第56章 焦土疑云
府邸深处，一盏油灯摇曳着昏黄的光。
李世民正凝神查阅着江夏粮秣辎重的簿册，指尖划过粗糙的竹简，发出细微的沙沙声。
“夫君，各项事宜已按令安排妥当。”司马瑗的声音在门边响起，他恭敬地呈上一卷新编的士卒名册，“新募的兵勇与伤愈的老卒已重新编伍，旬日之内，可再添五千甲士。”
正在两人说话间，刘武上到堂里，抱拳道：“禀主公！已按主公吩咐，于西郊河畔寻得野生的诸柘（甘蔗）数丛，茎秆壮硕如竹，汁水颇丰，已尽数移植于府内别院空地。此刻当有数名精通农事的兄弟在照料。”
“好！”李世民微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“刘武，这事办的好，后面的事也要拜托你了！”
“是！”刘武当仁不让的应承下来！
本来这后面的事，关系重大，李世民手下还有更加合适的人选，但此事不可张扬，只有交给自己人才放心！
“此物甘辛，乃天地精华所聚，我教你去把这些诸柘全都榨出汁来！”
刘武与司马瑗对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
榨汁？诸柘榨汁他们自然知晓，可要做什么，难道做糕点果饯不成？
李世民似乎看穿他们的心思，站起身，从案几旁拿起一小块不起眼的灰白石头——垩灰，他用指尖捻了点粉末，置于灯下细看。
“汁水榨出后，滤清浮沫粗渣，以大釜盛之，猛火熬煮。”李世民的声音不高，却字字清晰，“待其沸腾翻滚，渐次浓稠，表面将浮起一层污浊泡沫，务必要舀除干净。”
这是当年王玄策去天竺取回来的制糖之法，他只知大略。
现在江夏已经有两万兵马，可城中粮草不足。
龟山虽然有铁，但探明开采尚需时间。
如何解决这天量的军资，成了大问题！
所以，这糖如果能做出来，至少可解决一部分财帛之难
他顿了顿，将手中的垩灰轻轻放在几案上：“最为关键之处在于此物。待糖汁沸腾过半，似有凝结之相时，投入少许此物——垩灰。切记，分量需谨慎把握，宁少勿多！投入之后，须不停搅拌，直至汁水重新澄清，底部可见杂质沉降。此时熄火，静置一宿。”
“垩灰？”刘武瞪大了眼。
这东西不是用来筑墙或刷壁的么？
加进糖汁里？能吃吗？
司马瑗也面露惊诧，但见李世民神色笃定，便未多言。
“此法并非万全之策，你需反复试验。”
李世民看着刘武，语气带着嘱托也带着期许，“火候大小，垩灰多少，静置时间长短，皆须小心摸索。若投入垩灰过量，恐凝结如石，坚硬无法入口；若火候太急，或垩灰搅拌不匀，亦有焦糊或凝块不均之弊。务必耐心，一次不成，则试二次、三次、十次……直至锅中冷置，釜底能析出或为细沙或小块，颜色淡黄，便算成了。”他伸手凭空比划了一个细微颗粒的形状，“彼物若成，刮取收集，必有大用。”
他又转向司马瑗：“此事关乎日后一道崭新财源及军卒口粮之保障，夫人务必上心督促，耗材人力皆可供应，务求在秋后诸柘旺季前，摸索出门道来。”
“是！”司马瑗心领神会，深知其中分量，郑重应诺。
刘武更是神情激动，他早就想做些事情。
从李世民的语气里，他听出了这事非常重要，虽觉得肩上担子沉甸甸的，但心里也是欣喜：“主公放心！武定不负所托！豁出命去，也要把那……那糖粒弄出来！”
“用不着豁出命来，又不是让你上阵杀敌！”
刘武嘿嘿一笑！
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暮色如泼墨般浸染荆襄大地，一支人马浩荡，旌旗蔽野。
火把蜿蜒如长龙，在沉沉的夜色里撕开不安的光带。
为首大将，身着玄色鱼鳞甲，跨下一匹雄峻黑马，马鞍旁挂着沉甸甸的混铁点钢枪，正是南阳太守文聘（字仲业）。
他面色沉郁如铁，拧眉望向北方南阳郡的方向，目光里尽是化不开的担忧。
“仲业兄何故频频北顾？”并辔而行的将领张允（字季雅）策马上前，嗓音带着一丝襄阳城世家子弟特有的圆融，“大军疾行一日，疲惫已极，已按兄台之意在前方云杜城下扎营。兄台似……心绪不宁？”
文聘勒马，回首望向灯火渐起的营盘，冷哼一声，声音不大，却带着金石之音：“季雅，何必明知故问？我心中所忧，无他，唯南阳耳！”
他抬手，马鞭重重指向西北方那片无垠的黑暗，“南阳，某之桑梓，更是荆襄北门锁钥！曹贼虎视眈眈于许都，日夜觊觎宛、穰。某率大部精锐离境东来，郡内何等空虚？若被敌寇窥知，猝然来犯，如何抵挡？此危如累卵之势，蔡都督何故视而不见！”
张允脸上笑容未变，眼中却掠过一丝不易察觉的阴霾，随即又堆起一层安抚之意：“仲业兄过虑了。长且放宽心，新野有玄德公，当无忧虑。”
文聘闻言，鼻翼微微翕动，似有怒意上涌，却又强压下去，声音冷硬如铁：“左将军？哼！仁义……嘿嘿，刘玄德枭雄之姿，隐忍蛰伏多年，其志岂在区区新野？南阳富庶，户口殷实，乃天下膏腴之地！蔡瑁为除刘琦，竟将拱卫北境之重兵抽离，此非开门揖盗为何？某只忧南阳得失，至于那襄阳城中，谁接公子琮还是公子琦的班，是景升公家事！某身为臣下，守土有责，南阳寸土失不得！这便是某的道理！”
他话语里对刘备的警惕毫不掩饰，对刘表决策的不满更是溢于言表。
说到激动处，文聘猛地攥紧了拳头，铁甲手套捏得咔咔作响：“况且！景升公真是糊涂了！江夏何其紧要！控扼大江中游，直面江东孙权，乃我荆襄之东大门！如何就能轻易交付那刘琦之手？他初来乍到，资望浅薄，能有何作为？
如今江东虽有小挫，然孙氏根基未损，若闻刘琦不稳，岂能不垂涎江夏？
届时，东门有失，烽火连天，我等再率军往援，岂非来回奔命，疲于应付？
蔡都督调兵遣将，某实在不解其深意！”
张允听得文聘直斥刘表糊涂，虽心中不快，却知对方乃荆州宿将，性情耿直，此刻正是用人之际，只得按下不耐，再次劝解：“兄长忠勇，天地可鉴。
然荆州大局，牵一发而动全身。
都督如此安排，自有道理。
虽孙贼来势凶猛，但他们渡江而来，公子琦应能守两天！
等我二人领兵前去支援，击溃孙贼，救下江夏，主公自然重赏，届时兄长再陈情玄德公之事，主公必当应允！
届时，兄台自可引军凯旋，固守南阳，岂不两全其美？”
文聘笑而不语，他心中明白，这张允虽是刘表的侄儿，但却是蔡家一派，此去江夏，让张允来监军，必然有其他的心思。
不过，他文聘并不关心，只要早点完成蔡瑁交托的事情便可。
至于，谁做州牧，只要不影响他，他都不管！
说什么陈情主公，现在刘表已经卧床不起，荆襄的大小事情都是经过蔡家之手。
这话的意思分明是如果你做好，就想法子整治刘备让你统领南阳，做的不好，自有惩罚。
又行一日，文聘领军在石阳城外五十里处扎营，派去探子前去打探。
不多时，一名满身尘土的探子掀帘闯入，顾不上喘息，单膝跪地急报：
“禀二位将军！石阳城探报！我前出斥候抵近石阳西郊十里亭，举目四望……但见焦土遍野，断矛折戟插于地上，烧毁的车辆辕木尚有余烟，黑灰漫天！战场陈尸虽已开始掩埋收殓，然累累新冢触目惊心，血腥之气犹未散尽！”
张允闻言，眉头微挑，语气带着质疑：“焦土？残兵？那江东大军何在？孙权的旗号呢？刘琦的兵呢？”
这正是他心中最大的疑问。探子回报的景象虽惨烈，却透着古怪战场上不该只有一方收拾残局的景象。
探子抬起头，脸上也是困惑之色：“回张都督，未见任何江东旗号！石阳城头所立，仍是‘刘’字大纛与江夏郡守旗号！城门外有民夫士卒正在合力清理壕沟、搬运尸骸、修复鹿砦。偶有小股巡逻兵士往来，确系江夏本地戍卒装扮，绝无江东兵！小人等伏于暗处观察半日，确未见江东一兵一卒踪影！”
“什么？没有江东兵？！”张允猛地站起，声音陡然拔高，带着难以置信的荒谬感，“这怎么可能！先前急报，江东倾巢而出，猛攻石阳！如今却只留下一片焦土，不见半根江东羽毛？那刘琦小儿难道是凭空打赢了？还是说……”
他眼中闪过一丝阴鸷的光芒，重重一拳砸在案几上，“那所谓的江东大军来袭，本就是刘琦捏造的弥天大谎？其目的，便是借此虚报战功，稳固他那江夏郡守之位？抑或是暗地里与江东达成了什么不可告人的勾连？”
想到此处，张允心中豁然“开朗”，自以为抓住了刘琦的把柄，脸上甚至浮现出一丝冷酷的笑意：“哼哼，若真如此，刘琦此罪当诛！矫诏欺上，私通外寇！仲业兄！此乃天赐良机！正可名正言顺，立刻……”
当诛？！
这也太赤裸裸了吧！
你眼中只盯着这刘家的继承之事！
文聘鄙夷的看了张允一眼，他猛地一步踏前，几乎逼得张允后退一步：“不见江东兵？！不见敌军？！焦土，残骸，收拾战场的江夏兵民？！这意味着什么？！”
“只会有两种可能！”
“其一，真如你所言，江东兵是假的！但要制造如此规模‘战场’，绝无可能！”
文聘目光如刀，直刺张允双眼，“孙权的江东大军出动，此事乃襄阳多方探报确认，岂是公子琦只手可遮天的事？那么只剩下最坏的可能。
江东的猛攻是真的！
石阳城外那焦土和尸骸，便是血证！”
他的声音陡然带上了一丝不易察觉的战栗，那是面对真正恐惧的颤音：“这意味着石阳城，很可能已经被孙权拿下了！城头的旗帜可以换，兵卒的衣甲可以夺！打扫战场的军民里，安知没有江东细作驱赶逼迫？刘琦和麾下，只怕是全军覆没！或是束手就擒了！若非如此，城下岂能容敌军如此从容‘打扫’自家战场？！此分明是得胜一方已控局之相！”
“这……这……”张允被文聘这番雷霆万钧的推演惊得目瞪口呆，他从未想过石阳城可能已经易手！
这刘琦再怎么无能，应该还是能支撑几日的吧。
难道真的是开城门投降了？
文聘猛地转身，冲向帐外，对守候的亲兵统领文岱（文聘从子）发出惊天动地的咆哮：
“传我将令！急——！”声音冲破云霄，震得营寨中火把都为之摇晃！
“全军！即刻！整肃，准备战斗！”文聘吼声如龙，带着不容置疑的铁血决断，“目标石阳！”