第8章 古怪的接引者（2）

第二天上午，烈日高悬，尼勒大街笼罩在一片令人提不起干劲的暑热中。一个黑发男孩坐在门阶前，上身穿着短袖衫，下身是牛仔裤，亚麻色的单肩包斜挎在身侧。过往邻居都拿好奇的目光打量他，他们难得见到男孩走出屋子，看样子要外出一趟。

男孩和他的猫皆是一副没睡醒的样儿。前者哈欠连天，黑眼圈煞是明显；后者恹恹地蜷成一团，眼睛眯成了两道细缝。

为了给那位古怪的教授留下好印象，他们破天荒地起了个大早。吃完早饭，一人一猫无所事事地坐着干等。到了接近中午的时候，街上仍不见教授的踪影。闷热的天气令人睡意沉沉，男孩眼皮一张一合，仿佛快要睡着了。

“请问是约恩·卡迪尔吗？”

就在约恩朦胧欲睡之际，耳边忽然响起礼貌的、带着含混喉音的询问声，近在咫尺的声音一下子驱散了睡意。

他抬眼张望一圈。手拎购物袋的妇人们聚在几十米外的街角，嘁嘁喳喳地开着怨妇大会；住在马路对面的老人正用除草机修剪草坪，隔了老远都能闻到浓郁的青草味；邻家的几个孩子忙着跟一台游戏机较劲。很显然，刚才的声音不是他们发出的。

“我在这儿呢！抬头！看这里！”

怪声再次响起。

循声望去，约恩看见一只体型壮硕的鹦鹉立在房檐上俯视着他。它的模样让人忍俊不禁，甚至会怀疑那是不是真的鹦鹉。它身上有如胡乱涂鸦般的色彩和寻常鸟类相去甚远，更像是个染错了色的布偶。

约恩迟疑地走上前去。

“是你在说话？”

“请问是约恩·卡迪尔吗？”鹦鹉彬彬有礼地问，那独特的嗓音与先前的怪声如出一辙。

约恩点点头，一面留意着身后哈娜的动向，不过他担心的事情并没有发生。哈娜看起来对那鹦鹉毫无兴趣，大概连猫也觉得它不像正经鸟。

得到肯定的答复后，屋檐上的怪鸟挺胸收腹，一只翅膀横于胸前，另一只贴在背后，身体略微前倾，看似要欠身行礼。它勉强行了个绅士礼，一不留神足底踩空，“扑通”掉进了花坛。

“喂，你没事吧？”

约恩手忙脚乱地拨开花丛。

“我很好，谢谢关心，”鹦鹉应道，淡定地拍了拍羽毛上的泥土，“帕纳贝克暂时脱不开身，所以我来知会你——快，摸我的脑袋。”

“为什么？”

“有埃格在看着我们呢！”

篱墙的另一边，是有几个孩子在引颈而望，他们将热情从游戏机转移到了色彩斑斓的鹦鹉身上，对着它指指点点。

“趁他们还没发现我在跟你说话，我们最好赶快离开。”

“去哪儿？”约恩问。

“去和帕纳贝克会合！她离这儿不远，跟我来。”

鹦鹉拍着翅膀径自飞走了。眨眼间，天空中只剩下一个小黑点。

“嘿，等等我们！”

约恩从院子里飞奔而出，哈娜紧随其后。

数分钟后，漫步在尼勒大街上的行人们看到了一幕趣味十足的小短剧——鹦鹉、男孩、黑猫，三者你追我赶。

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海德拉公园大门前，约恩手撑着膝盖，吭哧吭哧地大喘粗气，汗珠从额头涔涔淌下，模糊了视线。他一边擦拭汗水，一边回忆刚才的经历：

哈娜没跑几步就跳到他身上，发烫的肉垫像烙铁般抵住肩膀。有一瞬间，约恩感觉自己闻到了焦肉的气味。更恼人的是，那只鹦鹉不顾他的拼命呼喊，匆匆飞入一片树林，没了踪影。万般无奈之下，约恩只得迈开灌了铅似的双腿，紧赶慢赶，一路追到这里。

走进公园，他顿时产生了踏入另一个世界的错觉。此时的公园内人影稀疏，只有少量游客坐在石凳上乘凉。山毛榉和橡树的繁枝茂叶过滤了炎热与嘈杂，留下草木的清淡芬芳。约恩精神一振，步伐轻快了许多。哈娜在草地上踩了踩，满意地撒腿跑起来。

他们顺着幽静的林荫小道一溜小跑，穿过树林，登上一处视野开阔的高地。凭高眺远，目光所及是一片澄澈透净的湖泊，几只天鹅悠然地浮游在湖面上。天空中偶有云朵飘过，太阳刺得人睁不开眼。约恩抬手挡在额前，眯缝着眼睛搜寻鹦鹉的踪迹。

视野内，有个小小的黑影正向湖边疾速俯冲。

“找到它了！”

约恩和哈娜奔下草坡，马不停蹄地赶往黑影落下的位置。他们举目四望，周围连个人影都看不见，却有一个不知道为什么会设立在这里的公用电话亭，它快被蛮横生长的爬山虎吞没了。

那只鹦鹉飞哪儿去了？约恩正想着——

“男孩，你是要去蒙德尔托普吗？”

突然有人从背后发话，吓了约恩一跳。他慌忙转过身，发现一名黑衣男子笑眯眯地看着自己。

“是、是的，先生。”

“瞧你这身打扮，我还以为是迷路的埃格孩子呢。”他说，“你可以叫我怀特，海德拉公园的魔法阵管理员。”

“你好，怀特先生。我叫约恩。”约恩和他握了握手，又指着脚边的黑猫说，“它是哈娜。”

“你好呀，哈娜。”怀特俯身打招呼。

黑猫瞥了他一眼，冷淡地扭过脸去。

“你刚说你是魔法阵管理员？”约恩确认道。魔法阵与魔法道具有相似之处，都是被赋予了魔力的魔法载体，他没想到在埃格城市的公园里竟然藏着魔法阵。

“没错，”怀特回答，“具体地说，我负责管理的是传送阵。”

传送阵。据约恩所知，那是一种非常便利的魔法阵，能够让人在短时间内从一个地方到另一个地方，不过他没体验过。

“你怎么知道我要去蒙德尔托普？”约恩问。

“因为海德拉公园的传送阵只通往那儿。”管理员瞅了瞅他，眼神怪怪的，好像在说“你什么都不知道就一个人跑来了”。

约恩正打算解释自己是追着一只鹦鹉来到这儿的，话到嘴边又咽了回去，他不想让别人以为他疯了。约恩谨慎地拿捏措辞：“你有没有在附近见过——呃，一只毛色鲜艳的鹦鹉，或者一位年轻漂亮的女士？”

约恩注意到怀特先生的脸倏然绷紧了，就像吃了难以下咽的食物。之后，他领着约恩走向不远处的公用电话亭。从近旁看，电话亭顶盖早已晒褪了色，四周的玻璃被植物覆盖，完全看不到里面。

怀特走到门口，手搭在门把上，调整情绪似的吸了一口气，接着拧动把手，将门拉开。

“你要找的是那家伙吗？”

约恩探头往电话亭内望去。入眼所见是一片狼藉：天花板的吊灯垂落下来，灯泡忽闪忽闪；凌乱的桌子上，半个电话听筒浸没在茶杯里；地上有一摊污渍，看上去很像新鲜的呕吐物，一个摔坏了的木制相框恰好掉在那上面；书架倒了，消遣用的杂志散落得到处都是……

种种迹象表明，这里原先被改造成了一个温馨舒适的小屋，颇具生活气息，内部空间比外面看起来要宽敞数倍——约恩确信这是魔法的力量。可惜的是，目前屋子里完好无损的东西，就只剩下角落的扶手椅，椅子被厚厚的毛毯裹着。

怀特先生口中的“那家伙”在哪儿？

约恩满头雾水地跨过门槛，突然僵在原地。他看见毛毯下面伸出一只手。原来椅子上躺着一个人！盖毯一起一伏，约恩隐约听见轻细的鼾声。扶手旁，一只鹦鹉正用喙使劲地蹭着毯子，似乎是想将底下的人拱醒。

有那么一瞬，约恩生出了转身就跑的念头，但他还是强忍下来，硬着头皮走上前去。

“帕纳贝克教授？”

人影的轮廓纹丝不动。

“帕纳贝克教授？”约恩更大声地喊道。

毯子抖了一下，从下面传来呻吟声。

“呜——谁在叫我？”

盖毯被一把掀开，底下露出一张约恩所熟悉的脸孔。亚莉可西斯·帕纳贝克睁开惺忪的睡眼，打量眼前之人好一会儿。

“啊哈！是你呀，小卡迪尔……约恩！早上——嗝——好……”

一股难闻的酒气扑面而来，约恩捏着鼻子，倒退了好几步。

帕纳贝克有气无力地坐起身。一旁的鹦鹉瞅准时机，扑扇着落到她头上，像啄木鸟似的对着额头一通猛啄。

“痛痛痛——住手，混蛋！快停下！”帕纳贝克一只手护着脑袋，另一只手像在驱赶苍蝇一样对着空气胡乱挥舞。鹦鹉毫不露怯，闪展腾挪间仍不忘伺机发动进攻。

经过一场激烈交锋，女教授鼓着腮帮坐在地上，脸上左一道右一道的啄痕清晰可见。鹦鹉立在她头顶，发出胜利者般的啁啾，那身斑驳陆离的羽毛好似一件战袍，叫人不敢直视。

“伊莱，是你把约恩·卡迪尔带过来的吗？”帕纳贝克故作漫不经心地问道，一边努力保持身体平稳，将手慢慢地伸进衣兜里。

“嘎，除了我还有谁！嗯哼？你一点儿也靠不住！要是没有我，这孩子也许会被邪恶巫师拐走，在陌生的城市流落街头，靠残羹剩饭度日……要是没有我，他的猫可能会落到无良商贩手里，饱受虐待……”鹦鹉沉浸在自己的幻想之中，不觉危险正在靠近。

“哦，没错……我怎么没想到呢……你说得太对了……”帕纳贝克随口附和，手却没有停下。她掏出一根污迹斑斑的短棍，将它举过肩头，接着手腕一抖——前一秒还在喋喋不休的鹦鹉瞬间定住了，得意的表情凝固在脸上，仿佛变成了真正的布偶。

“呼——这下总算安静了。”

帕纳贝克把鹦鹉从脑袋上摘下来，对张口结舌的约恩解释道：“哦，别紧张，那是定身咒。”

约恩盯着她手里的木棍。“你的魔杖？”

“是的，新生用不到它。”帕纳贝克说，“过早接触超出自身能力范围的力量对成长不利。”

“那只中了魔咒的鹦鹉怎么样了？”约恩不确定该不该问这个。

“你说伊莱？没事，只是让它消停几天。它太能唠叨了，让人耳根不清净。”帕纳贝克站起身子，脚下微微打晃，“抱歉，约恩。我昨天中了森林俏妖精——那是一间酒馆——的大奖，酒水免费畅饮！好运不兑现的话，可是要遭报应的。”她虽然嘴上道着歉，语气里压根没有愧疚的感觉，反倒有些沾沾自喜。

“啊，莫非是那家专门售卖树汁酒的名店？真走运！”门外的怀特咂了咂嘴，看得出他也是一位酒客，“听说那儿的酒不仅口感醇厚，还具有各种神奇的功效，比如把一滴酒倒在枯萎的花朵上，就能使其恢复生机……”

“哈哈哈，你很懂行嘛。”

帕纳贝克伸手去勾同道中人的脖子，被对方嫌弃地推开了。

“你们打算现在动身前往蒙德尔托普？”怀特问，帕纳贝克果断地点点头。“好吧，请稍等一下，”他拿出本子，在上面记了点东西，然后神色古怪地说道，“呃，恭喜你们当中的一位，成为海德拉公园传送点的第一千名旅客。”

帕纳贝克吹了声响亮的口哨。

“有一份纪念品，让我想想把它放在哪儿了。”

怀特翻箱倒柜找了半天，终于摸出一块灰不溜秋的石牌。

“这是传送令牌。”他介绍道，“持有者除了能够享受免费的传送服务，还有诸多特权。”

“特权？”

“例如不用排队、提供露营帐篷之类的……近期通往米特维尔森林的传送点每天都大排长龙。传送阵一旦魔力枯竭，需要等很长时间才能重新启用，但是有了它——”怀特指着传送令牌，“你们就可以通过内部人士专用的魔法阵进行传送，是不是很方便？”

帕纳贝克把玩了几下石牌，便兴味索然地丢给约恩。约恩接过那个东西，仔细端详起来。它比手掌大一圈，沉甸甸的，表面刻着一匹神俊的飞马①。

“好运的家伙。”怀特嘀咕道，抓起泡在茶杯里的话筒，拿抹布把它擦干，随后举到耳边……

“喂——哪位？”电话那头响起一个男人的声音，听起来倦意十足。

“是我，怀特。”

话筒里的声音忽然变得精神了，带着戏谑的口吻嚷嚷道：“哎哟呵，这是谁！老兄，听说你最近过得挺滋润，嘿，快跟我讲讲，你太太还怀疑你在埃格世界成天风流快活？”

怀特先生急忙捂住话筒，瞟了约恩和帕纳贝克一眼，转头恶狠狠地回话道：“管好你的嘴，波西！我不是来找你闲聊的。这里有两位巫师要去蒙德尔托普，外加一只猫，你那边准备好了吗？”

那人干咳了两声，换上一副干脆利落的语气说道：“告诉我来访者的名字。”

怀特用眼神示意二人报上名字。

“约恩·卡迪尔。”

“亚……亚莉……可西斯……帕纳——帕纳贝克——”女酒徒磕磕巴巴地说，似乎仍未从宿醉中完全清醒。

电话那头的声音沉默片刻，说道：“没问题，随时恭候。”

话筒刚刚挂上，一根方尖柱就从地板豁开的小洞内缓缓升起，柱身刻满了奇特的符号，显得沧桑而古朴。柱尖上方悬浮的六角星散发着白光，六个尖角分别对应大小不等、朝着不同方向各自转动的六个光圈。

约恩情不自禁地伸出手——

“小心，孩子！我要是你，可不会现在去碰它！”怀特厉声喝道，“听好了，触碰尚未稳定的魔法阵是相当危险的行为，就像抚摸一头睡着的巨龙，即便是没有攻击性的传送阵也一样。”

约恩仿佛被什么东西蛰了一下，手猛地缩了回来。

“顺便一提，长距离传送阵全是由魔符学大师经手制作的，石柱上刻的符文以及使用的珍贵材料能够确保传送顺利进行。”怀特耐心地介绍起来，“此外，设置传送阵需要经过魔法协会的批准和备案，当然，总免不了有一些‘私人作品’，它们大都极不稳定……为了减少意外的发生，一定要通过正规渠道——”

意外？约恩的耳朵竖了起来。他不安地插话道：“你说的意外是指什么？”

“运气好的话仅仅是偏离目标，传送者出现在与目的地相隔一段距离的地方；反之，则可能会闯进某个未开辟的空间，在无垠的虚无中徘徊游荡，等到几天、几个月、甚至几年之后才被人们发现，不过遇上这种情况的概率微乎其微……”怀特先生促狭地笑了笑，继续说，“斯科瑞镇发生过一起男巫失踪事件，这件事在当时闹得沸沸扬扬，最后因为找不到有用的线索而不了了之。直到二十年后，巫师们在开辟传送隧道的时候，偶然间发现了那名男巫的遗骸，并推断意外是传送阵上的一块劣质涂料剥落所致。此后，有不少人碰见过那个倒霉蛋的鬼魂，据说他的灵魂被永远禁锢在那条隧道里。”

约恩试想了一下，结果被脑海中浮现的画面吓得一激灵。

“传送阵已经稳定了，所有人把手伸进光圈。别忘了那只猫。”怀特提醒道，“好，保持住，不要乱动。我数到三就开始传送，你们准备好了吗？”

光圈收束到手腕粗细就停住了。

“好了。”约恩说，咽下一口唾沫。

过了几秒，他的视线内仍然只有自己的手和哈娜的小爪子。约恩转过头，发现帕纳贝克居然站着睡着了。

“醒一醒，教授！教授！”

“唔，怎么了？”帕纳贝克恍惚地抬起眼皮。

与此同时，怀特大声喊道：“一——二——三——”

石柱瞬间亮起刺眼的光芒。约恩感到天旋地转，身体不受控制地离开地面，被那道光吸了进去，怀里的哈娜不安地扭动着。

约恩一回头，帕纳贝克已不知去向。

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①飞马：背部长着翅膀的马，能翱翔于天际，因此也叫做天马。