第26章 Zen 09
Zen 09
瓦洛兰历973年12月11日
夜幕如墨，沉甸甸地笼罩着凯斯特古堡。古堡内，择身着一袭漆黑的军甲，身姿挺拔如松，正一丝不苟地整理着桌上最后的资料。深夜的古堡静谧得有些压抑，仿佛连空气都凝固了，所有人都屏气敛息，谁也不敢轻易打破这份寂静，打扰择的工作。
第十一次德诺战争的战败，如同一记沉重的铁拳，狠狠地砸在了诺克萨斯的脊梁上。全国上下历经了一年的休养生息，如今终于再次磨刀霍霍，准备发起下一场战争。明天，诺克萨斯的军队便将浩浩荡荡地启程，向着艾欧尼亚进发。军委会早早地便宣布了这场战争的计划，军队也已完成集结，严阵以待。甚至连对岸的艾欧尼亚人，也收到了部分风声，开始紧锣密鼓地组织起民兵，构筑城市防御工事。
但诺克萨斯的政坛上却没有太多的声音。军委会没有作详尽的战前策划，没有热火朝天的讨论，没有战前的士兵动员……一切似乎都是悄无声息，第十一次德诺战争的惨败已经让国内的一些人失望透顶，而这次对艾欧尼亚的这场投入甚小的战争，人们只追求战争胜利，却对这场战争的战果普遍不抱期待。
在这片失望与沉寂之中，似乎只有择・凯斯特，在这一年里将全部的心血都倾注在了这场不被看好的战争中。
……
突然，毫无征兆地，择・凯斯特敏锐地察觉到背后有一股凌厉的劲风如闪电般袭来。他反应极快，几乎是下意识地以最快的速度拔出腰间的短剑抵挡。刹那间，他的剑与另一把锋利无比的兵刃猛烈地撞击在一起，发出一声尖锐的金属交鸣声。紧接着，他猛地运力，将那来袭的兵刃用力顶开，同时身形迅速后退，与来袭者拉开了一段距离。
择神情严肃，目光如炬，抬头看清了袭击他的人：只见此人一袭蔚蓝色的刺客服，宽大的兜帽严严实实地遮住了脸，在阴影的笼罩下，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
择一眼便认出了对方，正是刀锋之影泰隆，诺克萨斯最令人闻风丧胆的刺客大师。长期以来，泰隆一直效忠于帝国的五大上将之一杜・克卡奥上将，是帝国手中最尖利的一把刀，令敌人胆寒。多年前，杜・克卡奥离奇失踪，自那以后，泰隆便行踪不定，如同鬼魅一般，成为隐匿在诺克萨斯暗处的神秘人物。
“我正纳闷何人竟有如此能耐，能神不知鬼不觉地绕开护卫团的防守，来到我身边。”择神色镇定，礼貌地微微一笑，说道，“既然是泰隆先生来访，倒也不足为奇了。”
泰隆的眼神如冰冷的寒芒，凌厉地射向择，冷冷地说道：“你的话，太多了。”
话音刚落，泰隆猛然一抬手，五六把刀刃在同一瞬间如闪电般飞掷而出，目标直指择的各个要害部位。择心中一惊，不敢有丝毫懈怠，凭借着精湛的身法勉强闪躲掉这几次迅猛至极的攻击，随后又挥动短剑，精准地挡下了剩下的刀刃。他刚刚化解完这一波凌厉的攻势，却只见泰隆已经挥刀如电，朝着他迅猛冲刺而来。眨眼间，两人便缠斗在了一起，展开了一场惊心动魄的激战。
身为诺克萨斯最顶尖的刺客，泰隆对刀刃的操控已然达到了出神入化的境界，每一次出刀都快如闪电，角度刁钻，令人防不胜防。而择同样也是一位极具天赋的武学高手，他的剑术精湛，身形灵动，面对泰隆的攻击，丝毫不落下风。两人的战斗一开始便进入了高潮。
经过一番激烈的战斗，泰隆率先抓住了择的破绽，在双方同时出手的关键时刻，泰隆选择无视了择的攻击，全力将手中利刃朝择的心脏刺去。
他自信，自己的这一击会比择先一步致对方于死地。
然而，就在攻击即将命中的那一刻，泰隆的眉头却突然微微一缩，脸上露出了一副难以置信的震惊神情。他清晰地感觉到自己的利刃穿透了择厚重的铠甲，然而，就在距离择的胸前仅有毫厘之差的地方，却仿佛撞上了一堵无形的墙，硬生生地停住了。他能敏锐地感知到，那是一层薄薄的内甲，其中蕴含着某种神秘而强大的符能，竟将他这全力一击的力量全部化解于无形。
“糟糕。”泰隆心中暗叫不好。这一击未能得手，而此时择挥出的短剑已经如疾风般扑面而来，他已经来不及做出任何抵挡的动作。就在这命悬一线的危急时刻，择的剑却在半空之中诡异般地停住了，就这样静静地悬在泰隆的颈前，仿佛时间都在这一刻凝固了。
良久，择缓缓收回剑，目光平静地看着泰隆，说道：“泰隆大师不愧是大名鼎鼎的刀锋之影。若单论刀剑技艺，我确实不是你的对手。刚才你的那一击，若是换做他人，必定性命不保，只是我身上所穿的这件内甲，能够化解你的一切物理攻击。”
“泰隆先生，我并非你的敌人。”择神情郑重，语气诚恳地说道。
“确实是一副绝好的内甲，它救了你一命。”泰隆微微低头，目光扫了一眼择那被洞穿的胸甲，随后缓缓将手中的刀收回，轻轻地叹了一口气，“看来你在政界所展现出的高调姿态，并非毫无依仗。”
说着，他低下头，缓缓放下了刺客服的兜帽。刹那间，一张冷峻而英武的面孔从阴影中展露出来。
泰隆看起来还很年轻，比择大不了几岁，却已经在诺克萨斯地下与军政界享有十几年的威名了。
“我本来已经决定退隐江湖，从此不再插手诺克萨斯军政界的任何事务。”泰隆的声音低沉而平静，“但就在几天前，我收到了一份神秘的线报，其中的信息与证据竟将将军的失踪一事指向了你，择・凯斯特公爵。”
“原来如此。”择若有所思地笑了笑，反问道，“那泰隆先生又是如何能确定自己所看到的东西，不是那些人故意想让你看到的呢？”
“我不能肯定。”泰隆缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝无奈，“我深知黑玫瑰的诡术高深莫测，以我的能力，根本无法破解。但我别无选择，只能来找你碰碰运气。”
“借刀杀人，这是他们惯用的老把戏了。”择耐心地解释道，“我可以向您发誓，泰隆先生，杜・克卡奥上将的失踪与我毫无关系。相反，我对他一直心怀敬佩，我曾特意深入研究过他指挥的多场战役，他的统兵风格与战略策划都堪称卓越。此外，上将还是军中少数与我政见一致的高级将领，在第十次德诺战争以前，他和我的父亲就是志同道合的战略盟友。针对他，这与我的政治利益背道而驰。”
“利益总是林林总总，难以厘清。你这样的解释，对我而言，并没有太大的说服力。”泰隆打断了择的话，他锐利的眼神仿佛总能洞穿一切虚伪与暗弱，“你与乐芙兰正斗得不可开交，但我只在乎一点——杜・克卡奥是这个世界上唯一一个能在刀法和刺杀技巧上战胜我的人，我只忠心于比我更强的人，其他所有的政治问题，都与我无关。不管是你的帝国护卫，还是乐芙兰的黑色玫瑰，只要没有人能束缚住我，我便不在乎谁掌控权力。”
择沉默了片刻，缓缓说道：“当然。泰隆先生本就游离于暗影之中，自然没有人能够限制你的自由。至于我和黑玫瑰的斗争，我敢保证，很快就会有一个结果。你要知道，即将发起的这场新战争……”
泰隆那凌厉的话语再次如利刃般打断了择：“我当然知道，此前你极力反对发动第十一次德诺战争，不过是为了给自己造势罢了。纵使黑玫瑰权势滔天，也不可能完全渗透进军部。这次你在军委会上接过对艾欧尼亚战争的指挥大权，这才是你能够彻底与黑玫瑰抗衡的关键所在。”
择微微抬起头，眼中闪过一丝诧异，紧紧地盯着泰隆的眼睛，静静地听他继续说下去。
“在军部中，其他将军对艾欧尼亚的了解少之又少。而你，目前又暗中指使手下策动了南部恕瑞玛的叛乱，使得最骁勇善战且尚有兵力的德莱厄斯将军不得不率兵南下。如此一来，黑玫瑰只能推出一个名不见经传的佐菲中将挂帅出征，这样的平庸之辈，又怎能压制得住你呢？此外，你在艾欧尼亚早已安插了暗桩。艾欧尼亚这个国家，虽然内部意志不够统一，但依然具备发动反击的能力。其他兵团由于准备不足，必然会在战争中遭受挫折。而这样一来，你就成为了整个军部唯一一位不可能战败的将军。”
“你的军队所到之处，必定会大获全胜。你也必将因为这场战争而获得极高的威望。再加上第十一次德诺战争前你所做的种种铺垫，你便能迅速赢得军部一大批将军的绝对信任与支持。接下来，你再以雷霆万钧之势发动政变，整个帝国便会落入你的掌控之中。至于艾欧尼亚战争本身的胜负，其实已经无关紧要了——甚至可以说，你更希望这场战争以大军的战败或撤退收场，这样才能凸显出你不败的军事实力。”
“你所有计划的核心，就是通过快速夺取军权，绕过黑玫瑰长期把持的政权，完成一场让他们措手不及的翻盘。”泰隆目光如炬，直直地盯着择，说道，“其实，这一直是黑色玫瑰防守最为薄弱的一环。黑玫瑰虽然可以控制皇室、政府，操控社会团体与民间舆情，几乎渗透进了帝国的每一个角落，但他们始终无法直接掌控帝国权力的根源——军方。”
“军方势力庞大，是帝国的根基所在，涉及全国的六大军区、千员战将、上百万的军队。黑玫瑰无法完全控制军方，他们早已习惯通过间接手段控制军委会，却对你这种迅猛的军事政变毫无防备。不得不说，公爵，你确实是一位手段高明的政治家。”
泰隆的分析鞭辟入里，详尽而合理，将择所有的计划都毫无保留地揭露了出来。这番话，让择自己都深感震惊，心中不禁对泰隆的洞察力佩服不已。
择停顿了几秒，随后轻轻拍了几下掌，赞叹道：“泰隆先生身为顶尖刺客，这非凡的洞察力果然名不虚传。尤其令我意想不到的是，你对艾欧尼亚的情况竟也如此了如指掌……你是唯一一个将我的计划看得如此透彻的外人。说实话，杜・克卡奥上将能有泰隆先生这样忠诚且才能出众的部下，实在是令人羡慕。”
“不必称呼我为先生，公爵，我不过是一个刀下生刀下死的刺客罢了。我并非知晓一切的先知，只是你所要做的一切，杜·克卡奥曾经都有过类似的构想。他之所以没有将其付诸实践，是因为他与你不同。”泰隆完全没有理睬择的夸赞之语，用一种别样的眼神看向他，说道，“既然你已经发誓与他的失踪无关，我现在也愿意相信你，从此以后，我不会再见你。至于你的政变计划，我既不会透露，更不会干涉。另外，今夜之后，刀锋之影刺杀你失败的消息也会传遍诺克萨斯的地下，不会再有刺客组织自不量力地找你的麻烦了。我要走了——”
“请等等，泰隆先生。”择叫住他。
泰隆回头，从择炽热的眼睛中，他突然看到了一种令他也难以理解的东西。
“我并不是你所认为的那种人。”择目光坚定，认真地说道，“我和黑玫瑰之间的矛盾，绝非简单的权力竞争。其实，我并非一个热衷于权力的人。在诺克萨斯，我已经拥有了极高的地位与财富，以我的能力，也足以长期维持这一切。如果我选择维持凯斯特兵团的现状，我或许会一直过着尊贵而安逸的生活。我想说的是，我对帝国权力本身并没有太大的欲望。”
泰隆微微皱了皱眉，疑惑地问道：“那么，你费尽心思制定的这番夺权计划，究竟是为了什么呢？”
“泰隆先生，你对我的父亲，凯斯特上将，有多少了解？”择反问道。
“奥文·凯斯特上将，帝国的最高的将星之一。在浦勒达尔立下的不世功勋，足以让他名扬千古。”泰隆道。
“呵呵，是的。”择发出了没有温度的冷笑，“但正是浦勒达尔战役，他一切荣耀的顶点，恰恰是他数十年来挥之不去的梦魇。”
泰隆略一皱眉，却没有说什么，他想听择继续讲下去，但择在此时又转移了谈论的对象。
“不知道你有没有听说过尼尔森·伯登少将，我曾经视他如兄长。”择说。
“略有耳闻。”泰隆点了点头，“伯登少将在第九次德诺战争的伊特姆战役中崭露头角，此后跟随凯斯特上将南征北战多年，立下了不少战功。我听闻，在第十次德诺战争开始前，他还曾一度担任凯斯特兵团的代理人。”
“你可知道他的结局？”择的话语略微颤抖，像是压抑住自己的情绪，“他战死在了第十次德诺战争的战场，尽管他在出征前一直是这场战争最强硬的反对者。他早就知道那场战争必败无疑，但他只能选择赴死。诺克萨斯是属于强者的国度，我们漠视死者，歌颂生者，但我至今心有不甘……”
泰隆沉默，以一种复杂认真地眼神望他，择却转过身，面向了另一面墙壁。
“在我远行历练的过程中，我几乎踏足过瓦罗兰所有的文明，见过他们不同的文明形态。”择的语气冷静而淡然，“艾欧尼亚人崇尚无为的自然之治；皮尔特沃夫和祖安虽然在表面上截然不同，实则是同根同源，是建立在资本、科技与家族势力上的竞争体制；德玛西亚拥有万众一心的高凝聚力的皇权，而弗雷尔卓德采取了最原始的部落制。”
择总结道：“不同的文明用各自的结构有了相应不同的收获。艾欧尼亚人享有‘均衡’‘和谐’的理念，双城最大限度开发了公民的潜力与创新能力，德玛西亚人捍卫了他们的领土与荣耀、弗雷尔卓德人在最恶劣的环境中战胜了饥饿与死亡……”
择说到这里，语气突然变得异常严肃而凌厉，“而只有我们的诺克萨斯，一直在以不合理的方式透露着两个字：暴力。诺克萨斯是一个扩张主义国家，我们热衷于征服，开疆扩土，战争是维持我们国家运转的唯一因素，为了发动一场战争，哪怕一场没有前景的战争，我们的军事委员会愿意牺牲一切代价；在国内，拥有实力的强者控制了社会的一切，而大多数弱者只能成为强者个体意志下的附庸，在底层摸爬滚打，而无法获得回馈。我们的体制，只偏袒那些天生的强者，却断送了无数正在努力成为强者的人的希望……”
“我不反对战争，我承认，对外发动战争是帝国经济发展不可或缺的因素，但战争并不能带来一切——我认为，战争只是扩大核心领土与获取原始资本的手段。我们的目光总是向外，我们垂涎别国的土地与财富，却很少顾及修理内政，顾及我们的人民。我们的战争石匠一路扩张到了瓦罗兰的边界，在各地建立起托拉（一种象征着诺克萨斯威严的高耸石门），然而，国内的许多土地却依然一片荒芜，贫瘠不堪。我深知，开发土地是一个漫长而缓慢的过程，而战争带来的利益却是短暂而丰厚的，我们可以靠战争促进内需、刺激经济，——但这一切都建立在长期战争且战争胜利的基础上，我们无法负担多次在德玛西亚方向的失败。”
“诺克萨斯以强为尊，强者如日中天，享尽帝国一切资源，而弱者、普通人只得在社会底层饱受艰辛、摸爬滚打。我觉得，这是一种畸形的社会形态。一个国家或许可以丧失领土，但不能丧失信仰与道德。在我的目光里，暴力与战争成就了诺克萨斯，也必然在未来某一天毁灭诺克萨斯。我想要改变它，这不仅需要靠一场政变，还需要更多颠覆性的举措……”
泰隆全程沉默着听完择单独对他的演讲。一向沉稳的他也不禁深吸了一口气，才缓缓说：“我大概明白了，公爵。我可以理解你——但不代表我认为你会成功。你想要建立的是一个高效率运转的、远视的诺克萨斯，为此，你不惜收缩诺克萨斯现有的版图与军队。你想从根本上改变诺克萨斯的现状，需要面对的不仅仅是明面上的一众政敌与暗中的黑玫瑰，还有整个诺克萨斯的历史。你说诺克萨斯已然丧失信仰，那你就得从零开始去塑造一个，否则，你的理想永远都无法实现。”
“我会尽力去做。”择目光如炬，坚定道，“到了那一天，我会主动退出政坛，将权力交还给帝国。”
“我尊重你的选择，公爵。祝你成功。”泰隆缓缓转身，背对着择，准备离开。
“说实话，我也不太喜欢黑玫瑰，他们的统治太过虚伪。不过他们能在诺克萨斯屹立这么多年，必然有其独到之处。”泰隆微微侧过头，留下了最后的告诫，“你的计划虽然缜密，但我觉得黑玫瑰不会袖手旁观。他们说不定也在暗中谋划对付你的计策，你要小心。”
“谢谢你，泰隆，你是我为数不多能倾诉心声的知己。”择真诚地说道，“倘若我成功掌控了帝国大权，定会动用所有资源，帮你寻找杜・克卡奥将军的下落……”
择抬起头，却发现眼前的人已经消失得无影无踪。这位来自暗影的刺客，再度隐没于诺克萨斯那无尽的黑暗阴影之中。