第37章 禁忌（2）

突然之间，约恩发现身上的束缚自行解开了。他活动了一下僵硬的手脚，转头望向荷莉和凯瑟琳；二人掸掉衣服上的羽毛，也望了过来。约恩摆摆手，示意她们暂时什么都别做。

与此同时，莫纳特松开了捆缚拟尸兽的链条。重获自由的四足兽没有逃跑，而是一动不动地趴在地上，任由巫师将一瓶不明液体灌入它的口中。渐渐地，拟尸兽的脑袋缩小，四肢变形，全身汩汩作响，最终变成了一团污秽的肉球，散发出阵阵腐臭。

趁着莫纳特的注意力集中在拟尸兽身上的时候，约恩向凯瑟琳靠拢过去，用刚好能让她听见的声音问道：“有什么办法可以阻止这场实验吗？”

“生物炼金的下一步是将灵魂转移至拟尸兽体内，过程很短，没有出手机会。”凯瑟琳抬头望向炉顶，“那根连通炼金炉与箱子的管道，虽然不清楚具体用途，但我猜它在实验后续阶段肯定起着重要的作用，如果我们能够破坏……”

约恩的大脑飞速运转，思索着凯瑟琳的话语。破坏一根管子不算难事儿，可莫纳特显然不会让他们轻易得手。归根结底，要阻止实验必须先制伏莫纳特。仅凭三个学生的力量真的办得到吗？偷袭成功的概率有多大？一旦失败，后果不堪设想……

约恩放眼环顾一圈，只见羽蛇费力地从炼金炉里钻了出来。它嘶嘶叫着，展开变大数倍的翅膀，却没能飞起来，重重地摔落在地上。巨响震颤着空气，也盖过了众人的惊叫。羽蛇摔得晕晕乎乎，摇头摆尾地朝着拟尸兽爬去。

“凯瑟琳，你说过很多炼金术士因遭实验体袭击而身亡，”约恩压低声音道，“有没有办法让莫纳特和羽蛇自相残杀？”

女孩听后一愣，随即摇了摇头。

“狂化是因为灵魂与宿体结合以后的排异反应引起的，多发生在实验末期。等到那时，达米安恐怕已……”

约恩感到非常失望，但没有打消利用羽蛇的念头。他眯起眼，凝神观察，很快注意到羽蛇的状态不太对劲：它眼窝里的两颗琥珀色的眸子自顾自地打转；羽翼似乎也出了毛病，左翼像脚爪一样在地板上剐蹭，右翼不停地上下拍打；尾巴抽风似的甩来甩去。它的样子给人一种特别诡异、别扭的感觉，就好像……有无数副头脑在支配着那具躯体。

约恩将这个发现告诉凯瑟琳。

“不可——”她打住话头，“不，有可能。据我推测，刚才那段咒文的作用是提升实验体的活力，以防止其在实验过程中发生意外。魔物们被吞噬生命之后，灵魂短时间内无法消散，只能依附于羽蛇体内，所以它才会有如此异常的表现。”

约恩脑海中掠过一个模糊的想法。

“或许我们可以促使那些亡魂和羽蛇的身体互相排斥，进而引发狂化反应。”

这一次，凯瑟琳没有立即否定，而是低头思忖。

“我有个办法，”悄悄走来的荷莉说，“用声音……”

凯瑟琳抬起头。“声音？”

“我之前读过的书里有提到，元素精灵对声音的好恶不尽相同，打个比方，火元素偏爱高亢的嗓音，水元素喜欢柔和的语调，土元素对浑厚的音色着迷……然而有一首曲子，无论歌者怎样唱，对精灵们来说都难以忍受，如魔音贯耳。元素精灵本质上也是魔法生物，我想那首曲子对羽蛇同样有效，辅以声乐魔法，说不定能使亡魂们陷入混乱。”

“你会唱吗？用魔法？”约恩忙问，想起自己听过她练习声乐魔法时的歌声。

荷莉忐忑地说道：“我记得大致的发音，可是没有唱过。”

“值得一试，”约恩在心里盘算起来，一边说，“狂乱的魔物比巫师容易对付，而且从莫纳特对待那条羽蛇的态度来看，他肯定不会坐视不管。一旦计划成功，我们可以趁二者相斗之际救下达米安。”

“那还等什么，赶紧行动！”凯瑟琳催促道。

莫纳特的吟诵声再度响起，无数条红线将羽蛇与拟尸兽紧密地缠在一起。那些线条很细，如同血管一般，它们相互交织，迸射出刺眼强光，最后形成了一个巨大的光茧——这怪异现象不禁令人心悸颤栗。

“荷莉，开始吧……”约恩说，他的十指结起了尚未熟练掌握的瑟科印——一种防御性法印，结印手法复杂，但防御能力惊人，“我们来帮你争取时间。”

“好，我明白了。”

女孩清了清嗓子，开口唱起来。她的歌声清亮而富有感染力，虽然听不懂在唱什么——就像是一段毫无意义的音节——约恩心中却似有所感，倏然生出一种怅然若失的微妙情绪。

莫纳特猛地转过身来。

“你们在干什么？”

这一转身使得他没看到光茧的变化，而约恩、荷莉和凯瑟琳全都看在眼里。伴随着忽高忽低、急徐不定的歌声，光茧剧烈颤动。转瞬之间，羽蛇破茧而出，迅捷地飞向莫纳特，朝着他的后颈一口咬去。

莫纳特察觉到不对劲，匆忙扭头，然而为时已晚，尖锐的獠牙划过脖子，留下一道又长又深的伤口，鲜血喷薄而出。他带着难以置信的表情颓然倒下，生死不明。

小巫师们被眼前血腥的一幕惊呆了。没等三人反应过来，羽蛇的目光猛然锁定在他们身上。

一瞬间，空气仿佛凝固了。

“小心，你们不要离我太远！”约恩大喝道，同时驱使着汗津津的手指。

下一秒，铺天盖地的黑影向他们袭来，幸好约恩的法印在这时候生效了，一个半球形光罩将飞来之物尽数挡开。定睛一瞧，又是羽毛，但跟上回的相比，它们更像一支支利箭，打得光罩砰砰作响，光罩表面的裂痕以肉眼可见的速度不断增加。

“荷莉，继续唱那首曲子！别停下！”约恩一边高声疾呼，一边持续结印对光罩进行加固。

歌声再起。羽蛇动作一滞，紧接着疯狂地扭动，荷莉的声音使其痛苦不堪。另一边，凯瑟琳也没闲着，接连不断地召唤火球，羽蛇的身体受到火焰灼烧，发出刺鼻的焦臭味。

“坚持住，它快不行了。”凯瑟琳说，又一个大火球应召落下，击中目标。

约恩顾不上回应，一遍遍地重复瑟科印的全套动作，可是他越想认真结印，手指就越发僵硬。少顷，指间的魔力开始紊乱。

“不好！”他大叫道。

光罩闪烁了几下，忽地消失了。约恩猝不及防，整个人被迎面扑来的羽蛇顶得直飞了出去，撞在墙边的容器上。他眼冒金星，后背传来一阵钻心的疼痛，感觉有不少玻璃碎片陷进肉里。

他头晕、想吐，还有点耳鸣，仍然敏锐地意识到大事不妙——

歌声中断了。

约恩强忍着不适爬起来，看见荷莉蜷伏在地上，双手捂着腹部。不远处，凯瑟琳正跟羽蛇缠斗。神志错乱的羽蛇不顾一切地发动攻击，逼得她连连后退，眼看就要走投无路。

我得去救她——这份强烈的信念驱散了恐惧与犹疑，使约恩一时间进入了浑然忘我的境地。他自然而然地结起最熟练的雷普勒法印，随着手指的律动，气流从亮着法印图案的光圈内汹涌而出。

“凯瑟琳，躲开！”

女孩几乎是反射性地纵身一闪，气流擦着衣角而过，裹着羽蛇急速远去，狠狠地撞在墙壁上，墙面被砸出了一个直径数米的大坑。羽蛇顺着墙壁滑落，留下一道蜿蜒的血迹。

密室内迎来久违的宁静。

哦，谢天谢地，这一切总算是结束了。约恩长出一口气，身体后知后觉地战栗起来。他可不想再体验生死一线的刺激了。过了好一会儿，约恩缓过劲来，迈步走向羽蛇。

“它死了吗？”荷莉虚弱地问，凯瑟琳搀扶着她走过来。

约恩俯身端详了羽蛇一番。

“我想没有，只是暂时——”

他话还没讲完，就见那对阴翳浓重的蛇眼再次睁开，眼中凶光不减。

三个人快步朝后退去。

羽蛇没有立刻追上来，而是缓慢地飞至半空，嘴里发出一阵尖厉的嘶嘶声。约恩估计它已精疲力竭，但仍不敢掉以轻心。事实证明，他的谨慎是正确的。羽蛇突然化作一道残影猛冲过来，电光石火间，早有防备的约恩推开两位同伴，他自己则以算不上从容的姿态在地上打了个滚。

轰的一声，墙上又多了一个大坑。

趁着羽蛇摇头晃脑、尚未回过神来，约恩摒除杂念，手指灵巧地屈曲伸舒——一种福至心灵的奇妙感觉涌遍全身——结出了他迄今为止最满意的法印。前所未有的强劲气流从闪耀着白光的雷普勒法印图案中挣脱出来，破空而去，一条巨大的火舌紧随其后，两者产生了微妙的反应——火趁风威，风助火势——化为一头嘶声咆哮的火兽，冲着目标提足狂奔，最终一口将其吞下。

伴着滚滚浓烟与热浪，羽蛇轰然倒地。

“这下它应该死了。”约恩走近毫无生气的羽蛇，它的体型已经恢复正常，通体焦黑，冒着白烟。

“我没料到火与气融合居然能产生这么强的杀伤力……”凯瑟琳盯着手掌，懊悔地说，“我们大可不必杀死它……我不该轻易使用那个魔法……”

“这不是你的错，我们都有责任，”荷莉安慰道，“况且我们只是为了自保，以及救出——”

“达米安！”三个人齐声说，他们差点把他给忘了。

约恩、荷莉和凯瑟琳分头寻找将吊箱放下来的方法。约恩在墙根底下发现一个不起眼的小铁环，用力一拉，只听“咔嚓”一声，箱子从炼金炉上方移开，缓缓下降。箱子刚一落地，还没来得及打开，三人的手脚就被类似绳索的东西捆了个结实。

糟糕！约恩的心陡然一沉。他一时疏忽，忘了屋子里还有一个人。

“我得承认小瞧了你们，但是这次不会了。”莫纳特捂着脖子，摇摇晃晃地站起身来，“真不简单哪，荷莉·奈特里，没想到你竟然掌握了高深的声乐魔法……凯瑟琳·维特尼斯，很少有人能在你这年纪拥有如此强大的魔力……约恩·卡迪尔，我看见了，刚才的那个法印结得一点也不比格兰德逊色……你们都相当优秀——可是，你们不该伤害奎娅！”

说罢，莫纳特抬起手，将一根手杖对准三人。杖尖跃动着闪电，光华四射。这让他们得以看清那副因愤怒而扭曲的面孔、猩红的眼睛以及眼底毫不掩藏的凛冽杀意。

一阵绝望感袭上约恩的心头。

“永别了，孩子们。”

光芒越来越盛，就在约恩忍不住闭上眼的一刹那，有一道黑影挡在他身前。紧接着，他听见了惨叫声——撕心裂肺般的、女性的惨叫声。

那是谁的声音？谁在尖叫？荷莉？还是凯瑟琳？约恩不敢细想发生了什么，只能祈祷她们俩千万不要有事，一边努力睁眼想看个究竟。

终于，光芒散尽。

一时之间，所有的人都愣住了，盯着地上那具血肉模糊的躯体说不出话来。

“奎娅——”莫纳特突然发疯似的大喊，踉踉跄跄地跑过去，扑到羽蛇身旁，“奎娅！醒醒，奎娅！求求你，快醒醒！奎娅！奎娅，不要死！奎娅……奎娅……”他抱起羽蛇，口中反复念着它的名字。

良久，也许是莫纳特的呼唤起了效果，羽蛇慢慢地睁开眼睛。

“阿、阿……尔……”它轻声唤道，以一种令约恩等人愕然的人类女声。

“奎娅！”莫纳特惊喜地大叫，伸手抚摸它的脑袋，“我在这儿呢，奎娅……你没事了……没事了……”

“唔，”羽蛇呻吟着，眼皮一张一合，“阿尔，我好像……快不行了。”

“胡说，你不会有事的！奎娅！绝对不会！”

男人的眼泪簌簌地往外涌。

“别难过，阿尔，说真的，你已经尽力了……我也受够了整天休眠的日子……还有那些黏糊糊、臭烘烘的药剂，哕——太难喝了……总是让我失去理智……你应该好好研究一下调味，加点香草或者蜂蜜就不错！”奎娅带着调皮的口吻说，“对了，我现在看起来怎么样？”

莫纳特挤出一丝僵硬的笑容。

“棒极了！”

“嘻嘻，阿尔，瞧瞧我的彩色羽毛还在吗？我动不了了。”

约恩看着莫纳特小心翻动羽蛇那经过火与电洗礼的残躯，有一根羽毛末端留有些许鲜艳的色彩。

“它还在，”莫纳特哑着嗓子说，“完好无损。”

“那就好，”奎娅眼神迷离地咕哝，“带着它，或许我死后就能见到羽蛇神咯！是不是，阿尔？我打赌羽蛇神大人身上肯定长满了七彩羽毛！是不是，阿尔？”约恩看到羽蛇朝他们这边望过来，狭长的瞳孔中闪着有别于先前的奕奕神采，“你们是佩伽索斯的学生？阿尔的学生？”

“是的。”约恩拘谨地回答道，努力控制自己的表情和声音，没有人教过他该如何得体地与即将逝去的生灵对话。

“能够在生命将尽的时候遇到活力四射的年轻人，这种感觉真是太奇妙了——更何况我切身感受到了那份灼热的‘活力’，把我都给烤焦了。”奎娅促狭地眨了眨眼睛，继而说道，“很抱歉，我和阿尔给你们添了那么多麻烦。说实话，我认为道歉是世上最虚伪、最没用的行为，既无法弥补受害者的创伤，亦无法消弭芥蒂，仅仅是迫害者的惺惺作态或自我慰藉罢了，因此我并不指望能得到你们的原谅，行动总是胜于空谈……不介意的话，请收下这个。”

一颗胡桃大小的石头飘到面前，约恩伸手接过，仔细端详起来。

好重，这是它给他的第一感觉，就像拿着铅块。再者，石头表面是灰色的，凹凸不平，摸着有点扎手，看不出材质和用途。最奇怪的是，他觉得这颗石头似乎在窥视自己，从外到内。

“这是什么？”

“我也想知道，”奎娅的声音里透着一丝好奇，“它突然就出现了，就在刚刚，我感觉到其中蕴含着一股特殊的力量……十分强大……希望这东西对你们……有帮助……”

说完，奎娅把脑袋枕回莫纳特的臂弯里。

“阿尔，我累了……”

莫纳特的嘴唇微微翕动，声音小得让人听不见他在说什么。

“天哪，阿尔，我看见它了……羽蛇神……和我想象中的……一模一样……闪闪发亮的七彩羽衣……硕大的翅膀……眼睛很像你……它朝我飞过来了……我一直以为长着大翅膀的家伙，飞起来会特别吃力……瞧，我说什么来着……它飞得不太好，歪七扭八……难、难不成……这才是羽蛇正确的飞行姿态……哦，太难看了……我不敢相信……这不是真的……不是真的……”

所有人都静静聆听奎娅描述它所见到的画面，有那么一瞬，它似乎睡着了，发出微弱的鼾声，立马又清醒过来。

“啊，差不多到了告别的时候……不能让羽蛇神久等……”它气若游丝地说，目光黯淡下来，“阿尔，答应我，你一定要照顾好自己，好好活下去……还有……不要再连累……无辜的……生……命……”

“奎娅！”

片刻后，羽蛇眼中的光芒彻底消失了。

莫纳特为羽蛇合上眼皮，默默地抱着它。过了几秒，他发出野兽般的咆哮，声音里夹杂着浓浓的悲伤与绝望。荷莉和凯瑟琳不忍地转过头去，约恩目睹着莫纳特小心翼翼地将羽蛇奎娅装殓进一个干净的坩埚里，细心捋顺后者的羽毛，然后像个孩子一样嚎啕大哭起来。

约恩对莫纳特的敌意瞬间减弱了。假如哈娜遭遇这种情况，自己没准也会做出一些极端的行为。

抖掉松脱的绳子，约恩走到嘭嘭直响的大箱子前。里头的人似乎正用拳头胡乱捶打着箱子，他听得真真切切。

达米安准是吓坏了，约恩心想，谁不是呢？

“嘿，别乱动，”他喊道，“我马上就放你出来。”

箱子顿时安静了。

约恩使出浑身力气才把盖板推开了几寸——箱子里躺着一个熟悉的身影，但那并不是达米安，甚至不是人类。