Varus：箭翎
一
我沿着河向后山走去，一路上经过了好几块田。水牛兽们摇晃着尾巴，远远地向我哞叫。
在林外就能望见那座村里人修筑的暸望塔，他就在那座塔上，看着我向他走来。他一定早就看到了我，没有人能躲开他敏锐的视线。
穿过林子，我才能勉强看清他的脸。我向他招手，走上塔的台阶。他仍是我前几次见他时的样子，灰白的布衣、一张长弓、一个箭袋，便是他全部的全部。
“好久不见，Varus。”我看着他的后背，说，“近来可好？”
“一如既往的平静。”他沉吟道。
我不知道他说的是自己还是那道深渊。我走过去，与他并肩而立，将视线投到暸望塔的那一边。深渊仍在此蛰伏，这是一片林外的谷地，狭长的地缝突兀地出现，将两侧的山凭空截断，蛮横地吞噬了两边一切绿色的踪迹，显示出一种波动而鲜艳的紫色……
每次我凝视“恶魔之渊”时，一种发自灵魂的心悸便会不由自主地上涌。而他却已在此守护着它六年了，我扭头看向他，他对深渊的目光，总是透出一种我难以理解的深情，让我联想到更加抽象的远方。
“我是来向你告别的。”我说。
“哦？”他说，“去哪？”
“我也不确定……”我咽了口唾沫，“也许纳沃利，也许提瓦瑟……”
他点了点头：“你的剑，的确值得磨砺。”
我低头望了望腰上的剑。
“村里的一切还好吗？”他问。
“都好。”我说，“只是有传闻，诺克萨斯打算进攻艾欧尼亚了……”
“战争？”他说。
“嗯。”我说，这个词语对我过于生硬。
“如果诺克萨斯人真的来了，你要去哪？”他说。
“我不知道…”我说，“也许参军吧…”
他的目光始终投在那个方向：“祝你好运。”
我没有反问回去，只是最后一眼扫过恶魔之渊。紫色的深渊下流淌的是怎样的暗流，我或许永远不会知道。我只知道，只要深渊还在这里，他就哪也不会去。
……
二
我从小便与韦鲁斯认识。他的父亲是猎人，我的父亲是木匠。儿时我们是最好的玩伴，我们的足迹踏过村庄的每一寸泥土、每一片砖瓦。他是天生的弓箭手，拥有异于常人的臂力和视力。这份天赋随着年龄增长越加卓越。我至今记得他第一次在我面前拉开那张村里最重的长弓的场景，他的目光锁定在后山腰上的果树，呼啸的箭支从我头顶飞过，在空中划过弧形的轨迹，最终成为视野中微不可察的黑点……
天地一片寂静。整整数秒的延迟后，我听到了麦果落地清脆的声音。那一声脆响，至今仍能在我耳畔回荡。
恶魔之渊这个名字是如何得来的，谁也不知道。自有人口述的历史里，它就是村里的禁地，由村民世代守候，不容许任何人进入。
恶魔之渊里流淌的紫色物质，蛰伏着未知的能量。没有人尝试过探知它们，村里的人对一草一木都怀有朴素的敬畏。至于我，我一直以为深渊之下，是不属于艾欧尼亚的东西。
成为深渊的看守人后，韦鲁斯逐渐变得像深渊那样寡言。待我的感情如故，只是态度有了转变。是深渊在影响他的人格吗？我不得而知。我唯一清楚的是，他是敏锐的长弓手，他能看到深渊之下，我看不到的东西。
韦鲁斯的话语简单得像村口流淌的河水声。
告别了韦鲁斯，我带着剑去了提瓦瑟的无极。
……
三
我再见到他时他已是惩戒之箭了，只是当时这个名号还未传开。那时我已听说了家乡被入侵的概况，本以为他已经死在了诺克萨斯军队的铁蹄下。我离开了无极，正准备去普雷希典投军。那时的战事已有所进展，刀锋意志在普雷希典首次击败了诺克萨斯的大军，各地的自卫军和民兵组织深受鼓舞，纷纷响应。
当我追随上普雷希典的部队时，他们正好在山谷地带和一支诺克萨斯军队经历遭遇战，我匆匆投入了战斗。世事有时就是如此令人感慨，在赶往普雷希典的路上，我曾在脑海中无数次幻想过与诺克萨斯人交锋——他们是战争的种族，穿着森严的漆黑铁甲，手持骇人的重型武器，经历过无数场血腥的杀戮，一度是我们的噩梦。但当我真正置身于战场中，与来自各地的同胞并肩，拔剑面对这些入侵者时，心中对他们的畏惧之情竟自然消释了。我想，从未经历过战争的的艾欧尼亚军民，能够在普雷希典之战后形成前所未有的团结，多半也是因为与我共通的情感吧。
我双手持剑，闭目深吸一口浑浊的空气，将无极剑意灌输进剑刃中，再一次杀透了周遭的敌人。向更前方望去，我看见刀锋意志与她那把耀眼的大剑。她已只身冲进敌军阵的腹地，渺小的身形却如汹涌的风暴，撕裂着敌人看似坚固的阵型。
而在我的周围，两军交锋之处，战况依然激烈。尽管我们全力挺进，诺克萨斯人亦没有退缩。我能看到很多战友在近处倒下。
那时我才看到他。我惊讶地抬头，一支紫色的朽箭划过长空，从我的头顶划过弧形的轨迹，射杀了敌军的一名骑兵。我心脏骤缩，急忙想找到箭的源头，在后方高耸的山脊上，我看到他紫色的身影——上身的衣物锈蚀殆尽，裸露出他健实的肌肉，全身的皮肤都变成了令人发寒的深紫色，双眼赤红，手执一柄红色的朽弓。我依稀地辨认不出他的面容，只有他挽弓射箭的姿态，让我断定了他的身份——不凝滞、不犹疑，每一支箭都直中要害，他一定不是别人，就是我认识的那个韦鲁斯。
我看着紫红色的朽箭一支支划过战场上空，射向敌军的阵地，想起从前他从前射落麦果的场景。时与空仿佛就此停滞，我不知道是什么使他变成了现在这番模样，是什么让他突然出现在此刻的战场。
我也不知道他从高处俯瞰，有没有认出人群中的我，他当是认出我的，我想。
但他只顾自己射箭。挽弓，瞄准，紫红的朽箭带着我不认识的能量，在敌人身上腐蚀出血肉模糊的伤口。他箭无虚发，敌军的统领也死在了他的箭下。无论是敌人还是我，都将他视作了可怖的魔。
……
四
战斗结束后，我从山麓向上走去。太阳正要落山，我不确定自己能否找到他，但这无论如何值得一试。
庆幸的是，他就在那里，等着我来。
近距离地面对现在的他，一种陌生感不由涌上心头。我还不能适应他这副新面目。他像是一个紫色的怪物，接受过某种魔物的洗礼……
“你在等我。”我说，目光凝聚在他身上那把赤红的长弓上。它不同于韦鲁斯以前用的任何一把，弓身枯瘦而歪曲，像是畸形的微笑。
“村里怎么样？”我小心翼翼地试探道。
”我回到村里时，已经没有活人了。“他坐在一块岩石上，没有抬头看我。他的嗓音很沙哑，语句亦无温度，像是另一个人在与我对话，我只能从中找到仅存的一点韦鲁斯的影子。
“一队诺克萨斯骑兵想要入侵恶魔之渊，我阻止了他们，但几乎搭上性命。”他说，“我想回村治伤，看到的只有灰烬、尸体、断壁与残垣……他们对抵抗者不留情面。”
我看着他，不知道该说些什么。后面发生的事，我大概猜到了。
“我又一个人回到了恶魔之渊，头脑空白。我的身上还有伤，但我不再感到疼痛。然后，我跳了下去。”他说，“我一直能感知到它下面有什么，于是我选择与它融为一体……这张精魄弓，是我从下面带上来的，它内在的力量，使我成为了惩戒之箭。”
“惩戒之箭……”我语塞。看了一眼那似乎活着的朽弓，又看着他身上紫红色的狰狞的肌肉。脑中开始幻想韦鲁斯走到深渊边，与深渊对视的场景。
我想起他凝视深渊的深情目光。当守护本身已失去其意义，守护人只得选择与要保护的事物一起粉身碎骨。
后坠的感觉好像就发生于自己身上，我在一瞬间不寒而栗。面前的韦鲁斯好像又突然变成了别人。惩戒之箭。韦鲁斯。这两个名字不断在我心里重复。
“这些天你都在哪里？”我问他。
“跟着她。”他说。
“她？”
“刀锋意志。”
“她究竟有什么魅力？”我问。
他沉默。良久才说：“我不知道……只是看到这样年轻的女孩在挺身而出，我就觉得自己应该追随……”
我在他沙哑的声音中听出了久违的迟惘。我松了一口气。
“为何不直接加入自卫军？我也刚刚来，我们可以并肩作战。”我对他说。
他却陷入了真正的沉默。我看着他。夕阳斜坠，辉月升空。月光扑在他紫色的皮肤上，像一幅怪异的抽象画。
……
五
我开始随军征战。我辗转各地，几次几乎丢掉性命，又几次死里逃生。战况依旧不容乐观，韦鲁斯仍不时出现在战场，用他的朽弓射出愤怒的箭支，掠夺敌人的生命。惩戒之箭的名号渐渐传开，在艾欧尼亚人眼里，他是坚强的抵抗者；在诺克萨斯人眼里，他是恶魔，可怕的复仇者。
他仍然独行，做他的孤胆侠客。我听说，他时常会潜伏深入敌军后方，用一支精准的朽箭悄然带走统领的命，然后离去。
六
晌午，我有些疲惫地回到军营。我揭开营帐，却看见一个女孩立在那里，是刀锋意志。
“你受伤了？”她打量我，也看出了我的疲态。
“嗯…一点轻伤。”我说，“已经处理过了，没什么大碍。”
“谢谢你，为我们拦截了他们的援军。”她说，“没有你，凌晨的战斗不会这样轻易结束。”
“那是小队的功劳，并不在我。”我喃道，“能与刀锋意志并肩作战，是我的荣幸。”
她笑了，向我点头：“我叫艾瑞莉娅。”
我看着面前这个赤甲红袖的女孩，她在战场上是那样凌厉，令人胆寒；而在战场外，确实这般平易亲切，有着如此怡人的笑容。她纯净地完美，完美地如初春融雪的溪流。站在她的身旁，我的疲惫与琐思，竟奇迹般地消融了。
“听说，你认识惩戒之箭？”她问。
“他是我的旧友。”我说。
“那么，”她说，“你能带我见一见他吗？……或者，带他来见我？”
“怎么了？”提起韦鲁斯，我竟感到了莫名的不安。
“我想感谢一下他，代表自卫军。”她认真地说，“他的存在为我们缓解了不少压力。我能见到他吗？”
我看着她期许的眼神，发现她是如此难以拒绝。她只有十六岁，尚且是个小女孩，但正是她眼中的成熟、睿智与纯净，让所有艾欧尼亚人能团结起来对抗入侵者。我突然意识到，有她，是整个艾欧尼亚的幸运。
我又想起他在月光下提起她时，语气中那一丝转瞬的迟惘，想起他那一晚复杂的情绪。
我点头向她许诺：“他会乐意见你的。”
她又喜悦地笑了。
……
七
“为什么？”我盯着他，恼怒地问。
“我说了，不可能，就是不可能。”他的嗓音比上次更加沙哑，近乎难以辨认。也让我再也听不出他话里的情绪，没有迟惘，没有痛苦，没有波澜边缘的哪怕一丁点浪花。
“可你上次还这么想认识她…”我还是难以理解他的固执，“现在她主动想见你，你到底在怕什么？”
面对我急切的质问，他赤红的眼睛微张了一下。他沉默了良久后才说：“你不明白……”
话里还是没有一点有效信息。我想听他说下去，但他一个字都没有多说。
八
我们不欢而散。我把消息带给了刀锋意志，她似乎有些失望。
“那可真是遗憾。”她说。
“抱歉，我也没料到。”我还在气头上，“他以前不是这样的。”
我看到她低头若有所思，又突然抬起头来。
“如果没记错的话，你来自帕拉斯？”
“是，怎么了？”
“能给我讲讲他吗？”她说，“你的朋友。”
我向她讲起了所有与他有关的往事。
“我也许明白了。”她突然说，语气中带着莫名惊讶与哀伤。
“我的父亲曾给我讲过暗裔。”她说，“它们是远古堕落的飞升者，拥有强大的神力，曾给人类带来浩劫……残酷的暗裔战争后，它们最终被人类所战胜，并将异化的神力全部封存在武器中，陷入沉睡……“
“他的朽弓？”我一下子被她点醒。
她严肃地点了点头。我想起了那把长弓，那把怪异的精魄弓内，原来潜藏着另一个枯萎的灵魂。
“传说中，有一件暗裔，就埋藏在艾欧尼亚的帕拉斯。”她说，“你所说的‘恶魔之渊’，很可能是古时的某一座圣所。你的朋友，在‘恶魔之渊’与弓内沉睡的暗裔建立了联结，这使他成为了惩戒之箭。但是，这种联结一旦建立，就无可挽回。暗裔会很快腐化他的意识，最终占据他的躯体……”
“什么？”我不禁失声，“这么说，他还能支撑自己的意识多久？他为什么从来不向我透露？”
她摇头，垂下的长发在背甲后飘动：“我也不确定，取决于他的意志力。暗裔会对他的灵魂发起冲击，他的精神可能每时每刻都在遭受痛苦……我曾经面对过敌人的巫师团，有过这样的体会……”
“他最终会变成什么样子？”
“暗裔是堕落者。”她喃道，“不知道你有没有听过亚托克斯的名字…”
“亚托克斯？”我诧异道，它是传说中嗜杀成性的剑魔，在法术领主与护国军的战争中屠戮百万，逆转了战局。
“难道他只能变成这样的恶魔？没有办法改变吗？”我渐渐歇斯底里。
她摇头，眼中满是无奈与神伤。
“那时的他便不再是他了……”
她转身踱去。离开前，她最后说：“对不起…请代我向他致意。”
看着刀锋意志离去的背影，我的视线变得模糊。他刻意的寡淡与漠然，原来是为了隐藏他躯体中的秘密。他日渐沙哑的嗓音，是与另一个强横的灵魂的斗争。我想到他在山上与我的对话，他在掩饰心中的情感——家破人亡的痛苦，亲临深渊的恐惧，恶魔侵蚀的绝望。
他之所以成为惩戒之箭，正是想在意识还能压制暗裔的时候，尽可能久地承担复仇的噩梦，将代表惩戒的箭送给更多入侵者。
而我，作为唯一一个他还能对话的人，却什么也听不出来。
我懊悔、焦急，几乎是连滚带爬地冲出军营，希望他能如往常一样，出现在某处的月光下，等着我的道歉与沟通。
但他再也没有出现。
……
八
我是最后一个叫他Varus的。
有人说，一个人的灵魂逝去，只是他的第一次死亡。而当最后一个记着他的人消失，他才真正死了。
我再也没有见到过他。听说后来，他在别的战场上出现过几次。战争结束后，他不再出现，任我如何打听，再没有一点他的消息。我不知道他带着那把朽弓走向了何方，努力在脑海中回想起与他最后见面的那一晚，想从他的表情中找出一点信息来，但结果总是空白，空白。
惩戒之箭只是战争的众多英雄之一，那场战争埋葬了太多人与物，以至于，这样一个响亮的名字都显得那么微不足道。
我无数次幻想自己仰望天空，能看到那一道弧箭划破天际，丰满的箭翎在日照下闪光……
蓦地我心生一念：如果他一定藏身于某处的归宿，那一定是一切开始的地方。
我独身回到了家乡，帕拉斯。尽管有了心理准备，村里的破败之景还是将我刺得遍体鳞伤。我到处寻找他的身影，足迹延伸过我们童年走过的每一寸土地，但一切都是徒劳。我放弃了找到他的念头。
村子已不值得留恋，我一个人渐渐走到了恶魔之渊的边缘。当时，他正是在这里，选择终结自己的生命。
我从上方向下望去，昔日流淌着紫色暗裔能量的深渊，如今竟发育成了一处潮湿的谷地。草叶葱茏，灌木丛生，一条清澈的小溪穿过，显得生机盎然。
那一刻我的心脏一颤：在溪谷的斜下方，不知怎得竟生长着一株茁壮的麦果树。繁密的枝叶招展着，一排排麦果在风中摇曳得灿烂。
完