得，过于苛刻，恐寒了北狄归附之心……”
“恩典？”凤临冷笑一声，“朕没杀他，已是最大的恩典！告诉北狄使臣，想让他们世子好过，就拿诚意来换！至于那些老臣……”她眼中寒光一闪，“让他们管好自己的嘴！”
女官噤若寒蝉，连忙退下。
凤临独自站在窗前，雪花映在她深邃的瞳孔中，化不开那抹复杂的情绪。她从袖中取出那枚狼牙符，冰凉的触感让她略微清醒。留下他，是制衡北狄的筹码，是安抚（或者说威慑）北境旧部的棋子，更是……她心底深处，连自己都不愿承认的一丝妄念。
可这头狼，注定是养不熟的。她必须牢牢握住锁链。
几日后，一场宫廷夜宴。
为彰显天朝气度，也为安抚（监视）各方使臣，宫中设宴。萧夜作为北狄质子，亦在受邀之列。
宴会上丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错间，是虚伪的客套和暗藏的机锋。萧夜坐在末席，一身素白质子宫装，与周围的锦绣华服格格不入。他垂眸静坐，对投来的各色目光视若无睹，只偶尔端起酒杯，浅抿一口，姿态从容，却散发着生人勿近的冷冽气息。
然而，树欲静而风不止。几个依附欧阳家（此平行时空欧阳家仍为权臣，但未必是反派）的宗室子弟，借着酒意，晃到了萧夜席前。
“呦，这不是北狄的萧世子吗？”为首的华服青年语带轻佻，“久仰世子大名，听说北狄儿郎骑射无双，今日盛宴，何不露两手，让我等开开眼界？”
周围瞬间安静下来，不少目光聚集于此，带着看好戏的意味。这是赤裸裸的羞辱，将一国世子视同倡优。
萧夜握著酒杯的手指微微收紧，指节泛白，但脸上依旧波澜不惊，甚至连眼皮都未抬一下。
“怎么？世子不肯赏脸？”另一人嗤笑，“也是，败军之将，恐怕也没脸提什么骑射了罢？”
这话已是极其恶毒！萧夜周身的气息瞬间降至冰点，一股沙场带来的血腥煞气隐隐弥漫开来。那几个纨绔子弟被这气势所慑，笑声戛然而止，脸上闪过一丝惊惧。
就在冲突一触即发之际，一个清冷威严的声音自上方响起：
“看来诸位爱卿，是嫌朕的歌舞无趣了？”
众人悚然一惊，只见御座上的凤临不知何时已放下酒杯，正淡淡地看着这边，目光平静，却让所有人感到一股无形的压力。
那几个挑衅的宗室子弟吓得酒醒了大半，慌忙跪地请罪。
凤临却看也没看他们，目光越过众人，落在依旧垂眸不语的萧夜身上，语气听不出喜怒：“萧世子是朕的客人，尔等岂可无礼？退下。”
轻描淡写一句话，化解了冲突，也再次强调了萧夜“客人”（实则囚徒）的身份。既维护了天朝颜面，也未让萧夜进一步受辱，但那种居高临下的掌控感，却比直接的羞辱更令人窒息。
萧夜缓缓抬起头，第一次在宴会上正视御座。隔着喧嚣的人群，他与凤临的目光遥遥相撞。
她眼中带着一丝不易察觉的探究和……警告。
他眼中则是一片沉寂的冰湖，深不见底。
片刻后，他复又垂下眼睑，将杯中残酒一饮而尽。酒液辛辣，从喉咙一直烧到心底。
宴会继续，仿佛方才的插曲从未发生。但所有人都知道，这位北狄质子，绝非池中之物。而女帝对他的态度，更是耐人寻味。
深夜，萧夜回到冰冷的质子宫。小太监战战兢兢地递上一封密信：“世子，北境……有消息了。”
萧夜展开密信，只看了一眼，脸色瞬间变得苍白如纸，信纸在他手中被攥得死紧！
信上只有寥寥数字：“王庭生变，大王子遇刺，疑为凤曦细作所为。”
原来如此！原来她将他囚于此地，不仅仅是为了羞辱和制衡！更是为了掩护她在北狄王庭的阴谋！
一股彻骨的寒意，夹杂着被欺骗、被利用的滔天怒火，瞬间席卷了他！他猛地一拳砸在冰冷的墙壁上，鲜血从指缝渗出，却感觉不到丝毫疼痛。
“凤临……”他齿缝间挤出这个名字，带着血与恨的意味。
原来，青梅竹马是假，年少情谊是戏！自始至终，她都在算计他，算计北狄！
而此刻，御书房内的凤临，也收到了影卫的密报：北狄大王子遇刺，王庭动荡。
她看着密报，眉头紧锁。此事并非她所为，但北狄内部必然会将这笔账算在她头上。萧夜……很快就会知道这个消息。他会怎么想？
她走到窗边，望着质子宫的方向，目光复杂难明。
风雪夜，两颗原本曾靠近过的心，因猜忌和国仇，隔着的已不仅是宫墙，更是万丈深渊。
笼中的困兽，已嗅到了血腥味。锁链，还能困住他多久？